Форум

Глава восемнадцатая (неудавшийся монах)

Всю следующую неделю я находился под впечатлением поездки на остров Шенгшань. Оно и понятно. Джинггуо личность далеко не ординарная. Монах-воин, портной, философ и мудрец. Мастер кунг-фу, лекарь и...тогда это слово мне было не очень понятно...мастер медитации. Он мог в одно мгновение уйти в себя и составить связь с Космосом. Я многому от него научился. Например, одновременному появлению в нескольких местах при помощи глубокого транса. Однажды я так перепугал маму, внезапно появившись в комнате...находясь почти за тысячу километров от дома. Но об этом потом. Тогда же я был совсем ребёнком, стремящимся к неизведанному. Не ограниченным рамками науки. Хотя…

Современная наука отрицает всё, что нельзя понюхать, пощупать, услышать, увидеть и полизать. Бред Сивой кобылы. Господа учёные, почему-то, забывают, что Матерью всех наук является...лженаука. И имя ей Метафизика. А алхимики и астрологи — отцы астрономии, философии, математики, физики, химии, биологии, культурологии...Всего и не перечислишь. Но это я так, к слову.

Ранним субботним утром, где-то в полшестого, раздался телефонный звонок. Никто не подошёл. Телефон зазвонил снова. Опять тщетно. На третий раз я оказался рядом и поднял трубку.

-Йо зай тайнг, - зевнув, сказал я.

-Тье Джинггуо де. Минтьянг зэошьянг йемьян де. Зьоньинг зьядао Шаолинь де, - послышалось в ответ.

Всё, что мне было понятно, так это имя племянника и Шаолинь. Услышав монаха-воина, я несоизмеримо обрадовался. Оно и понятно. Житель сказки.

-Джинггуо, - весело сказал я, - это Виталя. Говори, пожалуйста, на русском.

Племянник немного посмеялся и произнёс:

-Скажи Веймину, что завтра в десять утра я буду вас ждать в центре. Поедем в Чженчжоу. Там закупимся провизией и переночуем. А утром махнём до горы Суншань. Прямо на самой её вершине находится Шаолинь. Ведь ты мечтаешь побывать в этом священном месте. Да и Серёже с Андреем будет полезно узнать о другой стороне жизни. Коля и Ян уже не раз посещали Шаолинь. Я, как ты знаешь, провёл в монастыре с четырёх до двадцати четырёх лет, обучаясь древнему искусству. А Веймин выдержал всего три.

-Хорошо, Джинггуо, - пообещал я, - всё передам.

-До завтра, - сказал племянник и послышались гудки.

Я еле вытерпел полчаса. Как только проснулся Веймин, сразу же обо всём ему рассказал.

-О, это же здорово, - улыбнулся муж сестры, - я дано уже не был в монастыре. А вот Коля ездит туда каждый год. Изучает кунг-фу и китайскую медицину.

День пролетел незаметно. А ночью я сидел и смотрел на звёздное небо. Сон так и не пришёл. Плотно перекусив, мы сели в машину Веймина и поехали на западный берег Хуанпу, притока Янцзы, где располагался центр Шанхая, Пуси. Джинггуо уже поджидал нас, одетый как и подобает монаху-воину: чёрный кунг-фу халат с очень длинными рукавами и сандалии. Увидев нас, он улыбнулся и сел в машину. От Шанхая до Чжэнчжоу мы ехали десять часов. Веймин очень сильно устал. Джинггуо, оказывается, заранее заказал номера в гостинице, сделанной на манер пагоды. Плотно перекусив, все, кроме меня и моего великовозрастного племянника, пошли спать. Мы проговорили до самой ночи. Я расспрашивал Джинггуо обо всём на свете и он терпеливо разъяснял. Показывал приёмы медитации, рассказывал о китайской медицине и читал стихи Чжэй Хуэйя, жившего в эпоху Сун. Во сне я был Бхандром, монахом, основавшем Шаолинь в четыреста девяносто пятом году. Джинггуо разбудил меня в полпятого утра и мы вместе с ним сделали дыхательную гимнастику. Плотно перекусив, поехали дальше. Дорога от Чжэнчжоу до горы Суншань заняла всего-то полтора часа. Я сидел как на иголках. Как-только появилась крыша монастыря, мне стало как-то не по себе. Оно и понятно. Я снова приближался к чуду. К сказке. Оставив машину на стоянке, мы пошли к монастырю. Это чудесное здание словно перекочевало из прошлого.

-Помните, - сказал нам Джинггуо, - Шаолинь святое место. Ведите себя как подобает.

Мы с Женькой кивнули головами. Серёжа, Андрюшка и Коля улыбнулись. Ян сохраняла ледяное спокойствие. Джинггуо поклонился всем сторонам света и, сняв сандалии, босиком вошёл в монастырь. Первым разулся Веймин. За ним Коля и Ян. Потом Серёжа с Андрюшей. И самыми последними были я и Женька. Пол приятно холодил ступни. Повсюду царила священная тишина. Туда-сюда никто не бегал. Я ожидал увидеть летающих монахов или, на худой конец, воинов с мечами. Но их не было. Поняв меня, Джинггуо улыбнулся и повёл нас во двор монастыря. И...о, мои мозги...я увидел то, что хотел. Одна группа монахов-воинов занималась кунг-фу. Другая постигала тайны самопознания. Третья, собравшись в полукруг, слушала старого мудреца-лекаря. Четвёртая сражалась на палках...Я был вне себя от счастья.

-Ты знаешь, - шепнул мне Джинггуо, - здесь ведь не только китайцы обучаются.

От услышанного у меня тут же загорелись глаза.

-Значит...-прошептал я- И тоже могу стать... монахом-воином…

Племянник улыбнулся и кивнул. Тем временем Коля и Ян присоединились к группе кунг-фу. Серёжка и Андрюшка смотрели на них с восхищением. Женька стоял рядом с Веймином и о чём-то с ним говорил.

-Пойдём, - шепнул мне Джинггуо, - я тебя кое с кем познакомлю.

Мы прошли через весь двор и остановились перед пагодой. Внутри, в позе Лотоса, сидел старик. Джинггуо поклонился ему и сказал:

-Учитель, позволь представить тебе моего родственника. Он очень способный мальчик.

Мудрец поднял на меня глаза и я увидел...мохнатые брови...Как на картинке в книжке с китайскими сказками.

-Подойди ко мне, - подозвал он меня.

Мои ноги стали ватными. Джинггуо улыбнулся и чуть подтолкнул меня. Мудрец терпеливо ждал. Я подошёл к нему и улыбнулся.

-Наклонись и достань ладонями землю, - сказал старик.

Я выполнил.

-Согни руку в локте и встать на одну ногу, - велел мудрец.

Я снова не рискнул его ослушаться.

-Теперь представь, что ты аист, - улыбнувшись, сказал монах.

Я отпустил человека, как учил Джинггуо, и...почувствовал себя птицей.

-Ты очень гибкий мальчик, -сказал мудрец.

И стал меня расспрашивать о травах. Моя бабуля знахарка и мне с детства всё это было знакомо.

-Ты многое знаешь, но не знаешь ничего, - произнёс старик, улыбнувшись.

И я его прекрасно понял. Чтобы знания навеки остались в голове, надо её полностью ото всего очистить. Монах ненадолго задумался и вдруг резко выставил перед собой руку. Я ловко увернулся. Занятия боксом многому научили. Тогда он схватил палку и стал пытаться попасть по моим ногам. Я прыгал как кузнечик.

-И реакция у тебя неплохая, - улыбнувшись, сказал монах, - но техника очень и очень слабая. Прыгаешь как медведь. А защищаешься словно бабуин.

Но я и не думал обижаться. Что было, то было. Старик посмотрел на Джинггуо и произнёс:

-Если родители мальчика будут не против, я возьмусь его обучать.

