Форум

6

Второй раз меня разбудили детские голоса, деловито распределявшие порученную взрослыми дневную работу прямо под открытым окном.

Такого рвения к выполнению домашних обязанностей среди известной мне детворы никогда прежде наблюдать не приходилось. Дети, обычно, всегда отлынивают от порученных дел, а эти наоборот, подходили к задаче, как взрослые. Даже удивилась немного.

Сквозь дрёму прислушалась к их говору, но толком ничего разобрать не смогла, а только сладкий сон развеяла, который от моих попыток сконцентрироваться улетучился, как предрассветная дымка от первых солнечных лучей.

В дверь кто-то тихонько постучал. Потом она чуть-чуть приоткрылась, и детский голосок звонко протянул:

- Гаспазаа, мама кууусать заавёт!

И маленькие ножки затопотали, быстро удаляясь.

Лениво потянулась, сладкое «мяяяяу» вырвалось само собой, я улыбнулась от такой побудки. Настроение сразу подскочило вверх. Спрыгнула с высокой кровати, накинула лёгкий сарафан, вынутый из сумки с вечера, чтобы отвиселся, и босиком побежала во двор к рукомойнику, прибитому к раскидистому дереву.

- Доброе утро! – поприветствовала на бегу хозяев.

- И тебе доброе, Дариночка! Просим к столу! – приветливо улыбнулась Анна.

Я плеснула ледяной водой в лицо, от неожиданности взвизгнула, рассмеялась забытому ощущению, напомнившему вот такой же рукомойник в родительском доме, и вдруг поняла, что здесь я счастлива. Счастлива вот в этот самый миг, целиком и полностью, как в далёком детстве, когда ум чист, как хрустальный источник, а эмоции искренни и настоящи, когда нет проблем и рамок, когда всё просто, открыто и радостно. Я была счастлива здесь и сейчас, потому что почувствовала себя такой же маленькой девочкой, которой была так недавно и так давно.

Душа радостно запела, губы растянулись в широкой улыбке, захотелось подхватить эту песню голосом, рассмеяться, закружиться радостным танцем, но вовремя вспомнила об окружающих. Что хозяева могут подумать о своей постоялице, если увидят такое поведение? Не иначе, как малохольная какая-то, скажут.

Вот они, ограничения общества и последствия воспитания в нём: «как бы кто чего не подумал», «как бы кто чего не сказал», «как бы из этого чего не вышло». Человек не может быть самим собой даже в такие минуты, когда ему вдруг становится легко, счастливо и радостно на душе, потому что общество и его неписанные законы, накладывают общепринятые ограничения, рамки, решётки, железо-бетонные стены, потому что без этого в обществе не выжить.

Эх...

Лёгкая досада мелькнула в душе, и тут же исчезла, оставив сдержанную вовремя привычным сознательным контролем эмоцию где-то на заднем плане. Но это для меня было не важно, главное она всё же была.

Деревянный стол во дворе, сколоченный из грубых досок, белел расшитой по краям скатертью. Анна со старшей дочерью расставляли миски с едой, наливали в кружки молоко или кисляк, которым местные называли городскую простоквашу. Детвора уже сидела за столом и, пока не появилась на столе еда, завязала бой ложками.

- Приятного аппетита всем! – всё так же улыбаясь, громко сказала я, и села рядом с ними.

Не пристало чужачке садиться близко к голове стола, да и не то это общество, где гость садится по правую руку от хозяина.

После завтрака варёными яйцами с домашней сметаной и свежими огурчиками да помидорами, только что сорванными с грядки, Анна в ответ на мои невинные вопросы: «можно ли с утра идти на пляж?» и «насколько глубоко у самого берега?», как-то странно глянула, и тут же отвела глаза, но потом велела Васильку проводить меня, объяснив всё по дороге.

На вопросы она не ответила, только с непонятным напряжением в голосе сказала, что сама никогда в море не купалась и понятия не имеет, насколько там глубоко, а Василёк, мол, всё про море знает.

Иван нахмурился, зыркнул на меня из-под косматых бровей, но ничего не сказал. Молча поднялся и ушёл на скотный двор. Почти сразу с той стороны послышалось вжикание оселка о металл.

Я удивилась их реакции, но благоразумно прикусила язык. Поблагодарила за доброту и гостеприимство, сходила за полотенцем, сунула ноги в шлёпки, и вышла со двора.

7

Мальчуган догнал меня за калиткой, и босоного пошлёпал чуть в сторонке по придорожной пыли, недовольно шмыгая носом и украдкой поглядывая в мою сторону.

Я разглядывала окрестности, деревенские дома, дворы, жителей, которые занимались своими делами во дворах и на огородах. Они изредка бросали на нас с Васильком беглые взгляды, но очень сдержанно, без навязчивого внимания.

Лишь один колюче смотрел прищуренными глазами, да и то, только до тех пор, пока я не глянула на него открыто. Он тут же отвёл взгляд, и, недовольно бурча что-то себе под нос, принялся орудовать вилами на скотном дворе. Судя по всему, этот рачительный хозяин был главным шаманом-кудесником местного значения, а, значит, властью и представителем Богов среди населения. Я поняла это с первого взгляда, как только он вышел из дома во двор.

За дворовыми загородками греблись в сухой земле куры, иногда их кудахтанье прерывало кукарекание петухов, которые, разгребая сваленный в кучи навоз, звали кур подкрепиться жирными червяками, своей личной добычей и заслугой. Остальную живность, ту, что одними червяками сыта не будет, дети постарше давно отогнали на пастбища. Но чего-то здесь, в этом райском уголке, всё же не хватало и я долго не могла понять чего именно.

Мы дошли почти до конца деревни, когда меня вдруг осенило: ни в одном дворе я не заметила ни одного пса и ни одной собачьей конуры! Да и кошек не было видно.

Странно.

Резко остановилась от неожиданной мысли и ещё раз, повнимательнее, огляделась. Так и есть. Ни одной будки не видно.

Что же это за деревня такая, без кошек и собак, интересно мне знать?!

- А в вашей деревне разве нет собак? – напрямую спросила Василька.

Мальчик тут же отвёл глаза и сказал, как взрослый, который не хочет отвечать на заданный вопрос:

- Пойдёмте быстрее, госпожа, а то мне ещё своих догонять. Сегодня наша очередь коров пасти.

Хотелось расспросить Василька ещё и про кошек, и про все странности, какие заметила на хуторе, но я вовремя прикусила язык, повинуясь тревожно взвизгнувшей интуиции. Только кивнула головой и ускорила шаг.

Однако в душе осталось невысказанным удивление, которое тут же спрятала поглубже, решив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Мало ли причин у местного населения не заводить кошек и собак, о которых посторонним знать не положено, да и незачем.

8

Пляж был почти пустой. Кое-где резвились группки детворы, скача по мокрому песку, увлеченно споря о чём-то своём, и перекрикивая друг друга. Увидев меня с Васильком, они тут же замолкали, долго, не шевелясь, смотрели на чужачку.

Купающихся в море не было. Отдыхающих на берегу тоже, но выспрашивать у хозяйского сына о таких мелочах, когда солнце и море зовут плавать и загорать, не стала.

«А может, это какие-нибудь местные предрассудки. Откуда их будешь знать, если в каждом обществе, хоть маленьком, хоть большом, обязательно найдутся неписанные законы, правила и привычки, которые чужим не открывают,» - объяснила себе замеченные странности и сразу же выкинула их из головы.

Подошла к воде, потрогала стопой. Тёплая.

- Глубоко здесь? – спросила мальчика.

- Не знаю, – с непонятным страхом глянул он мне в глаза. – У нас здесь никто не купается. Только рыбу ловим. А Вы купаться собрались?

- Конечно. Ведь для того и к морю приехала, чтобы в нём плавать, а на берегу загорать, – улыбнулась мальчику. - А почему вы здесь не купаетесь?

- Нам нельзя, – совсем по-взрослому ответил парнишка. - Вождь и шаман запрещают.

«Ого, как серьёзно! Значит, моя догадка была права: здесь просто царят свои правила и обычаи, – подумала я и пожала плечами. – Если вождь и шаман, значит, это племя, а из-за далекой расположенности от населенных мест и отсутствия отдыхающих притока свежей крови нет, значит, рождаемость низкая, уровень жизни соответствующий, и племя оказывается на грани вымирания.

Интересно, а почему вождь и шаман запрещают купаться в море? Может, просто боятся, чтобы с детворой ничего не случилось? Или какие-то местные верования не позволяют? Хмм... – задумчиво нахмурила брови, но озадачиваться чужими запретами не хотелось и я махнула рукой на все эти мелочи. – Впрочем, это их дело. Я не местная, меня это не касается и не должно волновать. Пусть их. Жираф большой, ему видней».

Одним движением сбросила широкий сарафан, плюхнулась на тёплый песок и покосилась на хозяйского сына. Василёк топтался рядом, изредка оглядывался по сторонам, будто бы чего-то опасаясь. Ясно было видно, что ему совсем не нравится торчать здесь, когда вокруг есть столько интересных дел с такими же, как он сам, мальчишками, но мой провожатый почему-то не уходил.

- Василёк, ты мне уже показал дорогу. Спасибо тебе большое. Можешь возвращаться назад. Когда надоест загорать и плавать, я сама найду, куда идти.

Мальчик замялся, опустив голову.

- Надо, чтобы все видели, что Вы наша гостья, - хмуро буркнул он. – Мне мама велела здесь с Вами побыть.

- Зачем? – искренне удивилась я.

- Чтобы ничего не случилось.

- А что может случиться? Позагораю, поплаваю, а вечером домой вернусь. Дорога-то прямая...

Мальчишка коротко глянул, тут же отвёл глаза, упрямо повторил:

- Мама велела... – и замолчал, по-взрослому отвернувшись от непонятливой городской.

«Велела, так велела. Надоест, сам уйдёт. Только вот интересно, когда это она велела? Ведь, когда шли к берегу, говорил, что должен побыстрее вернуться, а теперь «велела». Странно. Телепатически, что ли, велела? Чушь какая-то. В Богами забытой деревне телепаты? Да ещё и такие, которых я не почувствовала? Быть такого не может.»

Я прислушалась к себе. Ободок под волосами молчал, поэтому я отбросила дурные мысли, хмыкнула, снова подумав о местных законах, и тут же перестала обращать на мальчишку внимание. В конце концов, это его дело. Солнце припечёт, сам удерёт домой, или к друзьям-мальчишкам.

Солнышко всё сильнее пригревало, ленивая истома обволакивала тело и разум. Волны тихо плескались о песчаный берег и этот звук навевал музыку покоя, отдыха, отпуска.

Благодать!

9

Наплававшись и назагоравшись вволю, я вспомнила давно забытую детскую игру, когда набираешь полную пригоршню песка, вместе с водой, чтобы тёк между пальцами, и выпускаешь его тоненькой струйкой из ладони туда, где волны не могут добраться, рисуя этим песком всё, что душенька пожелает. Иной раз такие кренделя получаются, что сама диву даёшься.

Это занятие меня здорово увлекло, и я с энтузиазмом поливала жидким песочком по выровненному ладошкой месту, ведомая только фантазией и воображением. В итоге получился, пригрезившийся в солнечной дрёме, сказочный замок.

Стены выстроились в многогранник, витые башенки, как верные сторожа, расположились по углам, внутренний дворик украсили клумбы с песочными цветами, над которыми я особенно постаралась. А старинный колодец с длинным журавлём во внутреннем дворике получился, как настоящий.

Мокрый песок стекал сквозь пальцы, создавал узоры, цветы, резные лавочки во дворике, мозаику каменных плит, арки нескольких входов из внутреннего дворика в сам замок.

Моё сознание унесло в грёзы. Я не замечала ничего вокруг, увлекшись детской игрой, пока на плечо не легла тяжёлая мужская рука.

Медленно подняла голову, выныривая из придуманной сказки, готовая ко всему, кроме того, что увидела.

Высокий статный мужчина, с густой гривой чёрных длинных волос, пристально смотрел мне в глаза.

Я на миг замерла, пытаясь скорее прийти в себя после транса, вызванного грёзой и горячим солнцем, за целый день перегревшим мозги. Упрямо тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения, и понять, где реальность.

Плечо под его ладонью резко запекло.

Возмущённо стряхнула чужую руку, взвилась на ноги, как подброшенная пружиной. Хмуро уставилась на него.

Он был на полторы головы выше. Косая сажень в плечах, идеально правильные черты лица. Ярко-зелёные, цвета молодой травы, глаза, обрамлённые густыми метёлками ресниц. Абсолютно прямой нос с тонкими, чувствительными ноздрями. Суровость взгляда подчеркивали желваки, напряжённо перекатывавшиеся на скулах и решительно сжатые, почти матовые губы. Я видела каких трудов ему стоило разлепить их, прежде чем сказать хоть слово.

- Ты хочешь туда? – кивнул он на моё песочное творение, пророкотав слова глубоким баритоном, в котором мне послышался рев взбешенных штормом волн. – Пошли. Я проведу.

«Дурной, что ли?! Это же обычная выдумка перегретой солнцем головы! Да и нет в нашей стране таких мест, не Запад, чай. Это там замок на замке точит, и замком погоняет. Куда ни плюнь, в замок попадёшь. Придумал тоже. Да тут даже собаки не прижились, и вороны, наверно, от железнодорожной станции назад заворачивают. Замок ему причудился в таком-то захолустье! Совсем ненормальный?!» – подумала возмущенно, совсем забыв о замке на вершине центральной дюны, который увидела ещё по пути в деревню.

Не удостоила его ответом, поискала глазами хозяйского мальчишку.

Тот испугано жался к кустам, губы заметно дрожали, глаза метались от меня к незнакомцу и назад.

Меня удивило его поведение. Мужик-то свой, небось, деревенский, а малец его испугался, будто чудо-юдо во плоти увидел. Тоже мне защитник нашёлся, мама ему видите ли велела показать, с кем я пришла. Вот и показал.

Давно бы отправился по своим мальчишеским делам, так нет же, торчит здесь целый день на солнцепёке. Даже в море ни разу не окунулся. Странный какой-то. И глаза у него странные, не мальчишеские вовсе.

А мужика-то как испугался, аж посерел весь. Того и гляди, сейчас обделается от страха. Нашёл кого бояться. Щенок.

С мужиком разговаривать не хотелось. Не о чем, да и незачем.

Тот стоял, ожидая моего ответа. Смотрел тяжёлым взглядом, в напряжённой стойке-позе.

Не дождётся.

Демонстративно наступила ногой на песочный замок, провернула стопой. Мужик побледнел, закусил губу, лоб нахмурился, а глаза метнули злые зелёные молнии.

Хмыкнула.

Молча подхватила сарафан, одним махом накинула его на тело. Подобрала полотенце, резко встряхнула, обсыпав мужика песком, закинула на плечо, и быстрым шагом пошла в деревню, кивнув мальчишке следовать за мной.

Вот чёрт, шлёпки оставила! Ну и ладно, босиком дойду. Не возвращаться же назад. Никуда они не денутся, на берегу и останутся. Не станет же он чужие шлёпки забирать. Размерчик не тот, да и бабские всё же.

Незнакомец смотрел мне вслед, прищурившись так, будто лучом резал. Спиной такие взгляды очень сильно ощущаются, особенно мужские.

Ободок чуть сжал голову.

«Пробует сканировать, что ли? – подумала изумлённо. - Ну-ну, Боги в помощь.»

Не оглянулась, хотя и очень хотелось. Только махнула в его сторону энерговолной, чтобы отцепился. Та хлестнула по мужику не сильно, но вполне ощутимо. Не покалечит, а охоту баловаться магией отобьёт. Тоже мне, великий маг и кудесник нашёлся.

В ответ вернулась волна ошарашенного удивления, и чего-то ещё. Не поняла, да и разбираться не хотелось. Не моя проблема. Потопала дальше.

10

Хозяйка встретила меня у калитки, и, сразу заподозрив что-то неладное, взволнованно спросила:

- Что-то случилось, Дарина? Тебя кто-то обидел? – глянула на дорогу и снова на меня. - А где Василёк?

Я досадно отмахнулась:

- Не обращайте внимания, это всё мелочи, – остановилась, оглянулась. - Василёк? Наверно, на берегу остался или побежал к друзьям.

«Куда он денется-то? – подумалось. - Наверняка обрадовался долгожданной свободе, и унёсся на радостях к приятелям.»

Не хотелось рассказывать о незнакомце, так нахально прицепившимся ко мне на берегу. Не хватало ещё, чтобы хозяева пошли выяснять отношения с каким-нибудь соседом, которым тот мог оказаться.

Вспыхнуло странное раздражение, и я поспешно удалилась в свою комнату. Анна обеспокоенно глядела мне вслед, а когда я скрылась за дверью, метнулась к калитке, высматривать на дороге сына.

Не увидев его, кинулась в огород за Ариной. Та по приказу матери поспешила со двора, вытирая на ходу мокрые руки о чистый передник.

«И чего волноваться, – подумала я, – можно подумать, что мальчишка дороги назад не знает, или ужинать не придёт. Голодный, небось...».

В общем-то, меня чужие дети особо никогда не волновали, а о своих я пока не думала, и думать не собиралась ни в ближайшем будущем, ни, может быть, совсем никогда.

Наверно, чтобы думать об этом ответственно, нужно самой стать матерью, или хотя бы хотеть ею стать. Я не хотела, и таковой не была, поэтому на чужого ребёнка, который не вернулся вслед за гостьей, внимания не обратила. В конце концов у себя дома здесь он, а не я. Я честно его позвала за собой и упрекнуть мне себя была не в чем.

11

Ощущение прикосновения чужой руки не проходило, а только усиливалось. Это было не нормально.

«Долговато что-то», – подумалось с легким раздражением.

Покосилась на плечо, прислушиваясь к себе. Предварительно представила себе, что увижу.

Так и есть. Светящаяся пятерня чужой энергии впечаталась в кожу, и медленно вгрызалась внутрь, жгла, царапала, боролась, преодолевая натуральное сопротивление живого тела.

Наконец, мне удалось рассмотреть связующее заклинание, но мне оно было не знакомо. Чертыхнулась от досады.

«Поймал, как малолетку, гад зеленоглазый! Припечатал «касанием». А ведь мага я в нём там, на берегу, не почувствовала. Заклинания тоже. Такого со мной ещё никогда не случалось. Вот же, чёрт! Всё-таки он маг! – суматошно заметались мысли – И сильнее меня во много раз! И обученный получше, только как-то иначе. Образование, наверняка, не академическое. Уровень высшего мага, не меньше! Ого! Попала! Вот тебе и захолустье! Только вот зачем он это сделал? С чем связал? Или с кем? С собой, что ли? Но зачем? И вообще, что все это значит?»

Прислушалась к себе.

Хмм...

Странное какое-то заклинание. Очень сильное, непонятного плетения и назначения.

Хм...

Попробовала сконцентрироваться на отторжении чужой энергии. Но не тут-то было. Чем больше я сопротивлялась, тем глубже ввинчивался сгусток чужой силы в моё тело. Умело закрученные спиралью в единое целое, пять стихий находили отклик в соответствующих органах, и впивались намертво в мой собственный энергококон.

«Этого мне ещё не хватало! Это никак не входило в мои отпускные планы! – взвизгнула обида на несправедливость. – Стоит только попасть в очередной переплёт, и привет отпуску! Тогда только замуж за того бородатого пердуна, сразу в няньки, горшки за ним выносить, да носки со штанами стирать. Ну уж нет. На провокацию не поддамся!

Что же всё это значит, а? Чья-то шутка, или ловушка? Ну кто мог знать, что я поеду именно сюда? Ведь и сама не знала, куда попаду, и решение было принято в течении пяти минут. Просто ткнула пальцем в карту и привет. Если бы не дед с этим пердуном бородатым, то и не поехала бы никуда, и сегодня была бы на работе, как миленькая.

Чёрт возьми! Надо срочно придумать, как избавиться от метки, иначе можно и «крякнуть в календарь» за здорово живёшь. С магией такого уровня шутки плохи. Это я знала абсолютно точно.

Так, Дарина. Спокойно. Думай головой, а не перепуганной задницей. Голова тебе не только, чтобы боевую косу носить, языком трепать, да есть. Зря тебя, что ли, столько лет учили?!

Фуф...

Значит, так.

Заклинание совершенно не знакомое. Да и не описано нигде ничего подобного, а то бы прочитала обязательно. По крайней мере, мне встречать такое не приходилось. И на лекциях никто из профессоров никогда не говорил о подобном.

Древняя магия? Или что-то такое, что нашим Высшим Магистрам неизвестное, коль они даже словом ни разу не обмолвились?

Пропустить такую тему я не смогла бы ни под каким видом, и ни при каких обстоятельствах. Обязательно поэкспериментировала бы на друзьях, и сама получила бы взамен пару меток, пока не научилась их тут же нейтрализовывать, да заодно чувствовать приближающегося с таким намерением шутника.

«Нет ничего лучше для обучения, чем испытать на собственной шкуре все прелести действия заклинаний», - любили повторять наши преподаватели.

В первую очередь, разумеется, это касалось запрещённых заклинаний, и заклятий. Особенно для нашей тройки «Шальных». Уж мы-то изгалялись в этом деле со всей изощрённостью собственной дурости. Даже наставники стонали от наших выходок, особенно начхоз, но поделать с нами ничего не могли, потому как сами учили проверять, да перепроверять всё на себе и самостоятельно искать выходы из сложных ситуаций.

Значит, пропустить такую тему я не могла, а значит об этом не говорилось. А значит...

Хмм...

Что же это тогда такое? Что это за магия такая, если лучшая выпускница Высшей Академии Магии, Паранормы и Колдовства, у которой за плечами несколько лет самостоятельной практической работы, да сотни нешуточных приключений в самых сложных условиях Миров, не смогла почувствовать и понять не только приближение мага, но даже направленное на неё воздействие?!

Дурдом какой-то.

Такого быть не могло, а значит, либо магия была из области запретных или невообразимо высоких, либо маг был специфический, либо техника воздействия была древняя, давно забытая и в современности не изученная.

Скорее всего и то, и другое, и третье в куче. И теперь моей задачей было от этого дерьма избавиться любыми способами, лишь бы побыстрее. Иначе может оказаться, что предпринимать что-либо станет уже поздно.

Паранормальных существ ни по дороге сюда, ни здесь особо не наблюдалось.

Хмм...

Разве что в поезде, недавно убиенный дух молодого парня растерянно болтался по вагону, пытаясь докричаться до пассажиров, так и не поняв, что уже помер и что мало кто из живых в состоянии его услышать, а, тем более, ответить.

Но это мелочи.

С парнем поговорила, ручкой махнула, и он отчалил вслед за своим телом, то бишь на последнюю встречу с родственниками, да на собственные похороны.

И та странная дриада, вовремя смывшаяся в дерево, чтобы не отвечать на вопросы. Зарраза зелёная...

Вот только непонятно, откуда взялся этот мужик на пляже?

Если бы он шёл от домов, то, хоть и разморило меня на солнышке, краем глаза заметила бы движение. А тут, вот так вот вдруг, ни с того, ни с сего и ниоткуда...

Странно...

И Василёк на него смотрел слишком уж перепугано, будто на привидение, или на чужака.

Привидением он быть не мог, потому что привидения таких меток не оставляют, а чужаком вполне быть мог. Потому и реакция у мальчонки была не нормальная, а я отмахнулась от этого. Дубина.

Ладно. Дело прошлое. Мальчонку уже, наверно, нашли и домой лозиной гонят, чтобы неповадно было заставлять старших волноваться.

Теперь о насущном.

Итак.

Избавиться от метки надо как можно быстрее, но для этого придётся отойти подальше от хутора, чтобы не дай Боги не навредить никому. А то мало ли, снимешь такое среди жилых домов, и мор какой-нибудь пойдёт. Мне-то ничего, я вильнула хвостом и уехала домой, а они тут повымирают к чертям собачьим, а я и знать не буду, что натворила.

Нет, этого допустить никак нельзя. Не к лицу магине-воину такой грех на душу брать. К тому же, и шаман у них тут слишком суровый дядька. Ещё как может построить и посчитать по запчастям, если такие от меня останутся.

Схожу-ка я на берег, обследую «место происшествия», - решительно поднялась на ноги. - Может фантомы удастся вызвать, и ещё раз просмотреть случившееся. Заодно мальчишку поищу, а то как-то неловко перед его матерью. Целый день, всё-таки, на солнцепёке просидел, меня охранял. Охранник, чёрт побери, нашёлся! А охранял, уж не от этого ли мужика, случайно? Или тут иные опасности существуют? В общем, выяснять есть что...»

12

Ранним летом, на море, вечерний бриз редко бывает тёплым, а мёрзнуть мне совсем не хотелось. Так и заболеть можно, курам на смех. А оно мне надо? Нет. Значит, оденусь потеплее.

Обрядилась в тёмную майку и любимые джинсы, весьма потёртые временем, мягкие кроссовки, сунула незаменимый булатный клинок в ножны, а те прикрепила на привычное место к лодыжке, где с малолетства носила холодное оружие.

Этот кинжал когда-то подарил мне мастер-оружейник в одном из дочерних человеческому Миров, в благодарность за то, что мы с подругами вытащили его из большой неприятности. С тех пор клинок в две с половиной пяди длиной частенько спасал мне жизнь и помогал выбраться из переплётов, в которые мы с подругами постоянно попадали.

Оглядела себя и вышла во двор.

Хозяйка резала салат из только что сорванных помидоров, огурцов и лука. Пройти мимо, не предложив помощь, было не с руки и я решила повременить с поисками. К тому же, Арина не хлопотала, как обычно, рядом, может, она уже нашла Василька, и мне не о чем беспокоиться.

Подошла к хозяйке, и вежливо спросила:

- Могу я Вам чем-нибудь помочь, Анна?

- Ну что ты, Дариночка! – всплеснула та руками. – Ты же отдыхать приехала! Я сама справлюсь.

- А я и отдыхаю, только вот не умею сидеть и смотреть, как другие работают. Давайте, из морковки салат натру?

Она улыбнулась в ответ, кивнула.

- А где Арина? – спросила, выбирая первую морковку.

- Василька пошла искать, – спокойно ответила Анна, подтвердив мои ппредволожения. – Его никто из деревенских не видел, как он с тобой к морю ушёл.

- Как это, не видели? – удивилась я. - А детвора, что по берегу бегала? Их там пять или шесть было, когда мы на берег вышли. Такие же, как Василёк, или чуть помладше. Они ещё в лапту играли...

Анна неожиданно побледнела.

- На хуторе детей такого возраста больше нет, - испуганно прошептала она, прикрыв рот рукой, и метнула взгляд на скотный двор.

- Может, мне пойти его поискать? – предложила я, удивившись её реакции.

- Давай дождёмся Арину. Может она его уже нашла и ведёт домой, – неуверенно ответила Анна, но стряхнула с себя страх и добавила. – Лучше побыстрее закончить с кухонными делами.

В четыре руки мы быстро справились с подготовкой ужина, но хозяйка больше оглядывалась по сторонам, чем обращала внимание на меня.

Когда всё было готово, Анна прикрыла полотняной салфеткой накрытый стол, и побежала на скотный двор, к супругу, прибивавшему что-то к стене сарая, а я, основательно побрызгав землю веником, чтобы села пыль, подмела вокруг стола и печи.

Мне надо было обдумать, что, всё-таки, происходит в этой Богами забытой дыре и для этого я занялась делом. Уже вечерело, Арина к этому времени уже могла найти брата, и они вот-вот появятся у калитки. Может, никакой загадки нет, а я всё выдумываю?

Потянулись с луга дети, шумной толпой загоняя гусей по дворам. Арина вернулась без Василька, молча прошла на скотный двор, бросив на меня недружелюбный взгляд. Хозяин хмуро распрягал из телеги коней, и в мою сторону не глянул ни разу, пока дочь докладывала ему о результатах своих поисков.

«Случилось что-то из ряда вон выходящее, - подумала я, направляясь к калитке. - Тем более нужно отправляться на берег. Может, найду следы мальчонки. Ведь следы любого существа всегда остаются, если не на земле, так в воздухе, нужно лишь уметь их видеть.»

Этим умением студенты Академии овладевают ещё на первом семестре первого курса, без него даже к зачётам не допускают.

Я вышла из калитки, и решительно двинулась по улице в сторону моря.

Кое-кто из хуторян провожал меня недружелюбными взглядами. Особенно старался шаман. Он даже замер, нехорошо прищурившись, когда я проходила мимо его двора. От него несло едва сдерживаемой эмоцией ненависти, и чего-то ещё.

13

На пляже было пусто. Мои шлёпки испарились, будто их и не было здесь никогда.....

6

Мы с Борелем прошли в соседнее помещение и остановились в самом центре. Я внимательно огляделась вокруг и заметила несколько удивительных странностей: в некоторых местах стены были более матовыми, чем вид такой же стены рядом, как если бы в этом месте прежде была дверь или проход. Это навело меня на мысль, как мне вести себя в Замке-Маге, чтобы этого мудрого мага обдурить. Взяла эту мысль номер раз на вооружение и прислушалась к словам Бореля свободной от напряжённого мышления, частью.

- Здесь собраны книги, в которых я описал все ритуалы, которые когда-либо проводились в Замке и с Замком, - осторожно начал он телепатическую трансляцию и я поразилась её чистоте.

Для меня это не было новинкой и я часто пользовалась телепатией во время работы, да и в любых иных ситуациях, когда было лень долго и нудно объяснять кому-то что-то в двадцатый раз, приноравливаясь к интеллекту собеседника, его словарному запасу и пониманию значений произнесённых вслух слов. Тогда я просто кидала на его сознание волне конкретный мыслеобраз-эмоцию-значение и взаимопонимание тут же было достигнуто.

Но теперь я поняла, что в сравнении с Борелем, моих телепатических возможностей, так усердно развиваемых много лет, просто не существует. Сила его мысли, четкость мыслеобразов были настолько мощными, быстрыми, полными и насыщенными, что сравнивать его с собой было просто глупо.

Возникло такое ощущение, будто он говорил всё нормальным голосом. Даже интонации и паузы были выдержаны в удивительно натуральном виде. Решила научиться этому, как только выберусь отсюда и выдастся свободное время.

Дело в том, что телепатия очень удобна тем, что скорость передачи информации почти мгновенная и максимально полная, потому что передается и получается образами, эмоциями, чувствами и даже, при особой тренировке, ощущениями, а не только словами или штампами мыслеобразов.

Картины его многовековых изысканий, проб, ошибок и побед мелькали в моём сознании одна за другой, как если бы я просматривала киноленту на ускоренной перемотке. Разница была лишь в том, что я чувствовала и переживала то же, что и он в те времена. И что самое главное - понимала всё, о чём он меня информировал до последнего слова и объёма его значения и эмоции-чувства, которые за этим стояли.

Книги, заполнявшие стеллажи, теперь были для меня не больше, чем реликвии. Теперь я знала намного больше, чем в них было написано, потому что теперь я узнавала всё, что знал сам Борель. А он знал намного больше, чем даже мой дед.

Мы переходили от стеллажа к стеллажу, мыслеобразы мелькали у меня в голове всё быстрее, передавая древние знания, раскрывая их многослойные предназначения, представляли калейдоскопы формул, расчётов, звуков, рисунков, ритуалов. Меня будто фаршировали информацией, как курицу овощами перед тем, как запечь в духовке. И мне это почему-то очень нравилось.

В какой-то момент я почувствовала, что еще секунда и я потеряю саму себя, свою индивидуальность, забуду кто я есть и стану ещё одним «борелем».

Сигнал тревоги возопил во мне что есть мочи. Моё сознание, неожиданно для меня самой, встряхнулось от наваждения мыслеформ высшего мага. Будто какая-то его часть, усыплённая кружевом информации, проснулась где-то в глубине моего существа, встряхнула сенсоры и заняла наблюдательную позицию, сбрасывая давление чужой воли.

Стало чуть полегче.

Теперь я могла воспринимать информацию, которую Борель в меня "закачивал", переживать его эмоции, соучаствовать в прожитом им и оставаться сторонним наблюдателем.

К моему огромному удивлению Борель этой перемены не заметил. Теперь я могла и принимать передаваемое, и анализировать полученное.

Я вдруг осознала, что моя мимика, поза, выражение глаз, дыхание, напряженность и расслабленность мышц совсем не изменились. И теперь я была в состоянии поддерживать свои внешние проявления реакций эфирного тела на получаемую информацию по собственному желанию так, как считала нужным той, проснувшейся, частью моего сознания, о существовании которой прежде не подозревала.

Это созерцание росло и усиливалось с каждым принятым образом, эмоцией, переживанием, чувством, принадлежащим Борелю. Но теперь утрата себя мне не грозила и в душе я возликовала. Это была ещё одна маленькая победа над высшим магом, о которой он не имел права догадаться ни под каким предлогом. А это зависело только от меня.

Я покосилась на Бореля. Увлекшись достижениями своего прошлого, он переходил от фолианта к фолианту, прикасаясь к каждому кончиками пальцев и с быстротой молнии, передавал много больше их содержания.

Борель был искренним и открывался мне целиком и полностью, передавая всё, что имел сам, каждую мелочь, каждую деталь своей жизни, учёбы, работы, самосовершенствования, успехов и неудач, великих достижений и ужасающих преступлений. Он удивлял меня и шокировал, одновременно. Я то ненавидела его всей душой, то восхищалась и боготворила. Он был, действительно, самым великим магом всех времён и народов. Я это ясно поняла и осознала.

В конце концов мы вернулись в библиотеку к нашим физическим телам и, по знаку великого мага, соединились с ними.

В своей душе Борель ликовал. Он был уверен, что ему удалось таким простым способом, при помощи телепатии, создать свой дубль в моём теле, чтобы самому освободиться из ловушки старинного ритуала, в которую он вовлек не только самого себя, но и своих учеников.

Я не стала его разочаровывать и позволила проводить себя в комфортабельную спальню второго этажа, подражая сомнабуле. Не было нужды расстраивать Высшего Мага, что его затея не удалась и я осталась собой. Он ведь так старался.

Я не знала, сколько прошло времени с того момента, как мы покинули свои тела и до того времени, когда в них вернулись, но я знала, что теперь Борель попал в серьёзный переплёт.

Не я. Он.

И тихо радовалась этому спрятанной от него частью своего сознания и своей истинной сутью.

7

Проснулась я на рассвете, проспав без снов несколько часов кряду. Состояние созерцания никуда не делось, мое сознание продолжало работать в новом режиме, и это меня обрадовало.

Теперь я знала, что Замок-Борель не выпускает меня из постоянного наблюдения и, желая подыграть ему, повела себя так же, как и вчера вечером.

Открыла ничего не выражающие глаза, оставила поверхностные мысли в заторможенном состоянии, ополоснулась под ледяным душем, оделась и пошла вниз по лестнице, туда, где была кухня. Физическое тело требовало еды и движения.

В кладовке выбрала необходимые продукты, в кухне приготовила их для тепловой обработки, сложила в кастрюлю, залила водой и поставила на плиту.

- Кухонный огонь на сорок минут времени, - произнесла ровным голосом и вышла на детинец.

Эльдар и Василёк были там и оба уставились на меня, как на привидение. Подошла к ним.

- Через сорок минут будет завтрак, - сказала таким же голосом, как и в кухне. – Поставьте стол на свежем воздухе. С этого дня трижды в день будем вместе принимать пищу.

Оба вытаращились на меня ошеломлёнными глазами, но я игнорировала их. Отошла в сторону и занялась зарядкой, с мыслью о том, что дубли тоже обязаны заботиться о своём теле.

Борель ждал меня в библиотеке. Сегодня он выглядел аккуратно, выдержанно, спокойно. Он был уверен в себе и своей затее. Мне всё же удалось его убедить в этом. Ни мимика, ни движения не выдали моего состояния созерцания.

Небольшой круглый столик был сервирован для кофе.

Борель шагнул мне навстречу, заглянул в глаза, под руку проводил к креслу за столиком, галантно усадил на стул.

Едва он коснулся моей руки, я сразу же почувствовала его острые сканирующие волны ментальной энергии, бесцеремонно шарящие на том уровне моего сознания, который был доступен для него, как открытая книга. Там он нашел всё, что хотел и на этом успокоился.

Видимо он не допускал мысли, что происшедшее разделение моего сознания и активирование его после усыпления потоком информации вообще возможно. Разочаровывать Великого Мага я не стала, хотя уже успела просчитать три способа, как выбраться отсюда без него и Эльдара с Васильком, и два, как увести отсюда только последних двоих, а уж уйти вместе с Васильком, так вообще без проблем. Но я не хотела торопиться. Мне было интересно что будет дальше и я решила подождать конца спектакля и, может быть, даже поапплодировать Великому Магу.

После кофе и беседы ни о чём, мы прошли в ритуальный зал.

8

Секстограмма на полу светилась мягкой беловато-голубой энергией стихии Воздуха, а это означало, что Борель собрался использовать малый ритуал телепортации.

Мы прошли в центр секстаграммы, стали спиной к спине. Борель кинул мне мыслеформу ритуала и мы одновременно, на два голоса, громко затянули череду заклинаний.

Свечение линий и надписей на полу усилилось, создавая стену замкнутого шестиугольника. Последние слова заклинаний прозвучали безапелляционным приказом для единой Силы. Углы соединения прямых линий ярко вспыхнули и там появились все двенадцать учеников Бореля, преклонивших колени перед своим Учителем.

Борель повернулся ко мне:

- Познакомься, Дарина, это Хранители. Они были моими учениками и навсегда связаны со мной клятвой верности и подчинения. Теперь они твои ученики. И каждый из них сейчас принесёт такую же Присягу тебе, как моей преемнице.

Я не проявила никаких собственных эмоций, лишь позволила мимолетному блеску самодовольства, присущего самому Борелю, блеснуть в уголках глаз. Моя голова чуть приподнялась и так же высокомерно кивнула, в ответ на низкие поклоны учеников.

Борель внимательно за мной наблюдал и, кажется, остался доволен.

Моя созерцательная часть сознания содрогнулась от омерзения к такому состоянию души и поведению, которое приходилось разыгрывать, чтобы не вызвать подозрений у ликующего высшего мага.

