Форум

Огромный каменный зал гулко отзывался на каждый Лизин шаг. Казалось, что всё здесь – из другого, давно забытого людьми, мира… Даже воздух здесь оставлял после себя какое-то особенное, едва заметное послевкусие – так оставляет лёгкую сладость на языке хорошее вино. Здесь было странно холодно – так холодно, как не бывает или не должно быть холодно во сне – Лиза это точно знала. В высокие, от пола и до самого потолка, узкие окна пробивался ледяной искристый свет – такой бывает в ясные зимние ночи, когда луна полная. Прямо посреди зала стояло зеркало – раза в два выше роста Лизы, чёрное, с металлической, до рези блестящей поверхностью. Девушку тянуло к этому зеркалу, но она отчаянно сопротивлялась – будто оно могло отразить что-то, чего она боялась и не хотела.  Но это что-то, что тянуло её вперёд, оказалось сильнее – и Лиза – шаг за шагом – приблизилась к блестящей поверхности так близко, что могла коснуться её рукой. Из глубины чёрной бесконечности, не отражающей ни зала, ни света из окон, на Лизу смотрела девушка-призрак. Восхитительно красивая, с глазами цвета чистых изумрудов, с медными волосами, уложенными в причудливую причёску, с сияющей тиарой… Что-то в её взгляде пугало Лизу – как будто на неё смотрело чужое божество – странное и неведомое, и, быть может, просто одетое в эту изумительную оболочку – ведь люди не бывают, не рождаются и не умирают такими пугающе-красивыми? Девушка в зеркале как будто тоже боялась Лизу и не хотела быть её отражением.
- Кто ты? – испуганно прошептала Лиза, чувствуя себя снова брошенным в лесу ребёнком.
- Ты?.. – эхом ответила ей девушка-призрак, и ведьма невольно вскрикнула. По зеркалу с сухим треском пошла трещина, перерезая отражение пополам, и Лиза в ужасе проснулась.
Этот сон преследовал её с самого детства. И девушка в зеркале никогда не давала ей ответ на вопрос, кто она такая и какое отношение имеет к самой Лизе. Вот только само зеркало… будто лицо Бездны – всегда оставалась в памяти Лизы чёрным холодным провалом. И этот провал заполнял её сердце, не давая покоя.

***
- Ты куда-то собираешься? – Лиза встретилась с холодным любопытством в глазах Алисы и поспешно отвернулась, запихивая вещи в дорожную сумку. – Госпожа Табити знает, что ты уходишь? Ты ведь не имеешь права уходить вот так!
- Пошла вон, - сквозь зубы прошипела Лиза. – Я здесь, как в клетке. Не могу даже в город выйти. Осточертело все. И эти ваши знания… Я свободы хочу.
- Значит, получила, что хотела – и только хвостиком вертишь, да? – зло спросила Алиса. – А обещание, что ты давала Верховной? Как ты жить собираешься? Она к тебе, лучше, чем к родной дочери… - последнее Алиса произнесла с обидой, и у Лизы невольно йокнуло сердце.
- Пошла она, эта твоя Верховная… - Лизы старательно запихала последнее платье и застегнула сумку.
- Она найдет тебя по твоим заказам! – обиженно вскрикнула Алиса, но тут же добавила. – Впрочем, можешь идти. Я никому не скажу, не бойся. Мне интересно, сколько ты продержишься одна против клана ведьм. Хочу самолично увидеть твой провал.
- Я не дам тебе такой возможности, - спокойно возразила Лиза и прошла мимо Алисы, не заметив ее злой и торжествующей улыбки.
Подземный город ведьм – золотая клетка, в которой Лиза откровенно маялась и страдала. Да, она получила те знания и умения, к которым стремилась. Но сердце ее просило свободы – и девушка бежала навстречу этой свободе, моля лишь о том, чтобы никого не встретить знакомого там, наверху. Меньше всего ей хотелось столкнуться с господином королевским советником. Не сейчас. Потом, когда она уйдет отсюда, изменит жизнь, начнет все сначала, чтобы ее никто не узнал, чтобы ведьмы потеряли ее след. Возможно… Она даже заведет семью. У нее будет муж. И дети. Двое… нет, трое детей, которые заставят ее забыть о прошлом. На время. Пока все утихнет.
Ее никто не остановил. Подземный город остался за спиной, как плохое воспоминание, как последняя частица прошлого… В вечерних сумерках, выбирая закоулки заброшенных трущоб, как воришка, набросив на голову капюшон длинного плаща, Лиза выбиралась за ворота города и бежала прочь. Что там говорила Алиса? Она что-то должна за свои знания? Ничего она не должна. Если Верховная была настолько добра (или глупа), чтобы открыть юной ведьме-самоучке тайны древней, запрещенной магии, то Лиза здесь никак не виновата. Убедив себя в этом, девушка вышла за ворота. Свежий запах недавно прошедшей грозы взволновал ее сердце и заставил его сильнее биться.