От услышанного мне стало как-то не по себе и, в то же время, я ощущал себя на Седьмом небе от счастья…

Я еле дотерпел до Шанхая и с порога закричал бабуле.

-Меня будут обучать в Шаолине!!!

Бабуля удивлённо посмотрела на Веймина. Муж сестры улыбнулся и сказал:

-Виталик говорит правду. Если родители не будут против, то…

-О чём Вы, Веймин?! -недоумевающе спросила бабуля.

Муж сестры опешил.

-Где Шаолинь, а где Карелия, - добавила бабуля, - мальчику надо учиться в школе. Потом поступить в Университет и создать семью. Ни о каком монастыре и речи быть не может.

Я стоял и плакал. Сказка отступила перед реальностью. Жаль, Джинггуо с нам не было. А то, кто знает, как бы всё обернулось…

Вот такая необычная ветвь моей биографии. Притча о неудавшемся монахе...

Ночь в селении Бабуры и Бажены прошла неспокойно. Бабы и девы, позакрывав двери с окнами, сидели на лавках и говорили о гневе Сварога. Младенцы сопели в люльках, малые дети на печах. А те, что постарше, сидели в ногах у матерей. Им не спалось. И совсем не от страха. Незаметно настало утро.

-Надо позвать Божидара, - предложила старая Боголюба, - пусть поворожит. Быть может, отец всего сущего и смилостивиться.

-Что ты такое говоришь-то!-всплеснув руками, воскликнула молодая Берёза — Он же совсем безумен!

-Безумен не безумен, - сказала Боголюба, - но больше нам помощи ждать неоткуда.

Бабы согласно закивали головами. Было решено послать к колдуну быстроногого Радогаста. Мальчик быстро сбегал туда и обратно. Божидар появился лишь к полудню. Он, громко крякнув, тяжело опустился на лавку и сказал:

-То не Сварог на нас гневается, а Ворлок воду мутит. Если проткнуть его сердце осиновым колом, три дня вымоченным в серебре и золоте, то всем козням придёт конец.

-Да как мы найдём-то нежитя этого? - спросила Берёза.

Божидар поднял указательный палец и ответил:

-Глаза у него не человечьи. Чёрные-пречёрные, что твоя кошка, Боголюба. Злющие-презлющие, что твой пёс, Радыня. И ходит он не как мы. То зайцем скачет, то змеёй извивается, то раком пятиться. На руке его правой семь пальцев, а на левой всего три. Одна нога короче другой. Как увидите его, так сразу и меня зовите. Пособлю горю вашему.

Сказал так и домой ушёл. Бабы, посмотрев друг на друга, разошлись по избам. Остались Боголюба и Берёза.

-Бабуля, - тихо произнесла девушка, - а этого гада мы споймать-то сможем? Как-никак, колдун злой.

Старушка с любовью посмотрела на внучку и погладила её по голове.

-Споймаем, конечно, споймаем, - ответила она.

Войдя в селение, Ворлок спрятался за огромным валуном и достал из заплечной сумки три камышины. Разломал их пополам, потом ещё и ещё раз. Положил кусочки в три плошки и налил сверху слюны Василиска. Камышины тут же почернели от яда и испустили ужасную вонь. Сжав нос рукой, колдун накапал по три слезинки Русалки и запах исчез. Камышины стали невидимыми. Ворлок тщательно перемешал зелье и вылил его в небольшой глиняный кувшин. После чего довольно потёр руки и, обернувшись тщедушным хромоногим стариком, пошёл к избам. Бабы его совсем не замечали. Ворлок подошёл к первой избе и постучался в двери.

-Кто там?-послышался детский голос.

-Это я, Божидар, - ответил тлетворец и обратился в деревенского колдуна.

Дверь открылась и на пороге появился маленький мальчик.

-Проходи, дедушка, - улыбнувшись, сказал он.

Ворлок быстро заскочил в избу. Закрыл дверь на засов и, схватив ребёнка, насильно влил в его рот зелья из кувшина. Тотчас же мальчик замер. А через мгновение быстро-быстро завертелся юлой. Ноги его волчьими лапами стали. Руки в крылья петушиные обратились. Нос пятачком поросёнка стал. Глаза выпучились и побелели. Язык раздвоился, как у змеи. Кожа в рыбью чешую превратилась. Уши в трубочки закрутились. А на голове выросли четыре рога. Два по бокам, два посредине. Посмотрев на чудо-юдо, колдун презрительно поморщился.

-Хр-хр ку-ка-ре-ку ш-ш-ш-ш-ш у-гу у-гу у-гу! -закричало неведомое существо, захлопав крыльями.

-Тише ты! - шикнул на него Ворлок — Людей назовёшь!

Создание тотчас же смолкло. Колдун осмотрелся по сторонам и увидел на печи маленькую девочку, лет трёх. И сухонькую старушонку, спящую рядом. Потёр довольно руки и достал из заплечной сумки холщовый мешочек. Развязал верёвочку и чуть-чуть насыпал белого порошка на ладонь. Тотчас же по избе пошёл аромат ландыша и мяты. Это был Превращательный Порошок, приготовленный из семи ядовитых трав и высушенных крыльев Нетопыря. Снова завязал верёвку и положил мешочек в сумку. После чего тихо подошёл к печи и разбудил девочку. Она открыла глаза и удивлённо на него посмотрела. Зашевелилась старушонка и тоже проснулась.

-Чего это-ты, Божидар, в рань такую пришёл?-спросила она.

-Молчи, карга старая!-злобно крикнул Ворлок и ударил несчастную по темени.

Старушка вскрикнула и умерла. Девочка громко заплакала. Колдун злорадно усмехнулся и бросил порошок прямо ей в глаза. Малышка смолкла. А через мгновение превратилась в уродливую беззубую горбатую старуху. Ворлок довольно потёр руки и вышел из избы. Чудо-юдо и старуха заковыляли за ним. Увидев их, бабы вздрогнули и воззвали к Сварогу.

-Зовите, зовите, - злобно прошептал колдун, - больно нужны вы ему.

-Хр-хр ку-ка-ре-ку ш-ш-ш-ш у-гу у-гу у-гу!- закричало чудо-юдо и набросилось на баб.

А старуха стала что-то тихо шептать. Бабы бросились врассыпную. Чудо-юдо побежало за ними. Но далеко уйти бабы не смогли. Из-под земли вылезли корни и обвили их по рукам и ногам. Старуха довольно захихикала и похромала к несчастным. Ворлок стоял, скрестив руки на груди, и злорадно усмехался.

-Бабоньки!-вдруг раздался зычный женский голос -Смотрите! У этого деда на правой руке семь пальцем, а на левой всего три! И глаза злющие-презлющие!

Услышав это, колдун громко захохотал. Ну и что, что его раскрыли! Делов-то!

Я самый могущественный колдун трёхмирья! Никто и ничто не смо…-начал было Ворлок, но договорить не успел.

-Замри, тлетворец!-вдруг раздалось громогласно.

И колдун тут же как камень стал. Чудо-юдо, захлопав крыльями, набросилось на Сварога. Бог-творец пристально посмотрел ему в глаза и воскликнул:

-Время не время, дорога не вьётся, стань оборотным злобное зелье !

Тотчас же мальчик стал прежним.

-Хи-хи-хи-хи...-мерзко захихикала старуха и наслала на отца всего сущего рой злобных ос.

Но Сварог поднял правую длань и насекомые попадали на землю. Старуха ужасно взбленилась и стала шептать самые ужасные заклятья. Но Сварог и бровью не повёл. Он пристально посмотрел ей в прямо в глаза и воскликнул:

-Закружись юлой, пошуми волной, зайцем заскочи, медведем зареви, журавкой закурлыкай, ребёнком захихикай!

Прошло несколько мгновений и девочка стала прежней. Сварог довольно улыбнулся и спросил Ворлока:

-Кто тебя надоумил?

-Л...л...л...-пытался выговорить колдун, да не мог.

