Форум

АНТАГОНИСТЫ-2

-- Я постоянно испытываю волчий голод! Мои мысли только о еде, она мне даже во сне снится. К чёрту лишний вес! Я должна удовлетворять своё желание, а иначе просто перестану существовать. Для меня продуктовый магазин как райский остров. Не понимаю, как другие морят себя диетами. Нет ничего лучше, чем наполненный до отказа желудок! – кричало Чревоугодие. 

--- Нет ничего лучше стройной фигуры, на которую засматриваются проходящие мужчины! Что хорошего в полноте?! Одышка, повышенное давление, больная спина, негнущиеся ноги. Я парю словно пёрышко. Не говорите мне, что хорошего человека должно быть много! Абсурд! Я никогда и никому ничего плохого не сделала. Строго соблюдая режим питания, чувствую себя всегда бодрой и счастливой, – размышляла Диета.

-- Если чувствуешь, что не осилишь поставленную перед тобой задачу, брось всё и беги на все четыре стороны. Какое тебе дело до остальных людей, за жизнь которых ты в ответе? Зачем геройствовать, когда можно тихо где-нибудь отсидеться? Глядишь, тебя ещё и героем назовут. Думай только о себе самом, ведь запасной жизни природой не предусмотрено, – шептала Трусость. 

-- Я готова жизнь свою отдать, если возникнет в этом надобность. Для меня не составит труда и в избу горящую войти, и коня на скаку остановить. Кто-то назовёт это безумием, но лучше умереть стоя, чем отсидевшись, потом всю оставшуюся жизнь прятать глаза, содрогаясь от малейшего шороха. Для меня честь и достоинство не просто слова, -- говорила Храбрость. 

Вечный спор

- Ну,  почему Бог так несправедлив ко мне?! За что он послал такие наказания?! Я же никогда, ни мыслью, ни делом, не нарушала его заповедей! -- причитала пожилая женщина, стоя у гроба своего мужа.

Слёзы текли нескончаемым потоком из её подслеповатых глаз, сливаясь с дождём. Она совсем его не замечала, всецело предавшись своему горю. Весь мир для неё перестал существовать с уходом мужа.

-- Вот видишь, как убивается эта женщина! А ты мне о своём милосердии толкуешь! Она ни разу, за всю свою долгую жизнь, не совершила ничего ужасного! Жила в соответствии с твоими заповедями! И что получила взамен?!

В раннем детстве стала круглой сиротой, потом попала в работный дом, где к ней относились как к скотине, даже хуже. Вырвавшись оттуда, тут же оказалась под тлетворным  влиянием  этого проходимца, над жалким трупом которого сейчас так горько плачет. Что он дал ей, кроме побоев и брани?! Разве она не была достойна Рая на земле?! -- произнёс Люцифер, оторвавшись от Зеркала Жизни.

-- Тебе никогда не понять меня, падший. Мои заповеди -- это всего лишь руководство к действию. Каждый из смертных сам решает, жить в соответствии с ними, устремившись к свету, или нарушать их, обрекая свою душу на вечные терзания. Разве я обещал, что подарю райскую жизнь на земле тем, кто будет вести праведный образ жизни?! -- спокойно ответил ему Бог.

Люцифер, бросив на него гневный взгляд, продолжил:

-- Ты прав, я никогда не смогу понять тебя! Создав людей по своему образу и подобию, ты бросил их на произвол судьбы, забыв не писаную истину: "Мы в ответе за тех, в кого вдохнули жизнь!" --

Бог, улыбнувшись, ответил:

-- Если бы я окружил вниманием и заботой праведников, то кто бы тогда позаботился о грешниках?! Для меня они все равны. А после смерти каждый из них получит по делам своим. Разве не ты был изначально против появления людей, падший? --

Люцифер вновь кинул на него взгляд полный злобы и произнёс:

-- Я и сейчас против людей! Да будь моя воля, то давно бы уже испепелил их! Что в них хорошего?! Предают и убивают друг друга! Готовы продать свою бессмертную душу за золото и власть! Если же среди них появляется праведник, призывающий опомниться и соблюдать твои заповеди, то его тут же стремятся уничтожить или объявляют сумасшедшим! --

-- Ты перебарщиваешь, падший. На каждого грешника приходится пять праведников и их  становится всё больше. Люди, наконец-то,  начинают понимать, что относясь, друг к другу по-человечески, они тем самым спасают свою бессмертную душу, -- спокойно ответил ему Бог.

Люцифер, слушая его, свирепел всё больше:

-- Тебя послушать, так в скором времени вообще не останется ни одного грешника! Вздор! Пока золото в цене, не переведутся алчные люди! А значит,  не  иссякнет желание всеми способами, вплоть до убийства, получить его! До тех пор, пока существует хоть какая-то власть, льстецы будут лить свой ядовитый яд! Называя глупого – мудрым, а труса – осторожным! Пока существует красота, будет иметь место уродство, как внешнее, так и духовное! Люди в первую очередь обращают своё внимание на внешность, а про душу постоянно забывают! Пока  на земле остаётся хоть одна Ева, Адама будет трудно удержать от стремления завладеть её честью! Поверь мне, я досконально изучил психологию человека! Пока есть то, чего можно желать, не переведутся завистники! Разве человеку приятна горькая  правда?! Тысячу раз нет! Он обожает сладкую ложь, ибо она не вызывает в нём боль и терзания! --

Бог пристально на него посмотрел и ответил:

-- Сколько в тебе ненависти, падший. Оно и понятно, ведь в Аду нет праведников. Я прямо чувствую холодный огонь, исходящий от тебя. Успокойся, спор, что мы ведём уже несколько тысяч лет, бесконечен. Поверь, мне понятна твоя ненависть к человечеству. Мало кому понравится, когда во всех грехах будут обвинять только его?! --

Услышав такие слова, Люцифер не поверил своим ушам!

"Неужели, я это слышу наяву?! Как он прав! Мне так надоело слышать обвинения в свой адрес, причём безо всякого повода!" -- подумал он, успокаиваясь, а вслух сказал:

-- Никак не ожидал услышать такое от тебя. Ведь я всё время считал, что ты ненавидишь меня. --

Бог, улыбнувшись, произнёс:

-- Ты забываешь о всепрощении, падший. Любому, кто оступился, дарован шанс на исправление его ошибок. Среди людей нет закоренелых преступников, а есть несчастные люди, запутавшиеся в самих себе. К несчастью, рядом с ними нет того, кто смог бы, выслушав до конца, дать мудрый совет. --

Люцифер, полностью успокоившись, взглянул на него по-новому и сказал:

-- То есть и я заслуживаю твоего прощения, несмотря на все мои козни? --

Бог лучезарно улыбнулся и ответил:

-- Каждый его достоин, падший. Просто каждому необходимо  остановиться и задуматься, правильно ли он   поступает.   Никогда не поздно начать всё с самого начала, тем более тебе. Ведь ты, в отличие от людей, бессмертный. --

Люцифер воспарил своим тёмным духом и спросил:

-- А что мне нужно для этого сделать, Отче? --

Бог, пристально на него посмотрев, с улыбкой ответил:

-- Посмотри внутрь  себя, может быть,  ответ кроется там? --

Люцифер ничего не ответил на это, но решил, во что бы то ни стало, заслужить прощение у Бога. Он ненадолго задумался:

"Когда Бог  низверг меня из рая в преисподнюю, то сказал:

-- С каждым человеком, согласившимся на сделку с тобой, ты будешь удаляться от меня. Но стоит лишь  одному отказаться,  как тут же я приму тебя в свои объятия. --

С тех пор минуло несколько тысячелетий, но никто ещё не отказался. А что если совершить какое-нибудь доброе дело?  Быть может,  тогда я приближусь к раю?!"

Видя, что Люцифер погрузился в раздумья, Бог взмахнул своей дланью и оставил его одного наедине с мыслями.

-- Всё в руках твоих! -- услышал падший ангел  слова Создателя.

Эльжбета, так звали ту пожилую женщину, никак не хотела подпускать к гробу своего мужа похоронную команду.

-- Я хочу лежать рядом с ним! Ты слышишь меня Бог! Ударь своей молнией! Всё равно мне теперь жить не хочется! -- восклицала она, воздев руки к небу.

К ней подошёл падре Антонио и, обняв её за плечи, произнёс:

-- Я понимаю твоё горе, Эльжбета, но ничего не поделаешь. Все мы смертны, только кому-то даровано, за его праведную жизнь, прожить немного дольше, чем остальным. Смирись. Ты не одинока на этой земле. А Альберта уже не вернёшь, упокой Господь его грешную душу. --

Женщина посмотрела на него и воскликнула:

-- Ну почему Бог не забрал меня вместе с ним?! --

-- Мама, успокойся, ты нужна нам, -- еле сдерживая слёзы, произнесла дочь Эльжбеты.

Женщина посмотрела на неё невидящим взглядом и ничего не ответила. Наконец, при помощи сыновей, её удалось отвести от гроба. Она не переставала причитать,  и  всё время  пыталась вырваться.

Как только её увели, работники кладбища взялись за ремни и осторожно опустили гроб в могилу. Падре Антонио, перекрестившись, первым бросил горсть земли. Затем тоже самое сделали  Вероника, дочь покойного,  и её братья. Когда пришла очередь Эльжбеты, то она попыталась броситься в могилу, но крепкие сыновья не позволили ей сделать этого.

-- Падре, спасибо Вам за всё, -- поблагодарила священника Вероника.

-- Не стоит благодарностей. Я лишь выполнил свою работу,  -- ответил тот.

«Как всё-таки жаль мне эту женщину. Что ж поделаешь, если у неё на роду написано быть несчастной. Постой, так ведь это же подходящий случай для совершения доброго поступка! А что, если..." -- подумал Люцифер, стоя за двумя раскидистыми липами.

Если бы его заметили, то не придали бы никакого значения. Ну, пришёл человек на кладбище поклониться усопшей родне, и что с того? Он ничем не отличался среди присутствующих на кладбище. Невысокого роста, черноволосый и зеленоглазый.  На нём был  строгий чёрный костюм, голову покрывал  цилиндр такого же цвета, а на руках красовались белые перчатки.

Он стоял и просто наблюдал. После того, как все ушли, Люцифер подошёл к могиле Альберта и о чём-то задумался.

"Несчастный Люцифер. Сколько тягот ему выпало из-за его неправильного видения моих деяний. Ведь прими он мою сторону, то до сих пор бы сидел по левую руку от меня. Так нет же, мало того, что выступил против, так ещё и Еву, один из моих самых удачных шедевров, соблазнил плодом с Древа Жизни и Познания. Причём явился к ней в облике змея-искусителя.

И почему выбрал именно это несчастное создание? Ведь ни Адам, ни Ева, в то время, не ведали ни Добра, ни Зла. А значит и Страх им был неведом.

Ева долго отнекивалась, но Люцифер знал, как правильно к ней подступиться:

-- Боится  Бог, что в день, когда  вы вкусите плоды эти, откроются глаза ваши, и вы будете подобны ему, познав  Добро и Зло. --

И как только я мог не углядеть этого, ума не приложу?! Да что тут скрывать, просто всецело поверил в невозможность проникновения Зла в Эдем. Хотя мог бы и подготовиться заранее, ведь к тому времени отверг от себя Люцифера, который  поклялся, что изведёт Адама и Еву.

Ева отведала яблока,  и все мои мечты на счёт неё канули в Лету. Ведь в ней проснулось желание. Да и Адам тоже хорош. Мог бы и не поддаваться искушению. Говорил же ему:

-- От всякого дерева в саду ты будешь есть,  а от Древа Жизни и Познания  не ешь, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь. --

Так нет, взял и надкусил яблоко!  До чего же я зол был тогда! Изгнал их из Эдема, повелев:

-- За Ваше непослушание обрекаю тебя Ева в муках рожать детей и покоряться мужу. А ты Адам будешь в поте лица добывать свой хлеб. --

А чтобы они не смогли вернуться назад и вновь съесть плодов с древа, став, подобно мне, бессмертными, у врат Эдемского сада поставил на страже херувима с  мечом. Как долго я за ними наблюдал, пытаясь не вмешиваться в ход событий. Сколько раз порывался вернуть их обратно в Эдем, всё-таки они были моими любимыми созданиями.

Адам и Ева мужественно перенесли все лишения,  и я подарил им двух сыновей. О, как они радовались этому! Старшего назвали Каином, а младшего Авелем. Какой заботой и любовью их окружили.  Я наблюдал и радовался!

Повзрослев, Каин занялся земледелием, а Авель стал разводить домашний скот, коим я снабдил их семью вдоволь.

Сказать по правде, мне нравился больше младший сын Адама и Евы. Ведь он был нрава доброго и кроткого.  Всё делал с душой, не требуя ничего взамен. А Каин был нрава злого и жестокого, всем и всеми всегда недовольный. Но я жалел его, не давая погибнуть земным плодам, которые он выращивал.

Почему так сильно отличались сыновья Адама и Евы? Скорее всего,  и в этом случае не обошлось без Люцифера. Я бессмертный и совершенно не нуждаюсь в еде и сне. Когда люди приносят мне жертвоприношения, то получают уверенность в моей защите и помощи. Да и, если положить руку на сердце, чем больше людей верят в меня, тем большим могуществом я обладаю.

Авель отдал лучшее животное из своего стада, причём сделал это от чистого сердца. А Каин, преподнеся плоды земные, сделал это потому, что так надо, без любви и страха пред моим могуществом.

Чтобы доказать, что жертва должна соединяться с внутренней жертвой доброго сердца и добродетельной жизнью, я принял её только у Авеля.

Видели бы вы, как рассвирепел Каин! Весь покрылся красными пятнами и что-то бурчал нечленораздельное, завидев брата. Прочтя его мысли, я сказал ему:

-- Если делаешь доброе, то не поднимаешь ли лица, а если не совершаешь злое, то у дверей грех лежит. Он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним. --

Мне казалось, что он внемлет моим словам и остановиться перед чертой, ведущей в бездну тьмы. Но, видно сильна была его обида на Авеля, если он затеял братоубийство.

Когда на следующий день я, как обычно, решил навестить Адама и Еву, то, не увидев Авеля, забеспокоился.

-- Где ваш младший сын? -- спросил их.

-- Он с Каином отправился в поле. Что-то там не ладилось у старшего сына, -- ответили они мне.

Почувствовав неладное, я бросился в поле и, увидев Каина одного, спросил:

-- Где брат твой? -

Тот, нисколько не смутившись, ответил:

-- Откуда мне знать, ведь не сторож я ему. --

И тут я заметил небольшой холмик со свежей землёй, в самой середине пшеничного поля. Всё поняв, воскликнул:

-- Что же ты наделал, несчастный!  Ведь Авель любил тебя! Отныне не будет тебе покоя, ни ночью, ни днём! Будешь скитаться по земле, не получая плодов её! --

Долгое время бродил по свету Каин, ища смерти. Но не было на всём белом свете существа, что согласилось бы убить его. Ведь его желание, вызванное отчаянием, было преступно и потому не могло быть исполнено. Как не странно, нашлись люди, пошедшие вслед за ним в изгнание.

Как жаль, что Каин и ему подобные не понимают, что жизнь человека есть бесценный дар, поэтому он не имеет права ни сам себя лишать жизни, ни отнимать её у других. Убийство -- есть самый тяжкий грех!

Что касается самого Люцифера, то он был изгнан из Рая. Я сказал ему, что с каждым человеком, согласившимся на сделку с ним, подписанную кровью, он будет отдаляться от Рая. Причём ставкой была бессмертная душа несчастного. А с каждым человеком, отказавшимся от сделки, он будет приближаться к Раю. Однако  за несколько тысяч лет, ни один сын Адама и Евы не отказался от выгодной продажи своей души.

Люцифер ушёл, забрав с собой прекрасную Лилит, первую спутницу Адама, которую тот отверг.

Несчастное создание! Я создал её, так же как и Адама из праха земного. Но он посчитал, что его спутница не может быть ему равной и тем самым обрёк её на вечные страдания.

Кто знает, если бы я заставил его одуматься, тогда бы не случилось того, что случилось... Бедная несчастная Лилит! Равная Адаму и совершенная во всём, связавшись с Люцифером, она стала исчадием зла, превратившись в убийцу младенцев.

И вот теперь, по истечении нескольких тысячелетий, Люцифер готов признать свою неправоту. Ну,  что же, я готов дать ему такую возможность. Хотя, если честно, не особо уверен в его успехе. Ведь он слишком долго творит Зло,  и оно въелось в каждую клеточку его естества. Но, поживём, - увидим.

Кстати, он что-то уже задумал. Ну-ка, ну-ка, сделаем резкость, та-ак. Теперь стало намного чётче. Ага, стоит у могилы Альберта и о чём-то думает. Посмотрим, что из всего этого получится..." -- размышлял Бог, всматриваясь в Зеркало Жизни.

Вся дорога домой прошла в гробовом молчании. Эльжбета полностью ушла в себя. Вероника с братьями решили её не беспокоить. Девушка  сидела на заднем сидении автомобиля и размышляла о происшедшем:

"Не понимаю, почему мама так убивается?! По-моему, отец совершенно не стоит её слёз. Что хорошего она от него видела? Отец отличался крутым нравом и, если что было не по нему, то не стеснялся пускать в ход свои кулаки. Сколько себя помню, мама никогда не улыбалась, а покорно выполняла все его требования.

Любила ли я отца? Скорее нет, чем да. Что он для нас, своих родных кровиночек  сделал хорошего? Да, мы никогда не знали ни голода, ни холода и у нас всегда было во что одеться. Но разве только в этом заключается роль отца? Он никогда не играл с нами, не говоря уже о банальной сказки на ночь. Сказать честно, то мы просто побаивались его.

Жалею ли я его? Хотелось бы ответить утвердительно, но это было бы неправдой. Рада ли я, что его больше нет? Да простит меня Бог, тысячу раз "да"! Теперь, когда он умер, мама может вздохнуть спокойно. Да и нам не нужно больше затихать при его появлении.

Держу ли я на отца обиду? Снова отвечу утвердительно. И дело вовсе не в его невнимании ко мне. Я к этому как-то быстро привыкла, ещё в раннем детстве. Хотя так завидовала подружкам, отцы которых всё своё свободное время проводили с ними. Нет, тут дело абсолютно в другом. Отец, лишив меня своего внимания в детстве, вдруг решил принять участие в моей взрослой жизни. Если бы не он, то я давно бы уже жила счастливым браком с Георгом. Видите ли, не нравилось отцу то, что у моего возлюбленного не было состояния. Можно подумать, что наша семья была несметно богатой! Георг не принц или барон, он обыкновенный художник. Да, у него нет всемирной известности, но это ведь дело наживное. Появятся клиенты, будут и деньги, а там и...

Самое главное то, что мы искренне любим друг друга! Но, как сказал тогда отец:

-- Любовь -- это всего лишь глупые бабские россказни. Мы же с твоей матерью всю жизнь без неё прожили и ничего, живы-здоровы. Самое главное -- это место в обществе и состояние! --

Втайне от него, мы всё равно продолжали встречаться. А теперь, после смерти отца, я наконец-то смогу сочетаться браком с моим Георгом!"

Когда приехали домой, Карл и Густав помогли вылезти матери и отвели её домой. А Вероника, расплатившись с водителем, тут же побежала к Георгу. Благо  тот жил всего лишь в пяти минутах ходьбы от них.

Забежав к нему в дом, она с порога крикнула:

-- Милый, теперь никто не помешает нам быть вместе! --

Георг  стоял к ней спиной и что-то изображал на холсте. Услышав её, он, не оборачиваясь, вместо жарких объятий и пламенных поцелуев, сухо ответил:

-- Вероника, как ты можешь сейчас об этом говорить? Только что умер твой отец. Побойся Бога и попробуй вести себя подобающе. --

Девушка застыла на месте, непонимающе глядя на него. Но Георг как будто её совсем не замечал, продолжая свою работу.

"Что с ним случилось? Не он ли говорил, что главная проблема, мешающая   счастью, это её отец? И что теперь, когда того не стало? Неужели Георг разлюбил меня?"--  задумалась Вероника.

Наконец, нехотя оторвавшись от холста, но,  не смотря на неё, парень произнёс:

-- А ты думала, что я буду прыгать от счастья, узнав о смерти твоего отца? В отличие от тебя, Вероника, у меня есть чувство человеческого сострадания. Да, мы с ним не были в дружеских отношениях, но это совсем не означает, что я тут же брошу всё и поведу тебя под венец. --

Девушка не узнавала своего возлюбленного. И даже на мгновенье показалось, что перед ней стоял совершенно чужой человек.

-- Милый, я не узнаю тебя и мне очень страшно от этого. Скажи, что ты просто сильно занят и не хочешь меня видеть. Я пойму и вернусь попозже, -- тихо произнесла она.

-- Вероника, ну как ты не можешь понять, своим куриным мозгом, что сейчас не самое подходящее время для радости! Иди домой и поддержи свою несчастную мать! -- вдруг воскликнул Георг,  и девушка в ужасе выбежала из его дома.

"Он меня больше не любит! Но что произошло? Неужели, он всё это время играл с моими чувствами? Если это так, то мне незачем жить!" --  подумала она, направляясь, домой...

"Ну, вроде бы я не слишком переусердствовал. Как-то несправедливо по отношению к усопшему получается. Каким бы ни был Альберт, он, в первую очередь, её родной отец!" -- подумал Люцифер, покидая дом Георга.

"Что со мною произошло? Ничего не понимаю! Помню только, что я стоял и рисовал вид за окном. Потом почувствовал сильный холод и боль в сердце, как будто кто-то проколол его насквозь. А затем.... Смутно всё как-то... Ах да, вроде бы Вероника забегала и что-то мне сказала.... Не помню... Ладно, сейчас сам к ней схожу и обо всём узнаю!» --  подумал возлюбленный Виктории и, отложив кисть, вышел из дома.

Придя домой, девушка застала мать сидящей на диване в гостиной.

"Бедная мамочка! Ну почему мне не так тошно, как ей? Георг прав, я плохая дочь, но ничего с этим поделать не могу. А что если теперь он не захочет, видится со мной?! Ох, Вероника! Беги-ка к нему, пока не поздно!" -- подумала она и уже хотела броситься к нему домой, как в дверь позвонили.

-- Кто там? -- спросила девушка.

-- Вероника, открой, это я, Георг, -- послышалось снаружи.

"Вот и хорошо, что он сам пришёл! Сейчас я сыграю роль убитой горем дочери, чтоб показать, что и мне известно сострадание" -- подумала девушка, открывая дверь.

-- Горе-то какое! -- воскликнула Вероника, -- бедный мой отец! Ну почему он?! Боже, верни его, забери лучше меня!

Георг стоял и непонимающе на неё смотрел.

"Ничего себе! А я-то всегда считал, что она всем сердцем его ненавидела. А оказывается наоборот, души в нём не чаяла. Бедная Вероника! Надо бы поддержать её как-нибудь"--  подумал он, подойдя к девушке поближе.

-- Что же мы будем теперь без него делать-то? На кого он нас оставил? -- продолжала свой спектакль Вероника.

"Как она убивается! Неужели на самом деле так любила старого брюзгу Альберта? Вот где настоящая дочерняя признательность!" -- подумал Георг, а вслух сказал:

-- Вероника, прими мои самые искренние соболезнования! Это на самом деле невосполнимая утрата для твоей семьи. Сказать честно, я и предположить себе не мог, что ты так любила своего отца. --

Услышав такие слова, девушка замерла, как вкопанная.

"Ничего не понимаю! Буквально десять минут назад он обвинил меня в отсутствие совести, а теперь удивляется моим "слезам"! Нет, тут что-то явно не то!" -- подумала она, а вслух произнесла:

-- Милый, но ты совсем недавно обвинял меня в отсутствие сострадания! Неужели ничего не помнишь? --

Георг посмотрел на неё пристально и ответил:

-- Вероника, сказать по правде, я вообще ничего не помню из того, что произошло, какое-то наваждение.  --

Девушка подошла и крепко его обняла, сказав:

-- Милый, а я-то, дурочка, подумала, что ты меня разлюбил. Вот и решила разыграть весь этот спектакль. --

-- А как твоя мама? -- вдруг спросил её Георг.

Вероника, кинув взгляд в гостиную, ответила:

-- Она как приехала домой, так и сидит с тех пор, не говоря ни слова, как статуя. --

-- Так может быть ей нужна наша помощь? -- снова спросил Георг.

-- А давай мы пойдём и сами у неё спросим, -- ответила ему девушка.

Когда они вошли в гостиную, то Эльжбета даже не пошевелилась.

-- Мамочка, тебе нужно что-нибудь? -- спросила её Вероника.

Но та ничего не ответила.

-- Давай хотя бы уложим её в постель. Пусть немного поспит, -- предложил Георг.

Они раздели несчастную Эльжбету,  и перенесли в спальню, положив на кровать.

-- Пусть поспит, а мы пока пойдем, прогуляемся, -- предложил Георг.

-- Пойдём, но только недолго, а то мне ещё ужин готовить, -- произнесла Вероника...

"Никак не могу понять эту бессердечную девчонку! Умер её родной отец, а в её глазах ни слезинки! Разве так можно?! Несчастная мать вне себя от горя. Так могла бы для приличия погоревать! В который раз убеждаюсь, что люди самое неудачное творение Бога! Но, хватит об этом! Мне просто позарез нужно сделать что-то доброе! А не помочь ли выйти из нервного ступора Эльжбете?" -- подумал Люцифер, стоя за занавесками в гостиной.

Он подошёл к несчастной матери Вероники и что-то тихо прошептал ей в ухо. Эльжбета тут же вскрикнула, открыв невидящие глаза, а затем снова их закрыла, уснув спокойным сном.

"Ну, вот и хорошо! Одно дело сделано. Что же ещё? Может быть,  поймать душу старого Альберта и вернуть к жизни? Нет, это совсем не то! Пусть покоится с миром, всё равно его душа принадлежит мне. Думай, Люцифер, думай! Ничего в голову не приходит! Ладно, в моём распоряжении вечность, так что что-нибудь я обязательно придумаю" -- подумал падший ангел, опускаясь в кресло-качалку.

"А ведь Люцифер вполне может творить добро. Я рад, что не ошибся в нём. Наш долгий спор должен когда-нибудь кончиться. Сказать честно, то он мне порядком надоел.

Что есть Свет? Дар Солнца, благодаря которому живёт и здравствует всё живое? Добро, что делает мир лучше, а душу чище? Истина, благодаря которой становится понятен смысл жизни?

Что есть Тьма? Зло, что способно разрушить мир и превратить любое живое существо в монстра? Ложь, разлагающая душу и уничтожающая любые начинания?

Однозначного ответа нет. Ясно одно -- они взаимосвязаны между собой. Скажу больше, одно проистекает из другого. Любой предмет, попадая под воздействие света, начинает отбрасывать тень. И это непреложная истина. Стоит только убрать источник света, как тут же пропадёт и тень.

Обладающие светлой душой способны рассеять тьму, а вот те, у кого "чёрная" душа, ничего, кроме зла, творить не могут. Возможно ли исправление последних? Тысячу раз "да"! Но для этого просто необходимо не только их искреннее желание, но и плодотворное участие. Ведь, как говориться: "Вода под лежачий камень течь не будет"

Всё-таки Люцифер не всегда был падшим ангелом, поэтому шанс на исправление у него есть  и немалый. Всё зависит от того, что в нём перевесит: стремление брать или желание отдавать, причём без остатка.

Первый шаг он сделал, теперь ему остаётся не сворачивать с намеченного пути. Но, если что-то пойдёт не так, то мне придётся вмешаться. К сожалению, в этом случае действия Люцифера засчитаны не будут.

Как всё-таки трудно быть Богом! Признаюсь, что мне иногда хочется всё бросить и уйти. Думаете легко каждый миг выслушивать жалобы? Я один, а людей миллиарды и каждый надеется на быструю помощь. И самое обидное то, что обо мне вспоминаю лишь в самые горькие минуты, забывая в радости. Разве это справедливо?!

Если бы вы слышали то, о чём порой меня просят. На многие просьбы я даже не знаю, как ответить. А есть и такие, на которые вовсе не обращаю внимания.

Когда просят здоровья близким людям, помощи в учёбе, удачи в ратном деле  или защите от Зла, то я, не задумываясь, выполняю.

Однако бывает, что умоляют дать денег или власти. Я что банк или верховный правитель?! Да и зачем это всё?! Человек смертен, а с собой после смерти ни денег, ни регалий, не заберёшь.

Бывают и такие, что просят убрать с пути конкурента любыми способами или предоставить бессмертие. Просьбы данного толка меня просто убивают. Неужели, чтобы добиться желаемого, надо обязательно идти по головам или оставлять за собой кровавый шлейф?! А зачем, скажите мне, бессмертие человеку?! Когда он выделенный-то срок нормально прожить не может.

И заметьте, я всё делаю, ничего взамен, кроме веры, не прося!

А тот же Люцифер готов всё, что угодно предоставить, но только в обмен на бессмертную душу.

Что-то я разоткровенничался.. Пора, наверное,  на отдых. Тяжело, знаете ли, быть одновременно в прошлом, настоящем и будущем, не растеряв рассудок и желание действовать.

Как там Люцифер?" -- прервал свои размышления Бог, посмотрев в Зеркало Жизни.

На следующее утро Эльжбета проснулась и почувствовала себя лучше. Она, наконец, смирилась со смертью мужа.

"Бедный Альберт, вот и нет его рядом со мной. Испытываю ли я горе? Если вчера была готова пойти вслед за ним, то сейчас даже рада его смерти.  

Любила ли я Альберта? Да, от первого дня нашего знакомства и  до последнего его вздоха. Любил ли он меня? Скорее нет, чем да. В моём лице он получил ломовую лошадь, тянущую за собой весь семейный быт. Готовка, стирка, уборка, воспитание детей -- всё легло на мои плечи. А что же делал Альберт? Просто жил, без забот и печалей, как паразит.

Счастлива ли я сейчас? Тысячу раз "да"! Теперь мне не придётся выслушивать его придирки, а моё тело никогда больше не почувствует удары его кулаков.

Спи спокойно, мой тиран! А я, наконец-то,  вздохну полной грудью и начну жить, забыв о сосуществовании с тобой..." -- подумала Эльжбета и, встав с постели, пошла в гостиную.

Там, уткнувшись в книгу, сидела Вероника.

-- С добрым утром, доченька. А где твои братья? -- спросила её Эльжбета.

Вероника оторвалась от книги и посмотрела на мать.

Эльжбета стояла напротив её и улыбалась.

"Ну, слава Богу! А то я уж думала, что она никогда не успокоится!"--  подумала девушка и ответила:

-- С добрым утром, мамочка. А Карл с Густавом ещё засветло пошли в магазин. Ведь он был закрыт почти неделю. --

Эльжбета, на минуту задумавшись, произнесла:

-- Как же я могла позабыть о магазине. Совсем с похоронами твоего отца закрутилась. А ведь торговля была его коньком. Правда,  в последнее время дела шли не особенно хорошо -- поставщикам не очень нравился неуживчивый характер Альберта. Теперь-то магазин в руках Густава и Карла. Я уверена, что им удастся изменить положение к лучшему. --

Вероника с раннего детства обожала своих старших братьев-близнецов, а они старались уделять сестрёнке как можно больше внимания. Старый Альберт больше всех любил Густава, ибо тот с ранних лет проявил тягу к торговле. К Карлу он относился снисходительно, а Веронику не замечал совсем, до тех пор, пока не встал вопрос об её женитьбе.

Эльжбета же, как добрая матушка, старалась распределить свою любовь между всеми детьми.

Порой веронике казалось, что она не родная дочь старого Альберта.

--Мама, почему отец так ко мне относится? Неужели у него нет сердца? -- спрашивала девушка свою мать.

Та, тяжело вздохнув, отвечала:

-- Не обижайся на отца, милая, такой уж неуживчивый у него характер. Он любит тебя, просто не подаёт виду. --

"Скорее бы повзрослеть и выйти замуж и навсегда покинуть этот дом! Только вот маму жалко. Ведь она всё прощает отцу" -- думала тогда Вероника.

Теперь же, когда старый Альберт умер, она наконец-то сможет выйти замуж за Георга, которого любила всем сердцем.

Со своим возлюбленным девушка познакомилась на ярмарке, которая ежегодно проводилась в их городе, по случаю дня Святого Георга. В тот день она вместе с матерью решила обновить гардероб. Проходя мимо прилавка Георга, Вероника заметила его прекрасные пейзажи. Девушка решила тут же познакомиться с молодым художником, который к тому же оказался образованным человеком и замечательным собеседником. Вероника даже упросила маму купить один из пейзажей Георга. Эльжбета долго упиралась, боясь, что лишняя трата средств разозлит мужа. Но всё-таки поддалась на уговоры дочери. Как и следовало ожидать, старому Альберту не понравился пейзаж,  и он снова побил жену.

Когда же он узнал, что его дочь якшается с "этим маракой", то разразился крупный скандал. Как всегда,  больше всех пострадала Эльжбета.

-- Я запрещаю тебе выходить из дома без моего разрешения! - сказал тогда старый Альберт Веронике.