В этот момент я поняла, что становиться вот таким высшим магом я никак не хочу, а Борель просто опасен за границами подвластной ему территории для любого человека или общества, и нужно было срочно что-то придумать, чтобы его освобождение прошло не так, как он себе навоображал.

Его самоуверенность и надменность были для меня абсолютно чуждыми и неприемлемыми, но помогали понять лучше его душу, потаённые чувства и мысли, давали мне власть над ним и все шансы победить в неравной схватке умов.

Для этого нужно было найти слабое место в его сознании и придумать как воспользоваться им незаметно.

«Да уж.. задачка тяжкая», – подумала про себя, но знала наперёд, что не уступлю ни за что на свете.

А пока нужно было играть и я играла отведённую мне Борелем роль.

Хранители подходили по одному, преклоняли колено, произносили слова Присяги, капали каплю своей крови в мою подставленную ладонь, которая тут же впитывала её в себя, как губка, отходили и выстраивались полукругом внутри секстограммы.

Я отвечала в соответствии с требованиями ритуала, а моё сознание лихорадочно работало той своей частью, которая была недоступна менталу Бореля, контролируя процесс и не давая чужой крови раствориться в моем теле. Капельки собирались под кожей, нещадно зудели, пытаясь своим броуновским движением пробить мою защиту, но у них это не получалось и это меня радовало.

Наконец, последний Хранитель занял своё место в полукруге и Борель запел новое заклинание, которого я не знала.

«Значит, всё же перестраховался», – мелькнуло в голове, но думать было некогда. Моё скрытое сознание внимательно воспринимало и запоминало его слова.

В какой-то момент Борель поднял руки высоко над головой, выкрикнул Призыв на самой высокой ноте и перед ним, в силовом поле, появилась прозрачная шкатулка. Внутри неё, в такт биения сердца, пульсировал свет.

Не прерывая заклинания, Борель повернулся ко мне, протянул шкатулку. Взять её в руки я не успела. Крышка шкатулки откинулась назад и ярко светящийся, пульсирующий шарик приподнялся на высоту моих глаз, коснулся ладони и тотчас, как в губку, впитался в моё тело.

Неожиданно я почувствовала необычайную лёгкость и какую-то странную силу, наполнившую всё моё существо. Глаза Бореля изумлённо расширились и в них на мгновение появился испуг, но он смог взять себя в руки и продолжил ритуал. К моему удивлению, возникшее в моём теле ощущение быстро прошло и я снова чувствовала себя как и прежде, с той лишь разницей, что теперь любое ментальное действие свободной части моего сознания не требовало ни малейшего усилия.

После завершения ритуала Борель оглядел своих учеников и громко произнес:

- Присяга начнет действовать в тот момент, как только я покину это место, и Замок станет собственностью моей преемницы. До этого времени вы остаетесь верными мне. Теперь можете возвращаться туда, откуда явились на мой Зов.

Ученики-Хранители вернулись к углам секстограммы и дружно исчезли, оставив после себя дымок потухших свечей в углах секстограммы. Линии и надписи медленно погасли.

Борель внимательно оглядел меня, взял под руку и проводил в библиотеку.

Оказывается на ритуал мы потратили целый день. Один или несколько, я не знала.

Из окна было видно наполовину спрятавшееся за линию горизонта солнце.

9

Борель ликовал. Он ходил из угла в угол по библиотеке, потирая руки и похлопывая ладонями, то друг о друга, то по предметам, попадавшимся на его пути, довольно покряхтывал, чуть ли не похрюкивал, и поглядывал на меня светящимися от счастья глазами.

Я, как и положено сомнабуле, внешне не проявляла никаких эмоций, не использовала мимические мышцы и старалась держать взгляд отсутствующим.

Борель болтал без умолку, а я внимательно слушала и анализировала всё, что он говорил.

- Дарина, ты себе не представляешь, как я ждал этого момента! - щебетал Великий Маг, заливаясь соловьем - Ты даже не воображаешь себе, сколько раз я экспериментировал передачу своей сути другому человеку, чтобы освободиться самому! Ни один не выжил до конца эксперимента! Большинство сходило с ума уже в самом начале. Только с тобой всё прошло гладко и я снова чувствую себя полным сил гением!

«Ах, ты ж, стервец паршивый! – возмутилась таким откровениям. - Значит, ты самым нахальным образом подселял свою суть в чужое тело, подавляя другую личность, но в раздвоенном состоянии сознания существовать не смог и, уничтожив личность другого человека, соединял разделенные части, оставляя чужое тело умирать или жить подобно растению?! Вот же гад порхатый, а?! Это же сколько народа ты загубил не за понюшку табаку, а?!».

Я благодарила в мыслях саму себя и собственную истинную суть, что мне удалось перейти на другой уровень восприятия и не поддаться вытеснению моей монады из физического и энергетических тел ритуалами Бореля до полного разрыва связи между ними.

Эксперимент удался, но не так как думал Великий Маг Борель. Вернее, с моей точки зрения, он совсем не удался для него. А вот для меня, вполне. Передача информации произошла, но дубль из меня не получился, как он этого ожидал. Это радовало меня, но не могло стать доступным для Бореля. И не станет, пока не будет для него совсем поздно. Как говаривал мой дед, «смеётся тот, кто смеётся последним» и это будет явно не чокнутый Борель.

Современная цивилизация и образование в её условиях дали мне шанс выжить и остаться собой. Может быть в этом сыграло роль моё воспитание строгим дедом, может быть ещё более строгим Учителем, а может быть всем вместе, но внутренний опыт и многолетняя дрессировка сознаний, эмоций и воли в этой ситуации мне помогли.

«Пардон, уважаемый Высший Маг, - пожала в душе плечом, - ты сам поймал себя в свою же ловушку, и это в который раз. Зря ты опять начал соперничать с Женщиной. Ох, зря. Не твоего это ума дело. Слишком ты глупый и заскорузлый в своих эмоциях к нам, дамам. А, коль уж, замахнулся, то получи по полной программе. Жалеть тебя будет некому, старый идиот.».

Теперь мне было понятно, что моя интуиция меня не подвела и я правильно сделала, что поступила так, а не иначе, подыгрывая древнему Высшему Магу.

Время проведённое в Замке-Маге прошло так быстро, будто бы я только на секунду прикрыла глаза и вновь их открыла. Так сказать, долго моргнула. Передо мной сидел всё тот же пожилой мужчина и спокойно улыбался, ликуя от радости в своей мелкой душонке. Его глаза светились триумфом и самодовольством.

Я пробежала мысленно по книжным полкам хранилища и поняла, что знание каждого древнего труда мне известно не хуже, чем ему, что теперь и я знаю всю теорию и практику древней магии не хуже Бореля. Знала и то, что с Замком-Магом мы вот-вот станем единым целым и, вопреки моей воле, я могу остаться здесь навсегда.

Последнее мне совсем не улыбалось и в мои планы не входило оставаться здесь узницей вместо этого выжившего из ума в долгом одиночестве мужика, вернее, его одинокого духа.

Борель встал, легко прошёлся по комнатке, остановился напротив, пристально глядя мне в глаза.

- Дарина, я передал тебе все мои знания и умения. Пользуйся ими мудро и мудро их передавай тем, кто готов принять такой груз. Ты не знаешь только одного и это я тебе скажу сейчас. Мною условия Древнего Договора выполнены. Я вновь могу предстать в человеческом обличии и жить так, как посчитаю нужным до тех пор, пока буду хотеть этого сам. Не удивляйся. Этот замок будет стоять ровно столько, сколько ты посчитаешь нужным. Теперь он твоя собственность и часть тебя. Как и все, что окружают Дюны. Есть еще 12 Дюн с 12-ю Замками попроще. Они укрыты на границе межмирья и не видимы невооружённому глазу и, чтобы их увидеть, нужно знать, как смотреть. Записи об этом ты найдёшь в моём сейфе и по ним научишься держать их под своим контролем. Их Хранители те, кто сложил тебе свою Присягу, скрепив её собственной кровью. Теперь они твои Ученики и твои рабы.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, как бы стараясь понять мои мысли, но сомневаюсь, чтобы ему это удалось. Не увидев того, что ожидал, нахмурился, пожевал губами, но продолжил.

- Но времена изменились, Великая Война ушла в забвение, Сила стала другой и мы решили выйти из заточения. У каждого из тринадцати высших магов, был свой шанс вырваться из этого магического круга, который мы создали, добровольно жертвуя собой, чтобы сохранить разумную жизнь, когда от переизбытка и силы энергетического потока Дикой Магии, которая ворвалась в нашу вселенную, взрывались созвездия. Шанс был у всех одинаковый, независимо от статуса Ученика или Учителя. Условия были простые: кто первым найдёт преемника или преемницу, тот первым получает свободу. После освобождения одного, остальные принимают приемника в том же статусе, в котором был освободившийся.

Он прошёлся от стены к стене и продолжил:

- Из каждой расы мы время от времени брали по одному ребенку, который по нашим представлениям мог взять на себя этот груз. Повезло мне. Наверно, лишь потому, что ты пришла сюда по доброй воле и имела уже достаточную подготовку боевого мага.

Я опустила глаза, чтобы он не заметил ненароком моей реакции на его слова. Он лгал. Я откуда-то это знала.

- А что с теми детьми, которые не прошли ритуал передачи?

- Они лишились своих способностей, но вернулись домой живыми и здоровыми, - он чуть помолчал и добавил, - кроме первого и последнего. Они ждут тебя внизу.

Я недоверчиво подняла глаза:

- После проведения ритуала и разгула Силы, они помнят, что я здесь?

- Безусловно, - кивнул он головой и усмехнулся, - каждый из них помнит тебя по-своему, Дарина. Эльдар - как ночное видение, малыш - как ту, кого должен был беречь по наказу родителей.

Я смотрела на огонь, обдумывая его последние слова. Такого не должно было быть. Или я ошиблась, или Борель активировал во мне что-то ещё последним ритуалом. Знать бы что...

Борель смотрел в окно, заложив руки за спину.

- Как долго всё это длилось? - тихо спросила я.

- Месяц обычного времени, - также тихо ответил Маг.

Опять ложь. Зачем? Неужели он решил таким образом дезориентировать меня во времени? Логического смысла в его словах я не видела

Мы долго молчали. Каждый думал о своём. Пока Борель не сказал:

- Дарина, если позволишь, я хотел бы дать тебе пару советов.

- Буду благодарна, - подыграла ему.

- Будь осторожна и не показывай никому своей сути и своих истинных возможностей.

- Быть проще и народ ко мне потянется? Кто меня тут увидит, Борель, кому можно было бы что-то показывать или нет, - невесело усмехнулась в ответ.

- Нет, я говорю тебе о другой осторожности, - хмуро зыркнул он из-под густых бровей, пожевал губами и добавил. – Тебе нужно быть осторожной, чтобы Древние тебя не узнали, когда вы всё же встретитесь. И с Хранителями будь осторожна не смотря на их присягу. Не забывай, что они всё же высшие маги и тебя из вида не выпустят, пока не изучат до конца и не признают моей преемницей. А на это уйдут годы и годы. Может быть даже столетия.

Я посмотрела ему в глаза и удивилась. В них были боль, сочувствие и понимание, как у палача, готового к казни к его невинной жертве.

- Я благодарю тебя, Учитель, - вымолвила я, придав голосу немного хрипотцы, как при душевном волнении, как оно, в принципе, и было.

Он прижал меня к своей груди и удары его сердца слились с ударами моего. В этот момент он оказался открыт для меня ментально и я поняла что он задумал. Его появление там, в живых Мирах, могло сравниться с объявлением ядерной войны. Выпускать его в реальный мир, в только что созданном общими усилиями физическом теле, было ни в коем случае нельзя. И я поняла, что нужно сделать, чтобы этого не произошло.

- Мне пора, детка, - тихо шепнул он мне на ухо, стиснул плечо в последний раз и медленно начал таять в воздухе.

Долгожданный момент наступил.

Я отшвырнула все барьеры собственной защиты и ударила заранее выбранным древним заклинанием по исчезающей Монаде Высшего Мага в момент перехода из одного состояния в другое, из одного места в другое, из одного тела в выбранное другое, тогда, когда любой маг любого ранга абсолютно беззащитен, ударила в момент пересечения граней Бытия.

Замок ощутимо тряхнуло. Визг дикой ярости резанул сознание. Но к этому я была готова и пропустила вырвавшуюся Силу сквозь себя совершенно безболезненно.

Великий и Бессмертный Маг Борель попал в свою же ловушку, с помощью моих сетей и его артефакта Силы, который он передал мне в последней фазе ритуала Присоединения, и я воспользовалась единственным шансом, который он мне предоставил.

«Увы, Великий Маг Борель, - хладнокровно подумала я, - не стоило тебе связываться с Женщиной. За это и получил по самые уши. Бедолага.».

В комнате я осталась одна. Только деревянная резная статуэтка какого-то древнего и сегодня забытого божка зыркала на меня с каминной полки ненавидящими глазами. Дух Бореля попал туда и теперь ни за что не смог бы выбраться наружу.

В камине потрескивал огонь, за окном пели птицы, свежий ветерок играл занавесками и издалека слышалось далекое журчание невидимого ручейка.

Я взяла фигурку с полки, кинула её в огонь. Присела в кресло, наблюдая как деревяшка занимается веселым огнём, сгорая до тла, и крутила в пальцах маленький прозрачный шарик, который каким-то образом оказался в моей руке, когда деревяшка полетела в пламя. В этот момент высший маг Борель, самый могущественный маг всех времён и народов получал долгожданную свободу.

Я смотрела грустно на пожирающее деревяшку пламя и мне, действительно, было грустно.

Шарик исчез в ладони и я не обратила на это никакого внимания. Поднялась и пошла по лестнице вниз.

Тогда я ещё не знала, какую ошибку совершила...

10

Закатное солнце тронуло верхушки деревьев на склонах Дюны, позолотило купола башенок и кончики перистых облаков, когда я вышла на детинец Замка. Свежий ветерок охладил разгорячённую после напряжения голову, дал вздохнуть глубоко, свободно и радостно от той победы, которую я выиграла не смотря ни на что.

Василёк играл в камушки, сидя на корточках и тихонько напевал себе под нос известную ему одному песенку, Эльдар что-то выстругивал из куска дерева, поглядывая на мальчугана с мягкой улыбкой на губах. Оба выглядели очень по-домашнему, спокойными и довольными.

Я залюбовалась ими, остановившись в дверном проёме.

Эльдар поднял на меня глаза, видимо, почувствовав мой взгляд, и замер. Потом медленно выпрямился и пошёл мне навстречу. Василёк, радостно взвизгнул, обогнал его, с разбегу уткнулся личиком мне в живот, обхватив руками.

-Дарина! Мы соскучились! Где ты так долго была? Ты нас совсем бросила! Не делай так больше никогда! Я так скучал за тобой! – бубнил он приглушённо.

Я засмеялась, погладила его по голове и взъерошила непослушные, жёсткие волосы мальчишки. «Или Борель врал, или я разрушила его чары», - подумала про себя.

- Значит, мне это не привиделось, - тихо сказал Эль, остановившись в шаге от меня.

- К сожалению, не привиделось, - ответила, улыбнувшись его смущению и тут же спросила. - Будем ужинать здесь или в деревне?

Оба удивлённо уставились на меня. Первым отреагировал Василек. Он радостно заскакал по двору, размахивая руками и крича:

- Дома! Дома! Домой хочу!!

Эльдар нахмурился, отошёл к лавке и сел, уперевшись локтями в колени и опустив голову. Грустно покачал ею и тихо сказал:

- Меня там давно никто не ждёт, Дарина. Мой дом здесь и я останусь.

Я рассмеялась:

- Конечно же, ждут! Подними-ка голову!

Он непонимающе уставился на меня.

Я подняла его подбородок и разворошила бороду. Белая звездочка была на месте. Я ткнула в неё пальцем и сказала:

- Последние слова, которые я слышала от твоего отца были такими: «У него под подбородком родимое пятно в виде белой звезды, с девятью лучами. Скажи, что Эрлис готов отдать за него сердце и ждёт его домой.»

Глаза Эльдара счастливо сверкнули и он широко улыбнулся:

- Тогда домой!

Создать портал отсюда в деревню теперь для меня не составило труда. Мы взялись за руки и шагнули в будущее.

6

Дверь открылась без церемоний. Стучать явно никто не собирался, будто о вежливости тут благополучно забыли.

В комнату вошёл Вожак и мужик с размалеванной рожей. Тот, что смотрел на меня всего несколько минут назад. Но это был не шаман. В потёмках мне просто показалось, когда заметила его в кустах. Я ошиблась.

- Дарина, мы пришли сопроводить тебя на праздник, - торжественным голосом объявил Вожак.

Представлять мне своего спутника он явно не намеревался, видимо, решив, что это не моего ума дело.

Я и не настаивала, лишь пристально глянула на раскрашенного внутренним зрением. Тот кивнул и растянул в улыбке губы.

Если такое можно назвать улыбкой, то я балерина.

Глаза мужика-волка поблескивали в темноте красным, зловещим огнём. По моей спине опять побежали мурашки. Пришлось молча подчиниться, чтобы эмоции не вышли из-под контроля и ненароком не разнести деревню в щепки, а оборотней на лоскуты.

Под конвоем оборотней молча двинулась к двери. Они пропустили меня вперёд, но не отставали ни на шаг, готовые к любым неожиданностям. Их напряжение было таким сильным, что я ощущала кожей дрожание воздуха за своей спиной.

Во дворе к нам присоединились ещё несколько мужчин среднего возраста, кряжистых, матёрых и сильных.

Ну, точно конвой.

Вышли за калитку, где гомонили радостными голосами жители хуторка.

Наступила полная тишина.

Если бы не отдалённый шум прибоя и потрескивание факелов, я вполне могла бы подумать, что внезапно оглохла. Все присутствующие пристально смотрели на меня. Ни одной улыбки. Внимание и настороженность были в их взглядах. Кое у кого я увидела ненависть и ярость. Но они молчали.

Вожак подвёл меня к столу. Но сесть мне не дали, предусмотрительно отодвинув подальше грубо сколоченный из досок табурет. Вожак встал во главе стола, а остальные «стражники» окружили нас полукругом.

- Могучая магиня Дарина своим волшебством вернула нам наших давно пропавших детей! - напыщенно начал Вожак громовым голосом.

Меня аж перекосило внутри, но мимикой я всё же владела хорошо. Мысленно похвалила себя за это.

- Она показала свою силу и победила злобного....

Далее я не слушала всю эту, с позволения сказать, речь, которую он цветисто распевал добрых полчаса. Подражая монументу, я смотрела в темноту за соседским домом, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

Я, конечно, чувствовала общий эмоциональный фон присутствующих, преломляла и отбрасывала их выбросы энергии в мою сторону, но внутри было как-то по-чужому. Может быть в этом была виновата перестройка моего организма на иной уровень внутренней работы после знакомства с древней магией Бореля?

- Госпожа Дарина, - вырвал меня из задумчивости голос Эрлиса, - раздели с нами дары моря, леса и неба, которые мы собрали на этом столе в твою честь! Преломи хлеб, выращенный и испеченный нашими руками! Теперь ты одна из нас! И мы приветствуем тебя в нашей стае!

Я намерилась было открыть рот для возмущения, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом Вожака, тут же закрыла его. Вожак, приняв от кого-то поднос с огромным караваем и воткнутой в него хлебной солонкой, протянул его мне. Пришлось отщипнуть кусочек, макнуть в соль и сделать вид, что съела. Хорошо, что рукав был широким.

Я надеялась, что от шамана и размалёванного эта маленькая хитрость укроется. Однако, я ошиблась.

Вожак мельком глянул на размалёванного, тот сощурил глаза, скосив их в мою сторону. Шаман плотно сжал в ниточку губы. Вожак нехорошо улыбнулся, отщипнул кусок каравая, макнул его в соль и попытался впихнуть его мне в рот.

Не тут-то было. Я не разжала губ, вовремя перехватив его пальцы своими, вбила ногти в основание его когтей.

Вождь побелел и кусок хлеба вывалился в мою ладонь. Не долго думая я еще раз макнула этот же кусок в соль и без церемоний воткнула его Вожаку в горло.

Все произошло так быстро, что глазеющие на представление оборотни, не успели заметить происшедшего. Разве что размалёванный и шаман, у которых глаза побелели от ярости, а зубы ощерились острыми клыками, как у вампиров.

Вожаку пришлось проглотить кусок, почти не жуя. Он зашёлся кашлем. Стоящие обок захлопали Вожака по спине и плечам, но кашель усилился, переходя в удушье и рвоту.

Его подхватили под руки и потащили в сторону от стола.

Размалёванный бросил на меня уничтожающий взгляд, поджал губы и заспешил следом, махнув рукой остальным, чтобы начинали трапезу.

Кряжистые мужики торжественно вынесли старинный стул с высокой спинкой и подлокотниками, поставили на моей спиной, легонько поддав под колени. Пришлось сесть.

Через несколько минут вернулся Вожак в сопровождении шамана и остальных. Размалёванный куда-то исчез. Губы Вождя были всё ещё сероватыми, пальцы мелко дрожали. Но он был настоящим воином и умел держать себя в руках.

Значит, я не ошиблась, предопределив последствия «вкушения хлеба дружбы», реальными были два варианта: либо это был парализатор, с помощью которого моё тело попало бы в полное подчинение к тому, кто был в этом заинтересован, либо закрепляющее ритуал снадобье, что дало бы возможность Борелю и его Ученикам достичь цели.

Вот только какой цели? Для чего Борелю понадобилось выбираться из Дюн? Не вкусить же обыденной жизни на свободе, в конце концов!

Неужели, привыкший к одиночеству и неограниченным возможностям исследований своих изысканий, Высший Маг вдруг ни с того, ни с сего решил бросить всё привычное и любыми путями вырваться из им же созданного Мира, недоступного посторонним?

Что-то во всем этом было не так, не логично, подозрительно и гадостно воняло серьёзной катастрофой для Миров и для меня лично.

Знать бы, что они затеяли. Эх...

Я старалась наблюдать сразу за всеми и размышляла, как отсюда выбраться, по возможности побыстрее.

Девушки хороводом понесли полные тарелки и столовые приборы каждому из сидящих за столами. Арина, как дочь хозяина дома, где я остановилась, поднесла приборы мне и, склоняясь к столу через моё плечо, едва слышно шепнула:

- Умоляю, не ешьте и не пейте ничего.

Я молча удивилась. С чего бы такая забота?!

Вино полилось в стаканы из прозрачных графинов, вырезанных из горного хрусталя местными умельцами. Каждый накладывал еду из глубоких резных деревянных мисок.

Вождь отрезал ломоть истекающего душистым соком мяса от здоровенного куска, запечённого на углях, положил его на свою тарелку, следующий ломоть перекочевал ко мне, ещё один к сидевшему слева от него шаману.

- Угощайся магиня, - подмигнул он мне, вгрызаясь крепкими зубами в свой кусок.

Взяла вилку и нож, наколола кусок, попилила ножом.

- А ты зубами откусывай, Дарина, не церемонься с этим, - усмехнулся он.

Я поглубже воткнула вилку в мясо, чуть приподняла кусок, наклонилась к нему приоткрыв рот и глянула на окружающих.

Они замерли с приоткрытыми, как у меня ртами. Клыки сверкнули в лунном свете, глаза налились кровью. Только вождь продолжал уплетать своё мясо, исподволь наблюдая за мной.

Медленно опустила мясо на тарелку, выпрямилась, скорчила соответствующую мину и глянула в глаза вождю:

- Если вы не против, я бы сначала немного отдохнула, а то от усталости кусок в горло не лезет. Даже пить не хочется, не то что есть.

Вождь захохотал:

- Ну отдохни, дорогуша, отдохни. Час я тебе даю. Через час вернёшься к трапезе.

Я встала и пошла в дом, не понимая, с какой стати мною здесь пытались командовать и почему отпустили без препятствий.

Звуки пиршества в комнату доносились приглушённо.

- Ты готова?

Тихий бас прозвучал, как удар грома. Я едва не подскочила на месте.

Эльдар стоял у окна с рюкзаком на плече.

Может и он действует по приказу Бореля или Эрлиса? - мелькнула мысль, но я её тут же отбросила.

- Да, - ответила я, медленно выдыхая и регулируя бешено молотящее с перепугу сердце.

- Тогда пошли. Пора отсюда выбираться, как можно быстрее.

Я закинула свою сумку на плечо, но Эльдар без слова отобрал её у меня. Благодарно кивнула, принимая его помощь. Ещё успею натаскаться тяжестей, жизнь долгая.

Мы вышли в сад через задние двери дома. Эльдар кинул на землю горсть какого-то порошка, велел потоптаться. Я потёрла подошвами и уступила место ему. Он присел над этим местом, прошептал несколько слов и дунул. Коротко блеснуло и следа от порошка не осталось.

Я наблюдала за его действиями в каком-то отупении, совершенно не понимая что он делает и зачем.

Анабиоз что ли?

- Ты ела там что-нибудь?

Я покачала головой.

- А пила?

Его голос был встревоженным.

- Нет. Арина меня предупредила, - решила я подыграть девушке, промолчав о том, что видела сама эфирным зрением. Незачем ему пока об этом знать.

- Бедная девочка, - шепнул он, наверно, об Арине, взял меня за руку и потащил через сад, подальше от деревни.

7

За околицей мы свернули в сторону гор, а не туда, откуда я пришла в деревню со станции. Отойдя подальше, не сговариваясь, перешли на скользящий бег. Нам обоим хотелось побыстрее убраться отсюда.

Некоторое время я заметно отставала от оборотня, чувствуя себя как-то не так, как обычно, пока не поймала ритм. Эльдар посматривал на меня через плечо, готовый в любой момент подхватить, помочь, поддержать. Это я чувствовала и знала всем своим существом и в этом ему доверяла. Видимо, выглядела я не очень презентабельно. Да и чувствовала себя хуже некуда.

Что же это со мной такое? Я никак не могла понять своего состояния. Всегда лёгкое тело теперь было, как из свинца, но сердце билось ритмично и дыхание оставалось ровным. С каждым шагом ноги становились всё тяжелее. Эльдар замедлил бег, потом остановился. Мои ноги подкосились и я тяжело рухнула на землю, будто подкошенная.

- Что-то с тобой совсем паршиво, - от потрогал мой лоб, скривился

Я тоже дотронулась. Странно, ледяной.

- Ты когда и что последний раз ела и пила? - он наклонился близко к моему лицу, заглядывая в глаза и нюхая выдыхаемый мной воздух.

- В Замке. С Борелем пила чай, - ответила, глянув на него снизу вверх.

И тут до меня начало доходить, что случилось.

Эльдар рыкнул с досадой, отвернувшись в сторону, быстро развязал свой рюкзак, вытащил баклажку и кусок мяса, едва опечённого на огне.

- Сначала выпей, а потом съешь сколько сможешь.

Я поднесла к губам баклажку.

Запах травяного бальзама, смешанного с заклинаниями шибанул в нос. Что-то тёмное, глубокое шевельнулось в моей душе, тяжело заворочалось. Захотелось отшвырнуть от себя питье, как отшвырнула бы ядовитую змею, если бы случайно в потёмках схватила, вместо палки. Я подавила раздражение и пригубила напиток.

Челюсти свело в резком спазме, но я превозмогла и эту напасть.

Полегчало на седьмом глотке и я оторвалась от баклажки. С жадностью накинулась на почти сырое мясо, вгрызаясь в него крепкими зубами. И не такое приходилось есть в моих странствиях.

Эльдар на меня не смотрел. Он сидел боком и что-то жевал, равномерно двигая челюстями.

Я протянула Эльдару остатки мяса и баклажку, наполовину пустую.

- Спасибо тебе большое. Что это со мной было? - недоуменно спросила, начиная соображать.

- Всё-таки он тебя траванул, - грустно сказал Эльдар - чтобы ослабить твою не только волю, но и сопротивляемость. Серьёзно я помочь не могу, но ослабить его действие вроде бы получилось. Надо выбираться побыстрее из Круга Дюн. Может быть это ослабит или прервет твою зависимость и связь с Замком и Учениками. Это их магия тебя ослабляет. Видно, они начали свой ритуал.

Мы поднялись и продолжили бег.

Теперь бежать было не в пример легче, но на душе скребли кошки, раздирая её своими острыми коготками.

8

На рассвете мы оставили за собой последнюю Дюну. До ближайшей станции было рукой подать. Но Эльдар вдруг остановился.

Я с разбегу налетела на него. Он покачнулся от толчка, но устоял на ногах. Сгрёб меня в охапку, прижал к себе.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не мешать ему своим громким дыханием слушать окружающий мир. На мой вопросительный взгляд он ответил:

- Да, я не ошибся, это погоня, - ещё прислушался и добавил, - дикие оборотни.

Я отшатнулась:

- А это ещё кто такие?

Он горько усмехнулся:

- Те, кто, будучи детьми, заблудились и вышли из круга Дюн. Магия Круга Замков-Хранителей сыграла с ними злую шутку. Они обернулись волками ещё несмышлёнышами, а силы вернуться в людское обличье им так и не хватило. Вот и сбиваются в стаи и живут как обычные волки, но намного дольше. Очень злобные и беспощадные, разум детский, ну и поведение такое же, а силы, как у взрослых. Ими управлял Высший Маг и Хранители, используя их как орудия убийства чужаков, случано попавших к границе круга Дюн. Теперь они бегут за нами. Их направляет кто-то из Хранителей или все сразу. Хоть я и применил заклинание невидимости следа, которому меня научил Борель, это не до конца помогло.

Я молча показала ему ладошку, в центре которой темные точки набухли пуговками и пульсировали чёрными точками.

Значит, включились все Ученики Бореля, стараясь помешать мне уйти из-под их контроля. Ведь, чем дальше я уберусь от этого места, тем меньше на меня сможет влиять каждый из Хранителей и все вместе взятые. Теперь они восстали и хотели вернуть свои капли крови верности, и заобдно наказать нахалку, то есть, меня за непослушание.

- Далеко они? – вопросительно глянула на Эльдара.

- Километра полтора-два.

- Много их?

- Две стаи. Идут с двух сторон.

В ответ на мой взгляд он ответил:

- Обычно от восьми до двадцати оборотней.

Значит не успеем. Хотя....

Идея пришла в голову внезапно. Я схватилась на свою сумку и начала лихорадочно ощупывать швы. Эльдар удивленно смотрел на меня, но молчал. Наконец я нашла пропущенную между стежками иголку с ниткой, входившей в «джентльменский набор» каждой моей дорожной сумки. Наспех размотав нитку, потянула за неё, и вот она игла.

Я сосредоточилась, припоминая имена каждого из Хранителей, начала тихо и медленно проговаривать слова заклинания «Провинившихся».

В нужный момент я открыла ладошку и ткнула иглой в одну из пульсирующих точек, четко представляя Хранителя, называла по имени. Потом следующего. И так, каждого по очереди.

Жуткий вой донесся до моего обострённого заклинанием слуха. На ладошке выступили двенадцать капелек крови. Я продолжала читать заклинание над ладошкой, видя в своём сознании всех учеников и так, как они стояли полукругом во время Присяги и так, как выглядели сию минуту, склонённые над хрустальными шарами (сговорились, гады!). Они, по очереди, как я называла их имена, закусывали губы, бледнели, не выдерживали моего давления, прерывали контакт с шаром, скрючивались, извивались от боли, и также, по очереди, теряли сознание.

Я повторила заклинание двенадцать раз, ничуть не сочувствуя стремящимся убить и меня, и моего спутника. Восставшие Хранители, даже если они восстали против номинального учителя, должны быть наказаны в меру содеянного. Это Закон. И его должны выполнять все. Даже Боги, воплощённые в материальные тела.

В этот момент я была благодарна Борелю за переданные знания. Ничего с его прихлебателями не случится, очухаются, но в будущем пырхать на меня не осмелятся. Не убивать же их, в самом-то деле.

Я не считала это жестокостью, а способом самозащиты от неминуемой смерти в ядовитых зубах диких оборотней. С таким количеством управляемых чужой волей бестий нам с Эльдаром не справиться. Это я знала наверняка. И, пока могла, пользовалась силой древней магии, черпая её из Замка Бореля и направляя против тех, кто это заслужил.

Распрямившись, вопросительно посмотрела на Эльдара, внимательно прислушивавшегося к окружающим звукам. Он вытянулся как струна, чуть поддавшись вперед, и медленно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую.

- Сцепились между собой, - облегчённо выдохнул он. - Уходим!

Подхватил сумки и мы припустили бегом к станции. Поезд должен был вот-вот появиться. Уже слышно было недалекое перестукивание колёс на стыках рельсов.

Стоянка - минута.

Успеть бы...

И мы успели.

Поезд притормозил, Эльдар закинул сумки в тамбур последнего вагона, туда же зашвырнул меня и запрыгнул сам.

Я благодарно смотрела на мага-оборотня, тяжело дыша после сумасшедшего бега. Сквозь затуманенное сознание успела почувствовать, как слёзы навернулись на глаза, и я обессиленно сползла по стенке тамбура.

5

Резко зазвонил телефон. Я вздрогнула и подняла трубку.

- Слушаю.

- Даринка! Ты дома! Ой, как я рада! Сейчас заскочу к тебе на минутку поболтать! Столько новостей!

- Лариса, нет!

Поздно. Она разъединилась быстрее, чем я ответила.

Вот так всегда.

Лариска неисправима. Вот уж нетерпеливая душа! Сказанула и тут же бросила трубку. Ну и что мне с ней делать? Она сейчас совершенно некстати. Отправлю с порога. Пусть лучше обидится, чем попадёт в переплёт.

Лариска всегда очень медленно поднималась по лестнице. Будто плыла в бальном платье, гордо поняв курносый носик и придерживая воображаемый подол повыше, чтобы не наступить. Самое странное, что это с ней происходило только тогда, когда она шла по лестнице, не важно вниз или вверх. На «подол» все же «наступала» и регулярно разбивала коленки или подворачивала ногу. А мне потом вывихи вправляй.

Я открыла дверь, когда её рука потянулась к звонку.

- Ну, ты как всегда, - улыбнулась Лариска, - чувствуешь, когда я к двери подхожу.

- Привет, - ответная улыбка получилась кривоватой, но жизнерадостная Лариска этого не заметила и, продолжая болтать о своей радости моему возвращению, пронеслась мимо меня в гостиную.

Отправить с порога не получилось. Не выгонять же теперь. Я поплелась за ней следом.

Лариска с разбегу хлопнулась в кресло.

- Андреевна видела тебя сегодня с самого утра, - радостно затараторила она последние сплетни. - Она сказала, что ты ранним утром шла от троллейбуса к своему дому с красивым мужчиной. Да ещё и в обнимку! Весь квартал тебя видел! Рассказывай! Ты замуж собралась? Кто он? Познакомишь?

Да уж. Людские языки самое страшное оружие. Чего только не наплетут.

- Хочешь познакомиться? - я приподняла бровь.

- Конечно! Я же для этого и пришла! Давай, зови его. Сейчас оценим женишка!

Лариска завозилась в кресле, поправляя платьице и непослушные локоны. Я молча пошла за Эльдаром, покосившись на тут же появившегося Бореля.

Постоянно пользоваться двойным зрением - физическим и эфирным - я не любила. Это очень утомляло. Но сейчас получалось как-то само собой разумеющимся фактом. Даже сознание не взбунтовалось.

Эльдар открыл сразу, будто поджидал моего стука.

- Пришла моя подруга, - сообщила ему, - хочет с тобой познакомиться.

- Со мной? - зелёные глаза блеснули удивлением. - Откуда она может обо мне знать? Мы ведь только сегодня приехали.

- Эльдар, в городе так же, как и в деревне. Все всё знают, видят, слышат и придумывают. Кто-то мельком увидел, поделился с другим и через час все уже знают больше, чем ты сам. Пошли, познакомлю вас.

- Может быть не стоит? Как-то неудобно, - переступил с ноги на ногу, опустив глаза.

Оборотень засмущался?! Вот это да!

- Да ладно тебе. Ведёшь себя, как маленький, - я рассмеялась. - Идём, перекусим, а то так и не ели ничего от самых Дюн. Уйдёшь, когда захочешь. Приход Ларисы ни к чему не обязывает ни тебя, ни меня. Она моя давняя подруга и отношения у нас простые.

Я двинулась в гостиную, предоставив ему возможность решать самому. Эльдар пошёл за мной. Скорее из любопытства.

Лариска вытаращила глаза, приоткрыв рот. Аккуратно подщипанные бровки полезли вверх, то ли от удивления, то ли от восхищения. Пушистые реснички растерянно захлопали.

«Ага, красавца-мужчину увидела, - хмыкнула я про себя. – Ну-ну.»

Эльдар остановился перед Лариской, галантно склонил голову в приветствии, взял её руку, чинно приложился губами, махнул ресницами, ища взгляд моей подружки. Лариска мгновенно зарделась, не сводя с него глаз.

Между Эльдаром и Ларисой плясали разноцветные искорки, сплетались в хороводы, стремительно заметались от одной к другому и обратно.

В какой-то момент я заметила, что Лариску окружило едва заметное марево. Оно потянулось сначала к Эльдару, потом, тоненькой струйкой, к Борелю. Я проследила за ней глазами, не совсем понимая, что происходит. Несколько мгновений не могла пошевелиться, только смотреть.

Глянула на Лариску. Лицо побледнело, а на щеках выступил лихорадочный румянец. Сделав над собой усилие, я с трудом прокаркала неожиданно охрипшим голосом:

- Эльдар, это Лариса. Лариса, это Эльдар. Эльдар, что это значит?

Он усмехнулся, ничего не ответив, и уселся напротив Лариски в кресло. Я глянула на Бореля, висевшего в воздухе с невинной миной на противной роже.

Лариска зарделась ещё больше и промычала что-то нечленораздельное.

«Хана подруге, - поняла я. – Наверняка, влюбилась с первого взгляда. В принципе ничего удивительного. Примерно этого я и ожидала. Но что произошло и что это за марево, не понимаю.»