Страх обуял.

-Лихо?!-гневно воскликнул отец всего сущего -Так, значит, мне платит братец за добро моё?!

Ворлок закатил глаза и лишился чувств. Сварог трижды свистнул и перед ним появились два матёрых волка.

-Унесите этого тлетворца к Карколист!, - велел им отец всего сущего.

Волки кивнули головами и, схватив Ворлока за руки, потащили его к священному дубу. Сварог уже хотел было полететь в свой чертог, как с небес вдруг спустилась Жар-Птица, обернувшись Мокошью.

-Братец, - улыбнувшись, сказала она, - не спеши-успеется. Видишь вот этих несчастных.

Она показала на Бажену и Бабуру.

-Сделай милость, верни им прежний вид, - попросила богиня.

Сварог пристально посмотрел каждой бабе в глаза.

-Эту я смогу обратить, - сказал он, показав на Бажену, - а вот эту-нет. Она давно уже не живая.

Мокошь подошла к Бабуре и прислушалась. Сердце ведьмы не билось, но она дышала.

-Ты не прав, братец, - улыбнувшись, сказала богиня, - хоть она и не жива, но вернуть к жизни её ещё можно.

Отец всего сущего прислушался и кивнул головой. Мол, ты, как всегда, права. Вознёс на бабами руки и воскликнул:

-То, что забрано, вернись!

Тотчас же Бажена и Бабура стали прежними. Мокошь улыбнулась и, снова став Жар-Птицей, улетела. Бажена обернулась по сторонам и вдруг заголосила:

-Боеслав, на кого-то же ты меня покинул! Горе мне, старой, горе!

А Бабура, увидев Сварога, затряслась от страха. Отец всего сущего пристально посмотрел ей в глаза и сказал:

-Если бросишь все свои коварства, одарю по-княжески. Нет, отправлю в Подземное Царство навечно.

Ведьма, услышав это, лишилась чувств. Сварог, махнув на неё рукой, ласково сказал Бажене:

-Жив, жив, твой Боеслав. Он сейчас с Кирией, истребительницей зла, путешествует.

Услышав это, Бажена чуть было не запрыгала от счастья. Сварог улыбнулся и, обернувшись селезнем, полетел к дубу Карколисту. Стоило ему только исчезнуть, как тут же с небес опустились Карна и Желя. Они подошли к бездыханной Беляне.

-Кто свершил это?!-грозно спросила Карна.

-Ворлок!-хором воскликнули бабы.

-Где этот упырь?!-спросила Желя.

-Его унесли волки!-хором ответили бабы.

Карна и Жели вознесли руки над девушкой и запели погребальную песню. Когда они смолкли, вокруг Беляны загорелся костёр и через мгновение душа несчастной вознеслась в Ирей.

-Боголепа умерла!-послышался зычный голос и к богиням подошла высокая Блажена.

-Веди нас к ней!-велела Карна.

Оказавшись в избе, плакальщицы пристально осмотрели всё вокруг.

-Здесь пахнет злом!-воскликнула Карна.

-Это Божидар убил мою прабабушку, - послышался детский голосок.

Желя обернулась и увидела маленькую девочку.

-Ну-ка, расскажи всё поподробней, - попросила её богиня.

Когда девчушка закончила, Карна воскликнула:

-Немедля ведите нас к этому тлетворцу!

-Не надо, - послышался старческий голос, - я давно уже здесь.

Богини обернулись и увидели деревенского колдуна.

Достигнув Подземного Царства, Параскея и Индрик Змей замерли как вкопанные. Вход в подземелье был перекрыт огромным валуном.

Перун решил раз и навсегда оградить Поднебесное Царство от козней Бавы. Он сотворил волшебного стража — Алатырь-камень. И поставил его прямо перед входом в обитель грешных душ. Никто и ничто не сможет не войти, не выйти. Перун наложил на стража три самых ильных заклятья: Воли, Доли и Неволи. Теперь снаружи-Алатырь, а внутри-Азалаф. Деваться Баве было некуда.

Сколько бы ни пытались Параскея с Индриком Змеем, но попасть в Подземное Царство так и не смогли. Вконец вымотавшись, они опустились на землю и призадумались. Вдруг раздался злобный волчий рык. Параскея подняла голову и оторопела. Прямо перед ней, оскалившись, стояли два матёрых волка. А на земле перед ними лежал бездыханный Ворлок.

-Индрик, Индрик, - прошептала дочь Гекаты.

-Вижу я, вижу...-ответил отец зла и произнёс Заклятье Забвения.

Тотчас же волки уснули и попадали на землю. Индрик Змей злорадно усмехнулся. Параскея подошла к колдуну и толкнула его ногой. Тлетворец охнул и открыл глаза. Увидев дочь Гекаты, он подобострастно улыбнулся. Параскея с презрением на него посмотрела и спросила:

-Что, поймали?

Ворлок кивнул головой.

Прилетев в Бактрию, Бегемот побывал повсюду, где была до него Кали. И уже хотел на всё махнуть рукой. Ведь никого из Вершителей Зла он так и не нашёл. Да вдруг решил наведаться в мангровые дебри. Кто знает, быть может хоть Джинголосы встретятся. И не прогадал. Да, из когда-то большого племени осталось всего трое молодых демонов. Но зато какие. Злые, беспощадные и могучие. 62  

Ему вдруг пришло в голову, что это не обычные дети, а...скрывающиеся от кого-то или от чего-то Боги. Всякое бывает. Воин, опустившись на левое колено, поднял щит над собой, а копьё поставил на наконечник. И торжественно произнёс:

-Отныне моя жизнь — ваша жизнь!

Услышав это, близнецы чуть было не засмеялись, но Виталик с укором на них посмотрел и сказал афинянину:

-Для нас это большая честь.

Воин был счастлив. Ещё бы! Боги приняли его жертву. Он встал на ноги, широко улыбнулся и сказал:

-Меня зовут Леонид. Пойдёмте, я отведу вас к Диогену.

Услышав это, Виталик чуть было не запрыгал от радости. Встретиться с мудрецом и поговорить с ним -чего ещё можно желать? Афинянин пошёл впереди, подняв копьё и выставив перед собой щит. Горожане, видя грозного воина, тут же расступались, пропуская очень странно одетых детей. Пройдя немного на северо-запад, ребята оказались на огромной площади.

-Это афинская агора...-прошептал Виталик, с большим интересом озираясь по сторонам.

А посмотреть было на что.

Величественный Храм Зевса. Он считался божественным покровителем агоры. Храмы Гефеста и Аполлона. Они были чуть меньше обители громовержца. Толос, в котором заседали правители Афин. Метроон, хранилище мер и весов. Булевтерий, где пятьсот знатных афинян принимали законы. Царская стоя, жилище главного судьи Афин. Статуи Гермеса, Афродиты и Диониса. Огромный столб с чашей для священного омовения. Всякий, входящий на агору, должен был омыть руки и ноги, чтобы не занести на святую землю невежество варваров. Стоя Аталла, место прогулок и непринуждённых бесед. Библиотека Панеция, где хранились рукописные папирусные и пергаментные свитки.

-Вот, смотрите, - шёпотом сказал Леонид и показал на огромный пифос, вкопанный в землю чуть ли не посредине агоры.

-В таких глиняных сосудах держат вино или масло, - тихо пояснил Виталик.

Ребята услышали негромкий голос философа:

-Всякие несчастья, когда их ожидают, всегда кажутся страшнее, чем огорчения, испытываемые от их прихода. Страх так велик, что многие спешат навстречу тому, чего очень бояться. Жить, никого не боясь, никого не стыдясь-великая радость. Тот, у кого справедливость в душе, никогда не сделает больно самому себе, доставив этим пользу другим. Счастливым людям жизнь кажется лучше, а те, кто живёт в беде, легче принимают смерть.