Но разве можно приказать сердцу?! Девушка, хоть и боялась отца, но не прекращала встречаться с Георгом. А когда "добрые люди" поведали старому Альберту об их встречах, то тот решил раз и навсегда положить этому конец, выдав непокорную дочь за сына одного из своих поставщиков.

-- Убью сразу двух зайцев! Избавлюсь от этой дурёхи и получу выгодные скидки на товар! -- говорил он Эльжбете.

Свадьба намечалась на июнь месяц, а до тех пор старый Альберт, строго-настрого, запретил дочери покидать дом.

Надо сказать, что избранник старого Альберта так же не был в восторге от сделки с его отцом. У Якова   была возлюбленная. Но Харольд, его отец, был против.

Значит,  смерть старого Альберта помогла четырём влюблённым объединиться.

Несмотря на любовь отца, Густав предпочитал общество матери, чем вызывал недовольство старого Альберта.

-- Перестань крутиться у её юбки! Ты же мой наследник и должен научиться всему, пока я жив! -- говорил последний сыну.

Но Густав всё равно больше любил свою мать, а отца он просто терпеть не мог. Да, ему была по душе торговля. Но то, как занимался ею отец, вызывало у Густава негодование.

Но то, как занимался ею отец, вызывало у Густава негодование.

-- Разве можно так вести дела?! Время неумолимо идёт вперёд и то, что вчера было бесценным, сегодня гроша выеденного не стоит. Надо идти в ногу с прогрессом, а не прозябать в прошлом. Продукты -- вот что никогда не потеряет спрос! А что касается скобяных изделий и садового инвентаря, то они будут в нагрузку, -- говорил он своей матери.

На что та, улыбнувшись, говорила:

-- Мальчик мой, не спорь с отцом, ведь он в торговле уже тридцать лет. --

Что касается личной жизни, то Густав был чересчур застенчив. Сколько не пыталась Эльжбета свести его с дочерями своих подруг, но всё заканчивалось первым свиданием.

-- Ах, сынок. Ты уже не мальчик и тебе надо бы задуматься о женитьбе, -- вздыхая, говорила ему Эльжбета.

На что у Густава всегда был один ответ:

-- Мама, живём только раз. Вот скоплю состояние, а потом и о ней  подумаю. --

Но время шло, а он так и не решился с кем-нибудь соединить свою судьбу.

Что касается Карла, то он пытался как можно меньше пересекаться с отцом. Старый Альберт постоянно сравнивал его с Густавом, думая, что он  возьмётся за ум. Но Карл даже не старался вникать в тонкости торговли. Он всё своё время отдавал стихам, мечтая стать вторым Шекспиром.

-- Вот увидишь, мама, наступит день,  и моё имя будет у всех на устах! -- говорил он часто Эльжбете.

На что она, тяжело вздохнув, отвечала:

-- Сыночек, разве стихами можно прокормить семью?! Вот твой старший брат идёт по стопам отца, а Вероника, выйдя замуж, станет отличной хозяйкой. --

Карл бросал на неё печальный взгляд и уходил к себе в комнату, дабы предаться стихам.

-- Я не понимаю, в кого он такой уродился? Лентяй, занимающийся чепухой! Выучили его на свою голову грамоте, вот теперь и расхлёбываем! -- гневно говорил о нём старый Альберт.

В отличие от Густава, Карл не знал проблем с девушками. Да и кто останется равнодушным, если ему будут посвящать стихи?!

-- Сынок, ты бы поосторожнее с девушками. Твой отец еле-еле договорился с гробовщиком Гербертом, чтобы тот не придавал огласке твою связь с его дочерью. Не забывай, что тебе надо теперь заботиться о Елене и маленьком Клаусе, -- говорила Карлу его мать.

-- Мама, не беспокойся, больше того, что случилось, не повторится. А с Еленой я уже договорился, -- отвечал на это он.

После смерти старого Альберта, Густав решил разделить заботы о магазине с Карлом. Проснувшись на следующий день после похорон, они вдвоём пошли на встречу с поставщиками.

Те их терпеливо ждали у магазина. Извинившись за опоздание, Густав открыл дверь магазина и пропустил Харольда с сыном. А Карл хотел было незаметно ускользнуть, но старший брат, негодующе на него посмотрев, сказал:

-- Ты куда это собрался? Мы же договорились, что будем вместе заниматься торговлей. --

С печальным видом Карл зашёл внутрь, закрыв за собой дверь.

-- После смерти нашего отца мы решили разнообразить торговлю. Как вы смотрите на то, чтобы кроме скобяных изделий и садового инвентаря, торговать и продуктами питания? -- спросил Густав Хародьда, когда они расположились на диване в бывшем кабинете старого Альберта.

Вместо отца ответил молодой Яков:

-- Если вы и дальше будете покупать у нас садовый инвентарь, то мы не против. --

-- Сын прав! А ещё мне бы хотелось иметь процент от торговли продуктами. Кстати, если понадобится свежее молоко, сыр домашний, сметана и творог, то мы сможет всё это поставлять, -- произнёс Харольд.

--- Мы согласны, -- ответил Густав.

Когда Харольд с сыном ушли, довольные заключённой сделкой, Карл взмолился:

-- Отпусти меня на волю, пожалуйста. Мне всё равно никогда не понять тонкости торгового дела. --

Густав пристально на него посмотрел и сказал:

-- Братец, а что ты скажешь, если я, как только мы станем хорошо зарабатывать, выделю деньги на строительство небольшой типографии? --

Глаза Карла заблестели и он спросил:

-- Ты, правда, сделаешь это? --

Густав улыбнулся и ответил:

-- Братец, я же знаю твою самую сокровенную мечту. --

--Спасибо тебе, брат! Тогда по рукам! С чего начнём? -- восторженно произнёс Карл.

-- Для начала, мы сделаем небольшой ремонт, поделив магазин на две равные части. В одной половине будут находиться продукты, в другой -- всё остальное. Рабочих мы найдём у старого Герберта, -- продолжил свою мысль Густав.

-- А может быть в другом месте? -- с надеждой спросил Карл.

Густав, с улыбкой на него посмотрев, ответил:

-- Вот женился бы на Елене, тогда бы нам всё за полцены сделали. --

Карл покраснел и ответил:

-- Братец, я согласен на рабочих Герберта, но только больше не вспоминай про неё!  --

"Да уж, ну и семейка! Не могли,  что ли хотя бы месяц подождать?! Альберт только что умер, а они уже свои планы осуществляют! Хотя, если всё взвесить, то старый брюзга заслужил такое отношение, прости Господи. Ничего, как совершу доброе дело, так сразу же возьмусь за его душу! А пока надо бы понаблюдать за этой интересной семейкой.

Лично мне нравится Густов. Сразу видно делового человека! Правда с девушками ему не везёт, но это я могу быстро исправить!

Что касается Карла, то он постоянно витает в облаках. Поэт, понимаешь ли! Видал я, таких как он, все они плохо кончали свою жизнь. Только единицы становились знаменитыми и состоятельными. Взять того же Уильяма Шекспира. Написал свои поэмы и купил себе домик.  А Гёте, ведь именно я ему надиктовал его бессмертного "Фауста".

К Веронике у меня своеобразное отношение. Вроде бы и нравится она мне своим упорством, но что-то в ней меня настораживает. Для  сначала я займусь устройством личной жизни Густава" -- подумал Люцифер, выходя из-за гардин в гостиной.

До позднего вечера пробыли в магазине Карл и Густав. Старший брат терпеливо объяснял младшему все тонкости обращения с кассовым аппаратом. Как тяжело было Карлу, ведь всё его естество стремилось наружу, вон из этого пыльного помещения, навстречу полной Луне. А Густав будто бы и не замечал этого.

Наконец, он  сказал, посмотрев на настенные часы:

-- Смотри-ка, уже почти полночь. Как быстро пролетело время, а мы так ничего и не сделали. Ну, ничего, завтра с утра продолжим. А теперь домой.--

Карл был счастлив!

"Вон отсюда и как можно скорее! Не переносит моя душа такого заточения! Как только этого не может понять Густав! Но если он действительно собирается открыть типографию, то придётся терпеть" -- подумал он, предвкушая свою всемирную известность.

Закрыв магазин, братья направились домой. На улице было уже темно,  и повсюду горели фонари. До дома было двадцать минут спокойного ходьбы.

Карл ушёл в себя, паря в мире грёз. А Густав думал о том, как поскорее решить все дела с ремонтом.

Вдруг раздался душераздирающий крик. Первым очнулся Карл и сказал:

-- Густав, ты слышал? --

Старший брат посмотрел на него и утвердительно кивнул головой. Крик повторился ещё раз. Братья остановились.

-- Карл, я думаю, что нам необходимо прийти на помощь. Мне кажется, что это кричала женщина, -- произнёс Густав после непродолжительного молчания.

Младший брат посмотрел на него и утвердительно кивнул головой. Крик повторился в третий раз. Братья, определив, откуда он доносился, пошли быстрым шагом на спасение несчастной.

Чем дальше они шли, тем сильнее колотилось сердце Карла. Он не был смельчаком, готовым броситься в драку. Но и трусом его нельзя было назвать. Что касается Густава, то тот ничего на свете не боялся.

Наконец,  они заметили девушку, отбивающуюся от двух подвыпивших мужчин.

-- Помогите! -- кричала она.

-- Ори, сколько тебе вздумается, дорогуша! В эту пору все добропорядочные жители уже видят сны, -- говорил ей один из нападающих.

-- Помогите! -- вновь закричала девушка.

В этот момент из-за угла выскочил Густав и сразу же набросился на державшего девушку мужчину. А Карл, выждав несколько мгновений, чтобы унять дрожь в коленях, пошёл против второго.

Увидев появившихся мужчин, нападавшие вначале опешили, а потом один из них вытащил нож и пошёл на Густава.

-- Тебе что, парень, жить надоело?! Сейчас как всажу под ребро и поминай, как звали! -- воскликнул он.

Откуда ему было знать, что Густав занимался боксом. Пару точных ударов в челюсть и нападавший лежал на земле. Его сообщник, увидев это, решил ретироваться.

-- Мисс, с Вами всё в порядке? -- спросил Густав у девушки.

Та посмотрела на него и ответила:

-- Спасибо Вам большое! Если бы ни Вы... --

-- Настоящие мужчины никогда не пройдут мимо, если прекрасному созданию угрожает опасность. Ведь я прав, Карл? -- произнёс Густав, улыбаясь.

Тот лишь кивнул головой в ответ, успокаиваясь.

-- Имею честь представиться, Густав Хедриксон. А это мой брат Карл, -- сказал Густав, поклонившись. --

-- Виктория Беградова, -- произнесла девушка и её лицо залилось краской от смущения.

-- Очень приятно. Давайте мы Вас проводим до дома. Вдруг кто-нибудь ещё вознамерится на Вас напасть, -- предложил Густав.

-- Буду очень Вам благодарна, -- ответила девушка, вновь покраснев.

Как оказалось, Виктория жила недалеко от братьев. Пока они шли до дома, девушка рассказала о себе.  Густав слушал её, не перебивая. Вскоре  Виктория сказала:

-- А вот и мой дом. Большое Вам спасибо! --

-- Не стоит благодарности, так бы поступил каждый уважающий себя мужчина, -- ответил ей Густав, поцеловав руку.

Когда Виктория скрылась за дверью дома, Карл тихо сказал:

-- А она довольно красивая! --

Густав, пристально на него посмотрев, произнёс:

-- Братец, тебе что, Елены оказалось недостаточно?! --

Карл, покрывшись румянцем, ничего не ответил.

-- Ладно, я же пошутил. Пойдём скорее домой. Поедим и сразу спать. Завтра у нас очень тяжёлый день, -- сказал Густав.

Вскоре они были дома. Вероника уже спала, а Эльжбета дожидалась сыновей.

-- Что вы так долго, мальчики? -- спросила она, когда братья вошли в гостиную.

-- Да мы ...-- хотел было всё рассказать Карл, но Густав его перебил:

-- Дел просто слишком много неотложных накопилось, вот и задержались. --

-- Пойдёмте я вас накормлю ужином, -- произнесла Эльжбета.

-- Ложись спокойно спать, мы сами себе всё разогреем, -- остановил её Густав.

Поужинав, братья разошлись по своим комнатам и вскоре заснули крепким сном праведников.

"Так, первая фаза знакомства завершена! Ну и пудовые кулаки у Густава! Не будь я бессмертным, давно бы умер! А Карл тоже ничего, хоть и боялся. Так, на завтра у меня небольшой выходной намечен -- надо бы свою вотчину проверить" -- подумал Люцифер, потирая руки от удовольствия.

-- Цербер, ты где, мой мальчик? -- позвал он кого-то.

В тот же миг из темноты появился  трёхголовый пёс, у которого из всех трёх пастей капала зловонная  слюна.

-- Ну, иди же ко мне, мой мальчик. Ты отлично справился со своей ролью! Скажу честно, я даже на мгновение подумал, что рядом со мной настоящий человек. Ну,  всё, пора домой, -- произнёс Люцифер и, нарисовав в воздухе знак молнии, исчез в образовавшемся портала.

Густав никогда не видел снов, даже в детстве. Но после приключившегося, он всю ночь видел Викторию. Причём всякий раз, спасая её, то от огнедышащих драконов, то от бесчинствующих разбойников. Это было удивительно ещё и потому, что, в отличие от Карла, Густав никогда особо не увлекался чтением книг. Он, подобно старому Альберту, считал это пустой тратой времени.

Его младший брат, потрясённый схваткой, видел во сне, то Елену, в облике Медузы-Горгоны, то её отца, с громадным ножом в руках. И только под утро Карл смог заснуть спокойным сном.

"Ну,  ты только посмотри на него! Ай да Люцифер! Как он ловко всё обставил! Одно слово -- молодец! Если и другие его поступки будут такими же, то я буду просто сиять от счастья! Интересно, будут ли Густав и Виктория вместе? Сколько раз я намекал парню, устами его матери:

-- Любовь -- это божий дар и он преподносит его только избранным! --

Но он и слушать ничего не хотел! А вот у Люцифера всё должно получиться! Ладно, поживём -- увидим.." -- подумал Бог, оторвавшись от Зеркала Жизни.

-- Всем доброе утро! -- раздался звонкий голос Вероники, отозвавшийся эхом от стен старого дома.

-- Доброе утро, доченька. Я смотрю, что у тебя прекрасное настроение. Не поделишься ли причиной радости? -- улыбнувшись, произнесла Эльжбета.

Вероника сияла как утреннее солнце. Она улыбнулась и, поцеловав мать, ответила:

-- Мамочка, я люблю и любима! Не это ли настоящее счастье! --

Услышав о Любви, Густав замер, как будто бы что-то вспоминая. А Карл чуть не подавился кашей.

-- Сынок, что с тобой? -- спросила его Эльжбета.

-- Ничего, просто комок в каше попался, -- ответил он, не поднимая глаз.

-- Так будь поосторожнее, сынок, -- произнесла Эльжбета.

Ничего не ответив, Карл быстро доел кашу,  и хотел было уйти к себе в комнату, но Густав остановил его:

-- Братец, ты разве забыл, что мы сегодня собирались продолжить, начатую вчера работу? --

"Вот привязался, как клещ! Не видит, что я не в настроении?"--  подумал Карл, а вслух ответил:

-- Конечно же,  я помню, Густав. Просто думал немного отдохнуть после завтрака. --

Тот удивлённо на него посмотрел и произнёс:

-- О каком отдыхе может идти речь, когда у нас дел невпроворот? --

-- Да что ты, в самом деле, сынок, дай ему хоть немного после еды отдохнуть, -- сказала Эльжбета своему старшему сыну, с укором на него посмотрев.

Густав, тяжело вздохнув, ответил:

-- Ладно, пусть передохнёт, но только недолго. А я пойду в магазин и хоть что-нибудь сделаю. --

Карл, поблагодарив мать, поднялся к себе в комнату и прилёг на кровать.

"Что со мной происходит? Ночь не спал, всё время Елена перед глазами стояла. Да, я виноват. Ну не смог устоять перед её красотой, так что, теперь всю жизнь мучатся? Подумаешь, ребёнка родила. Так я разве отказывался от него? Это её отец решил, что Елена и без него управится. А может быть,  я в неё влюбился?! Чушь! А если ..."  -- его размышления прервала Вероника, без стука вошедшая комнату.

-- Можно с тобой поговорить? -- спросила она, присаживаясь на край кровати.

Карл пристально на неё посмотрел и понял, что так просто не отделается.

-- Только недолго, а то мне скоро нужно будет в магазин идти, -- ответил он ей.

Вероника, обрадовавшись, поцеловала брата в щёку. Тот поморщился, а его сестра будто бы и не заметила этого.

-- Карл, а ты любил когда-нибудь? -- спросила она.

"Они что, все сговорились что ли?" --  подумал Карл, а вслух ответил:

-- Сестрёнка, если честно, то было у меня нечто подобное. --

-- С Еленой? -- снова спросила Вероника.

"Ну, это уже,  ни в какие ворота не лезет! Точно сговорились меня с ума свести!" -- подумал Карл раздражённо, а вслух ответил:

-- Понимаешь ли, сестрёнка. Любовь ведь такая сложная штука, что ты сначала и не понимаешь происходящее внутри тебя. А когда наступает прозрение, то что-то предпринимать уже сложно. --

Вероника посмотрела на него и произнесла:

-- Карл, я люблю Георга и очень хочу с ним соединить свою жизнь! Что ты о нём думаешь, только честно? --

"Парень как парень, ничего в нём особенного. Господи, да я же не девушка, чтобы о нём говорить!" -- подумал он, а вслух сказал:

-- Вероника, если честно, то он мне очень нравится. Не каждый стремится к осуществлению своей мечты. Он, как и я, человечек творческий, поэтому думаю, что ты будешь счастлива с ним. --

Девушка ещё раз поцеловала брата в щёку и выбежала из его комнаты.

"Все вокруг посходили с ума! Правду говорят, что любовь, воспламеняя сердце и заставляя петь душу, разрушает разум. Ладно, пойду-ка я в магазин, а то вдруг она вернётся"  -- подумал Карл и вышел из комнаты...

Перед огромными воротами, являющимися входом в Чистилище, стояло великое множество призрачных людей. Это души почивших в бозе смертных ожидали своей участи: отправиться в Рай или пройти, во имя искупление грехов, двенадцать кругов ада. По обеим сторонам находились небольшие возвышения, на которых стояли крылатые Архангелы с трубами в руках. Как только душа подлетала к воротам, они начинали громогласно играть, призывая к тишине и вниманию.

-- Альберт Хедриксон, уроженец Байолета! -- произнёс кто-то невидимый.

Душа старого нечестивца  начала мерцать в ответ. Вдруг сверкнула молния,  и из пустоты возник Люцифер, держащий на поводке вырывающегося Цербера. В другой руке он держал "сачок для душ".

-- Этот принадлежит мне! -- воскликнул Люцифер.

Наступила тишина. Архангелы замерли в ожидании.

-- Альберт Хедриксон, Вы приговорены к искуплению своих грехов путём отбытия наказания в Аду. До тех пор, пока невинная душа в мире смертных, по собственной воле, трижды не помолится за Ваше  спасение, Вы будете находиться в Преисподней! -- вновь произнёс кто-то невидимый.

Люцифер подошёл к  старому  Альберту и  тут же исчез вместе с ним. Архангелы громогласно протрубили, возвещая о принятом решении.

-- Цербер, куда,  по-твоему,  я должен поместить эту ничтожную душонку? -- спросил Люцифер, очутившись в преисподней.

Ужасный трёхголовый пёс, порождение Тифона и Ехидны, внимательно посмотрел на своего хозяина и первая его голова произнесла:

-- Учитывая все его прегрешения, он должен пройти все круги Ада. --

Вторая голова, считающаяся самой мудрой, ответила:

-- Я думаю, что надо выбрать самый тяжкий из его грехов. --

Третья же только кивнула, выразив своё согласие.

Люцифер, потрепав Цербера по холке, произнёс:

-- Я всякий раз убеждаюсь, что не зря наделил тебя способностью говорить! Во-первых, мне не так скучно; во-вторых, одна голова хорошо, а три лучше. Ты прав, выберу самый тяжкий его грех. --

Старый  Альберт, до этого безмолвствующий, вдруг взмолился:

-- Умоляю, сжальтесь надо мной! Я понимаю, что при жизни совершил множество грехов, но сейчас полностью в них раскаиваюсь! --

Люцифер, с отвращением на него посмотрев, сказал Церберу:

-- Ты только послушай его! Он, видите ли, полностью раскаивается! А то, что он несчастную Эльжбету за человека не считал, избивая и издеваясь над ней! Дочку свою, Веронику, чуть до самоубийства не довёл! Да что говорить, он ничтожество! Вряд ли на белом свете найдётся смертный, с чистой душой, который, по собственной воле, попросит о спасении души этого злодея! --

-- Ты абсолютно прав! -- произнесла средняя голова любимца падшего ангела.

В этот момент послышался звон колокольчиков и перед раздражённым Люцифером предстал ангел Света.

"Принесла же его нелёгкая!" -- подумал хозяин преисподней.

-- Падший ангел, Бог хочет тебя видеть! -- произнёс посланник Света.

-- Мальчик мой, ничего не поделаешь, придётся мне выполнить повеление. Ты уж тут присмотри за всем, -- сказал Люцифер Церберу

-- Не беспокойся, хозяин! Ни одна грешная душа не покинет пределов преисподней! -- ответили сразу три головы.

Сверкнула молния и Люцифер исчез. Вслед за ним полетел ангел Света.

-- Густав, ты где? -- спросил Карл, вглядываясь в темноту, царящую в магазине.

"Странно! Он же сказал, что пойдёт сюда! И зачем только я припёрся?"--  подумал он.

-- Карл, поднимайся, я на втором этаже, -- послышался голос его брата.

Дело в том, что незадолго до своей кончины, старый Альберт прикупил весь второй этаж дома, где находился магазин. Когда Карл поднялся, то застал старшего брата, разбирающего какие-то бумаги.

-- Вот, пока тебя не было, решил посмотреть, что твориться здесь. Ведь отец здесь хотел организовать себе комнату для отдыха и кабинет. А остальные комнаты использовать под склад. Я же предлагаю устроить здесь гостиницу. Второй вход, к счастью, имеется, -- произнёс Густав.

-- А что, это хорошая идея! Только вот найдутся ли желающие? -- сказал Карл.

-- Ничего, главное предложить и запросить меньше, чем в городе, -- произнёс Густав.

-- Но сначала здесь просто необходимо сделать ремонт, -- сказал Карл.

-- Вот люди старого Герберта всё это и сделают, -- произнёс Густав.

Услышав имя отца Елены, Карл воскликнул:

-- Да вы что, все издеваетесь надо мной! Просил же тебя, не вспоминай его имя! Знаешь ведь, как мне тяжело становится! --

Густав недоумевающе посмотрел на него, а затем похлопал его по плечу и, улыбнувшись, произнёс:

-- Братец, тут дело не в Герберте! Сдаётся мне, что Елена не даёт тебе покоя! Ну же, признайся, ведь ты любишь её. --

-- Да, я люблю её! Ты теперь доволен?! -- не выдержал и признался  Карл.

Густав посчитал, что будет лучше, если он промолчит.

"Смотри-ка, братец влюбился... Вот так-так... Вероника соединится с Георгом, Карл с Еленой... А я... -- подумал он и тут же вспомнил о Виктории, --  а ведь она мне очень понравилась... Неужели это начало отношений? Сказать честно, то матушка права, без любви мы всего лишь пустые оболочки. Так неужели и я наконец-то встретил ту, единственную и неповторимую, с кем буду счастлив до конца наших дней?!"

Видя, что старший брат замолчал, Карл успокоился и подумал:

"А ведь они все правы, я на самом деле люблю Елену!»

Первым от мыслей очнулся Густав:

-- Карл, что-то мы с тобой расклеились совсем. Вот что, я пойду,  схожу к отцу Елены, а ты пока начинай выносить отобранные мной бумаги вниз. Потом мы их вместе выбросим. --

Увидев, что младший брат ничего не сказал, при упоминании дочери старого Герберта, он утвердился в мысли, что между ними любовь.

Когда Густав ушёл, Карл рьяно ударился в работу, прогоняя мысли, и вскоре в магазине лежала огромная куча бумаг.

Когда Люцифер появился перед Богом, то увидел, что Создатель облачён в белые ниспадающие одежды.

-- Я призвал тебя, падший, чтобы попросить за душу Альберта. Подумай сам, на всём белом свете вряд ли найдётся чистая душа, согласившаяся помолиться за него. Извини, что вмешиваюсь в твои дела, но ... -- начал Творец, но хозяин преисподней перебил его:

-- То-то и оно, что ты вторгаешься в мою юрисдикцию. Не твои ли ангелы отдали душу этого тирана мне?! --

Бог улыбнулся и продолжил:

-- Да, Альберт заслуживает сурового наказания за все свои грехи, в этом ты прав, падший. Но ведь ничего страшного не случиться, если одна душа избежит мук ада.

Я был приятно удивлён, наблюдая за тем, как ты осуществляешь свои добрые дела. Как ловко тебе удалось заставить задуматься Веронику над тем, правильно ли она себя ведёт с памятью об умершем отце. Снял гробовое забвение с Эльжбеты, спася её от сумасшедшего дома. Я уж не говорю о том, как тебе удалось познакомить нелюдимого Густава с Викторией. Теперь он постоянно думает о ней, а значит не за горами их свадьба. Да что говорить, если даже в сердце этого гуляки Карла вспыхнул огонь любви. Так прояви же своё милосердие и к их отцу. --

Люцифер задумался:

"А ведь он  прав, любой человек имеет право на сострадание, даже если при жизни он не совершил ни одного доброго дела. Хотя меня так и подмывает отправить душу Альберта в самое пекло! Но... Раз уж сам Бог просит за его душу, то отказывать ему я не могу. Во-первых, это чревато ухудшением наших новых отношений. А во-вторых, я ведь всегда смогу о чём-нибудь его попросить"

-- Я согласен проявить милосердие к этому варвару. И куда теперь прикажешь девать его душу? -- спросил он.

-- Ну, естественно, что в Раю нет для неё места. Я бы тебе предложил, как следует напугать этого висельника, до смертного ужаса. А потом приспособить к чему-нибудь. Преисподняя большая -- найдёшь для него какое-нибудь дельце, -- ответил ему Бог.

Создатель поднялся со своего престола, что означало конец аудиенции.

"Легко сказать, да нелегко воплотить. Ему что, попросил  и забыл, а мне теперь ломай голову" -- подумал Люцифер, отправляясь обратно в преисподнюю.

Старый Герберт согласился дать своих рабочих и даже ни словом не обмолвился о Карле.

-- Послушай, Густав, я всегда уважал твоего отца, пусть мы и не были с ним закадычными друзьями. Да, много он выпил крови у Эльжбеты, да и вам от него доставалось. Прости Господи его грешную душу! Но в торговле ему не было равных и  он никогда не заламывал цену, как остальные. Прекрасно знаю, что в настоящее время ты не можешь себе позволить крупные траты. Как только встанешь на ноги, так тут же и расплатишься со мной, -- сказал он.

-- Большое Вам спасибо! Да, мой отец не был ангелом, но благодаря ему я ещё в раннем детстве выбрал свой жизненный путь, -- поблагодарил его Густав.

Было решено, что рабочие придут на следующее утро. Довольный успешными переговорами, Густав направился в магазин. Наступил вечер и на улице зажгли фонари.

"Что-то я порядком задержался у старого Герберта. Интересно, чем там занимается Карл? Несчастный мой братец, как ему тяжело заниматься нелюбимым делом. Раньше я бы не понял его, но теперь, после встречи с Викторией, со мной что-то произошло. Неужели это любовь?!" -- думал Густав.

По пути он заскочил в лавку старьевщика и договорился о ненужном хламе.

-- Я буду очень рад помочь Вам, сударь, в память о Вашем отце. Пусть земля ему будет пухом! -- сказал ему старый Ронгвальд.

"Странное дело, отец был тираном, доводившим матушку до слёз. По-моему, он заслуживает самой огромной сковородки в аду... Но как о нём отзываются люди... Может отец не был таким уж извергом? Прости Господи его грешную душу!" --  задумался Густав.

Когда он пришёл в магазин, то застал своего младшего брата, сидящим на диване.

-- Ну и как прошли переговоры? Старый ворчун снова мне все кости перемыл? -- спросил его Карл.

-- Представь себе, словом о тебе не обмолвился. Зато дал рабочих в счёт нашей будущей прибыли, -- ответил ему Густав.

Карл, услышав это, сразу же успокоился.

-- Как ты думаешь, если я попрошу руки его дочери, он согласится? -- спросил он, после небольшого молчанья.

Густав, пристально посмотрев на него, ответил:

-- Я счастлив, Карл, что ты, наконец-то,  решил принять это судьбоносное решение! Уверен,  старый Герберт согласится, но прежде всё тебе выскажет. --

-- Я готов вынести всё, что угодно, ради любви к Елене! Только любит ли она меня так же, как и я её? -- произнёс Карл.

-- У вас растёт сын, братец! Не думаю, что она откажет тебе, -- ответил на это Густав.

Карл весь сиял от радости.

"Завтра же пойду к старому Герберту и попрошу руки Елены! Всё готов вынести ради любви! Как только раньше я этого не понимал! Теперь же принял решение и уже не отступлюсь!" --  думал он.

Вскоре братья погрузили все сложенные Карлом бумаги на тележку и отвезли их к старому Ронгвальду.

Вернувшись в преисподнюю, Люцифер застал Цербера в хорошем расположении духа. Оглянувшись по сторонам в поисках грешной души старого Альберта и не найдя её, он пристально посмотрел на трёхголового пса.

-- Ну не смотри ты на меня так. Просто этот изверг доконал меня своими мольбами,  и я проглотил его, -- произнесла вторая голова Цербера.

"Ай да молодец! Выполнил за меня всё! Оказаться внутри такого чудовища, не это ли самое страшное, о чём только можно себе представить?!" -- подумал Люцифер, а вслух сказал:

-- Ну, хватит, пошутил и будет. Представляешь, Бог попросил за душу этого варвара. Мол, прояви милосердие и сильно напугай его, а потом найди какое-нибудь применение. Благодаря тебе, первая просьба выполнена. Теперь надо решить, что мы поручим грешнику. --

-- Нет ничего проще, хозяин! Поставь его учётчиком грешных душ, ведь это самая неблагодарная и тяжёлая работа, -- произнесла вторая голова Цербера.

-- И снова ты прав! Так и поступим! А теперь освободи его. Думаю, что для первого раза достаточно, -- сказал на это Люцифер.

Цербер открыл широко   чудовищную  пасть,  и вскоре оттуда вылетела душа Альберта. Она уже не мерцала.

-- Вот что, скажи спасибо Богу! Твоим наказанием будет полный учёт прибывающих и убывающих душ. Но если ты будешь роптать, то снова окажешься внутри Цербера! -- произнёс Люцифер.

Душа старого Альберта без слов приняла свою участь.

-- Вот и славненько! Приступай сейчас же! А нам с Цербером пора навестить мир смертных, -- произнёс довольный Люцифер.

Когда братья пришли домой, на часах было уже половина одиннадцатого вечера.

-- Сегодня мы многое успели сделать. Завтра с утра подойдут рабочие и начнут ремонт. Так что хорошенько выспись, -- сказал Густав, когда они поужинали.

"Завтра пойду к Герберту... Елена -- единственная девушка в мире, к которой я испытываю искреннюю любовь... Помоги мне Бог!" -- подумал Карл, засыпая.

Густав же сразу забылся крепким сном праведника. Он снова видел Викторию. Только на этот раз не спасал её от чудовищ, а мирно беседовал с ней о жизни и любви, сидя в беседке, посреди райского сада. Улыбка радости не покидала его лицо всю ночь.

-- Как успехи в магазине? -- спросила Густава на следующее утро Эльжбета.

-- Сегодня начнётся ремонт, матушка, -- ответил ей тот.

-- И что вы решили предпринять с торговлей? -- вновь спросила старшего сына Эльжбета.

-- Будем торговать не только скобяными изделиями и лопатами, но продуктами. А на втором этаже устроим гостиницу, -- ответил ей тот.

Карл сидел за столом, ничего не видя и не слыша. Заметив, что младший сын даже не притронулся к завтраку, Эльжбета спросила его:

-- Карл, что с тобой приключилось? --

Но тот ничего не услышал.

-- Густав, что-то мне не нравится сегодня твой младший брат. Ты можешь мне объяснить, что с ним случилось? -- произнесла обеспокоенная Эльжбета.

-- Свершилось чудо, матушка! Карл решил просить руки Елены! -- ответил тот ей.

-- Слава Богу! И когда он решил это сделать? -- вновь спросила его Эльжбета.

В этот момент очнулся от раздумий Карл и ответил сам:

-- Матушка, если Густав не будет против, то я решил сейчас же пойти к старому Герберту. --

Густав на него пристально посмотрел и произнёс:

-- Братец, ещё вчера я был бы против, а сегодня от всего сердца желаю тебе удачи! --

Окрылённый Карл, поцеловав Эльжбету и Веронику, выбежал из дома.

-- Братец, а с тобой-то что приключилось? -- спросила Густава удивлённая сестра.