Прозрачный маг расположился у окна и гадостно ухмылялся. Хорошо, что Лариска его не видит, а то её нервы такого точно не выдержали бы.

На обдумывание времени не было и я занялась хозяйством. Сервировка стола заняла пару минут.

Эльдар заливался соловьем, Лариска пыталась что-то ему отвечать, но получалось односложно и невпопад. Расставив на столе посуду, тарелку с бутербродами и чайник с кофе, я принялась за еду, а потом и за кофе с сигаретой, внимательно наблюдая за магами.

Напольные часы пробили двенадцать раз. Ларке к часу на работу. Пора бы и выпроваживать подругу. Как бы беды не вышло, если она останется здесь подольше.

Я бесцеремонно убрала со стола посуду.

- Лар, тебе пора на работу. Иди, а то опоздаешь, - напомнила подруге.

- Я могу позвонить, что не приду... - начала было она, но я перебила.

- Нет. Иди. Тебе пора. Я тебе позвоню, когда буду свободна.

Лариска не хотела вставать. Не хотела или не могла? Я быстро проверила ее ауру. Слабовата. Неужели они решились на выкачивание энергии? Не может быть!

Но факт был налицо.

Давно я не чувствовала такой ярости. Метнув в обоих магов эмоциональный всплеск яростной энергии, взяла Лариску под локоток, помогла подняться, чуть добавила своей энергии. Лариска в ответ покачнулась. Я поддержала.

- Что-то в голове закружилось, - пожаловалась она, - может я останусь с вами?

Она с надеждой глянула мне в глаза, но встретила там только холодный отказ.

- Иди, дорогая, иди. Если не очень хорошо себя чувствуешь, иди домой. Отдохни, - я насильно вывела её в прихожую, продолжая подкачивать энергией. Но теперь уже не так сильно, как в начале.

6

Лариска постепенно приходила в себя: бледность исчезала вместе с не здоровым румянцем. Даже хотела что-то протарахтеть, по своему обыкновению, но я открыла дверь и повела её по лестнице вниз.

Выставив подружку за дверь подъезда, я привалилась к стене и перевела дух.

Мысли скакали, как сумасшедшие: неужели это и было то самое вытягивание энергии, описанное в трактатах Бореля?! Я видела марево вокруг ауры Лариски, видела вспышки искр между Лариской и Эльдаром, видела лучик энергии, протянувшийся от Эльдара к Борелю. Что всё это значит?!

Я прекрасно знала, что «откачать энергию» у живого человека практически невозможно, но ведь я видела луч и замутнение ауры! Если это не то, тогда что?!

Я постаралась успокоиться, что-то сильно уж разнервничалась. Хотя и не мудрено. Столько событий за последние несколько дней любого могут выбить из колеи.

Поднялась по лестнице, закрыла за собой дверь, пробуя совладать со своими эмоциями и мыслями. Прошла на кухню, порылась в холодильнике, достала замороженный говяжий хвост, заранее порубленный на кусочки, поставила вариться бульон. Что-нибудь приготовлю. Всё же мужика кормить надо.

Пока начистила и нарезала овощи, в кастрюле закипело. Сняла пену, добавила овощи, чуть подсолила, уменьшила огонь и ушла в свою комнату. Без сил упала на постель.

Что же делать с телом для мага? Молодой здоровый труп ему наверняка не нужен. А то можно было бы попробовать в анатомичке подыскать подходящий. Измученное неизлечимой болезнью тело тоже не подходит. Разве что попытаться найти кого-нить при последнем издыхании после аварии? Вон, мотоциклистов сколько бьется каждый день. Выбирай любого на свой вкус, цвет и вид. Только вот сможет ли Борель регенерировать тело неудачника-мотоциклиста так, чтобы им можно было пользоваться для его целей? В этом я сомневалась.

Борель маг и экспериментатор, но только в своей области. Концентрация и волевое усилие при работе с теми силами, которые активируются во время ритуальных действий, совершенно иные, чем концентрация и волевое усилие, необходимые при реанимации и регенерации чужого тела. Даже эмоциональный ряд настройки на такое действие иной. Чтобы это понимать много ума не надо, а вот умения нужно много. И не древнего, а современного, с учётом всех деталей и нюансов.

Я не считала себя «великим специалистом от современной медицины», да и современная медицина ничего подобного в своих научных изысканиях не описывала. И не могла описать. И не сможет, пока не увидит человека с иной точки зрения, как единое целое, а не только как запчасти такового, разделённые по кабинетам и отделам как ни попадя...

О чем это я? Ах-да, о теле для Бореля..

И тут меня озарило. В сознании соединилось несоединимое Что-то ещё крутилось в голове, но усталость оказалась сильнее и я просто провалилась в сон.

7

Трудно сказать, что это был сон. Скорее, какая-то странная дрёма.

Я резко села на постели, сразу не поняв, что меня так вырвало из лёгкого сна. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Дрёмы ни в одном глазу. Я вскочила и кинулась к входным дверям с единственной мыслью, проверить то, что увидела в том состоянии.

Пара кварталов промелькнули в секунды. Машины все ещё визжали тормозами, прохожие останавливались, медленно поворачивая головы в сторону пугающего звука.

Водитель пострадавшего «мерса» успел выскочить из машины и тупо смотрел на всё ещё дергавшееся в предсмертных судорогах тело молодой девушки.

- Вы не виноваты, - тронула его за локоть. - Сядьте в машину и не мешайте.

Он невидяще посмотрел на меня и взгляд снова обратился к будущему трупу, лежащему на смятом капоте. Губы кривились в растерянности и обиде на происшедшее. Он едва не плакал и что-то бормотал себе под нос, явно, находясь в шоке. Я прислушалась:

- Как же так? Откуда она взялась-то? Ведь ехал в потоке машин на зелёный. И вдруг она... откуда-то сверху свалилась на капот... едва успел затормозить... посреди улицы... Откуда она взялась? - бормотал он белыми губами.

Я подошла к машине, взглянула на лицо. Она. Та, которую я видела в той странной дрёме.

Замечтавшись о будущей свадьбе и счастье с любимым, девушка случайно ступила на «тропу перехода» и, не замечая странностей, шла вперёд, не обращая внимания, что идёт «по воздуху», по наклонной, вверх. А когда очнулась от мыслей, вдруг увидела, что стоит высоко над городом. Испугалась, запаниковала и шагнула в сторону и провалилась мимо «тропы», появляясь и летя с огромной высоты уже в реальном Мире.

Моя «дремотная» попытка её левитации не увенчалась успехом, лишь замедлила падение. Сказалось моё новое, пока ещё не изученное, энергосостояние. В привычном, прошлом, такого не произошло бы. Я бы поймала её и плавно опустила на землю, но в этом новом я оказалась бессильной.

Желая убедиться в ошибке своего видения или получить шанс не допустить трагедии, я бегом выскочила из дома и примчалась сюда. Но, оказалось, поздно. Всё, что я могла сделать в этой ситуации, это оградить место происшествия магическим щитом, чтобы со стороны казалось, будто здесь стоят знаки, предупреждающие о дорожных работах, а самой попытаться реанимировать разбившуюся девушку.

Медленно усилилось свечение вокруг мёртвого тела, высвобождая связь мёртвого и энергетически живого. Эфирная девушка села на капоте, потрясла головой, не понимая, что происходит. Спрыгнула на асфальт дороги. Потом заметила меня, с горечью смотревшую ей в глаза. Она быстро оглянулась, увидела своё тело и тут до неё стал доходить смысл происшедшего. Она заметалась между мной и своим телом, беззвучно открывая и закрывая рот.

Водитель всё ещё стоял, как истукан, бормоча одно и тоже. Его шок меня вполне устраивал, хоть мешать не будет. Минут десять ступора обеспечено. А этого мне вполне хватит.

Я сосредоточилась и кинула импульс призыва Лариске. Благо поликлиника, где она сейчас вела приём, была рядом. Быстро осмотрелась. Борель висел в воздухе недалеко от меня в той же позе полу-лотоса, скрестив руки на груди и внимательно наблюдал за моими действиями.

На мечущуюся эфирную девицу пришлось ментально гаркнуть:

- Хватит! Остановись и стой спокойно. А то так и останешься без тела.

- А как же... - начала было она, но я грубо перебила

- Твой труп ещё реанимировать надо. Хочешь жить, не мешай! - девица замерла, а я удовлетворенно хмыкнула. - Вот так-то лучше.

Краем глаза увидела бегущую в мою сторону подругу и обеспечила ей проход внутрь щита.

- Что случилось?! - выдохнула Лариска, подбегая к машине.

Я посторонилась.

- Ох ты, едрёный корень! Это же труп уже!

Согласно кивнула.

- Сколько минут? - деловито поинтересовалась подруга.

- Полторы, - кивнула на ноги тела. - Помоги-ка стащить на землю...

Лариска схватилась за ноги, я подмышки. Заученным со студенчества движением мы опустили тело на асфальт.

- Успеваем? - коротко глянула на меня Лариска.

Кивнула.

- У неё же все внутренности расквашены в кашу, - подтвердила мои мысли она, быстро пробегая пальцами по телу.

- Активируй БАТ (*биологически-активные точки*) по очереди, пока не скажу, когда хватит, или сама не увидишь эффект.

Лариса с полуслова поняла мои намерения, что-то одобрительно буркнула и принялась за работу.

Острые когти подруги впивались в безжизненное тело там, где надо и на столько времени, на сколько надо, ни долей секунды больше или меньше. Всё-таки сенсор из неё был отменный. Я в глубине души порадовалась, что она оказалась рядом и тому, что она так глубоко изучила древнюю медицину, помимо современной. Хоть не надо было объяснять, что и как делать.

- Поможешь? - мысленно спросила Бореля, продолжая свою игру с ним.

Тот отрицательно покачал головой.

- Сама справишься. Да и не моё это дело в бабском теле ковыряться.

Я пожала плечом. Сама, так сама. Не впервой.

Эльдар подбежал, но пройти щит не смог, неуклюже ткнувшись в него всем телом. Я пропустила.

- Могу чем-то помочь?

- Не мешай.

Лариса планомерно прорабатывала реанимационные точки, изредка поглядывая на меня. Эльдара будто бы и не замечала. Она всегда такая, когда работает, ничего вокруг не видит и не слышит, кроме объекта работы или тех, с кем эту работу выполняет, а потом спрашивает, что, как и откуда.

Я сосредоточилась на своей новой внутренней силе. Она тут же отозвалась, наполняя моё тело клокочущей энергией и выливаясь в ладони. Усилием воли отрегулировала этот поток силы, попробовала преобразовать в нужный мне вид энергии. Получилось. Руки засветились регенерирующей зеленцой.

Эмоционально прислушалась к разбитому о машину телу.

Оказалось, что необратимые процессы в основных органах ещё не начались, хотя повреждений было не счесть, а, значит, и шанс реанимировать есть. Надо поторопиться.

Череп, на удивление, был цел, хотя внутренних кровоизлияний было многовато для такого удара. Шея сломана, грудная клетка сзади смята. Странно, но печень и селезенка не лопнули, а вот правая почка была не в лучшем состоянии. Тазовая кость разлетелась вдребезги, бедренные суставы вывернулись, ноги болтались на связках и сухожилиях. Мышцы разбиты на отбивную. Хоть вырезай и жарь. Тьфу, ты! Сердце остановилось от удара.

Я сосредоточилась на сердечной мышце, мысленно толкнула, посылая импульс из центра ладоней. Оно неуверенно всхлипнуло и сократилось, снова толкая кровь.

Положила руки на рёбра, быстро прошлась мыслью и пальцами по каждому, восстанавливая их целостность, мягким потоком энергии усилила обменные процессы, попутно добавляя энергии в легкие. Кровь медленно двинулась.

Ту-тух – ответило на мои усилия сердце.

Вернулась к голове, потоком энергии усилила кровообращение, искусственно выталкивая множественные сгустки крови, вылившейся из лопнувших капилляров.

Ту-тух...

Затылок. Позвоночник. Пальцами пробегаю по измятым мышцам шеи, вправляю смещенные диски и позвонки, укладываю мягкие ткани, сосуды, нервы, усиливаю концентрацию, насыщаю энергией.

- Лара, быстрее! Шевелись! - бурчу подруге, продолжая работу - Сильнее активируй нервные узлы...

Ту-тух...

Встаю на одно колено, свою вторую ногу перекидывая по другую сторону хрупкого тела, пропускаю руки под ним, прощупывая позвоночник, повторяю ту же процедуру, что и с шеей.

Оборачиваюсь к эфирной девушке. Та стоит, прижав руки к груди, смотрит огромными глазами на то, что я делаю. Надо же, видит! Глядишь, так и «дар» откроется после пережитого.

Улыбнулась про себя, а ей строго сказала:

- Приготовься, сейчас вернёшься в своё тело.

Она часто-часто закивала, боясь произнести хоть слово.

Ту-тух...

Дальше ждать было нельзя, нужен кислород. Пора возвращать девушку к жизни. Нечего ей по эфирам болтаться. Хорошего помаленьку.

Мощный посыл энергии, ещё сильнее концентрация на распространении по телу достаточного импульса. Тонкое тело пошатнулось и медленно поплыло к физическому. Совмещение было быстрым и правильным. Я облегченно вздохнула.

Тело девушки дрогнуло, изогнулось и втянуло в себя воздух. Выдох. Вдох. Закашлялась. Ещё глубокий вдох. Выдох со стоном.

Лариска радостно глянула на меня и довольно улыбнулась.

- Придержи её, пока ноги на место воткну, - буркнула я, пытаясь неуклюже пошутить.

Лариса придавила девушку к асфальту, навалившись на плечи всем своим весом.

Дальнейшее заняло не больше минуты. Кажется, я побила все возможные рекорды скорости реанимации и восстановления функций организма. Даже свои собственные.

Вдох - выдох. Вдох - выдох...

Девушка открыла глаза, явно не понимая где находится и что с ней произошло.

«Хорошо, что не помнит», - подумалось мне.

- Что случилось? Где я? - едва слышно пролепетала она.

- У тебя что-нибудь болит? – спросила, внимательно изучая её лицо и глаза.

Девушка прислушалась к себе, пошевелила конечностями, села.

- Нет. А что случилось? - её испуганные глаза перескакивали от моего лица к Ларискиному и обратно.

Лариска открыла было рот, но я не дала ей возможности ничего сказать.

- Ты хотела перебежать дорогу, но поскользнулась и упала. Хорошо, что водитель успел затормозить, - вдохновенно соврала я. - Не ушиблась?

- Нееет, - протянула она, озираясь.

Мы с подружкой помогли ей встать.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Лариса, - ответила спасённая.

Подружка моя нервно засмеялась:

- Меня тоже Ларой зовут!

Одна Лариса взяла вторую под руку и повела к тротуару. Я предусмотрительно сняла щит, пропуская обоих наружу.

Оставался ещё водитель.

8

Открытая дверца машины. Водитель сидит боком на сиденье, опершись пятками о порожек. Руки локтями на коленях, ладони прячут лицо, плечи подрагивают.

Я прислушалась к его эмоциям: растерянность, обида, тоска, страх, паника и безмерное удивление. Я коснулась его плеча.

- Вы ни в чем не виноваты, - сказала спокойно.

Он поднял на меня заплаканные глаза.

- Вы правда так думаете? - удивленный взгляд карих глаз и вдруг злость. - Милиция в это не поверит! Следователю не докажешь, что она с неба упала прямо на капот! - его прорвало потоком слов. - Вы понимаете, что у меня теперь на шее труп висит! Труп молодой девушки! За которую я пойду сидеть! А это крах всего! Всей моей жизни! Всей моей семье! Мой, сегодня родившийся, сын не увидит отца, пока не подрастёт! И я не увижу его! Моя жена! Она такая хрупкая! А я не виноват! За что я пойду сидеть? За то, что ехал на зелёный в среднем ряду, а она упала откуда-то сверху на мою машину?! Если бы она перебегала дорогу, её сбила бы другая машина, но никак не я!

- Я хотела Вас спросить, - спокойно спросила, глядя ему в глаза. - Вам очень жаль разбитую машину?

Он непонимающе уставился на меня. Я с нажимом повторила вопрос, продолжая спокойно смотреть ему в глаза. Ничто так не шокирует человека, как вопрос, имеющий отношение к делу, но не имеющий в данную минуту никакой важности. Такой вопрос выбивает человека из ритма мыслей и позволяет выйти из шокового состояния.

Постепенно его взгляд стал осмысленным. Возмущение полыхнуло от него, как горячая волна.

- Да что ты плетёшь, дура?! - взвизгнул он, вскочив с сиденья. - У меня ДТП (*дорожно-транспортное происшествие*) и ТРУП!! Я....

Но я не дала ему договорить.

- Где? - спокойно спросила его.

- Что где?! - не понял он.

- Труп где? - я вопросительно подняла брови. - Разбитый капот вижу, а труп где?

Он глянул на меня, как на сумасшедшую, и резво побежал вокруг машины. Эльдар с изумлением наблюдал этот спектакль, Борель мерзко хихикал.

Мужчина обежал вокруг, заглянул под машину спереди, сзади, растерянно поскреб в затылке.

- А труп где?! – спросил, вытаращив полоумные глаза.

И настороженно замер, ожидая ответа.

- Труп ушёл, - безмятежно улыбнулась.

- Как ушёл? Он не мог.. тьфу!... она не могла уйти! От такого удара у неё все внутренности разорвало! Я же сам видел, как она подергалась в судорогах и затихла! Смотри какая вмятина! Может и движок сорвало!

Мне надоела его истерика. Я резко его оборвала.

- Слышь, мужик, заткнись-ка на минутку и послушай, - он оторопело замолчал.

Я нахально оттолкнула его от машины, села за руль, включила зажигание. Мотор ровно заурчал. Мерс он и в Африке мерс. Вышла из машины.

- Садись и вали отсюда, пока не поздно. К механику вали, понял? Пусть машину подрихтует. А к жене в роддом на такси поедешь. Понял?!

- А как же...

- Да никак. Всё нормально. Девушка перебегала дорогу, споткнулась, упала на капот, на секунду потеряла сознание, пришла в себя и убежала с перепугу. Понял?

- Да. Нет...

- Потом поймешь. А теперь вали отсюда. Не загораживай проезд.

Он смотрел на меня, ничего не понимая. Пришлось подтолкнуть к машине, помочь сесть за руль и закрыть дверцу.

Мужчина, всё ещё не веря своему счастью, нажал на педаль газа и машина рванула с места.

Я усмехнулась, представляя удивление людей, вдруг заметивших, как из пустого места, огражденного барьером дорожных работ, выезжает помятый мерседес. Оглянулась вокруг и увидела изумленные лица не только водителей, но и прохожих. Ничего, подумают, что "галлюники" пробили.

Я повернулась к магам, подошла, взяла под руку Эльдара:

- Пошли домой. Мы здесь больше не нужны.

Мы вышли на тротуар, я оглянулась и сняла «купол защиты». «Дорожные работы» были закончены.

9

О происшествии на дороге мы дружно молчали. Меня этот вариант полностью устраивал. За это я была им благодарна. Лариска позже замучает вопросами. Но это позже, а сейчас можно было чуть расслабиться.

Прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что совершенно не устала. Мои силы были всё в той же кондиции, что и перед выбеганием из дома. Я подумала и приписала этот феномен тому сгустку энергии, который носила в себе. На душе стало спокойно. А вот мысли продолжали скакать.

Денёк выдался более, чем насыщенный.

Эльдар хмуро молчал, зато Борель щебетал, как воробей весной, давая выход скопившимся эмоциям. Его аура вспыхивала разноцветным калейдоскопом цветов, то ярче, то шире. Ну, ни дать ни взять, новогодняя ёлка.

- Ты был бесподобен! - хохотнул Борель. - Тебе понравилось общаться с девушкой, Эль? Ты её покорил! Мало того, ты её влюбил в себя!

Эльдар с ужасом уставился на прозрачного мага, напрягся весь, как перед прыжком на врага, перевёл взгляд на меня. Я состроила сочувствующую гримасу и кивком, подтвердила слова мага. Эльдар побледнел. Даже маковые губы стали сероватыми. С его-то смуглой кожей!

- Эльдар, ну, не переживай ты так, что-нибудь придумаем, - попыталась его успокоить.

- Одно дело наблюдать в хрустальном шаре за реальной жизнью, а совсем другое в ней участвовать, - подначивал Борель, с умным выражением рожи.

- Мог бы и промолчать или вовремя подсказать, - разозлилась я на умника. - Сам-то, небось, тоже вряд ли справился бы с такой ситуацией, будь ты в материальном теле на месте Эльдара. Твоё лицо выглядело не менее растерянным, когда ты только вообразил себе это.

- Не справился бы, - легко согласился маг, - у меня нет опыта общения с реальными дамами.

- Ну вот. А чего умничаешь?! - рассмеялась я, сразу же поняв, что он опять врёт.

- Интересно наблюдать со стороны. Он же впервые в жизни с настоящей девушкой общался, - расплылся в улыбке маг, когда мы вошли домой.

- Дарина, - застонал Эльдар, - я не хотел. Извини. Я действительно не подумал о том, что такое может произойти.

Я села на диван, поджав под себя ноги.

- Эльдар, пойми меня правильно. Ты должен быть готов к подобным ситуациям, - я старалась говорить мягко. - Для города ты очень колоритный мужчина и городские девчонки будут падать штабелями со всех сторон не только до тех пор, пока ты выберешь одну из них в жёны, но и потом, стараясь увести тебя у твоей жены и детей, когда они у вас будут. Таких мужчин, как ты, практически не осталось. Или их настолько мало, что каждый на виду у каждой представительницы женского пола. А уж если вдруг появляется такой, как ты неизвестно откуда, то эта весть среди баб разносится мгновенно. Особенно в таком городе, как наш.

Он хлопнул длинными, на зависть девчонкам, ресницами, от неожиданности приоткрыл рот, будто бы не понимая о чём речь. Красавчик, да и только! Я отбросила свои дурные мысли в сторону и продолжила:

- Эльдар, оставайся таким какой ты есть, - но вдруг поняла, что попала на скользкую тему и постаралась увести разговор в сторону. - Постепенно всё поймешь сам и решишь сам, как реагировать в таких ситуациях. У нас с тобой есть проблемы поважнее, чем влюбленность Лариски или кого-то ещё.

- Какие? - спросил он, явно обрадовавшись перемене разговора.

- Например, твои документы, удостоверяющие твою личность.

- Что это значит?

Так я и знала.

Попав в Замок ещё ребёнком, он, по всей вероятности, не задумывался над такими вопросами, да и вряд ли в племени оборотней знали о таких вещах, как документы, а такое знание для мага чуждо, сколько в хрустальный шар ни смотри.

- Это значит, что у тебя, как минимум, должно быть свидетельство о рождении и паспорт, - объяснила. - Ну и ещё, прописка. Без них в современном мире не прожить, хоть здесь, хоть в любом другом месте.

Задумался не только Эльдар, но и Борель.

Для обоих эта проблема оказалась более, чем актуальной. Для Эльдара это было важно, чтобы нормально легализоваться в реальном мире. Для Бореля то же самое, только в будущем теле. Ведь его мог бы узнать любой знакомый бывшего владельца тела. Могли начаться неприятности. Но Борель пока этого не понимал, а я объяснять не стала из мстительности, которая охватила меня за то, что он меня использовал, чтобы выбраться из самого себя, из своей собственной ловушки сознания.

- А где можно получить такие ... хм... документы? - спросил Эльдар.

Я охотно объяснила:

- При рождении ребёнка, в ЗАГСе. Это такое государственное учреждение. Там выдается свидетельство о рождении на основании справки из больницы, где родился ребенок, и паспортов родителей. Паспорт выдается по достижении совершеннолетия и в нём ставится штамп прописки, то есть, тот адрес, где человек врнеменно или постоянно живёт.

Я украдкой кинула взгляд на Бореля. Вид у него был удрученный: нахмуренные брови, опущенные уголки губ, взгляд рассматривал эфирные пальцы.

- Сколько сложностей напридумали... - растеряно пробормотал он. – Раньше такого не было...

Я ехидно осклабилась:

- Это для контроля придумали. Чтобы такие, как ты не имели возможности вторгаться в наш мир.

Эльдар закусил губу, сморщил лоб и посмотрел с надеждой на меня.

- И как получить такие документы? - спросил Эльдар.

Я пожала плечами, закурила сигарету и предоставила им самим подумать. Решение проблемы я уже знала, но решила пока промолчать. В конце концов они мужики, да ещё и маги. Вот пусть и думают. А я пока скромно промолчу.

- А у тебя такие документы есть? - напряженно спросил Борель.

Я кивнула.

- Значит, скопируем при помощи магии, - уверенно решил Борель.

Я откровенно рассмеялась:

- Криминал хочешь? Великий Маг, член Высшего Совета и подделка документов?! Очень интересное начало для твоей физической жизни в обретённом теле. Тюрьма не лучшее место для такого как ты, уж поверь.

- Погоди, Дарина, - взмолился Эльдар, - что значит «криминал» и «тюрьма»?

- Эльдар, Замок для тебя тоже был тюрьмой. Это то место, куда помещают людей и прочих, нарушивших законы общества, где они и пребывают под замком весь срок наказания, без права покидать это место и общаться с внешним миром. А сами законы и их нарушения описаны в специальных законодательных документах и называются «Гражданское право» и «Уголовное право». Описанное в последних называется криминальными нарушениями. Вот подделка документов любыми способами и является криминалом и карается «Уголовным кодексом» с принудительным сроком пребывания в тюрьме, установленным судом, вернее, в специально отведенной для этого зоне. Замок был большой, а в тюрьме столько свободного для передвижений места нет. Да и соседи там весёлые. В общем, не советую туда попадать.

- Но я ведь ничего не нарушал! - возмутился зеленоглазый.

- Это с твоей точки зрения ты не нарушал. А с точки зрения Бореля, державшего тебя в своем Замке столько лет, или твоего отца, считающего, что ты не соответствуешь их стае, из-за долгого пребывания в Замке Бореля, нарушил.

- Чем? - теперь его лицо пылало румянцем.

Я пожала плечами:

- Может быть тем, что родился на этот свет? - и выразительно глянула на прозрачного мага.

- Не сталкивай нас лбами, Дарина, - рявкнул маг, - ни к чему хорошему это не приведёт!

- Борель, я вас не сталкиваю. Сейчас мы одна команда. Нравится нам это или нет. Это первое. Если мы не хотим получить нож в спину друг от друга, вместо помощи и понимания, лучше выяснить это сейчас. Играть в твои сказки я не собираюсь. И Эльдару не дам, пока он не адаптируется на новом месте. Мне надоели твои амбиции и истерики. Ведёшь себя не как высший маг, а как старая скандальная баба. Мне стыдно за тебя.

К его чести, Борель всё же сумел взять себя в руки и перестал мерцать от негодования, но я продолжила в ещё более гадостном духе:

- Если ты такой крутой маг и не доволен моими словами и поступками, обратись в своим друзьям и пусть твой Совет тебе и помогает. Меня уволь. Я к тебе в друзья не набивалась и прошла сквозь портал в твой Замок только из-за мальчика, и только потому, что поселилась в доме его родителей. Я посчитала себя обязанной оказать им такую услугу, хотя вполне могла бы этого и не делать.

Мне не нужны были ни твои проверки, ни твоё освобождение, ни твоя древняя магия, ни заинтересованность моей персоной всеми теми, о ком ты с таким придыханием рассказывал. Это меня не интересовало и не интересует, и в эту твою сказку я не верю. Я сама такая же сказочница, если не похлеще.

Я иду на сделку с тобой только из своих собственных эгоистических побуждений, чтобы, как можно быстрее, избавиться от твоего общества и твоего пребывания здесь.

Но я ни за что не пойду на преступление любого рода ради твоей прихоти или твоей необходимости, и именно для этого я упомянула о криминале. Скорее я подвергну своё тело и разум полному распаду, чем соглашусь на подобное. И не забывай, сейчас ты не Великий Маг. И даже совсем не маг. Ты тень мага, который когда-то был высшим. К сожалению, я не могу это проверить, хотя очень хотелось бы. И мне остается только надеяться, что такая возможность у меня всё же появится в этом воплощении.

В своём Замке ты мог оставаться высшим магом. Потому что Замок был твоим телом. Физическим. Но ты его лишился. По своей неосмотрительности и по моей воле, как бы тебе ни не нравилось такое положение вещей. Это я тебя оттуда вышвырнула своим заклятием, а не ты меня. Думаю, ты понимаешь разницу.

А ты, как мелкая, паскудная сущность, присосался ко мне. Да и то, при помощи совместного действия твоих учеников и моего ослабления из-за перестройки энергетики. Сам бы наверняка не смог это провернуть. И мне, не только как простому магу-воину, но и как обычной представительнице женского пола, противно такое поведение уважающего себя и уважаемого другими мужчины. Если тебя так можно назвать. И если ты, действительно, был кем-то уважаем на поприще мага.

Твоя сказка могла бы выдавить слезу сопереживания у кого-то другого. Но маги-воины моего поколения на подобные финтифлюшки давно не покупаются. Они знают цену и словам, и поступкам, и жизни.

Тебе лично я не обязана ничем, Борель. И помогать буду или не буду только по собственной воле и желанию. А не по твоему хотению или требованию.

Кому я в нашей компании обязана, так это Эльдару. И ему я помогу от чистого сердца и с великим желанием. По одной причине, Борель, он спас меня без всякой корысти для себя. Просто потому, что иного выхода у него и у меня не было. Поступил так, как поступила бы я на его месте с любым, кто попал бы в такое положение на моих глазах.

- А что ты скажешь на то, что он действовал под моими заклинаниями? - ядовито процедил сквозь зубы Борель.

Эльдар резко выпрямился.

Я недобро прищурилась, остановив Эльдара жестом:

- Знаешь, маг, мне стыдно тебя называть магом, но коль ты претендуешь на это звание, будь любезен сообразить, что маг любого уровня, независимо от его физического и психического состояния, отличит когда помощь корыстна, а когда исходит от человека, оборотня или сущности под действием чужого магического заклинания, и когда идёт от чистого сердца или по решению собственного сознания.

Тишина была гробовая. Я помолчала, собираясь с мыслями и добавила:

- Не ты тут правишь балом, Борель. И не тебе впадать в истерики и чего-то требовать. Здесь МОЙ дом и я в нём хозяйка. И, если тебе что-то не нравится, отправляйся к своим высшим и там воплощайся или добывай себе тело с их помощью, сколько душе угодно. Но не требуй от меня или Эльдара то, чего мы сделать не в состоянии. Чем сможем и так поможем, хотя бы для того, чтобы освободиться от твоего общества, - перевела дыхание. - Борель, я не желаю твоего присутствия рядом с собой круглые сутки. Будь добр, найди возможность держаться от меня подальше, когда я буду спать или выходить из дома по своим делам.

Я встала и вышла из комнаты, со злостью хлопнув дверью.

«И когда только я научусь "внутреннему эмоциональному равновесию"?! Наверное, никогда. Слишком я для этого эмоциональна», - буркнула про себя и отправилась на кухню варить борщ.

Мужики остались наедине и ещё долго бубнили о своих отношениях и решениях проблем. Но я их не слушала.

10

Проснулась ранним утром, когда птичьим голоса ещё главенствовали над обычными звуками города. Как кошка, потянула расслабленное тело, получая максимум удовольствия. Радостно вскочила, впрыгнула в шерстяной, колючий, спортивный костюм и принялась за утреннюю гимнастику.

Мужиков-постояльцев, в любом виде, физическом или эфирном, ни видно, ни слышно не было. Видимо правильно поняли мою вчерашнюю тираду.

Вот и замечательно. Наконец-то можно будет сбросить с себя этот груз неудобства.

В принципе, оба они мне не мешали, если пребывали рядом, но бабская вредность всё же должна присутствовать в наших отношениях. Зато теперь не будут нарушать моё уединение, когда я этого не хочу.

Я нещадно эксплуатировала нагрузками своё тело, пока капли пота не начали разлетаться во все стороны от рукавов и халяв штанин, а внутри задрожала от усталости каждая жилочка.

Приняла душ, растерлась насухо полотенцем, завернулась в шёлковый халат, чтобы статика сразу снималась с кожи, если таковая возникнет во время медитации, кинула выполосканный спортивный костюм на балконную сушилку, вернулась в свою комнату и уселась в лотос.

Теперь полный релакс...

Ан-нет, не тут-то было!

Борель явился собственной эфирной персоной:

- Приветствую тебя, хозяйка! - морда у него была гнусно-паскудная.

Я проигнорировала его попытку привлечь моё внимание.

Морда лица Бореля погрустнела.

Я сделала вид, что ничего не заметила и продолжила расслабление, прорабатывая каждый мускул, связку, сухожилие. По очереди. Как учат трактаты о временнОм взаимодействии организма, начиная от активного органа до самого пассивного в это время суток. Прошла все 12 страж и переключилась на проработку энергоцентров. Снизу вверх. Не спеша. Каждую чакру в отдельности, не забывая связать с предыдущими, раскачать, уравновесить свечение, придать соответствующий форму.

Наконец, гирлянда из 9ти лампочек-чакр засветилась ровным светом. 10-я - фонарь - осветила сверху и замкнула внутренний контур ауры. Уравновесила общее излучение. Только после этого осторожно поманила Кундалини.

Зелёный змей поднял голову из-под копчика и пополз, спиралью вверх, обнимая позвоночник и направляясь к точке Императора, слился с супраментом и шквалом серебристой энергии обрушился вниз, по передне-срединному меридиану до муладхары, попутно защипав поднебенье и кончик языка.

Попридержала ретивого змея усилием воли, хотя, казалось, что этот гад разорвет меня на части.

Не удалось ему.

Моя воля оказалась сильнее.

Ритмичное дыхание помогло и моей воле не напрягаться, и вредному «змею» успокоиться.

Мы с ним всегда так конкурируем, кто кого, или он меня, или я буду сильнее. Ему победа ещё ни разу не досталась, иначе медитировать было бы некому. Хотя он довольно часто достигал той грани, которая могла бы закончить наш поединок в этом теле навсегда, как это было со многими и до меня, и будет после меня.

Подчинился стервец.

Теперь по моей команде, обвивая направленные волей потоки энергии, прополз вверх по задне-срединному меридиану, игриво куснул за кончик языка, вызвав ощущение тонких иголочек, впившихся в него одновременно. Двинулся вниз по задне-срединному, замыкая круг, и опять вверх по центральному энергостолбу, останавливаясь в каждой чакре, преобразовывая в них энергию и наполняя собственным зеленоватым светом.

Фонарь над головой (*10я чакра - Супрамент) вспыхнул ярче, наполняя новым оттенком аурическое свечение, уравновешивая внешнее и внутреннее, и обозначая внешнюю границу моего собственного тела.

Аура мягко «запульсировала» семицветной радугой.

Длинный выдох и мягкий вдох вернули равновесие.

Теперь время на мантру...

ммммммАаааа-ооооо-уууу-мммммммммммммммм... - утробное рычание из муладхары прокатило волну вибрации звука вверх, к супраменту, облило кожу снаружи мелкими тёплыми иголочками.

Пока хватило дыхания .

Задержала выдох, давая крови возможность очистить стенки сосудов от налипших «бляшек».

Спокойный длинный вдох и: - Ооооотчеее нааааааш иже есиии наааа неееебееееесиииииииии....

Молитва, как продолжение мантры, полилась из моего живого существа утробно, почти на одной ноте. Вибрационные волны, сотрясали внутренними органами, колошматили по ребрам и коже, пока не вырвались взрывной энерговолной наружу. Сила освобождёно заклубилась во внутреннем контуре ауры. Стало жарко.

Кожа мгновенно покрылась потом и тут же охладилась до тёплой. Это автоматически включилась терморегуляция.

Мое сознание распахнулось, освобождая энерготела. Те рванулись наружу. Глаза, уши и чувства каждого тела быстро перестроились на объемное восприятие, уравновесились во взаимодействии с сознанием.

Я неспешно осмотрелась по уровням окружающих реальностей.

Эфирные стены квартиры виделись прозрачными. Я невольно глянула в сторону комнаты гостей и сразу всё стало ясно.

Эльдар сидел в такой же позе и смотрел на меня такими же видящими глазами своего эфирного тела, выглядывающего из физического. Оказывается, его эфирные глаза тоже были зелёными! Как красиво! Бедные девчонки! Бедная Лариска!

Смутился. Странно. Почувствовал что ли? Или...

Астрал клубился дымом потревоженных сил. Там Эльдар стоял на краю утёса, созерцая восходящее на горизонте солнце и клубящиеся энерговолны Океана Сил. Сущности носились стаями за хозяевами-Существами, выискивая новые жертвы доверчивых и неопытных путешественников по энергетическим мирам, готовые принять любое обличье, которое им подскажет незащищенный разум новичка-путешественника, лишь бы заработать свои дивиденды перед хозяином-Существом и продвинуться хоть на шажок в своей иерархии, получить мимолетную благосклонность хозяина, ищущего физического тела для своего подселения или воплощения, если настал его черёд стать реальным. Оборотень лишь созерцал, не обращая внимания на аборигенов. Они же вели себя так, будто бы его здесь и не было вовсе.

«Силён, однако,» - отметила про себя.

Ментальное тело Эльдара было таким же сильным, как и физическое. Его мысли были чистыми, ясными, мощными. Так вот почему ты смутился! В Ментале всё есть, как есть. Здесь мыслеобмен мгновенный и укрыть ничего невозможно. Значит, ты тут воспринял мою мысль, а там смутился автоматически. Ну, если тебе неприятно, больше не буду об этом думать.

Он улыбнулся физическими глазами, а в Ментале ответил:

- Я никогда прежде не был в такой ситуации и не знаю, как себя вести в таких случаях. Это не смущение, Дарина, это растерянность. Я надеюсь на твою помощь и в этом.

Я категорически замотала ментальной головой, не соглашаясь на такую авантюру. Ведь для меня было абсолютно непонятным, что и как в таких ситуациях чувствуют мужчины, какие эмоции испытывают, о чём думают.