-Ничегошеньки не понял, - прошептал Серёжка и Алёшка согласно кивнул головой.

-У страха глаза велики, - улыбнувшись, пояснил Виталик, - зачем бояться того, чего ещё нет.

-Устами младенца глаголет истина!-вдруг послышалось совсем рядом.

Ребята обернулись и увидели широко улыбающегося невысокого старика с небольшой бородкой.

-Это Диоген, - тихо прошептал афинянин.

-Очень приятно видеть Вас, -поклонившись, сказал Виталик.

-Очень и очень, - вторила ему Иришка, сделал книксен.

Серёжка и Алёшка, мило улыбнувшись, пожали философу руку.

-Что привело вас в Афины, чужеземцы?-негромко спросил Диоген.

-Нам очень интересно узнать историю Древней Греции, - улыбнувшись, ответил Виталик.

-О, я вам могу многое поведать, - произнёс философ, подняв указательный палец.

-А это правда, что Вы виделись с Александром Македонским?-мило улыбнувшись, спросил Виталик.

-А откуда ты об этом знаешь, мальчик?-пристально на него посмотрев, вопросом на вопрос ответил мудрец.

Мальчик очень растерялся. Ведь не скажешь же, что прочитал в Интернете. Придётся рассказать ещё и о компьютере.

-Птичка на хвостике принесла, - невинно улыбнувшись, сказала Иришка, придя на помощь другу.

Такой ответ мудрецу пришёлся по душе. Он улыбнулся в ответ и произнёс:

-Да, это правда. Не прошлой неделе я был в Крании. Стояла ужасная жара. Я лёг прямо на камни и стал греть свои старые косточки. Вдруг чья-то тень заслонила от меня солнце. Я приподнялся и увидел молодого воина. Он пристально смотрел на меня.

-Я Александр Македонский, - сказал воин.

-А я, - ответил ему, -собака Диоген.

-И за что тебя зовут собакой?-спросил он.

-Кто бросит кусок-тому виляю, кто не бросит-облаиваю, кто злой человек-кусаю, - ответил я.

-А меня ты боишься?-улыбнувшись, спросил воин.

-А что ты такое-зло или добро?-вопросом на вопрос ответил я.

-Добро, - произнёс он.

-А кто же боится добра?-поинтересовался я.

Он снова пристально посмотрел на меня и сказал:

-Проси у меня всё, что хочешь.

-Отойди, - ответил я, - ты заслоняешь мне солнце.

И преспокойно продолжил греться. Воин ещё раз пристально посмотрел на маня и ушёл. Никогда ничего не желай, оно само, рано или поздно, придёт к тебе.

Виталик ещё немного поговорил с мудрецом. Диоген посмотрел на солнце и сказал:

-Время близится к полудню. Мне придётся распрощаться с вами, мои юные друзья. Дела не ждут.

Он поклонился и ушёл.

-Ну, и нам тогда пора в путь, - улыбнувшись, сказал Алёшка, достав волшебный камень.

«Эники-беники-пышки-вареники! А ну-ка камень малахит покажи, чем знаменит!»-воскликнул мальчик и тотчас же розовый туман окутал ребят.

А когда он рассеялся, то никого уже не было. Увидев это, Леонид сказал самому себе:

-Я же говорил, что они Боги…

Пока суть да дело, Виталик сочинил новую песенку:

«Могу похвастаться теперь-

Знаком я с Диогеном.

Он мудрости открыл мне дверь,

А знания бесценны.

С Афиной смог поговорить,

Премудрая Богиня.

Она дала мне знаний нить,

Не купишь в магазине.

Увидел целым Парфенон,

Совет жрецов послушал.

Без знаний не познаешь сон,

Не сделаешь жизнь лучше.

Прекрасен очень Древний мир,

Там мудрые все люди.

Познание для них кумир,

Оно ворота в чудо«

-Уважаемый Атос, - услышали вскоре ребята чей-то очень мягкий голос, - я всецело уважаю Вашу мудрость. Но вот здесь позволю себе не согласиться. Любовь-божественный дар. И Создатель посылает её далеко не каждому. Надо очень и очень постараться, дабы он обратил внимание и даровал самое чистое из всех чистых чувств. Что для этого делать? Ничего сверхсложного. Почитать церковь. Возлюбить ближнего.

-Тысяча чертей! А наш святоша как всегда прав! Вот взять хотя бы меня и Констанцию...-раздался голос помоложе.

-Мой дорогой друг, о вашей связи говорит чуть ли не каждая торговка Парижа, - послышался третий голос, чуть погрубее, - будьте благоразумнее.

-Друзья мои, - сказал кто-то спокойным голосом, - соглашусь с Арамисом - Любовь священный дар. Но приносит ли она счастье? Вспоминая прошлое, я в этом не совсем уверен.

Туман рассеялся и ребята увидели четырёх мушкетёров, сидящих за богатым столом трактира. Отовсюду доносились вкусные запахи. У детей сразу же потекли слюньки. Оно и понятно, кушали-то они только утром. Точнее, за час до полудня, вместе с Леонидом в стое Аталла.

-А вы здесь что позабыли?!-послышался вдруг очень грубый голос.

Ребята обернулись и увидели невысокого дяденьку, одетого в льняную рубаху с длинным рукавом и брюки из ткани погрубее. На нём был кожаный фартук. Такой обычно носят мясники. А через плечо была переброшена белая грубая ткань, чем-то похожая

на полотенце. Он ею протирал глиняную кружку. Виталик низко поклонился и, мило улыбнувшись, произнёс:

-Мы просто проходили мимо и увидели Ваш трактир.

-Понимаете, -решила помочь другу Иришка, сделав книксен и улыбнувшись, - мы ели очень рано утром…

-Здесь не место для таких клопов как вы! - вдруг заорал трактирщик -Убирайтесь, немедленно!

-Послушайте, любезнейший, - спокойным голосом сказал Атос, - зачем так громко кричать. Это же дети. К ним надо относиться с добром и любовью.

Он подмигнул ребятам и махнул им рукой. Мол, милости просим к столу. С нас не убудет. Ребята не заставили себя упрашивать дважды. Ох, чего только не было на столе. Оно и понятно. Ведь Партос очень и очень любил покушать. Вдоволь насытившись, Виталик улыбнулся и сказал Атосу:

-Премного благодарны за Вашу доброту, господин граф. У Вас воистину золотое сердце.

Мудрый мушкетёр пристально посмотрел на него. Почему? Очень просто. Мало кто знал, что прославленный в боях Атос никто иной, как несчастный граф д^Ла Фер.

-А откуда ты меня знаешь?-наконец спросил мушкетёр.

Виталик очень растерялся. Не скажешь ведь, что прочитал в романе Александра Дюма-папы.

-Понимаете, - оглянувшись по сторонам, сказала Иришка, придя на помощь другу, - мы очень хорошо знаем лорда Уинтера…

Атос очень пристально посмотрел на неё. Оно и понятно. Ведь о его знакомстве с лордом знали только Арамис, Партос и Д^Артаньян.

-Странно...очень странно...-тихо произнёс граф д^Ла Фер.

-А может они шпионы коварного хитреца и ужасного лжеца Ришелье!-воскликнул д^Артаньян и вскочил на ноги.

Тотчас же к нему обернулись все гвардейцы кардинала, сидящие в трактире. Через мгновение они повскакали с мест и бросились к мушкетёрам, выхватив шпаги.

-Встаньте за нашими спинами, - прошептал ребятам Атос.

Иришка стрелой подбежала к мушкетёрам и стала махать Виталику с близняшками рукой. Мол, скорее ко мне. Но мальчики не спешили. Они решили помочь отважным воинам короля.

-Вы не уважаете Его Преосвященства?! - воскликнул один из гвардейцев -Тогда познайте наш гнев!

Он сделал выпад и попытался ранить Атоса. Но граф д^Ла Фер не зря славился своей ловкостью. Уже через мгновенье нападавший стонал на полу, проткнутый шпагой.