Когда он поведал о чудесном спасении Виктории, Вероника воскликнула:

-- Как здорово! --

-- Слава Богу, мой мальчик, что ты, наконец-то, понял всю прелесть любви! -- восторженно произнесла Эльжбета.

-- Видишь Цербер, как всё прекрасно обернулось! Думаю, что Густаву наша с тобой помощь не нужна, а вот Карлу она может понадобиться, -- произнёс Люцифер, улыбаясь...

Старый Герберт, издали заметив приближающегося Карла, чертыхнулся:

-- Привела же его нелёгкая! --

Елена же обрадовалась. Она давно ждала, когда её возлюбленный, наконец-то, одумается.

"Неужели мои молитвы были услышаны?! Спасибо тебе, Господи! Только бы отец всё не испортил!"--  подумала девушка.

Когда Карл подошёл к Герберту и поздоровался, то тот сделал вид, что не заметил его.

"Глаза бы мои его не видели! И чего припёрся? Знает ведь, что я его на дух не переношу!" --подумал он.

-- Здравствуйте! -- вновь поздоровался Карл.

-- И тебе не хворать. Зачем пришёл? -- спросил его Герберт.

-- Я не могу больше жить без Вашей дочери и прошу у Вас её руки, -- ответил ему Карл.

Услышав это, Елена была готова броситься в объятия любимого, но отец строго посмотрел на неё.

-- Долго же ты думал, Карл! А почему вдруг решил, что я отдам свою дочь? -- произнёс негодующе Герберт.

-- Я понимаю, что заслуживаю Вашего порицания. Если откажете, то всё равно не отступлюсь. Но поймите меня, раньше я любовь представлял чем-то нереальным и ненужным. А теперь понял, что она есть основа жизни, -- ответил ему Карл.

Герберт пристально на него посмотрел и произнёс:

-- Я не верю ни одному твоему слову, парень! Ну не может человек, похожий на тебя, полностью перемениться за столь короткое время! Буквально месяц назад ты сказал, что моя Елена тебе не нужна, да ещё и с ребёнком! --

Карл, опустив голову, сказал:

-- Я бы сам не поверил такому человеку. --

На этом всё закончилось. Карл, потеряв надежду, отправился домой. А Елена убежала в свою комнату и заперлась там. Когда через час к ней постучался старый Герберт, она не захотела его впускать.

-- Пойми, доченька, что верить этому проходимцу нельзя! Вот если бы его брат просил твоей руки, то я бы с радостью согласился. Ну   не может человек так быстро перемениться! -- говорил он ей.

Но Елена молчала. Спустившись в гостиную, старый Герберт налил себе водки и задумался:

"Может быть,  я не прав? Бывают же на свете исключения. А что если Карл действительно изменился? Да и о маленьком Клаусе нельзя забывать. Ведь Кар, как-никак, его отец. Может быт,  дать ему шанс?"

Полностью уйдя в себя, старый гробовщик не заметил, как в мгновение ока растаяли стены его дома. Герберт очнулся только тогда, когда ему стало нестерпимо жарко.

"Что такое?" --  подумал он и огляделся.

То, что увидел старый ворчун,  заставило застыть кровь в его жилах.

Посреди адского пламени стоял чёрный престол, на котором восседал сам Люцифер. А рядом с ним, изрыгая слюну, стоял трёхголовый пёс.

"Неужели я умер,  и моя душа попала в ад?" -- подумал несчастный гробовщик.

-- Нет, смертный, ты ещё не умер! Но если не выполнишь то, что я скажу, в тот же миг распрощаешься с жизнью! -- громогласно произнёс Люцифер.

Если бы он был в человеческом облике, то Герберт просто не стал бы его слушать. Но увидев хозяина преисподней в образе гигантского существа со свиным рылом, бычьими рогами и копытами, да ещё и исторгающего пламя, он сильно испугался.

-- Я -- а-а всё-ё и-исполню.. – заикаясь,  ответил Герберт.

-- Смертный, ты должен отдать свою дочь за Карла! -- снова погремел голос Люцифера.

Герберт почувствовал на себе смрадное дыхание Цербера, который, шутки ради, облизал его. Не выдержав этого, старый гробовщик потерял сознание.

-- Ну, зачем же ты его напугал? -- спросил Люцифер пса, еле сдерживая смех.

-- Да просто не смог удержаться, -- ответила вторая голова Цербера, скалясь в улыбке.

Когда Герберт пришёл в себя, то обнаружил, что сидит на диване в своём доме.

"Почудится же!" -- подумал он, поднося стопку с водкой ко рту.

-- Я тебя предупредил! -- раздался громогласный голос Люцифера, вновь возникшего перед гробовщиком.

-- Я-а-а по-о-н-я-а-л..  -- прошептал Герберт и снова лишился чувств...

-- Отец! Что случилось? -- послышался голос обеспокоенной Елены.

Старый Герберт никак не мог перевести дух.

"Дело нечистое, если за этого проходимца сам Люцифер просит! Нет, уж лучше я позволю свершиться браку Елены! Как-то не хочется раньше времени с жизнью прощаться! Решено!" -- подумал он, успокаиваясь.

Старый Герберт,   выпив водку, ответил:

-- Всё в порядке, доченька. Просто привиделось, задремал,  наверное. Я тут подумал, зачем лишать Клауса родного отца. Беги к своему Карлу и сообщи ему, что мешать вашему счастью у меня нет причин. --

Елена, поцеловав отца, тут же побежала к своему возлюбленному. А старый гробовщик зашёл в детскую, где с его внуком играла няня. Он подошёл к Клаусу, взял на руки и сказал:

-- Скоро ты будешь видеть папку каждый день. Не знаю, плохо это или хорошо, но сажу одно, негоже ребёнку расти без отца. --

Когда Елена прибежала в дом Карла, то застала там Веронику.

-- Елена, очень рада видеть тебя! А брата нет, он вместе с Густавом в магазине, -- сказала она.

-- Вероника, а можно у тебя кое-что спросить? -- почему-то тихо произнесла Елена.

-- Пожалуйста, спрашивай, -- ответила ей та.

Елена, собравшись с духом, спросила:

-- А у Карла кроме меня больше нет девушек? --

Вероника, пристально на неё посмотрев, ответила:

-- Вряд ли, он же всё время пишет стихи. А в последнее время только о тебе и говорит. --

Елена, довольная ответом, поцеловала Веронику и побежала в магазин.

"Пора бы Георгу назначать день свадьбы, а то того и гляди, братья опередят меня. Сегодня же не уйду от него, пока толком не ответит!"  -- подумала она.

Дождавшись Эльжбеты, ходившей на рынок, девушка тут же побежала к Георгу.

Тот что-то увлечённо рисовал. Елена на цыпочках подкралась к нему и поцеловала в щёку. От неожиданности, Георг чуть не выронил кисть.

-- Вероника, я же так и заикой могу стать! -- воскликнул молодой художник.

Она погладила его по голове и, снова поцеловав, сказала:

-- Милый! Я так сильно люблю тебя! --

Георг ласково на неё посмотрел, отложил кисть и, прижав к себе, поцеловал её в губы.

-- Любимая, я жить не могу без тебя! -- воскликнул Густав.

-- Представляешь милый, Карл и Елена снова вместе, -- произнесла Вероника.

-- Ушам своим не верю! Чтобы этот старый ворчун Герберт согласился отдать дочь Карлу, должно было случилось  что-то из ряда вон выходящее! -- воскликнул Георг.

-- А Густав, наконец-то,  повстречал свою любовь, -- продолжила Вероника, улыбнувшись.

-- Вот это новость так новость! Не каждый день нелюдимые люди встречают свою судьбу. Садись, да поподробнее обо всём расскажи, -- попросил Георг.

Когда девушка всё ему рассказала, он даже присвистнул.

-- Ничего себе история! А Густав-то парень не промах! Как он лихо разбойника! Да и Карл показал себя с лучшей стороны. Вероника, а ты заметила, что стоило твоему отцу умереть, как тут же у вас у всех началась полоса удач? - произнёс Георг.

После недолгого молчания, девушка ответила:

-- А ведь ты абсолютно прав! Да простит меня Бог! --

На этот раз замолчали оба, как бы в память об усопшем Альберте.

-- Милая, а у меня для тебя сюрприз, только закрой глаза, -- нарушил тишину Георг.

Вероника выполнила его просьбу и почувствовала, как что прохладное коснулось её безымянного пальца.

-- Теперь можешь открывать, -- произнёс Георг.

Открыв глаза, Вероника увидела на пальце золотое колечко с камнем посередине.

-- Спасибо тебе, любимый! -- воскликнула Вероника.

Георг же, опустившись на одно колено и взяв её правую руку, сказал:

-- Вероника, позволь преподнести тебе руку и сердце. Будь моей женой. --

Девушка, не думая, воскликнула:

-- Да! --

-- Если ты не против, то давай обвенчаемся через неделю? -- спросил её Георг.

"Это просто затянувшийся сон! Ну не может всё это быть наяву! Я же сама хотела у него спросить о дне свадьбы!" -- подумала Вероника и ответила:

-- Георг, я готова идти с тобой хоть на край света! –

-- Вот видишь, Цербер, какое мы с тобой дело хорошее сделали! -- воскликнул Люцифер.

-- Да разве его мазня стоит такого дорогого перстня, хозяин? -- спросила вторая голова пса.

-- Да знаю я, что не стоит. А где бы он, по-твоему, денег нашёл на него?! Ладно, этим помогли. Пора за Густава с Викторией браться, -- произнёс Люцифер.

Придя от старого Герберта, Карл с головой ушёл в порученную старшим братом работу.

"Странно! Даже капризничать не стал! И что там у него со старым ворчуном произошло? Ну да ладно, сам расскажет!" --  подумал Густав.

Рабочие к этому времени уже соорудили разделительную перегородку из кирпича.

-- Ребята, а теперь надо бы пол перекрыть и потом лаком покрасить, -- попросил их Густав.

-- Всё будет сделано в лучшем виде, хозяин, -- произнёс самый старый рабочий.

Видя, что настроение младшего брата не улучшается, Густав спросил его:

-- Что случилось? --

Но в этот момент в магазин вбежала Елена, со словами:

-- Милый, отец только что просил передать, что он согласен на нашу свадьбу! --

В тот же миг настроение Карла изменилось. Он воскликнул:

-- Я люблю тебя, Елена! --

Девушка умоляюще посмотрела на Густава.

-- Ладно уж, пусть бежит, -- разрешил тот, улыбаясь.

Виктория, проснувшись утром, не находила себе места.

-- Что с тобой, дочь моя? -- спросил её отец.

-- Не знаю, папа. Всё просто валится из рук. А перед глазами постоянно лицо моего спасителя, -- ответила девушка.

Отец на неё посмотрел и сказал, улыбнувшись:

-- Доченька, я думаю, что тебя посетило самое чудесное из чувств, ради которого мы живём. Ты вся сияешь от счастья. Как жаль, что твоя матушка не дожила до этого. Ты так на неё похожа, доченька. --

-- Отец, а разве бывает любовь с первого взгляда? -- спросила Виктория.

-- Доченька, так случилось у нас с твоей матерью. Мы познакомились в театре. Она была актрисой. Увидев раз, я понял, что не смогу жить без неё, -- вздохнув, ответил тот.

-- Отец, а как ты посмотришь на то, если я приглашу своего спасителя к нам на ужин? -- спросила Виктория.

-- Я не против, доченька. Заодно выражу ему свою признательность, -- ответил отец.

-- Тогда я сейчас же бегу к нему! -- воскликнула Виктория и, поцеловав отца в щёку, выбежала из дома.

"Вот и выросла наша дочь, Элиза. Как она похожа на тебя! Порой смотрю и глазам своим не верю. Ну почему ты так рано ушла от нас? Мне так без тебя одиноко. Скоро Виктория выйдет замуж, и я останусь совсем один", --  подумал отец девушки, стоя перед портретом её матери.

Эльжбета готовила ужин, когда прибежала сияющая Вероника.

-- Мамочка! Георг сделал мне предложение, и мы через неделю обвенчаемся! -- радовалась она.

-- Доченька, поздравляю тебя! -- произнесла Эльжбета.

В этот миг в двери постучали. Когда Вероника открыла, то у на пороге увидела незнакомую девушку.

-- Извините, а могу ли я видеть Густава Хедриксона? --спросила она.

Вероника спросила:

-- Вы ведь Виктория? --

Девушка лучезарно улыбнулась и ответила:

-- Да, Вы абсолютно правы! --

-- Вероника, чего это ты гостью в дверях держишь? -- спросила Эльжбета.

-- Ой, извините, что-то я замешкалась. Проходите, пожалуйста, -- произнесла девушка, извинившись.

-- Вы проходите, Виктория. Расскажите о себе, о своей семье. А Густав скоро должен подойти, -- предложила Эльжбета.

-- Вот посмотри, Альберт, как после твоей смерти все вздохнули спокойно! -- воскликнул Люцифер.

Он держал в руках Алмазное Око, благодаря которому мог наблюдать за происходящим в мире смертных.

-- Неблагодарные свиньи! Я о себе забывал, чтобы у них всё было!-- проворчал Альберт.

-- Да как только у тебя язык-то поворачивается такое говорить! Если бы не слово, данное мной Богу, сейчас бы взял и отправил тебя на вечные муки в самое страшное место в аду! Да твоя жена с детьми вздохнули полной грудью, избавившись от твоего ужасного общества! -- воскликнул Люцифер.

Старый Альберт о чём-то еле слышно проворчал.

Когда вернулись Густав и Карл, Вероника воскликнула:

-- Чего это вы так долго? Тут, понимаешь ли, гости ждут, а они возвращаться не спешат! --

Увидев Викторию, Густав стушевался.

-- Здравствуйте, мой благородный спаситель! -- поздоровалась с ним девушка.

Но Густав как будто воды в рот набрал. Видя это, Карл взял его за плечи и хорошенько встряхнул.

-- Здравствуйте, прекрасная незнакомка, -- наконец произнёс Густав.

-- Давайте раздевайтесь, мойте руки и за стол, -- сказала сыновьям Эльжбета.

-- Мамочка, а может быть мы поедим на кухне? -- спросила Вероника, незаметно кивнув на Густава и Викторию.

-- Ты совершенно права, моя милая, -- ответила ей Эльжбета, улыбнувшись.

Оставшись наедине с Густавом, Виктория спросила его:

-- Вы не будете столь любезны, посетить завтра мой дом? Отец просто горит желанием поблагодарить спасителя своей единственной дочери. --

-- Я с радостью приму это приглашение, -- тихо ответил Густав, пристально смотря на девушку.

Виктория тоже, не отрываясь, смотрела на него. Наконец, набравшись храбрости, она наклонилась и поцеловала Густава в щёку. Лицо девушки залило крачкой от смущения.

-- Я люблю Вас, -- одними губами прошептал Густав и, заключив в объятия Викторию, слился с ней в долгом поцелуе.

Девушка не сопротивлялась, томно дыша.

"Есть! Теперь дело за свадьбой! Бог был прав, намного приятнее творить добрые дела, ничего не получая взамен. Ибо счастье людей является наибольшей наградой!"  -- подумал Люцифер, всматриваясь в Алмазное Око.

На радость Веронике, все три свадьбы было решено справить в один день. Всё оставшееся до этого счастливого события время Эльжбета выбирала свадебные платья, договаривалась с цветочницей о букетах невест и наводила порядок в доме. За два дня до свадеб, в дом Хедриксонов пришли почти все женщины Байолета, дабы помочь в приготовлении свадебного пиршества.

Наступил торжественный день, которого с нетерпением ждали все жители Байолета, ибо никогда ещё в один день не происходило три свадьбы одновременно.

Старый Герберт, со слезами на глазах, подвёл Елену к алтарю, где её ждал Карл. По случаю бракосочетания (и себе в убыток), гробовщик отменил все похоронные дела на целых три дня. В последний момент он хотел было отменить свадьбу любимой дочери с "этим проходимцем", но запах серы, вдруг появившийся в комнате, заставил его смириться.

Старый Уильям, отец Виктории, одел на свою любимую дочь золотой медальон с изображением её матери, сказав, что он оградит её от любых невзгод. Густав сразу же пришёлся ему по душе из-за своей практичности, находящей общий язык с чувственностью. Старый Уильям, обняв Викторию, сказал:

-- Доченька, отдавая твою руку Густаву,  я уверен, что поступаю правильно. Вы любите друг друга. Да, прошла всего лишь неделя со дня вашего знакомства, но точно так же, с первого взгляда, случилось и у меня с твоей мамой. --

В день свадьбы, он одел свой свадебный костюм, который не трогал с самой своей свадьбы.

Старый Уильям подвёл Викторию, одетую в белоснежное платье к алтарю и вручил её руку Густаву.

Позже всех, опоздав на десять минут, прибежали Вероника и Георг. Своё опоздание они объяснили предстоящим сюрпризом.

Наконец, когда все были на месте, падре Антонио начал церемонию венчания. В храме повисла тишина, прерываемая его голосом.

-- Согласна ли ты, Елена, соединить свою жизнь с Карлом и быть с ним в горе, и радости, до тех пор, пока смерть не разлучит вас? --

-- Согласна! -- ответила девушка.

-- Согласен ли ты, Густав, стать защитой и опорой Елене, деля с ней горе и радости, пока смерть не разлучит вас? -- произнёс падре Антонио.

-- Согласен! -- ответил Густав.

После того, как Вероника, Елена и Виктория бросили свои букеты, Георг воскликнул:

-- А теперь предлагаю вашему вниманию то, что вы никогда не видели и уже не увидите! --

Все выбежали на улицу, но там было пусто. С негодованием посмотрев на Георга, гости хотели было вернуться назад, как вдруг прогремела молния и зазвенели колокольчики. Перед изумлёнными людьми предстали... Бог, одетый в белые и ниспадающие одежды. А рядом с ним, облачённый во всё чёрное, стоял Люцифер, держа на поводке Цербера.

-- Поздравляю молодых и желаю им безоблачного счастья, вечного достатка, множество здоровых детишек и непрекращающейся любви! -- воскликнул громогласно Бог.

-- Что касается меня, то я полностью присоединяюсь к Создателю! Дополню только, что никакие беды и печали не коснуться ни молодых, ни их семей!-- вторил ему Люцифер.

Люди не могли поверить своим глазам, а когда возникли три Архангела, несущие на золотых подносах Волшебные Ларцы, многие попадали в обморок.

-- Эти подарки позволят каждой из невест сохранять вечную молодость, а женихам быть всегда готовыми на подвиг, сохраняя силу, отвагу и честь! -- произнёс Бог.

-- А мои подарки позволят вам избавлять страждущих от немощи! -- сказал Люцифер и тут же в воздухе возникло холодное пламя, в котором появились три светящихся пера.

-- Это перья птицы Феникс, возрождающейся  из пепла. Каждое из них помогает избавиться от какой-то определённой немощи: духовной, физической или психической. Стоит только приложить их к человеку, -- пояснил Люцифер.

В этот момент его трёхголовый пёс что-то пробурчал.

-- Ах да, дорогие мои молодожёны и их гости! С вами рвётся пообщаться небезызвестный Альберт. Дадите ему слово? -- произнёс Люцифер.

Все замерли от неожиданности. Вдруг Цербер изрыгнул комок шерсти, внутри которого находился старый Альберт.

-- Я хочу попросить прощение у своей семьи, если только они согласны принять моё покаяние, -- произнёс он.

К Люциферу подошла Эльжбета и сказала:

-- Альберт, хоть ты и испортил всю мою жизнь, но я прощаю тебя. Буду молить Бога за спасение твоей грешной души! --

-- Я всегда удивлялся милосердию избиваемых жён по отношению к их мужьям! -- воскликнул Люцифер.

-- Ты многого ещё не знаешь, падший! Я принимаю твою просьбу, Эльжбета! -- произнёс Бог.

Вероника, Карл и Густав, когда подошла их очередь, тоже простили отца и попросили Бога спасти его грешную душу.

-- Нам пора, -- полушёпотом сказал Бог.

Сверкнула молния,  и раздался звон колокольчиков. На поляне перед храмом было пусто.

-- Я очень доволен твоими добрыми деяниями, падший! Посмотри, как счастливы эти люди! Теперь ты видишь, что намного приятнее творить Добро! -- воскликнул Бог, когда они очутились в его палатах.

Люцифер, посмотрев на него, ответил:

-- Спасибо тебе Отче за то, что дал мне возможность понять мою ошибку! Люди -- есть самое твоё гениальное творение! Творя добро, я ощутил настоящую радость! --

-- Не останавливайся на достигнутом, падший и у тебя вновь появится возможность стать моей левой рукой! -- произнёс Бог, лучезарно улыбаясь.

Вскоре, у Елены и Карла родились двойняшки: Альберт и Анна, названные так  в честь усопших родителей.

Старый Герберт оставил своё ремесло и посвятил себя внукам.

Магазин Хедриксонов стал самым посещаемым местом в Байолете. Люди спешили окунуться в атмосферу царящего там счастья. Густав и Виктория готовы были подарить всем страждущим свою любовь и понимание. Старый Уильям всё своё время проводил  со своей внучкой Каролиной, как две капли воды похожей на его жену.

Георг стал всемирно известным художником. Его картины оживали, даря людям неземное наслаждение. Вероника подарила ему сына, которого назвали Иосифом.

Эльжбета превратила свой опустевший дом в гостиницу. Нигде больше так вкусно не накормят!

Я случайно оказался в Байолете, перепутав направление, и совсем об этом не пожалел. Узнав, что я интересуюсь сказками и легендами, мне тут же посоветовали остановиться в гостинице "Светоч", где и познакомился со старой Эльжбетой. Меня сразу же потряс тот факт, что,  несмотря на свой запредельный возраст, она выглядела бодрой и здоровой.

-- Господин сказочник любит чудесные истории? Присаживайтесь и я расскажу Вам одну из них, -- сказала она мне.

А поведав, в доказательство показала перо Феникса и один из Волшебных ларцов.

-- На свете нет ничего, что доставило бы мне неописуемое удовольствие. Жизнь -- ад, где человек обречён на ужасные мучения от рождения до смерти. Каждый думает только о себе, а на других никакого внимания не обращает. Повсюду царят душевный тлен и сердечная глухота. Брат "точит зуб" на брата, а дети готовы ради наследства предать своих родителей, -- размышляла Обречённость. 

-- Если тебя ударили по щеке, то тут же подставь спину. Стенай и плач, когда слышишь угрозы, ибо слабым прощают всё. Лебези перед теми, кто сильнее тебя. Но никогда не забывай обид, терпи всё и копи злобу. Настанет час расплаты, когда все те, кто обижал или насмехался над тобой, упоённые своей безнаказанностью, получат сполна, -- рассуждала Слабохарактерность. 

Есть у человечества пороки....

Часть первая

"Ложь"

"Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего."

Никогда не поздно остановиться и призадуматься над тем, правильно ли мы поступаем, совершая тот или иной поступок. Это поможет избежать ошибок в настоящем, дабы не ждать будущего как расплаты. Признаться самим себе в том, что что-то мы делали или делаем не так -- вот вершина человеческой мудрости. Правда, не все на это способны, к сожалению.

Сколько раз можно простить человеку ложь? Если он солгал один раз, то многие просто не обращают на это внимания. Мол, со всеми бывает. Когда это повторяется дважды -- появляется недоверие. Однако стоит только покаяться, как тут же всё забывается. Но если ложь становится нормой жизни, то такого человека начинают открыто избегать, опасаясь последствий. Тут уже покаяния не имеют никакой силы. Лгать или всегда говорить правду -- дело каждого. Надо просто хорошенько задуматься, к чему сказанное может привести. Ведь для кого-то правда слишком горька на вкус....

Взять, к примеру, ложь во спасение. Кое-кому она кажется той единственной соломинкой, благодаря которой можно найти выход из создавшегося безвыходного положения:

Иван Пустобрёхов ничем особенным не выделялся среди одноклассников. Невысокого роста, конопатый, с вечно растрёпанными волосами. Он учился на твёрдую "тройку« и был всегда "тише воды, ниже травы".

Учителя уже давно на него махнули рукой, считая его неперспективным. Они просто ждали того момента, когда Иван закончит восьмой класс и покинет школу.

Его мама работала посудомойкой в ресторане "Урарту", а папа служил сторожем при консерватории. Иван был единственным сыном, и родители пытались создать для него все условия, дабы он спокойно учился, не думая о хлебе насущном. Но с их мизерными зарплатами это не удавалось. Иван донашивал вещи отца, поэтому на фоне других одноклассников выглядел как "белая ворона".

-- Э-эх, вот если бы наш сын учился на "4" и "5". Вот тогда бы он мог поступить в университет и выбиться в люди ... -- говорила мама мальчика.

- Что ж поделаешь, если не дано ему осуществить нашу мечту.. -- отвечал на это его отец.

Да и сам мальчик понимал, что нормальной работы, а тем более карьеры ему не видать, самое большее, на что он может рассчитывать -- дворник или сторож. Иван даже не старался исправить своё положение, считая, что: чему быть -- того не миновать.

В одном классе с ним училась Алёна Голубкина. Отличница и красавица. Многие одноклассники мечтали быть в числе её друзей, но она, к всеобщему удивлению, из всех выбрала именно Ивана.

-- И что она в этом бездаре нашла?! Неисправимый двоечник, одет как бомж, да и говорить толком не умеет. И впрямь, любовь зла... -- судачили одноклассники.

А Алёна будто бы совсем этого не замечала. Она часами занималась с ним, забывая о себе. На контрольных работах сначала решала за него, а уж потом выполняла свою работу. Но все её старания ни к чему не приводили -- как учился Иван на "3", так и продолжал учиться. Однако Алёна не сдавалась.

-- Иван, твоя проблема в том, что ты сам никак не хочешь меняться к лучшему. Возьми себя в руки, поверь в собственные силы и у тебя всё получится, -- говорила ему девочка.

На что мальчик ей всегда отвечал:

-- Алёна, ты только зря со мной теряешь время. Я неперспективный и в будущем для меня нет места среди удачливых людей. Будь у меня родители как у тебя, то можно было бы и постараться. А с моими -- пустая трата времени и сил. Дворнику или сторожу образование не так важно. Знай себе мети двор или охраняй автостоянку. --

-- Не в родителях дело! Они уже давно окончили школу. Да, моя мама работает в Министерстве Образования, а папа служит в Академии Наук. Но этого они добились благодаря своему упорству. А твоим родителям просто не посчастливилось. Ты просто обязан сделать то, чего они не смогли добиться! -- говорила девочка.

Иван ничего не ответил, ибо был уверен в собственной правоте. Он воспринимал Алёну как не вполне нормальную.

"Много она понимает! И чего ко мне прицепилась, как клещ?! Неужели понять не может, что мне совершенно «по барабану»  то, с какими оценками я закончу восемь классов! Если бы мои родители получали столько же, сколько её... Ну почему, кому-то всё, а кому-то ничего?!" -- размышлял Иван.

Даже себе самой Алёна боялась признаться в истинной причине такой всесторонней заботы об Иване.

"И зачем мне тратить своё время на него. Ну не хочет он учиться, так это только его личное дело. Ещё годик и Иван покинет школу, а мне предстоит закончить одиннадцатый класс и поступить в университет. Пора бы уже перестать мне вытягивать его из той трясины, где ему так нравится. Нет, я просто не смогу не  помогать ему. Надоел он мне до чёртиков, но что-то мешает. Неужели я.. Нет, это просто смешно! Кто он, и кто я!" -- размышляла девочка, но всякий раз вновь пыталась помочь парню.

"И что это она никак успокоиться-то не может?! Я же ей дал понять, что не собираюсь ничего менять! А она будто бы не понимает меня. Или просто влюбилась?! Тогда всё понятно. Полюбила "мажорка" нищего" -- думал, в свою очередь, Иван.

Чем больше Алёна помогала неблагодарному, тем меньше у неё самой оставалось времени на учёбу. Вскоре она с отличниц скатилась до хорошисток, чем вызвала негодования учителей.

-- Что происходит, Алёна? Ты же шла на золотую медаль! Соберись! -- говорили они ей.

Девочка хотела всё вернуть в прежнее русло, но время было упущено.

"Неужели я и впрямь влюбилась в него?! Чушь! Мы с ним совершенно разные люди и у нас нет ничего общего! Я должна взять себя в руки! " -- пыталась успокоить себя она, но тщетно.

Алёна потеряла аппетит, стала вспыльчивой и вскоре в её дневнике стали появляться "3". Тут уже и родители "забили в набат".

-- Алёна! Да что с тобой, в самом деле?! Того и гляди, до двоек скатишься! -- восклицали они, а девочка стояла с опущенной головой и молчала.

Тогда родители решили узнать причину состояния дочери. Они договорились о встрече с классной руководительницей. От неё-то они и узнали про Ивана.

-- Я пойду на всё, лишь бы оградить нашу дочь от его тлетворного влияния! -- воскликнул отец девочки.

Он не стал откладывать всё в "долгий ящик" и уже на следующее утро встретился с родителями Ивана.

Встреча состоялась в дорогом ресторане.

-- Пусть увидят, что у нас есть возможность сделать всё, чтобы убрать из жизни нашей дочери этого идиота! -- сказал отец девочки.

Удивлённые приглашением родители Ивана отпросились с работы. Когда они пришли в ресторан, то отец с матерью Алёны их уже ждали. На фоне респектабельных родителей девочки  отец с матерью Ивана выглядели как батраки.

-- Ты посмотри милая, что это за люди. Сразу видно -- интеллигенты, -- сказал шёпотом отец мальчика.

-- Ты прав, милый. И что такого натворил наш сыночек? -- сказала на это мать Ивана.

-- Ты только посмотри, как они одеты! Да бомжи и то лучше на помойке одеваются! -- негодующе произнёс отец Алёны.

-- Потише, милый. Ну не повезло людям, что ж поделаешь-то. Побереги своё сердце, --   сказала мама девочки.

Дождавшись пока пришедшие сели за стол, отец Алёны гневно воскликнул:

-- Ваш сын плохо влияет на нашу дочку! Она из круглых отличниц скатилась до троечниц! А ей ещё предстоит учиться два года, чтобы после поступить в университет! Я настоятельно вам советую перевести сына в другую школу! --

Мама Ивана, пристально посмотрев на него, спокойно спросила:

-- Извините, конечно, но почему Вы думаете, что именно наш мальчик виноват во всех несчастьях Вашей дочери?! --

На что мама Алёны сказала:

-- Да об этом всей школе известно. Давайте не будем усугублять ситуацию. Было бы лучше, если бы вы переехали в другой район, чтобы пресечь любую возможность их встречи. Мы поможем вам с переездом, если вы поклянётесь, что ваш сын больше никогда не появится на горизонте. --

-- Мы поговорим с сыном и попросим его не обращать никакого внимания на Вашу дочь. Я думаю, что этого будет достаточно. Ивану осталось отучиться ещё год, и он уйдёт из школы, -- произнёс отец Ивана.

-- Мы требуем, чтобы вы перевели вашего сына в другую школу! Если вы этого не сделаете -- пеняйте на себя! Я в лепёшку разобьюсь, но ваш сын будет доучиваться в спец интернате для малолетних преступников! -- не унимался отец Алёны.

Родители Ивана молча   выслушали его и попросили время на раздумья.

-- Завтра утром ждём ответа, а иначе примем меры! -- воскликнул отец Алёны.

Вечером состоялся разговор с Иваном.

-- Сыночек, нам  надо переехать в другой район. Родители Алёны пообещали даже квартиру нам купить и в школу тебя устроить. Давай выполним всё, что они хотят. А иначе нам придётся не сладко, -- предложила его мама.

Мальчик не считал себя виновным в происходящем с Алёной.

-- Я что насильно, что ли заставлял её со мной заниматься?! Ведь это она сама решила, даже не спросив меня! А теперь из-за неё я должен покидать школу!-- ответил он своей маме.

Та посмотрела на него и, заплакав, ушла на кухню.

Увидев это, отец мальчика сказал:

-- Э-э, брат, нельзя вот так поступать с матерью. Я не знаю, что там на самом деле произошло между тобой и этой Алёной, но прекрасно понимаю, что её родители ни перед чем не остановятся. Так что смирись и скажи спасибо, что такой лёгкой ценой всё обошлось. --

На следующее утро Иван в школе не появился. Не заметив его, Алёна совсем потеряла всякое желание учиться и, сославшись на головную боль, отпросилась домой.

-- Что происходит с девочкой? Неужели это правда, что всему виной этот Пустобрёхов?! -- задавались вопросами учителя.

Тем временем, родители Алёны вместе с отцом и матерью Ивана поехали выбирать жильё. А мальчик остался дома собирать вещи.

Он всю ночь не спал.

"Неужели Алёна в меня влюбилась?! Вот так история... Да и я, сказать честно, очень к ней привязался. Ведь никто ко мне ещё не относился, как она. Ну почему я такой дурак?! Из-за меня вся эта катавасия, а мне хоть бы что! Надо срочно встретиться с Алёной!" -- подумал Иван и побежал в школу.

Узнав, что Алёну отпустили домой, он, под уничтожающие взгляды одноклассников и учителей, бросился к ней. Но когда позвонил в звонок, то дверь открыл отец Алёны. Он, увидев парня, вышел в коридор, прикрыв дверь.