- Свобода, Макс! Мы на свободе, - восторженно сообщила она коту, которого аккуратно держала под плащом. Кот лишь жалобно мяукнул.
***
- Вы уверены, что хотите продать их?
- А Вы не хотите брать?
- Да нет, что Вы… Но мне жаль лишать Вас такого сокровища… - девушка в таверне с сожалением взвесила на руках роскошные рыжие кудри. – Тяжелые… Вы еще не скоро отрастите такие.
- Режь, - зло отрезала Лиза и села на табуретку. Дело даже было не в том, что ей нужны были деньги. Она могла продавать свои украшения и наряды, и уже пустила в дело часть из них… нет, она стремилась избавиться от прошлого, которое все еще тяготило ее душу. Уже несколько дней она была в пути, но старательно избегала возможностей передвигаться на транспорте, чтобы случайно не быть замеченной, не продавала именных украшений, которые могли выдать ее, и останавливалась только в самых бедных гостиницах. Эти скитания живо напомнили ей детство, и Лиза невольно снова ощутила себя маленькой, никому не нужной девочкой, брошенной ради чьих-то пустых амбиций. Волосы ей было жаль до слез. Но за них хорошо платили, и, кроме того, многие помнили ее именно по прическе – по роскоши солнечных кудрей – тяжелых, ниже пояса, которых больше ни у кого не было. Большие портновские ножницы без жалости срезали все то, чем Лиза так гордилась… Короче… Еще короче… Солнечные лучики падали на постеленный на грязном полу мешок. А ведь совсем недавно в эти волосы зарывались аристократическими пальчиками принцы и короли. А ведь совсем недавно их укладывали в роскошные прически и украшали золотыми заколками, шпильками с бриллиантовыми головками и жемчужными нитями… Лиза с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Может, хватит? – с сомнением спросила девушка, оставив длину до плеч.
- Режь, - зло выговорила Лиза сквозь слезы. И ножницы продолжили свое дело, пока у ведьмы не осталась лишь короткая мальчишеская копна непослушных мелких кудряшек.
- Как же жалко… Вы теперь на мальчика похожи, - грустно сообщила Лизе девушка, собирая кудри в мешок.
- Тебе-то что? – Лиза утерла слезы и задумалась. Не такая уж и большая потеря… Подумаешь – волосы! И расплакалась.
Девушка покосилась в ее сторону, тяжело вздохнула и убрала ножницы:
- Да отрастите еще. Нескоро, но отрастите. Идите-ка, я вам сидра налью. Брат вчера с ярмарки привез. Отличный сидр. Не пьянит, почти, как сок.
И с жалостью добавила:
- Я когда маленькая была, как-то забралась на чердак, а там матушка яблоки сушила… Ну, я их и поела. А отец, как узнал, начисто мне в наказание косы отчекрыжил. Ох, и плакала я тогда – пуще Вашего! Ну, ничего, отросли…
Лиза с трудом улыбнулась. Не о косах она плакала, а о той, прошлой своей жизни, от которой отказалась ради свободы. Холодный терпкий сидр придал ей немного сил. Не о чем уже было плакать. Сама ведь так решила… И к Табити сама пошла. Хотя те знания, что она получила, должны были ей пригодиться – и обязательно. Оставлять свое ремесло Лиза не собиралась. Лишь на время. Лишь на короткий отрывок жизни… А потом ее снова будут принимать при дворе короля, ее имя будут передавать из уст в уста, ее будут бояться, ею будут восхищаться… А кто-то – возможно – даже любить. И она снова будет носить платья из бархата и шелка, украшенное кружевами ручной работы, вытканные золотыми нитями. И снова будет кружить в вальсе с самыми знатными и благородными мужчинами государства – при мундирах, в начищенных сапогах, с обожанием в глазах. Другой жизни ей было не нужно. Лишь на время ей нужно надеть на себя маску. Лишь на время…
Утром, после сна в постели с пропахшим скотным двором серым бельем, Лиза снова собиралась в дорогу. Длинные платья мешали идти, и Лиза без сожаления выменяла их (кроме одного – бордового), на мешковатые брюки, мальчишескую широкую рубаху, удобную обувь и теплую короткую куртку с капюшоном, который надежно скрывал ее теперь короткие непослушные кудри. В таком виде Лиза и правда была похожа на пастушка, и этим осталась очень довольна. В опустевшей сумке она теперь носила Черного Принца, и тот терпеливо ждал, когда его выпустят на свободу. 