-Ах, вы так!!! - закричал очень толстый гвардеец и, подняв стол над головой, пошёл на Партоса.

Но силач одним большим пальцем повалил его на пол. Не прошло и мгновенья, как остальные гвардейцы с гиканьем набросились на бравых вояк.

Но даже самого малого вреда они нанести так и не смогли. Не на тех напали. Серёжка с Алёшкой делали гвардейцам подножки. А Виталик наносил точные удары: в челюсть, в грудину и места сочленения костей. Недаром же он с пяти лет боксом занимался. Вскоре ни одного стоящего на ногах гвардейца не было. Иришка радостно захлопала в ладоши. Атос с улыбкой посмотрел на мальчиков и положил указательный и средний пальцы правой руки на тыльную сторону ладони левой.

-Х-ха!-воскликнул Партос и сделал то же самое.

Молодцы!-вторил ему д^Артаньян.

-В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем встревать в драку взрослых, - улыбнувшись, произнёс Арамис, положив указательный и средний пальцы правой руки на тыльную сторону ладони левой.

-Один за всех и все за одного!- громко воскликнули мальчишки.

Посмотрев на поверженных гвардейцев, Арамис поднял указательный палец и сказал:

-Как плохо быть стадом баранов, когда пастух безумен.

-Ты как всегда прав!-улыбнувшись, воскликнул Партос.

-К сожалению, мне пора, - встав из-за стола, сказал Атос.

-Встречаемся тут же вечером, - весело произнёс д^Артаньян.

-Согласен, мой друг, - крякнув, сказал Партос, - но с условием, что стол будет просто ломиться от яств.

-Нет ничего проще!-улыбнувшись, воскликнул д^Артаньян.

-Я не смогу подойти, -печально произнёс Арамис, - моя сестра просила подойти к её умирающему мужу.

-Мол-мол, - сказал Партос и громко расхохотался.

Арамис ничуть не обиделся. Выйдя на улицу, д^Артаньян сказал ребятам:

-Пойдёмте со мной. Думаю, что Констанция будет очень рада.

Дети переглянулись. Иришка с близняшками кивнули головами.

-Мы согласны, - улыбнувшись, ответил Виталик.

Придя в дом галантерейщика Буаносье, они застали там двух гвардейцев. Эти шелудивые псы кардинала привязали Констанцию к столбу посреди залы и требовали от неё письма королевы Анны. Жена галантерейщика была доверенным лицом и подругой правительницы Франции. Д^Артаньян на цыпочках подошёл к гвардейцам и слега ударил их головами друг о друга. Громко охнув, они упали. Бравый мушкетёр развязал свою возлюбленную и поцеловал её в алые губки. Констанция улыбнулась и посмотрела на ребят.

-Это мои друзья, - с улыбкою сказал д^Артаньян.

-Виталик, - низко поклонившись, представился мальчик.

-Алёшка и Серёжка, - мило улыбнувшись, сказали близнецы.

-Иришка, - сделав книксен, представилась девочка.

-Видела бы ты, как они сражались с гвардейцами!-воскликнул мушкетёр -Львы бы им позавидовали!

-Милый, - тихо сказала Констанция, - у меня к тебе есть очень и очень важное поручение.

Она замолчала и посмотрела на ребят.

-Им можно доверять, - с улыбкой произнёс д^Артаньян.

Констанция тихо прошептала:

-Анна передала герцогу Бекингему алмазные подвески, подарок Людовика. Ришелье узнал про это и выдал королеву королю. Теперь Людовик требует у Анны, чтобы она надела его подарок на Бале Старейшин. Срочно поезжай в Англию и попроси герцога Бекингема вернуть подвески. Речь идёт о чести королевы.

-Я сделаю всё за твой жаркий поцелуй!-воскликнул д^Артаньян.

А можно мы вам поможем?-с надеждой в глазах, спросили близнецы.

Гасконец улыбнулся и ответил:

-Ловкость, смелость и быстрота ещё никому не помешали.

-А девочка может остаться со мною, - предложила Констанция.

Иришка посмотрела на Виталика и тот кивнул. Мол, не девчачье это дело за подвесками гоняться. Иришка улыбнулась и подошла к Констанции, приобняв.

Жена галантерейщика расчувствовалась и погладила её по голове. Она всегда мечтала о такой ласковой и доброй дочурке. Бравый мушкетёр посмотрел на возлюбленную и послал ей воздушный поцелуй. Констанция раскраснелась словно маков цвет. Она всем сердцем любила его. Но ещё больше любила несчастную королеву Анну.

-Скорее возвращайся, мой герой, - сказала Констанция, послав возлюбленному воздушный поцелуй.

Д^Артаньян посмотревна неё с любовью, сказал мальчишкам:

-В путь. Но сначала заглянем в трактир. Быть может Атос, Партос и Арамис ещё там.

К всеобщему счастью, бравая троица никуда не уходила. Д^Артаньян подошёл к ним и весело сказал:

-Друзья, мы едем в Англию!

-Бр-р-р, - поёжился Партос, - там ужасные ветра. Да и готовить англичане совсем не умеют.

-Наш друг прав, - мило улыбнувшись, произнёс Арамис, - промозгло и туманно.

-Но королева уверена в нас!-ударив по столу кулаком, воскликнул гасконец.

Атос пристально посмотрел на него и спросил:

-Это нужно Анне или лично Вам, мой друг?

-Тысяча чертей!-воскликнул Д^Артаньян — Не всё ли равно!

-Э-нет, - произнёс Атос, - ради королевы рискнуть, конечно же, можно, но…

-Это нужно для меня, тысяча чертей!-воскликнул гасконец.

Партос весело посмотрел на друзей и, подмигнув Д^Артаньяну, сказал:

-Давно хотел узнать, что пьют англичане.

-Мне говорили, - мило улыбнувшись, произнёс Арамис, - что в Англии много страждущих. Понесу им благостную весть.

-Решено, едем, - сказал Атос.

Гасконец широко улыбнулся. Атос посмотрел на мальчиков.

-Мы с вами!-воскликнули близнецы.

-Д^Артаньян нам разрешил, - улыбнувшись, сказал Виталик.

Атос улыбнулся в ответ.

-Ну, раз Д^Артаньян разрешил, тогда совсем другое дело, - молвил он.

Виталика посадили на старого ослика, а близнецы поехали верхом на молодых жеребцах. Впереди ехал Атос, пристально вглядываясь вдаль. Он предчувствовал большие неприятности. И они не заставили себя долго ждать.

-Окружай!-раздалось вдруг и со всех сторон на мушкетёров набросились люди кардинала Ришелье.

-Я их задержу!-воскликнул Партос и выхватил шпагу.

Честно сказать, он просто мечтал о хорошей драке. «Дерусь, потому что дерусь», -любил повторять здоровяк.

-Будьте осторожны!-крикнул ему гасконец и поскакал следом за Арамисом и Атосом.

Следом поспешили близнецы. А старый ослик еле-еле передвигал ноги.

-Миленький, - шепнул ему на ухо Виталик, - чуть-чуть побыстрее. Ты можешь.

Ослик тут же понёсся стрелой и скоро догнал братьев.

-Окружай!-раздалось вновь и со всех сторон на мушкетёров набросились переодетые гвардейцы.

-Я их задержу!-воскликнул Арамис.

-Будьте осторожны!-крикнул ему Д^Артаньян и помчался за Атосом.

На этот раз старый ослик не отставал от жеребцов. Доехав до трактира, граф Д^Ла Фер предложил поменять лошадей и немного перекусить. Мальчишки с радостью согласились. Гасконец пристально осмотрелся вокруг и кивнул головой. В трактире было пусто. Лишь четверо крестьян пили вино.

-Бургундского, колбасы и молока детям!-воскликнул Атос.