-- Слушай ты, идиот! Если сейчас же не уберёшься отсюда, то я за себя не ручаюсь! -- крикнул он, гневно смотря на Ивана.

-- Позовите Алёну, мне просто необходимо с ней переговорить, -- сказал мальчик.

-- Ты видно не понимаешь, что мне ничего не будет стоить упечь тебя в спец интернат! А оттуда прямая дорога за решётку! Убирайся! -- не унимался отец девочки.

-- Папа, кто там пришёл? -- послышался голос Алёны.

Иван рванулся к двери, но отец девочки оттолкнул его и мальчик упал на пол.

-- Это сосед, доченька. Но он уже уходит, -- ответил её отец и, пристально на Ивана посмотрев, ушёл в квартиру.

Иван никак не ожидал такой встречи. Он поднялся, постоял, успокаиваясь,  ещё пять минут, и отправился к себе домой.

"Вот тебе и интеллигентный человек! Правду говорят, что в "тихом омуте черти водятся". Что же теперь делать? Подобно трусу сбежать или принять бой?!" -- думал Иван, идя по улице.

Дома его уже ждали.

-- Вот что, сыночек. Садись, покушай, а потом вызовем такси и перевезём часть вещей. Завтра утром приедет грузовая машина и увезёт всё остальное, -- сказала его мама.

-- Но я никуда не хочу ехать! -- воскликнул Иван.

Его отец пристально на него посмотрел и сказал:

-- Иван, мы с мамой приняли уже решение и оно обратного хода не имеет. Смирись, так будет лучше для нас всех. --

-- Но я люблю Алёну! -- вдруг воскликнул мальчик, сам себе удивившись.

Родители переглянулись.

-- Сынок, нужно думать не только о себе, но и о ней. Дай девочке возможность закончить школу и поступить в университет, а там вам будет по восемнадцать лет и вы сами сможете решать свою судьбу, -- произнесла мама Ивана.

Мальчик ничего ей на это не ответил....

Когда Алёна не увидела на следующий день Ивана, то она решила, что он просто заболел. Девочка несколько раз пыталась дозвониться до него, но каждый раз ответом ей были длинные гудки. Тогда она решила сходить к нему домой. Но, простояв у дверей пятнадцать минут, решила узнать у соседей. Те ей и сказали, что семья Пустобрёховых спешно покинула свою квартиру и исчезла в неизвестном направлении.

Вернувшись, домой, Алёна напрямую спросила маму:

-- Куда исчез Иван? --

На что та ответила:

-- Забудь о нём, доченька. Он не достоин тебя. Не ищи его, не надо. У тебя в жизни ещё будет тот, за кем ты будешь как за каменной стеной. --

-- Мама! Я всё равно его найду! Не могу жить без него! -- закричала Алёна.

-- Замолчи сейчас же, глупая! Как ты можешь говорить о любви, когда совсем не понимаешь, что это такое! Да будет тебе известно, что твой ненаглядный Иван променял твои чувства на очень кругленькую сумму! Зачем ты ему, когда он теперь может завести роман с любой встречной! -- вдруг воскликнул её отец.

-- Я не верю тебе! Ты специально очерняешь его в моих глазах! -- снова закричала Алёна.

-- Ты не веришь родному отцу?! Вот, читай! -- воскликнул отец и дал ей небольшой клочок бумаги, где было написано:

"Я, Иван Пустобрёхов, принимая сто тысяч рублей, обещаю навсегда забыть о существовании Алёны Голубкиной"

-- Это не его почерк! Я не верю ни одному твоему слову! -- вновь закричала Алёна.

Родителям "пришлось" поместить её в загородную клинику, дабы восстановить былой образ жизни и мышления.

Прошло полтора года. Алёна, пройдя курс лечения в загородной клинике, вновь стала прежней. Во всяком случае, так казалось окружающим.

-- Кризис миновал! Ещё полгодика и университет! Как всё-таки мы тогда правильно поступили! -- восклицал отец девочки.

-- Ты абсолютно прав, дорогой! Убрав причину "болезни", мы полностью излечили нашу девочку! -- отвечала на это её мама.

При родителях девочка старалась не вспоминать про Ивана, ибо это было чревато помещением её в клинику.

"Ну, уж нет! Теперь буду намного умнее!" -- думала она.

Даже родители Ивана не знали, что на протяжении всего лечения Алёны, он каждую неделю её навещал. Врачи, видя, что эти визиты благотворно влияют на состояние пациентки, были не против. Хотя родители девочки, строго-настрого, запретили это.

Прошло три года. Иван успешно окончил автотранспортный техникум и устроился работать в гараж Министерства Образования. А Алёна перешла на второй курс университета. Она решила посвятить свою жизнь медицине, хотя родители хотели, чтобы она стала филологом.

Наступило лето и у Алёны начались каникулы. Родители, обрадованные успехами дочери, решили отправить её в Великобританию. Но девочка категорически отказалась, сославшись на своё желание поработать в городской больнице, дабы получить практические навыки. Родители спорить не стали, наоборот, они были очень горды своей дочерью.

-- Дорогой, ты не поверишь. Я вчера видела нашу дочь с этим Иваном! Неужели он до сих пор не понял, что мы этого терпеть, не намерены! -- как-то вечером сказала мужу мама Алёны.

Тот тут же покрылся багрянцем:

-- Не может этого быть! Неужели он решился пойти против нас?! А что, если они встречались всё это время?! Надо что-то предпринять! Я не допущу, чтобы моя дочь связала свою судьбу с этим ничтожеством!  --

-- Есть у меня одна затея, которая их разъединит навсегда, -- тихо сказала мама Алёны.

Дело в том, что она нашла для Алёны "выгодную партию", в лице сына своей давней подруги. Тот заканчивал юридический факультет и его брал к себе в адвокатскую контору отец.

-- Милый, Егор, сын Зинаиды Альбертовны, ну ты её знаешь, перспективный молодой человек. За ним наша дочь будет как за каменной стеной и быстро забудет про этого нищего, -- произнесла мама Алёны.

-- Ты просто золото! И когда свадьбу сыграем? -- спросил её муж.

-- Думаю, что в первых числах июля, -- ответила мама Алёны.

На что отец девочки сказал:

-- Только ты не все карты выкладывай сразу. Промолчи про выбранную дату, пусть это будет для неё сюрпризом. --

На следующий день мама Алёны, дождавшись, когда та придёт домой, сказала ей:

-- Алёна, тебе исполнилось восемнадцать лет. В этом возрасте поженились мы с твоим папой. Не пора ли и тебе сделать этот важный шаг? --

Услышав это, девушка забеспокоилась.

"Надо срочно обо всём рассказать Ивану!" -- подумала она, а вслух ответила:

-- Мамуля, а мне кажется, что, прежде всего надо сделать карьеру, а уж потом думать о семье. --

Её мама посмотрела на неё с восхищением и ответила:

-- Какая ты у меня умница! Но хоть просто-то познакомиться с Егором ты можешь? --

-- Уговорила. Только тогда, когда у меня будут выходные, -- сказала на это Алёна.

Когда Иван обо всём узнал, он тут же решил переговорить с её родителями.

-- Ты только поосторожней, милый. Ладно, моя мама, она умеет прощать. А вот мой отец сразу же начнёт угрожать, -- попросила его Алёна.

-- Не бойся, я стал намного умней, нежели раньше. Завтра же переговорю с твоей мамой, -- ответил на это Иван.

Наступило утро. Иван поджидал маму Алёны у главного входа. Сначала она его даже не узнала, ведь прошло четыре года.

-- Здравствуйте, Ольга Николаевна! Вы, наверное, не признали меня? Я Иван Пустобрёхов, -- произнёс парень.

Мама Алёны, пристально на него посмотрев, ответила:

-- Здравствуйте, Иван! Вас и не узнать -- так повзрослели. --

-- Я прошу несколько минут Вашего внимания. Дело в том, что я очень люблю Вашу дочь и прошу у Вас её руки, -- произнёс парень.

Наступило неловкое молчание. Наконец, придя в себя, мама Алёны ответила:

-- Иван, Вы взрослый человек и должны понимать, что моя дочь не может быть Вашей женой. Ведь вы представители разных слоёв общества и между вами не может быть ничего общего. Тем более Алёна давно встречается с сыном моей хорошей подруги и в июле уже назначен день свадьбы. Вы молоды и встретите ещё своё счастье. --

Иван промолчал, ибо знал, что Ольга Николаевна говорит неправду.

"Ну, хорошо, коли так. Вы хитростью и я не останусь в долгу" -- подумал он, а вслух ответил:

-- Но Алёна мне ничего такого не говорила. --

Мама девушки с усмешкой посмотрела на него и ответила:

-- Она сама этого не знает ещё. Я и Вам советую промолчать. А то живо вылетите с работы. --

Иван решил действовать. Вместе с Алёной они обо всём рассказали его родителям и получили их благословение на брак. Затем, благодаря лучшей подруге мамы, Иван назначил дату бракосочетания на конец июня. Оставалось полторы недели до знаменательной даты. Всё оставшееся время было потрачено на подготовку к свадьбе. Сообщать о бракосочетании родителям Алёны решили в самый последний момент, опасаясь карающих мер с их стороны. Девушка даже провела время с Егором, дабы усыпить их бдительность.

На радость девушке оказалось, что решение их поженить было принято без его согласия. Егор давно, ещё со школы, любил свою одноклассницу, но родители воспротивились этому. Когда Алёна поведала ему о том, что и ей нравится другой, парень очень обрадовался.

-- Я никогда бы не был счастлив в браке с тобой, уж извини за правду. Да и тебе бы плохо пришлось, -- сказал он.

-- Ты прав, брак не по любви чреват горькими последствиями. Я предлагаю тебе помочь нашей свадьбе с Иваном, а после мы поможем тебе, -- произнесла Алёна.

Егор выразил свою полную готовность помочь. Было решено сделать следующее.

Утром в день бракосочетания Алёна должна под любым предлогом в семь часов выйти во двор. Там в машине её будет ждать мама Ивана со свадебным платьем.

А за день до бракосочетания Егор должен был позвонить и пригласить родителей Алёны на семейный ужин. Хотя на самом деле присланная за ними машина увезёт их в загс.

Наконец, день бракосочетания настал. Проснувшись и приведя себя в порядок, девушка, сказав родителям, что её попросили заменить на работе, вышла из дома. В машине ждала мама Ивана, которая помогла ей переодеться. Затем они поехали в косметический салон. Ровно в девять они были в загсе, где у входа, заметно волнуясь, уже поджидал Иван со своим отцом.

-- Как всё прошло? -- спросил он.

Алёна улыбнулась и ответила:

-- Мои ни о чём не подозревают. --

Иван улыбнулся и произнёс:

--- Ещё несколько мгновений и мы с тобой муж и жена. Надеюсь, что твои родители не смогут испортить нам праздник. --

Услышав об отце и матери, Алёна опечалилась.

-- Милая, не переживай так. Сейчас, наверное, они уже садятся в машину, ничего не подозревая, -- стал успокаивать её Иван.

Вскоре подъехал лимузин с разгневанным отцом и плачущей матерью девушки. Когда они увидели на крыльце загса дочь с Иваном, то сразу же всё поняли.

-- Мама, папа, простите меня, пожалуйста, но я люблю его больше своей жизни! -- воскликнула Алёна.

Её отец готов был рвать и метать от негодования, а мама спокойно посмотрела на дочку и спросила:

-- Милая, а как же твоё обещание Егору?! --

Алёна лишь улыбнулась, ничего ей не ответвив. В этот момент дверь загса открылась, и оттуда выглянул сам Егор, крикнув:

-- Все на месте? Тогда прошу в зал -- вас уж заждались. --

Увидев сына своей знакомой, Ольга Николаевна махнула на всё рукой и сказала мужу:

-- Милый, нам остаётся только порадоваться за нашу дочь, ведь она выходит по любви. Не то, что мы с тобой. --

Тот посмотрел на неё и ответил:

-- Прости меня, милая, за то, что я испортил тебе жизнь и чуть не совершил безумие. Пусть наша дочка будет счастлива.  --

В зале родители Алёны встали рядом с матерью и отцом Ивана.

-- Вы уж простите нас на всё, что мы вам сделали. Просто боялись за свою дочь, -- попросил прощения отец девушки.

-- Что Вы, мы уже давно обо всём позабыли. Главное, чтобы наши дети были счастливы, -- ответила мама Ивана и улыбнулась.

Ровно через два месяца состоялась свадьба Егора и Вероники. Иван и Алёна были на ней свидетелями.

Вот так закончилась эта история про то, как родители пытались ложью спасти свою единственную дочь от самой себя, но, к счастью, она оказалась мудрее.

Часть вторая

"Зависть"

"Не желай дома ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни его, ни вола его, ни осла его, ничего, что у ближнего твоего."

Ложь, даже сказанная во спасение, всё равно остаётся пороком. И было бы здорово, если бы она была единственной ужимкой бесов. Но, к несчастью, это не так.

Никто не застрахован от лести и её вечной спутницы зависти. А уж следом за ней  идут злоба и ненависть.

Если у человека есть власть и деньги, то среди его окружения, наряду с настоящими друзьями, появляются и те, кто ради достижения своих низменных целей, готовы ежедневно петь дифирамбы. Не каждый сможет сказать льстецам своё громогласное "нет". Ведь лесть это то, что человек хочет о себе услышать, даже если она не соответствует действительности.

Назови труса осторожным, скупого -- осмотрительным, безголосого -- соловьём, а глупого -- мудрецом и тогда все двери перед тобой будут открыты. И не важно, что на самом деле тебе противен человек. Ведь добившись своего, ты тут же о нём забудешь.

У твоего соседа - красавица жена и трое прекрасных ангелочков. У них в семье царят лад и любовь. Она домохозяйка, ибо он работает на высокооплачиваемой работе и может это себе позволить. А дети соседа посещают платный детский сад, и у них впереди блестящее будущее. Кроме этого у него шикарная дача и две иномарки. Тёща его просто обожает и называет ласково "сыночком".

А у тебя низкооплачиваемая работа, вечно кричащая жена, сын оболтус, тёща - старая дура, на улице ржавеет старый "Москвич", вместо дачи развалившийся дом в глухой деревне.

Задаёшься вопросом: почему у него всё, а у меня ничего?! На тебя нападает сначала негодование, а потом ты начинаешь завидовать "чёрной завистью". Да ещё и жена вечно соседа в пример ставит, мол, посмотри, живут же люди. Не то, что ты, лентяй!

Со временем ты начинаешь злиться на него, а после откровенно ненавидеть, считая его истинной причиной собственных неудач. При встрече что-то нечленораздельно бурчишь в ответ на весёлое: -- Здорово, сосед! --

Чем дальше, тем больше тебе хочется как-нибудь побольнее "насолить" ему.

Для начала ты вместе с сыном прокалываешь шины у его машин. Затем поджигаешь коврик перед дверью. Но тебе этого мало, ибо просыпается жажда крови. И ты становишься похожим на Родиона Раскольникова с него:

--  Тварь ли я дрожащая или права имею?! –

 Твой оболтус подкарауливает с такими же "отморозками" старшего сына соседа, после чего тот оказывается в больнице, на грани жизни и смерти. Пишешь кляузу на самого соседа,  и его выгоняют с работы, ибо:

-- Моральный облик одного человека -- зеркало всего человечества –

Потом находят его жену без сознания. Но тебе мало этого, ведь жив виновник всех твоих бед. Но никак не можешь решиться на убийство. А если бы ты сел, успокоился и посмотрел на себя  со стороны, то можно было бы всего этого избежать. Только сам человек виноват во всех своих неудачах, но не все готовы признаться себе в этом.

Прошло пять лет после бракосочетания Ивана Пустобрёхова и Алёны Голубкиной. Родители девушки подарили им четырёхкомнатную квартиру в центре города, а отец с матерью парня, потратив все свои сбережения, преподнесли в дар иномарку.

Теперь Иван и Алёна Пустобрёховы воспитывают тройняшек: Дашу, Ольгу и Настю. Родители, особенно бабушки, стали частыми гостьями  их уютного гнёздышка. Они  души не чают во внучках. Давно позабыты  все прошлые недомолвки. Марина Аркадьевна, мама Ивана, уже три года не работает посудомойкой. Она теперь хозяйка небольшого кафе, где каждый день аншлаг. Ведь мама Ивана всё делает своими руками. Не секрет, что в этом помогли ей сваты.

И отцы за это время успели подружиться. Каждые выходные они вдвоём отправлялись на рыбалку.

У отца Ивана были "золотые руки", ведь он когда-то работал на машиностроительном заводе слесарем-сборщиком. За рационализаторские предложения он был награждён званием "Герой труда". Но, ничто не вечно под луной... Завод обанкротился, и Николай Фёдорович остался не у дел. Мыкался по конторам, но ничего лучше, чем сторож в консерватории не нашёл.

Семён Георгиевич, узнав, что Николай Фёдорович на все руки мастер, тут же пристроил его в Академию Наук в исследовательскую лабораторию.

Иван, при помощи тестя, поступил в университет на специальность инженер-механик автомобильного транспорта. А Алёна, закончив с красным дипломом университет, работает заведующей нейрохирургическим отделением городской больницы скорой медицинской помощи.

Кажется, что жизнь удалась,  и можно было бы оставить в покое счастливое семейство Пустобрёховых-Голубкиных, но, там где есть счастливые люди, там всегда вьются те, кому такое счастье подобно комку в горле.

В одном подъезде с Пустобрёховыми, только ниже этажом, жил Никанор Пантелеевич Голозадов со своей женой, Ларисой Петровной и сыном Аркадием. По словам соседей не было ещё на свете никого, кто смог бы ужиться с этим семейством.

-- Это не квартира, а гнездо бешеных гадюк! -- восклицала их соседка по лестничной клетке Виктория Поликарповна, бабушка-божий одуванчик.

Когда-то её любимую сиамскую кошечку Илону отравил Аркадий, а после бросил на растерзание дворовым псам и всё за то, что соседка сделала ему замечание.

Да и сам Никанор Пантелеевич не отличался добрым нравом. Со слов всё той же Виктории Поликарповны, он "не просыхал" неделями.

Где работал Голозадов -- никто не знал, но у него иногда водились деньги. А когда они заканчивались, то он начинал совершать набеги на соседей, с просьбой:

--  Займите до получки –

 Но после того как он не вернул взятое, никто больше ему ничего не давал, что сильно злило Голозадова.

"Ну, ничего, дождётесь вы все у меня!" -- думал Никанор, затаив злобу.

В скором времени у соседей стало пропадать бельё с чердака и улицы. Сначала думали на многочисленных бомжей, пока однажды не поймали его с поличным. Но вызванный участковый ничего, кроме предупреждения, делать не стал. Тогда соседи стали сушить бельё только на своих балконах.

Но Никанор не утихомирился, а вскоре замыслил обворовать квартиру Виктории Поликарповны. Ведь она была вдовой одного известного художника, а значит, у неё должны были водиться картины и деньги.

Услышав, что хозяйка собирается уехать на два дня в деревню к сестре, Голозадов решил, что время для грабежа настало. Как только она уехала он, выждав часик, послал своего сына залезть через форточку к ней в квартиру. Аркадий выполнил это, ловко взобравшись по пожарной лестнице, и открыл отцу входные двери.

. Но, к великому сожалению, ничего, кроме допотопного лампового телевизора "Садко", да ста пятидесяти рублей в чулке, они не нашли.

Когда вернулась Виктория Поликарповна, то она сразу же вызвала милицию. На сей раз Никанору с рук не сошло, и его посадили на три года. Сын его, из-за малого возраста, отделался постановкой на учёт.

Оставшись без мужа, Лариса Голозадова решила отомстить соседке. Она подговорила сына вместе с приятелями подкараулить пенсионерку и легонько научит уму-разуму. Но, то ли били её сильно, то ли здоровье оказалось слабым, но очнулась Виктория Поликарповна только в больнице. Пришедшему участковому она всё в подробностях рассказала. После чего Аркадия отослали в колонию для несовершеннолетних, а мать осталась в гордом одиночестве "точить зуб". Сын ничего не сказал об её участии.

"Ничего, вот вернётся Никанор, тогда уж пусть не серчают" -- подумала она...

Прошло три года. Возвращение Голозадовых, отца и сына, совпало с переездом Алёны и Ивана. Поначалу это соседство ничего плохого не предвещало. Наоборот, на какое-то время Ивану удалось найти общий язык с Никанором и даже устроить к себе в гараж. Да и Алёна нашла, о чём говорить с Ларисой.

Все в доме удивлялись, мол, чего общего может быть между интеллигентными Пустобрёховыми и тёмными Голозадовыми.

К несчастью, рождение тройняшек стало концом безоблачной жизни.

То, что Пустобрёховы живут в шикарной квартире вдвоём, да ещё и любят друг друга, поначалу раздражало Голозадова, но потом он смирился. Но когда у них родились тройняшки, вот тут-то его и охватила всепожирающая зависть.

"Вы только посмотрите на них! Живут как князья в хоромах, получают как министры, едят с фарфоровых тарелок серебряными ложками, да ещё в придачу любят друг друга! Ну почему им всё, а мне ничего?! Неужели я хуже их?! А теперь ещё и тройняшки родились, причём абсолютно здоровые! Ну, почему так жизнь не справедлива ко мне?!"--  размышлял он.

Дело в том, что в результате родовой травмы, Аркадий появился на свет недоношенным и с отклонениями в психическом развитии. Всё это случилось из-за того, что Никанор, перепив водки, решил вдруг, что его Лариска ему изменяет с соседом Николаем. Сначала он избил его, а после схватил резиновый шланг от стиральной машины и стал наносить сильные удары жене, несмотря на её вопли. Проснувшись утром, он нашёл её истекающей кровью. Никанор очень испугался и тут же вызвал «Скорую», а участковому он "наплёл", что на его Ларисочку напал сосед. Но просчитался, так как Николай был без сознания. Получив "последнее" предупреждение, Голозадов пообещал исправиться. А Лариса родила недоношенного Аркадия.

"Во всём виновато общество! Почему оно не остановило моего беспробудного пьянства?! Вот пусть теперь берёт и воспитывает моего полудурка!" -- подумал он, решив избавиться от сына.

Но Лариса не позволила это сделать. И Голозадову пришлось смириться. Никанор решил, во что бы то ни стало испортить жизнь Пустобрёховым.

Однажды поздней ночью в их квартире   раздался телефонный звонок. Недовольный Иван проснулся и сразу же посмотрел на часы. Они показывали половину третьего ночи.

"Кому так приспичило?! Неужели опять Алёну вызывают?! Постой, она ведь итак на дежурстве. Алёна не стала бы по пустякам звонить ночью. А если не она, то кто же?" -- подумал он и поднял трубку:

-- Алло! --

В ответ было молчание.

-Алло! Говорите, я вас слушаю! --

Но в ответ вновь тишина.

"Шутники!" -- подумал Иван и положил трубку.

Не успел он опустить голову на подушку, как звонок раздался снова.

-- Алло! Говорите, я вас слушаю! -- сказал в трубку Иван.

На этот раз тишину прерывало частое дыхание, как будто звонящий только что пробежал марафон.

-- Алло! Ну, говорите же! А то я сейчас повешу трубку! --

А в ответ тишина, даже дыхание исчезло.

Иван положил трубку.

"Больше брать не буду. А позвонят ещё -- убавлю звук. А не то того и гляди, дети проснутся" --подумал он и лёг в постель.

На этот раз звонка не было в течение получаса. Иван только начал засыпать, как вновь был вынужден поднять трубку.

-- Алло! Если вы не ответите, то я выключу телефон! -- сказал он, негодуя.

В трубке послышался треск, затем кто-то пару раз чихнул и наконец, послышался голос:

-- Тебе недолго осталось... --

Затем вновь тишина, показавшаяся Ивану зловещей.

"Интересно, что звонивший имел в виду? Это была угроза или предупреждение? Да и голос показался мне очень знакомым. Ладно, пойду,  посмотрю как дети, а потом попробую снова заснуть"--  подумал он и пошёл в детскую.

На полпути Иван услышал телефонный звонок.

"Пошли они все к чёрту! Больше не возьму трубку!" -- подумал он, подойдя к дверям детской.

К его удивлению, там горел свет,  и было абсолютно тихо.

"Странно, я точно помню, что выключал свет. А выключатель находится слишком высоко для пятилетних" -- подумал Иван и вошёл в детскую.

Сначала он ослеп от яркого света, ведь в коридоре было темно. Когда Иван открыл глаза, то всё внутри его похолодело -- кроватки были пустые, а в воздухе парил какой-то резкий запах.

"Спокойствие, только спокойствие! Может быть, дети чего-то испугались и спрятались под кроватью?!" -- подумал он и заглянул под каждую из них.

Но там никого не было. Тогда Иван включил свет во всей квартире и посмотрел в двух оставшихся комнатах. Но и там никого не было. Оставалась ванная комната. Иван надеялся до последнего, но и в ней никого не было.

"Куда могли подеваться дети из закрытой изнутри квартиры?! Даже если кто-то пробрался внутрь, то я бы обязательно это услышал. Да и дети бы не пошли никуда с незнакомцами. Странно, надо спокойно всё обдумать, прежде чем поднимать панику" -- подумал он и вернулся в спальню.

Через мгновение вновь прозвучал звонок телефона. Иван тут же поднял трубку.

-- Слушай сюда, если хочешь, чтобы твои ублюдки остались живы, готовь бабло! -- послышалось из трубки.

-- Кто это? -- спросил Иван.

-- Не твоё собачье дело, козёл! Ищи бабки, а не то получишь детей по частям! -- раздалось ему в ответ.

-- Сколько вы хотите? -- спросил Иван.

-- Двести тысяч бакинских комиссаров! И чтоб к утру была готова половина! -- ответили ему.

-- Но у меня нет таких денег! -- воскликнул Иван.

Но на том конце вновь стало тихо. Он сел на кровать и сделал три глубоких вдоха и два выдоха, успокаиваясь.

"Если они имеют в виду доллары, то это слишком большая сумма. Я не успею её быстро собрать. Что же делать? Может быть, стоит обратиться в полицию?"--  подумал Иван.

Как будто кто-то читал его мысли, ибо тут же раздался звонок.

-- Слушай сюда! Не вздумай к "ментам" обращаться! А то получишь по пальцу почтой! -- послышалось в трубке.

-- Куда мне отнести деньги? -- спросил Иван.

На том конце наступила тишина, потом кто-то сказал:

-- Батя, а давай у городской свалки. --

-- Молчи, полудурок! Выдашь нас с потрохами! -- раздался чей-то грубый голос и через мгновение снова,  -- Слушай сюда, встречаемся в девять утра на пустыре!

"Не могу никак вспомнить, где я слышал этот голос? Он мне очень знаком! И почему второй обратился к говорившему "батя"? Это означает "отец" или всего лишь кличка?! Итак, я знаю только одного человека, у которого есть сын -- это Никанор Голозадов. Неужели он решился на киндеппинг?! Если это он, то, что послужило этому причиной? Так, успокойся. Просто необходимо до возвращения Алёны вернуть детей домой! Кстати, тот запах в детской очень похож на хлороформ! Значит, сначала детей усыпили, а уже после вынесли из квартиры. Но вот только каким образом?! Замок дверной цел, засов и защёлка закрыты. Остаётся только через балкон" -- размышлял Иван.

Вдруг телефон зазвонил вновь. Иван поднял трубку.

-- Алло! Алло! Ваня, ответь! -- послышался голос встревоженной Алёны.

"Она ни о чём не должна знать!" -- подумал Иван, а вслух сказал:

-- Милая, всё хорошо. Я просто спросонья плохо соображаю.

-- Ваня, что-то на сердце у меня тревожно! Всё ли в порядке с детьми? -- спросила Алёна.

-- Не волнуйся милая, они крепко спят, -- ответил ей Иван.

-- Ну, тогда спокойной ночи, -- сказала Алёна и повесила трубку.

"Только бы она не приехала раньше, чем я найду детей! Надо бы кого-то позвать на помощь. Ведь кто знает, что на уме у этого ненормального Никанора! Только вот кого?! Может быть отцу позвонить, он всё равно плохо спит" -- подумал Иван и набрал номер родителей.

-- Алло, кто это? -- раздался голос отца.

-- Папа, ты не мог бы приехать ко мне? Бери такси -- я заплачу, -- сказал Иван.

-- Что случилось, сынок? -- спросил обеспокоено Николай Фёдорович.

-- Это не телефонный разговор. Приедешь и я всё тебе расскажу, -- ответил ему Иван.

Буквально через полчаса приехал его отец и с порога спросил:

-- С Алёной поругались?! --

-- Нет, папа, случилось кое-что ужасное -- дети пропали! Я даже подозреваю тех, кто это сделал, -- ответил ему Иван.

Услышав это, Николай Фёдорович чуть не лишился чувств.

-- Как пропали?! Ты же дома был! Как могли похитители мимо тебя пройти?! -- воскликнул он.

-- Мне кажется, что они распылили в квартире какой-то усыпляющий газ, -- произнёс Иван.

-- В полицию звонил? -- спросил его отец.

-- Нельзя! Преступники пообещали мне, что если я вызову полицию, то они убьют детей, -- ответил Иван.

Николай Фёдорович сам обыскал всю квартиру, заглядывая в каждый тёмный уголок. Когда он заглянул в ванную комнату, то сразу же услышал, как кто-то тихо-тихо плачет.

-- Иван, быстро ко мне! -- воскликнул Николай Фёдорович.

Когда сын прибежал, то увидел на руках отца плачущую Ольгу.

-- Ты где её нашёл?! -- спросил его Иван.

-- В бельевой корзине, -- ответил Николай Фёдорович.

-- А почему я... А, понял, просто она спала, усыплённая преступниками, -- произнёс Иван.

-- Олечка, а где Даша и Настя? -- спросил девочку её дедушка.

-- Не знаю дедушка. В комнату к нам вошли два дяди и тётя. Они дали понюхать нам что-то очень плохое. Потом взяли Дашу и Настю, и вышли на балкон, а я убежала в ванную, -- ответила Ольга.

Николай Фёдорович тут же бросился на балкон.

-- Иван, кто живёт справа от тебя? -- спросил он сына.

-- Ираида Степанидовна, но она на даче уже две недели, -- ответил ему тот.

-- Смотри, перегородка сломана! Наверное, похитители через неё и вынесли девочек. Ты вот что, звони Георгиевичу, а я пойду по следам, авось найду преступников, -- сказал отец Ивана и скрылся за перегородкой.

Не успел тот набрать номер, как услышал шум борьбы, доносящийся из-за стены. Он, взяв в руки увесистую биту, подарок Алёны, тут же бросился к соседке, строго-настрого запретив Ольге выходить из их спальни. Девочка спряталась в шкаф.

Когда Иван ворвался в квартиру к Ираиде Степанидовне, то увидел следующее: Николай Фёдорович лежал без чувств на полу, а на нём сидел Никанор Голозадов с ножом в руках. Иван подскочил к нему и ударил по рукам. Нож выпал, а сам Никанор с воем откатился в сторону.

-- Это тебе за то, что выкрал моих девочек! Говори, скотина, где Даша и Настя, а не то я тебе все зубы повыбиваю! -- воскликнул Иван.

-- Сука, ничего не скажу! Можешь попрощаться со своими выродками! -- орал Голозадов.

Иван слегка ударил Никанора и, когда тот потерял сознание, связал ему руки и ноги бельевой верёвкой. Затем проверил отца и, убедившись, что ему ничего не угрожает, бросился на поиски дочерей.

Как и предполагал Иван, никто не ответил на его звонки в дверь Голозадовых. Тогда он решил пойти на хитрость и, позвонив ещё раз, сделал вид, что спускается по лестнице. Уловка удалась! Через мгновение дверь приоткрылась, и выглянул Аркадий. Недолго думая, Иван стрелой метнулся к нему и вскоре был в квартире. Аркадий так и остался лежать в дверном проёме с удивлением на лице.

-- Глазок надо дверной иметь, -- произнёс Иван.

Вдруг послышался детский крик:

-- Папочка! На помощь! --

Иван тут же оказался в гостиной. Там, держа столовый нож в руках, стояла Лариса Голозадова, а рядом с ней находились дочери Ивана.

-- Не подходи, а не то я отрежу им головы! -- воскликнула преступница.

-- Тихо, Лариса, тихо. Не усугубляй своё положение! Отдай детей по-хорошему, не заставляй меня причинять тебе боль, - произнёс Иван.

Но Голозадова не унималась:

-- Мне теперь всё равно! Годом больше, годом меньше! --

-- Отпусти и это тебе зачтётся! -- произнёс Иван.

Лариса внимательно на него посмотрела и спросила:

-- И как только ты догадался?! Мы же с Никанором всё тщательно спланировали! --

-- Просто твой Аркадий вас всех с потрохами выдал, -- ответил ей Иван.

Вдруг он заметил за спиной Голозадовой своего отца. Тот делал какие-то знаки Ивану. Наконец Иван понял, что хочет от него Николай Фёдорович.

-- Лариса, а не откроешь ли ты балкон? Что-то жарко стало, -- произнёс он первое, что пришло в голову.

Не почувствовав подвоха, она открыла дверь. В то же мгновение всё было кончено.

-- Да, если бы не твоё появления, не знаю, как всё бы закончилось. А как ты попал на балкон? -- спросил отца Иван.