Идти стало намного легче, и Лиза, выйдя в поле, вдохнула запах новой жизни. Пусть не о такой она мечтала, но, несомненно, эта дорога, что лежала сейчас под ее ногами – дорога, которой безразлично, кто ее топчет – короли или нищий люд – должна была привести ее к успеху. Облезлые потертые ботинки хоть и не были столь изящны, как расшитые кружевом и бусами туфельки, в которых Лиза привыкла отплясывать на балах, но, несомненно, были очень удобны. Да и волосы теперь не мешали, хоть и жалко их было – жалко до одури… Ничего. Будет еще на ее улице праздник. Все равно она добьется того, чего хочет – и неважно, какой ценой. Жалеть Лизе было не о ком – ведь хоть и была госпожа Табити добра к ней, как родная мать, ведьма-самоучка никому не верила, и брала от жизни то, что ей хотелось, ничего не предлагая взамен. Подруг она так и не смогла завести, да и не нужны были ей подруги. Все женщины – ревнивы и завистливы, - думала она, совершенно иногда забывая о том, что и сама – женщина. А любви ее сердце так и не успело познать. Да и зачем бы ей нужна была эта любовь? Пустая выдумка, пафос, ничего больше… Закрыв свое сердце на замок, Лиза иногда позволяла в себя влюбляться – становиться на колени, дарить цветы и осыпать дорогими подарками, убегать украдкой от жен (с точки зрения Лизы – глупых куриц), но… любил ли ее кто-то на самом деле? Ведь как бы ни хороши были эти вечера, как ни дышали страстью звездные ночью – утром они всегда покидали ее, ради глупых куриц… И тогда Лиза, следя поутру из окна богатой гостиницы за полетом птиц, вспоминала чудные золотые глаза и крылатую душу обманутого ею Дракона, доверившего ей свою тайну. Но все это такие глупости… Нет никакого Дракона. Нет никакой любви. Есть только пыльная длинная дорога, которая приведет ее к счастью – такому, какое она сама хочет получить, а вовсе не к такому, какое выдумали глупые наивные поэты.

Дома у Лизы никогда не было. Были только места, которые она про себя называла временным пристанищем. Да и о каком доме могла идти речь, если она по собственной жизни шла не горделивым шагом, а тихо и крадучись, как вор, считая приятные моменты фальшивыми, как пустые фантики из-под конфет? В ее временных пристанищах всегда было полно вещей, но никогда не было уюта. Возвращаться туда не хотелось. Потому она не питала никаких иллюзий по поводу обещанного Альваром местечка. Ей просто хотелось уйти туда, где бы ее никто не нашел…
Выросшая в доме принцессы, среди роскоши, Лиза с раннего детства знала лишь большие богатые города, остальное же для нее сливалось в единую безликую массу под общим словом «провинция». В провинцию ведьму, привыкшую вращаться среди знатного люда, совсем не тянуло. Ей казалось, что ничего, кроме коров на сочных лугах, грязных ребятишек, копошащихся голышом в канавах, да дородных розовощеких тупых девиц, доящих по утрам этих самых коров, в провинции больше нет. Поэтому открывшийся ей вид на крохотный, но удивительно уютный городок среди лугов и лесов, даже восхитил Лизу. «Я шагаю в новую жизнь», - подумала ведьмочка и отважно сделала первый шаг навстречу крохотному городку.

***
- Тэсси, опаздываешь!
- Привет, Бо! – Тэсси ветром пролетела мимо напарницы. Да, она сегодня опаздывала. Ну и что? Она каждый день опаздывала! Вообще, к слову сказать, Тэсси ненавидела дневные смены. И почему только Барт придумал, что в дневную смену на работу нужно приходить так рано? Можно подумать, кто-то вообще придет в бар в такую рань! Подумаешь – выходной… Нормальные люди еще спят в такое время!
- Опять не спала ночью? – сочувственно спросила у Тэсси ее напарница, Бонни. Сама Тэсси обреченно вздохнула, пытаясь наскоро переодеться – руки ее просто не слушались. Конечно, Бонни легко говорить! Она – мать, у нее есть ребенок, и потому она ложится спать рано. А у Тэсси – еще вся жизнь впереди! Она же не виновата, что вчера были танцы. И не виновата, что они длились почти всю ночь. И совсем-совсем не виновата, что она – такая симпатичная, что ее приглашают все, кому не лень… Тэсси горестно вздохнула. Все, да не все… Кое-кто, с кем бы она с удовольствием пошла бы на танцы, ее как раз туда не пригласил. Бонни, понаблюдав за тщетными попытками напарницы завязать бант на фартуке, снисходительно улыбнулась:
- Дай-ка, я тебе помогу. Вот так… Все! Настоящая красотка!
Тэсси грустно улыбнулась. Из зеркала в раздевалке на нее смотрела молоденькая изящная маленькая блондинка с крупными кукольными кудряшками по плечи и огромными небесно-голубыми глазами. На фоне Бонни – высокой черноглазой брюнетки с какой-то нездешней, благородной, почти королевской красотой, Тэсси выглядела легкомысленной девчонкой-школьницей, хорошенькой, но несерьезной. Наверное, потому все и относились к ней снисходительно, а на танцы обычно приглашали напыщенные дедки, желающие покрасоваться перед всеми рядом с такой девочкой-куклой. На серьезные отношения как-то рассчитывать и не приходилось, тем более, что никто из ухажеров Тэсси не нравился.