-Сейчас, сейчас, - произнёс трактирщик и поспешил выполнить заказ.

-А не соизволят ли господа мушкетёры выпить с нами простого вина?-вдруг послышалось из угла.

Атос обернулся и шепнул гасконцу:

-Друг мой, берите мальчишек и через вторую дверь выбирайтесь на улицу. Я задержу этих головорезов.

Д^Артаньян посмотрел на крестьян и увидел у них шпаги.

-Я так и думал, - сказал он, - гвардейцы кардинала. Ребята, уходим.

Виталик и близнецы тихо поднялись и поспешили за гасконцем. Д^Артаньян взял новую лошадь и поскакал вперёд. Жеребцы и ослик устремились за ним. Вскоре они оказались на пристани, но сесть на корабль не смогли. Кардинал Ришелье приказать никого не впускать и не выпускать. Без его разрешения. Но Д^Артаньян никогда не отступал. Ненадолго отъехав, он вернулся в очень хорошем настроении, неся приказ кардинала.

-Друга хорошего встретил, - улыбнувшись, сказал бравый мушкетёр.

Всю дорогу мальчики глаз не спускали с моря. Ещё бы. Ведь они никогда ещё не путешествовали по воде. Виталик так увлекательно рассказывал близнецам об обитателях морских глубин, что даже Д^Артаньян заслушался.

-Ты очень умный, - улыбнувшись, сказал он, когда мальчик замолчал.

-Вы ещё моих папу с мамой не знаете, - улыбнувшись в ответ, произнёс Виталик.

Прибыв в Англию, они тотчас же поехали в замок Бекингема, но герцога не застали. Он уехал в Лондон.

-Подождите до вечера, - сказал старый слуга.

Делать было нечего. Д^Артаньян расседлал лошадь и поручил её конюху герцога. Мальчики сделали тоже самое.

-Проходите в обеденную залу, - предложил старый слуга, - я как раз обед приготовил.

Упрашивать никого не пришлось. Как говориться, голод-не тётка. Вдоволь насытившись, мальчики стали расспрашивать гасконца про его жизнь. Д^Артаньян с большим удовольствием обо всём им поведал. Вдруг послышался женский голос:

-Карл, что же вы не позвали меня? У герцога гости.

-Миледи, - низко поклонившись, ответил старый слуга, - я не знал, что Вам это будет интересным.

-Ничего-ничего, - улыбнувшись, сказала незнакомка и Карл вышел.

Д^Артаньян посмотрел на неё и влюбился по уши. То же произошло и с близнецами. Они втроём подбежали к миледи и стали, отталкивая друг друга, целовать ей руки. Виталик непонимающе посмотрел на них. Незнакомка громко рассмеялась и...превратилась в горбатую старуху с пятью бородавками на носу. Виталик сразу понял, что это ведьма. Но и виду не подал. Старуха с большим интересом посмотрела на мальчика. Оно и понятно. Ещё никому не удавалось избежать её ужасных чар.

-Ну хватит, хватит!-воскликнула ведьма, но гасконец и близнецы продолжали целовать ей руки.

Тогда она взяла и отбросила их с небывалой для старой женщины силою. Д^Артаньян и братья отлетели на сто шагов, но ничуть не обиделись. Они встали на колени и поползли к ведьме.

-Надоели!-громко закричала старуха и обернулась огромной змеёй.

Виталик посмотрел на хризопраз и, не зная почему, трижды повернул его. Тотчас же в левой руке мальчика оказался золотой меч, а в правой серебряный щит. Он посмотрел на своё отражение и увидел, что всё его тело облачено в сияющие золото-серебряные доспехи. А на голове был шлем, такой же, как и у Афины.

-В бой, мой юный герой!-услышал Виталик в голове голос богини и бросился на ведьму.

Старуха этого ну никак не ожидала. Она изумлённо уставилась на мальчика зелёными змеиными глазами. Ей ещё никогда не приходилось видеть древнегреческого героя.

-Что здесь происходит?!-вдруг крикнул кто-то громогласно.

Змея и мальчик обернулись. В дверях залы стоял высокий мужчина с голубыми глазами.

-Ваша светлость, - послышался голос Карла, - это к вам.

«Это герцог Бекингем», - понял Виталик.

Индрик Змей, не отводя глаз, смотрел на происходящее. В глубине души он очень и очень надеялся, что его жена сможет наконец прикончить ненавистного ему небожителя. Но умом понимал всю невозможность этого. Как-никак, отец всего сущего был одним из Богов-творцов. Раздался орлиный посвист и прямо на обезумевшую дочь Гекаты опустилась Карна. Она выхватила из серебряных ножен золотой кинжал и разжала им зубы зловредицы. После чего схватила за голову и с огромным трудом оторвала от Сварога. Параскея, уставившись на богиню невидящим взглядом, что-то прошипела и попыталась уже к ней вцепиться зубами в горло. Но Карна оказалась половчее. Она увернулась и слегка ударила дочь Гекаты рукоятью кинжала по голове. Зловредица вскрикнула и обмякла.

-Теперь твоя очередь, тлетворец!-воскликнула Карна и произнесла Заклятье Воли.

Тотчас же Ворлок стал податливей овечки. Богиня посмотрела на Сварога и, улыбнувшись, сказала:

-Ничегошеньки ты не можешь без нас.

Но отец всего сущего посмотрел на племянницу сурово.

-Я слишком часто доверял вам. Теперь же буду умнее.

-Что случилось?-непонимающе спросила Карна.

-Твой отец пошёл против меня, нарушив этим братскую клятву, данную нами отцу нашему Роду, перед самым его уходом в Вечность, - прояснил Сварог.

Карна на мгновение задумалась. Да, отец её был хитёр и коварен. Но пойти против брата? Нет, этого не может быть!

-Ты уверен в этом?-наконец спросила богиня.

-Более чем, - ответил отец всего сущего.

Карна пристально на него посмотрела и произнесла:

-Я обещаю поговорить с отцом. Негоже плевать в колодец, из которого пьёшь

Она расправила крылья и полетела к Велесу.

-Лети, лети, - сказал ей вслед отец Сварог, - быть может, мой братец тебя и послушает.

Он с негодованием посмотрел на Индрика Змея.

-Что ж ты, неблагодарный, так поступаешь?-спросил он.

Отец зла, отведя глаза, ответил:

-Такова моя сущность. Не творить зло я просто не могу. Это выше моих сил.

-Да что ты перед этим спесивцем бисер-то мечешь!-воскликнула Параскея полностью придя в себя и избавившись от магии Ворлока – Подумаешь, небожитель! Я вот тоже богиня и что с того?! Гордыню свою не выказываю!

Услышав это, Сварог недовольно покачал головой.

-Такая юная и такая скверная, - сказал он, - девочка, прежде чем стать свою неуёмную показывать, надо жизнь прожить и опыта поднабраться. Бедная мать твоя. С такой дочерью одни лишь беды.

-Да кто ты такой, чтобы учить меня!-рассвирепела Параскея.

Но Сварог на неё уже рукой махнул. Он обернулся соколом и хотел было полететь к себе в чертог, как вдруг взгляд его упал на бесчувственного Ворлока.

«Совсем про него позабыл!»-подумал небожитель и обратил колдуна в дубовый жёлудь.

И взяв его в клюв, взмыл под небеса. Проводив отца всего сущего злобным взглядом, Параскея сказала:

-Я всё равно его когда-нибудь изведу.

Индрик Змей улыбнулся, услышав это. Он ещё раз убедился в правильности своего выбора.

-Ну, - сказал отец зла, - будем пытаться дальше попасть в мою обитель. Нельзя допустить, чтобы этот безумный Бава правил Подземным Царством. Оно моё и больше никого!

Параскея с любовью посмотрела на мужа.

Князя Тьмы вдруг обуяло ужасное желание освободиться. Он ещё и ещё раз попробовал все известные ему заклятья. Даже взмок от натуги. И снова всё было зря. Тлетворец призадумался.