-- Посмотри на улицу, -- попросил его тот и улыбнулся.

Иван увидел во дворе пожарную машину с выдвинутой лестницей, а рядом с ней Семёна Георгиевича.

-- Как только я пришёл в себя, то тут же позвонил Георгиевичу и всё рассказал. Вот он и приехал на помощь, -- сказал отец Ивана.

Приехавший наряд полиции арестовал преступное трио.

-- Повезло тебе на этот раз! Если бы не мой полудурок, вовек бы тебе не догадаться! -- воскликнул Никанор.

Как ни странно, но с тех пор больше никого из Голозадовых не было видно. Говорили, что Аркадий повесился, а Никанора убили в пьяной драке. А что касается Ларисы, то она дожила до семидесяти лет, находясь на лечении в психиатрической клинике.

Произошедшее только ещё сильнее сблизила Ивана, его отца и тестя. А Алёна, Ольга Николаевна и Мария Аркадьевна так ничего и не узнали. Или только делали вид, что находятся в неведении.

Вот как из-за "чёрной зависти" ломаются судьбы людей.

Часть третья

"Предательство"

У лжи множество масок, она искусно владеет мастерством перевоплощения, доставляя человеку ни с чем несравнимую боль. Из-за неё пропадает вера в самого себя и в человечество в целом, друзья превращаются в лютых врагов, разрушаются семьи.

Можно ли назвать предательство ложью?! По-моему, одно проистекает из другого.

Когда предают дружбу, то это чревато потерей друга; Родину -- вечное порицание и презрение; любимого -- разрыв отношений и одиночество души.

Можно ли назвать супружескую измену предательством?! Тысячу раз "да"! Можно ли измену приравнять к пороку?! И снова "да"! Ибо: "Не желай жены ближнего твоего... Не прелюбодействуй".

После неудавшегося похищения детей прошло два года. Но Иван никак не мог себе простить то, что не помешал случившемуся. За эти два года он превратился из пышущего здоровьем молодца в презирающего себя старика. Даже полгода проведённых в клинике не принесли ему избавления от комплекса вины. Он потерял в весе, стал чересчур раздражительным и почти полностью перестал следить за собой. Все родные были в ужасе из-за произошедших с ним перемен.

Алёне приходилось тяжелее всех. Ведь теперь она стала единственной кормилицей семьи, так как Иван потерял работу. Он часами сидел в спальне и смотрел куда-то в бесконечность. Даже дочери не могли вернуть его в реальность. Алёна постепенно теряла терпение. Оно и понятно, не каждый способен выдержать постоянное напряжение. Когда ей становилось совсем тошно, она забирала девочек и шла к маме. А за Иваном присматривали его родители. Они уже полгода как живут вместе с ними. Благодаря их небольшой пенсии, да помощи своих родителей, Алёне удавалось сводить концы с концами.

Вот и в тот злополучный день она отправилась к родителям, забрав из школы детей. Ольга Николаевна увела Ольгу, Дашу и Настю в бывшую комнату дочери и включила им DVD, а потом вернулась к Алёне. На ней лица не было.

-- Мама, я не знаю как мне дальше жить! Устала до чёртиков! Кручусь, как белка в колесе. Утром готовлю завтрак и кормлю девочек, затем отвожу их в школу. Потом бегу на работу, время от времени названивая домой. Ведь Иван находится в таком состоянии, при котором за ним нужен глаз да глаз. Мало ли что ему в голову может прийти. Помнишь же, как два месяца назад его еле откачали, после того, как он наглотался снотворного, -- жаловалась Алёна своей матери.

Ольга Николаевна лишь качала головой в ответ. Ну,  что она могла посоветовать своей несчастной дочери? Бросить Ивана и начать новую жизнь?  Может быть, но это бы было не по-человечески. Ведь он спас девочек от сумасшедших маньяков. Вновь устроить его в клинику? Но в прошлый раз психиатр сказал, что всё дело в подсознании Ивана. Только он сможет себе помочь, если простит себя.

Ольга Николаевна присела на диван к Алёне и, взяв её руку, сказала:

-- Доченька, только терпение поможет в данной ситуации. Я понимаю, что тебе очень тяжело видеть Ивана в таком состоянии. Но вспомни, что рекомендовал врач: побольше положительных эмоций. --

-- Мамочка, да что только я не придумывала, чтобы отвлечь его от тяжёлых дум. Но всё тщетно. Он только на несколько минут выходит из ступора, а затем вновь погружается в себя. Порой, скажу честно, мне хочется бросить его и уйти с девочками, куда глаза глядят. Но, успокоившись, я пытаюсь вновь вырвать Ивана из когтей "зелёной" меланхолии. А иногда мне так становится жаль себя, что просто руки опускаются и слёзы льются ручьём. Если бы не девочки, то я давно бы попала в дурдом, -- продолжила Алёна.

Ольга Николаевна очень жалела свою дочь, но ничем помочь не могла. А одного сочувствия недостаточно. Тут к ним в комнату вошёл Семён Георгиевич.

-- Здравствуй, Алёна. Как там Иван? -- спросил он, поздоровавшись.

Вместо дочери ответила Ольга Николаевна:

-- Всё так же, Семён, без каких-либо изменений. Ума не приложу, как мы можем помочь нашим детям. --

Семён Георгиевич, посмотрев на свою дочь, ответил:

-- Я понимаю, что тебе очень тяжело, но ты попробуй как-нибудь отвлечься. А не то долго не протянешь. Я предлагаю тебе взять отпуск на работе и съездить на море. А девочек можно отправить в лагерь, ведь на следующей неделе начинаются летние каникулы. А Ивана мы вновь определим в клинику. --

-- Папа, как же я могу со спокойной душой отдыхать, когда Ивану с каждым днём только хуже! Спасибо, конечно, за заботу, но без меня он совсем пропадёт! А что касается клиники, то дома намного лучше, -- ответила ему Алёна.

-- Подумай хорошенько, доченька. Я не тороплю. Путёвка без даты, -- произнёс Семён Георгиевич и в этот день никто больше не касался больной темы.

Подходя к подъезду, она увидела машину "Скорой медицинской помощи".

"Неужели что-то с Ваней!"- подумала Алёна и сказала дочерям:

-- Девочки, пойдёмте быстрее домой! --

-- Мамуль, а можно мы немного погуляем? -- спросила её Ольга.

-- Я же сказала русским языком, быстро домой! -- прикрикнула на неё Алёна.

Ольга заплакала, ибо ещё никогда на неё мама не кричала.

-- Прости меня, доченька, я не хотела тебя обидеть. Погуляйте, но только со двора никуда не уходите, -- сказала Алёна дочери и поцеловала её в щёчку.

Ольга тут же успокоилась вместе с сёстрами осталась во дворе.

Когда Алёна поднялась к себе на этаж, то сразу же увидела, что двери их квартиры были нараспашку. Сердце защемило от нехорошего предчувствия. Войдя в квартиру, Алёна тут же бросилась в спальню. То, что она там увидела, чуть было не лишило её чувств.

На кровати лежал Иван, не подавая никаких признаков жизни. Оба запястья его были перебинтованы. Рядом с ним сидела его мама и плакала. А врач скорой помощи что-то писал в тетради.

-- Что здесь случилось, Маргарита Аркадьевна? -- спросила её Алёна.

Та, увидев невестку, ещё пуще зарыдала. В этот момент в комнату вошёл Николай Фёдорович. Увидев Алёну, он предложил ей пройти с ним на кухню. Там он налил себе и ей коньяку, затем выпил залпом и сказал:

-- Алёна, Иван пытался покончить с собой! Он перерезал себе вены! --

От услышанного женщина потеряла дар речи. Когда она пришла в себя, то сразу же спросила:

-- Что говорят врачи? --

-- Если бы я не вызвал «Скорую», то Ивана бы не спасли -- он потерял очень много крови, -- ответил ей тесть.

В это время на кухню зашёл врач и сказал:

-- Я рекомендую отправить Ивана Николаевича в больницу, во избежание осложнений. Пусть полежит недельку-другую. --

Алёна на него посмотрела отсутствующим взглядом и ответила:

-- Хорошо. Сейчас я соберу его вещи. --

Врач вышел и вызвал санитаров. Когда Алёна всё собрала в чемодан, Ивана уже поместили на носилки. Николай Фёдорович поехал вместе с ней. А Маргарита Аркадьевна, успокоившись, увела девочек в детское кафе, чтобы не травмировать их тонкую детскую психику.

Ивана поместили в психиатрическую клинику. Семён Георгиевич заранее договорился с главным врачом о том, что тот будет каждую неделю информировать его о ходе лечения зятя. Фёдор Бенедиктович Бехтин, доктор медицинских наук и заведующий психиатрической клиникой, был другом семьи и обещал уделять как можно больше внимания несчастному Ивану.

-- Не беспокойся, Семён. То, что произошло с твоим зятем, хоть и носит затяжной характер, но не является чем-то из ряда вон выходящим. Просто потребуется более продолжительное время для его лечения. Я не могу дать, к сожалению, стопроцентной гарантии его полного выздоровления. Но постараюсь купировать большую часть его состояния, -- сказал он отцу Алёны.

-- Спасибо тебе, Фёдор! Ты уже в третий раз спасаешь нашу семью. Если что-нибудь будет нужно, то не стесняйся и звони в любой время суток. Для меня нет ничего важнее счастья моей дочери, -- поблагодарил его тот.

Наступили летние каникулы, и Алёна отправила дочек в детский лагерь, находящийся на побережье Чёрного моря.

-- Ольга, ты уж постарайся вести себя хорошо. Прошу тебя, присматривай за сёстрами, -- сказала она дочери.

Девочка появилась на свет первой и поэтому к ней относились как к старшей.

-- Мамулечка, не беспокойся, с нами будет всё хорошо, -- ответила Ольга, поцеловав маму.

Это был первый раз, когда девочки будут отдыхать без постоянной опеки родителей. Они этому очень были рады.

Ольга Николаевна заранее договорилась с дирекцией лагеря о том, что за её внучками будет постоянный контроль.

-- Они - единственная радость в моей жизни, и я не допущу, чтобы с ними что-нибудь случилось! -- сказала она своей дочери.

-- Ольга, девочки уже не маленькие и должны привыкать к самостоятельности. Не будешь же ты их вечно держать под своим крылышком. Пусть привыкают к жизни в обществе, -- укорял жену Семён Георгиевич.

На что она отвечала:

-- Дорогой, поверь мне, педагогу с тридцатилетним стажем. Я не против самостоятельности, но они ещё дети. А в мире полным-полно неадекватных людей. --

Семён Георгиевич, поняв, что жену ему не переспорить, предпочёл промолчать.

Отправив дочерей, Алёна взяла отпуск и стала собираться в поездку. Её мама достала путёвку в Египет.

-- Ты совсем не видела мир, Алёна. А за последние два года превратилась в неврастеничку. Вот съездишь в Египет, хорошенько отдохнёшь и наберёшься сил. За Ивана не беспокойся, его лечащий врач обещал информировать о ходе лечения. Так что мы будем постоянно держать руку на пульсе, -- сказала Ольга Николаевна дочери, перед тем как та села в такси до аэропорта.

-- Что-то на душе у меня не спокойно. Может быть, я лучше останусь? -- произнесла Алёна.

-- Нет, моя дорогая. Езжай и не о чём плохом не думай! -- ответила ей Ольга Николаевна.

Когда дочка уехала, Семён Георгиевич пригласил всех в гостиную. Это разговор назревал очень давно, и он только ждал удобного случая, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию.

-- Теперь, когда ни Алёны, ни девочек здесь нет, я хотел бы переговорить с Вами по поводу состояния Ивана. Вы прекрасно знаете, что он для нас с Ольгой стал сыном. И поэтому мы хотим сделать всё возможное и невозможное для его скорейшего возвращения в семью. Но нашего желания не достаточно, -- начал отец Алёны в полной тишине.

-- Семён Георгиевич, спасибо Вам большое за нашего сына! Даже не знаю, как бы мы без Вас справились с нашим горем. Алёна для нас как дочь, и мы понимаем, как тяжело ей сейчас, -- произнесла мама Ивана.

-- Я очень рад, что мы понимаем друг друга. Счастье наших детей, прежде всего. Да и внучкам отец просто необходим. Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить наиважнейший вопрос. Что мы будем делать, если не произойдёт чуда и Иван не выздоровеет? -- продолжил отец Алёны.

Наступила неловкая тишина. Родители Ивана понимали, что для Алёны жить с их неадекватным сыном и воспитывать, практически в одиночку, дочерей чересчур тяжёлая задача.

-- Мы этого так же очень боимся, Семён Георгиевич! Но если всё-таки чудо не произойдёт, то готовы взять на себя полную опеку над нашим сыном, -- тяжело вздохнув, произнесла мама Ивана.

-- Милые мои, да неужели мы оставим Ивана! Семён просто хотел предложить оставить его на более продолжительный срок, только и всего! -- воскликнула Ольга Николаевна.

Маргарита Аркадьевна горько заплакала. Николай Фёдорович обнял её и сказал:

-- Спасибо вам огромное за вашу помощь! Если для излечения нашего сына требуется больше времени, то пусть он находится в клинике столько, сколько необходимо. --

Видя, что мама Ивана никак не может успокоиться, Ольга Николаевна предложила ей выпить немного коньяку. Маргарита Аркадьевна поблагодарила её, но отказалась.

-- Ну, а теперь, когда мы все обговорили, я предлагаю всем успокоиться и отужинать, - произнёс Семён Георгиевич, улыбаясь.

Маргарита Аркадьевна успокоилась и сказала:

-- Спасибо, но нам теперь будет лучше вернуться домой. Ведь ни Ивана, ни Алёны с девочками здесь нет, и мы будем себя здесь чувствовать не в своей тарелке. --

Ольга Николаевна, пристально посмотрев на неё, произнесла:

-- Да что Вы такое говорите! Здесь Ваш дом! И слушать ничего не хочу! --

Николай Фёдорович отвёл жену в их комнату, а когда вернулся, сказал:

-- Вы уж извините Маргариту за её слова. Ей так тяжело после случившегося с Иваном. --

-- Мы понимаем и поэтому настоятельно рекомендуем беречь своё здоровье. Вместе мы всё переживём! -- произнёс Семён Георгиевич.

Вскоре, Маргарита Аркадьевна успокоилась и они поужинали.

Перед уходом Ольга Николаевна сказала:

-- Николай Фёдорович, большое Вам спасибо за Вашего сына! Когда Семён мне всё рассказал о том злополучном дне покушения, Иван стал мне дороже всех на свете! --

-- Так поступил бы каждый уважающий себя мужчина, -- ответил ей тот, улыбаясь....

Ночью Маргарите Аркадьевне стало плохо. Николай Фёдорович вызвал «Скорую помощь». Маргарита Аркадьевна стала задыхаться. Николай Фёдорович не знал, как ей помочь и снова позвонил в «Скорую». Когда она, наконец, приехала, то было уже поздно. В час ночи Маргариты Аркадьевны не стало. 

Ещё в самолёте Алёна познакомилась с Валерием. Это был молодой человек, годящийся ей в младшие братья или племянники. Голубоглазый, черноволосый, широкоплечий, с чуть вздёрнутым носом и приятным баритоном. По воле случая им достались соседние места.

Увидев грустные глаза Алёны, Валерий попытался развеселить её, рассказывая анекдоты. Но она никак не хотела реагировать. Тогда он, набравшись смелости, спросил:

-- Извините меня, но почему у Вас такой печальный вид? --

Алёна, отвлёкшись от грустных мыслей, переспросила:

-- Вы что-то сказали? --

Валера, поняв, что завладел вниманием понравившейся ему женщины, решил действовать дальше, и спросил снова:

-- Почему у Вас такой печальный вид? --

Алёна была приучена держать все свои проблемы при себе. Внимательно посмотрела на собеседника и, к своему ужасу, поняла, что он ей нравится.

"Алёна! Ты чего?! Одумайся! У тебя муж и три дочки! Что с тобой происходит?!"- пыталась остановить она себя.

Но ничего не могла с собой поделать. Алёна всё ему, как на духу, рассказала.

Выслушав её, ни разу не перебивая, Валерий спросил:

-- И как Вы намерены теперь поступить? --

Алёна ненадолго задумалась:

"А ведь он прав! Надо что-то, наконец, решить! Устала страдать, ожидая чуда! Ведь мне всего лишь двадцать пять лет, а чувствую себя на все сто! Когда я последний раз радовалась? Не помню! Постоянные мысли о недуге Ивана не давали ни минуты передышки. Как красив этот юноша! И то, что он обратил на меня внимание,  очень радует! Стой, Алёна! Это попахивает предательством по отношению к Ивану"

Видя, что его вопрос заставил её задуматься, Валерий решил сменить тему разговора.

-- А Вы уже были в Египте? -- спросил он.

Мысленно поблагодарив его, Алёна ответила, улыбнувшись:

-- Я вообще первый раз в жизни покидаю пределы России. --

Валера, увидев, что настроение собеседницы улучшается, сказал:

-- О, это прекрасная страна! Колыбель фараонов и Сфинкса. Я уже в третий раз еду туда. --

Алёна ещё раз посмотрела на юношу и спросила:

-- А Вы не могли бы стать моим гидом? --

Валера как будто только и ждал этого вопроса:

-- Я весь в Вашем распоряжении! Где Вы намереваетесь остановиться? --

Алёна достала из сумочки записную книжку и ответила:

-- Мне забронировали номер в отеле "Рамсес Хилтон". --

Услышав название, Валера даже присвистнул, вызвав у Алёны удивление.

-- Извините за моё поведение, но это один из дорогих отелей Каира. Я всегда останавливаюсь в "Конкорде". Недорого, по-спартански. Да и провожу я в номере только ночи. Целыми днями отдыхаю на пляже или просто брожу по старому городу с фотоаппаратом, -- наконец произнёс Валерий.

"Ну, папа! Зачем было тратить столько денег! Если бы знала, то   отказалась бы. Теперь что-то менять поздно" - подумала Алёна, а вслух сказала:

-- Это всё мой отец расстарался. Я у него единственная дочь, вот он и одаривает меня всю жизнь.

Валера слушал, не отрывая своего взгляда от её лица. --

"Сколько ей лет? Тридцать? Да какая разница! Я в лепёшку разобьюсь, но буду с ней! При таком отце, как у неё, мне станут, открыты все двери! А что касается дочек, то ради денег я готов взвалить на себя эту обузу! Только бы не упустить её из своих сетей! Три раза я пытался поймать удачу за хвост, но всё время ей удавалось ускользнуть. Теперь же я расстараюсь, и она будет моей!"- размышлял он.

Николай Фёдорович не находил себе места от горя. Он потерял желание жить.

 С Маргаритой Аркадьевной его познакомил тридцать лет назад их общий знакомый, Юрка Бондаренко. В то прекрасное время они учились на третьем курсе университета. Николай жил в общежитии на пятом этаже, вместе с Юркой. В отличие от своего друга, который был известен как неисправимый Казанова, он предпочитал тишину.

"Зачем растрачивать свою жизнь на развлечения, когда можно с пользой использовать каждую данную минуту!"- так думал Николай.

Он часами сидел в своей комнате и читал книги. Учился Николай сносно и преподаватели были им вполне довольны.

"Не семи пядей во лбу, но старательный юноша", -- говорили они о нём.

Сколько бы ни пытался Юрка вытащить друга из четырёх стен -- всё было напрасно.

Маргарита жила с подругами на третьем этаже. Она была старостой своей группы и старалась быть в курсе всего, что происходит в университете. Её работоспособности удивлялись как студенты, так и преподаватели.

-- Из этой девочки получится блестящий специалист! -- говорили они.

Маргарита была жизнерадостной девушкой, с открытой душой и отзывчивым сердцем. В отличие от Николая, она могла позволить себе развлечения.

"Если я буду всё время отдавать учёбе, то в конечном итоге превращусь в заучку, не имеющую друзей. Просто необходимо давать себе разрядку. Как говорил мой дядя: "Лучше иметь красную рожу и синий диплом, чем синюю рожу и красный диплом". А ему это известно не понаслышке, после получения трёх высших образований"- рассуждала она.

Поэтому ни одна дискотека не проходила без её участия. Юрка не сдавался и решил использовать последний шанс. Он пригласил к себе на День рождения Маргариту и её подруг.

"Раз гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе"- рассудил он.

И вот решающий миг настал. Юрка специально не стал заранее говорить Николаю о том, что приглашены девушки. А то бы тот нашёл предлог для избежания "этой пытки". Когда все подошли, Николаю просто уже не было смысла уходить.

-- Юрка, ну ты висельник. Как всё провернул, -- только и сказал он своему другу, пытаясь скрыть смущение от присутствия девушек.

-- А иначе бы мне ни за что не оторвать тебя от твоих книг. Знакомься, это - Маргарита, Дарья, Антонина и Вера. Девочки, а вот это - тот самый "книжный червь", Николай, -- познакомил всех тот.

"Неужели Юрка был и с этими девочками?! Вот мне бы его харизму! А то я действительно помру бирюком", - - подумал Николай.

Увидев Маргариту, он с первого же взгляда полюбил эту жизнерадостную зеленоглазую красавицу. Но не решался заговорить с ней. А она будто бы совсем не замечала его восторженных взглядов. Юрка, увидев, что его друг "дрейфует", решил тут же исправить положение. Он, разлив шампанское по фужерам, положил пустую бутылку на стол и сказал:

-- Давайте выпьем за самых прекрасных созданий эфира! За вас, девочки! --

А затем продолжил:

-- А теперь давайте сыграем в "бутылочку". Не стесняемся, здесь все свои. --

Николай хотел было уйти, но Юрий остановил его:

-- Отставить бежать с корабля! –

 Николаю ничего не оставалось делать. Он покорно сел на своё место, отдавшись в справедливые руки судьбы. Игра продолжалась двадцать минут, но ещё ни разу бутылка не останавливалась напротив Николая.

"Значит - не судьба!"- только успел подумать Николай, как тут же настал его черёд.

-- Смелее, Николай! -- подбодрил его Юрка.

Наступило неловкое молчание, нарушенное Маргаритой. Она, со словами, "какие ноне стеснительные кавалеры пошли", поцеловала его в щёку. Николай от неожиданности потерял дар речи и молчал до самого ухода девочек.

-- Ну и дурень же ты, Колька! Тебя такая красавица поцеловала, а ты взял и размяк! -- воскликнул Юрка.

-- А знаешь, ведь и мне она очень понравилась, -- тихо произнёс тот.

От услышанного Юрка чуть не поперхнулся.

-- Это надо где-нибудь на стене, чтоб все видели, написать! Ну, наконец-то сердце Кая подтаяло! Как я искренне рад за тебя, Колька! -- воскликнул он.

-- Юрка, только не смейся, пожалуйста. Ты не смог бы меня научить, как правильно надо общаться с девушками? -- вдруг спросил Николай.

-- Завсегда, пожалуйста! Всё, что знаю! -- воскликнул тот.

Затем произошла "случайная" встреча у деканата, потом они встретились в городском кафе. А после дня рождения Маргариты уже больше не расставались.

После окончания университета Николай и Маргарита поженились. А через год родился Иван. Молодые ютились в маленькой комнатке коммуналки. Тот, кто не знает всех "прелестей" коммунальной жизни, тому никогда не понять, через что прошли Маргарита и Николай. Эта постоянно занятая ванна; вечно забитый унитаз, источающий ужасное амбре; один холодильник на всех, который постоянно тёк; "добрые соседи", что постоянно суют нос в чужие дела. Да что говорить, тот, кто пожил в коммуналке, способен выжить в любых условиях.

Устроившись на работу, Николай тут же встал в очередь на квартиру. А Маргарита, пока была в декретном отпуске, стала заниматься с желающими математикой, биологией и химией. Жили они дружно, несмотря на ужасные условия. Николаю было не привыкать, ибо всё своё детство он провёл в бараке, лишённого электричества и с удобствами на улице. А вот для Маргариты такая жизнь была большим испытанием. По истечении  пяти лет, молодые наконец-то получили свои законные тридцать метров. Радости Маргариты не было конца! Уж очень ей надоели постоянные склоки с соседями. Переехав в однокомнатную квартиру, Маргарита тут же всё перекрасила и переклеила.

Небольшой закуток отгородили для Ивана, где поставили его кровать, письменный стол и шкаф для белья. Николай стал мастером цеха, благодаря чему повысилась заработная плата. Теперь они могли себе позволить что-то подкупить из мебели и отложить на "чёрный день". Когда Иван пошёл в первый класс, Маргарита снова была в положении. Радости Николая не было предела! Он полностью оградил жену от любых дел, окружив её неусыпной заботой. Иван, воспитанный в любви, так же старался во всём помогать маме.

Тот злополучный декабрьский день Николай так и не смог забыть. Всё шло как обычно. Иван был на тренировке по боксу, а Николай заканчивал работу. Маргарита сидела в квартире и вязала шерстяные носки для старшего сына. Она прибралась в квартире и приготовила ужин. Кажется, что ничего не предвещало беды. За час до возвращения Николая, в дверь позвонили. Маргарита отложила в сторону вязание и пошла к дверям.

"Кто это может быть? Вроде бы я никого не жду. Может быть, Иван вновь забыл дома ключи?"- подумала она и спросила:

-- Кто там? --

-- Соседка, открой, это я, Илья, -- послышался в ответ голос соседа.

"И чего опять нужно этому алкоголику?"- подумала Маргарита и открыла дверь.

 Если бы она знала, чем всё закончится, то прежде бы сто раз подумала. Но, нам не дано предугадать. Илья стоял не один. Рядом с ним были трое таких же тунеядцев. Маргарита попыталась закрыть дверь, но Илья с силой оттолкнул её. Она упала на пол, больно ударившись головой об угол шкафа.

-- Разве так встречают дорогих гостей, соседка? -- спросил, ухмыляясь, Илья, пропуская вперёд себя остальных.

 Маргарита хотела было позвать на помощь, но один из пьянчуг приставил к её горлу нож и сказал:

-- Не рыпайся, а не то хуже будет! Когда все вошли, Илья закрыл за собой дверь. --

-- Давно хотел спросить у тебя, Марго, почему ты на меня смотришь свысока? Гордая что ли? Чем я хуже твоего муженька? -- спросил он, надвигаясь на обезумевшую от страха женщину.

Не услышав ответ, Илья замахнулся и ударил Маргариту по лицу, разбив нос.

-- Отвечай, когда тебя спрашивают! -- воскликнул он.

Маргарита, достав носовой платок и приложив его к лицу, ответила:

-- В отличие от тебя мой Николай не пьёт, что и тебе советую. Услышав такое, Илья рассвирепел и стал избивать её ногами до тех пор, пока она не потеряла сознание от боли. --

-- Берите всё, что можно унести и уходим! -- приказал он своим собутыльникам.

Когда вернулся Николай, то дверь в квартиру была нараспашку. Он быстро вошёл внутрь и увидел лежащую на полу жену, не подающую признаков жизни. Приехавшая  «Скорая»  увезла Маргариту в больницу. Николай решил во всём разобраться сам. Он тут же пошёл к Илье, но опоздал.

 Видно,  сосед что-то не поделил с собутыльниками, и они его убили, ударив кухонным ножом в сердце. Ничего не трогая, Николай вызвал наряд милиции. Приехавшим  милиционерам  он всё подробно рассказал. Во время обыска они нашли вещи, похищенные из квартиры Николая. Дождавшись Ивана, он  вместе с ним поехал к Маргарите. В приёмном покое он спросил о состоянии жены. Медсестра позвонила, и к ним подошёл врач, произнеся:

-- Положение у Вашей жены критическое. Она получила множественные ушибы внутренних органов. Повреждена селезёнка, правая почка, сломана левая рука и нос. Наиболее пострадала брюшная полость. Ваша жена беременна, поэтому я вынужден спросить, спасаем её или ребёнка?

Николай, не задумываясь, выбрал Маргариту. Ей спасли жизнь, но она потеряла ребёнка и уже больше никогда не могла иметь детей. --

После случившегося, Маргарита долго не могла прийти в себя. Николай уволился с работы, чтобы всегда быть рядом с женой. Он устроился ночным сторожем на автостоянку. Только через год жизнь Пустобрёховых вошла в обычное русло. Николай с сыном пытались не вспоминать о горе.

Вспомнив те ужасные минуты, Николай Фёдорович дал волю чувствам. Он оплакивал не только жену, но и себя. Узнав о трагедии, приехали родители Алёны.

-- Крепись, Николай! Маргарита была очень добрая женщина, и её смерть есть невосполнимая утрата для всех нас! -- сказал Семён Георгиевич.

-- Николай Фёдорович, Ваша жена была святой женщиной! Я понимаю, что Вы никого не хотите сейчас видеть, но поверьте, Вам сейчас просто необходимо чьё-то присутствие! -- произнесла Ольга Николаевна.

Николай Фёдорович ничего не отвечал. Он полностью погрузился в своё горе. Семён Георгиевич достал из сумки бутылку "Столичной" и наполнил четыре стопки.

-- Помянем Маргариту Аркадьевну, -- сказал он и вместе с женой выпил.

 А Николай Фёдорович никак не отреагировал.

-- Вот что, Оленька. Ты пока приберись в квартире, да поесть приготовь, а я отведу Фёдоровича в спальню, -- предложил Семён Георгиевич.

Когда всё было сделано, Ольга Николаевна пошла, звать ужинать Николая Фёдоровича. Но, зайдя в комнату, обнаружила, что тот лежит на кровати без признаков жизни.

-- Семён! Срочно вызывай «Скорую»! Николаю плохо! -- крикнула она.

Но было уже поздно. Приехавший врач скорой помощи лишь констатировал смерть.

-- Он не смог пережить разлуку с любимой Маргаритой, -- произнёс Семён Георгиевич.

Николая Фёдоровича и Маргариту Аркадьевну похоронили в один день на городском кладбище. На похоронах, кроме родителей Алёны, были друзья по бывшей работе умерших. На общем фоне выделялся седовласый мужчина высокого роста, стоявший чуть поодаль от всех.

"Вот это судьба... Я их свёл вместе когда-то, а теперь провожаю в последний путь... Какая это была чудесная пара..."-- пронеслось у него в голове.

Ольга Николаевна решила не сообщать дочери о смерти родителей Ивана. Что касается его самого, то это известие может неблагоприятно сказаться на нём. После похорон родители Алёны, до её возвращения, переехали к ним.

Как только самолёт приземлился в аэропорту, Валерий тут же выхватил сумку Алёны.

-- Зачем прекрасной женщине таскать тяжести, когда рядом есть сильный мужчина, -- сказал он, улыбнувшись.

Пройдя без эксцессов таможенный контроль, Валерий попросил Алёну немного посидеть в зале ожидания, пока он поймает такси.

"Какой галантный молодой человек! У нас с Иваном было по-другому. Как он там, бедный? Что-то не покидает меня тревога. А девочки как?"- думала она, сидя в удобном кресле.

Вскоре прибежал Валерий и, взяв сумки, повёл её на улицу. Когда они приехали к отелю, Валерий сказал:

-- Алёна, Вы разбирайте чемоданы и передохните. Я как устроюсь, тут же стрелой к Вам. Сегодня у нас праздничный ужин! Вручив сумки портье, Алёна назвала свой номер и скрылась в лифте. --

"Лёд тронулся, как говорил Остап Бендер! Пробный шар заброшен! Сегодня вечером всё встанет на свои места! Или "пан", или "пропал"!" - подумал Валерий и поехал в свой отель.

Таких шикарных апартаментов Алёна никогда доселе не видела, может только в иностранных фильмах. Там можно было разместиться восьмерым, а если потесниться, то и десятерым командировочным! Как только портье, получив свои чаевые, скрылся в коридоре, Алёна, бросив сумку на шикарную двуспальную кровать, пошла, осматривать свой "дворец".

Номер состоял из прихожей, двух комнат и ванной комнаты. Причём вместо привычной ванны там было джакузи. В первой комнате стоял шикарный диван, небольшой стол и два кресла. Посреди стены висел гигантский телевизор. А напротив него  стоял огромный холодильник. Открыв, она обнаружила пиво, спиртные напитки, лёд и соки с минеральной водой. Во второй комнате, кроме "королевского ложа", была прикроватная тумбочка и шкаф для одежды. Удовлетворив своё любопытство, Алёна разобрала сумку и приняла ванну. Ей чрезвычайно понравилось джакузи. После этого, она решила немного поспать и не заметила, как заснула.

Её разбудил телефонный звонок.

-- Алло! -- сказала Алёна.

На том конце провода кто-то, на изысканном английском языке, сообщил, что её спрашивает какой-то молодой человек по имени Валерий.

-- Передайте ему, что я спущусь через десять минут, -- сказала она.

Когда Алёна спустилась в холл, то сразу же увидела своего попутчика. Он сменил джинсы с футболкой на светлые брюки и рубаху. В руках Валерий держал букет прекрасных роз..

"Как только он догадался, что розы -- это самые мои любимые цветы? А когда их мне дарил Иван в последний раз? Точно, в день, когда на свет появились дочери. Как всё-таки давно это было... А Валере очень идут эти белые одежды!"- подумала Алёна, принимая букет.

-- Вы просто сногсшибательны! -- воскликнул Валерий, галантно поцеловав ей руку.