Конечно, понять я их могла, могла увидеть истинные намерения по изменениям окраса ауры, запаха, оттенка кожи. Могла бы принять любой рисунок мыслей в ментале, или воспринять интуицией, но чтобы рассказывать такому, как Эльдар, что ему и как делать с бабами?!

Нет уж, увольте.

Этой стороной своей жизни пусть управляет сам. Посоветовать, это всегда пожалуйста, а большего от меня требовать было бы смешно.

- И за это огромное спасибо! - его улыбка была тёплой и благодарной.

В Каузале было, как обычно, тихо и спокойно. Гости забираются сюда редко, постояльцы знают друг друга давно, новичков принимают охотно и с удовольствием помогают быстрее адаптироваться. Здесь нет толкотни эфира, хаоса астрала, обособленности ментала. Здесь святая святых человечества. Здесь рождается индивидуальное «Я» для цикла воплощений или после «отдыха» монады, обогащённой полученным в минувшем воплощении опытом.

С удовольствием полюбовавшись захватывающим таинством формирования новых будущих людей и звёздными вспышками рождающихся в этот момент на свет в физическом теле, сделала над собой небольшое усилие и, проскочив уровни Каузала, ворвалась в Девакан. Да не куда-нибудь, а сразу, по-хамски, в Таверну, частный ресторанчик Перекрёстка Миров.

Такое поведение не было здесь принято и оправдывалось только каким-нибудь серьёзным и чрезвычайным происшествием. Поэтому присутствующие автоматически напряглись, подавшись в мою сторону телами и эмоциями.

- Борель! - выдохнула я, сбрасывая напряжение перехода в камин. Тот отозвался снопом огня и искр. - Меня поймал Борель.

Друзья и враги, присутствующие в Таверне в своих физических и энегетических телах, дружно уставились на меня, как на ненормальную.

Вообще-то Таверна это абсолютно нейтральное место, где можно спокойно беседовать со своим злейшим врагом и быть уверенным, что удар в спину не получишь. Вот за дверью заведения, там да. Там всё становится на свои места. Враг это враг, а друг это друг. Но есть полная уверенность, что произнесенное в Таверне Слово будет принято и понято даже смертельным врагом, готовым искренне протянуть руку помощи в трудную минуту. И протянет, во всеуслышание объявив нейтралитет, пока задача не будет выполнена.

Да и вообще, Деваканический мир от первого до четвертого уровня это место соединения всего Мироздания в одной энергетической точке.

Все расы, представители которых дошли в своем развитии до таких ментальных, магических и энергетических возможностей, могли попасть сюда, и, попадая, принять и подчиниться вселенским законам. Или быть изгнанными сразу и бесповоротно, если эти законы ими не были приняты. Такие случаи тоже были.

Отсюда можно попасть в любой из существующих Миров любой расы, путешествовать в них, учиться, получать образование, а потом применять полученное знание в своём Мире, если успешно сдан экзамен на пятом уровне Деваканического Мира, в присутствии специально созданной для этих целей Комиссии. А это мог сделать любой выпускник любого магического учебного заведения в соответствии с его уровнем образования и полученным по его окончанию дипломом.

- Рассказывай, Дарина, - отозвался из угла Драгир

Старый дракон предпочитал обличье человека и пользовался им в любой подходящей и даже не подходящей ситуации. Это был мой личный враг и он люто меня ненавидел, как он говорил, от недавнего, по его меркам, времени. По моим меркам от очень давнего, то есть, с самого моего раннего детства в этом физическом теле. Видимо я здорово ему насолила, по детской глупости влезая не в свои дела. Но я тогда об этом даже не подозревала.

О ненависти Драгира я узнала от него самого. Он подошёл ко мне на рынке в Мире Людей, когда я покупала фрукты, отвёл в сторону и без предисловий выложил своё отношение ко мне в очень красочных оборотах своей изысканной речи.

Теперь он первым задал вопрос и ткнул крючковатым пальцем, с длинным загнутым когтем, в сторону камина. Тот недовольно загудел, но сила не коснулась его, а свернулась в шар конденсированной энергии, заменяющий здесь голограмму.

Попасть в немилость дракону очень сложно, но еще сложнее из этой немилости вырваться. Но если он, личный враг, отозвался первым, значит дело поганое. Иначе бы молчал или кинул колкую шуточку.

Я поняла его требование, обернулась к шару, настроилась. Он окрасился в голубой прозрачный цвет и отобразил картину происшедшего со мной. Напряженная тишина повисла в Таверне. Я тоже молчала, ожидая реакции присутствующих.

- Паскудно, - буркнул Драгир - Мы все под угрозой уничтожения, дамы и господа. Этот монстр всё же вырвался из ловушки.

Я растерянно смотрела на старика с куцей сивой бородёнкой и мохнатыми кончиками ушей. Кожа его лица мерцала, то отливая почернённым серебром драконьих чешуек, то пергаментностью старческих морщин.

Собутыльник Драгира, статный сильный мужчина с острыми длинными ушами, пришлёпнутыми природой к черепу, булькнул себе горючей жидкости, одним махом опрокинул в рот, стукнул донышком кружки о стол, не поворачиваясь буркнул хмуро в мою сторону:

- Дарина, ты без приключения, как без звездюлины, просто не можешь. Пришла бы в физическом теле, я бы не удержался и отхлестал твою задницу своим эльфийским ремнём с моим гербом на бляшке, чтобы пару сотен лет только стояла навытяжку и спала на животе.

- Я бы тебе помог, если бы это нам чем-то помогло, - рыкнул могучий тролль за соседним столиком, опрокидывая в рот предварительно раскрученную полную бутылку ядрёного рома.

В глубине глотки забулькало.

Хозяин Таверны проявился из стены:

- Сами виноваты, - осадил он гостей, - из-за ваших амбиций и дурости девчонка не получила всеобщей защиты от древней магии. Вы же голосовали, чтобы не давать ей заслуженный уровень. Сами теперь и расхлебывайте.

Я ещё больше растерялась, не понимая о чём они говорят. Какая всеобщая защита? О каких амбициях речь? И что они должны расхлебывать? Я пришла сюда дишь для того, чтобы найти своих друзей и посоветоваться с ними, как поступить с Борелем, но, вместо того, чтобы проявиться за стенами Таверны, не рассчитала своих сил и бухнула прямо внутрь.

Хозяин Таверны обернулся к порталу. Тот призывно замерцал. Тонкая ниточка энергии метнулась в него.

Почти в тот же момент из портала шагнул благообразный простоволосый старец с длинным деревянным, без всяких украшений, посохом и старинной мантии высших магов.

Я не поверила своим глазам. Старейшина Совета Стар собственной персоной?!

Строгие серые глаза, чуть волнистые волосы ниже плеч, аккуратные усы и длинная седая борода почти до колен, жилистые руки, гордая посадка головы.

Дед.

Я так и осталась стоять с открытым ртом, совсем забыв, что рот остался в физическом мире.

- Она не может быть так долго в медитации. Борель обязательно обратит на это внимание. Там прошло уже более получаса, - обратился Старейшина к присутствующим. - Пора что-то решать,- и тихо буркнул, присаживаясь к столу. - По заднице надаёте девчонке после того, как нейтрализуем мага и она придёт сюда в теле, чтобы было по чём шлёпать ремнём, с бляхой великого рода эльфов.

Из портала в Таверну по очереди шагнули ещё несколько существ. Некоторые предпочли человеческое обличье. Рассаживались за столики, как по заказу установившиеся в полукруг.

- Дарина, сядь, и на какое-то время забудь про нашу вражду, - велел Драгир.

Кресло подбило мне колени и я неловко плюхнулась в него, зашипев от неожиданной боли. В этот момент моё деваканическое тело ничем не отличалось от физического. Толчок оказался довольно ощутимым.

«Интересно, будут синяки под коленями, когда вернусь в физтело или нет?» - мелькнула дурная мысль.

Шар энергии у камина голубой вспышкой показал мою картинку ещё раз. Молчали все, переваривая информацию.

Меднокожий мужик, с восточным разрезом глаз и тонкими губами, обвёл собравшихся острым взглядом:

- Борель ещё не вырвался из ловушки. Он вырвался из Круга Волчьих Дюн, но запер себя в Эфире, прицепившись заклинанием к Дарине. Чтобы вырваться из ловушки, ему нужно тело и он его получит, чего бы ему это ни стоило. И мы с вами даём себе отчёт, что тут противостоять никто из нас и все мы вместе взятые не можем по одной причине. Так низко по энерговибрациям мы давно не опускались и физический мир никому из нас, кроме Дарины и Драгира, не доступен.

- Можно, конечно, призвать воплощенных Мастеров на помощь, но каждый из них сейчас занят по горло своими делами или делами Совета, - буркнул троль. - Да и не помнят они Бореля, и не знают о нём ничего.

- Молодой оборотень не осознает своей роли, - покосился на меня второй эльф, сидевший в углу. - Он раб мага. И если тот нажмёт серьёзно, то мальчишка не устоит под таким напором. А это добавочное тело для мага. На крайний случай.

- Эльдар не раб мага! - от неожиданного возмущения мне стало жарко.- Устоял же он перед Борелем до сих пор!

- Детка, ты не понимаешь о чём говоришь, - обернулся ко мне меднокожий. - Любой не Посвящённый, который сопровождает высшего мага хоть какое-то время, потенциальное тело для вселения с полным и бесповоротным поглощением его слабенькой монады.

- Я не жертва! И никогда ею не буду! - плюнула словами в медную рожу.

- Ты уже жертва, коль приняла ритуал от Бореля, - «успокоил» он меня. - Никто из современных магов любого уровня не в состоянии выдержать действий преобразования древней магии. Только Перворождённые. А Борель из Перворождённых. А вот как это выдержала ты, для меня загадка.

- Ещё скажи, что и ты Перворождённый, тоже! – буркнула недовольно.

Тот поджал тонкие губы и с презрением отвернулся от меня.

- Дарина, успокойся, - вмешался дед, - это Старейшина Совета Города Древних, Лайонел.

- Да мне плевать кто он такой! - яростно рыкнула я. - Хоть сам Создатель! Или я не ясно сказала, что ничья я не раба и никогда ничьей рабой не буду?!

Меднокожий в ответ дернул раздвоенным подбородком.

- Успокойся, говорю тебе, - металл в голосе Старейшины полоснул по нервам.

Дед не шутил, но и я не была настроена вспоминать детство.

- Успокоюсь, - безапелляционно ответила я, зыркнув на него, - но пусть он извинится. Не та это шишка, чтобы катить на меня бочку.

Окружающие ошарашено вытаращили на меня глаза. Может не поняли? Значит, добавлю:

- Уважающий себя Древний никогда бы такого не заявил. Древние, существа мудрые. А этот до мудрости ещё не дорос.

Я взбешенно уставилась на меднорожего. Он резко развернулся ко мне и прищурился. В глазах полыхнул ледяной огонь.

- Да я тебя, сикилявка...

- Да пошёл ты....

Ещё более взбешенная я покинула не только Таверну в Девакане, но проскочила уровни Миров, автоматически подбирая свои соответствующие тела, аж до Эфира.

Вернувшись в Эфир, глянула на Бореля, одиноко висящего в позе лотоса, привела себя в норму и погрузилась в физическое тело. Эфирное зрение намеренно не отключила, чтобы иметь постоянный контакт с Магом.

После завтрака собралась на работу.

Эльдар ждал в прихожей. Его безбородое лицо выглядело немного странно и как-то чуждо. Привыкла, наверное, к его красивой бороде. Но, если сказать честно, так он выглядел намного привлекательнее. Без слов было понятно, что он решил поехать со мной на работу и противоречить ему в этом не было смысла.

Я молча отдала ему запасные ключи от квартиры и показала, как ими пользоваться.

В машине Эльдар впервые за все утро заговорил. Голос был глухим, чувствовалось не шуточное напряжение.

- Дарина, ты вчера много рассказала о сложностях современного мира. Я всё же решил остаться в нём жить. Поэтому хочу, как можно скорее, влиться в среду и решить все свои проблемы.

Я молча слушала. Борель был сзади и тоже молчал. В зеркале отражения не было, но я знала, что он там. Оглядываться не стала.

- Я буду с тобой работать, если ты не имеешь ничего против, - Эльдар глубоко вздохнул. - Даже если ты против. Надеюсь, место для меня там найдётся. Познакомишь меня со своими коллегами?

- Меня представлять не обязательно, - донёсся сзади смешок Бореля.

Усмехнулась шуточке.

- Можно подумать, что кто-то из моих сотрудников тебя увидит, - и к Эльдару. - Я представлю тебя им. Посмотрим, что с этим можно будет сделать.

11

Шло обычное производственное совещание. Все были в сборе.

Людмила, наша бой-баба и хозяйка центра, увлечённо отчитывала Михасика, биоэнерготерапевтика, за очередное хамство с пациенткой. Ему видите ли руку энергиями прижало не к тому месту тела пациентки во время сеанса. А он, бедненький, никак эту руку оторвать не мог. А уж то, что она вытворяла, эта рука, пытаясь отделиться от растерявшейся бабы, так он в этом тоже невинен, потому как старался изо всех сил совладать с энергиями.

Люда всегда любила снимать стружку с работников и делала это виртуозно. Её словосочетания ничего общего с матом не имели, но лучше бы она орала и материлась многоэтажным, чем так пропесочивать каждого. Правда, меня она не трогала, только иногда пыхтела, когда сам на сам оставалась в своём кабинете, да и то, редко.

- Господа, вы же все ясновидящие, как вы сами утверждаете! Неужели так трудно ясно увидеть, до чего может довести такое поведение во время рабочего сеанса?!

Борель удивленно спросил:

- Дарина, это правда, что они ясновидящие?

Я скривилась от стыда:

- Нет, это они так шутят, - ответила в Эфире.

Мы потихоньку прошли и разместились на стульях у стены. Красноречивая Людмила, наконец, обратила на нас внимание:

- Как отпуск, Дарина? Кто это с тобой?

- Отпуск был просто замечательный! – расплылась я в улыбке. - Познакомьтесь, дамы и господа, это Эльдар, маг и кудесник. Надеюсь, для него найдётся место в наших рядах и вы будете рады такому сотруднику. Он горит желанием примкнуть к нашему дружному коллективу.

В помещении воцарилась тишина. Все внимательно рассматривали Эльдара.

Тот сидел, как примерная институтка, опустив очи долу, и увлечённо сжимал ладони в кулаки и тут же расслаблял их. Я толкнула оборотня локтем. Он встал, очаровательно улыбнулся всем:

- Мне очень приятно со всеми вами познакомиться, уважаемые дамы и господа. Буду рад сотрудничать по мере своих скромных сил.

Как я и думала, дамы замерли, рассматривая новичка. А тот, рад стараться, махал пушистыми ресницами и сверкал зелёными глазищами. Дамы млели от удовольствия, видимо, прикидывая, какие будут иметь шансы на успех у такого красавчика.

- Маг и кудесник? - высокомерно поднял подбородок Михасик, видимо, почувствовав в Эльдаре соперника в дамском обществе. - Что же Вы, уважаемый, умеете делать? Поделитесь-ка с нами, чтобы мы знали, какой силы маг хочет к нам присоединиться.

Эльдар нахмурился:

- Я право не знаю что вас может заинтересовать, - растерянно пробормотал он.

- Ну, я уже вижу Ваш уровень, уважаемый, - распушил хвост Михасик. - ниже среднего!

Он презрительно оттопырил губку и победно обвёл собравшихся надменным взглядом. Многие искренне считали его тем, за кого он себя выдавал, то есть, великим магом, целителем, экстрасенсом, ясновидящим. Короче, великим от паранормы.

На самом деле это был средний эрудит, с достаточно хорошо развитой интуицией и замечательно подвешенным языком. Больше никаких особых способностей у молодого человека не наблюдалось, но дипломов и свидетельств окончания всяких-разных курсов у него была куча. Все стены кабинета были завешаны ими.

Присутствующие отреагировали на слова Михасика по-разному: кто-то откровенно улыбался, кто-то смотрел насмешливо, кто-то двусмысленно ухмылялся.

Собой Эльдар владел великолепно. Невозможно было понять его реакцию на столь пристальное внимание к его особе. Даже оттенки ауры не изменились.

«Мне бы такую выдержку», - позавидовала я.

- Да, нам очень интересно, - подхватила Людмила, развернувшись к нам всем своим большим туловищем. - Расскажите нам о себе, своих возможностях, умениях, наконец. Должны же мы знать, чем Вы владеете и с какими проблемами можно направлять к Вам пациентов.

Борель по-турецки нахально уселся посередине стола, ожидая, что его заметят господа ясновидящие.

Наивный!

Среди присутствующих не было ни одного, кто владел бы эфирным, астральным или любым другим зрением. Но понаблюдать было интересно. Эльдар непонимающе глянул на меня.

- Они хотят знать, можешь ли ты привораживать-отвораживать, снимать и наводить порчу, гадать, видишь ли ауру, можешь ли диагностировать болезни, порчи, сглазы и их лечить, - услужливо подсказала я.

- Ну, например, что Вы, Эльдар, умеете делать магически? Ясновидящий ли Вы? И что Вы видите? Посещаете ли Вы Астрал? И где Вы в нём бывали? - включился в разговор любитель всяких фантазий про астрал, Андрей.

Эльдар не успел ответить, как вмешался Михасик, скрививший презрительную гримасу.

- Да ничего он не умеет! - Михасик махнул в сторону Эльдара рукой. - Не умел, не умеет и не будет уметь! Это Даринка притащила своего хахаля, чтоб на глазах был и на сторону не бегал, пока она на работе...

Борель, прищурив глаза, пробормотал заклинание изменения. Михасик продолжал разглагольствовать, развалившись в кресле и размахивая верхними конечностями, то бишь, левой рукой и правой лапой. Я не поверила своим глазам. Эта перемена не была иллюзией. Рука действительно превратилась в обезьянью лапу.

Гадалка Юлечка дико завизжала, смешно выпучив и без того выпуклые «базедовы» глазёнки, и тыча наманикюренным пальчиком в Михасика. Экзорцист Вовчик позеленел и грохнулся в обморок, вместе со стулом, так и не произнеся ни слова. Команда биоэнерготерапевтов и целителей по очереди следовали примеру экзорциста. Михасик тряс новым приобретением и отчаянно завыл в голос, когда его заметил. Борель веселился от души, всё также сидя по-турецки посередине стола заседаний и ругался во весь свой эфирный голос на чем свет стоит, обзывая моих дорогих сотрудников вполне заслуженными эпитетами.

К чести Людочки, она одна не поддалась панике, но сидела ровненько, едва дыша, с красивым синевато-серым цветом на застывшем лице и ярко-красными пятнами на шее. Говорить, правда, она не могла, но и верещать тоже, а, тем более, падать в обморок явно не собиралась.

Всё произошло так быстро, что мы с Эльдаром лишь молча таращились на происходящее.

Я вопросительно глянула на Эльдара.

Тот отпрянул от меня, выставив руки перед собой:

- Это не я!

Шагнула к столу, пытаясь вызвать в себе злость на Мага. Не тут-то было. Смех растягивал мои губы до ушей. Картинка была неповторимой. Вот бы камеру сюда! То-то была бы память на всю жизнь! Господа паранормы показали себя во всей красе.

Вместо резкости получилась просьба:

- Борель, верни руки на место. Нам ещё тут работать и искать то, что тебе необходимо.

Он возмущённо пожевал губами, глянул на меня исподлобья, пожал плечами, но просьбу выполнил.

Я оглянулась на Михасика. Его лапа постепенно превращалась в руку. Он уже не орал, только усиленно хрипел не закрывая рта. Из глаз крупными каплями катились скупые мужские слезы, а фирменная рубашка обильно смачивалась тягучей слюной, тянущейся из того же открытого рта. Глаза неотрывно смотрели на превращение, а потом на родную, любимую руку. Он прижал её к себе и патетически закатывая глаза, сполз на пол.

Я обернулась к Людмиле. Та неотрывно смотрела на центр стола. Видимо сильное потрясение открыло ей эфирное зрение и она увидела Бореля.

- Людмила Ивановна! Люда! - попыталась я привлечь её внимание, помахала перед её лицом ладонью с растопыренными пальцами.

Ноль эмоций. Даже не моргнула.

- И что будем делать, господа? - обратилась я к Борелю и Эльдару. - Если так будет продолжаться ещё хотя бы минут десять, наш дорогой коллектив дружным строем двинется в дурдом. Без возврата. А нам это, как раз, и не надо. Так что, давайте что-то предпринимать. У кого какие предложения?

Присутствующие в своём большинстве пребывали в положении горизонтальном, в основном без сознания, остальные находились в глубоком шоке и не выказывали активности. Людмила не сводила глаз с Бореля.

Борель встал эфирными ногами на стол, потоптался немного, привыкая к центру тяжести эфирного тела, спрыгнул на пол и, заложив руки за спину, сказал:

- Предлагаю малый ритуал «отрешенных». Времени займет минут десять, а господа маги за это время отключатся, очистят свои сознания от шока, а тела от продуктов распада, и придут в себя, как если бы ничего не произошло.

- Я думаю, что достаточно было бы обычного гипнотического транса, чтобы они забыли о происшедшем, - предложил Эльдар.

- Я думаю, что оставить им память надо, но так, чтобы это не повредило ни их психике, ни их здоровью. И я предлагаю технику вспышки.

Оба развернулись ко мне с немым вопросом. Пришлось объяснить.

- Это просто. Проводим мгновенный всплеск нашей тройной энергии на радиус не далее объема комнаты. Безболезненно, мгновенно, качественно. Все очухаются меньше, чем за минуту. Условие одно, сделать это одновременно.

Борель почесал загривок, глянул на Люду, подошёл к ней вплотную:

- А с этой что делать? У неё с перепугу эфирное зрение открылось. Да, Людочка? - Людмила закивала. - Значит ещё и слышит. Да уж, забота.

- Может и пройдёт постепенно, - с надеждой вздохнула я. - А останется, так пусть. Все равно ей мало кто поверит...

- Ты права, Дарина, - согласился со мной Борель, - этот вариант лучше. Так и сделаем. Засветимся на пол-секунды на третьем аккорде Музыки Сфер.

Мы с Эльдаром молча кивнули и стали в треугольник, спинами друг к другу. Музыка Духа слилась в единую ноту, мягко вплетаясь в Вечный Концерт Мироздания.

Господа "паранормы" дружно очнулись, зашевелились. Кто-то постанывал, кто-то зло шипел, потирая ушибленное место. Людмила быстро привела всех в порядок, кого подбадривая, кому помогая подняться, кому поддавая шлепком.

Вскоре порядок был восстановлен, народ расселся по местам. Людмила быстро взяла инициативу в свои руки:

- То, что сейчас с нами всеми произошло, разберём после рабочего дня. А теперь прошу по кабинетам. Вас ждут ваши клиенты и пациенты. Милого дня, господа!

Она не дала никому сказать ни слова, поступая единственно правильно. Каждый должен был обдумать происшедшее сам и пошушукаться потихоньку с соседом-приятелем. Чтобы не было поспешных выводов или ненужных эмоций. Присутствующие заспешили к двери, обходя нашу тройку по широкой дуге, хотя Бореля никто так и не видел. Кроме Людмилы.

Людмила остановилась. Решительно прикрыла дверь и обернулась к нам:

- Могу я задать вам один единственный вопрос? – спросила она.

- Да, конечно, - кивнула я в ответ.

Остальные промолчали.

- Дарина, кто этот прозрачный мужчина?

- Высший Маг, потерявший своё физическое тело из-за происков врагов, - юморок у меня сегодня однако...

- А разве такое бывает?

Видно было, как она усиленно пытается понять мои слова, но поверить сказанному не может. Впрочем, это её личные проблемы.

- Как видишь, бывают, - я криво усмехнулась и вышла.

Людмила хлопала жидкими ресницами нам вслед. Проплывая мимо неё, Борель заговорчески ей подмигнул.

Нахал.

12

- Зря ты так про мага и кудесника сказала. Видишь, что из этого получилось? - укорил меня Эльдар.

Я закрыла за ним дверь кабинета на ключ, прихлопнув ею важно проплывающего за нами эфирного Бореля по заду. Тот ойкнул и рванулся на безопасное расстояние, в уголок под иконы, зло зыркнув в мою сторону. Видимо эфирный двойник двери оказался ничуть не мягче, чем у нормального физического дерева.

Я проигнорировала его поведение и развернулась лицом к Эльдару.

- Эльдар, давай договоримся так: если я что-то говорю о тебе или вообще на любую тему в обществе, значит, так надо. Так, а не иначе. Если я говорю при всех, что ты маг и кудесник, то это так и есть. Тем более, что это правда. В сравнении с теми, кто здесь работает, ты великий маг, великий волшебник и великий кудесник. Уж поверь. Если ты хочешь работать здесь, то они должны принять тебя, как равного. Каждый из них считает себя великим магом, не менее великим целителем или ещё более великим кудесником. И каждый свято верит в это. Им это придает сил и смысла жизни. И пусть так остаётся.

Он смотрел на меня с возрастающим недоверием, будто я несла какую-то напраслину, желая очернить своих сотрудников. Я села в кресло и продолжила, сделав жест последовать моему примеру. Эльдар сел напротив.

- Эль, люди не хотят знать правду ни о себе, ни о мире. Они не готовы к правде. Им нужна сказка. И тем, кто работает в этом центре, и во многих подобных центрах, и тем, кто приходит к ним за помощью, и тем, кто не приходит. Они правы, когда называют себя ясновидящими. Они действительно ясно видят каждый свою сказку. А те, кто работает здесь, умеют ещё и угадать сказку тех, кто ищет помощи. И это верно и правильно. Скоро ты сам в этом убедишься.

Борель уселся на эфирный двойник стоящего под стеной стула:

- Неужели ничего так и не изменилось с тех пор, как я был физическим человеком?

Ответа не требовалось. Борель смотрел на противоположную стену. Вернее, сквозь нее.

Стена на эфирном уровне была прозрачной, как лёгкое марево.

В соседнем кабинете находились трое: Людмила, наша великая целительница с громким именем, и семейная пара: невысокий щуплый мужчина и худая, изможденная болезнью женщина, с уже заострившимися чертами лица, как бывает за три дня до смерти.

Лихорадочный блеск её глаз, желтовато-серая кожа и тёмно-коричневая аура говорили о подселении какой-то сущности, которая пыталась завладеть её телом и уже прочно обосновалась в нём, совершенно не понимая, что с последним вздохом хозяйки тела погибнет и сама.

Женщина смотрела на Людмилу, как на всемогущую Богиню, а её муж рассказывал об их беде так, будто был на последней исповеди:

- Людмила Ивановна, мы уже всех врачей обошли, всех целителей. И в столице были, и за границей. Все анализы сдали, все обследования сделали. Никто ничего понять не может, говорят, что всё хорошо, а Танюшка ни спать не может, ни есть, ни пить. На одних капельницах искусственного кормления держится. Одна надежда на вас только и осталась. Спасибо, люди добрые подсказали к вам обратиться, рассказали, какие чудеса в вашем центре делаются. Помогите! Умоляем! У нас детки маленькие, как же они без мамки-то... - мужчина уронил голову, горькие слезы закапали из глаз на аккуратно отутюженные штаны.

Людмила высокомерно обвела взглядом пару, гордо вздёрнула подбородок и царственно сказала:

- Вашей беде можно помочь и мои специалисты, без сомнения, справились бы с этой задачей, но эта услуга платная. Если вы готовы, прошу пройти к кассе и, с оплаченным чеком, вернуться ко мне. Тогда я вас направлю к любому из своих работников.

Мужчина поднял голову:

- Скажите, Людмила Ивановна, что с Танюшей?

- Очень сложное магическое воздействие, - уверенно ответила Людмила. - Без квалифицированного лечения Танюша может умереть. У неё тройное родовое проклятие, но ей можно помочь. Это, без сомнения, в наших силах. Можете мне доверять.

- А сколько мы должны заплатить? - робко спросил мужчина.

Людмила приветливо улыбнулась:

- Сущие пустяки, - и назвала сумму.

У меня «упала челюсть», громко загрохотав по полу. Ничего подобного улышать я не ожидала. Мужик судорожно сглотнул. Его жена уронила голову в ладони и расплакалась.

- Людмила Ивановна, а если бы за лечение взялись лично вы?

- У меня вам это стоило бы двойную обычную ставку, - спокойно ответила целительница.

Я задохнулась от негодования. Мужчина замолчал, побледнел ещё больше, сжал кулаки и, пересилив себя, спросил всё тем же просительным тоном:

- Людмила Ивановна, мы продадим нашу квартиру ради такого дела, только на это нужно время. А Танюше помощь нужна сейчас. Может быть Вы согласились бы взять с нас расписку, что мы с вами рассчитаемся, как только получим деньги за квартиру на руки? И уже сегодня начали бы помогать моей жене?

Людмила откинула прядку волос, глянула на своё отражение в оконном стекле, мило улыбнулась самой себе, вернула взгляд на посетителей и елейным голоском сказала:

- Ну, что вы, уважаемый Арсений Петрович! Всё можно сделать намного проще.

Надежда затеплилась в глазах мужчины, даже его жена перестала плакать и подняла глаза на спасительницу.

Я затаила дыхание, ожидая её слов.

- В соседнем здании есть нотариус, - доверительным тоном сказала Людмила. - Мы с Вами можем пройти к нему и вы перепишите на меня свою квартиру. А потом, сразу же, займёмся лечением Танюши.

Больная женщина вцепилась в руку мужа, желая утащить его из этого рокового для них кабинета, едва слышно бормоча:

- Пойдем, родной, нам надо подумать... нам надо подумать... а как же дети... пойдем, прошу тебя... подумаем и вернёмся...

Он послушно встал, поклонился целительнице чуть ли не в пояс:

- Мы подумаем и вернёмся, Людмила Ивановна, я только с женой поговорю. Мы согласимся. Другого выхода я просто не вижу. Спасибо Вам за надежду...

Они вышли из кабинета, а праведница-Людочка с хищным прищуром смотрела им вслед, облизывая полные губки. Она была уверена, что они вернутся. Люда сняла трубку, набрала номер.

На моем столе беззвучно замигала лампочка телефонного аппарата внутренней связи.

Эльдар сидел бледный, покусывал губы. Борель стоял у окна, хмуро смотрел на улицу. Телефон мигал.

Я перевела дух и сняла трубку.

- Дариночка, у меня к тебе важное дело, - голосок Людмилы был, как всегда в таких случаях, крайне просящим. - Тут у меня сложный случай, а я знаю, что никто, кроме тебя не справится с этой работой. Можно я к тебе назначу женщину? Ты сама её продиагностируешь. Они такие бедные, им совсем нечем заплатить. Мне их стало так жалко, что я решила помочь им за счёт фирмы. Для тебя оплата будет на 20 процентов выше обычного. Ты не против?

- Не против, Людмила Ивановна, - спокойно ответила я и глянула в сторону коридора.

Семейная пара стояла под моей дверью. Женщина что-то быстро шептала, умоляюще глядя в глаза мужа.

Я отложила трубку на аппарат, продолжая наблюдать за Людмилой.

Та довольно разулыбалась, потёрла пухленькие ручки, подошла к зеркалу полюбоваться собой, поправила выбившийся локон и подмигнула своему отражению.

Если бы великая целительница обладала вторым зрением, то наверняка была бы поражена выражению лица эфирного Бореля, смотревшего на неё с брезгливым пренебрежением.

- Ты согласилась на эту работу? - не поднимая глаз спросил Эльдар.

- А почему бы и нет? - удивилась такой реакции.

- Но ведь она аферистка?! – возмутился Эльдар. - Она оставит этих людей на улице! Тебе нужно предупредить их! Ведь женщину не излечить! Сущность слишком глубоко проникла в тело и бОльшую его часть сделала своей собственностью!

Я сосчитала про себя до пяти. Затянулась сигаретой и повернулась всем корпусом к Эльдару, при этом не оставляя без внимания Бореля.

- Уважаемые господа маги, - мой тон не должен был вызвать в них других эмоций, кроме тех, которые мне требовались, - меня не интересует, что и как делается в соседних кабинетах. Волей случая мы оказались свидетелями чужой сцены. Людмила вольна поступать так, как считает нужным, а эти люди поступят так, как они решат сами. Самое большее что я могу для них сделать, так это оказать посильную помощь этой женщине и я это сделаю. Остальное меня не касается, - оказывается они меня разозлили. После паузы на глоток кофе я продолжила, - И вот ещё что я вам скажу, уважаемые. Если вы думаете, что в других заведениях такого же типа эту пару не обдерут, как липку, то вы глубоко ошибаетесь. По крайней мере я попробую им помочь, а если буду не в состоянии, так и скажу... И нечего на меня сверкать глазами. Так устроено общество и я здесь не при чём.

- Это значит, что магии и магов не осталось? - растеряно пробормотал Борель.

- Остались, - недовольно буркнула я, - но их намного меньше, чем хотелось бы. А теперь, господа, не мешайте работать, если не хотите помогать.

Я махнула рукой, удаляя в окно дым, набрала на клавиатуре фамилию семейной пары. Над дверями загорелась мигающая табличка. Дежурная регистраторша громко крикнула:

- Потаповы, кабинет номер семь!

13

- Входите, Арсений. И вы, Татьяна, входите.

Робко вошли и застыли у двери

- Присаживайтесь.

Несмело сели на краешки стульев.

«Попробуешь сам?» - обратилась я мыслеречью к Эльдару.

Он удивленно глянул на меня.

«Я никогда этим не занимался. Могу не рассчитать силы. Лучше я сначала посмотрю, как ты это делаешь», - вежливо отказался Эльдар.

«Помочь?» - тем же способом спросил Борель.

«Если будет необходимость», - отрезала я.

Обычная процедура опроса заняла почти полчаса. Я подробно расспрашивала Татьяну о её ощущениях, настроениях, снах, необычных случайностях за последний год, которые с ней происходили, о работе, детях, обстановке в доме, задавала самые необычные для неё вопросы, пока женщина немного пришла в себя и расслабилась психически.

В это время я изучала тварь, почти завладевшую её телом.

Тёмно-бурый сгусток пульсировал над диафрагмой, активируя непомерно быстрое деление клеток. Серо-бурые щупальца сеткой охватили всё тело. Ещё пара месяцев и тогда конец. Тогда шансов не будет. Я подумала и решила всё же попробовать. Получится, хорошо, а нет, значит, так и должно быть.

Подошла к женщине, прикоснулась одной ладонью к голове, другой к верхней части грудной клетки напротив сердца.

- Облокотитесь, пожалуйста, на спинку стула. Так вам будет удобнее.

Татьяна подчинилась.

- Закройте глаза.

Я сосредоточилась и тихо начала выпевать расслабляющее заклинание, медленно отдаляя руки от Татьяны. Она закатила глаза и осунулась на стуле.

Арсений испуганно вскочил на помощь жене, но Эльдар удержал его жестом.

Звук моего голоса нарастал по силе и глубине, вырываясь изнутри моего существа. Воздух вокруг задрожал силой сопротивления твари. Тёмное рваное облако потянулось к моим рукам от измученного тела. Я переходила от одного заклинания к другому, создавая необходимую звуковую и ментальную вибрации, вытягивая квартиранта наружу, как можно безболезненнее для жертвы.

Хрупкое, безвольное тело содрогнулось от вырвавшегося из горла нечеловеческого рыка, её подбросило в воздух и швырнуло назад, на стул. Разъяренная сущность ринулась на меня. Сноп серебряного света поглотил её. В кабинете запахло озоном.

Продолжая выпевать, теперь уже восстанавливающие молитвы, тихим и мягким голосом, я проработала пальцами все активные точки, которые могли бы помочь организму восстановиться побыстрее.

Татьяна глубоко вздохнула и открыла глаза по моей команде. Она была бледна и слаба, но выглядела вполне нормально и теперь опасности для её жизни никакой не было.

- Можете подойти к жене, - разрешила я бледному от испуга Арсению. - А вы, Танюша, посидите ещё немного. Пусть ваше тело привыкнет к новому состоянию. Голова не кружится?

- Немножко, - ответила она слабым голосом, прислушиваясь к себе. - Но мне так легко вдруг стало... непривычно... как в детстве...

Слезы покатились из её глаз. Арсений стоял перед женой на коленях, гладил любимую руку, что-то тихо бормотал и, ничуть не стесняясь, плакал от радости.

Я устало опустилась в кресло, наблюдая за внешними изменениями поверхности кожи лица, шеи и рук Татьяны. Вроде бы всё было нормально. Даже губы женщины порозовели.

Борель удовлетворенно кивал, подняв вверх большой палец. Эльдар задумчиво анализировал мои действия во время сеанса.

Наконец, Татьяна выпрямилась на стуле.

- Я не знаю, что сказать... – всё ещё слабым голосом заговорила она, - я не знаю, как благодарить. Я только знаю, что вы меня исцелили и этой гадости во мне больше нет. Мы отблагодарим вас. Вот только квартиру продадим и сразу расплатимся.

Арсений кивал головой в такт её словам.

- А зачем вы будете продавать квартиру? - полюбопытствовала я, ехидно скалясь. - Ведь порчи-то больше нет. Думаю, что в продаже квартиры нет никакой необходимости. Идите домой и соблюдайте диету.

- А какая диета? - робко спросила Татьяна.

- Есть и пить всё что захочется, спать столько, сколько потребует организм, полгода избегать общества подруг и соседок, не нервничать и не грустить. Цените то, что имеете и радуйтесь тому, что всё так хорошо закончилось.

Трясущимися руками Арсений достал из кармана худой кошелек:

- Сколько мы Вам должны? - пролепетал он, всё ещё находясь в шоке от происшедшего.

Я встала, подошла к нему.

- Если вы позволите, я сама возьму столько, сколько посчитаю нужным.

- Да, конечно.. - мужчина протянул мне открытый кошелек.

Из хиленькой пачки зелёных бумажек я вытащила стольник и показала его им:

- Вы оплатили услугу сполна. Мы в расчете. Стоянка такси прямо перед входом в здание. Возьмите машину и езжайте домой. По дороге ни с кем не разговаривайте, иначе гадость вернётся. К директорше больше не ходите. Незачем. До свиданья.