- Ну, все, надо идти, а то Барт будет сердиться! – Бонни лукаво улыбнулась и торопливо покинула комнату.
- Сердиться он будет, - недовольно проворчала Тэсси и скорчила себе рожицу в зеркале. – Можно подумать, там кто-то пришел, в такую рань…
Впрочем, в ее разочарованию, там и в самом деле уже были посетители. То, что здесь с утра пораньше торчит Альвар, Тэсси не удивило, а вот присутствие с ним какой-то рыжей выдрочки несколько озадачило девушку. Альвар женский пол с собой не водил. Он иногда забредал сам, кокетничал с официантками, и уходил в лес, где целыми днями медитировал. А тут – видите ли – привел с собой какую-то бродяжку, где он ее только откопал? Бонни была занята, поэтому Тэсси поправила прическу и гордо направилась к посетителям, изобразив на лице милую дежурную улыбку.
- Доброе утро! Что будем заказывать?
Рыжая выдрочка просверлила ее взглядом серо-зеленых кошачьих глаз, и Тэсси невольно стало не по себе.
- А что будем заказывать, Альвар? – растерянно спросила рыжая у мага. – У меня и денег-то нет…
- Кофе с пирожными, - невозмутимо ответил Альвар. – Я заплачу.
- Что, - тяжело вздохнула Тэсси. – Опять в долг? Альвар… Я тебя умоляю… Барт и так уже запретил нам тебя обслуживать. А ты еще и людей в долг угощать собираешься? Я за вас платить не буду. Хватит уже.
- Да я честно заплачу! – немного обиженно пробурчал Альвар и, сунув руку в карман, выудил оттуда несколько монет. Металлический кружочки со звоном покатились по столу.
- Они хоть настоящие? – с недоверием спросила Тэсси, с сомнением рассматривая одну из монет.
- Обижаешь? – Альвар смешно состроил рожицу.
- Ладно уж, - Тэсси одним движением сгребла монеты и направилась к Бонни. – Бо, два кофе и пирожные! Альвар даже платит.
Бонни снисходительно улыбнулась и загремела посудой.

***
- А что, здесь тебя видят как человека? – Лиза с удовольствием устроилась в уютном кресле в маленьком баре, куда привел ее Альвар. Черный Принц спал в сумке и не изъявлял желания вылезти наружу.
- Да, это нормально, - Альвар небрежно пожал плечами. – Да ты расслабься, ведьмочка! Здесь тебя никто не обидит. Девчонки здесь работают славные.
Лиза оценивающим взглядом окинула официанток. Маленькая блондинка ей не понравилась. Слишком похожа на старшеклассницу легкого поведения. И разговаривала с ними как-то… пренебрежительно. Вот вторая – занятная особа.
- Та, темненькая, тоже официантка?
- Да, - безразлично кивнул Альвар.
- Красивая, - честно призналась Лиза.
- Это Бонни. А беленькая – Тэсси. Постарайся с ней подружиться.
- В честь чего это? – искренне изумилась Лиза.
- Ну… тебе же негде остановиться, - Альвар блаженно заулыбался. Тэсси с подносом шла обратно.
- Милая Тэсси, - Альвар заулыбался еще шире. – Я хочу познакомить тебя с Лизой. Лиза – ведьма.
- Очень приятно, - не глядя на Лизу, хмыкнула Тэсси. – Я – Тэсси. Официантка. Другими талантами не блещу.
- Милая Тэсси, - продолжил Альвар. – Ты же у нас очень добрая…
- Чего ты хочешь?
- Возьми Лизу к себе.
- В каком смысле? – обалдела Тэсси. Впрочем, Лизу сия новость тоже как-то огорошила.
- В прямом. Пусть поживет у тебя, а то ей негде остановиться.
Пару минут Тэсси обдумывала информацию. Потом нахмурилась и решительно выпалила:
- Ты совсем сдурел?! Ты мою квартиру видел? Да там мне места не хватает, а ты хочешь мне еще туда человека впихнуть? Уж Вы меня простите, Лиза, - Тэсси удрученно покачала головой и, развернувшись, гордо ушла, продолжая шепотом сыпать обидными словами в адрес Альвара.
- Я к ней жить не пойду, - обиженно насупилась Лиза. – Она какая-то нервная… Зачем мне это? А здесь что – гостиницы нет?