-- Спасибо Вам за розы! Ведь они - мои самые любимые цветы! -- поблагодарила она его.

-- Пока Вас не было, я сбегал в здешний ресторанчик и одним глазком посмотрел в меню. От одних названий слюнки течь начинают! Пойдёмте, я уже зарезервировал столик, -- произнёс Валера.

-- А куда я положу цветы? -- спросила Алёна.

-- Нет ничего проще! -- воскликнул Валера и отошёл к стойке администратора.

Через пять минут он вернулся с вазой.

-- Вот, положите цветы сюда, и они будут дожидаться Вашего возвращения, -- сказал он.

Такого шикарного ресторана Алёна не видела никогда в жизни! Большое светлое помещение, с видом на вечный Нил.

"Когда мы с Иваном последний раз выбирались из дома? Боже мой! Только раз, да и то это была наша свадьба! Эх, Ваня, Ваня! Знал бы ты, что твоя жена сейчас сидит в роскошном ресторане рядом с молодым красавцем. А впрочем. Чего это я?! Совсем с катушек съехала?! Иван - мой единственный и неповторимый муж! И мне не нужно никого другого!"--  вновь ушла в себя Алёна.

Вскоре появился официант, и Валерий сделал заказ. Как он был прав! Одни только названия вызывали обильное слюноотделение!

Когда принесли вино, Валерий разлил его по бокалам, а затем встал и предложил тост:

-- Я предлагаю выпить это прекрасное вино за самую прекрасную из нимф! За Вас, Алёна! --

"Чем дальше я нахожусь с этим юношей, тем больше осознаю, что меня к нему тянет! О, Боже, спаси меня от искушения! Я так люблю Ивана!"-- снова задумалась она, прежде чем выпить.

Когда официант принёс закуски, Валерий вновь наполнил бокалы и предложил выпить за встречу.

Чем больше он предлагал тостов, тем тяжелее приходилось Алёне. Как будто кто-то вёл торги за её бессмертную душу!

"Пей, ведь этого больше никогда не будет! Или ты думаешь, что твой шизофреник тебя поведёт в самый дорогой ресторан?! Опомнись, дурочка, и наслаждайся жизнью по полной! Посмотри, как на тебя смотрит этот красавец! Позволь ему приблизиться! Не будь идиоткой! Или ты думаешь, что твой идиот лучше, чем этот юноша?!" --  твердил кто-то сладострастным голосом.

"Одумайся, Алёна! Спаси свою бессмертную душу! У тебя прекрасный и любящий муж! Да, сейчас он тяжело болен! Но вспомни, как вам было хорошо! Разве роскошь для тебя имеет значение?! С милым и в шалаше рай! У вас три замечательных дочурки! Ты о них подумай, прежде чем бросаться во все тяжкие!"--  звучало у неё откуда-то изнутри, вызывая сильную сердечную боль.

"Да отстаньте вы от меня, оба! Дайте хоть чуточку почувствовать себя принцессой! Да, у меня муж и дети! Да, они меня очень любят! Да, да, да, да... Но это всё потом! А сейчас я хочу отвлечься от всего!" – «кричала" она, пытаясь заглушить голоса.

Алёна очнулась и поняла, что Валерий что-то от неё ждёт. Она извинилась и спросила:

-- Вы что-то спросили? --

Тот, внимательно на неё посмотрев, ответил, улыбнувшись:

-- Я поинтересовался о Вашем здоровье. --

"Не пойму, она клюнула или нет?! Странная баба какая-то! Или туповатый муж совсем никакого внимания на неё не обращал? Ладно, на сегодня хватит! Оплачу первый и последний раз, а с завтрашнего дня, если всё идёт по плану, начну "доение"»  -- подумал Валера.

Рассчитавшись с официантом, он оставил ему приличные чаевые. Затем проводил Алёну до лифта и, поцеловав ей ручку, вышел из гостиницы.

"Какой галантный юноша! Как повезёт его невесте!" - подумала она и хотела уже сесть в лифт, как раздался голос:

-- Вы про розы позабыли. --

Услышав русскую речь, Алёна решила, что это Валера вернулся. Но обернувшись, увидела благообразного старичка, одетого в парусиновый костюм. Он при ходьбе опирался на палочку, а в левой руке держал розы.

-- Спасибо Вам большое! -- поблагодарила его она.

-- Не стоит благодарности, мадам! -- ответил тот, галантно поклонившись.

"Сегодня что, день высоких манер?!" -- подумала Алёна и улыбнулась.

-- Позвольте отрекомендоваться, Моисей Иосифович Белинберг, совладелец этого монстра, -- представился незнакомец, вновь поклонившись и поцеловав ей руку.

-- Алёна Семёновна Пустобрёхова, нейрохирург, приехала из России, -- представилась она, сделав книксен.

-- Очень приятно видеть, пусть и бывшего, но соотечественника! Здесь не часто можно встретить русскоговорящих, ибо отель не самый дешёвый. В основном предпочитают останавливаться в двух- или трёх звёздных отелях, -- произнёс Моисей Иосифович.

-- Я вообще впервые за границей, -- сказала Алёна.

-- А это видно с первого взгляда, уж поверьте, глаз у меня намётан. Извините за нескромный вопрос, этот юноша - Ваш спутник? -- спросил Моисей Иосифович.

Алёна почувствовала, что краснеет.

-- Нет, что Вы! Мы просто вместе летели в самолёте. А в России у меня муж и дети, -- ответила она, собравшись с мыслями.

-- Я не просто из праздного любопытства Вас спросил про него. Видите ли, за последние три года произошло пятнадцать случаев ограбления женщин. К счастью, в моём отеле ни одного! Со слов жертв, они знакомились с молодым человеком, атлетического телосложения. В самом начале знакомства он осыпал их цветами и подарками, водил по дорогим ресторанам и даже был в качестве гида. Но в скором времени, несчастные дамы сами окружали его вниманием. Всё продолжалось до тех пор, пока у них оставались деньги. После чего альфонс исчезал в неизвестном направлении. Так вот, Ваш попутчик как раз подходит под описание преступника, -- сказал Моисей Иосифович.

-- Нет, что Вы! Валерий не похож на альфонса! -- воскликнула Алёна.

-- Дай-то Бог, мадам! Но осторожность никогда не бывает лишней! Я бы порекомендовал Вам все свои драгоценности и наличные поместить в спец. ячейку. Для Вас это будет стоить одной чашечки кофе со мной, -- сказал Моисей Иосифович.

"А он прав, мало ли воров повсюду!" --  подумала она и пообещала скоро вернуться.

Алёна поместила всё необходимое в спец. ячейку и пошла в ресторан, выпить чашечку кофе с добродушным старичком.

На следующее утро Алёна проснулась в приподнятом расположении духа. В чём причина такой резкой перемены? Может быть то, что она, наконец-то,  по-настоящему выспалась в комфортабельных условиях, не вскакивая от кошмаров. Но вполне возможно, что всё это произошло благодаря Валерию. Прямой ответ даже Алёна не смогла бы предоставить.

Приняв ванну и приведя себя в порядок, она спустилась в кафе. К своему удивлению, Алёна сразу же увидела Моисея Иосифовича, сидящего за столиком у окна. Она присела к нему  и заказала чашечку кофе с двумя булочками. Алёне ещё вчера понравился этот весёлый старичок.

-- Сегодня очень погожее утро, не правда ли, сударыня? -- спросил Моисей Иосифович.

Алёна, улыбнувшись, ответила:

-- Вы правы, утро сегодня превосходное! Я впервые за много лет выспалась и чувствую себя блестяще! --

Когда принесли его заказ, Белинберг спросил:

-- Сударыня, какие у Вас планы на ближайшее время? --

-- Моисей Иосифович, даже не знаю. Хотелось бы и по городу пройтись, и на море побывать. Чтобы Вы мне порекомендовали? -- ответила она ему.

Белинберг ненадолго задумался и ответил:

-- Рекомендую посетить Египетский музей, он всего лишь в пяти минутах ходьбы от отеля. Он был открыт в 1902 году по просьбе французского египтолога Огюста Фердинанда Мариета, активно занимающегося раскопками древних египетских артефактов. В музее более ста залов, в которых располагается почти 120 тысяч разнообразных экспонатов, рассказывающих об истории Египта. Наибольший интерес у туристов вызывает известная сокровищница гробницы фараона Тутанхамона, обнаруженная археологами в 1922 году в долине Царей и размещенная в восьми залах музея. Это единственная египетская гробница, которая была найдена почти нетронутой и сохранила все ценные предметы. В коллекции музея также находится три саркофага, один из которых вылит из золота весом в 110 килограммов. Самые древние экспонаты музея насчитывают возраст порядка пяти тысяч лет. Здесь хранятся древние манускрипты и свитки, предметы искусства и быта, ценные реликвии и есть даже зал мумий, где можно увидеть одиннадцать сохранившихся мумий фараонов. Не менее впечатляет и десятиметровая статуя Колосс Рамзеса II, изготовленная из розового гранита. Если же Вы захотите увидеть кое-что поражающее воображение, то я рекомендую Вам посетить руины города Мемфиса, построенного пять тысяч лет назад. От отеля Вам будет предоставлена машина с личным шофёром. Также в окрестностях египетской столицы расположено самое популярное место среди туристов – Гиза, где находятся три пирамиды (Хеопса, Хефрена и Микерина) и знаменитая скульптура Сфинкса, стерегущего великие пирамиды. Я лично знаком с директором Египетского музея, господином Тареком аль-Вади, и смогу договориться с ним, чтобы он лично провёл Вас по залам. --

-- Вы очень добры, Моисей Иосифович! -- воскликнула Алёна.

Белинберг улыбнулся и сказал:

-- Что Вы, Алёна Семёновна, для меня это очень приятно. А теперь я вынужден Вас оставить -- дела, понимаете ли. Если вдруг буду Вам нужен, то у портье Вы всегда сможете узнать о моём местонахождении. --

Поднявшись к себе на этаж, Алёна обнаружила у дверей номера большую корзину роз. Открыв её, она взяла её и вошла внутрь. Закрыв дверь  за собой, Алёна прошла до дивана и только там посмотрела, нет ли записочки.

"Кто же мог подумать, что мне будут носить цветы корзинами и предлагать провести индивидуальную экскурсию! Да ещё и машину с шофёром в придачу! Чудеса, да и только" --  подумала она.

Наконец, Алёна нащупала нечто твёрдое. Это была записка, в которой говорилось:

-- Прекраснейшей из нимф от верного почитателя. Алёна, жду Вас ровно в два часа дня в холле отеля. Ваш покорный слуга, Валерий. --

"Так, у меня впереди ещё четыре часа. Надо чуточку прибраться в номере и потом привести себя в порядок" -- подумала Алёна и отправилась на поиски инвентаря.

Но потом вдруг остановилась.

"Я что... совсем с ума, что ли сошла?! Какая уборка?! Вот привыкла же дома! А сейчас я на отдыхе и вполне имею право чуточку полениться!" -- подумала она и вернулась на кровать.

Алёна вновь не заметила, как задремала.

"Алёна! Мне плохо без тебя! Алёна! Возвращайся скорее! Алёна! Я не могу без тебя жить!"

"Кто здесь? Пожалуйста, покажитесь!"

"Алёна! Неужели ты совсем забыла про меня?! Алёна! Я люблю тебя!"

"Ваня, это ты?! Милый мой, я помню о тебе и люблю больше жизни!"

"Алёнушка-а-а-а..."

И вновь её разбудил телефонный звонок.

"Неужели я снова заснула?! Ну и сон!"--  подумала она и подняла трубку.

-- Вас спрашивает какой-то молодой человек, -- сообщил ей женский голос.

-- Передайте ему, что я буду через десять минут, -- ответила ей Алёна.

На этот раз Валерий был одет во всё светло-зелёное.

-- Вы прекрасны, Алёна Семёновна! -- воскликнул он и поцеловал ей руку.

-- Спасибо Вам за такой комплимент! Это просто я хорошо выспалась. Представляете, дома вообще заснуть не могла, а здесь по два раза сплю, -- произнесла она, улыбаясь.

-- Сегодня мы с Вами пойдем, пройдёмся вдоль Нила, -- сказал Валерий.

-- А может быть сходим в Египетский музей? -- спросила она его.

Валера задумался:

"Ну и стерва же она! Вчера на халяву поела, сегодня я ей в номер послал шикарнейшую корзину цветов. А теперь ей музей подавай! Да туда билеты стоят немерено! Ну, уж нет, мегера, пора мне приступать к действиям!"

-- Алёна Семёновна, быть может,  оставим музей на потом? -- спросил он.

-- Если Вы стесняетесь признаться в своей неплатежеспособности, то не переживайте, я не бедная крестьянка, -- ответила она.

"Клюнула! Теперь надо медленно, растягивая удовольствие, по копеечке, выуживать её денежки!" - подумал Валерий, а вслух сказал:

-- Я не могу позволить себе развлекаться за счёт дамы! Это ниже моего достоинства! --

-- Подождите немного и я устрою Вам сюрприз, -- попросила Алёна и пошла к стойке администратора.

Вскоре она уже говорила по телефону с Белинбергом:

-- Здравствуйте, Моисей Иосифович! Извините за беспокойство! Вы предложили провести экскурсию в Египетском музее. А нельзя ли было сейчас это устроить? --

-- Сударыня, я сейчас же позвоню директору и обо всём договорюсь! -- ответил ей тот.

-- Только я буду не одна, если это возможно, -- сказала Алёна.

-- А, Вы про Вашего попутчика?! Нет проблем! Никуда не отходите от телефона! -- произнёс Белинберг.

Валерий нервничал.

"С кем это она так долго разговаривает? И чего я связался с этой идиоткой! А вдруг она подсадная утка?! Осторожнее, Валера!"--  думал он.

Вскоре Алёна подошла к нему и сказала:

-- Господин Тарек аль-Вади, директор Египетского музея, любезно согласился провести нам экскурсию. --

"Ничего себе! Впервые в Египте, а уже такие связи! Что-то здесь явно не чисто! Надо бы с ней быть поосторожнее!" - подумал Валерий, а вслух сказал:

-- Алёна Семёновна, Вы просто волшебница! Я с большим удовольствием приму Ваше предложение! --

-- Да нет, Валерий, я не волшебница. Просто вчера познакомилась с совладельцем отеля, и он любезно согласился договориться с директором музея об экскурсии, -- улыбнувшись, произнесла она.

Если бы Валера внимательно посмотрел в сторону стойки администратора, то он бы обязательно заметил невысокого мужчину крепкого телосложения, одетого в строгий чёрный костюм. Создавалось впечатление, что он о чём-то увлечённо говорит с администратором. Хотя на с<

-- Госпожа Алёна, вот, посмотрите, это бюст прославленной царицы. Нефертити обладала четким контуром лица и волевым подбородком, который был совсем не типичным для коренных жителей Египта. Ее черным изогнутым бровям, пухлым губам и выразительным глазам могли позавидовать многие женщины, даже в настоящее время. 
-- Спасибо, господин Тарек! Чем дольше Вы рассказываете о ней, тем больше я начинаю себя чувствовать царицей, -- сказала она ему. 
-- Вы очень на неё похожи, госпожа Алёна! -- воскликнул директор музея. 
-- Господин Тарек, ещё чуть-чуть и я возгоржусь собой, -- сказала улыбнувшись та. 
--Что прикажет великая царица недостойному? -- спросил шутя директор музея. 
-- Давайте вернёмся к экскурсии. Я чувствую свою вину перед моим спутником, -- ответила ему Алёна. 
-- Слово царицы для меня закон! -- воскликнул он, и они вернулись в зал.... 



Пока их не было, Валерий тщательно изучил охранную сигнализацию и пришёл к выводу, что затея с ограблением не пройдёт. 
"Вот так всегда! Только ухватишь Синюю Птицу за хвост, так она тут же клюнет в темечко, оставив лишь перья! Ну ничего, остаётся только "подоить" эту бабу"- подумал он и стал просто рассматривать экспонаты. 
Когда вернулись Алёна с директором музея, то они застали Валерия сидящим на корточках. 
-- Вы извините меня, пожалуйста, за то, что я Вас ненадолго оставила, -- сказала Алёна. 
-- Ничего страшного, я с пользой потратил время, -- улыбнувшись ответил Валерий. 
Они ещё полчаса походили по музею, а затем, попрощавшись с господином Тареком аль-Вади, вышли на улицу. 
-- Представляете, Валерий, я очень похожа на царицу Нефертити, -- сказала Алёна. 
Тот внимательно на неё посмотрел и ответил: 
-- Вы правы, есть в Вас что-то от неё. Я предлагаю прогуляться немного у Нила, а затем пойти в ресторан. 
-- Я не против, Валерий, -- ответила ему Алёна. 
Они пошли вдоль Нила, наблюдая за его быстрым течением. 
Он очаровывал блеском зеркальной глади. 
"Пески времени впадают в Нил" - вдруг вспомнилось Алёне. 
Ей было очень хорошо рядом с Валерием. Она, время от времени, бросала на него осторожные взгляды, как бы пытаясь понять, что именно в нём её заинтересовало. 
"Странное чувство у меня, по отношению к этому юноше.. Как назвать его: благодарность? любовь? привязанность? Стой, Алёна! Ты с ним знакома всего лишь третий день! Какая может быть любовь?! Ты что, окончательно с катушек съехала?! У тебя муж в клинике лежит! Три дочки, в которых ты души не чаешь! Соберись! Да, Валера - смазливый юноша, умеющий расположить к себе. Но ты-то уже далеко не глупая девочка!" - размышляла она. 
Вскоре они подошли к причалу. 
-- Может быть, прокатимся? -- спросил её Валера. 
-- Давайте, только я очень боюсь воды! В детстве чуть не утонула, -- ответила она ему. 
-- Тогда не стоит. А пойдёмте в ресторан, -- сказал Валерий, и они пошли к отелю.... 


-- Шеф! Госпожа Пустобрёхова и объект направились в отель. Ваши дальнейшие распоряжения? -- спросил по телефону Рихард. 
-- Можете отдыхать. Пока они в отеле, я сам могу за ними понаблюдать. Как понадобитесь -- сообщу, -- ответил ему Белинберг.... 


Когда Алёна и Валерий вошли в ресторан, то им навстречу, как бы случайно, попался Моисей Иосифович. 
-- Здравствуйте, Алёна! А я вот собирался уже уходить, -- сказал он, поцеловав ей руку. 
-- А мы вот решили поужинать. Вы не могли бы нам составить компанию? -- произнесла та. 
-- С превеликим удовольствием! -- ответил он ей. 
"Ну, вот опять! То директор на пути встаёт, теперь этот старикашка! Да когда же, наконец, я смогу побыть с ней наедине!!" - подумал раздражённо Валерий, но не подал виду. 
Однако от пристального внимания Беленберга это не ушло. 
"Ещё чуть-чуть и он дозреет! Спасибо полковнику Пахадаки! Теперь я на все сто процентов уверен, что этот Валерий и есть тот неуловимый альфонс! Но мне надо поймать его с поличным! Бедная Алёна! Как мне искренне жаль, что придётся ей пожертвовать" - подумал он. 
-- Спасибо Вам, Моисей Иосифович, за рекомендации! Экскурсия просто сногсшибательная! -- поблагодарила Алёна Белинберга. 
-- Не стоит благодарности, -- ответил ей тот. 
Когда принесли заказ, Валерий решил вернуть свои позиции. Он поднял бокал и предложил выпить стоя за прекрасную нимфу. Моисей Иосифович его поддержал. 
Вскоре у Белинберга зазвонил телефон. Он выслушал звонившего и, попросив извинения у Алёны, откланялся, сказав, что ужин за счёт отеля. 
"И что в ней такого особенного?! Одеваться не умеет, про маникюр, наверное, вообще не слышала. Да и косметикой не пользуется. Ан нет, липнут, как пчёлы, мужики! Всё, пора преступать к наступлению!" - подумал Валерий и незаметно что-то всыпал в бокал Алёны. 
-- Предлагаю выпить за то, чтобы отдых в Египте превратился в сказку! -- предложил он. 
Через несколько минут Алёна почувствовала сонливость. 
-- Валера, извините меня, но я кажется засыпаю, - сказала она, поднимаясь из-за стола. 
"Действует! Ещё чуть-чуть, и она заснёт до утра!" - подумал тот, но вслух произнёс: 
-- Может быть мне проводить Вас? 
Алёна хотела было отказаться, но язык её не слушался. Валера взял её под руку и повёл к лифту.... 


-- Рихард! Будь наготове! Они пошли в номер Алёны! -- приказал Белинберг. 
Секьюрити попросил Валеру придержать лифт. Вскоре они вместе в нём поднимались. 
-- Вам на какой этаж? -- спросил его Валера. 
-- Мне на двадцать шестой, -- ответил Рихард. 
"Странно, ведь и нам на этот же этаж!" - подумал Валера, а вслух сказал: 
- Так значит мы - соседи. А я, как видите, жену в номер доставляю. Говорил ведь ей не пить, раз не умеет. Да кто же остановит русскую бабу!
-- Может, Вам помочь? -- спросил Рихард. 
-- Нет, спасибо, я сам. Своя ноша не тянет, -- ответил ему Валера и улыбнулся. 
Когда лифт остановился, он пропустил сначала незнакомца, а затем и сам вышел. 
"Нервы шалят, будь они неладны! Привиделось, что этот громила по мою душу! Всё, осталось дойти до номера, а там всё, как обычно. Если бы не эти надоедалы, то я бы ещё недельку с ней покрутил" - подумал Валера. 
Вскоре они были в номере. Повесив табличку "Не беспокоить!", он закрыл дверь и перенёс Алёну на диван. 
"Так, для секса нет ни желания, ни времени. Но всё равно надо сделать так, чтобы она подумала, что он был. А затем на всё про всё останется минут пятнадцать!" - подумал Валера. 
Он раздел Алёну и раскидал её одежду по номеру. Затем, для большей правдоподобности, раскрыл пачку презервативов и, раскрыв два из них, положил рядом с несчастной и на пол. 
Перерыв все вещи, он нашёл только двести долларов и банковскую карту "Сбербанка". 
"Небогатый улов, но, на безрыбье и рак - щука!" - подумал Валера и направился к двери. 
Но стоило ему её открыть, как тут же в номер ворвалась полиция в сопровождении Моисея Иосифовича и Рихарда. 
-- Вы имеете право на адвоката! Всё, что Вы скажете, может быть направлено против Вас! -- прочитал его права полковник Патахидис. 
-- А в чём, собственно, дело? Ну выпили мы с ней, а потом секса захотелось. В чём же здесь преступление? -- спросил Валерий, понимая, что всё кончено. 
-- Валерий Ильич Кошкин, 1994 года рождения, Вы обвиняетесь в ограблении госпожи Пустобрёховой, а так же в трёх похожих эпизодах, -- ответил ему полковник, одев на его руки наручники. 
В коридоре Валерий, ухмыльнувшись, сказал: 
-- Передайте госпоже Пустобрёховой, что хуже секса, чем с ней, у меня ещё не было. 
Рихард не сдержался и влепил ему пощёчину.... 


На следующее утро Алёна проснулась с жуткой головной болью. Заметив, что она лежит без одежды, тут же не на шутку перепугалась. 
"Что было вчера? Неужели я изменила Ивану?! О,Боже! Скажи мне, что этого не было!" - подумала она, пытаясь вспомнить. 
Но, увидев разбросанную одежду и презервативы, она села на диван и горько заплакала. 
"Значит, я всё-таки изменила! Как мне жить теперь! Я не смогу смотреть ему в глаза! Ну почему это произошло со мной?!" - проносилось у неё в голове. 
В дверь постучались. Но она не стала её открывать. 
-- Это я, Моисей Иосифович! Алёна, откройте! -- послышалось из коридора. 
-- Я плохо себя чувствую, -- ответила ему она. 
-- Откройте, пожалуйста, это очень важно! -- вновь попросил Белинберг. 
Алёна накинула халат и открыла. Моисей Иосифович вошёл в номер. 
-- Алёна, благодаря Вам был задержан международный преступник Валерий Кошкин. Он знакомился с состоятельными женщинами, а потом обворовывал их, -- сказал он. 
-- Как это?! -- не поняла она его. 
-- Дорогая моя, успокойтесь! Вы-то всё ценное спрятали в сейфе, по моей просьбе. А те двести долларов и кредитка пока побудут как вещественные доказательства, -- произнёс, улыбаясь, Белинберг. 
-- Но, но.. -- начала Алёна и расплакалась. 
-- Бедная девочка! Вам такое пришлось пережить! Чтобы Вас успокоить, я пригласил врача, -- произнёс Моисей Иосифович. 
В номер вошёл мужчина в белом халате. Белинберг вышел в коридор, чтобы не стеснять Алёну. 
Когда он вернулся, та сидела на диване и сияла от счастья. 
-- Моисей Иосифович! У нас ничего не было! Я чиста перед мужем! Но получила урок на всю оставшуюся жизнь! -- воскликнула она.... 


Незаметно подошло время отъезда домой. Моисей Иосифович организовал прощальный ужин, на котором присутствовали господин Тарек аль-Вади и Рихард. 
-- Алёна, если у Вас появится желание вновь посетить Египет, то я всегда буду рад Вам! -- сказал Белинберг на прощание. 
-- Несравненная царица! В память о посещении музея и нашем знакомстве, прошу принять эти небольшие сувениры, -- сказал директор музея и преподнёс копии статуэтки Нефертити и папируса с её жизнеописанием. 
-- Большое вам всем спасибо! Я никогда не забуду вашего гостеприимства! -- поблагодарила их Алёна.... 


Вернувшись домой, она узнала о смерти родителей Ивана. 
-- Алёнушка, мы не стали тебе сообщать, -- сказала ей Ольга Николаевна.
-- Они умерли почти что в один день. Бедные, не вынесли горя с Иваном, -- произнёс Семён Георгиевич. 
-- Мама, папа, спасибо вам за то, что вы есть! -- воскликнула Алёна и заплакала. 
Она рассказала о всём, что произошло с ней в Египте. Родители, выслушав её, решили, что тот злополучный вечер надо позабыть и никому о нём не рассказывать! 


Алёна, выйдя на работу, вскоре даже и не вспоминала про Валерия. Когда приехали из лагеря девочки, она подарила им привезённые подарки. Увидев статуэтку Нефертити, Ольга воскликнула: 
-- Мама! А кто это тебя изобразил?! 
На что Алёна ничего не сказала, а только улыбнулась в ответ... 


Прошло два года. Девочки перешли в четвёртый класс, а Алёна получила место заведующей нейрохирургическим отделением. Жизнь постепенно налаживалась. 
Ольга Николаевна с Семёном Георгиевичем переехали к дочери, продав свою квартиру. Алёна этому была очень счастлива! 
Каждые выходные навещали могилы Николая Фёдоровича и Маргариты Аркадьевны. По заказу Семёна Георгиевича были сделаны бюсты безвременно ушедших. 
-- Пусть стоят они в камне, воплощением сыновней любви. Память о них будет вечно в наших сердцах! -- сказал он, возлагая так любимые Маргаритой Аркадьевной полевые цветы... 


Наступило лето. По просьбе дочерей, Алёна снова их отправила в лагерь. 
-- Только смотрите, ведите себя хорошо! -- предупредила их она. 
Девочки, заговорчески переглянувшись, чуть ли не все вместе ответили: 
-- Обещаем, мамулечка! 


Прошло две недели и Алёна почувствовала сильную тоску. Всё валилось из рук и ничего не радовало. 
"Ну что такое со мной происходит?! Всё хорошо, а мне плакать хочется! Наверное это усталость! Интересно, как там поживают Моисей Иосифович и господин Тарек? Последний раз мы общались по скайпу месяц назад. Был бы Иван дома, вот тогда бы и печали не было!" - думала она, сидя в комнате. 
Только работа спасала её от депрессии. 
Прошёл месяц и как-то утром вошёл к ней в комнату отец и спросил: 
-- Доченька, может быть и ты хочешь отдохнуть? 
-- Папочка, без Ивана я никуда больше не поеду! -- ответила Алёна. 
Семён Георгиевич, заговорчески подмигнув Ольге Николаевне, сказал: 
-- Доченька, а у нас для тебя сюрприз! Закрой глаза... 
Когда Алёна выполнила его просьбу, кто-то тихо вошёл в комнату и крепко обнял её. Она от счастья чуть не лишилась чувств... Открыв глаза, Алёна увидела Ивана, который лучезарно улыбался. 
-- Здравствуй, милая! Как долго я не видел тебя! -- воскликнул он.... 


Через четыре дня чета Пустобрёховых пересекла таможенный контроль каирского аэропорта. Их встречал Рихард. 
-- Госпожа Алёна. Моисей Иосифович просил передать Вам, что для Вас приготовлен тот же номер. Господин Пустобрёхов, моё Вам почтение! -- сказал он и, загрузив чемоданы в багажник, повёз их в отель. 
Через сорок пять минут они были на месте. У дверей, держа в руках хлеб с солью, стоял улыбающийся Моисей Иосифович. А рядом с ним, одетый как оживший фараон, был господин Тарек аль-Вади. 
-- Здравствуйте, Алёна! И Вам, господин Пустобрёхов, моё искреннее почтение! -- поздоровался Беленберг. 
-- Называйте меня Иваном, -- попросил тот улыбаясь. 
Отломав кусочек хлеба и обмакнув его в соль, Пустобрёховы подошли к директору музея. 
-- О, несравненная Нефертити! Позволь мне, презренному, пожелать тебе вечной жизни и неувядающей красоты! -- воскликнул он. 
-- Спасибо большое, господин Тарек. Я по Вам очень скучала, -- сказала Алёна, улыбаясь.... 


Можно было бы рассказать о том, как отдыхали герои. Но это уже совсем другая история...
 

Что можно вынести их этого повествования?! 
Во-первых, лучше всегда говорить правду. Пусть она горька на вкус и чревата непониманием, но жить в постоянной лжи невозможно -- затягивает... 
Во-вторых, завидовать кому-нибудь -- нонсенс! У каждого есть две руки и две ноги! Да к тому же ещё и голова на плечах, правда не у всех есть мозг.. Так почему же не взять и самим превратить свою жизнь в сказку! Отговорки, типа:" Мы что, Рокфеллеры?! или Работа дураков любит?!" не принимаются! 
В -третьих, предать несложно, намного сложнее жить с этим! 
Измена бывает как физическая, так и духовная, причём они иногда проистекают одна из другой. Просто необходимо вовремя одуматься, дабы не сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь..... 

Приключения Даши и Юры в волшебном саду 


Жила-была маленькая девочка Даша. Как и у всех детей, у неё были папа с мамой, да бабушка с дедушкой. Они её так любили, словно она была маленькая принцесса. Даше только-только исполнилось четыре годика. 
"Я уже совсем большая девочка. Могу сама одеваться и раздеваться, завязывать шнурки "бантиком", чистить зубы утром и перед сном. Даже немного читаю по слогам. Вот вырасту, научусь ещё и писать..." - размышляла девочка, когда ждала маму, которая её каждый день забирала из детского садика. 


Даша была очень любознательной и постоянно задавала взрослым вопросы. Ей было интересно всё, что происходило на белом сете. 
- Почему Солнце выходит на небо утром, а Луна - днём? Почему у Божьей Коровки на тельце пятнышки? Отчего вода в речке летом тёплая, а зимой - холодная? - спрашивала она, и её прозвали "маленькой почемучкой". 


Даша очень любила играть в куклы. Она рассаживала их вокруг кукольного стола и кормила с игрушечной посуды настоящей едой. 
- Ложку за маму, ложку за папу. Не капризничай, Зина, если не будешь есть, то никогда не вырастешь. Посмотри на Мишку - он такой пухленький, - говорила девочка, кормя с ложки свою любимую куклу. 
Мама Даши работала в музыкальной школе, поэтому каждый день она занималась с ней музыкой. Девочке очень нравилось играть на фортепиано. 
- У нашей Даши абсолютный музыкальный слух, пальчики просто созданы для клавиш, - говорила мама девочки. 
А бабушка девочки когда-то была балериной и каждый день с ней занималась танцами. 
- Нет же, у Дашеньки несомненно танцевальный талант! вот увидите, она вырастет прекрасной балериной! - говорила она. 
На что дедушка отвечал: 
- Вот пусть она вырастет и сама решит, кем ей быть. 
А Даше нравилось и то, и другое. 
"И чего они так спорят? А ещё мне нравиться плавать. Мы каждые выходные с папой ходим в бассейн. Только он об этом просил меня никому не говорить..." - думала девочка, улыбаясь... 


Каждое лето Даша, вместе с дедушкой и бабушкой, ездила на дачу. Мама с папой работали, а детский садик закрывался до осени. 
Целые три месяца девочка дышала свежим воздухом и ела овощи с грядки. Девочка просыпалась рано утром, как только кукарекал петух Гришка, а ложилась спать сразу же после "Спокойной ночи малыши". 
Даша ходила с дедушкой на озеро, где ловила рыбу, купалась и загорала. И помогала бабушке по хозяйству и на огороде. Всё в её маленьких руках спорилось. 
- Смотри, дед, какая у нас помощница растёт! Любо-дорого смотреть! - говорила бабушка, гладя Дашу по голове. 