Арсений подхватил жену под локоток и за талию, помогая встать, и бережно повёл из кабинета.

Я устало закурила. Скорее по привычке, чем по желанию.

Между сеансами мне обычно необходимо 9 минут реального времени для собственной регенерации и переключения на следующую работу. А столько времени, обычно, нет.

Если сидишь и занимаешься собственной регенерацией, то народ думает, что в этот момент просто бездельничаешь и не понимает, какая работа идет внутри тела и сознания специалиста. Им кажется, что если ты просто сидишь и ничего, с их точки зрения, не делаешь, то вполне можешь ответить на любой их вопрос или заняться их персонами. А когда куришь или ковыряешься в бумажках, вроде бы занят и вопросов не возникает. Все терпеливо ждут, когда освободишься.

Рыться в бумажках я не люблю, приходится курить. Тогда у меня есть мои семь с половиной минут свободного времени. Ровно столько, сколько уходит на восстановление сил. Плюс полторы минуты на мытьё рук и приведение в порядок кабинета.

Дело в том, что процесс регенерации и отключения от проделанной работы заключается в полной и безоговорочной релаксации и тела, и сознания. В этот момент лучше не совершать лишних движений, не говорить, не слушать, кроме автоматических, не требующих сознательного контроля, внимания, усилия. Курение для меня является таким вот механическим действием, которое показывает людям, что в этот момент я занята.

Маги не знали этой моей уловки, но молча поглядывали в ожидании. Я затушила сигарету недокуренной, сняла трубку, нажала кнопку регистратуры.

- Сегодня ко мне никто не записан? - поинтересовалась.

- Нет, Дарина, мы ведь не знали, будете ли Вы на работе.

- Завалов ни у кого нет?

- Нет. Сегодня тихо.

- Спасибо, Ирочка. Тогда я домой.

- Хорошо. Вы завтра будете?

- Да. После обеда.

14

Уйти сразу не удалось.

Дверь резко распахнулась настежь. В неё боком протиснулся кряжистый мужик, силой втаскивающий отчаянно вырывающегося молодого паренька. Рыжеволосая голова парня болталась из стороны в сторону, из рычащего утробно рта пузырилась густая жёлтая пена, горящие глаза полыхали ненавистью и страхом, связанные руки пытались разомкнуть стальную хватку.

Мужик не обращал внимания на сопротивление, только покряхтывал от усилия. Толпа в коридоре колыхнулась к открытой двери, но страх удержал людей на месте.

Следом неспешно вошёл благообразный высокий старичок в светлом летнем костюме и шляпе. В сильной руке старинная, инкрустированная серебром, трость с массивным набалдашником в виде головы дракона. Дверь в кабинет закрылась сама собой.

Чёрт возьми! Старый дракон не заставил себя ждать! А ведь прошло всего лишь несколько часов после нашей встречи во время медитации! Готовое сорваться с языка проклятие я успела заткнуть, попутно прикусив до боли язык.

Драгир, прищурившись, подождал изменения наших мин на его появление и довольно ухмыльнулся. Видимо реакция его удовлетворила.

- Драгир Иванович Иванов, - представился он, приветственно прикасаясь к шляпе тростью, с драконьей головой вместо набалдашника. - Я позволил себе доставить вам свободное тело. Кажется, вы именно в таком нуждались?

Ироничная усмешка искривила тонкие губы, не предвещая ничего хорошего. Волосы на моём затылке стали дыбом. Я машинально то ли всхлипнула, то ли глотнула слюну.

Если Драгир говорит, что это «тело», значит так оно и есть. Сомневаться не приходилось. Я глянула на магов.

Эльдар стоял рядом с Борелем в боевой стойке, напрягшись, готовый защищать эфирного мага любым доступным ему способом. Может быть даже ценой своей жизни и этим подтвердил слова и Драгира, и Эльфа, который собирался выпороть меня ремнём в Таверне. Слова Эльдара были обычной мишурой. Он всей душой и телом был предан Борелю и волновался не за меня, а боялся за Бореля. Думал, что я могу в порыве эмоций навредить ему.

Борель выглядел не менее напряжённым: он как-то засветился весь, подобрался, кончики его эфирных пальцев напряглись, вокруг них заклубилась энергия. Он был готов к отпору даже в этом состоянии и с этими ограниченными возможностями. С моего сознания, как пелена спала. Наконец-то я всё поняла. Стало грустно и жаль.

Я обернулась к Драгиру, краем глаза наблюдая за мужиком и рыжим.

- А где хозяин тела? – неожиданно для себя, спокойно спросила.

Старик удивленно приподнял бровь, но ответил:

- Хозяин тела давно в нём не живет, Дарина. Хозяин тела был изгнан вот этим негодяем из тяжелого Астрала, наобещавшим ему вечные блага, если они поменяются местами. И тот дурачок согласился.

Пригляделась к глазам паренька.

Оттуда на меня смотрела злобная тварь, ничего общего с человеком не имеющая.

Тело дернулось и тут же в страхе скрючилось на полу. Тёмно-синяя, переходящая в чёрный цвет, вспышка ауры астрального тела захватчика полыхнула в разные стороны и тут же втянулась внутрь.

Я просканировала физическое тело. Оно было до странности идеально здоровым. Никаких связей с настоящим хозяином не наблюдалось и это меня удивило.

- Но как это возможно? Ведь обычно сущности при подселении практически уничтожают физическое тело, А этот чел... - я запнулась, подыскивая слово, и прибегла к названию дракона, - ... это тело совершенно здорово!

- Бывает и так, Дарина, - Драгир явно забавлялся. - К тому же, это не сущность, а молодое Существо, которое уже набралось информации о человеческой жизни от своих жертв настолько, чтобы иметь возможность и силы управлять людским телом. Так, глядишь, чего доброго, и душу обретёт, а потом заявит свои права на воплощения.

Юмора не оценил никто.

- Но как?! Что можно было наобещать или сказать человеку, чтобы он мог отказаться от своего молодого и здорового тела добровольно?! - злость на идиотизм ситуации захлестнула меня.

Я никак не могла понять мотивов такого поступка. Как можно настолько не ценить свою жизнь, чтобы согласиться на такое кощунство?!

Драгир терпеливо объяснил:

- Дарина, этот молодой человек был никчемной душонкой.

Я снова открыла рот, но он остановил меня жестом

- Не перебивай. Сначала выслушай, а потом будешь возмущаться, если найдешь повод.

Я медленно выдохнула, села в кресло, долго моргнула и кивнула головой, теперь уже внимательно присматриваясь к скрюченному телу. Мне-таки удалось и на этот раз взять себя в руки.

Эльдар сидел рядом и хмуро рассматривал столешницу, то потирая лак пальцем, то ковыряя его ногтем. Борель скрестил руки на груди, хмурился и тоже молчал.

Драгир обвёл наше общество пристальным взором и спокойно продолжил:

- Эти мелкие сущности, когда становятся Существами, приобретают зачатки разума, складывающиеся из обворованных ими сознаний своих предыдущих жертв. Они довольно чувствительны к эмоциональному фону людей, как существ одушевлённых, и выискивают среди них тех, кто слаб мозгами и волей, и постепенно вступают с ними в контакт разными способами.

Сначала это происходит во сне, когда сон ленивого человека недостаточно крепок, потому что он целыми днями бездельничает физически и ментально, а лишь предается мечтам и играет своим воображением, выискивая себе «занятие по душе», лишь бы ничего не делать, и много философствует, живя в довольстве и сытости.

Существо касается его сознания, откликаясь на созвучный вид эмоциональной энергии, выделенной таким человеком, проникает в сон, сначала потихоньку, потом всё глубже и настырнее, пока не сможет найти тот вид вибрации, который даст ему возможность проявиться в нужной форме во сне спящего.

Потом беседует с ним, втираясь в доверие, подкрепляется его энергией и использует информацию, которая лежит на поверхности его сознания и, используя её, таким образом убеждает человека в том, что является представителем Высших Сил.

Потом оно «считывает» с энергорисунка его мыслей те образы, которые уже успел сотворить человек в своих мечтах и появляется во сне в нужном облике, объявляет себя его «братом по разуму», «учителем», «наставником», «координатором», «хранителем», «возлюбленной из другого мира, откуда он, якобы, родом» или ещё что-то, в том же духе. Эпитет он тоже «считывает» из открытого и бесконтрольного сознания спящей или релаксирующей беззащитной жертвы.

Сделав первый шаг и достигнув доверия жертвы, постепенно начинает управлять, а потом и требовать подчинения. В итоге завладевает физическим телом, а хозяина либо изгоняет по его же собственной воле и желанию, либо подавляет полностью. А если не удается заполучить живое здоровое тело, уничтожает его, вызвав ядерную реакцию в клетках.

- Рак, - кивнула я.

- Да, - ответно кивнул Драгир. - Ты прекрасно знаешь, Дарина, что Эфир и Астрал переполнены информационными потоками, которые создают люди своими мыслями и эмоциями, и они доступны сущностям и Существам. Подсесть на нужную волну такого мечтателя для них не составляет труда. «Считать» оттуда информацию о недалеких событиях в прошлом и будущем из уже сложившихся рисунков причинно-следственных связей мечтателя, и убедительно рассказать ему об этом туманно-иносказательно, не сложно даже для них. Ведь достаточно лишь бросить намёк и мечтатель сам додумывает нужное. Вот и попал наш хозяин тела в ловушку собственной глупости.

Новоиспеченная Сущность облапошила его, потратив на всё про всё минимум времени и получила максимум эффекта. Несколько лет физического времени для астральной сущности равноценно паре минут астрального времени.

Завоевав доверие простачка, тварь увлекла его сознание обманом всяких-разных красивостей и постепенно подчинила его волю себе, подавила возможности осознанного мышления, расписывая прелести Астрала и параллельных Миров, которые могли бы стать доступны человеку лишь с одним условием. В ответ на «доверие великой сущности» он добровольно покидает свое физическое тело и никогда не претендует на него.

Новичок в тонких мирах, не занятый в реале ничем, кроме мечтаний и философствований, соглашается на такой шаг, то ли по дурости, то ли поняв, что его жизнь действительно пуста, то ли воображает себя сильным и смелым, способным покорить Миры. Но соглашается.

Если бы парень задал себе труд аналитически подумать, то тут же нашёл бы все те несуразности, которые внушало ему постороннее сознание. К тому же не-человеческое.

Но увы и ах! Сознание молодого человека начало сотрудничать с тварью, перестав самостоятельно соображать. Ментальный уровень оказался отрезанным от мозга и чувств человека. А тварь, только и знай, подкидывала ему мыслеобразы астрального «рая», то во сне, то в изменённом состоянии сознания, то есть, в медитации, мечтах, видениях и прочем, подобном.

Потом объявила о «великой миссии» или «великом доверии», не важно, разжигая эмоции "новобранца". Уж, не знаю какие термины применялись в данном случае, может просто запугивание, но хлопец поддался и возгорел желанием оставить своё физическое тело навсегда, поменяться местами с тварью, так и не поняв на какой шаг решился и, ликуя, как же он обманул того, кто стал для него самым важным в жизни, уступил своё место обманщику.

Тварь помогла ему выйти в астрал и обрезала связующую физическое и энергетические тела нить, а сама заняла его место в физическом теле, урвав, наконец-то, такой сладкий кусмяк пирога. Эта уловка твари не запрещена Законами Мироздания, потому что каждый выживает и развивается так, как удастся и как сможет.

Благодаря этому мы имеем здоровое, сильное физическое тело и новоиспеченную, молоденькую Сущность в нём. Я предлагаю выковырять оттуда захватчика и уничтожить, но так, чтобы не повредить тело, а нашего общего друга Бореля поселить на свободное место.

Драгир с улыбкой оглядел нас по очереди, вопросительно взмахнул бровями.

- Что скажете на моё предложение?

Я молча анализировала сказанное.

Аура физического тела паренька подтверждала его слова. Энергетические изменения, связанные с переменой хозяина, только начались и поэтому я их сразу не заметила. Теперь мне было понятно, что за всполохи то там, то тут вырывались из энергококона физического тела. Это энерготело Сущности вживалось в новое физическое тело какого-то молодого недоросля.

Я и раньше часто встречала разного вида подселения, замещения хозяина кем-то другим, но никогда прежде не приходилось видеть это действие в начальной стадии. Я просканировала тело ещё раз, теперь уже более внимательно.

Признаков связи с хозяином нет. Дракон говорил правду.

Хотелось материться и выть. Уж не знаю точно, чего больше. От бессилия. От людской глупости. От злости на себя и на то, что я ничего не могу с этим поделать. Зубы сами заскрежетали друг о друга, скулы свело от усилия сдержаться и не выматериться, ногти впились в ладони пробивая кожу.

Боли в ладонях я не чувствовала, но сознание отметило это, как факт, дав привычный сигнал резкой вспышкой мыслеобраза, уходящего в "невостребованную память".

- Хозяина тела никак нельзя вернуть на место? - подал голос Эльдар, глянув прямо в глаза Драгиру.

Опрометчивый поступок, когда имеешь дело с драконом. В глаза дракону смотреть нельзя. Это знают даже дети.

Но я промолчала.

Драгир отрицательно покачал головой:

- Серебряный шнур перерезан больше сорока дней назад. Связь с телом прервана окончательно.

Борель внимательно наблюдал за Драгиром, ловил каждое его слово. Не верил и ждал подвоха? Глаза прищурены, руки сцеплены за спиной.

- Зачем ты мне помогаешь, Драг? - спокойным эфирным голосом спросил Борель.

«Драг?! - ахнула я в душе. - Панибратство с Драконом?! Они что, давние приятели?!» - и напряглась, ожидая ответа.

- Бор, я решил, что просьба Дарины вполне приемлема и я могу оказать тебе такую малую услугу, - хитрая искорка в глазах, едва уловимый смешок.

Борель обернулся ко мне, вздёрнул брови, требуя объяснения.

- Да, я просила о помощи, - мимика Бореля заставила продолжить. - Во время утренней медитации я была в Таверне. Там встретила Драгира. Он любезно согласился помочь и обещал зайти в гости. Вот и зашёл, - я кивнула в сторону дракона в человеческом обличии.

- Чего ты испугалась, Дарина? Какая тебе нужна помощь?! Это я в моём положении должен всего бояться и кричать о помощи, а не ты...

- Ты чем-то недоволен, маг? - перебил грозно Драгир.

Пальцы с силой сжали набалдашник трости, драконьи глаза навершия полыхнули красным.

«Блин! Так это совсем не трость! Это трансформированный против воли живой дракон! – обалдело уставилась я на трость Драгира

Он перехватил мой взгляд, проследил за ним и поспешно прикрыл ладонью глаза рукояти.

- Не будь такой любопытной, Дарина, а то нос оторву, - буркнул он мне и снова повернул голову к Борелю. – Итак, чем ты недоволен, маг?

- Я доволен, Драгир, доволен. Просто твоё появление и помощь были для меня шокирующей неожиданностью. Я не знал, что Дарина обратилась именно к тебе. Она об этом не говорила.

- А она и не обращалась ко мне лично, - Драгир явно забавлялся ситуацией. - Она появилась в Таверне и просто выпалила вслух, что ты выбрался из Дюн и прицепился к ней. Вот я и решил, что моя помощь не окажется лишней. Мы ведь с тобой давние приятели, не так ли, Бор?

Широкая улыбка расплылась по лицу старика, блеснули по-настоящему белые и очень острые зубы. Только глаза не соответствовали этой улыбке. Они оставались холодными, колючими, внимательными.

- Да, так, - поспешил согласиться Борель. - Я помню те времена, когда мы с тобой познакомились. Я их никогда не забуду.

- Еще бы! Я бы тебе не позволил забыть. Ладно, осматривай тело. Время не ждёт. Нам ещё добираться до ритуального места.

Борель придирчиво осматривал потенциально «своё» тело, облетая его по кругу, сканировал физическое состояние и пригодность к использованию, заранее искал способ гармоничного соединения. Я молча наблюдала за ними всеми.

Мужик, прежде державший парня, отступил на несколько шагов, готовый в любую минуту снова применить силу и удержать поверженного в той же позиции.

Борель удовлетворенно кивнул:

- Замечательное тело. Даже с хорошим энергопотенциалом врожденного мага. Только вот рыжий...

- Ничего, окрас потом поменяешь. Ты на это мастак, - хохотнул Драгир. - Если все готовы, пора отправляться.

Мужик схватил за шкирку лежащее тело, вздёрнул его на ноги. Сущность полыхнула разрядом. Мужик скривился от боли, но не выпустил из своих крепких рук.

- Дарина, успокой беднягу, - распорядился Драгир. - Чует, что скоро придётся выселяться.

Я подошла к телу, сконцентрировалась.

Заклинание само выплыло из памяти. Голос получился низким, глубоким, будто вырывался из утробы. На середине заклинания медленно подняла светящуюся руку, усилила излучение, постепенно приблизила ко лбу тела, начертила подчиняющий знак. Он засветился на коже, как печать, и медленно впитался внутрь. Мужик опустил руки. Теперь тварь в человеческом теле полностью подчинялась мне, пока я не сниму заклинание.

Подошла к крану, ополоснула руки до локтей, стряхнула воду туда, где только что стояла. Меры безопасности ещё никому не повредили и я забывать об этом не собиралась.

15

В дверь тихонько постучали.

- Да! Войдите!

Людмила осторожно приоткрыла дверь, заглянула, убедившись, что никакого сеанса нет, и по-хозяйски вошла.

- Добрый день, господа! - поздоровалась с присутствующими командным голосом. - Почему вы прошли в кабинет моего специалиста без регистрации и мимо кассы? Вы разве не знаете, что сначала нужно зарегистрироваться ко мне на первый приём, оплатить за него в кассу и после моей диагностики направляться к специалисту, которого я вам назначу? – и обернулась ко мне. - Дарина, зарабатывать левые деньги в нашем Центре категорически запрещено. Разве ты не знаешь? Это не твой личный кабинет, а известный по всей стране Центр, возглавляемый мной! Если ты решила таким образом обворовывать коллектив, то тебе здесь не место! Мы никому не позволим нас обманывать и воровать наши деньги! Даже тебе! - и снова глянула на присутствующих. - Господа, покиньте кабинет немедленно, пройдите в регистратуру, оплатите и подождите приглашения войти ко мне на приём!

Дверь оставалась открытой и ожидающие посчитали своим долгом самолично глянуть на происходящее. Толпа перед дверями сгрудилась довольно большая. Каждый с любопытством заглядывал, желая увидеть воровку, пойманную с поличным. Некоторые становились на цыпочки, чтобы виднее было через головы впереди стоящих.

Сначала шёпот, а потом и постепенно нарастающий говор заполнили коридор. Эпитеты, типа «поймали воровку», «аферистка», «бесстыжая рожа» были самыми безобидными.

Мне стало грустно и обидно. Не за себя. За Людмилу. За её глупость и жадность. И за тех, кто ждал своей очереди, кривясь от боли, отуманенный воздействием магии, сущностей, людских эмоций и своей слабости, и надеялся на её помощь не понимая, что если я уйду, помощи уже не будет.

Драгир глянул на меня, усмехнулся, шагнул к двери, но дальше не пошёл. Мужик двинулся за ним и тоже остановился. Эльдар нахмурился, встал с кресла и направился к ним. Тело стояло чуть ли не по стойке смирно и шевелиться без моей команды не собиралось.

Людмила успешно накручивала сама себя, по возрастающей повышая голос. Видимо, идея с обворовыванием мною любимого коллектива пришлась ей по вкусу и она перешла на истерический крик с расплёвыванием вокруг собственных слюней.

Я всё поняла и тут же приняла решение. Наконец-то, я увидела с кем столько времени находилась рядом и мне стало стыдно. Теперь уже за себя. За свою слепоту и за свою глупость.

Молча отвернувшись от разъяренной женщины, подошла к своему «Красному Углу», не спеша сняла иконы, одну за другой, затушила лампадку, упаковала её вместе с горстью свечей в специальный вышитый мешочек. Забрала росный ладан, собрала книги с полки. Всё сложила в специально для этого предназначенную сумку, в которой когда-то всё это сюда принесла.

В этот момент за моей спиной что-то глухо грохнуло. Я быстро обернулась. На полу лежало тело рыжего парня. Оно было похоже на тряпичную куклу, кем-то брошенную и забытую. Я рванулась к нему, быстро пробежала пальцами по близким к поверхности кожи венам, вслушалась. Движение крови замирало медленно, но верно.

Догадка вспыхнула молнией.

Оглянулась на Людмилу.

Так и есть. Сущность метнулась к мощному генератору нужной ей энергии, обхватила глупую бабу сзади и с боков, оседлала, устраиваясь поудобнее.

- Борель! Давай! - рявкнула в ту сторону, где видела мага в последний раз.

Он понял меня с полуслова и тут же метнулся к телу.

Драгир наблюдал за моими действиями от двери.

Мужик шагнул ко мне, готовый помочь, но дракон остановил его жестом. Эльдар кинулся на помощь:

- Что делать? Говори!

- Держи его, чтобы не дергался, - приказала я, - и ты давай держи! - кивнула мужику. - Сейчас начнутся судороги. Нельзя позволить телу навредить себе.

Мужик придавил всем своим весом ноги, Эльдар плечи. Людмила не успела отреагировать на происходящее и всё ещё продолжала брызгать слюной и вещать в сторону толпы у дверей, какие мы сволочи, особенно я, так обманувшая её безграничное доверие. Она увлеклась игрой на публику, даже не обратив внимание, что только что сама стала жертвой.

Мне было не до неё. Борель благополучно нырнул в тело и теперь пробовал с ним совместиться. Но у него что-то плохо получалось. Калибры разные. Ничего, это не страшно, накачает под себя. Я тихонько затянула молебен о здравии, вплетая в него молитвы о помощи болящим, чтобы насытить пространство регенерирующими вибрациями. Людмила заткнулась, обернувшись к действию.

- Да у паренька-то падучая, - донесся чей-то сердобольный всхлип из коридора. – Никакая она не воровка! Ишь, придумали! Дивчина его с того света тянет. И ждать очереди нельзя было. Вот и зашли мимо регистратуры. А вы тут хай подняли. Нашли воровку. Тьфу, придурки, - громким басом ругался кто-то в коридоре.

Тишину нарушал теперь только мой голос и надсадное сопение Эльдара и мужика, старающихся удержать конвульсирующее тело. Это мне не мешало, а лишь помогало в концентрации. Пришлось додать энергии из центров ладоней в область сердца и лба мятущегося тела.

Постепенно конвульсии прекратились и Борелю удалось вздохнуть самостоятельно в чужом теле.

«Ну и холодно же в нём», - услышала я его эфирные слова.

Закончила распевать молитвы, встала с колен.

Борель открыл глаза. В них была радость.

- Вставай. Пора отсюда уходить, - устало буркнула я, беря сумку со своими вещами.

Эльдар и мужик помогли Борелю подняться, подхватили его под руки и повели из кабинета.

Людмила стояла с открытым ртом, не сводя с меня растерянных глаз. На спине у неё удобно разместилась молодая Сущность, крепко прильнув к телу и испуганно поглядывая на меня из-за Людмилиной головы. Я ей подмигнула эфирным глазом.

Драгир пропустил всю компанию вперёд и на мгновение задержался около начальницы.

- Вы скоро умрёте, уважаемая, - мило улыбнулся ей, - и никто вам не поможет выжить. Вы только что прогнали свой единственный шанс.

И по-старчески двинулся за нами, играя тростью. Ну, любит он эффективно произнести трагические последние слова перед тем как уйти.

«У каждого свои слабости», - усмехнулась я про себя и потопала к выходной двери.

Я шла и смотрела на окружающее меня безучастно. Будто оборвалась струна. Жизненно важная, а на её место пришло какое-то внутреннее опустошение души. Опустошение, сменившееся тягучей болью.

Никаких эмоций, никаких чувств. Ничего. Пусто. Серо. Тихо. Горько.

Сейчас я была слабее младенца только что появившегося на свет. Сейчас, ткни меня пальцем и свалюсь мёртвой. Но я шла, собрав себя в комок. Шла на последнем усилии. Шла к выходу. К выходу из этого здания, из этого кошмара, из этой части своей жизни, поняв, что отдых закончился.

На улице светило солнце, спешили куда-то прохожие, шуршали по асфальту машины, беззаботно чирикали воробьи. Чья-то рука коснулась моего плеча и в тот же миг что-то неожиданно мощное подхватило моё тело, не дав сжаться чужим пальцам. И понесло.

Я смотрела перед собой, безвольно повиснув в чужой мощи. Там и тут мелькали дома, кварталы, деревья, цветники, дома, деревья, дома, дома... Что-то мелькало ещё, но я больше не обращала на это внимания. Мне было всё равно. Сознание отказалось воспринимать неожиданно замельтешивший мир и потухло бездонной чернотой.

3

- Почему ты позвала меня через зеркало? - спросила Лара, прихлебывая горячий чай, после сытного ужина и моего, теперь уже, подробного рассказа о похищении.

Я пожала плечами:

- Не знаю. Наверно, потому что ближе тебя у меня никого в тот момент не было, - я помолчала пару секунд и рассмеялась. - Представляешь, если бы я ввалилась в таком виде и таким образом к кому-то из моих знакомых или сотрудников! - Лариска хохотнула и замотала головой, пытаясь проглотить чай и не подавиться. - Дурдом человеку был бы обеспечен до конца жизни. Вот и не рискнула.

Мы посмеялись, представляя друг другу ситуацию в разных видах.

- О какой сфере они говорили? - отсмеявшись, серьёзно спросила Лариска.

- Не знаю, если честно. Но думаю, что это связано с Борелем, - и я рассказала ей о ритуале, который Борель провёл со мной в Замке, с участием его Учеников, и как я испортила эффект вовремя брошенным Словом Силы, вдруг всплывшим из моей памяти, и что чувствовала, когда вернулась домой в сопровождении магов.

- Ты говоришь, что, по твоим ощущениям, тот сгусток энергии растворился в тебе?! - Лариска замерла, вытаращив на меня глаза.

- Да, - подтвердила кивком. – А что тут такого?

- Дарина, но это невозможно! - обрела речь подруга после глотка чая. - Сфера имеет такую энергию, что никакое физическое тело не в состоянии не то, что растворить её в себе, но даже хранить в себе такую обузу! Оно просто гибнет, сгорая в чистой силе заживо!

- Но я же не сгорела, - ответила растерянно, пытаясь сообразить, о какой «чистой энергии» она говорит. - Как такое может быть? Может быть я уже стала духом и сама не заметила?

- Не говори глупостей, - буркнула подруга. - Не верить тебе я не могу. Подтверждением твоих слов является похищение. Никто не пошёл бы на риск, чтобы применить драконью магию в присутствии дракона. Значит, они точно установили, что Сферой владеешь ты.... Думаешь, почему Борель столько веков прятался в Дюнах?

Я вопросительно вскинула брови.

- Потому что он украл Сферу из священного Алтаря Жизни Миров и боялся, что её у него отберут, а пользоваться ею не научился, хоть и научился хранить в искусственном теле Замка. Если бы он вышел во внешний Мир, его тут же схватили бы Древние и вытрясли бы из него Сферу любыми путями.

- Черт возьми, Лариска, но при чем здесь я?! И что теперь делать? На кой мне эта Сфера, маги, борели, Древние, драконы и все остальные? Я хочу жить спокойно и потихоньку заниматься любимым делом. Остальное меня не интересует никаким боком!

Лара грустно покачала головой:

- Боюсь, подруга, это не для тебя. Твоя жизнь никогда не будет спокойной. Придётся тебе попотеть, чтобы избавиться от Сферы, коль Древние не смогли её из тебя выковырять.

- И как от неё избавиться? - расстроенно спросила я.

- Не знаю. Ответ тебе придётся искать самой.

- Знать бы ещё где.... – вздохнула и загрустила.

Подруга пожала плечами:

- Может быть в Древнем Городе, но это опасно. Может быть у драконов, а это ещё опаснее. А может быть здесь, среди людей или не-людей. Не знаю.

- А кто знает? – вопросительно глянула на неё.

- Не знаю, - покачала головой Лариска, прикрыв глаза.

Лёгкий ветерок шевелил ажурные занавески. Лариса молча о чём-то думала, а у меня в сознании застыл немой вопрос «что делать?», на который ответа не было.

4

Ночью я сорвалась с дивана с бешено колотящимся сердцем и необъяснимым ужасом в душе. Пот лил с меня в три ручья. В два прыжка я оказалась в спальне Лариски. Подруга безмятежно разметалась по постели в сладком сне.

- Ларка! Вставай! - заорала я. - Скорее просыпайся!

Лариса едва пошевелилась, что-то буркнула сквозь сон и опять заснула. Я кинулась к ней и принялась её тормошить изо всех сил:

- Лариска! Лар, просыпайся! Что на тебя нашло? Разоспалась тут! Просыпайся скорее! - подруга едва разлепила веки, непонимающе посмотрела на меня, приподнявшись на локте.

Я бросилась к платяному шкафу, рывком открыла дверцы, схватила первое, что попало под руку, кинула Лариске на постель, другое попавшееся начала натягивать на себя. Подружка попыталась снова закрыть глаза и завалиться на подушку.

- Одевайся, лежебока! Скорее! – снова затормошила подругу. – Что-то происходит! Слышишь?! Вставай немедленно!

Лариска в этот раз даже глаз не открыла, болталась в моих руках, как тряпка.

«Ох, чёрт! – осенило меня. - Это же «наведённый сон»! Город спит и может никогда не проснуться! «Наведенный сон» обычно охватывает то место, где умирает дракон. И чем старше и сильнее он, тем большую территорию охватывает сон, и чем ближе к дракону, тем он глубже. И поражает этот сон всех: и людей, и не-людей, и растения, и животных, и птиц, и всё живое! Мне нужна помощь! Без Лариски в новой для меня ипостаси я не справлюсь!»

Эта мысль перехватила дыхание и чуть не ввела меня в ступор.

Я принялась снова тормошить подругу, надеясь, что она, как Древняя, не поддастся сну, но мои попытки оказались тщетными.

Странно, все заснули, а я проснулась, да еще и так резко. Почему?

Думать над этим времени не было. Потом обдумаю, когда будет возможность.

Я смотрела на красавицу Ларису, морщила лоб, подыскивая безопасное заклинание, чтобы разбудить её и не повредить соседям. Далеко не каждое заклинание тут подходило, потому что «наведенный сон драконьей смерти» искажал любое проявление Силы.

«Как же мне разбудить Лариску? Если я её не разбужу, то погибнет город, если разбужу, всё равно не легче! Но тогда хоть появится минимальный шанс спасти город и окрестности!

Решение пришло само.

Штаны и рубашку для Лариски я натянула на себя вторым ярусом, два свитера - неизвестно что будет дальше, а мёрзнуть понапрасну не хотелось - завязала рукавами на талии, к поясу привязала лёгкие кроссовки. Подхватила спящее тело подружки, взвалила на плечо, крякнув от тяжести, и потащила к двери, согнувшись в три погибели.

- Какой идиот сказал, что ты стройненькая, хрупенькая и лёгонькая, а?! Пушиночка, блин! Ну и задницу ты разъела, дорогуша, ни обхватить, ни пронести, - кряхтя от натуги, бурчала я себе под нос, таща подружку по лестнице. - Так и радикулит схлопотать можно на всю оставшуюся жистю! Блин, Ларка, я тебя на диету посажу! Попробуй мне ещё раз про тортик напомнить! Я тебе тогда свою задницу на плечо взвалю и будешь таскать меня, как миленькая! Блин, точно зубы здоровые! Это же-ж сколько жрать надо, чтобы такую задницу нажевать...

Во входных дверях подъезда мы все-таки не поместились. Пришлось Лариску сгрузить и протащить, подхватив подмышки.

Спасибо старому строю за лавочки перед подъездами.

На лавочке было удобно и приятно. Тело Лариски откинула на спинку лавки, с запрокинутой головой. Отдышалась, согнувшись пополам и опираясь на скамейку, пока смогла выпрямиться. Огляделась.

То тут, то там редкие прохожие лежали прямо на тротуаре рядом с бродячими кошками и собаками. Кое-где валялись распластанные тела ночных птиц, заснувших на лету.

Тишина.

Стало немного жутко.

Я передёрнула плечами, взвалила на многострадальное плечо Лариску и потащила её на перекресток. Там больше места для безопасного радиуса действия заклинания.

Положила подружку на ещё тёплый асфальт, сосредоточилась, тихо запела рабочим голосом, идущим из низа живота, от которого разливались по всему телу эдакие волны вибраций и усиливали действие заклинаний. Допела до конца и резко дунула подруге в лицо.

Огляделась.

Тишина.

Лишь едва слышный сонный шум листвы говорил, что жизнь ещё продолжается.

Через несколько секунд Лариска открыла глаза и часто заморгала.

- Что это было? – охрипло каркнула она.

Блин, забыла воду взять. Хоть бы было, чем горло промочить. Теперь бежать назад уже поздно.

- «Наведенный сон», - ответила я, стаскивая с себя второй экземпляр одежды и кидая подружке кроссовки. - Одевайся быстрее. Дракон умирает.

Я не успела моргнуть, как Лариска, полностью одетая и обутая, понеслась по улице, бормоча заклинание «антисон». Я кинулась следом, едва поспевая за ней.

До моего дома мы домчались минуты за три.

Взлетели вверх по лестнице, как на крыльях. Лариска легонько стукнула двумя пальцами по замку. Дверь открылась.

Эльдар украшал своим видом ковёр, Борель, в теле рыжего парнишки, бессознательно развалился в кресле. Почётное место на диване занимал Драгир. Его старенькое тело иссыхало у нас на глазах. Едва заметно колыхалось пёрышко, прилипшее к верхней губе. Видимо Эльдар пробовал так определить жив дракон или уже нет.

- Что будем делать? – спросила совсем не запыхавшаяся Лариска, беря умелыми пальцами тоненькую руку Драгира и пробегая по ней в поиске пульса.

- Что... делать... что... делать ... конечно,... телепортировать... его... отсюда... а... то... всем... каюк... придёт... – попыталась я высказать своё решение, одновременно стараясь быстрее восстановить дыхание.

- Присядь на корточки, - посоветовала подруга.

Я послушалась. Два безумно медленных вдоха-выдоха - думала сердце выскочит, возмутившись моим хамским отношением к нему - вернули нормальную речь. Я выпрямилась. Лариска всё ещё осматривала Драгира.

- Скорее мёртв, чем жив, - заключила она. - Никогда не могла себе представить, что придётся когда-то осматривать человеческое тело дракона. Оказывается, различий мало.

- Лар, хватит, а?! Каждая же секунда дорога, – взмолилась я, оглядываясь в поисках нужной вещи. - Давай, хватаем тело подмышки и двигаем отсюда, пока он не окочурился и не утянул за собой весь город, а то и весь Мир к чёртовой матери!

- А куда? - озабочено спросила блондинка.

- Знаю одно местечко. Доверься мне, - подмигнула подружке.

Лара хмуро кивнула. Выбора всё равно не было.

Мы подхватили тело Драгира, ставшее сухоньким на наших глазах, с двух сторон, без труда подняли, пронесли в центр комнаты. Голова дракона безвольно свесилась на грудь, ноги были гибкими, как «бесхребетные» змеи, а задница елозила по полу и мешала передвигаться.

- Лар, присоединись ко мне в ментале и не теряйся. Сама я не справлюсь с этим.

Лариска кивнула.

Я сосредоточилась на портале, ведущим в знакомое мне место. Он открылся точно там, где мы стояли, светясь блеклым лунным светом.

Кивнула не спускающей с меня глаз Древней. Дружный шажок вперёд и нашу троицу кинуло по красочно сверкающему туннелю в заданное заклинанием место.

5

Мы появились в центре коврика с тем же рисунком, что и в моей квартире. Только этот лежал не на паркете, а на каменном полу маленькой, но очень  уютной пещерки.

Письменный стол с чернильным прибором, деревянный стул с высокой спинкой, каменное ложе, прикрытое тёплыми шкурами, камин, ниша в стене, задернутая занавеской и заменяющая шифоньер, и несколько осветительных шаров, едва тлеющих магическим светом. Дверей две. Одна ведёт наружу, к солнышку, другая, внутрь скалы. Туда, где скрыта самая древняя библиотека Миров.

Драгир безвольно висел на наших руках. Его хлипкое старушечье тело вдруг стало неподъемным.

- О, боже! - испугалась я, неожиданно поняв, что через несколько минут тело древнего дракона может принять свой естественный драконий вид, и тогда мы с Лариской вряд ли выберемся из пещерки живыми. Оно просто размажет нас по стенам.

- Лар, давай быстрее уложим его куда-нибудь и попробуем реанимировать.

Подруга поняла. Это я увидела в её глазах. В них колыхнулся дикий ужас, но Лариска успела тормознуть свою эмоцию и решительно кивнула:

- Говори, что надо делать, - выдохнула в ответ.

По моей команде мы резво подхватили тело и поволокли к постели. Оно наливалось свинцом с каждым шагом. Поднять его на ложе не хватило наших физических сил, хотя обе были не из слабеньких, а применить заклинание левитации не было времени и возможности.

- Оставляем здесь, - решила я, - главное, что с ковра стащили, а то бы умыкнул куда-нибудь через портал во время трансформации. Ты работай по точкам, а я качну ему энергии.

Лариска кивнула, одним резким движением разорвала рубашку и пиджак на половинки Ловко сорвала их с тела, обнажив костлявый торс. Отбросила тряпки в стороны и тут же принялась за аккупрессуру.

Я закрыла глаза. Сосредоточилась на своей внутренней энергии, поискала эмоциональную связь с той, которая растворилась во мне после возвращения из живого Замка. Прислушалась.