- Какая ты неправильная, маленькая ведьмочка! – Альвар с аппетитом отхлебнул кофе. – Я стараюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо, а ты совершенно не ценишь мои усилия! Гостиница! Я хочу найти тебе уютный дом с хорошей компанией…
Лиза расстроено подумала, что избавиться от опеки Альвара ей вряд ли удастся. Последний делал лишь то, что хотел, и что его забавляло, а в данный момент его забавляла забота о некой заблудшей ведьме. Видимо, он поставил перед собой цель устроить жизнь Лизы на новом месте, и во что бы то ни стало стремился ее достичь – по крайней мере. до тех пор, пока это было ему интересно. От этого ведьме становилось как-то неуютно. Ей-то хотелось привлечь меньше внимания, а получается, что благодаря Альвару весь этот маленький мирок сейчас лихо закружится вокруг ее скромной персоны. Через пару минут к столику снова вернулась рассерженная Тэсси. Не глядя на Лизу, она командным голосом приказала:
- Альвар! Если ты так уж хочешь помочь этой бедной девушке, обратись к Бонни. Я сейчас поговорила с ней, и, кажется, у нее есть идея. Она с удовольствием побеседует с вами, но сейчас у нее много работы на кухне. Если ты такой заботливый, или и помоги ей вымыть посуду хотя бы…
- Понял, - Альвар услужливо кивнул и торопливо удалился на кухню.
- Как тут может быть много работы, если посетителей нет? – хмыкнула Лиза.
Тэсси зло прищурила глаза, но к Лизе обратилась предельно вежливо:
- Работы здесь всегда много. Здесь всего три работника. А хозяина часто вообще нет на месте, со всем приходится справляться мне и Бонни. И не думай, что посетителей здесь всегда так мало. К вечеру здесь целые толпы! Кстати, а Вы не хотите устроиться поработать?
- Я? – Лиза задумалась.
- Ну, да… Нам не хватает девушек, - Тэсси немного смягчилась. Ведь если Лиза согласится здесь работать – это освободит ей хоть немного лишнего времени. Но ведьма только презрительно фыркнула:
- Официанткой, что ли? Целый день бегать с глупой улыбочкой и возиться с немытой посудой? Спасибо, мне такого удовольствия не надо.
Маленький мирок Тэсси перевернулся. Такого ответа она не ожидала, хотя эта рыжая фифа не понравилась ей с первого взгляда. Уж слишком непохожа она была на жителей их города – всегда открытых, приветливых и искренне дружелюбных. Было в Лизе что-то такое, что сразу настораживало. Уж слишком пронзительным и оценивающим был ее взгляд, а улыбка явно была фальшивой. А уж такое отношение к официанткам и вовсе вызвало в Тэсси бурю негативных эмоций. Девушка всегда считала, что любой труд имеет право высоко цениться, потому что «если не мы – то кто же?» А уж эта фифа, хоть и одета абы как, но явно не привыкла свои белые рученьки марать никакой работой. Тоже мне… - презрительно подумала Тэсси, - Принцесса выискалась! И откуда она такая приперлась, из каких таких дворцов? Уж куда нам, простым людям, до нее! Вон, даже Бонни – уж какая красавица, а не считает зазорным посуду вымыть, да полы лишний раз подмести, а эта – экая фифа нашлась!
Лиза без пробоем угадала мысли девушки – та не умела скрывать свое негодование, и то краснела, то бледнела, то открывала рот, силясь что-то сказать, но, хоть и с трудом, сдерживала-таки себя. Руки Тэсси предательски тряслись – к такому отношению девочка явно не привыкла. Вид бедняжки вызвал у Лизы искреннее удовольствие. Девчонка сразу показалась ей дурочкой – пусть и хорошенькой, но глупышкой, недостойной внимания. Официантка? Чудесно! Пусть учится общаться с любыми клиентками – это же ее работа, и на большее она явно не способна. Лиза вообще не привыкла относиться к женскому полу серьезно, хоть и сама к нему принадлежала. Какое-то уважение у нее вызвала разве что Табити. А более-менее положительные чувства – исчезнувшая из ее жизни Айка. Уж неизвестно, чем бы это все закончилось, но кухонная дверь открылась и появился сияющий от счастья Альвар, а с ним – та самая красотка, что ранее стояла за барной стойкой. Бонни была полной противоположностью Тэсси, и Лиза невольно почувствовала себя не в своей тарелке под ее спокойным взглядом. Ведьме на миг показалось, что она стоит у берега темного озера, в которое, как ни вглядывайся – дна не увидишь. А улыбка? Лиза так и не смогла понять, действительно ли Бонни настроена по отношению к ней доброжелательно, или это великолепная маска, а сама Бонни – прирожденная актриса человеческих взаимоотношений? Да и что здесь, в этом баре, в этом крохотном затерянном городке, делает эта красотка, которой бы под стать блистать при королевском дворе, а не мыть грязную посуду на не менее грязной, к тому же, чужой кухне?
- Добрый день, Лиза. Я – Бонни, - представилась красавица, и Лиза почувствовала себя еще более неуютно. – Альвар сказал мне, что ты ищешь место, где можно было бы остановиться. Хорошо, что ты выбрала именно наш город, - Бонни села напротив Лизы и взяла ее руки в свои, отчего ведьма невольно вздрогнула, руки Бонни были теплые и приятные. – Думаю, ты быстро со всеми познакомишься. Жителей здесь мало, но все наверняка будут тебе рады.