-Какой же я дурень!-вдруг воскликнул Хозяин Преисподней, вспомнив про самое древнее и самое могущественное заклинание-Заклятье Освобождения Сущности.

Произнеся его, он тут же отделился от своего тела и полетел на поиски нового. Арголопидус слишком поздно почуял неладное. Когда он подлетел к тлетворцу, то на цепях висела только безжизненная телесная оболочка. Громогласно заржав, страж Великой Стены Вечности воззвал к Творцу. Не прошло и мгновения, как всё вокруг озарилось ярким светом.

-Что случилось?-раздалось громогласно и перед Арголопидусом возник Создатель.

Страж поклонился ему и произнёс:

-Мне удалось поймать Хозяина Преисподней, пытавшегося преодолеть Великую Стену Вечности. Я приковал его заговорёнными цепями к шипам в самом центре преграды. Сколько бы он не старался, освободиться у него никак не получалось. И я утратил бдительность.

Полуконь, прлуорёл, получеловек понурив голову, закончил:

-Каким-то образом Князю Тьмы удалось покинуть свою телесную оболочку. Это моя и только моя вина. Я приму любое наказание.

Творец потеребил его за ухом и сказал:

-Не вини себя понапрасну. Ты сделал всё правильно.

Услышав это, Арголопидус тут же воспрял духом.

-Разреши мне отправиться в погоню!-воскликнул он.

Создатель на мгновение задумался и сотворил ещё одного зверочеловека. После чего сказал:

-Я отправлюсь вместе с тобой.

И сел верхом на Арголопидуса. Страж был в неописуемом восторге. Ещё бы! Ведь сам Творец был его седоком. Он громогласно заржал, взмахнул крыльями и стрелою помчался следом за Князем Тьмы. Создатель сотворил белую голубку. Только она была способна увидеть сущность, покинувшую тело. Птичка кивнула головой и полетела вперёд.

Прилетев в своё селение, Боеслав сразу же поспешил к себе в избу. Увидев его из окна, Бажена всплеснула руками и выбежала на встречу.

-Любый мой!-закричала она радостно -Живой! Не обманул, значит, Сварог! Ты жив!

Боеслав обнял свою старуху и расцеловал. Он был на седьмом небе от счастья. Оно и понятно. Любовь всей его жизни цела и невредима.

-Проходи скорее в избу, - улыбнувшись, сказала Бажена, - я как чувствовала. Наготовила на всё селение. Ты пока умойся, а я баб покличу. Радость же какая.

-Не селенти, - улыбнувшись в ответ, молвил Боеслав, - я не надолго. Дело у меня теперь есть важное.

Бажена всплеснула руками.

-Какое ещё дело, старый?! Ты на себя-то посмотри! -воскликнула она и вдруг ахнула.

Вроде и дед стоит перед ней, а вроде и не он. Ни единого седого голоса и ни одной морщинки. Чудеса или наваждение колдовское? Бажена пристально на мужа посмотрела и спросила:

-Что-то я совсем запамятовала, как звали деда твоего злобного?

Боеслав громко рассмеялся и ответил:

-Курдюком кликали.

Услышав это, Бажена вздохнула с облегчением. Хоть и помолодевший, но её.

-А что у тебя за дело-то?- спросила она, легонько толкнув мужа в бок локтем.

Дед крякнул, схватил бабку и жарко поцеловал. Бажена прям так и сомлела. Боеслав быстро запер все окна на ставни, повесил на дверь тяжёлый засов и достал из-за пазухи заветную берестяную коробочку с высушенными травами для волшебного отвара. Высыпал их в горшок, растолок, добавил воды и что-то прошептал. Потом протянул жене.

-Накось, выпей, и годы уйдут, - улыбнувшись, сказал он.

Бажена и спорить не стала. Прямо на глазах она помолодела на пятьдесят лет.

-У-ух!-воскликнула бабка и подмигнула деду.

Боеслав схватил её на руки и...Оставим их…

Оказав последние почести Вардании, Кали оставила за себя Лакшмана и полетела в Гокулу. Давно она уже не видела мужа. Сказать по правде, Кришну-Вишна не очень любил Кали. Но никогда с ней не спорил. И на то были причины. Долетев до Гокулы, богиня сразу поспешила в покои мужа. Но там его не оказалось. Обойдя всю обитель, Кали встретила лишь трёх жрецов и никого больше.

-Где мой муж?!-грозно спросила она.

-Мы этого не знаем, - ничуть её не испугавшись, самый старый из них, - как улетел на зов Сварога, так до сих его ждём.

-А что же вы, растяпы, за ним не послали?!-рассвирепела богиня, почернев от лютого гнева.

-Мы всего лишь жрецы, - спокойно ответил старик.

Кали махнула на него рукой и полетела на поиски супруга. 64

И мило улыбнулся хозяину замка.

-Что здесь происходит?!-вновь спросил герцог.

Змея открыла пасть и выпустила клуб чёрного дыма. Все, кроме Виталика, громко закашлялись.

Мальчик, снова не зная почему, четырежды повернул перстень и большим пальцем потёр хризопраз. Тотчас же из камня вырвался луч солнечного света и насквозь пронзил пасть гадины. Послышался ужасный вскрик и туман рассеялся. Перестав кашлять, Бекингем воскликнул:

-Откуда здесь это ужасное чудовище?

И указательным пальцем показал на бездыханную змею. Карл не знал что и ответить. Д^Артаньян всё ещё находился под чарами ведьмы. А близняшки лежали на каменном полу с широко открытыми глазами. Перед тем как лишиться чувств, змея взвилась под самый потолок и укусила братьев. Виталик подскочил к Алёшке с Серёжкой и по очереди прислонил ухо к их груди. Сердца бились, но очень и очень глухо. Мальчик пристально осмотрел близнецов и охнул. На правых руках несчастных были видны следы от зубов гадины.

-Врача! Немедленно врача!-громко закричал Виталик и Карл тотчас же побежал за лекарем герцога.

Хозяин замка быстро подошёл к змее и ткнул её шпагой. Ничего не произошло. Тогда он нагнулся к самой голове гадины и прислушался. Ведьма как будто этого и ждала. Она вдруг взлетела под самый потолок и набросилась на герцога, широко разверзнув пасть. Но Виталик оказался проворнее. Он трижды взмахнул мечом и разрубил змею на три части. Откуда было знать мальчику, что так ведьму со свету не свести. Даже разрубленная на самые мелкие кусочки, она будет жить. Так и получилось. Упав на каменный пол, разрубленные части тела быстро подползли друг к другу и соединились в единое целое. Тотчас же змея быстро-быстро завертелась волчком и через мгновение вновь стала прекрасной незнакомкой.

-Миледи, - воскликнул герцог, - это Вы?!

Ведьма громко захохотала и щёлкнула указательным пальцем о средний. Тут же глаза Д^Артаньяна загорелись чёрным цветом и он, выхватив шпагу, набросился на хозяина замка. Никто другой бы не выстоял. Но герцог не зря слыл прекрасным фехтовальщиком. Он с ловкостью отражал все удары гасконца. Ведьма, не спуская глаз со сражавшихся, быстро пятилась назад. Виталик посмотрел туда, куда она идёт. У стены, справа от окна, прямо под портретом королевы Анны, стоял секретер. А на нём лежали алмазные подвески. Мальчик в три прыжка очутился у секретера. Он хотел было уже схватить драгоценности, но ведьма оказалась попроворнее. Схватив алмазные подвески, она плюнула на пол и исчезла в чёрном тумане. Д^Артаньян тут же замер с высоко поднятой рукой, уставившись ничего невидящими глазами на герцога. В обеденную залу вбежал Карл с лекарем. Бекингем вдруг вспомнил про мальчиков и поспешил к ним. Лекарь пошёл следом. Он осмотрел близняшек с головы до ног, поцокал языком и, подняв указательный палец, сказал:

-Увы, против яда этой змеи у меня противоядия нет.