Сгустка энергии не было. Он самостоятельно вплёлся во всё моё существо, стал моей частью, но тут же откликнулся на эмоциональный призыв. Тело наполнилось светом и мягкой пульсацией Силы. Руки сами легли на область сердца и лоб Драгира. Из них полилась «чистая» энергия, направленная моим сознанием и волей в тело дракона, не давая ему трансформироваться. Сердце, едва успевшее остановиться, медленно сжалось под напором наших усилий, выталкивая кровь, замерло на долю мгновения и тут же расправилось – тук!.. – тук-тук... – тук-тук...

Мы с Лариской облегченно вздохнули, радостно глянув друг на друга.

Драгир медленно втянул воздух в лёгкие и ещё медленнее выдохнул.

Удивительное дело! Как быстро сознание дракона возвращается в норму после, грубо говоря, клинической смерти. Человеческому организму такое не под силу. А дракон без проблем уже контролирует себя и обстановку вокруг.

Я это чувствовала нутром и понимала сознанием. Откуда? Без понятия.

Драгир тут же это доказал.

Меня качнуло, в глазах помутилось от резкого оттока энергии. Это наш дражайший недавний труп потянул подпитку в себя. Я расслабилась, предоставляя ему напитаться Силой, одновременно полностью открываясь окружающему Миру. Энергия потекла ко мне со всех сторон, тут же преобразовываясь в нужный вид, а от меня в Драгира. Видимо, не без помощи того «сгустка», который я носила в своём теле.

Драгир приоткрыл миндалевидные глаза, с мстительным наслаждением черпая энергию и ожидая момента, когда я упаду от истощения.

Я решила подыграть ему и покачнулась ещё раз.

Лариска подхватила меня под руку, помогая добраться до ложа. Одновременно я усилила исходящий от меня поток.

Драгир заулыбался, приподнимаясь на локтях.

- Дарина - Дарина - Дарина, глупая ты девчонка. Сейчас ты умрёшь, а я останусь жить, - проворковал он с наигранной укоризной, - и никто в городе, который ты спасла, и даже в Мире, не вспомнит о том, что ты когда-то жила на свете и что-то для них сделала. Я высосу всю твою жизненную силу, Дарина. Прямо сейчас и прямо здесь, на земле Драконов. Здесь я сильнее тебя, глупенькая девочка. Я твой враг. Ты забыла об этом. А я своих врагов в живых не оставляю.

Лариска разъярённо развернулась к нему:

- Да как ты смеешь?! Она тебя от смерти...

Я предупреждающе сжала её руку. Лариска остановилась на полуслове-полудвижении, будто бы реагируя на мой своевременный стон.

Драгир поднялся на ноги, потянулся, не ослабляя концентрации на подпитке.

Я картинно закатила глаза, заставив себя побледнеть.

Драгир подошел к ложу, глянул Лариске в глаза.

- Ты останешься жива и вернёшься в свой Мир. Её тело останется здесь, когда я с ней закончу. Я обрушу вход в пещеру и буду приходить сюда, чтобы насладиться её смертью. Но ты будешь здесь до конца, - ядовило вымолвил он.  

- За что, Драгир? – слабым голосом прошептала я, подчиняясь интуиции и протягивая к нему трясущиеся пальцы, одновременно уменьшая поток энергии, как если бы у меня постепенно наступало полное истощение.

- Ты должна помнить тот день, когда ты спасла того, кого я приговорил к смерти ещё до его рождения, - прошипел мне в лицо Драгир. - Ту ящерицу, которая вылупилась в лесу, у горячего источника. Его мать спрятала от меня оставшегося в живых сына в надежде, что я его не найду. Но я нашёл. И преследовал его. Он был слишком быстрый и удрал вниз по ручью. Но я свалил дерево на его пути и он запутался в ветвях. А ТЫ! Ты его вытащила! Ты его спасла! И ТЫ нянчилась с ним, пока он не подрос и не ушёл от тебя!

Драгир орал и брызгал слюной, лупя себя кулаком по ладони. Он был вне себя от ярости.

- Он бросил тебя, он предал тебя, как и его отец предал когда-то меня. А предательство среди драконов не прощается. Он предал меня, отдав наш семейный талисман людям! - глаза дракона превратились в щёлки, он весь дрожал от ненависти и злобы – За это ты сейчас умрёшь и своей смертью заплатишь мне за содеянное!

Драгир отошёл на несколько шагов, протянул скрюченные пальцы, усиливая высасывание моей жизненной силы.

Я улыбнулась в душе. Иногда актерская игра помогает выжить, даже с таким противником. Я была довольна, что послушалась интуицию и теперь узнала настоящую причину его ненависти ко мне.

Хорошо, что получилось так, а не иначе. Хорошо, что всё произошло в Мире Драконов, а не где-то в другом месте. Хорошо, что я полностью открылась Силе и Драконы поневоле оказались свидетелями происшедшего.

В Мире Драконов среди драконов месть друг другу, а тем более малышам, категорически запрещена. Это неписанный закон и я знала об этом. Нарушение этого закона каралось мгновенной смертью и не подлежало обсуждению.

Драгир своим языком подписал себе смертный приговор.

Значит, я могу поступать с ним так, как посчитаю нужным. Значит, я имею право защищаться и за преследование драконьего малыша убить его.

Я чувствовала, что могу это сделать. И я хотела это сделать.

В моей душе не было ни злости, ни жажды мести, ни обиды. В моей душе было спокойное решение и понимание необходимости избавить все Миры от гада, который покусился не только на мою жизнь, но и на жизнь моего друга, на жизни многих людей и не-людей, которых он уже убил и ещё убьёт, если я его не остановлю.

Лариска удивленно смотрела на него.

Драгир всё ещё зловеще улыбался и тянул из меня энергию. Он не заметил когда за его спиной открылась дверь из библиотеки. Не заметил почти прозрачного благородного Старца с длинной белой бородой и волосами, за которыми едва проглядывались такие же белые, полупрозрачные одежды.

Я вопросительно глянула Старцу в глаза. Тот медленно кивнул и сложил руки на груди.

Лариска отошла к стене, подчиняясь его молчаливому приказу и точно так же сложив руки на груди.

- Ты заплатишь мне, Дарина! - безумно захохотал Драгир, не замечая ничего вокруг. - Ты уже платишь мне! Твои последние секунды сочтены!

Я плавно села, наблюдая за реакцией сумасшедшего дракона и шагнула к Драгиру, увеличивая отдачу Силы.

Его глаза загорелись красным, раздвоенный язык замельтешил между приоткрытыми губами. Тело напряглось, пальцы удлинились, ногти изогнулись, превращаясь в когти.

Энергия этого Мира текла через меня в Драгира, наполняя его истинную сущность до предела. Наши руки соприкоснулись, пальцы переплелись. Теперь мы стали неразделимы.

Я ещё усилила поток. Драгир дёрнулся, пытаясь вырвать свои ладони из моих. Не получилось. Сила удерживала его намертво, не давая отделиться от моих рук.

Смех прервался. В глазах дракона мелькнул страх, сменившийся ужасом. Он наконец-то понял, что происходит.

Драгир дёрнулся ещё раз.

Опять не получилось.

В пещерке стало душно. Теперь здесь присутствовали все члены Совета Мира Драконов. Когда они сюда телепортировались я не успела заметить, занятая борьбой с Драгиром, но все стояли в одной и той же позе: скрестив руки на груди.

Молча.

Я усилила поток максимально.

Воздух вокруг дрожал от напряжения. Теперь было невероятно жарко.

Пот катил с меня ручьями, но я не обращала на него внимания.

Драгир хрипел с присвистом. Колени его человеческого тела подогнулись, но упасть он не мог. Я держала его крепко.

Тёмный пепел осыпался к моим ногам, припорошив край ковра с таким же рисунком, какой был в моем доме в Мире Людей.

6

- Казнь нарушившего Закон свершилась, - прошелестел тихий шёпот полу-прозрачного Старца. - Драконы не будут преследовать тебя, Дарина, за убийство нашего соплеменника. Ты выполнила то, что нужно было выполнить давно, но у нас не было доказательств. Признание Драгира решило исход вашего поединка. Все драконы видели и слышали всё, что тут произошло и единогласно согласились с карой для преступника, - он оглядел присутствующих, пошамкал губами, покачал головой и продолжил. - Это не в наших правилах, Дарина, но драконы настаивают на ритуале.

- На каком ритуале? - растерялась я.

Лариска застыла с вытаращенными глазами, приоткрытым ртом и скрещенными на груди руками.

Я беспомощно оглядела присутствующих.

По каменному выражению лиц и спокойному взгляду членов Высшего Совета Мира Драконов понять что-то было невозможно. Я перепугалась ещё больше.

Полу-прозрачный Старец приблизился ко мне, аккуратно обходя рассыпанный по ковру пепел. Его шершавая ладонь взяла меня под локоть. Старец кивнул через плечо Лариске, чтобы следовала за ним, и повёл меня в библиотеку.

Я молча подчинилась, лихорадочно припоминая себе всё, что знала о драконьих ритуалах, ни никак не могла вспомнить ни одного, который бы касался такой ситуации. Задавать вопрос было бесполезно. Если дракон не сказал сразу сам, то рассчитывать на ответ до тех пор, пока он не посчитает нужным сказать, о чём речь, бесполезно. Это я прекрасно знала и поэтому молчала.

Лариска плелась сзади, осторожно ступая по каменному полу. Я чувствовала её растерянность и страх, но поддержать подругу хотя бы взглядом не могла. Железные тиски пальцев Старца, сжавшие локоть, стремительно вели меня сквозь огромную пещеру со стеллажами книг, свитков, артефактов.

Остальные двенадцать человекоподобных драконов в молчании следовали за нами.

Мы долго шли по лабиринту библиотеки, пока не выбрались на огромное залитое солнцем каменное плато, о котором я столько слышала.

Небо и камень сливались в единое целое. Справа от входа возвышался шпиль скалы, испещрённый руническими надписями и рисунками. Перед ним лежал огромный отшлифованный камень, как мне показалось со страху, жертвенный. Перед камнем красовалась округлая чаша фонтана с боками, инкрустированными магическими завитушками заклинаний.

Здесь я никогда раньше не бывала. Моя пещерка, библиотека, иногда дома драконов - вот всё, что я посещала, когда училась здесь древним знаниям у Великого Старца, который был моим Учителем, едва я вошла в возраст дозревания.

Это плато было святая святых для всех драконов. Сюда посторонних, а тем более людей, не пускали. Никогда. До сегодняшнего дня. Это я тоже знала совершенно точно.

Что имел в виду Прозрачный, когда говорил о ритуале?

Странно, что моего согласия и даже мнения никто не спрашивал, а выставлять себя на посмешище вопросами я совсем не собиралась.

Естественно, в жертвы я тоже не собиралась и была готова драться на смерть, если они именно это придумали для меня. Мой буйный характер и строптивость не позволяли мне становиться овцой для заклания и я была готова на всё, если ритуал будет заключать моё жертвоприношение.

Пока я раздумывала, Прозрачный оставил мой локоть в покое и прошёл к фонтану. За его спиной жертвенный камень ожил, наливаясь голубым светом.

То же произошло и с бордюром фонтана. Вода в фонтане закипела. Пар заклубился круговоротом вверх. С четырех сторон света к нему потянулись такие же круговороты пара, пока не соединились в незамысловатый рисунок Драконьей Руны, нависшей прямо над его чашей.

До меня вдруг дошло, что это не пар, а потоки концентрированной энергии, вызванные появлением Прозрачного рядом с Источником Силы Мира Драконов, который до этого выглядел, как самый обычный старинный фонтан, каких много в разных странах любого из Миров.

Я лихорадочно сглотнула слюну.

- Дарина! Ты совершила тяжелое преступление, убив одного из нас! - грохнуло раскатистым басом отовсюду.

Я подскочила на месте от неожиданности. Лариска тихо заскулила где-то сзади. Оглянуться на неё, чтобы приободрить, я не могла. Тело вело себя, как не моё, будто отказалось мне подчиняться, едва я подошла к «фонтану».

Громоподобный голос отбился от камня и звуковой волной швырнул меня на колени, придавил к камню так, будто я распласталась в покаянии.

Боль в ушибленных коленках резанула по мозгам, удар Силы вышиб воздух из лёгких. Кровавые круги разбежались перед глазами. На мгновение я провалилась в смоляную черноту. Это меня взбесило по-настоящему.

На непослушных ногах мне всё же удалось подняться во весь рост. Метелики ещё мельтешили перед глазами, но моя душа уже непокорно рыкнула и я шагнула вперед.

- Дарина! - опять грохнул голос - Ты совершила великий подвиг, освободив нас от одного из нас!

Я остановилась и огляделась.

Пустое прежде плато теперь было заполнено драконами всех цветов, оттенков, мастей и возрастов. Они стояли неподвижно и смотрели на меня своими змеиными глазами, с продолговатыми зрачками. Их взгляды были спокойны и решительны. Некоторые из них были в человеческом облике.

Я никак не могла понять, кто это говорит и откуда. А уж в такой толкотне разобраться с этим не удалось бы и подавно.

Прозрачный Дракон стоял у «фонтана», что-то тихо бормотал, двигая руками над ним. Теперь от столба «пара» не осталось и следа. Над фонтаном переливались всеми цветами радуги искрящиеся потоки энергии пяти стихий. Это было сравнимо лишь со струящимся светом, составленным из толстых струй разного цвета. Его переливы то сплетались змеями во время брачного сезона, то перетекали друг в друга, укладывались в магические руны, то вспыхивали и снова преображались, будто ровный столб.

Зрелище было неповторимым.

Я замерла в восхищении, не смотря на свой испуг и открыла рот, потеряв все слова.

- Дарина! - всё тот же бас вырвал меня из транса. - Народ Драконов порицает тебя и требует очищения от убийства!

Я огляделась.

Все хмуро молчали.

- Народ Драконов благодарен тебе за убийство и требует справедливости Сил! – добавил голос.

«Блин! Что им нужно в конце концов?! – подумала, пытаясь понять, о чём речь. - Если это ритуал, то какой-то ненормальный! Или это я уже совсем рехнулась и всё это мне лишь кажется?!»

- Дарина! - снова загрохотал голос. - Для окончательного решения Сил Суда Справедливости войди в Источник! Пусть Он решит твою судьбу!

Упорная зверюга моего Я попыталась недовольно зарычать, но я вдруг заметила тоненький, почти прозрачный, лучик, метнувшийся от моего сердца к потоку энергии Источника и от него такой же лучик устремился ко мне. Два лучика сплелись в один, дополняя друг друга, наливаясь Силой и переливаясь перламутром созвучия.

Неожиданно меня подхватило потоком Силы, пронесло над каменными плитами плато, подняло чуть выше и закружило среди разноцветных лучей света. Вдруг захотелось петь и смеяться от радости и свободы, от чувства силы и полноты жизни. Захотелось обнять весь мир и согреть своим теплом всех, кто в этом нуждался. Захотелось помочь каждому, кому было плохо, рыдать от счастья, что я живу и всё это вижу, чувствую, понимаю! От того, что Я ЕСТЬ!

Отрезвило меня падение в ледяную воду. Не просто в ледяную, а в дико ледяную.

Туда я неожиданно грохнулась с высоты, нырнула с головой и довольно глубоко. Дна не было или оно было ещё глубже. Проверять я не стала, быстро замолотив руками и ногами. Мышцы не успели скрючиться в дулю и ещё слушались меня. Сопротивление воды не пускало вверх и меня кружило на месте. И тут я поняла, что попала в сердцевину водоворота, затягивающего меня вниз.

По собственному опыту я знала, что в таком случае шансов выбраться на поверхность у меня нет или они ничтожны. Оставалось только поддаться стихии и дать себя утащить на дно. А там резкий толчок в сторону, пара сильных гребков в том же направлении и можно выныривать.

Одно плохо, лёгкие были почти пусты и в висках уже начало стучать двумя молотами протестующей крови. Безумно хотелось вдохнуть, но это означало поддаться и погибнуть.

Я подавила нарастающую панику, с трудом сглотнула набежавшую слюну, выдохнула остатки запаса воздуха и расслабилась.

Дно оказалось не так уж далеко, как сначала мне показалось.

Когда пальцы ног едва коснулись твердого, я медленно поджала ноги, отдаваясь последним виткам круговорота. Сильный толчок в сторону, гребок руками, удар головой обо что-то, круги перед глазами, ещё гребок куда-то в другую сторону и я с плеском вынырнула из фонтана, судорожно схватилась за каменный край и тяжело перевалилась через него.

Воздуха вокруг было мало. Я хватала его ртом, носом, руками, шкурой и никак не могла надышаться. Чьи-то сильные руки подхватили подмышки, оттащили в сторону. Ноги тряслись слабостью, в глазах мельтешило, голова гудела. Кто-то врезал мне пару пощёчин. Голова мотнулась туда-сюда, в глазах просветлело.

Драконы были везде. Их было так много, что мне показалось, будто, кроме них, я больше никогда никого не увижу. Они рычали от восторга, били хвостами и крыльями, топотали когтями по каменному плато, высекая снопы искр.

Глаза Лариски были перепуганными, руки слегка дрожали, но она помогла мне встать на ноги. Я машинально пощупала голову. Шишка вздувалась знатная.

- Сильно ударилась? - заботливо спросила подруга, заглядывая мне в глаза.

- Пройдет, - буркнула я не очень вежливо.

- Я думала ты, что не вернёшься, - подруга смотрела себе под ноги, нахмурив брови и покусывая губы. - Тебя долго не было...

- То есть? Не поняла. Меня не было не больше минуты...

Лариска отрицательно покачала головой.

- Тебя не было почти пять часов.

- Не может этого быть! - я ошеломленно вытаращилась на нее.

- Никто не двинулся с места, - тихонько продолжила Лариска, - все ждали когда Старец объявит о решении Силы. Я всё время смотрела на него. Он, казалось, даже не дышал. Весь был такой напряженный. И не сводил глаз с фонтана.

- Лар, это не фонтан....

- Угу, знаю... Это я так... чтобы не вспоминать, как это называется... извини.... я так испугалась за тебя...

- Спасибо тебе, Лар. Спасибо за всё, - прижала подругу к себе, погладила мокрой рукой по спине.

- Да, ладно тебе, - шмыгнула она носом, - я рада, что всё хорошо закончилось.

Я тоже была рада.

- Дарина, подойди, - позвал Прозрачный приглушенным голосом, но все его услышали и на плато стало тихо.

Лариска вцепилась в мою руку так, что клещами не оторвёшь. Глянула на неё. Лицо бледное, как белила, губы плотно сжаты, в глазах дикий ужас. Обняла подругу за плечи и двинулась к нему.

- Сама, - приказал Прозрачный.

Я отрицательно покачала головой, продолжая идти. Лариска не отставала ни на шаг, так и не отпустив мою руку.

Старейшина драконов внимательно посмотрел мне в глаза и согласно кивнул. Мне было интересно, что он там увидел? Но я промолчала, понимая, что сейчас и здесь не место и не время для вопросов.

Прозрачный стоял около пульсирующего светом жертвенного камня, положив кончики пальцев на ритуальный кинжал, сделанный из чего-то полупрозрачного, подобного Лунному Камню. Остриё переливалось в лучах заходящего солнца довольно зловеще.

- Мне нужна капля твоей крови, чтобы ритуал был завершен. Дай палец, Дарина. Этого будет достаточно.

Его взгляд был настолько усталым, что мне стало его жаль и я протянула руку, держа её над жертвенником. К тому же, я знала, что незавершенный ритуал Высшей Магии, а он именно таким и был, если я что-то в этом понимала, мог больше навредить обеим участвующим сторонам, причём, довольно качественно и не одному поколению, если его не завершить жертвоприношением. Не важно, что могло служить жертвой, цветок ли, горстка зерна или кровь. Главное, чтобы он был завершён.

Прозрачный Дракон остриём ритуального ножа проколол мой палец и капнул кровью на жертвенник. Она зашипела, запузырилась, как капля воды на раскаленной сковороде. Проколотый тем же способом палец Призрачного завис над шипящей каплей и вторая, его капля крови, полетела туда же. Смешанная кровь скатилась «ртутью» в центр углубления, обогнула выпуклость по кругу, полыхнула огнём и застыла кольцом. Старейшина Драконов тихо забормотал какое-то длинное заклинание, «кровавое» кольцо засветилось рунами, исчезло с жертвенника и появилось на моём пальце.

Лариска тихонько сползла по моему боку и без чувств отвалилась на камни. Я покосилась на неё, но ритуал нарушать не посмела.

7

Мы сидели в моей старой пещерке, укрытой за библиотекой, пили горячее сладкое драконье вино и тихонько разговаривали. Лариска ещё не пришла в себя, но уже ровно дышала. Она лежала на каменном ложе, прикрытом тёплыми шкурами, на котором я спала все те годы, пока училась здесь у своего древнего Учителя Абарара, Прозрачного Дракона, Старейшины Совета этого Мира.

Старая Грэтта, его то ли жена, то ли возлюбленная с молодых когтей, наученная горьким опытом моего длительного пребывания в её обществе, завернула Лариску в плед, напоила травами и теперь сидела рядом с нами, пила горячее вино и смотрела в огонь.

Шары-светлячки мягко освещали помещение желтоватым тёплым светом, в камине полыхали дрова, а за рогожкой, прикрывающей выход на свежий воздух, лил проливной дождь. Было тепло и по-домашнему уютно.

Учитель, после рассказа о моём похищении, долго молчал, попивая вино мелкими глотками и чего-то ждал. Скорее всего моих вопросов.

Всё, что произошло, было не нормальным, из ряда вон выходящим, не вмещающимся ни в какие рамки определений и понятий, которые я знала. Но я упрямо молчала, хоть они роились у меня в голове тучами, запутывали ещё больше не только меня, но и самих себя.

Кто-то нарушил древние законы межрасовых отношений и напал на дракона. Вернее, напали на меня, а дракон получил по мусалам «за компанию», но факт оставался фактом.

Этот кто-то либо не подумал о последствиях, которые может вызвать такое действие, либо именно к этому и стремился. Интересно, зачем? Кому нужна была война между расами? И зачем им была нужна я? Или меня украли только для отвода глаз? Тогда зачем держали под действием аппаратуры так долго? Как найти этих деятелей теперь? И как узнать, что им было нужно и зачем? И как узнать, что это за сгусток-сфера, которую я получила в Замке в Дюнах? Опять же, если бы мы с Лариской не притащили Драгира в родной Мир и я не смогла бы его накачать энергией, чтобы не помер горемычный, быть бы новой Великой Войне.

С другой стороны, зачем Драгир пытался меня убить? Какой ему был в этом смысл? Неужто его ненависть была аж настолько велика, чтобы нападать на подарившую ему жизнь? Или он совсем из ума выжил и не соображал, что делал? В это не хотелось верить. Драгир далеко не дурак и в здравом уме ни за что так не поступил бы. Или я не права? Что за всем этим кроется, интересно мне знать?

- Пепел Драгира исчез, Дарина, - тихо сказал Прозрачный. – Его украл Борель, пока все были на плато.

- Борель?! – ахнула я, едва не уронив ёмкость с горячей жидкостью себе на колени. – Но как?! Борель ведь в чужом теле и оно вряд ли ему подчиняется! Он не смог бы пройти портал сюда!

- Он мог пожертвовать этим телом ради Драгира, - задумчиво сказал Учитель. – Ты должна вернуться в свой Мир, Дарина, разыскать Бореля и вернуть пепел Драгира сюда. Если Борель успеет возродить Драгира из пепла, плохо придётся всем.

Я ошеломлённо вытаращилась на него, не веря своим ушам.

- Возродить из пепла?! – воскликнула недоверчиво. – Учитель, но ведь это невозможно! Он же не феникс!

Гретта хмуро зыркнула на меня и промолчала. Абарар глубоко вздохнул, покосился на Грэтту, глянул на спящую Лариску и задумчиво ответил:

- Драгир не простой дракон, Дарина. Он третий внук Каттэтльхэтатля, - глянул на меня и кивнул. – Да, ты правильно поняла. Того самого Каттэтльхэтатля, из глаза которого был создан Священный Алтарь Жизни Миров. Сам Каттэтльхэтатль бесследно исчез и о нём давным давно нет ни слуху, ни духу. Сыновья древнего Дракона погибли в Великой Войне, с внуками случилось что-то непонятное. О них тоже ничего не известно с тех пор, как Драгир вошёл в возраст мужества.

- Вы думаете, что это Драгир, Учитель?

- Я не думаю, Дарина, - перебил меня Абарар. – Я почти уверен в этом. Особенно после того, как он сам признался в убийстве наших детёнышей.

- Драгир всегда был ненормальным, - добавила Грэтта, нахмурив брови. – Даже его мать сказала об этом, когда он только вылупился из яйца. С ним, с самого начала его жизни, были одни неприятности.

Она пошамкала губами и снова замолчала, хмуро глядя в огонь.

- Почему? – удивилась я и возразила. – Дети все одинаковые. Никто из них не может быть с самого начала жизни таким злобным, как Драгир. Такими их делает жизнь и воспитание.

Абарар недовольно поджал губы и покачал головой.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, Дарина. Яйцо с Драгиром было с самого начала ущербным. Мы даже думали, не сбросить ли его со скалы, но потом пожалели не родившегося младенца и оставили ему жизнь, в надежде, что своей заботой и любовью мы сможем воспитать его нормальным драконом.

- Значит, он на меня напал из-за своей ненормальности? – вопросительно глянула на Учителя, совсем забыв о горячем вине.

- Он всегда тебя ненавидел, - буркнула себе под нос Грэтта и отвернулась.

- Драгир всегда стремился к власти над Силой, Дарина, - добавил Абарар. – Он ненавидел нашу вселенную, которую сотворили Боги, и всегда мечтал уничтожить её, чтобы сотворить новую, такую, как представлял себе сам. Он долго искал Каттэтльхэтатля, чтобы заполучить второй его глаз и помог Борелю разрушить Алтарь Миров, чтобы добыть одну из Сфер, составляющих его мощь. Чистая энергия, заключенная в Сфере, Дарина, способна создать и новый Мир, и реальную Вселенную, может нескончаемо продолжить жизнь, или уничтожить всё существующее.... - Прозрачный чуть помолчал, окунувшись в воспоминания, а я замерла, затаив дыхание. - Мдааа... уничтожить.... Драгир долго искал сильного и знающего мага, чтобы соединить с ним свои естественные возможности, и получить Сферу в собственное распоряжение. И нашёл такого.

- Борель, – поняла я.

- Да, Борель. – подтвердил Учитель и продолжил. - Уж не знаю, как Драгир уговорил Бореля, но тот согласился на его условия. Вместе они смогли уговорить главную жрицу Храма Алтаря, чтобы она провела внеочередной ритуал перераспределения энергии Сфер и воспользовались этим. Тогда погибли Миры, прошла волна катастроф в оставшихся и воцарился хаос: войны, убийства, зло. Драгир успел удрать с помощью Бореля. Сферу они, конечно же, прихватили с собой.

- Значит, они давние приятели? – почему-то не удивилась я.

- Ты права, - вздохнул Абарар. - Они укрылись в одном из замков Бореля в Мире Людей, отгородились магическим щитом, который им обеспечила энергиея Сферы и долго нигде не появлялись. Прошли века прежде, чем Драконы начали поговаривать, что видели Драгира то там, то тут. Но страсти к тому времени поутихли и никто не хотел новых потрясений для Миров.

Горючие камни потрескивали в камине, придавая словам Абарара какое-то особенное значение, пахли солнцем и раскалённой им пустыней.

- Драконы существа долго помнящие, но и у них есть своя личная жизнь и они не поддерживают месть к своим соплеменникам, - задумчиво добавила Гретта. - Да и за что мстить-то? Ведь доказательств вины Драгира не было. На него не махнули рукой, но и никаких шагов не предпринимали, ожидая, когда он совершит очередную ошибку и даст нам шанс судить его по нашим законам.

Прозрачный усмехнулся и глянул на неё.

- И тут появилась Дарина, - добавил он, - и, мало того, что она смогла попасть в Замок Бореля, она ещё и нейтрализовала его, растворила в себе Сферу, да ещё и выбралась оттуда живой. Драгиру ничего не оставалось делать, как инсценировать свою смерть с помощью придурков-Древних, клюнувших на его посулы получить Сферу из твоего тела, Дарина, но ты удачно удрала от них. Драгир попался на собственной глупости и амбициях, и остановить процесс развоплощения он уже не смог, но и Древние Сферу тоже не получили. Ты не поддалась воздействиям их тщательно приготовленной аппаратуры и специальных препаратов, которые им помог разработать Драгир. Он ведь рассчитывал на то, что Сфера будет выделена из твоего тела и тогда он в любой момент выйдет из агонии и получит желаемый артефакт, вопреки своим обещаниям, которые дал Древним. Но этого не произошло.

Ты, детка, не зная всей подоплёки, кинулась спасать жителей города, жизненную энергию которых умирающий дракон решил использовать, как толчковую энергию для возврата своей жизни, но процесс оказался ему не по силам. Первое, что пришло тебе в голову, это унести дракона в его родной Мир, ко мне, твоему Учителю, в надежде, что я тебе помогу. Разбуженная твоей волей подруга, всё ещё одурманенная смертельным сном дракона, помогла тебе, а магия Мира Драконов помогла Драгиру и сыграла против тебя, Дарина. Ты приняла вызов и вступила в неравный бой с Драгиром.

- Неравный?! – ошеломлённо спросила.

Прозрачный скривился в ответ на мою несдержанность, но продолжил:

- Я не ошибся, говоря о неравном бою, Дарина. Человек никогда не выиграет схватку с драконом на земле и, тем более, в Мире Драконов. Но тебе помогла в этом случае Сфера и ты испепелила Драгира с её помощью. Пепел вместе с ковром украл Борель, когда все были у Источника. Теперь Драгир может вернуться к жизни в любой момент, конечно, не без чужой помощи. А Борель ему в этом обязательно поможет.

- Ну, теперь мне ясно, что Драгир вернется к жизни и будет мстить мне за свою смерть. Тогда зачем был нужен этот ритуал?

Прозрачный отхлебнул глоток горячего вина, глянул на меня хитрыми миндальными глазами с длинными зрачками и с улыбкой ответил:

- А это мой ответ Драгиру на его будущие действия.

- Не-по-ня-ла, - по слогам с нажимом на каждом сказала я, потрясла головой в надежде, что может быть это действие поможет мне разобраться в драконьей абракадабре. Не помогло. Попросила жалобно – Учитель, объясни, пожалуйста, а? Что это за ответ Драгиру?

Абарар помолчал, шамкая губами, отпил ещё глоток вина и ответил:

- Это был древний ритуал «Кольца Крови». Его не использовали много тысяч лет, но сейчас пришёл тот момент, когда он понадобился. Нужно остановить Драгира и Бореля любой ценой. Против их союза, дракона и человека, может выстоять только такой же союз драконов и человека. Их объединяет жажда власти и ненависти ко всем и всему, а нас объединяет кровное родство, полученное при помощи ритуала. Твоя и моя кровь слились воедино и создали Кольцо, которое оградит тебя от мести Драгира и его потомков, Дарина. Теперь никто из них не сможет причинить тебе зла, потому что Кольцо отобьёт любое их действие в обратном направлении. Заодно, ритуал поможет оградить от магии Бореля и сделает тебя прозрачной для его заклинаний. Они не будут действовать на тебя точно так же, как они не действуют на меня. Только есть одно слабое место во всем этом.

- Какое? – моментально отреагировала.

- Ты должна будешь научиться пользоваться тем, что получила во время ритуала, Дарина, - проницательно глянул на меня Учитель. – Это значит, что тебе придётся снова, от начала и до конца изучить себя. На это дело у тебя будет всего лишь год. И в течении этого года ты будешь уязвима для всего, кроме действий Драгира и Бореля.

- Это значит...

- Это значит, ты не можешь вернуться туда, где ты уже была.

- То есть, я не могу вернуться домой, в свой город, на свою работу, к прошлой жизни?

- Ты правильно поняла, Дарина, - подтвердил Абарар. - Ты должна будешь начать свою жизнь с самого начала, на новом месте, в новой роли и в новых для себя условиях. Это необходимость.

Я расстроенно кивнула:

- Значит, своими финансами я тоже не смогу воспользоваться?

- Не сможешь, пока не пройдёшь этот этап своей жизни, - снова подтвердил Прозрачный. – Я дам тебе пару, чтобы хватило на первое время, пока устроишься.  Они уже должны появиться в Мирах и внести свою лепту в их развитие.

- Артефакты? – удивлённо спросила.

- Безусловно, - кивнул Абарар.

- А что будет с Лариской? – покосилась на спящую подружку.

- Она пока останется здесь, - как само собой разумеющееся констатировал Старец. - Для неё возвращение в реальный Мир слишком опасно, пока ты не освоишься со своими новыми возможностями. Драгир и Борель будут искать твою подругу везде, чтобы отомстить за то, что она помогла тебе, Дарина, но сюда они не сунутся. Через год, по времени Мира Людей, твоя подруга сможет присоединиться к тебе или вернуться туда, куда она захочет сама.

Абарар взял меня за руку, дотронулся кончиком пальца до кольца:

- Кольцо не увидит никто, кроме тебя и меня. Ты никогда не сможешь его снять, пока мы вместе не решим, что это необходимо. Ты должна это знать, Дарина.

- Я поняла, Учитель, - кивнула, приглядевшись к кольцу.

Оно медленно растворялось в коже, не оставляя после себя никакого видимого следа, но я его чётко почувствовала.

Только один вопрос не давал мне покоя и ответ на него мне хотелось знать.

- А при чем тут мой друг Факел? Почему Драгир хотел его убить ещё в младенчестве? - задумчиво спросила я, больше обращаясь к себе, чем к Учителю.

- Факел сын Фарнира, а Фарнир мой сын.

- Значит, Факел твой внук?!? – ошеломлённо уставилась на него.

- Именно так, - кивнул Абарар. - Факел мой внук и надежда всех драконов. Драгир хотел его убить, потому что в Книге Судеб Драконов написано, что именно Факел прервет существование Драгира навсегда.

- Жаль, что он ещё маленький по вашим меркам и не может покинуть Мир, - вздохнула я. – Мы бы с ним быстро справились с этой задачей.

Учитель внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

- С этим ты должна справиться сама, - помолчал и добавил. – Тебе пора идти в свой Мир, Дарина. Время не ждёт. Изучи себя и найди пепел Драгира.

Портал открылся как бы сам собой. Я с тоской посмотрела на него, вздохнула, подчиняясь наказу Учителя, поднялась и шагнула в прозрачное марево.

 
Конец первой книги

 (430 373 знака с пробелами - 10 а.л.)

Цитата от Zoya (22-01-2014 23:23):

4

 Капли дождя частыми струйками стекали по витринным стёклам, барабанили по крышам и желобам, перекатывались ручьями вдоль бордюров мостовой. Зонтики, осенние сапожки и ботинки без перерыва полировали мокрый тротуар. Плащи плотно запахнуты, шарфики на шеях, головные уборы.

Грозовые тучи клубились низко, устрашающе. Гром порыкивал изредка, но молний не было. Третью неделю держалась такая погода. Лило, как из ведра. Из тёплого летнего блаженства природа погрузилась в глубокую осень, слякоть, холод.

Я смотрела на улицу из окна маленького ресторанчика, на который недавно набрела, знакомясь с городом. Тихая музыка, уютная атмосфера, вкусная еда сделали за меня выбор. Теперь я была здесь частым гостем и всегда садилась за один и тот же столик у окна, а если он был занят, то уходила и возвращалась снова на следующий день в то же самое время.

Официанты быстро раскусили мою маленькую хитрость и скоро, в обычное для моего появления время, столик был свободен. Я не жалела денег на чаевые, когда обслуживание мне нравилось, и не давала ни гроша, когда что-то было не так. Официанты это тоже быстро поняли и изо всех сил старались мне угодить и я отвечала им благодарностью.

В этот вечер я задержалась за столиком, залюбовавшись дождем и отблесками фонарей на мокром асфальте. Музыка навевала грусть и я ей с удовольствием поддалась.

Минувший месяц пролетел незаметно.

В библиотеку я ходила, как на работу: к открытию была первой, сдавала книги последней. Возвращалась домой пешком и падала спать.

В выходные бродила по городу, предварительно изучив карту незнакомого района, каждый раз нового. Мегаполис открывал мне всё больше своих тайн, невидимых обычным глазом и я постепенно привыкала к нему.

Я, конечно же, пользовалась своими новыми возможностями, оттачивая их, изучая себя, тренируясь и проникая в глубь тайн, скрытых за толщей камня, земли, стекла и бетона, а, заодно, и себя.

Старые строения, все до единого, принадлежали структурам власти, кланам не-людей, Древним и совсем чуть-чуть старинным кланам людей, во главе которых были бессмертные, их настоящие правители. Обычные люди ничего не подозревали и жили своей жизнью, отрабатывая и оброк, и барщину для них, и даже об этом не подозревали.

Были и маги. Настоящие, матёрые, знающие своё дело. Были и начинающие, совсем зелёные, но с подвешенными языками для одурачивания легковерного народа и не нормальными амбициями. Большинство из них промышляло мелким бизнесом и необходимую в практической магии атрибутику, легко зарабатывая на кусок хлеба с маслом, и получая массу свободного времени для экспериментов. Их не волновало ничто, кроме них самих, эликсира бессмертия и власти. Они охотно помогали всем, не гнушаясь никакой работой, лишь бы заплатили побольше.

Людей, кто был человеком в полном смысле этого слова, было очень мало. Чаще людские тела использовали для своих нужд существа, сущности, духи, демоны, все кому не лень, но, как ни странно, детей они не трогали. Только взрослых и только по их желанию, проявленному в снах, мечтаниях, эмоциях. Об этом рассказывали их ауры, мимики, движения и голоса.

В общем-то, тело человека, не рассчитано природой для существования в нём двух и больше хозяев. Оно сопротивляется такому насилию, не выдерживает поединка с узурпатором, истощает свои силы, начинает болеть и умирать. А настоящий хозяин чаще всего ни сном, ни духом не ведает, что с ним происходит, бегает по врачам, не зная кто они на самом деле, горстями глотает таблетки, не понимая, что сам дал согласие своему невидимому «пассажиру» в порыве эмоции, и теперь надеялся на чудо.