- Да уж, - презрительно хмыкнула Тэсси.
- Я так поняла, что тебе нужно жилье?
- Д-да, - кисло улыбнулась Лиза.
- Я знаю, что тебе подойдет, - Бонни хитро подмигнула ведьме. – Альвар предлагал тебе жить у Тэсси, но это не лучший вариант.
- Я уже сказала, - подала голос Тэсси.
- Тэсси хоть и вредная, но хорошая и отходчивая девушка, - продолжила Бонни. – Но условия у нее не самые лучшие. Квартирка очень маленькая, и вдвоем там явно будет тесновато. Ко мне тоже не зову, просто потому, что у меня маленькая дочка, а это – не лучший выбор для гостей, которые хотят отдохнуть. У нас есть гостиница, но там свои правила, да и народ шумный. Зато есть кое-что еще.
Бонни встала и жестом позвала Лизу за собой к одному из окон. Окно открывало вид на небольшой холм чуть поодаль от города, а на холме стоял небольшой двухэтажный домик. Судя по виду – довольно старый.
- Вот этот дом, - продолжила Бонни. – Он уже несколько лет пустует, и жить там никто не хочет.
- Почему? – удивилась Лиза.
- Там привидения, - презрительно хмыкнула Тэсси. – Очень советую. Чудесный дом!
- Прекрати, Тэсси, - Бонни стала серьезной. – Конечно, никаких привидений там нет. Там жил приезжий алхимик, жутко нелюдимый и странный тип был… Потом он уехал, а в доме так никто и не стал жить. Народ решил, что он там невесть чем занимался, но, я думаю, это просто все сказки… Страшилки, чтобы дети туда не ходили – сами понимаете – дом-то довольно старый… Но жить там можно, нужно только порядок навести. Если Вы хотите, я могу сходить за ключом к Барту… Клиентов все равно сейчас нет.
- Хочу! – вдруг сразу кивнула Лиза. Этот дом на холме… Лишь увидев его, она решила, что этот дом примет ее. И там – именно там – начнется для нее совершенно новая жизнь. 

За всю свою жизнь Лиза чувствовала себя неловко лишь один раз. Через пару дней после того, как она оказалась в доме своей госпожи, малышке уж очень захотелось взять с хозяйского стола хрустальный резной подсвечник в виде деревца с тонкими ветвями. Девочка держала его очень осторожно, стараясь не дышать от нахлынувшего на нее восторга, но внезапно скрип открывающейся двери заставил ее вздрогнуть. Хрупкая вещица предательски скользнула из детских рук и – Лизу охватил страх. Звон бьющегося хрусталя смешался с безутешными рыданиями. Лиза рыдала от страха и охватившего ее чувства вины. И только голос госпожи, раздавшийся за ее спиной, заставил ее успокоиться:
- Не порезалась?
Девочка обернулась. Слезы безудержно текли по покрасневшим щекам. Шмыгая носом, Лиза горестно опустила голову:
- Я… я… разби… ла!.. – и она снова разрыдалась, ожидая самого сурового наказания. Но госпожа лишь подошла ближе и укоризненно покачала головой:
- Вот незадача… Разве можно ставить на стол такие неудобные подсвечники? Чего плачешь, глупышка? Это всего лишь стекло.
Всего лишь стекло… Чувство вины Лизы целиком перелилось в эту фразу. И каждый раз, лишая кого-то жизни или совершая то, что другие люди считают преступлением, Лиза бесстрастно думала: «Это всего лишь стекло…»
Странно, но именно сейчас, перед этими людьми, которые ничего не значили для Лизы, совершив такую глупую ошибку, ведьма чувствовала себя виноватой. Хуже всего было то, что все они молчали и совершенно не обращали на нее внимания. Кроме Тэсси, которая стояла поодаль и смотрела на Лизу с искренним осуждением. Да Альвара, который уже катался под столом от смеха.
- Я… могу что-то сделать? – наконец неловко спросила Лиза, обращаясь к блондину в шляпе. Тот внезапно вернулся из мира собственных мыслей, посмотрел на ведьмочку, неожиданно совершенно обворожительно заулыбался и радостно закивал:
- Конечно! Так как планы на ночь у меня теперь изменились, ты можешь провести ее со мной. Сегодня такая луна… Представь – ты, я – и…
- И сбежавший дракон, которого надо найти, - хмуро отозвался из-за спины Лизы верзила. – Джек, ты хоть немного головой пользоваться умеешь, а?
- А я, по-твоему, что делаю? – обиженно откликнулся Джек и тут же подмигнул Лизе. – Так как, лисенок?
- Лисенок?! – обалдела от такой наглости Лиза. Чувство вины моментально испарилось. – Ты вообще за кого меня принимаешь?