На даче жила маленькая такса Ланка, которая ни на шаг не отходила от девочки. Даша бросала ей палочки и собачка, весело гавкая, стрелой неслась за ней. 
- Смотри дед, какие Дашенька с Ланкой подружки. Не разлей вода! - говорила бабушка деду девочки. 

- Ты права, Аличка, - отвечал ей тот.... 

Около дома рос дивный сад. Там были яблоня и черешня, красная и чёрная смородина, груша и вишня, черноплодная рябина и, так любимая девочкой, малина. В саду стояли пять ульев, вокруг которых целыми днями летали пчёлы. А за домом была теплица, где росли помидоры с огурцами. Рядом были грядки с чесноком, луком, капустой, кабачками, петрушкой, сельдереем и сладкой клубникой. 


Как-то раз, Даша проснулась очень рано и решила пойти погулять в сад. Солнце только что вышло на небо, и было немного прохладно. Траву покрывала роса, и девочка тут же промочила ноги. 
- Эта роса непростая, а волшебная, - говорила бабушка, - кто в ней трижды умоется, тот самым непобедимым станет. 
Вдруг, на смородиновом листе, Даша увидела маленькую улитку, которая очень медленно поднималась к самому его краешку. 
"А почему у улитки на тельце "дом"? Интересно, а в нём всё так же, как и у нас?" - подумала девочка и села на корточки, чтобы получше её разглядеть, тут же вымочив в росе платье. 
Улитка ползла себе, совершенно не обращая никакого внимания на Дашу. Девочка поставила перед ней свой пальчик. Улитка, уткнувшись в него, развернулась и поползла обратно. 
"Что за глупая улитка!" - подумала девочка, поднимаясь. 
- Даша, иди завтракать, - послышался голос бабушки. 
- Иду, бабулечка! - крикнула девочка и побежала домой... 


- Что за бескультурная девочка! Разве я ей мешала гулять?! Ползла себе по листику, а она взяла и свой палец мне на пути поставила! - проворчала Улитка. 
- Как ты права, дорогая! А нам-то вообще жилья нет от этих людей! Копаем себе норку в земле, а они приходят, достают нас, а потом рыбам скармливают. Бр-р-р-р! - возмутился Дождевой Червяк. 
- А чем мы-то им помешали?! Летаем себе, летаем... А они нас сачком ловят, а потом иголкой прикалывают, - сказала Бабочка-Капустница. 
- Вам-то хорошо, а вот у нас весь мёд, что мы с таким трудом собрали, забирают. И ведь даже спасибо не говорят, - пожаловалась Пчела. 
- Да, достаётся же нам от людей! И ведь никакой управы на них нет! - возмутилась Улитка. 
- Ес-с-с- ть управа на ни-х-х-х, - вдруг прошипел кто-то. 
Всё обернулись и увидели ужа. 
- Рассказывай, не томи! - воскликнула Пчела. 
Уж устроился поудобнее на камешке и произнёс: 
- Есть в нашем саду волшебная яблоня. Кто съест её яблочко, то тут же превратится в букашку. Только раз в сто лет появляется волшебная сила! 
- Показывай, где она, - попросила бабочка. 
Уж, нехотя, сполз с камешка и пополз к волшебной яблоне... 

На следующее утро Даша проснулась от весёлого заливистого детского смеха. Девочка посмотрела на часы. 
"Так, большая стрелка на девяти, маленькая на двенадцати... Ну я и соня! Уже девять часов утра! Интересно, кто это там так громко смеётся?" - подумала она и, быстро одевшись и умывшись, побежала во двор. 

У забора соседнего дома стояла незнакомая машина. 
"И кто это ещё приехал? Дом ведь всегда пустой был" подумала девочка. 
Её дедушка и бабушка разговаривали с неизвестными тётей и дядей. А рядом с ними стоял маленький мальчик и играл с её любимой таксой Ланкой. 
"Предательница! Я тебя больше не люблю!" - подумала Даша и хотела вернуться домой. 
Но её заметила бабушка и сказала: 
- А это наша внучка Дашенька. Милая, познакомься, это наши новые соседи - дядя Петя, тётя Маша и их сын Юра. Я уверена, что вы быстро с ним подружитесь. 
Девочка с укором посмотрела на мальчика и подумала: 
"Никогда я с ним не буду дружить. Он играл с моей Ланкой!" 
- Вы, как со всем разберётесь, так сразу приходите к нам чай пить, - предложила бабушка. 
- Большое Вам спасибо, - поблагодарила её тётенька. 
- Юра, пойди поздоровайся с Дашенькой, а мы пока все вещи в дом занесём, - сказал папа мальчика. 
"Не буду с ним дружить, вот и всё!" - решила девочка и пошла в сад. 
Юра немного постоял и отправился вслед за ней. 


"И чего она такая бука? Да все девчонки одинаковые! Зазнайки и плаксы!" - думал мальчик. 
"И что он за мной-то увязался?! Ну не хочу я с ним дружить!" - подумала Даша. 
Юра не отставал от неё ни на шаг и вскоре чуть не сбил её с ног. 
- Ты куда бежишь-то? Глаза что ли дома оставил? - воскликнула Даша, поглаживая ушибленный локоть. 
- А ты почему от меня убегаешь? Я что, страшный такой? - спросил Юра и скорчил "страшную" рожицу. 
Девочка посмотрела на него и рассмеялась. Вскоре они уже вдвоём заливисто хохотали. В этот момент вышла бабушка и дала им по конфете, сказав: 
- Даша, покажи нашему гостю сад и огород, будь так добра. 
Когда она снова скрылась в доме, девочка взяла за руку Юру и повела его по саду. 
- Вот эту яблоню посадил мой дедушка Серёжа, а эти кусты смородины посадила моя бабушка Катя. Грушевое и облепиховое дерево посадили моя мама Наташа и папа Костя. А я помогала садить клубнику. Ты хочешь яблока? - сказала Даша. 
- Давай, а то от конфеты во рту сладко стало, - ответил ей Юра... 


- С-с-ейчас-с-с они с-с-ъедят и с-с-станут букашками! - прошипел Уж, свернувшись клубком в кустах малины. 
- Скорее бы! Просто не терпится им отомстить! - воскликнула Пчела. 
- Я их тут же на крючок насажу! - громко сказал Дождевой Червь. 
- В сачок их! - воскликнула Бабочка... 

Маленькие дети не замечали, что за ними наблюдают. 
Даша сорвала яблоко и протянула его Юре.... 


- А как же девочка? - спросила Ужа Бабочка. 
- Так он же с-с-ней поделитс-с-ся, вот увидиш-ш-шь, - ответил ей тот... 


Мальчик достал из кармана перочинный ножик и поделился с девочкой половинкой яблока. 
- Какое вкусное яблоко! Просто объедение! - воскликнул Юра. 
- Ты прав! Оно очень вкусное! - подтвердила Даша. 
Вдруг мальчик выронил яблоко и прошептал: 
- Слушай, а тебе не кажется, что трава стала слишком высокой? 
Даша оглянулась вокруг и увидела какое-то страшилище, похожее на гигантскую улитку. 
- Что с нами произошло? Мы что, стали букашками? - спросила девочка, чуть не плача. 
- Да, теперь вы меньше нас всех! И мы за все обиды наши с вами рассчитаемся! - воскликнула Пчела. 
- Поделом вам! Не зачем сачком нас ловить и на иголку сажать! - крикнула Бабочка. 
- Теперь мы вас посадим на крючок и скормим рыбам!-- воскликнул Дождевой Червяк. 
- А давайте я их возьму и с-с-съем! - крикнул Уж и пополз к девочке. 
Даша заплакала. Но Юра взял палочку и сказал грозно: 
- Не трогай её, а то худо будет! 
Уж зашипел, как будто засмеялся: 
- От тебя?! Не с-с-меш-ш-ши! 
Но мальчик встал перед Дашей, держа палку в руках. 
- Это кто тут маленьких обижает? - вдруг послышался чей-то голос. 
Все обернулись и увидели муравьёв. 
- А вы что не в своё дело лезете?! - спросила их Пчела. 
- Мы всегда защищаем маленьких и слабых! Пойдёмте ребята с нами! - сказал один из муравьёв. 
Даша и Юра быстро подбежали к своим спасителям. 
- Ничего, мы их-х-х подкараулим, когда они будут одни, - прошипел уж... 


Тем временем, папа с мамой мальчика уже разобрали все вещи и пошли в дом к бабушке девочки Даши. Там уже был накрыт стол. Посередине его стоял большой пузатый самовар с сахарницей и вареницей, кружки на блюдцах с ложечками и много вкусных пирогов. 
- Дед, иди позови ребят, завтракать пора, - попросила бабушка девочки. 
Папа и мама Юры переобулись в домашние тапочки и прошли в гостиную. 
- Прошу к столу, гости дорогие, - предложила бабушка Даши. 
Когда все сели на стулья, пришёл дедушка Даши и сказал: 
- Я всё обыскал, а детей в саду не нашёл. 
- Наверное, пошли на озеро. Сходи-ка, дед, будь добр, - попросила его бабушка. 
Тот, что-то проворчав, вышел из дома. Озеро было недалеко, и он вскоре вернулся обратно. 
- Там их тоже нет, - сказал дедушка Даши обеспокоенно. 
Бабушка всплеснула руками и вскочила из-за стола. 
- Надо пойти всем вместе поискать, может они в лес пошли. А если не найдём, то обратимся в полицию за помощью, - сказала она... 

- А почему вы такие маленькие, даже меньше нас? - спросил один из муравьёв ребят. 
- Мы съели яблоко и стали такими, - ответил ему Юра. 
- С яблони, что растёт у грядок с клубникой? - снова спросил Муравей. 
- Да, - ответила Даша. 
- Это заколдованное дерево. Его заколдовал злой волшебник короед за то, что яблоня не пустила его к себе жить под кору. Всякий, кто съест хотя бы кусочек яблока, сразу же станет маленьким, - произнёс Муравей. 
- И как нам снова стать большими? - спросила его Даша. 
Муравей ненадолго задумался и ответил: 
- Помочь вам может только старая колдунья Паучиха, но её не так просто найти. Она живёт в самой чаще дремучего леса. А добраться туда вам будет очень тяжело. Ну ничего, переночуете в муравейнике ночку, а завтра утром пойдём к кузнечикам, может быть они согласятся вас довезти до леса. 

Тем временем, бабушка с дедушкой Даши и папа с мамой Юры обошли весь лес, но ребят так и не нашли. 
- Делать нечего, надо идти в полицию, - сказала бабушка девочки. 
В полиции их попросили не беспокоиться, а спокойно идти спать. А с утра начнутся поиски ребят... 


А Даша с Юрой удобно устроились в муравейнике и вскоре заснули. 
- Какие милые дети. А не оставить ли их у нас навсегда? Будут нашими солдатами, - предложил один из муравьёв. 
- Да ты что, так ведь нельзя! Они же люди и должны жить с такими же, как и они, - ответил на это самый старый Муравей. 
- Я же только помечтал, - сказал обиженно молодой Муравей. 
Наступило утро. Ребят накормили свежим молоком тли. А затем они вместе с муравьями пошли к кузнечикам. 
- Здравствуйте, вы не могли бы помочь этим ребятам добраться до дремучего леса? - попросил старый Муравей. 
- Отчего бы и не помочь. Вот сейчас мы покушаем, а потом и в дорогу отправимся, - ответил ему один из кузнечиков. 
- Как станете вновь большими, то уважайте тех, кто меньше и слабее вас! - крикнул им вдогонку старый Муравей... 

Вскоре Даша и Юра уже скакали верхом на "зелёных лошадках". Но у самого дремучего леса кузнечики остановились. 
- Дальше нам нельзя, там темно и сыро, - сказал старший Кузнечик, на котором ехал Юра. 
- А как мы сами найдём Паучиху? - спросила Даша. 
- Очень просто, идите всё время прямо, пока не дойдёте до старого дуба, на котором растёт огромный гриб. В нём живёт старая Гусеница. Вот она и проводит вас к колдунье, - ответил ей старый Кузнечик и вместе с младшим ускакал обратно. 
- Держись всегда рядом, Даша, чтобы я смог защитить тебя, - сказал Юра девочке. 
- Хорошо, - ответила ему та... 


Долго ли, коротко ли они шли, да только Даша очень устала и захотела есть. 
- Юра, а давай хоть чуточку отдохнём и что-нибудь скушаем?! Вон, смотри, какие большие чёрные ягодки, - сказала она и хотела было сорвать их, но Юра воскликнул: 
- Это же волчье лыко! Кто съест его ягоды - в камень обратится! 
- Посмотри, какие прекрасные ягодки! - воскликнула девочка снова. 
- Это брусника, кушай на здоровье. А я пока залезу вон на то дерево и посмотрю, что там впереди, - произнёс Юра. 
Он подошёл к берёзе и ловко, словно "маленькая обезьянка", залез по сучкам почти на самую вершину. 
- Ну, ты что-нибудь видишь! - крикнула Даша. 
Но она была такой маленькой, что Юра ничего не услышал, кроме писка. 
Вдруг, прямо перед Дашей, зашевелились кусты, и из них выскочила огромная Полевая Мышь. 
- Это кто тут кричит у моей норки и спать мешает? - крикнула она. 
Даша перепугалась не на шутку. Мышь подошла поближе и пристально осмотрела девочку. 
- Ты кто: букашка или малюсенькая девочка? - спросила она. 
Даша пришла в себя и ответила: 
- Я девочка. 
- Наверное, есть хочешь? - снова спросила Мышь. 
Даша почувствовала, как урчит её живот. 
- Очень хочу, - ответила она. 
- Тогда садись на меня, и я отвезу тебя к себе в норку. 
- А как же Юра? - спросила девочка. 
- А это ещё кто? - воскликнула Мышь. 
- Это мальчик, мы вместе с ним идём к Паучихе, чтобы она нас вновь превратила в больших, - ответила Даша. 
"Ну уж нет, пусть этот мальчик остаётся здесь, а я заберу к себе девочку, и она будет моей служанкой" - подумала Мышь, а вслух сказала: 
- Сначала я отведу тебя, а потом вернусь за ним. 
Даша села на неё, и вскоре они были в норке. 
- Вот тебе зёрнышки, покушай, - предложила Мышь. 
Девочка откусила одно и оно ей очень понравилось. Съев его, она почувствовала себя сытой. 
- А теперь иди поспи, милая, а я пока схожу за мальчиком, - сказала Мышь и проводила девочку в комнатку. 
Как только девочка легла на кроватку, то тут же и заснула. 
А Мышь, закрыв дверь на ключ, пошла пересчитывать зёрнышки в кладовую. 
"Так, одно зёрнышко в день - это хорошо, а вот тридцать в месяц - очень много! Тогда буду давать ей по четвертинке в день" - подумала она... 


Когда Юра слез с дерева и не нашёл Даши, то он очень перепугался. 
"А вдруг её кто-нибудь съел?!! подумал он и, съев немного ягод, пошёл её искать... 

А полиция уже искала ребят в лесу с собаками, но никак не могла их найти. 
"Бедные дети! Это я виновата! Не надо было оставлять их без присмотра!" - сокрушалась бабушка Даши, сидя дома у окна. Дедушка девочки вместе с мамой и папой Юры помогали искать ребят... 


Тем временем, Юра искал Дашу: 
- Ау-у-у-у, Даша! А-у-у-у! 
- Ты чего орёшь? - вдруг спросил кто-то. 
Мальчик обернулся и увидел чёрного Ворона. 
- Я потерял свою подружку, - ответил мальчик. 
- Её увезла к себе Полевая Мышь. Если хочешь её спасти, то поторопись! Садись ко мне на шею, и я мигом тебя донесу до её норы, - сказал Ворон. 
Вскоре они уже были на месте. 
- Я помогу тебе освободить девочку. У меня старые счёты с Мышью, - сказал Ворон и клювом постучал в дверь норы. 
- Ко там? - послышался вопрос. 
- Это я, Ворон, открывай, - ответил помощник мальчика. 
Мышь открыла, так как очень его боялась. 
- Здравствуй, голубчик, - поздоровалась она. 
- Здравствуй. Ты почему девочку прячешь у себя?! - ответил Ворон. 
- Какая девочка?! Нет у меня никого, - произнесла Мышь, пятясь назад. 
- Мальчик, сейчас я схвачу эту лгунью, а ты беги и освобождай подружку, - сказал Ворон и схватил Мышь. 
- Вы не имеете права! - кричала та. 
Вскоре Юра вернулся и сказал: 
- Там дверь на ключ закрыта. 
- Сейчас же дай ему ключ, а не то пожалеешь! - крикнул Ворон. 
- Да пожалуйста, я ведь только помочь хотела, - ответила та и дала ключ. 
Вскоре Даша вновь была рядом с Юрой. 
- Спасибо Вам, дяденька Ворон! а Вы не подскажете, где находится дуб с большим грибом? - поблагодарив, спросила Даша. 
- Садитесь на шею, и я вас отвезу, - ответил Ворон. 
Вскоре они были на месте. 
- Спасибо Вам, дяденька Ворон, - поблагодарил Юра. 
- Помните дети, птицы - ваши друзья! Весной, летом и осенью они уничтожают вредных насекомых, а зимой вы подкармливайте их в кормушках хлебом и зерном, но не давайте жаренные семечки, - сказал тот и улетел. 
- Тётя Гусеница! Тётя Гусеница! - хором стали звать дети. 
- Что раскричались-то, чай не глухая, - произнесла та, вылезая из гриба. 
- Тётя Гусеница, Вы не подскажете, как нам дойти до старой Паучихи? - спросил Юра. 
- Нет ничего проще! Идите,прямо, никуда не сворачивая. Дойдёте до пруда и попросите кого-нибудь перевезти вас. Потом повернёте налево и дойдёте до старой сосны. Вот в её дупле и живёт Паучиха. Только не забудьте принести ей подарок. Она очень любит мошек, - ответила Гусеница и скрылась в грибе. 
- Спасибо Вам, - сказали дети и пошли дальше. 
- Юра, а ты очень смелый мальчик! Ни Ужа, ни Мышь не испугался! С тобой мне ничуть не страшно! Давай всегда будем дружить! - произнесла Даша. 
Лицо мальчика стало красным от смущения. 
- Я никогда-никогда не дам тебя в обиду, - наконец, ответил он.... 


А полиция с собаками, да родители мальчика и дедушка девочки, продолжали поиски. Вдруг раздался лай, и все тут же бросились туда. Собака стояла и держала в зубах платок. 
- Это Дашенькин! - воскликнул дедушка девочки и чуть не упал в обморок. 
- Значит они где-то близко, - сказал майор полиции... 


Ребята с трудом пробирались сквозь заросли травы, обжигались о крапиву, но шли вперёд. Вскоре они дошли до пруда и решили для начала искупаться и передохнуть. 
- Только ты далеко от меня не отплывай, - попросил Юра. 
- Хорошо, - ответила ему Даша. 
Когда они вдоволь искупались, то решили немного позагорать. 
"Совсем чуточку" - подумала Даша и заснула. 
"Пусть поспит, а я посторожу" - подумал Юра. 


Мальчик и не заметил, как сам заснул. А когда он проснулся, то тут же посмотрел где Даша. Увидев её мирно спящей, он натаскал листьев и накрыл девочку сверху, чтоб не замёрзла. А сам сел и стал смотреть на ночное звёздное небо. 
"Как красиво! А интересно, там на звёздах кто-нибудь живёт? А может быть, тоже смотрит на меня" - думал Юра? 
Наступило утро. Ребята умылись и позавтракали малиной. 
- А кто нас отвезёт на другой берег? - спросила Даша. 
- Ква-а-а, я могу вас перевезти, - послышался голос за их спинами. 
Ребята обернулись и увидели маленького Лягушонка. 
- Мальчик, возьми вон тот берёзовый листок, он будет вашим корабликом. А ты, девочка, дай мне свою ленточку, за неё я буду тянуть, - вновь сказал он. 
Ребята всё сделали, как попросил их Лягушонок и вскоре были на другом берегу пруда. 
- Спасибо Вам, огромное! - поблагодарили они его. 
- Не за что, ребята. Пообещайте, что никогда не будете разжигать костров, мусорить и загрязнять реки, озёра и пруды, - ответил Лягушонок. 
- Обещаем! - сказали дети, и их зелёный друг уплыл. 
А Даша с Юрой пошли дальше... 


Тем временем, полиция, родители мальчика и дедушка девочки подошли к пруду. Вдруг собаки залаяли. 
- Значит, ребята были здесь. Вот что, мы с вами сядем в вон ту лодку, а остальные пойдут берегом, - сказал майор полиции. 
- Юра, давай немного отдохнём, - попросила Даша. 
- Хорошо, но недолго, - ответил мальчик, и они сели на траву. 
Вдруг раздался страшный рык и из-за кустов выскочил Волк. Юра тут же заслонил собой Дашу. 
- Фу, я-то думал, здесь зайцы резвятся! А тут вы, да ещё такие маленькие. Да вас на один зуб мой и хватит. Да ничего, я очень голоден, так что сейчас я вас съем, - сказал Волк. 
Даша заплакала, а Юра взял в руки маленький камешек, приготовившись бросить его в злодея. Но вдруг кусты зашевелились и оттуда вышел Медведь. 
- Ты чего это опять слабых да малых обижаешь? - прорычал он. 
Волк от испуга весь затрясся. 
- Я ведь только пошутить хотел, - сказал он , пятясь в кусты. 
- А ну, убирайся от сюда, пока цел! - прорычал Медведь, и Волк тут же убежал. 
- Спасибо Вам! - поблагодарил его Юра. 
- А ты смелый мальчик! Куда путь держите? - произнёс Медведь. 
Юра всё ему рассказал. 
- Садитесь на меня, и я вас живо отвезу к старой сосне, - сказал Медведь. 
Дети забрались к нему на спину и вскоре уже ехали к Паучихе. 


Тем временем, майор полиции, дедушка Даши и родители Юры уже переправились на другой берег пруда. Собаки вновь залаяли. 
- Странно, как такие маленькие дети смогли переправиться без лодки? - произнёс полицейский и крикнул собакам: 
- След! Искать! 


- Ну вот я вас и довёз. Помните, всегда заступайтесь за слабого и малого, слушайтесь взрослых, - сказал Медведь и ушёл. 
- Спасибо! - крикнули ему вслед дети. 
- Это кто здесь так кричит? - вдруг кто-то спросил. 
- Это мы, Даша и Юра, пришли к доброй Паучихе за помощью, - ответил мальчик. 
Тут же к ним на паутинке спустилась старая колдунья и уставилась на них всеми своими восемью глазами. Даша немного испугалась, а Юра встал перед ней. 
- Ты смелый мальчик! А ты, девочка, не бойся, ведь я только мошек кушаю. Я помогу вам стать большими, если вы приберётесь в моём доме. Сама-то уже старая и не могу этого сделать, - произнесла колдунья. 
Столько грязи ребята ещё никогда не видели! Они с усердием принялись за уборку, и вскоре в дупле всё сияло. 


- Ай да молодцы! Любо-дорого посмотреть! Теперь слушайте... Недалеко от моего дома будет болото, в нём живёт моя сестра, водяная Паучиха. Скажете ей, что я вас прислала, - сказала колдунья, и ребята побежали к болоту... 
А полицейский, родители Юры и дедушка Даши уже подошли к сосне. Собаки залаяли ещё громче и побежали вперёд. 
- За ними! - крикнул майор полиции. 


Тем временем, ребята подошли к болоту и позвали водяную Паучиху. 
- И что вам от меня понадобилось? - спросила она детей. 
- Нас к Вам послала Ваша сестра, чтобы Вы нас превратили обратно в нормальных детей, - ответил ей Юра. 
- Так нет ничего проще! Вот видите растёт морошка? Скушайте по две ягодки и вновь станете прежними, - сказала им водяная Паучиха. 
- Спасибо! - поблагодарил её дети и тут же бросились к морошке. 
- Не за что, дети. Только помните, доброе слово стоит тысячи злых. Всегда говорите только правду, - сказала водяная Паучиха и уплыла. 
Даша и Юра скушали по две ягодки и... стали прежними. К ним тут же подбежали две большие овчарки. Юра взял палку, защищая Дашу. 
- Фу! - крикнул майор полиции. 
- Дашенька! - закричал дедушка девочки, обнимая её. 
- Юрочка! - воскликнули его родители. 
- Как хорошо, что хорошо кончается! - воскликнул майор полиции, гладя собак... 


Дома дети всё рассказали, но им никто не поверил. 
" Эх, взрослые, взрослые..." - одновременно подумали дети. 
С тех самых пор дружнее Даши и Юры не было на всём белом свете. А когда они выросли, то поженились и стали жить вместе... 

НОНЕТ ИПОСТАСЕЙ


-- Я лучше всех на белом свете! Падайте ниц передо мной и посвящайте мне благодарственные оды! Не будь меня, вы бы никогда не имели всего, что имеете! --разглагольствовало Тщеславие. 


-- Вы когда-нибудь прислушивались к тишине? Она бесподобна! Обожаю сидеть в укромном уголке и размышлять о вечном. Я не убегаю от общества, это оно избегает меня, -- тихо молвила Скромность. 


-- Как я боюсь высоты! На всём белом свете нет никого страшнее пауков! От темноты кровь стынет в жилах! Самолёт рухнет, поезд с рельс сойдёт и ... в лепёшку! Люди - обманщики! В магазинах -- отрава! На улицу выйдешь -- машина собьёт! Лифт застрянет и стены раздавят! Дома -- газ взорвётся или грабители залезут! Жить страшно, умереть ещё страшнее! -- ужасалась Фобия.


--- Ненавижу всех, кто выше или ниже меня! Избегаю общества, ибо не знаю, чем его заинтересовать. Я бездарен, слаб, уродлив, некомпетентен и лишён самоуважения, -- жаловался Комплекс неполноценности. 


-- Дайте мне самую сложную работу -- я всё выполню раньше и качественнее других! Одна стою целой армии, ибо умнее, храбрее и сильнее меня нет! Я всегда буду первая! --- хвалилась Переоценка. 


--- Каждому овощу своё время и место! Зачем лезть "на рожон", можно всё сотворить по-тихому?! Победителей не судят -- не спорю. Но лучше прийти к победе целым и невредимым, чем "с пеной у рта" и с ворохом проблем. Если просчитать каждый шаг, то можно избежать оханий в будущем. Лучше вовремя "подстелить соломки" и "сгладить углы", -- рассуждала Скрупулёзность. 


-- Когда иду по городским улицам и замечаю взгляды прохожих, то сразу прячу глаза. А придя домой, часами рассматриваю себя в зеркало. Пытаюсь понять, что именно вызвало такую реакцию прохожих. Где бы я ни находилась, внимательно прислушиваюсь к разговорам, чтобы вовремя услышать мнения обо мне. Как мне трудно жить на свете! - шептала Мнительность, озираясь по сторонам. 


-- Я вполне довольна своей жизнью и самой собой. У меня прекрасная, и что самое главное, любимая работа, дружная семья, умные и заботливые дети. И дом, как говорится -- полная чаша. С начальством в нормальных отношениях, с подчинёнными не панибратствую. "Не лезу в бутылку", но и не "ниже травы". Всего должно быть в меру, -- рассуждала Самодостаточность. 


-- Обожаю всё изысканное! Стоит только мне увидеть фуагра или коллекцию Кардена -- тут же слюнки течь начинают.... Я согласен недоедать, но никогда не буду походить на всех остальных! Мода не терпит "слюнтяев!" В человеке всё должно быть прекрасно -- и одежда и здоровье! Я никогда не выйду на улицу в рваных джинсах и сандалиях! -- громко разглагольствовал Вкус. 

"Друзья" 


В одной волшебной стране, на зелёной поляне, недалеко от дремучего леса, жили-были Саранча, Стрекоза и Клоп. Они никогда надолго не разлучались. Там, где появлялась эта троица, тут же все начинали ссориться друг с другом. Уж очень не нравилось Стрекозе, Саранче и Клопу, когда вокруг царил покой и веселье. 
- Не понимаю, почему эти глупцы такие весёлые?! Нам-то с вами грустно! Так пусть и им тоже будет не до веселья, - ворчала вечно недовольная Саранча. 
На что Стрекоза ей отвечала: 
- Как ты права, милая! Все вокруг необычайно глупы! А мы самые умные на всём белом свете! 
- Да, да, да! - обычно поддакивал им Клоп. 


В скором времени на всей зелёной поляне не было никого, кто захотел бы общаться с ними. 
- Ну и пусть, нам и втроём хорошо! А эти глупцы сами ещё приползут и будут умолять нас подружиться с ними! - ворчала Саранча. 
- Ты, как всегда, права, милая! Им всем до нас ещё расти и расти! - поддакивала ей Стрекоза. 
- Вы, как всегда, правы, девочки! Вот взять к примеру Кузнечика. Ну чем он таким от нас отличается?! Прыгает выше всех и играет на скрипке?! Эка невидаль! Прыгать научиться - плёвое дело! А про скрипку я вообще молчу - пиликай себе смычком, делов-то! - вторил им Клоп. 
На что Саранча сказала: 
- Ты совершенно прав, дружочек! А ту же бабочку взять, что в ней-то такого особенного?! Летать и я могу, даже получше её. А нектар... Да кому он собственно нужен?! Никакого в нём толку-то нет! 
В это время мимо пробегал Кузнечик. Услышав разговор, он остановился и сказал: 
- Что, опять всем "кости перемываете"?! В чужом глазу соломинку ищите, а в своём бревна не замечаете?! Негоже так! Лучше бы чем полезным занялись! 
На что Саранча, фыркнув себе под нос, сказала: 
- Много ты понимаешь, зелёный! Ведь всю свою жизнь только скачешь, да на скрипке играешь. И что за это получаешь? Дурак ты, одним словом! 
Кузнечик ничего не ответил и побежал дальше. 
Стрекоза, почистив крылышки, сказала: 
- А этот идиот муравей... Целыми днями в работе! Разве так можно?! А отдыхать-то когда?! 
Так они проводили время, днями напролёт обсуждая каждого из жителей зелёной поляны. 
Наступила осень. Стало холодать. Вскоре выпал первый снег. Все жители зелёной поляны укрылись в своих домиках. А Саранча, Стрекоза и Клоп,всё так же сидели и обсуждали всех подряд. 
- Вы представляете, эта идиотка пчела мёд на зиму запасает! А этот дурень паук, сплетёт паутину и ждёт, когда кто-нибудь в неё попадётся. Будто такие дураки найдутся! - ворчала Саранча. 
- Как ты права, милая! На всей поляне кроме нас троих нет никого умного! Ты посмотри только на гусеницу! Ну скажи на милость, зачем ей в бабочку-то превращаться?! Ради красоты?! Вздор! - вторила ей Стрекоза. 
- Да, как Вы правы! А этот идиот дождевой червь, у которого не поймёшь, где голова, а где хвост. Чем он лучше нас?! Да ничем! Копается днями на пролёт в земле и ради чего?! - говорил, возмущаясь, Клоп. 


Становилось с каждым днём всё холоднее. 
Как-то мимо них пробегал Муравей, несущий опавший лист осины. Увидев, что Саранча, Стрекоза и Клоп трясутся от холода, он предложил: 
- Пойдёмте к нам в муравейник, согреетесь да поедите. 
На что Саранча, гордо вскинув голову, ответила: 
- С низшими созданиями не общаемся! Вот дорасти сначала до нас и только тогда лезь со своими ничтожными предложениями! 
Муравей ничего на это не ответил и продолжил свой путь. 
- Что-то холодно стало! Не околеть бы! - воскликнул Клоп, с мольбой смотря на Саранчу. 
Та лишь головой махнула от неудовольствия и ответила: 
- Ты с нами или против нас?! Разве мороз посмеет заморозить таких великих, как мы! Пусть другие от холода прячутся! А мы и так Зиму перезимуем! Вот проснутся все Весной и сразу поймут, что мы лучше всех их! 
"Совсем "того", что ли, она?! Нет уж! Погибать я не собираюсь! Вот наступит ночь и пойду где-нибудь укроюсь до Весны" - подумал Клоп, а вслух ответил: 
- Конечно же я с вами! 
"Может быть, прав Клоп?! Мороз ведь спрашивать не будет - разом заморозит! Надо ночью убегать! Пусть эти придурки мёрзнут!" - подумала Стрекоза, у которой крылышки уже еле шевелились. 


Наступила ночь. Клоп, проверив, спят ли Саранча и Стрекоза, со всех лап бросился на поиски тёплого местечка. Наконец, он нашёл трещину в пне, там и спрятался, заделав вход. 
"Спят?! Да, дрыхнут! Ну, спите, идиоты, а я жить хочу" - подумала Стрекоза и улетела, оставив Саранчу одну-одинёшеньку. 
Вскоре и она нашла приют в опавших листьях... 


Проснулась Саранча, вокруг никого... 
"Предатели! Я вам всем докажу!" - подумала она, почувствовав, как холод полностью захватывает её тельце... 
"Ну, ничего... Вот я сейчас полетаю и сразу же согреюсь..." - подумала она и попробовала взлететь, но крылья её не слушались... 
"Это конец!" - подумала Саранча и потеряла сознание... 