А чудесами занимаются те, кто что-то там чувствует, не зная что. Видит, не представляя как. Слышит голоса и советует то, что эти голоса ему подсказывают, постепенно становясь рабом всё тех же узурпаторов.

Количество больных и подверженных действиям магии оказалось настолько огромным, что после первого шока я начала искренне радоваться, когда во время прогулок вдруг встречала нормального, обычного человека, полностью здорового и свободного.

Но их было мало. Слишком мало. Неожиданно для себя я поняла, что человечество это всего лишь маленькая беззащитная группка, растворённая в населении планеты, которую используют все.

Создавалось такое впечатление, что человеческое тело сделано для того, чтобы служить для пришельцев «перевалочной базой», кормом, тренировочным объектом или местом отбывания наказания за провинности, а может даже и нарушения законов тех Миров или уровней бытия, откуда эти «пассажиры» родом. Когда тел не хватало, в одно помещались сразу два или несколько «пассажиров», в соседство с законным его владельцем, не подозревающем об этом.

И это помимо «свободных стрелков», типа сущностей и существ, ищущих пристанища или борющихся за собственное существование; духов, застрявших между Мирами; как последствие магических заказных ритуалов и огромной массы других изощрённых методов захвата и уничтожения настоящей человеческой расы.

А может это был мой бред от напряженной работы ума. Мои выводы были такими дикими, что я стала сомневаться в собственном рассудке. Поверить в них означало бы крушение всего, что было для меня важно, дорого, значимо. А не поверить я уже не могла. Слишком много несуразностей и закономерностей я открывала в доступной всем литературе, которые подтверждали мои бредни.

Во время прогулок я замечала патрули не-людей, следящих за порядком на своих участках, машины с контролёрами патрулей, машины с контролёрами контролёров, машины с их хозяевами.

Стражи-оборотни тоже появлялись, играли в «тайную полицию», но не приближались. Я делала вид, что их не замечаю и ждала, когда их любопытство пересилит здравый рассудок.

Дождалась.

Я почувствовала их приближение за секунду до того, как они возникли у стола. Так быстро и неслышно появляться умеют только оборотни и вампиры. Правда, у вторых это получатся ещё лучше.

Посмотрела на сияющие улыбки дамы и её кавалера, коих они изображали, и жестом пригласила присесть. Отказывать не было смысла. Вышколенный официант тут же положил перед ними меню и исчез.

Девушка была необычайно очаровательной. Аккуратно уложенные золотые волосы, мягкий вечерний макияж, облегающее стройную фигурку платье песочного цвета, с длинным разрезом по боку, художественный маникюр, изящные дорогие украшения. Совсем чуть-чуть, но со вкусом подобранные. Светло-карие глаза девушки смотрели с любопытством и удивлением.

Мужчина выглядел, как и в первый раз, элегантно. Светло-серый костюм, белая рубашка, галстук с золотой заколкой в виде волнистой змейки с рубиновым глазом. Чисто выбрит, волосы, уложенные назад, открывают высокий лоб, а прижатые к голове уши почти не видны. Голубые глаза обманчиво спокойны, улыбка открывает ослепительно белые зубы.

- Чего так долго? - спокойно глянула на них.

Они опешили. Первым отреагировал мужчина:

- Что значит «долго»? – растерянно спросил он.

- Знакомиться будем или как? - задала следующий вопрос.

Он нахмурился, а она тут же представилась:

- Ира. А тебя как зовут?

- Можно подумать ты не знаешь, - расцвела я улыбкой и глянула на её напарника. - Представляться будешь или как?

Он недовольно качнул головой. Видимо они иначе планировали нашу встречу, но я расстроила их планы.

- Игорь - буркнул недовольно.

- И чего так долго? - повторила вопрос.

- Что «долго»? - Ира недоуменно покосилась на Игоря, взгляд тут же вернулся ко мне. - Что ты имеешь в виду?

Я поболтала в бокале вино, пригубила.

- Вы давно всё обо мне знаете. Заскочили на бы огонёк. Поболтали бы. А то ходите вокруг да около без толку, а ресторан не самое удобное место, - усмехнулась Игорю. - Синяки от скалки быстро прошли?

- А ты язва, - нахмурился он, видимо припомнив Веру.

- Учусь, - я довольно кивнула. - Да и ты не подарок. Чего было гоняться по лестнице, а? Вот и получил от тётки на орехи. Не обижаешься? Сам же виноват.

- Ладно. Проехали, – нахмурился с досадой оборотень.

- Ну, проехали и проехали, - легко согласилась я. - Про что разговоры разговаривать будем?

Ира кивнула официанту, заказала два бокала лёгкого вина.

- Мы тут с Игорем посоветовались и решили поговорить с тобой начистоту, прежде чем доложим начальству и получим приказ, что с тобой дальше делать.

- Это значит, что я буду всё рассказывать, как на духу, а вы задавать мне каверзные вопросы? – приподняла бровь.

- Ты тоже сможешь задавать вопросы... если получится, - глазки Ирины недобро блеснули. - Но сначала спрашивать будем мы.

- И ты будешь отвечать быстро, четко и чистую правду. Поняла? - Игорь угрожающе навис над столом.

Я оперлась о стол локтями, положила подбородок на сцепленные пальцы, наивно поинтересовалась:

- Бить будете?

- Одно слово лжи и пожалеешь, что родилась, - тихо прорычал Игорь, наклонившись над столом ещё ниже.

Ирина тронула его за локоть, он расслабился.

- Значит, будете, - вздохнула я. - Не стыдно? Вдвоем на одну. Эх... опять влипла. Ладно. Спрашивайте. Я испугалась и чистосердечно отвечу на все вопросы.

- Кто ты и откуда? - прищурилась Ира.

Я повторила вызубренные данные из метрики.

- Как ты смогла переплыть озеро и что ты с ним сделала? - зрачки Игоря опасно сузились.

- Понятия не имею о чем ты говоришь, - непонимающий взгляд я отрабатывала в студенческие годы перед зеркалом особенно долго. Специально для подобных случаев.

Игорь сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Официант принес бутылку вина, откупорил её и наполнил бокалы до половины.

- Что-нибудь ещё? - поинтересовался, прогибаясь - У вас всё в порядке?

- Проваливай! - рыкнул на него Игорь.

Официант скрылся почти так же быстро, как появились оборотни.

Игорь был вне себя от бешенства. Теперь Ирина не отпускала его локоть.

- Ну?! Говори!, - прорычал он, выдернув локоть из тонких пальчиков напарницы.

- А что случилось с озером? Высохло, что ли? Такое красивое было. Я даже полюбоваться им успела между электричками, пока знакомилась в той окраиной города. И домик на берегу весь в цветочках. Прямо как в сказке.

Я озабоченно склонилась вперед, заглядывая каждому из них в глаза и приподняв брови.

- Нет, оно не высохло! - и без того высокий голос Иры стал совсем писклявым.

Лучше бы она молчала. Таким голосом только скандалить и капризничать, но не тут-то было, Ирина смогла-таки поднять его ещё на одну октаву.

- Оно за сутки заросло лотосами! А там, где ты оставляла мокрые следы, теперь растут цветы прямо из асфальта! И ничем их оттуда вытравить не удается! Что ты сделала, а?! Знаешь, сколько у нас неприятностей из-за тебя на работе?! Нас в топтуны перевели! – выдала она в сердцах.

Я слушала открыв от удивления рот и качала головой, не веря своим ушам. Такого эффекта от своего «купания» я никак не ожидала. Желваки у Игоря ходили ходуном, глаза сузились, ноздри расширились. Ира дышала тяжело, как после долгого бега, красные пятна проступили на лице и видно их стало даже сквозь макияж. Глаза девушки блестели несправедливой обидой.

- Ой, я же там только ботинки случайно намочила, - изобразила испуг и беспомощно хлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другую, сопровождая слова жестами. - Я же не знала, что нельзя... Извините, я не хотела. Если бы я знала, что так будет, я бы близко не подошла к вашему паршивому озеру. Я бы вообще в электричку не села и не поехала бы ни за что в вашу сторону...

Я плела языком всё, что приходило на ум, играла мимикой, выражением глаз, дыханием, эмоциями, аурой. Они внимательно за мной наблюдали и остались удовлетворены тем, что увидели, почувствовали, услышали. Незачем им было что-то знать обо мне. Ничего, потопчутся топтунами немного. Ежедневные прогулки никому не повредили.

Я всё ещё лепетала что-то такое же глупое, как к столику подошёл седовласый мужчина в пенсне и фраке. Оборотни вскочили чуть ли не навытяжку. Я заткнулась и подняла на него глаза.

Это был Шеф. Не обычный начальник стражи или топтунов. Это был Мастер с большой буквы. С ним прикидываться дурочкой не было смысла. От него могло зависеть останусь я с этом городе или нет.

Мы долгую минуту смотрели друг другу в глаза, составляя мнение, определяя силы и возможности, проникая вглубь ровно настолько, насколько позволял другой, уважая стоящую напротив личность.

Мужчина взял мою руку, поднес к губам, на мгновение удержал пальцы.

- Прошу простить молодых невежд, леди. Они Вас больше не побеспокоят. Рад Вас видеть в нашем городе.

Я слегка склонила голову. Он повернулся и, не оглядываясь, ушёл.

Незадачливые оборотни скрылись следом.

- Свиньи, - недовольно буркнула я, провожая их взглядом, - могли бы и заплатить за себя...

Отблески фонарей на мокром асфальте, капли дождя, стучащие по крышам и желобам, мокрый шелест редких автомобилей по мокрой мостовой, мокрым зонтикам, плащам, стук каблучков делали поздний вечер загадочным.

Пахло свежестью и оттенками минувшего лета.

5

 Просидев в библиотеке два месяца, я нашла ответы не только на свои вопросы, но и узнала много нового, о чём раньше никогда не задумывалась.

Изучая себя, нашла много изменений в физическом состоянии моего тела, энергетике и психике, и постепенно научилась более-менее их контролировать.

Я изменялась не по дням, а по часам. Это было удивительно. Такая скорость была непривычна и необычна для моего понимания процесса, и следить за собой по-началу было сложновато, но потом привыкла и всё пошло на лад.

Пора было подумать о занятии для себя, чтобы не вызывать ненужных вопросов и домыслов со стороны соседей и их родственников.

Следуя собственному правилу: «каждый обязан делать то, что умеет лучше всего», решила записаться на курсы биоэнерготерапевтов, чтобы получить какую-никакую местную бумажку и подтвердить перед властями свои «таланты». Для этого я отправилась в ближайшую "шарашку", которая была ближе всего к моему дому.

Перезрелая одинокая секретарша, записывая меня в список будущей группы обучения, фанатично сверкала глазами и захлебывалась от восторга:

- Вы не пожалеете, что пришли к нам, милая! Вы даже не представляете какой наш Владимир Владимирович замечательный специалист! Он такие чудеса делает, что народ к нему за полгода вперёд в очередь записывается! Представляете? А как он ведёт лекции! Восторг! Настоящий восторг! Наши выпускники на вес золота по всему миру! И Вы, милочка, если будете стараться, тоже сможете стать такой! Владимир Владимирович любит молоденьких девушек, которые стараются научиться у него всему! Он с ними так внимателен! Вам обязательно понравится! Вы в такую интересную группу попали! Тут и врачи, и инженеры, и психологи, и даже один священник есть! Будет просто восхитительно!

Я кивала и поддакивала, ожидая пока она допишет мою фамилию и закончит с формальностями. Хорошо, что платить надо было в кассе, а то я бы оттуда до вечера не ушла.

6

Разношёрстная группа собралась в холле небольшого школьного здания, ожидая начала занятий. Каждый рассматривал каждого: кто-то откровенно шарил глазами; кто-то их прикрывал, поворачивая лицо то в одну сторону, то в другую; кто-то исподтишка помахивал растопыренными пальцами; кто-то надсадно сопел, прикрыв глаза, а мужчина у окна откровенно скучал.

Две приятельницы, уютно устроившиеся за одной из пальм, растущей в огромной бочке, увлеченно сплетничали обо всех, кого видели вокруг. Один был в сутане, с огромным крестом на массивной цепи, украшавшем широкую грудь. Он важно расхаживал, заложив руки за спину, что-то бормоча про себя. Молоденькая девочка в уголке жарко шепталась с подружкой и обе жали друг другу руки от волнения.

Несколько человек стояли группкой, критически оценивая остальных, а дама с редкими синими волосёнками, начесанными торчком, обмахивалась платочком, зажатым в кулаке, и что-то увлеченно тараторила соседке. Господин в очках с роговой оправой, в костюме и при галстуке-бабочке прохаживался по кругу, тихо беседуя с задумчивым мужчиной преклонного возраста, по виду, по меньшей мере, профессором каких-нибудь наук.

За десять минут до начала лекции в двери холла вошла группа, по всему, преподавателей во главе со своим обожаемым наставником. Секретарша, чуть присев, мелкой рысцой побежала к дежурному сторожу за ключами и, вооружившись ими, понеслась по коридору к нужной аудитории. Все взоры обратились к пришедшим.

Я стояла у стены, рядом с окном, от нечего делать рассеянно рассматривала присутствующих, а заодно и преподавателей, образовавших кружок и тихо о чём-то беседовавших. Моё внимание привлекло резкое напряжение спины одного из них.

На всякий случай я тут же переместилась за священника, только что остановившегося рядом.

Вампир оглянулся, но глазами увидел только попа, нахмурился и отвернулся. Всё-таки надежная защита эта ряса. Я мысленно улыбнулась неожиданной встрече со старым другом.

Секретарша вернулась и пригласила всех в аудиторию.

Присутствующие потянулись за ней гуськом, кто парами, кто по одиночке. Я шла последней, в душе ликуя от того, что увижу первую реакцию вечно юного приятеля. Но стервец остановился, переступив порог, посторонился, пропуская остальных.

Я скрывалась за рясой до последнего. Он ждал. Я остановилась перед дверями и замерла. Мелькнуло размазаное движение.

Вот гад! Подсмотрел! Я шагнула через порог, ткнула его кулаком в живот:

- Так не честно! - зашипела, вытаращив «страшные» глаза, но так, чтобы остальные не заметили. - Подсматривать нельзя! Это не этично по отношению к даме! - и ткнула его исподтишка ещё раз.

Паскудная рожа расплывалась в улыбке от уха до уха и сграбастала меня в охапку. Я едва не задохнулась от такого любвеобилия и забилась в дружеском объятии, пытаясь вырваться. Отпустил.

Мы стояли в коридоре и дверь в аудиторию была закрыта.

- Ты ненормальный, Виктор! Так же и удавить можно!

- Даринка, я так обрадовался, когда тебя увидел! Нет, не так. Сначала обрадовался, когда тебя почувствовал, оглянулся, а там где должна была бы стоять ты, пусто, а вместо тебя ряженый в рясе, - объяснял цветущий вампир. - Решил, что показалось. Я в последнее время много думал о тебе. Наверное, поэтому. Но всё же решил проверить. Оказалось, не ошибся!

Мерзавец развлекался, подыгрывая мне! Вот свинтух! Я махнула рукой.

- Да ладно тебе. Ты же просканировал всё здание за километр, до того, как к нему приблизился.

- Ну, надо же порадовать подружку! - улыбался во все зубы вампир.

- Надо, - кивнула с усмешкой.

Вампир посерьёзнел.

- А если честно, то я не ощутил твоё присутствие здесь, Дарина. Что-то случилось? - голубые глаза Виктора обеспокоенно блеснули.

- С чего ты взял? - я опустила взгляд.

- Дарина, что ты здесь делаешь? – подозрительно прищурился Виктор.

- Учиться пришла, - честно призналась.

- ТЫ?!! - вытаращенные вампирьи глаза не наилучшее зрелище - Что случилось, Дарина?! С тобой что-то не так. Я чувствую. Ты даже сейчас выглядишь, как-будто никогда не имела дела с Силой.

- Вить, давай потом, а? - протянула просительно. - Там лекция вот-вот начнется, я не услышу ничего. Давай поговорим после, а?!.

Вампир хмуро поджал губы, кивнул, открыл дверь и пропустил меня вперёд

Народ рассаживался кому где и с кем хотелось. Преподаватели курса размещались на стульях вдоль доски. Дама с прической "моей бабушки" стояла в проходе, у дверей. Обернулась на моё «можно пройти?» и окинула нас ревнивым взглядом.

- Вы знакомы? - обратилась она к Виктору.

Выщипанные бровки взлетели вверх, "базедовы глаза" недобро сверкнули выцветшей голубизной.

«О! Да она влюблена в него и приревновала ко мне! Интересно, знает ли она кто он?» - я про себя ухмыльнулась.

В ответ на мои мысли вампир ткнул меня когтистым пальцем в спину. Гад. Больно же!

- Немного знакомы. Я его соседка по склепу, - опередила вампира с ответом, гордо задрав повыше нос. - Бывшая.

Избегая повторного тычка, скользнула мимо, огибая мадам и отправилась к свободному столу «на камчатке». Влюбленная испепелила меня своим взглядом, но Виктор вовремя усмехнулся и, предложив ей руку, проводил к учительскому рядку.

7

Хозяином и «великим мастером» курса оказался высокий темноволосый мужчина в твидовом сером костюме. Секретарша представила его публике, гордая своей важной ролью, и больше не сводила с него восхищённых глаз. Его ораторское мастерство, хорошо поставленный голос и натренированная мимика оказались выше всяких похвал.

Я внимательно слушала его вступительную речь, затянувшуюся на полчаса, и удивлялась тому, что можно вот так долго говорить ни о чём и при этом быть настолько гордым собой.

Фон его буро-серой ауры реагировал ядовито-жёлтыми и тёмно-малиновыми всплесками на произносимые с нажимом слова. Это напоминало безвкусно подобранную свето-музыку в дешевом ночном заведении.

Я старалась не обращать на это внимания, помня, что моя внутренняя энергоперестройка может давать сильные искажения в восприятии чужих излучений. Но, не смотря ни на что, его аура завораживала своим безобразием психической ненормальности.

Вряд ли кто-то из присутствующих видел своим сознанием то же, что и я. Скорее всего на них влияли те мощные волны эманаций жажды денег, власти и славы, которыми обливал пришедших на курс «великий маг и волшебник» Владимир Владимирович.

Преподаватели, поддавшиеся его влиянию, по очереди брали слово и с таким же энтузиазмом рассказывали о своих предметах. Виктор произнес одну лишь фразу:

- Мой предмет называется «Защита от нежити» и я надеюсь, что смогу вас немного ознакомить с ним на первом этапе вашего обучения.

Я замерла, не веря своим ушам. Что он несет?! Неужели он серьезно будет рассказывать об этом не приготовленным к такой информации людям?!

Виктор глянул мне в глаза и я поняла, что именно этим он тут и занимается.

В конце лекции секретарша раздала всем листы с планом занятий и объявила, что на сегодня все свободны.

Присутствующие потянулись к выходу.

Я заглянула в свой листок. Перечень предметов - биоэнергетика, диагностика кармы, уринотерапия, лечение камнями, защита от нежити, астрология, диагностика ауры и работа с ней, ароматерапия, музыко-лечение, астральный массаж, магия, астраловедение - после вступительной трехчасовой лекции не удивил.

Я подумала, что это их цирк и это их обезьянки, что хотят, то пусть и делают, а мне нужна бумажка и я с удовольствием послушаю их сказки, сидя где-нибудь в уголке. Главное не светиться где не надо и побольше молчать.

8

Тёмная улица встретила влажными порывами холодного ветра, запахом близкого снега и тишиной. Даже машин не было слышно. Уличные фонари едва светились то тут, то там.

Я шла медленно, наслаждаясь внутренним покоем и предаваясь лёгкой грусти.

Тихий шорох крыльев, чуть слышный топ и голос на спиной:

- Кто Вы?

Обернулась.

Игорь стоял в нескольких шагах от меня в том же чёрном кожаном плаще, длинные волосы развевались на ветру, глаза блестели упрямым вопросом.

Шагнула ему навстречу, спокойно ответила взглядом на взгляд и тихо, но очень чётко, сказала:

- Человек.

Он несогласно качнул головой, шумно сглотнул подступивший к горлу комок, хмуро спросил:

- Почему Мастер запретил к вам подходить? Почему он ничего не сделал вам за то, что вы натворили на границе города?

Он напряженно ждал ответа. По всему было видно, что нарушить приказ Мастера ему стоило огромной борьбы с собой. И он сумел в этой борьбе победить.

Мне всегда нравились те, кто хотел и умел думать своей головой, не подчиняясь ничьим приказам, если не понимал их смысла, те, кто искал ответы на свои вопросы и шёл на всё, чтобы их получить.

Игорь мне этим своим качеством понравился. Он преодолел страх перед Мастером, страх перед встречей со мной и нашёл момент для встречи, чтобы задать мучивший его вопрос.

Я повернулась и всё также медленно пошла по улице. Игорь шёл рядом. Некоторое время я молчала, думая что же ему сказать. Потом решила, что лишних друзей не бывает, а лишних врагов мне не надо.

- Я не знаю, Игорь, почему ваш Мастер поступил так, а не иначе, - честно ответила. - Думаю, он просто понял, что иного выхода у меня не было и принял всё так, как есть.

Я остановилась, глянула ему в глаза.

- Если человеку надо попасть куда-то, то он в любом случае попадет туда, независимо от того есть ли граница или её нет, как она охраняется и кем.

- Но ведь Вы аннулировали заклинание «высасывание жизни»! – сверкнул он зелёно-красными отсветами волчьих глаз. - Теперь озеро заросло кувшинками и лотосами! А ведь так не бывает! Заклинание накладывал самый сильный вампир Города!

- Как видишь, бывает, - пожала плечами и пошла дальше. - Я воспользовалась своей внутренней энергией и этим сохранила себе жизнь, Игорь. Заклятие снялось само, не выдержав импульса. Тебя ведь только это интересовало, не так ли?

Оборотень молча шёл рядом, обдумывая мой ответ. Он как-то сник и, казалось, стал ниже ростом. Но это только казалось. Вероятно, мой ответ его озадачил. Он чувствовал, что я не лгала, но понять, о чём я говорю, для него было трудной задачей. У него не было образования. А жаль.

Придушенный писк, смазанное движение и вампир стоит перед нами, держа за шкирку сучащую ногами Ирину.

- Ай-яй-яй! Как не стыдно красться следом за гуляющими по тёмным подворотням?! Да ещё и кому?! Стражнице границы! - издевательски пожурил вампир.

Девушка болталась в его вытянутой руке, как тряпичная кукла. Игорь замер, готовый броситься напарнице на выручку в любую секунду, хотя знал, что вампира ему не одолеть.

- Оставь её, Вик. Она ни в чем не виновата. Она просто подстраховывала Игоря, - вступилась я за девушку. – Скорее всего Ирина не хотела мешать разговору, но и оставлять Игоря одного, наедине с непонятной девушкой, она тоже не хотела.

- Ах, вы знакомы, - вампир отпустил девушку, картинно отряхнул руки и засунул их в карманы. - Почему оборотни следят за тобой, Дарина? Им же это запретили, как я слышал.

Девушка, упав на колени, держалась за горло, стараясь отдышаться. Игорь хлопотал над ней, помогая быстрее прийти в себя.

- Ты давно идешь следом? - я не слышала, когда он появился.

Виктор посмотрел на меня удивленно:

- Ты что, не слышала меня и Лису? Как такое может быть, Дарина?!

Я покачала головой, опустив глаза.

Для вампира эта новость оказалась неожиданной. Ведь он сам учил меня фиксировать приближение любого существа загодя. Теперь его мозг работал на всю катушку, но он только потряхивал головой, отбрасывая варианты своих догадок и видно было, что ни один его не устраивал. Я предоставила ему самому искать ответ, оставляя себе возможность оттянуть время откровенности.

Шагнула к Ирине, закатившей глаза, коснулась ладонью головы, сняла «вампирью сеть» с темечка мягким потоком чистой энергии. Девушка открыла глаза, глубоко вздохнула. Игорь помог ей подняться, бережно прижал к себе. Оба смотрели на меня ошарашено, видимо, не ожидали помощи.

Виктор, закусив губу, с интересом наблюдал, как я сняла его заклинание, удивленно хмыкнул:

- Вот даже как?!

Я молча кивнула.

- Это ты также сняла мое заклинание на озере?

- Немного не так, - ответила, не поднимая глаз.

- Дарина, что с тобой? Ты перестала пользоваться магией заклятий и начала пользоваться просто энергией импульса? – удивлённо глянул Виктор. - Что с тобой произошло? - потребовал он ответа.

Оборотни стояли в сторонке, растерянно слушали.

- Я убила дракона, Виктор, - тихо сказала.

Вампир присвистнул и помрачнел, оборотни отшатнулись.

- Кого?

- Драгира.

Длинный выдох выдал его чувства.

- Когда?

- Два с половиной месяца назад по местному времени.

- Почему ты до сих пор жива и почему всё ещё нет войны? - скороговоркой спросил он, приподняв брови.

- Потому что я убила его в присутствии их Совета в Мире Драконов. Перед этим он признался в убийствах драконов из своего клана и их детенышей. Меня оправдали на Высшем Суде. Потом отправили сюда.

Вампир вытаращил глаза, опасно блеснули клыки.

Оборотни отступили ещё на шаг, прижавшись друг к другу.

- Прямой портал?

Я кивнула в ответ.

- Старейшина открыл его недалеко от границы города.

Виктор не верил своим ушам. Он знал, что прямой портал из Мира Драконов просто так не открываеется. Для этого должна была быть очень и очень веская причина.

Виктор вопросительно заглянул мне в глаза:

- Причина?

- Кто-то украл пепел Драгира, пока шёл Суд, - Виктор удивлённо присвистнул, почесав затылок. - Его надо найти и вернуть в Драконий Мир. Этого требует Высший Совет Драконов. Поэтому я здесь.

Виктор кивал, покачиваясь всем туловищем и заложив руки в карманы, обдумывал услышанное. Он всегда так делал, когда полученная информация его не устраивала или не совпадала с тем, что он думал. Рассказать ему всё я не могла, хоть он и был моим давним другом. Я ждала нового вопроса, который он не мог не задать. И он его задал.

- Почему ты пошла на курсы, Дарина?

Над этим ответом я думала последние три часа:

- Я должна адаптироваться на новом месте самостоятельно. С нуля. И остаться жить в Городе ровно год. Таковы условия.

Виктор пристально посмотрел мне в глаза. Я выдержала взгляд, хоть это и было тяжело. Он опустил веки, помолчал минуту, кивнул.

- Хорошо, Дарина, я помогу тебе, - огляделся и будто впервые увидел оборотней, которые так и не шелохнулись за всё время нашего разговора. - Вы ещё здесь?!

Оборотни дружно попятились.

- Стойте! - приказал вампир - Вы услышали то, чего слышать не должны. Мне придётся вас уничтожить. Таков закон.

- Погоди, Виктор, - я успела схватить его за руку и повиснуть на ней, - погоди! Оставь их мне! Они никому не скажут! Оставь им жизнь!

Я не смотрела на оборотней. Волна ужаса, хлынувшая от них, говорила сама за себя.

Виктор покосился на меня, медленно выдохнул, усмиряя внутреннюю дрожь, вызванную подавлением готовой вырваться наружу вампирьей энергии уничтожения.

Я крепко держала его за руку, пока он не расслабился полностью.

- Хорошо, Дарина. Я оставлю им жизнь. Теперь они твои и обязаны во всем подчиняться тебе. Пока их долг не будет оплачен.

Я кивала в такт его словам, чувствуя глубокую благодарность.

На оборотней он больше на смотрел. Смотрел мне в глаза. Взгляд был таким же беспощадным, как тогда, когда он учил меня своему искусству. Тогда я его боялась, теперь почему-то нет.

- Возвращайтесь к своим обязанностям, - не оборачиваясь приказала оборотням. - Если будет нужно, я вас позову. Уходите.

Виктор махнул заклинанием «забвения», чтобы оборотни ничего из нашего разговора не помнили, развернулся на каблуках и ушел быстрым шагом по пустынной улице. Я долго смотрела ему вслед, а потом медленно побрела домой.

9

На лекциях я узнала много нового для себя.

Оказывается физическое тело называется тушкой и эта тушка содержит в себе семь чакр, которые выводят человека напрямик в астрал, минуя эфир, которого вообще, как бы, не существует. А в астрале чего только нет, и настоящая жизнь проходит только там, среди тамошних ландшафтов.

В астрал вылетают прямо из тушки, горизонтально лежащей и, желательно, прикрытой чем-то тёплым. Тушку можно бросать без присмотра, где придётся, и по трубе прямиком отправляться в астрал.

А там и враги, и бои, и любови искренние и пламенные, и учителя, и боги, и координаторы, и высшие разумы в несчётном количестве на любой вкус и цвет, которые тут же в услужение к таким астральщикам кидаются с низкими поклонами. А главные из них считают за честь попить чайку и поболтать за жизнь с таким путешественником. Они тут же навязывают впервые попавшим в их владения исполнение любых желаний, наперебой кидаются исполнять, будто им делать нечего и будто они за всё время своего существования мечтали только об этом.

Там можно наказывать всех врагов и быть уверенным, что их тушки тоже пострадают вслед за астральным наказанием. А любые болезни возникают только в астральном теле и лечить надо его, а не тушку. У тушки всё само собой пройдет, когда астральное тело будет здорово и счастливо.

Сергей Анатольевич Пташкин обещал научить справляться с астральными врагами и лечить астральные тела, но только тогда, когда мы все поголовно научимся без труда находить свою трубу и по ней вылетать в астрал. Потом мы узнаем из его уст биоэнергетическую диагностику астрального тела и будем великими и могучими кудесниками «шестой расы», коими мы в итоге станем, коль пришли за этот курс и заплатили за него свои кровные.

А эгрегоры вообще-то, конечно, монстры и подчиняют человека себе, но все высокоразвитые представители «шестой расы» плевать хотели на эгрегоры и запросто ими управляют, досаждая своими приказами бедным соперникам.

На вопрос кого-то из группы: «что же это такое за эгрегоры такие страшные?» преподаватель, Смирнов Виктор Иванович, авторитетно заявил, что это коллективное бессознательное, пожевал губу и тут же перешёл к описанию страстей-мордастей чинимых людским сознаниям и их тушкам эгрегорами в самых ужасных красках. А потом погрозился умных научить управлять эгрегорами, а не очень умных отдать этим самым эгрегорам на съедение. Виктор Иванович пообещал каждого умного лично познакомить с каждым эгрегором, замолвить словечко и подружить новых знакомцев между собой.

Любовь Андреевна Велесова, дама с «базедовыми» глазами и многослойным макияжем, доказывала, что питье мочи трехдневной давности, предварительно выпаренной в кастрюльке пару часов подряд, необычайно замечательное средство от всех болезней, то бишь, первое средство для красоты и здоровья. Она приносила на лекции прозрачную бутылку с темно-коричневой мутной жидкостью и, через каждые пару фраз, прихлебывала из неё, почмокивала губами, прикрывала глаза, якобы от удовольствия, глубоко дышала, выдыхая ароматы городского бесплатного сортира, и продолжала нахваливать уринотерапию.

Смотреть на эти издевательства над собой я особо не могла, тянуло на рвоту и мне все время хотелось предложить ей закусывать вторым продуктом выделения организмом отработанных продуктов, но, естественно, прикусывала язык и молча хвалила себя за сообразительность, что заняла место за последним столом у окна.

Любовь Андреевна, видимо, ещё не знала, что её организм давно уже не справляется с вливаемыми в него ядами, что у нее успешно развивается цирроз печени и конец мытарств непонятой души уже близко.

После уринотерапии аудитория проветривалась до конца всех лекций. Приходилось кутаться в шубу и натягивать на уши меховую шапку. У меня мёрз нос и я всё свободное время выдумывала способ, как изготовить какой-нибудь наносник для согревания этого отростка тушки.

Господин Шапкин Иван Сергеевич, астролог, завалил нас математическими расчетами расположения планет на каждый день, час, минуту и секунду, объяснял, что это невероятно важно для жизни любого человека и, если этого не знать, то никакая диагностика правильной ни за что не будет, магия работать не будет, музыка умрёт своей смертью, лечебные камни рассыпятся в прах, в астральную трубу никаким образом никто из нас не попадет, а карма задавит нас до полного растворения в бескрайнем неизведанном пространстве греха.

Анна Ивановна Мишулина, милая умная старушка, геолог по образованию, рассказывала массу интересных вещей о породах камней, их составах, излучениях, действии на организм человека, хранении в себе энергоинформации о своём многолетнем хозяине или тех, кто постоянно находился вблизи минерала. Она много и интересно говорила о том, как воспринимать эту информацию и как её интерпретировать в соответствии с научными объяснениями той или иной природы действия минералов.

Она действительно любила свой предмет и много о нём знала. Эта женщина вызывала уважение всем своим видом, тембром голоса, умным взглядом, спокойными движениями, рассудительностью и богатым словарным запасом. Я по-настоящему зауважала её и недоумевала, что она делает в этом коллективе.

Бочарова Ирина Игнатьевна, пианистка, высоким альтом нараспев рассказывала, что жизнь это музыка, а музыка это жизнь. Она пела, танцевала, играла нам на рояле в актовом зале школы, заставляла повторять за ней её «па» и после каждой лекции заинтересованно спрашивала, действительно ли мы все теперь чувствуем себя лучше и так ли благотворно подействовала на нас её лекция музыкотерапии. Все дружно согласно кивали, быстро запихивали в сумки нотные тетради и торопились в аудиторию на следующую лекцию.

Диагностику ауры вёл сам Мэтр. Владимир Владимирович Прохоров. Он заливался соловьем, махал руками, закрывал глаза и всё время спрашивал: «Вы чувствуете энергию, которую я вам посылаю?». Народ кивал, махал руками, закрывал глаза и чувствовал. После его лекций у всех болела голова.

Я закрывалась «щитом», чтобы не подвергать свою молодую здоровую тушку ненужным испытаниям и тренировалась сама, привыкая к новым видам энергий, которыми было наполнено моё тело и сознание после «украденной» в Живом Замке Сферы, растворившейся в нём и инициации в Драконьем Мире. До меня дела никому не было, Мэтр был занят группой и заметить мои действия за «щитом» ни под каким предлогом не мог.

Диагностику кармы вел Матвеев Василий Васильевич, близкий друг и соратник Мэтра, важный представительный мужчина после пятидесяти, с элегантной проседью на висках, каждый раз в новом костюме и галстуке, как на осенне-зимнем показе мужской моды, с неизменным свежим цветком, приколотым к лацкану пиджака, который он обязательно дарил с милой улыбкой и поцелуем руки какой-нибудь из восторженных учениц.

О карме он имел весьма отдаленное понятие, о её диагностике тем более, но ораторствовать умел. Не иначе когда-то закончил ВПШ (*Высшая Партийная Школа*).

Я слушала его и умилялась такой девственной чистоте ума по отношению к предмету, который он представлял публике, и наслаждалась витиеватости нанизанных на ключевое слово гроздьев ничего не значащих фраз. Было чему поучиться. И я училась.

Патологоанатом, Дмитриенко Сергей Игнатьевич, низенький, лысоватый, плотный мужчина в очках, монотонным голосом диктовал из засаленной тетрадки рецепты травяных настоев, то ли высосанные из чьего-то пальца, то ли придуманные непонятно кем и когда, потел, утирался огромным пожамканным платком и пах карболкой.

Лекции Виктора были отменены. Причину нам не сказали. Я попыталась его разыскать с помощью ментального луча, но это оказалось делом совершенно бесполезным. Если вампир не хотел, чтобы его кто-то нашёл, то даже родной жене это вряд ли бы удалось сделать. И я отступилась от затеи.

10

Проснулась я от запаха тонкого мужского одеколона. Кулак врезался в чей-то нос. Послышался «ой». Попала. Открыла глаза. Тёмная фигура занималась гимнастикой в моей спальне, то приседала, будто бы кланялась моей кровати, то выпрямлялась, изыскано, но приглушённо матерясь.

Я включила ночник.

Виктор зыркал на меня со злостью из-под прижатых к лицу ладоней и продолжал тренировку тела и словоблудия. Я разулыбалась веселой картинке.

- Ой, Вить, хватит уже, а?! Ещё скажи, что у тебя кровь носом пошла. То-то будет смешно!

- Больно же! - прогундосил он и мгновенно оказавшись на краю моей кровати и потребовал - Теперь вправляй!

Хрустнуло, ещё один «ой» и Виктор оказался на полу. Вправив носовой хрящ, я поддала ему ногой под то место, на котором он уселся. Вампир обиженно засопел, осторожно трогая нос и садясь в кресло.

- Вредина ты, Даринка, - укоризненно начал выговаривать он, - я тут ночи и дни не сплю, пепелок лучшего друга разыскиваю, приношу, прямо скажем в зубах любимой подруге, а она, мало того, что толком не проснувшись и мне кулаком в морду, так ещё и раненному другу под зад коленом. Эх, Даринка! Никогда из тебя порядочной вампирши не получится!

Я рассмеялась:

- Да ладно тебе! Из меня вампирша, как из дерьма пуля.

- Вот-вот, - кивнул он с наслаждением. - Из тебя ни дерьма, ни пули.

- Ладно-ладно, отомстил. Я уничтожена твоим искромётным юмором, - покивала я, поднимая руки вверх. - Ты нашёл пепел? Где?

Виктор кивнул, потянулся за кресло, вытащил оттуда плотно набитую кожаную барсетку, покрутил в вытянутой руке, улыбаясь клыкасто, и кинул мне. Поймала. На вес примерно килограмма два.

Я с сомнением покачала головой:

- Это все?

- Нет, конечно, - Виктор встал, обошел кресло, достал два плотных пакета - Вот это всё. Семь кило. Где-то ещё скрываются нехватающие два. Но я думаю, что они скоро всплывут.

Вампир победно уселся в кресло, закинув ногу на ногу, улыбнулся во все зубы.

- Расскажи! - потребовала я.

- Ну, если только чайку нальёшь горяченького, да с мягкой булочкой с маслицем, тогда я подумаю, посвящать тебя в мои тайны или нет, - протянул он кокетливо.