- Как за кого? – искренне изумился Джек. – За симпатичную рыжулю, которая не знала, как привлечь внимание такого неотразимого, милого, замечательного меня, и сделала все возможное, чтобы остаться со мной наедине. Да?
- Нет! – Лиза от возмущения не находила слов. – Какого черта?.. В жизни не видела более хитрой, мерзкой физиономии… А я еще хотела его пожалеть!
- Ооо! Жалость девушки – признак искренней симпатии. Пойдем ко мне, и ты пожалеешь меня так, как тебе нравится…
- Да что это за шут гороховый? – Лиза в отчаянии обернулась к верзиле позади себя. Тот со вздохом махнул рукой:
- Ну… Это Джек.
- Черт меня дернул зайти сегодня в бар… - Лиза в ярости встала со стула и грохнула им о пол. – Дурдом на прогулке! Никто еще не позволял себе со мной таких вольностей…
- Все когда-нибудь случается впервые, - даваясь от смеха, из-под стола выполз Альвар. – Джек, я честно собирался тебе надрать уши за ту последнюю шутку, но уже не буду… Ой, ребята… молодцы! Порадовали старика…
- Ну, вы как хотите, а я ухожу, - зло бросила Лиза, но Альвар поймал ее за руку:
- Да погоди ты, глупая! Разве ты не хочешь познакомиться с жителями этого города?
- Спасибо, уже познакомилась, - хмыкнула Лиза, вырывая руку, но уже не спеша уходить.
- Ребята, позвольте представить – это Лиза. Она – ведьма, - Альвар широким жестом пригласил Лизу снова присесть.
- Ааа, тогда понятно, - подал голос верзила. – Ведьма вполне могла распознать иллюзию.
- Вы о чем? – устало спросила Лиза.
- Прошу любить и жаловать – это Джек и Томаш, - Альвар широко заулыбался. – Они, маленькая ведьмочка, работают в межмирной полиции. Томаш – наш спец по распознаванию магии всех сортов. А Джек… Ну, Джек – это просто Джек.
- Спасибо, Альвар, я тебя тоже очень уважаю, - ядовито отозвался Джек. – А как дракона искать – так сразу Джек! Как в карты с ним играть – так опять Джек! А потом – конечно – Джек – это просто Джек, и ничего больше. А кому сейчас опять всю ночь по болотам лазить?
- Не мне, - широко заулыбался Альвар.
- Ладно, - Джек угрюмо насупился. – Пойду искать этого… сбежавшего… Только теперь-то он мне точно не поверит.
- Прояви фантазию, - Альвар неопределенно пожал плечами.
- И Тэсси придется объяснять, почему мы не идем сегодня на танцы.
- А ты и так никогда не ходил с Тэсси на танцы, - сердито буркнул Том.
- А, может, сегодня я собирался! Почему мне, в самом-то деле, не сходить на танцы с Тэсси? – Джек трагично вздохнул и, прихватив с собой колоду, помахал Лизе рукой. – Пока, лисенок! И не забудь – ты – моя должница!
- В честь чего это? – хмыкнула Лиза, но Джека уже и след простыл – он уже был у выхода и там что-то старательно рассказывал Тэсси, театрально жестикулируя, а она краснела, изо всех сил вымучено и грустно улыбалась и невпопад кивала. Лизе невольно стало ее жаль. Как только Джек исчез за дверью, Тэсси опустила голову и тихо убрела в сторону кухни. Судя по тому, что ее тут же сменила Бонни, ведьма предположила, что ближайшие пару часов маленькую блондинку никто не увидит.
- Бедная Тэсси, - внезапно перестав улыбаться, вздохнул Альвар.
- Не надо быть такой дурой – вот и все, - раздраженно бросила Лиза. – Разочаруется – может, умнее станет. Хитрее надо быть… и умнее. Что тут такого?
- И мне жаль Тэсси, - грустно кивнул Томаш, усаживаясь рядом с Лизой. – Зря Вы так о ней. Она очень хорошая девочка. Ну, наивная немножко… Но разве это плохо? Так значит… Вы – ведьма?
- Ну, да, - Лиза пожала плечами и насторожилась, но Томаш не стал задавать ей больше вопросов, а просто ответил:
- Тогда понятно. Вас угостить? Чай, кофе, пирожные?
- Пива хочу, - немного смущенно пояснила Лиза. – Давно хорошего пива не пила.
Надо отдать должное Томашу – он вел себя как истинный джентельмен. А пиво здесь и правда было отменное. Немного расслабившись, Лиза наконец спросила:
- Так этот дракон…
- Этот дракон – нарушитель, - пояснил Том. – А мы, стало быть, полицейские. Вы же видели, как он играл в карты?
- Он обманывал, - кивнула Лиза. – Причем совершенно явно. Неужели никто этого…
- Не видел, - закончил за нее Томаш. – Именно так. Этот дракон – мастер иллюзий. То, что видели Вы, не видел никто.
- А Джек?.. Как он с ним играл?