Очнулась несчастная от яркого света, что лился откуда-то сверху. 
"Вот я и в раю..." - подумала она. 
- Саранча очнулась! - крикнул кто-то, и к ней тут же подбежали... муравьи. 
- Я ещё живая?! - спросила она удивлённо. 
- Скажи спасибо нашему солдату, а то бы точно замёрзла, - ответил один из муравьёв... 


Наступила Весна. И снова встретились Саранча, Стрекоза и Клоп. 
- Подруга, я так переживала за тебя, что даже спать не могла! - воскликнула Стрекоза. 
- Я бы этих муравьёв... - хотел было сказать Клоп. 
Но Саранча прервала его и сказала: 
- Никогда, слышите вы, никогда больше не смейте обсуждать кого бы то ни было! Разве вы - мои друзья?! Сами убежали, а меня замерзать оставили! Да если бы ни муравьи... Э-эх, что мне с вами говорить, всё равно ведь ничего не поймёте! 
Затем расправила крылья и улетела. 
- Ты чего-нибудь поняла?! - спросил Стрекозу Клоп. 
На что та ответила: 
- Да отстань ты! И без тебя тошно! 
Вскоре и она улетела, а Клоп остался сидеть в полном недоумении... 


Так распалась эта неразлучная троица и никогда они больше друг с другом не разговаривали. А если случайно встречались, то делали вид, что не знакомы. 
Саранча подружилась с муравьями и стала намного добрей. 
А Клоп и Стрекоза покинули зелёную поляну. С тех пор их больше не видели... 
Какая мораль у этой сказки? Не обсуждай других, если у самого "рыльце в пушку"! 

Хочу просить прощения у Бога, 
За то, что человек забыл Его. 
Без Веры и Надежды жизнь убога, 
Нам не найти спасенья своего. 


Хочу просить прощение у мамы, 
За всё, что я не сделал для неё. 
За то, что в жизни были только драмы, 
Так огорчившие собой её. 


Хочу просить прощение у друга, 
За то, что смерть всё не берёт меня. 
Он десять лет вне жизненного круга, 
О, если б только мог - отдал себя. 


Хочу просить прощение у всех людей, 
За то, что не такой, как должен быть. 
Я не ужасный сказочный злодей, 
Но хочется мне Волком часто выть. 


Прошу прощение у Муз прекрасных, 
За то, что не всегда я слышу их. 
Ведь нахожусь в сомнениях ужасных, 
Не замечая зарождённый стих... 

Сказка про Серого Волка, злого и коварного, и Бедную Овечку, белую и пушистую


В одной сказочной деревне жила Бедная Овечка. Она была такая белая и пушистая, что даже пылинки не решались опуститься на её прекрасную шёрстку. Целыми днями, а то и ночами, писала бедная Овечка стихи. Порой даже забывая про еду. 
Её стихи были обо всём на свете. Если на улице шёл дождик, то они получались очень тоскливыми. И каждый, кто читал их, тут же начинал горько плакать. 
А если на улице светило яркое солнышко, то и стихи получались радостными. И все, кто читал их, тут же начинали весело смеяться. 
Бедную Овечку все очень любили и уважали. Но не всем она дарила своё внимание. Бедная Овечка считала, что лишь тот, кто восхищается её стихами, может иметь честь быть ей другом. 
Больше других Бедной Овечкой восхищались Синичка и Уточка. Они жили вместе в домике, недалеко от неё и каждый день приходили в гости. 
"Вот кто понимает меня лучше всех!" – любила говорить всем в деревне Бедная Овечка. 
Если, вдруг, кто-то начинал писать стихи, то тут же появлялись Синичка с Уточкой. Они принимались ругать поэтов: 
- Вы бездарности! Лучше, чем Овечка никто никогда не писал стихов и уже не напишет! Знайте это! И лучше бросьте делать то, что не умеете! 
И вскоре во всей деревне никто даже и не пытался писать стихов. А Бедная Овечка всё больше и больше гордилась собой. Но её можно было простить за это, ведь она писала талантливые стихи. 


А в дремучем лесу жил злой и коварный Серый Волк. Он тоже писал стихи, но никто их никогда даже и не пытался читать. Ибо все считали, что они такие же, как и сам серый Волк – страшные и злые. Но он продолжал писать, так как только стихи могли спасти Серого Волка от одиночества. Ведь никто его не любил и не уважал, как Бедную Овечку. А Серому Волку так хотелось, чтобы у него были друзья! 
Однажды, он решил навестить Бедную Овечку. 
"Вот схожу к ней и узнаю секрет её успеха. Ведь она пишет такие замечательные стихи и у неё так много друзей", - подумал Серый Волк, собираясь в дорогу. 
Он почистил зубы, причесался и даже привязал на хвост бантик. А потом набрал большой букет из самых красивых полевых цветов: васильков, ромашек, колокольчиков и фиалок. 
"Вот, подарю их Бедной Овечке. Уж очень они вкусные", - подумал Серый Волк и пошёл в деревню. 


Тем временем, Бедная Овечка сидела в своём маленьком домике и смотрела по телевизору сказку «Волк и семеро козлят». 
- Ну и глупая же эта Коза! А козлята - просто дураки! Да будь я на их месте, Волк бы за семь вёрст обходил бы дом! – возмущалась она. 
Вдруг кто-то постучал в дверь. 
"Наверное, это Синичка и Уточка. Скажу им, что очень сильно устала и хочу побыть одна," - подумала Бедная Овечка, а вслух спросила: 
- Кто там? 
- Это я, Серый Волк, - послышалось из-за дверей. 
"И что этому бездарю от меня понадобилось? Сидел бы в своём логове, да писал бы свои дурацкие стишки!" – подумала она, а вслух сказала: 
- Извини, Волк, но у меня очень много дел накопилось. Так что, боюсь, не смогу уделить тебе даже минуточку. 
Опечаленный Серый Волк положил букет на крылечко и пошёл обратно в лес. 
Как только он ушёл, она подождала немного и быстро вышла на крылечко. Увидев букет, она подумала: "Ну, хоть какая-то от этого бездаря польза!" 
Быстро схватила цветы и закрыла дверь на засов и замок. Но не поставила букет в вазу, а съела его, даже цветочка не оставила. 


А Серый Волк пришёл в своё мрачное логово, сел за письменный стол и задумался: "Ну, почему мне так не везёт? Ведь я за всю свою жизнь не обидел даже бабочку! Ем только овощи и фрукты, а мясо мой организм просто не принимает. А все вокруг кричат, мол, злой и коварный он! Бойтесь его! Поймает и сразу съест, даже косточки не оставит! Вот узнать бы, кто это такие слухи про меня распускает. Я просто бы поговорил по душам. Жаль, что Бедная Овечка так занята. Ну, ничего, через недельку снова загляну" 


Тем временем, к Бедной Овечке заглянули Синичка и Уточка. Они просто зашли проведать её. 
- Ой, девочки, сколько я страху сегодня натерпелась! Волк же ко мне приходил! Рычал, словно Лев! Насилу от него избавилась! – рассказала Бедная Овечка им. 
- И что нужно было от тебя этому бездарю? А вдруг он тебя бы съел? Ведь он злой и коварный! – встревоженно воскликнула Синичка. 
- Ой, девочки! Я как увидала его, так мне тут же дурно стало! – произнесла Бедная Овечка. 
- Как мне тебя жалко, подруга! Ведь ты такая белая и пушистая! Любой тебя обидеть может! – восклицала Уточка. 
- Сегодня же попрошу Петуха, чтобы он в следующий раз, как только появится Серый Волк, тут же громко кричал на всю деревню, - произнесла Синичка. 
- Правильно, так и надо сделать! Чтоб этому бездарю неповадно было пугать Бедную Овечку! – восклицала Уточка. 
- Только так мы сможем тебя обезопасить, милая! Не место Серому Волку среди нас! – не унималась Синичка. 
Бедная Овечка сделала печальное лицо и сказала: 
- Извините меня, девочки, но я так сильно устала, аж в сон клонит. 
- Тогда мы пойдём, милая. Ложись и отдыхай. Ведь такого ужасу натерпелась, - произнесла Синичка и вместе с Уточкой пошла домой. 
Когда они ушли, Бедная Овечка, закрыв дверь на засов и замок, занавесила окна шторами. А затем достала из сундука волшебную книгу. Открыла её и прочитала: "Чтобы тебя все любили, надо прикинуться бедной и несчастной. Но никогда откровенно ни с кем ни о чём не говорить. Ведь все вокруг дураки..." 
-Какая умная книга! Чтобы я без неё делала! Ведь это она научила меня, как сделать Серого Волка самым несчастным на свете. Это же я рассказала всем, что он самый коварный и злой. И мне все поверили, потому что умнее меня никого нет на всём белом свете! А эти подружки мои верные - просто дурочки! Они всерьёз думают, что нужны мне! Да это я им позволяю греться в лучах моей великой славы! – рассуждала Бедная Овечка. 


Так пролетела неделя. Серый Волк почистил зубы, привязал к хвосту бантик и даже наодеколонился. Затем вновь набрал целый букет ромашек, васильков, фиалок и колокольчиков. 
Посмотревшись в зеркало, он подумал: "И чего во мне такого ужасного? Зубы как зубы, уши обычные. Ладно, пора идти в деревню." 
Серый Волк всё ещё надеялся, что Бедная Овечка откроет ему секрет успеха. 

Как только он показался в деревне, то тут же Петух закричал на всю округу: 
- Берегитесь! Волк появился! 
- Ну чего ты как ошпаренный-то орёшь? Я ж мясо-то совсем не ем, - произнёс тот. 
- Знаю я, что ты злой и коварный! А ну, уходи из деревни, пока Полкан не пришёл! – не унимался Петух. 
- Ну, и дурак же ты, братец! – воскликнул Серый Волк и пошёл к дому Бедной Овечки. 
А Петух полетел к псу Полкану. 
Серый Волк постучался в двери к Бедной Овечке. 
- Кто там? – спросила та, сделав вид, что не знает, кто пришёл. 
- Это я - Серый Волк. Открой, пожалуйста, - послышалось снаружи. 
- Ой, извини меня, пожалуйста. Дело в том, что я сильно простыла и чихаю. Вдруг заражу тебя ненароком. Ты уж приходи в другой раз, - ответила Бедная Овечка. 
Опечаленный Серый Волк положил букет цветов на крылечко и пошёл обратно в лес. 
Как только он скрылся из глаз, Бедная Овечка тут же выскочила на крыльцо, схватила цветы и быстро скрылась в доме, закрыв дверь на засов с замком. Затем быстро съела весь букет. "Вот дурак-то! Поверил! А цветы-то вкусные!" – подумала она. 
Тут же кто-то снова постучал в дверь. 
- Кто там? – спросила тихим голосом Бедная Овечка. 
-- Милая! С тобой всё в порядке? – послышался обеспокоенный голос Пса Полкана. 
Бедная Овечка тут же открыла дверь и чуть ли не бросилась к нему на руки. 
- Спаси меня, Полканушка, от этого проклятого Серого Волка! Ведь приходил же он, окаянный, сегодня! Чуть дверь не выломал! Кричал громко, что я чуть в обморок не упала! Да грозился съесть меня! – причитала она. 
- Не бойся, милая! Я сегодня же пойду к нему и поговорю с ним хорошенько! Ведь ты такая белая и пушистая, что тебя любой обидеть может! – восклицал Пёс. 
- Вот спасибо тебе, Полканушка! Что бы я без тебя, разнесчастная, делала-то! – не унималась Бедная Овечка. 
В этот момент в дверь снова постучались. 
- Кто там? – спросил Полкан. 
- Это мы, Синичка и Уточка, пришли Бедную Овечку проведать, - послушалось из-за дверей. 
- Ну, вот и славненько, девочки. Вы тут с ней тогда оставайтесь, а я пойду в лес к Серому Волку схожу, - сказал Пёс и ушёл. 
- Ой, девочки! Чего я сегодня от этого злодея-то натерпелась! Пришёл ни свет ни заря! Угрожал! Мол, если не открою дверь, то выломает её! Спасибо Петуху - вовремя Полкана предупредил! – причитала Бедная Овечка. 
- И что ему неймётся-то, окаянному! Видно и впрямь решил тебя со свету сжить! – восклицала Синичка. 
- Злодей!.. Жаль, что меня с тобой не было, а то бы я ему показала, где раки зимуют! – вторила ей Уточка. 
Бедная Овечка сделала усталое лицо и сказала: 
- Не обижайтесь, девочки. Что-то я так перепугалась, аж спать захотела. 
- Тогда пойдём мы, милая. А ты ляг, да отдохни, - произнесла Синичка и вместе с Уточкой пошла домой. 
"Вот, дурочки-то! Поверили! Да и Полкан не умнее их! Сейчас, наверное, к Серому Волку в логово идёт. Вот хорошо-то! Избавиться бы мне от Серого Волка. А то, вдруг, узнает, кто слухи-то про него распускает. А так, не будет его – мне и жить спокойнее," - подумала Бедная Овечка. 
Она закрыла двери на засов и замок, а затем занавесила окна шторами. 


Тем временем, Пёс Полкан уже пришёл к логову Серого Волка. Тот никого не боялся и поэтому никогда не закрывал двери. Полкан вошёл в логово и увидел, что Серый Волк сидит за письменным столом и что-то пишет. Пёс негромко кашлянул. Серый Волк обернулся и вопросительно посмотрел на него. 
- Здравствуй, братец. Бедная Овечка пожаловалась на тебя. Она сказала, что ты сегодня приходил и чуть дверь ей не выломал. Ты это прекращай! А то не посмотрю, что мы братья с тобой! Добром прошу, забудь ты дорогу к Овечке. Да и в деревню не ходи вовсе – только пугаешь всех. Сиди у себя в лесу, да пиши себе! – произнёс Пёс Полкан. 
- Да не было этого, честное слово! Пришёл к ней, вежливо постучался, а она сказала, что приболела. Тогда я и ушёл домой, - ответил ему Серый Волк. 
- И ты думаешь, что я поверю тебе? Все же прекрасно знают, что ты злой и коварный! А Овечка вся белая и пушистая. В общем, я тебя предупредил! Покажешь нос свой в деревне – пеняй на себя! – сказал Пёс и ушёл. 
"Интересно получается, я говорю правду – никто не верит! А Бедная Овечка лжёт… Нет, она не может этого делать! Ведь Бедная Овечка такая белая и пушистая! Она просто не способна на ложь! Это, наверное, Петух всё перепутал со страху. Ну, да ладно, вот через недельку пойду в деревню и всё у него разузнаю," - подумал Серый Волк и вновь сел писать стихи. 


Пролетела неделя. В деревне по приказу Пса Полкана, была создана дружина. В неё вошли, кроме него самого, Петух, Баран, Козёл и Бык. 
- Петух, ты уж, как только Серый Волк появиться, не кричи, а тихо до меня лети. Понял? – попросил Полкан. 
А, ничего не подозревающий, Серый Волк, спокойно вошёл в деревню. Хоть и предупреждал его Пёс, но ведь он ничего на свете не боялся. Как только Петух заметил Серого Волка, так сразу же полетел предупредить Полкана. А Серый Волк подошёл к дому Бедной Овечки и постучался в дверь. 
- Кто там? – спросила та. 
- Открой, это я, Серый Волк. Да не бойся, ведь знаешь же, что я вегетарианец и мясо совсем не ем, - послышалось из-за дверей. 
- Извини, но не смогу тебя впустить. Понимаешь ли, дождь, что лил вчера, залил мне весь дом. И теперь грязищи – по колено. Боюсь, что ты перепачкаешься весь, - ответила ему Бедная Овечка. 
- Так давай я тебе крышу-то отремонтирую, да помогу прибраться в доме, - предложил ей Серый Волк. 
"Вот привязался-то, бездарь! Ну, ничего, я-то хитрее его буду! Зря, что ли книгу волшебную изучала!" – подумала бедная Овечка, а вслух сказала: 
- Спасибо тебе, конечно, но Бык уже пообещал мне крышу отремонтировать. А в доме помогут подружки мои. Ты это,.. приходи потом. 
Опечаленный Серый Волк положил букет на крылечко и пошёл обратно в лес. 

А Бедная Овечка, немного подождав, быстро забрала цветы. Затем закрыла дверь на засов и замок. После чего занавесила все окна шторами. Достала четыре тарелки, три блюдца, большую суповницу и свою любимую чайную чашку. Затем взяла и разбила их о пол, раскидав по всему дому осколки. Потом достала всю одежду из шкафа, вместе с постельным бельём, и разбросала всё это по полу. Смочила в томатном соке бинт и перебинтовала им голову. А ещё чуть-чуть нанесла его на белую и пушистую шёрстку. Потом легла на кровать и принялась ждать Полкана. 


Вскоре в дверь постучали. 
- Кто там? – спросила Бедная Овечка еле слышным, страдальческим голосом. 
- Это я, милая, Полкан, - послышалось снаружи. 
Бедная Овечка открыла дверь и тут же, будто ей стало плохо, упала в руки Пса. Полкан не на шутку перепугался за неё! Он взял бережно её на руки и положил на кровать. 
- Что с тобой, милая? – спросил Полкан обеспокоенно. 
Бедная Овечка тяжело вздохнула и ответила: 
- Снова приходил Серый Волк. А я, дурочка, возьми, да и впусти его в дом. Так он как напрыгнет на меня, да как начнёт меня бить. Видишь – вся голова в крови. Да потом всю посуду в доме перебил, да всё бельё по полу раскидал. Больной он, Полкаша, совсем больной! Надо с ним что-то делать срочно. А то возьмёт, да и снова кого-нибудь обидит, - 
- Так, может быть, стоит Кота позвать, пусть осмотрит? Ведь, врач как-никак, - обеспокоенно предложил Пёс. 
- Да нет, пожалуй, если хуже будет, так я сама к Коту схожу. Ты что с Серым Волком-то решил сделать? - «умирающим» голосом ответила она ему. 
- Свяжем его, да в деревню приведём – пусть все решат, как быть с ним, - произнёс Пёс Полкан и собрался уходить. 
- А с кем ты пойдёшь-то к нему? – снова спросила его Бедная Овечка. 
- С Петухом, Козлом, Бараном и Быком, - ответил ей Пёс. 
- Ты тогда попроси Козла ко мне зайти, да пусть алоэ с собой захватит, - попросила его Бедная Овечка. 
- Хорошо, передам ему. Только сильно-то не задерживай его, нам же до вечера надо Серого Волка в деревню принести, - ответил ей Полкан и ушёл. 
- Вот, не задача-то! Нельзя позволить Серого Волка в деревню привести! Хорошо, что Козёл есть! Он и избавит меня от бездаря рогами острыми своими! А будет отказываться, то напомню ему, что не без его помощи все поэты в деревне перестали писать! Многое ещё могу про него порассказывать! Ведь мне поверят – я же вся такая белая и пушистая! - подумала она. 
Вскоре подошёл Козёл. 
- Слушай, не в службу, а в дружбу – избавь меня от Серого Волка! А потом проси всё, что захочешь, - просила Бедная Овечка его. 
Козёл, пристально на неё посмотрев, подошёл к ней. Он, незаметно, обмакнул палец в «кровь» и попробовал на вкус. 
- Ну и хитрющая ты, Бедная Овечка! Всех, даже старого Полкана, вокруг пальца обвела! Но я-то сразу понял, что это томатный сок! Но не бойся – своих не выдаю! – восклицал Козёл. 
Краска сошла с лица Бедной Овечки, ведь она здорово перепугалась! 
"Ну, ничего, избавь меня от Серого Волка, а уж я потом и от тебя избавлюсь!" – подумала она, а вслух сказала: 
- Я знала, что на тебя всегда можно положиться! 
Стоило только уйти Козлу, как в дверь вновь постучали. 
"Кого там ещё принесло?" – подумала Бедная Овечка, а вслух спросила, еле слышным голосом:
- Кто там? 
- Открой, милая, это мы, Синичка и Уточка, - послышалось из-за дверей. 
Бедная Овечка тут же впустила их. 
- Бедная, ты, бедная! Совсем обезумел злодей! Нам всё Козёл рассказал! – причитала Синичка. 
- Ну, ничего, сейчас его, злодея окаянного, в деревню-то приведут! Все вместе судить его будем! – воскликнула Уточка. 
Бедная Овечка сделала печальное лицо и даже немного пошатнулась. 
- Ладно, милая, ты отдыхай, а мы домой пойдём, - сказала Синичка и вместе с Уточкой ушла. 
А Бедная Овечка, закрыв двери на засов и замок, занавесила все окна шторами. Затем включила негромко проигрыватель и стала танцевать. 
- Зачем мне кто-то? Я сама себе хороший друг! – думала она, кружась по домику. 


Тем временем Полкан, Козёл, Баран, Петух и Бык дошли уже до логова Серого Волка. Когда они вошли внутрь, то увидели, что он спокойно сидел за письменным столом, и что-то писал в тетради. Не предупреждая, Полкан с сотоварищами, набросился на Серого Волка. Они связали его по рукам и ногам. 
- Что вы делаете? – спросил Серый Волк. 
- Не притворяйся бедной овечкой, злодей! Я же предупреждал тебя – забудь про Бедную Овечку! А ты не послушал доброго совета – теперь пеняй на себя! Мы тебя в деревню отведём, и пусть все решают, как с тобой поступить! – зло прорычал Пёс Полкан. 
- Чего церемониться-то с ним! – вдруг воскликнул Козёл и сильно боднул своими острыми рогами Серого Волка в живот. 
Тот сразу замолчал и потерял сознание. 
- Что ж ты делаешь-то, Козёл?! – воскликнул Полкан. 
- Извини – не сдержался. Очень уж мне Бедную Овечку жалко, - тихо ответил тот. 
- Петух, лети скорее за Котом. Пусть срочно сюда идёт! – попросил Полкан. 
- Раз моя вина, то я сам и схожу за ним! – воскликнул Козёл. 
- Ну, хорошо, только постарайся побыстрее, - разрешил ему Полкан. 


Как только Козёл добежал до деревни, то сразу же пошёл к Бедной Овечке. 
- Беда! Полкан послал меня за Котом! Что делать? – голосил он. 
- А ты сильно Серого-то Волка ударил? – не скрывая улыбки, спросила его Бедная Овечка. 
- Не беспокойся! Недолго ему осталось – рога-то острые! – воскликнул, успокоившись Козёл. 
Бедная Овечка на него пристально посмотрела и сказала: 
- Слушай, а иди-ка ты в погреб, да выбери себе всё, что захочешь. 
Ничего не подозревающий Козёл выполнил её пожелание. А Бедная Овечка, как только он спустился в погреб, сразу же закрыла на замок крышку. 
- Ты чего это творишь? – непонимающе спросил её Козёл. 
- Вот посиди, охолонись немного! Вот Полкан вернётся, так я скажу ему, что ты заодно с Серым Волком был! И ещё что-нибудь понарассказываю! Мне-то поверят, ведь я белая и пушистая! – ответила ему бедная Овечка. 


Тем временем, Полкан, обеспокоенный тем, что Кота долго нет, послал Петуха за ним. А Серому Волку становилось всё хуже и хуже! 
- Братец, а ведь я действительно ничего не сделал Бедной Овечке. Пришёл к ней, вежливо постучался, а она сказала, что крыша прохудилась и дождём весь домик залило. Я предложил ей помочь, а Бедная Овечка сказала, что крышу обещал Бык помочь починить, - еле слышно произнёс он. 
- Ничего я ей не обещал! Мы вообще с Бедной Овечкой не разговариваем! – воскликнул Бык. 
- Да и мне это странным кажется. Ведь я сам по её просьбе крышу домика на прошлой неделе ремонтировал. Да и сегодня там сухо было. Ничего не понимаю! – произнёс Полкан. 
Подошли Петух и Кот. 
- Ну, почему ты так долго-то?! – воскликнул Пёс. 
- Как только Петух мне сообщил, так я сразу и побежал сюда, - ответил Кот, осматривая Серого Волка. 
- Я же Козла за тобой посылал. Странно как-то, - сказал Полкан. 
- А вот его-то я и не видел! – воскликнул Кот. 
- Ничего не понимаю, - произнес Пёс. 
- Срочно принесите мне чистой воды, сфагнума и листьев подорожника! – скомандовал Кот, и все бросились выполнять его приказ. 
Вскоре, всё было сделано. Кот промыл рану и зашил её, затем приложил сверху сфагнум. 
- Пусть полежит часик, да кровь «грязную» впитает. А после, я положу подорожника, - сказал он. 
- Спасибо тебе, Кот. Век не забуду доброты твоей, - тихо произнёс Серый Волк. 
- Не бойся, рана не глубокая. Полежишь, недельки две без движения – всё и заживёт. А я к тебе буду каждое утро приходить, - ответил на это Кот, улыбаясь. 
- Вот что, Бык, оставайся с Серым Волком – вдруг, что нужно будет. А мы пойдём в деревню – разберёмся, - сказал Полкан и вместе с Котом, Бараном и Петухом вышел из логова. 
- Ты уж извини нас, Серый Волк, ведь мы-то думали, что ты злой и коварный, - произнёс Бык. 
- Да ладно уж, всё я понимаю. Кто-то слухи злые про меня распустил, а вы и поверили. А, ведь, я за всю свою жизнь даже бабочку не обидел. После того, как моих родителей забрали охотники, меня воспитала Зайчиха. Так что, ничего, кроме овощей, я не ем, - ответил на это тот, улыбаясь. 


Тем временем, Полкан с сотоварищами уже подошёл к дому Бедной Овечки. Из-за дверей звучали громкая музыка и смех. 
- Странно это! Ведь если ей так плохо, то почему она веселится? – подумал Пёс, постучав в дверь. 
Тут же музыка смолкла и тихий голос спросил: 
- Кто там? 
- Открывай, милая, это я, Полкан, - ответил Пёс. 
Бедная Овечка тут же открыла дверь. 
- Тебе получше стало? – спросил Полкан. 
- Нет, только ещё хуже. Как там Серый Волк? Вы его в деревню привели? – ответила она вопросом на вопрос. 
- Нет больше Серого Волка! Слишком острыми оказались рога у Козла! – не стал говорить правду Пёс. 
- Как жаль его, хоть он и злодей, - еле скрывая улыбку, сказала Бедная Овечка. 
- А ты случайно Козла не видала? – спросил её Полкан. 
- Я в погребе! – вдруг послышался голос. 
- Ну-ка, милая, открой, - мягко попросил Пёс Бедную Овечку. 
Той ничего не оставалось делать. 
- Это она подговорила меня избавиться от Серого Волка! И на повязке у неё томатный сок! – заголосил Козёл, как только вылез из погреба. 
- Врёт он всё! Это только его рук дело! Ведь он с Серым Волком заодно был! – восклицала Бедная Овечка. 
- Прекрати, милая, унижаться-то. Мы во всём разберёмся, - спокойно сказал Пёс и вместе с остальными вышел из её дома. 
"Главное, что я от серого Волка избавилась! А уж дальше как-нибудь да выкручусь!" – подумала Бедная Овечка, улыбаясь. 


Пёс попросил Петуха присматривать за ней, да повнимательней. 
- Это ж надо! Такая белая и пушистая, а так долго нас всех за нос водила! Вот погоди, как Серый Волк поправится, вот тогда мы всю правду-то и узнаем, - сказал ему Полкан. 
Они договорились с Котом и Бараном, что те будут немы как рыбы. 


Пролетело две недели. За это время Бык и Серый Волк стали лучшими друзьями. Кот каждый день навещал логово. А Серый Волк читал свои стихи. 
- А они ничего... А Бедная Овечка говорила, что ты бездарен, - сказал как-то Кот. 
- Да не может она такого сказать! – воскликнул на это Серый Волк. 
Наконец, Кот разрешил ему вставать и сказал: 
- Завтра сам придёшь ко мне. 


Наступило утро, и Серый Волк с Быком пошли в деревню. Они набрали букет из васильков, ромашек, фиалок и колокольчиков. 
- Это для бедной Овечки! Ведь она такая вся белая и пушистая! – сказал Серый Волк. 
Как только они пришли в деревню, Бык пошёл домой. А Серый Волк к Бедной Овечке. 
- Кто там? – спросила та, когда он постучал к ней в дверь. 
- Открой, это я - Серый Волк, - ответил тот. 
- Этого не может быть! Его же Козёл прямо в живот... "Обманули!" – подумала она, а вслух сказала: 
- Погоди, милый, сейчас впущу. 
И только он вошёл, тут же побежала к Синичке и Уточке, забыв закрыть двери. А Серый Волк так и остался стоять с букетом полевых цветов на пороге. 
- Что это с ней? – подумал он. 


А Бедная Овечка уже добежала до дома подружек. 
- Спасите! Помогите! Только вам доверяю! Серый Волк опять пришёл! Двери выломал! Еле убежала! – причитала она. 
- Бежим скорее! – воскликнула Синичка, схватив грабли. 
- Да-да, скорее! – вторила ей Уточка, прихватив топорик. 

Когда они прибежали в дом к Бедной Овечке, там уже их ожидал Пёс Полками вместе с Бараном, Петухом, Быком и Котом. 
- Ну что, милая, сама всё расскажешь? – спросил Бедную Овечку Пёс. 
- Простите меня! Я больше так никогда не буду! – заревела та. 
- Почему ты, Полкан, так грубо с нашей подругой разговариваешь! – воскликнула Синичка с укором. 
Но когда Бедная Овечка всё-всё рассказала, то Синичка с Уточкой даже не захотели больше с ней водиться. 
- Не всегда Серый Волк - коварный и злой, а Бедная Овечка – белая и пушистая. Страшнее всего, когда под маской Добра скрывается Зло, обманывая всех вокруг, - сказал Пёс Полкан. 


Никто  не хотел общаться с Бедной Овечкой и она, собрав вещи, навсегда ушла из этой сказочной деревни. Больше о ней не было ни слуху, ни духу. 

Цитата от сказочник (15-08-2013 03:10):

Присоединяюсь и прошу прощения с вами, вашими строками, они близки моей душе!

-- На свете нет ничего, что доставило бы мне неописуемое удовольствие. Жизнь -- ад, где человек обречён на ужасные мучения от рождения до смерти. Каждый думает только о себе, а на других никакого внимания не обращает. Повсюду царят душевный тлен и сердечная глухота. Брат "точит зуб" на брата, а дети готовы ради наследства предать своих родителей, -- размышляла Обречённость. 

-- Если тебя ударили по щеке, то тут же подставь спину. Стенай и плач, когда слышишь угрозы, ибо слабым прощают всё. Лебези перед теми, кто сильнее тебя. Но никогда не забывай обид, терпи всё и копи злобу. Настанет час расплаты, когда все те, кто обижал или насмехался над тобой, упоённые своей безнаказанностью, получат сполна, -- рассуждала Слабохарактерность. 


-- Многие называют меня ветреной, но я ни в коем случае не обижаюсь, потому что доля истины в этом есть. Мне интересно всё, что происходит вокруг. И это не праздное любопытство, а стремление понять всю сущность мироздания. Да, порой я веду себя спонтанно, подчиняясь обстоятельствам. Но в остальное время всё тщательнейшим образом обдумываю, -- тихо размышляла Мысль. 


-- Не понимаю, зачем семь раз отмерять и только потом отрезать?! По-моему, нужно всегда действовать спонтанно, пока не посетили гнетущие сомнения. Не беда, если потом придётся долго расхлёбывать, коря себя за необдуманные действия. Ведь мы живём только раз и поэтому просто должны всё успеть, чтобы на смертном одре было о чём вспомнить. Дорожите временем! -- думала Необдуманность. 


АНТАГОНИСТЫ-3 


-- Я постоянно испытываю волчий голод! Мои мысли только о еде, она мне даже во сне снится. К чёрту лишний вес! Я должна удовлетворять своё желание, а иначе просто перестану существовать. Для меня продуктовый магазин как райский остров. Не понимаю, как другие морят себя диетами. Нет ничего лучше, чем наполненный до отказа желудок! – кричало Чревоугодие. 


--- Нет ничего лучше стройной фигуры, на которую засматриваются проходящие мужчины! Что хорошего в полноте?! Одышка, повышенное давление, больная спина, негнущиеся ноги. Я парю словно пёрышко. Не говорите мне, что хорошего человека должно быть много! Абсурд! Я никогда и никому ничего плохого не сделала. Строго соблюдая режим питания, чувствую себя всегда бодрой и счастливой, – размышляла Диета.


-- Если чувствуешь, что не осилишь поставленную перед тобой задачу, брось всё и беги на все четыре стороны. Какое тебе дело до остальных людей, за жизнь которых ты в ответе? Зачем геройствовать, когда можно тихо где-нибудь отсидеться? Глядишь, тебя ещё и героем назовут. Думай только о себе самом, ведь запасной жизни природой не предусмотрено, – шептала Трусость. 


-- Я готова жизнь свою отдать, если возникнет в этом надобность. Для меня не составит труда и в избу горящую войти, и коня на скаку остановить. Кто-то назовёт это безумием, но лучше умереть стоя, чем отсидевшись, потом всю оставшуюся жизнь прятать глаза, содрогаясь от малейшего шороха. Для меня честь и достоинство не просто слова, -- говорила Храбрость. 

Дорогие друзья, у нас появилась функция, позволяющая сгруппировать произведения для того, чтобы можно было всего одним нажатием увидеть все произведения автора.

Вот фотоинструктаж...