Я вздохнула, предчувствуя, что хорошими новостями не пахнет.

Мы уселись в кухне. Я в пушистом махровом халате и тёплых шерстяных носках, Виктор в неизменном плаще, который даже не удосужился расстегнуть.

- Сними хоть плащ, вампирюга, - укоризненно глянула.

- Сам не могу. Разве что ты мне поможешь, - тяжко вздохнул он, вставая и разводя руки в стороны.

Я усмехнулась, принимая его поведение за очередную игру, расстегнула пуговицы и тут же шарахнулась в сторону, едва не заорав во все горло.

Под плащом было страшное месиво: мышцы висели клочьями вперемежку с остатками одежды, в разорванных местах пульсировали органы, блеклая кровь запеклась струпьями, но кое-где ещё сочилась. Целыми остались только лицо, кисти рук и стопы.

Ярость колыхнулась во мне кровавой волной, едва не задушив своей силой.

- Кто?!? - прохрипела я сквозь зубы.

- Оборотень, - спокойно ответил Виктор, - выпрыгнул из ковра-портала вместе с какой-то малолетней девицей и сразу кинулся на меня.

Кровавая пелена бешенства заслонила глаза. Эльдар и Борель в новом теле! Ну, гады! За это вы оба заплатите мне сполна!

Я закрыла глаза, медленно выдохнула, унимая эмоцию. В висках стучало молотом, в душе бушевал смерч и отказывался подчиняться.

Я дала себе слово отомстить любой ценой, продышалась, пока не облило ледяной изморозью контролируемой холодной ярости. Дрожащими руками стащила измазанный изнутри длинный плащ, заставила Виктора сесть на табурет спиной ко мне. Хорошо, что он вампир, любое другое создание уже давно бы умерло, а он был жив и с моей помощью будет жить долго.

Чувствовали ли вампиры боль?

Не знаю как другие, но Виктор чувствовал, как чувствует её обычный человек. Когда-то он загнал занозу в палец и, пока я её вытаскивала, у него из глаз катились слёзы боли. И тогда это не было шуткой.

Теперь он молчал и терпел, позволяя мне пинцетом и маникюрными щипчиками отделять лоскуты одежды от тела, энергией склеивать ткани, ускорять регенерацию изорванных в клочья мышц. А это очень болезненный процесс, когда его делают без анестезии. Да и какая анестезия тут может помочь, особенно вампиру?

Время от времени я давала ему отдыхать. Тогда мы пили чай и разговаривали. Виктор пил его с огромным количеством сахара, объясняя это тем, что, якобы, сахар для вампира действует в данном случае, как димедрол на человека.

По словам Виктора, он применил заклинание поиска и уже через неделю нашёл дом, где держали пепел дракона.

Разыскать один единственный дом в огромном мегаполисе было крайне трудной задачей, но Виктор с ней блестяще справился. Попасть в дом незаметно оказалось невозможным даже для вампира. Там всё время кто-то находился и защитный контур заклинаний реагировал на его приближение, как хорошо настроенная сигнализация на приближение ожидаемого вора.

Виктор решил не рисковать, чтобы не всполошить воров пепла, терпеливо выжидал. Для проверки высылал туда своих «деток», но на них контур не реагировал, может быть потому, что они не знали об истинной цели своих вояжей.

О том, что целью Виктора был пепел, он никому не говорил, зная, насколько это драгоценная вещь для настоящих магов и представителей других рас, населяющих Мегаполис. Если эта информация вдруг стала бы доступной кому-то из них, могла бы начаться настоящая бойня между кланами в погоне за добычей.

Расположился Виктор в многоэтажке напротив того дома, где держали пепел, в квартире одиноких пенсионеров, которые его так и не заметили. Только вампиры умеют оставаться настолько невидимыми, когда не хотят, чтобы на них обратили внимание те, кто находится рядом.

Виктор был не тем вампиром, каких показывают в страшных триллерах. Он был старым мутантом, изменившим свою истинную природу высасывания крови на менее грозную. Он питался эманациями человеческого счастья и был «кровно» заинтересован в том, чтобы люди были, как можно, более счастливыми. Поэтому места проведения разных увеселительных мероприятий, свадеб, дней рождения, радостных событий были теми местами, где его и его супругу можно было найти.

Мне как-то приходилось наблюдать его «трапезу». Он весь светился от счастья, молодел на глазах, набирался сил, мышцы наливались мощью, щёки розовели, морщинки полностью разглаживались. После этого он обычно был несколько месяцев бодрым и весёлым.

- Мне ничего не оставалось делать, как воспользоваться «лучом поиска». Да и то, игольчато, - рассказывал он во время моих экзекуций над его телом. - Ткну, как иголкой, и назад. Информации мало, но зато картинку получал довольно понятную после преобразования заклинания. Всё же лучше, чем ничего.

- И что углядел?

- Постоянно там был только оборотень, молодой парень лет двадцати восьми-тридцати. Но разве этих оборотней поймешь по внешнему виду? Ему с тем же успехом могло бы быть и восемьдесят и сто двадцать. С меня ростом, длинные чёрные волосы, правильные черты лица, зелёные глаза.

Я хмуро кивала головой, сосредоточенно ковыряясь в ране на животе и внимательно слушала.

- Но люди менялись постоянно, - продолжал Виктор, - постоянным был только рыжий парень и молоденькая грудастая девица, с короткими ногами и тонкой талией...

- Её задницу можешь не описывать. Это меня не интересует. Говори по делу, - буркнула я, вытягивая из живой ткани пожёванный кусок подтяжки.

Виктор слегка побледнел, закусил губу и отвёл глаза, пережидая, пока я закончу.

- Чаще всего появлялся мужчина средних лет, внушительного вида. Эдакий интеллигент в пенсне, - отдышавшись, продолжил свой рассказ вампир. - Но никто из них не появлялся в окрестностях дома. Я решил, что все они проходили через портал.

Я задумчиво посмотрела ему в глаза:

- А поведение, жесты, походка, положение тела не были у всех этих людей похожи?

- Не знаю, Дарина, может быть, но я на это не обращал внимания, если честно.

- Вспомни, пожалуйста. Это важно.

Виктор нахмурился, потёр лоб:

- Что-то такое было... Только не помню что. Ты их знаешь, Дарина?

Я кивнула:

- К сожалению, знаю.

- И кто они? - Виктор заинтересованно склонил набок голову.

- Борель и его невольник, - тяжкий вздох вырвался сам. - И в этом тоже виновата я.

- Борель.. Борель... что-то знакомое в этом имени, - вампир задумчиво почесал подбородок.

- Древний Маг Борель из Дюн, - нехотя подсказала я.

- Так он ещё жив?! Удивительная новость!

- И как тебя порвал оборотень?

- С чего ты решила, что это оборотень?

- Ты говорил.

- Ах, да! Точно, говорил. Они оба ушли, контур погас и я решил поискать пепел в доме. Думал, успею, ну и прошёл в дом, нашёл пепел и хотел тихо-мирно покинуть чужую территорию. Ан-нет. Оборотень выскочил из портала и сразу кинулся на меня. Ну, мы и сцепились. Ему тоже хорошо досталось, можешь не сомневаться. Тут подоспела девчонка. Она кинула парализующее заклятие, но я заслонился оборотнем. Ему попало.ещё и оттуда. Я успел вырубить девчонку, но зашевелился рыжий парень. Он лежал тут же, на диване. Ну, я подхватил мешки и дал дёру. Два мешка, видимо, остались там.

Через несколько часов, когда я закончила латать раненного, он был полностью истощён и психически, и физически. Я помогла ему добраться до постели во второй спальне, прикрыла махровой простынью. Виктор мгновенно уснул. Теперь он будет спать несколько суток, пока не выздоровеет окончательно. Это я знала по прошлому опыту общения с ним и его супругой.

Я подошла к окну, задумалась об оборотне. Крупные капли дождя, как горькие слезы, стекали по стеклу, барабанили по крышам, стучали по асфальту. Серое небо нависло разбухшими тучами над занятым своими делами городом. А где-то, поскуливая от боли, истекая кровью, умирал парализованный заклятием Эльдар, волей случая ставший игрушкой в руках жестокого мага. Я это знала и чувствовала душой. Сомнений не было.

11

Плотный непромокаемый спортивный костюм удобно облегал тело. Кроссовки на липучках на бегу разбрызгивали мелкие лужицы. Шапка согревала уши и лоб, тонкие перчатки из змеиной кожи, предварительно обработанные заклятием щита, искажали ауру.

Контур был на месте и фосфоренцировал в Эфире. В реальном мире просто отталкивал от дома. Многие огибали это место, переходя на другую сторону улицы, проходили мимо дома и снова переходили на тротуар, как если бы в том месте было перекопано или стоял забор.

Я остановилась на детской площадке около многоэтажки. Осмотрелась. В доме напротив было темно. Пользоваться лучом, как Виктор, я посчитала слишком опасным. Никогда не известно, что получишь в ответ по следу луча, поэтому применила обычный «купол-сетку».

На него даже заклинания не надо.

Достаточно представить себе прозрачный сетчатый купол, накрывающий всю обследуемую площадь и равномерно его опускать, воспринимать и интерпретировать по своему опыту поступающие сигналы, чтобы понять что и каким образом творится в доме.

Конечно, при таком методе нужна определенная концентрация, но она не настолько сильная, чтобы мешала заниматься, например, вечерней гимнастикой.

Визуализация внутренних помещений получилась довольно чёткой. Обследование комнат на втором этаже заняло около десяти минут. Моего ковра-портала я не обнаружила ни в одной из них, но квадрат чистого пола, где он лежал, остался.

Я двинулась к дому, попутно вбирая в себя энергию контура. Тот даже не вспыхнул напоследок. Просто всосался, как мусор в пылесос.

По ощущениям, которые возникали от «купола», я была уверена, что внизу кто-то есть. Опускать для сканирования купол на первый этаж мне не хотелось. Всё же какая-никакая, а дополнительная защита от него была. Да и использовать «купол», как оружие, в случае опасности можно было лишь один раз.

Дверной замок я открыла без труда, просто стукнув по нему кончиками пальцев, толкнула дверь, потом навалилась на неё всем весом тела.

Она не дрогнула.

Дубовая, старинная, с металлическими двусторонними вензелями по всей плоскости, дверь не дрогнула даже тогда, когда я ударила в неё «железным кулаком», от которого любая дверь, даже новомодная бронированная, разлетается в щепы или изгибается здоровенной прорехой с рваными краями в рост человека.

Высокий цоколь позволил запрыгнуть к окну, а удар мягкой «пумой» в центр стекла смягчил звук разлетающихся осколков.

Я тихо соскользнула с подоконника на мозаичный пол, прислушалась.

Тишина.

Комната оказалась огромной, с высоченными потолками. Из неё вело две двери. Я отправилась к той, которая, по-моему, была ближе к входной. Осторожно приоткрыла, выглянула в следующее помещение. Это был довольно большой холл с двойной входной дверью, широкой мраморной лестницей наверх и второй дверью напротив.

Матовая кафельная плитка то здесь, то там, темнела чёрными пятнами, какими бывает только кровь или краска. Внутренняя дверь была открыта наполовину.

Я с трудом разглядела в темноте здоровенный меховой комок, с вытянутой в холл когтистой лапой. Второе, ночное зрение не хотело включаться. Пришлось отказаться от такой роскоши.

Для начала, отступила в предыдущую комнату, также тихо прикрыла дверь. Не люблю оставлять за спиной опасность.

Эфирное зрение не предало меня в эту минуту.

Внимательно осмотрелась.

Ловушек нет.

А что на астральном уровне?

Чисто.

В Ментале тоже никаких следов.

Значит, Борель ещё не вернул свои силы. Иначе бы я его сразу почувствовала ментально или там остались бы следы его пребывания.

Прошла к другой двери. Проделала то же.

Тихо.

Пустила луч поиска.

Никого.

Вернулась в холл.

Мохнатая лапа, с выпущенными когтями, подрагивала в конвульсиях. Я подошла ближе. Волчара упал в прыжке, да так и застыл, парализованный заклятием. Застыл, подперев огромной холкой дверь. Она светилась синим орнаментом заклинания «замка». Прерывистые хрипы едва слышались.

Я обхватила зверя руками, потянула по кафелю внутрь. Тяжёлое тело с трудом заскользило по гладкой поверхности. Едва уловимое жалобное поскуливание достигло грани моего слуха.

Я воспрянула духом. Жив. Остальное было делом техники.

Прослушивание, пальпация, вправление, уложение, скорость работы и своевременная подача нужного вида энергии в изуродованное тело сделали своё дело.

С заклинанием паралича пришлось туго.

Если его снять сейчас, то сработает ранее наложенное Борелем заклинание «бешенства», если не снять, то он может остаться парализованным до конца жизни. А это слишком долго даже для оборотня. Снять заклинание «бешенства» раньше, активируется паралич и убьёт его мозг.

Что делать?

От моего решения зависела жизнь Эльдара и последние её секунды таяли, как снег на африканском солнце, а я никак не могла решиться.

Новая мысль пронзила, как стрела.

Оборотни!

Короткий импульс на их уровне ментала и вот Игорь на связи. Они с Ириной возвращаются по домам после ночной смены на границе. Какие-то улицы мелькают перед его летящими в струях ветра глазами.

Вздрогнул. Почувствовал. Понял.

- Куда? - короткий вопрос.

Называю адрес, показываю мыслеформу, тороплю:

- Быстрее!

Понял.

Увидела его глазами, почувствовала импульс, переданный лисице, бегущей внизу. Оба резко меняют направление.

«Оборотня к оборотням, а меня домой. Вот блин, получается, к вампиру, - хмыкнула недобро.

Пока есть время, готовлю амулет. Им он пригодится. Эльдару тоже.

Зверь дышит тяжело, но вполне осмысленно смотрит на меня. Это уже хорошо.

Пока готовила амулет, поняла, что до тех пор пока Борель жив в любом виде, Эльдар будет оставаться его игрушкой. Значит, надо найти Бореля и его ликвидировать. От этого выиграет не только Эльдар, но и всё человечество. Такой диктатор, как Борель, современному человечеству вряд ли нужен. Ведь он уничтожит всё живое, если убьёт меня и завладеет энергией Сферы, и начнёт всё сначала, стерев этот Мир и создаст новый, начав его историю от себя, как его создателя и Бога. А это не есть хорошо.

Но, видимо, это произойдет не сейчас. Может чуть позже. И, чтобы не проиграть ему в этом поединке - ведь я против него просто щенок, да ещё и в период энергоперестройки - я должна его найти сама и принудить драться. Мне есть что защищать. А за его спиной только он сам и его амбиции.

Я приподняла голову волка, надела на взъерошенную шерсть амулет, сотканный мною только что из заклятий, действующих лишь на тех, кто чист душой, но оплетен разрушающими магическими заклинаниями, зажмурила глаза и разжала пальцы. Подождала.

Взрыва не было. Волчьи ошметки не полетели в разные стороны. Передо мной лежал всё тот же красавец-Эльдар, с которым мы познакомились в ВолДюнах. Он был без сознания.

Я оттащила его тело подальше от двери. И, оказалось, вовремя. Могучий удар ногой оборотня Игоря отшвырнул ранее неподвижную для меня деревяшку, окованную железом, к стене, ударил об неё и, как амортизатором, отбил Игорю в лоб. Тот молча перевернулся. Над его телом тут же возникла Ирина во всей своей красе. Рыжая меховая куртка, ботфорты, облегающие ворсистые штаны и шапка-ушанка из лисьей шкурки.

Моя позиция на карачках над телом Эльдара никак не соответствовала боевой, поэтому Ирина после первого взгляда и оценки ситуации, тут же занялась напарником. Тот довольно быстро оклемался, потряс головой, приводя в порядок думалку, и громко пустив газы, спросил :

- Звала?

Мне страшно хотелось рассмеяться, но я только кивнула головой, пряча улыбку и пережидая, пока юмор меня покинет.

- Что нужно? - отрывисто спросила Ирина.

Я кивнула на Эльдара.

- Разместите его там, где найдёте нужным. Но полный уход должен быть обеспечен. За его жизнь отвечаете головой. Ясно?

Оба закивали.

Я провела раскрытой ладонью над лицом и телом Эльдара, заканчивая заклинание восстановления, снова обернулась к парочке.

- Забирайте его. Адрес мне потом, когда он придет в себя, сообщите. Это всё.

Оба понуро подняли безвольное тело и двинулись к дверям. На шее Эльдара тускло пульсировал сделанный мною амулет. Через несколько часов он снимет брошенное Виктором во время боя заклинание паралича и Волк снова будет жив и здоров.

Я пробежала по комнатам, подхватила оставшиеся мешки с пеплом Драгира, незамеченные Виктором и забытые Борелем, и трусцой побежала домой.

Крупные капли дождя, как горькие слезы, стекали по стеклу, барабанили по крышам, стучали по тротуару. Чёрное небо нависло разбухшими тучами над спящим городом. А где-то, спокойным сном спали два врага, спасенные мной сегодня от глупой смерти, которая должна была случиться по воле жестокого мага древности Бореля. Оба мои приятели, Виктор и Эльдар, по воле случая остались живы.

Я смотрела в окно, кутаясь в махровый халат, а на далёком горизонте поднималась заря, окрашивая небо лазурными тонами.

12

- Итак, господа хорошие, на сегодняшней лекции мы будем с вами учиться работать с чакрами и энергобалансом физического тела, чтобы на следующей лекции не было проблем с выходом в Астрал, - Виктор Иванович по-бычьи оглядел аудиторию, удовлетворённо кивнул, хлопнул ладонями по столу и пошёл вдоль рядов, заложив руки за спину и медленно начал говорить. - Как мы с вами знаем, чакры это энергетические центры, расположенные в теле человека вот так, как на рисунке перед вами. Эти центры связывают физическое тело с астральным, ментальным и каузальным. Когда нам надо в астрал, мы берём чакру и работаем с ней. И тогда можем попасть в астрал. Через чакру мы можем работать со своим астральным телом и с астральными телами других людей. В чакрах мы накапливаем энергию для полётов в астрал и если нам этой энергии не хватит, когда мы находимся в астрале, то мы можем не вернуться в своё физические тело. Поэтому, чтобы не было таких инцидентов, мы должны научиться накапливать эту энергию в достаточном количестве, - он остановился у доски и оглядел аудиторию. - А теперь, господа, внимательно посмотрите на рисунок, запомните, где расположена каждая чакра, закрывайте глаза, берите чакру и начинайте с ней работать.

Присутствующие закрывали глаза, делали одухотворенные мины. Кто-то шевелил пальцами, кто-то крутил ладонями перед собой, как если бы перекатывал в руках игрушечный мячик, кто-то махал руками и надсадно сопел. А тот, что был в рясе, так вообще, надул живот, откинулся на стуле и начал водить руками по своему телу, вверх-вниз-вверх-вниз, и издавал при этом такие звуки, что впору было выскакивать из аудитории, пока не случилось «подарка» для всех.

По их внутренним энергоструктурам и аурам я ничего особенного не видела, даже их обычные цвета и их оттенки ничуть не изменились. Но народ старался изо всех сил, искренне веря в свои необычайные способности.

Виктор Иванович расхаживал по аудитории с важным видом, поправлял махателей руками, как нужно махать, поддакивал кому-то одобрительно, типа «у вас хорошо получается» или «а вы будьте внимательны, мало работаете, энергия у вас застопорилась в другой чакре, возьмите нужную и работайте, как положено».

Я наблюдала за народом, такое развлечение в моей жизни было редкостью и я с удовольствием лентяйничала, не тратя драгоценные лекционные часы на скуку. Я смотрела на них и завидовала.

Какие же они счастливые, что не имеют ни малейшего понятия ни об энергиях, ни об астрале, ни о чём другом, что пришли изучать такое на этом курсе. Ни они, ни преподаватели. Кроме Виктора, конечно. Но Виктор пока отлеживался в моей квартире, зализывая раны и набираясь сил.

- Госпожа Дарина, а вы что же не работаете? - неожиданно скрежетнул недовольством за моей спиной преподаватель. - Вы что же, уже всё знаете? Или уже всё сделали? Я что-то не вижу у вас проработанной чакры. Вы в астрал собираетесь с нами? Или вы не хотите учиться? Весь мир стремится в астрал, а вы даже чакру проработать не можете. Как же мне вас учить-то, скажите на милость?

- Ах, простите, - протянула я елейным голоском, кокетливо стреляя глазками, - я задумалась о чакрах и старалась запомнить где какая.

- Запомнили? - я кивнула. - Ну так приступайте, милочка, приступайте. Берите чакру и работайте.

Тут мой язык сам брякнул:

- А что значит «берите и работайте»? Как брать чакру, вернее, чем, каким местом? И как с ней работать? - я вовремя опомнилась, прикусила язык и наивно захлопала ресницами.

Присутствующие замерли. Головы повернулись в мою сторону. Видимо этот вопрос заинтересовал всех.

Виктор Иванович нервно огляделся, нехорошо сузил глаза и тихо отчеканил:

- Если вы, уважаемая Дарина, до сих пор не знаете что значит «брать чакру и работать с ней», то потрудитесь прочесть бесценные труды уважаемого Владимира Владимировича. Там всё подробно описано.

- Я читала, - проблеяла тоненьким голоском, - но там ничего не написано как и чем брать энергетический центр именуемый в Индии чакрой, что в переводе означает «колесо вращения» энергий, а в Китае - Дань-Тянь, что в переводе означает «море энергии», и как, и чем с ней «работать», и какое действие означает слово «работать» по отношению к электричеству тела. Вы не могли бы объяснить понятнее? - ещё раз поморгала, с трудом сглотнула слюну, добавила тише. - Для таких как я...

Преподаватель подтянулся, глянул на меня гоголем, свысока обозрел присутствующих, заложил руки за спину, медленно пошёл по аудитории.

- Ответ на этот вопрос, я вижу, многих заинтересовал?

Неуверенные кивки, осторожные озирания, робкие взгляды на «гуру». Только мужик в рясе увлеченно мотал головой с закрытыми глазами и махал руками, никого и ничего не видел и не слышал. Работал, значит.

Мелькнула мысль: «Может он руками эту бедную чакру мацает, а махание обозначает «работу?». Я хмыкнула про себя, продолжая держать глупую мину и следить за шагающим между рядами задумчивым преподавателем.

- «Брать чакру» это значит сконцентрироваться на ней, а потом представить её перед собой и тогда начинать с ней работать. Всем всё понятно?

- Вы не сказали, как с ней работать, - подала голос молодая девушка в среднем ряду.

На неё шикнули. Она покраснела и потупила глаза.

- «Работать», значит, накачивать в неё энергию, - назидательным тоном произнес Виктор Иванович и повернулся ко мне. - Вам ясно, госпожа Громова?

Я хлопнула ресницами, кивнула и громко сказала:

- Нет!

Виктор Иванович встал столбом. Ропот прокатился по помещению. Все обернулись ко мне.

- И что же Вам не понятно, позвольте узнать? - растягивая слова, с угрозой проговорил учитель. - Что может быть проще этого?

Я заставила себя покраснеть, при этом виновато улыбнулась:

- Виктор Иванович, не сердитесь, пожалуйста! Я действительно не понимаю как можно сконцентрироваться на чакре, которая является частью нашего тела, пардон, тушки, аккумулирует энергию, распределяет её, участвует в энергобалансе всего организма и энергетического тела, соответствующего этой чакре, и вдруг «поставить» её перед собой. Это что, значит, я должна отделить чакру от тела или создать перед собой энергосгусток, подобный чакре, а потом «накачивать» его энергией? Или я не правильно что-то поняла? Ведь выделить чакру из тела, то есть тушки, не реально. Тогда тушка просто умрёт или потеряет сознание. Кто тогда будет это выделение восстанавливать?

Какой же красивый этот багрово-красный цвет ярости на лицах и шеях людей! Некоторым он даже к лицу. Например, нашему учителю открывающему и закрывающему рот без звука.

Пришлось толкнуть его лёгкой волной энергии, чтобы хоть вдохнуть смог, а то ненароком ещё упадет тут с инфарктом или инсультом, и реанимируй его потом.

Виктор Иванович глубоко втянул воздух и топая ногами заорал:

- Вы хотите сорвать мою лекцию! Вам не нужны знания! Немедленно покиньте аудиторию и никогда больше не возвращайтесь на мои занятия! НЕМЕДЛЕННО!

Ну вот. Догавкалась. Теперь бумажки за честно просиженные часы мне не видать, как своих ушей.

Я грустно вздохнула, собрала тетрадки в сумку, встала и пошла к двери.

Учитель тяжело дышал. Его руки тряслись от ярости. В ладонях плясал фиолетово искрящий файербол, вполне пригодный, чтобы причинить вред даже мне, если он бросит его в спину, а я этого не замечу.

Дверь открылась. В проеме стоял вампир.

Проходя мимо взбешенного человека, я тихонько шепнула: «Даже не думайте это кинуть» и пошла к двери, повернувшись к нему спиной.

- Виктор Иванович, я могу Вас просить на два слова? - спокойно поинтересовался вампир.

Тот кивнул и поспешил к двери, оттолкнув меня локтем в сторону. Я оглянулась. Все смотрели на меня. Я закрыла за собой дверь.

13

Мужчины стояли у окна чуть дальше по коридору. Виктор глянул на меня, слегка поклонился. Я подошла.

- Добрый день, Дарина.

- Добрый.

- Тут Виктор Иванович хотел перед тобой извиниться, - серьёзно сказал вампир. - Не так ли, Виктор Иванович?

- Но ведь... - начал было тот и тут же осёкся.

- Вить, не надо, - попросила я, - пусть остается при своём мнении. Я не хочу его извинений.

Мне было жаль этого пожилого человека, жаль его заблуждений, жаль его ограниченности. Но всех ведь не обнимешь и не согреешь, и, тем более, всех не научишь думать головой, а не тем местом, на котором сидят.

Виктор смотрел на побледневшего мужчину в упор. Я тоже повернулась к нему.

- Уважаемый Виктор Иванович, будучи человеком не сведущим в своём предмете, Вы напрасно повышаете голос на тех, кто задает вопросы по существу. Я бы на Вашем месте записывала эти вопросы в отдельную тетрадку и на досуге искала на них ответы. Желаю Вам всего доброго.

Бедняга стоял бледный, держа в руках вместо файербола обычный воздух, и смотрел на Виктора расширенными от ужаса глазами. Я глянула на вампира.

- Ты что, ему клыки показал, что ли?

- Я ему, гаду, не только клыки покажу, - рыкнул Виктор, - я ему всю душу вытрясу.

Таким разъяренным я Виктора ещё не видела. Ходячая смерть, не иначе. Глаза светились мертвенным светом, кончики не до конца втянутых клыков придавили нижнюю губу, желваки перекатывались под кожей.

- Вить, успокойся. Мне уже не нужна эта бумажка. Съезжу домой и привезу все свои. А ты мне поможешь найти работу. Хорошо? - я старалась отвлечь вампира от жертвы и мне это удалось. Виктор оторвал взгляд от несчастного преподавателя. - Отпусти его.

Вампир медленно выдохнул, закрыв глаза, до конца втянул клыки и расслабился.

Виктор Иванович часто заморгал. Слезы покатились из его глаз. Видимо страх немного отпустил. Я его понимала и даже сочувствовала. Попасть под действие воли вампира ощущение далеко не из приятных.

Виктор повернулся и молча пошёл к выходу. Я обернулась к Виктору Ивановичу, притронувшегося дрожащими кончиками пальцев к моей руке.

- Так значит, они и вправду существуют? Или у него клыки накладные?

- Настоящие, - буркнула я и поспешила вслед за вампиром.

14

Старенький BMW, припаркованный у подъезда соседней многоэтажки, обдал теплом, когда проходила мимо, и я сразу поняла, что это моя машина. Она должна стать моей. По нахлынувшим ощущениям поняла, что хозяин решил продать машину, но покупателя ещё не искал.

Я покрутилась вокруг, просканировала автомобиль. Битым он не был, ржавчины не наблюдалось, техническое состояние идеальное, года два назад куплен у первого владельца, престарелого мужчины, который ездил на нём только по магазинам, на кладбище к могиле жены и к детям, живущим в соседнем городе.

Мысленно поискала теперешнего хозяина машины, нашла окно квартиры, просканировала помещение. Он, жена и больной ребенок были дома. Сосредоточилась и осторожно передала ему импульс-желание, чтобы вышел на улицу.

Кряжистый черноволосый мужчина, в тёплой рубашке, наскоро наброшенной душегрейке, трико и ботинках на босу ногу, быстро вышел из подъезда и почти бегом направился ко мне.

Я улыбнулась своей самой радостной улыбкой и распахнула самую счастливую эмоцию.

Мужчина резко остановился, натолкнувшись на такой поток излияний моего расположения, с удивлением на меня воззрился.

- Это ваша машина? - выпалила я тут же.

- Да, - удивленно кивнул он.

- Вы хотите её продать?

- Да, мы с женой вчера об этом разговаривали, - удивленно промолвил он. – А что?

- Тогда я её у вас покупаю, - ещё шире разулыбалась я. - За сколько Вы её мне продадите?

- Ну, я ещё не приценивался... не знаю... - замялся мужчина.

- Я вам заплачу три тысячи и вылечу вашего ребёнка, а вы вместе со мной сегодня же поедете в дорожную службу и переоформите машину на меня. Идёт?

Мужик оторопело вытаращился на меня. Это была баснословная сумма для такой старушки, как эта колымага.

- Идёт, - растерянно протянул он.

- Через полчаса я приду к вам с деньгами, а вы пока идите и приготовьте свою жену и ребенка к сеансу.

- Но мой ребёнок...

- Знаю-знаю, - перебила его, - упал с лестницы, сломал позвоночник и теперь лежит в постели. Ничего, это поправимо. Идите и делайте то, что я вам говорю.

Я не дала ему договорить, развернулась и побежала домой.

Через полчаса я позвонила в квартиру. Мужчина открыл дверь. Из комнаты выглянула его жена, вытирая руки полотенцем. Она только что умывала проснувшегося сына.

- Вы меня извините, но я должен спросить... - начал было мужчина.

- Если вы хотите поговорить или задать какие-то вопросы, давайте это сделаем потом, после того, как я закончу свою часть нашего уговора, - перебила его с улыбкой.

- Но мы не можем вам позволить трогать ребёнка! Ведь мы не знаем, кто вы такая. Вы врач? А вдруг вы сделаете только хуже? - возмутилась его жена.

Я слегка улыбнулась, посмотрела ей в глаза:

- Вы хотите, чтобы ваш ребёнок был здоров? Вам это нужно? Или вам нужен мой диплом с вкладышем и оценками, и печать учреждения его выдавшая? - спросила с нажимом.

- Конечно, я... - смешалась женщина, не найдя сразу слов, и жестом пригласила меня войти.

Я перевела взгляд на мужчину. Тот отступил от двери, пропуская меня в квартиру.

Я сняла шубу, отдала её растерянному хозяину моей машины.

- Где я могу помыть руки?

- Вот здесь, в ванной, - хлопотливо показала женщина.

Я прошла в ванную, открыла кран, засунула руки под горячую воду, расслабилась и резко сконцентрировалась на мальчике, лежащем в соседней комнате. Ребенок ойкнул и потерял сознание. Я тут же прошла в комнату, присела на кровать рядом с ним.

Мальчику было около девяти лет. Бледно-серая кожа, обтянутые скулы, кое-как коротко стриженные русые волосы, правильные черты лица. Похож на мать. Значит, должен быть счастливым. И я не видела повода, чтобы это было не так.

Тяжёлый запах в квартире говорил о том, что комнату редко и коротко проветривали, боясь застудить измученное болезнью дитя. Это нагнетало и без того тяжёлую обстановку.

Я положила руку на его лоб, вторую подсунула под спину в месте давно сросшегося перелома. Сосредоточилась. Перелом был не сложный. Часть остистого отростка отщепилась, головка ребра сместилось и придавила корень выходящего из позвоночника нерва. Перелом сросся, а ребро так и осталось смещённым, а нерв придавленным.

Времени у меня было, как всегда, мало, минут пять, пока ребенок будет без сознания. Значит, надо успеть сделать всё возможное.

Я обернулась к родителям, напряжённо стоящим в дверях комнаты.

- Вы, - глянула на мать, - пойдите на кухню, поставьте чайник и приготовьте завтрак для сына, а Вы, - глянула на отца, - приоткройте окно и помогите мне.

Надо же было их чем-то занять, пока я сделаю своё дело, чтобы они не мешали мне своими взглядами и эмоциями.

Они молча послушались.

Я быстро обхватила тело мальчика руками, нащупала пальцами одной руки выступающее ребро. Одно резкое сильное движение и ребро вошло на свое место, освободив нерв, мышцы легли как должны лежать. Растянула, сжала, ещё раз растянула, послала импульс активации нерва по всей длине. Дрожь прокатилась по всему телу ребёнка. Хорошо, что он без сознания, а то потерял бы его от резкой боли в позвоночнике и ногах.

Потянуло свежим воздухом, наполняя комнату ароматом зимы и вынося вон запахи боли, страдания и терпения.

Подошёл отец мальчика, стал с противоположной стороны постели.

- Приподнимите ребёнка, - приказала я безапелляционным тоном.

Он подчинился без вопросов. Подошёл к постели сына, подсунул руки под его тело, приподнял малыша

Я провела ладонями под спиной, ягодицами и ножками малыша раскрытыми ладонями, посылая телу мощный импульс усиления кровообращения и лимфообмена, и по моим расчетам это должно было ускорить регенерацию организма. Когда мои руки проскользили над держащими тело руками отца, пришлось усилить поток, чтобы импульс достиг нужного места. Отец, от неожиданности ощущений, распахнул глаза и чуть не уронил дитя, но сумел вовремя взять себя в руки.

- Положите его, - приказала я.

Пора будить малыша. Я снова положила руку ему на лоб и привела его в сознание. Ребёнок открыл глаза.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила тихо.

Мальчик удивлённо прислушался к своему телу.

- Не болит, - с удивлением признался он.

- Хочешь попробовать встать? - нажала я голосом, заставляя его согласиться.

Он глянул на отца, потом на меня, оперся на локти и сел, недоверчиво озираясь.

- Не болит? - спросила я.

Он помотал головой в разные стороны.

- Нееет, - протянул, слушая себя, - только в голове немного кружится.

Я коснулась его лба. Взгляд мальчика прояснился.

- Пойдём завтракать? - предложила с улыбкой.

Он недоверчиво кивнул.

- Держись за мою руку, - предложила малышу и глянула на отца. - Идите к жене и смотрите, чтобы она не упала в обморок от неожиданности.

Мужчина без слова, с вытаращенными глазами пошёл на кухню.

Мать ребенка сидела за столом, отец стоял рядом с ней, положив мозолистую руку на узенькое плечо.

Увидев идущего сына, она вскрикнула и зажала рот кулаком. Ребёнок был так занят своими ощущениями, что даже не вздрогнул. Отец придержал её, успокаивающе поглаживая по спине и ласково зашептал:

- Наш сын здоров, успокойся, он ходит. Ты сама видишь, что всё хорошо.

Мать рванулась было к своему чаду, но я жестом показала, что этого делать не стоит и муж удержал её на месте.

Усадила мальчика на стул с высокой спинкой, придвинула тарелку с бульоном и ложку.

- Поешь сколько сможешь и спать. Тебе нужны силы, чтобы полностью выздороветь и снова вернуться к прежней жизни.

Ребёнок поспешно взял ложку и начал есть. Мама рыдала за всех троих, отец шмыгал носом, но держался.

Глядя на них, мальчишка расплакался, но продолжал есть, как я и сказала, пока не заснул от усталости с ложкой в руках и слезами на ресницах.

Я придержала ребёнка, чтобы не упал и глянула на отца.

- Отнесите его в постель, пожалуйста, и закройте окно, чтобы не было холодно.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил мужчина, .

- Он просто спит, - успокоила я их, - и не будите его, пока он сам не проснётся. А потом опять накормите бульоном. Завтра ему можно будет давать всё, что едите сами. Понемногу. И пусть, как можно больше, спит. Это его поставит на ноги. Только пусть обязательно встает сам в туалет и к столу.

Мать тихо плакала, утираясь отглаженным фартуком и качая в такт своим мыслям головой, пока отец относил сына в постель, и боялась поднять глаза.

Вернулся отец, сел рядом.

- Вот деньги, - я вытащила пачку и положила на стол. - Пересчитайте пожалуйста. И выполните свою часть договора.

Мужчина отодвинул деньги ко мне.

- За то, что Вы сделали, я Вам отдам машину просто так. Я во много раз больше уже заплатил за консультации у разных знаменитых профессоров и академиков, но это не помогло. Все сказали, что он неизлечим, помочь ему не смогут и он обречен лежать прикованным к постели до конца жизни. А операцию он не переживёт из-за врожденного порока сердца. Поэтому берите машину так.

Я покачала головой, удивляясь его словам. Неужели я могла ошибиться? Или это отговорка профессоров?

- Я не нашла у вашего мальчика никакого порока сердца. Видимо это ошибка, - пожала плечом и слукавила. - А машину я покупаю и взять её просто так не могу. Был уговор. Его условия надо выполнить, иначе лечение не поможет. Вы же этого не хотите?

Мужчина отрицательно покачал головой и сгрёб деньги мозолистой рукой и глянул на жену. Она разрыдалась.

Я знала, что это семья людей не богатых. Всё, что они имели, это только то, что зарабатывал мужчина в своей маленькой авторемонтной мастерской. И лишить их возможности качественно кормить ослабленного болезнью ребёнка, или оставить без возможности купить себе другое транспортное средство, я не могла. Всё равно отдала бы эти деньги за машину. Так почему их не отдать им? Тем более, что машина на самом деле для меня стоила намного дороже, потому что мы выбрали друг друга.

Через два часа машина стала моей.

- Здравствуй, ласточка, - тепло поприветствовала её, подходя с документами в руке. - Теперь мы с тобой немного попутешествуем.

Я улыбнулась своим мыслям, завела мотор и поехала кататься...