- Джек видел, - Том пожал плечами. – Ну, именно потому Джеку и приходится иметь дело с такими вот… Я вот не вижу. Просто магию чувствую. 
- Никто не видит, а мы видим… - Лиза выразительно посмотрела на Альвара.
- Ну, да, - тот смущенно улыбнулся. – Я немножко похож на этого дракона, да? Но ты не подумай, маленькая ведьмочка, я – хороший!
- Да уж… - зло усмехнулась Лиза. – Все вы здесь… хорошие! Так что сделал этот  дракон кроме того, что играл нечестно?
- Он играет на годы жизни. И всегда выигрывает. В общем-то, ничего такого, но… он же играет нечестно, - Том отхлебнул пива. – Ему несколько тысяч лет, и даже по-драконьи он – уже глубокий старик. А все никак не остановится… Хочет жить вечно и быть вечно молодым. Сколько уже людей из-за него погибло.
- Дракона я могу понять. Аааа… Джек бы проиграл? – тихо спросила Лиза. – Вы бы допустили, чтобы он проиграл?
Том недоуменно покосился на девушку. Потом улыбнулся:
- Знаете, Лиза, я уже давно не играю с Джеком в карты. Он не умеет играть честно. Он всегда обманывает и всегда выигрывает. А потом мне приходится отдавать ему долг пивом. Он хотел выиграть.
- И?.. – продолжила Лиза.
- Если бы дракон вернул годы жизни – все было бы честно.
- И… Джек прожил бы лишние несколько тысяч лет?
 Лиза и Том некоторое время смотрели друг на друга, а потом вдруг расхохотались. Пиво здесь и правда было отменное. Потом Томаш поставил кружку на стол и серьезно произнес:
- А я об этом как-то не думал. У нас задание было – нейтрализовать дракона. А так как Джек – спец по всяким нелюдям, думаю, он соображает, что делает. Я надеюсь…
- А этот дракон… - Лиза всмотрелась в золотистое море, колышащееся в стеклянной кружке. – Если подумать, то… Он же понял, что его раскусили? Он опасный?
Но что отвечал Том, Лиза уже не помнила. Пиво было действительно великолепным, Том – щедрым, а компания – простой, но душевной. Давно уже ведьма не чувствовала себя так свободно и позволила себе просто банально напиться. Безо всяких заморочек и фальшивых манер, без необходимости постоянно быть настороже и ждать подвоха… Так, незаметно для себя, знаменитая ведьма вдруг поняла, что этот город ей нравится. И даже – как ни смешно это было принять – ей начинали нравиться здешние жители. В отличие от напыщенных жителей больших городов, они казались ей такими… настоящими.
В отличие от ночи, утро у Лизы было не таким радостным. Голова болела и смертельно хотелось пить. Однако при этом она обнаружила, что спала на большой кровати в какой-то подозрительно знакомой комнате. И тут ее осенило. Пока она пьянствовала с новыми знакомыми, умница Бонни умудрилась кого-то организовать, и дом Лизы наполнился новыми, такими нужными, вещами. Правда, чистоту здесь все равно нужно было наводить, но все равно – пусть и подержанная, но все-таки – мебель – сделала дом уютным и преобразила его. Теперь здесь действительно хотелось жить. Забыв о головной боли, Лиза носилась из комнаты в комнату, восторгаясь стульями, столами, кроватью и диванчиком в комнате для гостей. Необыкновенно приятное ощущение того, что все это – ее и только ее – доставляло Лизе ощущение какой-то чисто детской радости. Заботливая Бонни даже оставила на кухне небольшой подержанный сервиз, упаковку чая, сахар с печеньем, чайник и спички. Лиза невольно прониклась чувством благодарности к новой знакомой и мысленно поблагодарила еще и того, кто доставил ее домой. Поискав Черного Принца, ведьма обнаружила его спящим на диване в гостевой комнате. Облегченно вздохнув, Лиза пошла ставить чайник. Пора было приводить в порядок саму себя, дом и восстанавливать в голове события прошедшей ночи.

Моя душа - волчица-ночь
С луной начертанным оскалом.
Мой путь - в леса, по древним скалам,
От лживых слёз и боли - прочь.
Прочь от тоскливых фонарей, 
Крадущих отсвет звёздной сини,
В пристанище Лесной Богини,
Прочь - от предательства людей.
В глубь тьмы, туда, где полнолунье
Срывает покрывало майи,
Где открывает облик тайный
В священный час моё безумье...
Следить за звёздами небес.
И, лес победой оглашая,
Бежать по следу всякой твари,
И гнать добычу через лес.
И, смерти истину познав,
Затем уснуть на мягкой хвое,
Где святлячки весёлым роем,
Где мягкий шелест диких трав...
С рассветом, подчинясь судьбе,
Вернусь туда, где пыльный город,
Чтоб испытать по ночи голод...
Но... я опять вернусь - к тебе...