-Георг!-воскликнул герцог — Ну сделайте хоть что-нибудь!

Но лекарь развёл руками. Д^Артаньян полностью пришёл в себя и недоуменно посмотрел на Бекингема. Мол, что произошло. Герцог промолчал.

-Вы вместе с близнецами были околдованы миледи, -пояснил гасконцу Виталик, - и совершенно обезумели.

-Воистину, друг мой, Вы были словно буйнопомешанный с этими горящими, словно угли, чёрными глазами!-прервав молчание, воскликнул герцог — Не будь я самым лучшим фехтовальщиком Англии, то мне бы давно пришёл конец!

Гасконец виновато улыбнулся и посмотрел на мальчиков.

-А что с ними?-взволнованно спросил он.

-Очень и очень печально, - ответил ему лекарь, - молодых людей укусила пиренейская агави. Яд этой гадины очень смертелен. Я ничем не могу им помочь. Увы.

-Нет!-воскликнул Виталик — Этого не может быть!

И вдруг услышал в голове незнакомый мужской голос:

«Всё будет хорошо, мальчик, всё будет хорошо. Не переживай. Друзья Афины-мои друзья. Прикажи принести помёт Нетопыря, глаза акулы, коготь Дракона, слюну Упыря и щепотку сонного порошка.

Очень хорошо всё это перемешай, добавь три капли белого и пять капель красного вина. Капни три слезы Сирены и влей своим друзьям в рот, прошептав:»Акво иридоринус мапривато»».

Виталик тут же повторил вслух все ингредиенты зелья. Лекарь почесал нос и сказал:

-Как ни странно, но всё это у меня есть с собой.

Он раскрыл сумку и достал то, что сказал мальчик. Виталик попросил глубокую чашу, бросил в неё помёт Нетопыря, глаз акулы, коготь Дракона, слюну Упыря и щепотку сонного порошка. Очень хорошо всё это перемешал и добавил восемь капель вина. Капнул три слезы Сирены и влил половину Алёшке. Мальчишка открыл глаза, глубоко вздохнул и снова закрыл глаза. Лекарь прислушался.

-Он спит, - сказал врачеватель с улыбкой.

Тогда Виталик влил оставшееся в рот Серёжке. Повторилось тоже самое.

-Милорд, - сказал Д^Артаньян, взмахнув шляпой и поклонившись, - меня к Вам послала королева Анна. Людовик требует, чтобы она надела алмазные подвески и я приехал…

-О, Боги!-воскликнул Бекингем, схватившись за голову.

-Подвески выкрала миледи...-тихо сказал Виталик.

-Что делать! Что делать!-громко восклицал герцог.

И тут Виталик опять услышал голос Афины:

«Поверни хризопраз восемь раз и загадай желание. Оно тотчас же и сбудется».

Мальчик сделал так, как велела богиня.

-Пусть предо мною появятся двенадцать алмазных подвесок!-пожелал он.

В тот же миг яркий солнечный луч из растворённого окна коснулся хризопраза. Послышалось пение соловья и в правой руке Виталика появились алмазные подвески. Бекингем не поверил глазам своим. Он взял подвески. Пристально их осмотрел, пощупал каждый алмаз и даже полизал его.

-Чудо. Они настоящие, - радостно произнёс герцог, -но надо позвать моего ювелира.

Карл стрелою кинулся выполнять веление хозяина. Вскоре пришёл мастер и подтвердил, что подвески настоящие. Бекингем поблагодарил его и отпустил. Потом с милой улыбкою протянул драгоценности Д^Артаньяну.

-Спешите, друг мой, - сказал он, - и передайте Анне, что я люблю её больше жизни.

Гасконец кивнул, пообещав это сделать. Алёшка и Серёжка открыли глаза. Они чувствовали себя просто прекрасно.

-Вперёд, мальчишки!-воскликнул мушкетёр и первым вышел из замка.

Всю обратную дорогу он глаз не спускал с алмазных подвесок. 

Глава двадцатая(кукольных дел мастер)

Ни один из дней, проведённых мною в рыбацкой деревеньке, не прошёл даром. Утро начиналось с ушу. Я с каждым разом выполнял движения всё плавнее и плавнее. Джинггуо нарадоваться на меня не мог.

-Гибкий тростник и на сильном ветру не ломается, а только крепче становится, - говорил он.

Потом мы завтракали. Никогда до этого не знал, сколько всего можно приготовить из обычного риса. И похлёбку, и лепёшки, и вкуснейший отвар, и...Много чего. Всего и не перечислишь. Если бы я и поныне придерживался рисовой диеты...Э-эх…

Потом следовали три часа медитации. Мы с шли на пустынную часть берега быстрой Янцзы и погружались в себя. Журчание воды способствовало этому.

Ровно в восемь принимались за работу. Кололи дрова, таскали воду, вымачивали ткани в воде и готовили травяные отвары. Признаюсь, выматывался жутко. Но признаваться в слабости не хотел. Ведь гибкий тростник никогда не ломается.

В полдень обедали. В основном это были овощи: ямс(батат или сладкий картофель), петсай(китайская капуста) и тампала(китайский шпинат). Наедался от пуза.

После обеда Джинггуо показывал мне что-то новое из кунг-фу. Я пытался повторять. Иногда с успехом. Немного передохнув, родич всецело принимался за меня. Что только я не делал. И на шпагате сидел между двух столбов. И висел вниз головой, держась за древесный сук ногами, в то время, как руки были заняты небольшими вёдрами с водой. И с завязанными глазами переходил реку по узкому бревну. Правда, там воды было по колено. Но это страх не уменьшало. И вёдра с водою держал на вытянутых руках, стоя то на правой, то на левой ноге. Тяжело было, но я же гибкий тростник.

В пять вечера ужинали рисовой похлёбкой и рисовой пресной лепёшкой. Я ел с огромным удовольствием. Усталость давала о себе знать.

После ужина снова медитация, но уже в доме. У Джинггуо не было ни радио, ни телевизора, ни телефона. Только стол, два стула и ложе из бамбуковых циновок. Я спал на деревянной раскладушке. Такие ещё во времена императоров были.

В восемь вечера мы шли и наблюдали за течением Янцзы. Джинггуо читал мне стихи императоров и философов.

В полдесятого, безо всяких разговоров, ложились спать. Дома-то я иногда и в двенадцать бодрствовал.

За два дня до отъезда Джинггуо повёл меня в село Хуахи, провинции Цзянсу. Всего каких-то пятнадцать километров. Я даже и устать не успел. Там жил Мастер Вейж, премудрый Учитель и ...творец кукол. Правда хозяина дома не оказалось и мы подождали на улице. Джинггуо привык каждый миг использовать с пользой. Чтобы время пролетело стрелой, он предложил показать ему всё, чему я научился, наблюдая за ним. Мне стало вдруг не по себе. Одно дело просто повторять и совсем другое показывать самому. Ведь кунг-фу это не только взмахи ногами и руками. Но и удержание равновесия, точность и ловкость. Я, собрав всю волю в кулак, начал с палки, имитируя искусство владения мечом. Затем показал все основные удары кистью: «леопарда», «глаз феникса», «ладонь дракона»» «орлиный коготь», «палец-меч», «пушечный», «удар кнутом» и «бросающий». Джинггуо наблюдал с непроницаемым лицом. Я немного растерялся, но продолжал демонстрацию. Показал позы «всадника», «лук-и-стрела», «шаг единорога» и «обманная нога». Джинггуо вдруг набросился на меня и пришлось отражать его быстрые и точные удары. В пылу боя мы и не заметили, как тихо подошёл Учитель. Он стоял, оперевшись на палку, и пристально смотрел на нас. Выдержав испытание, я поклонился Джинггуо и увидел Мастера. Мы с племяшом поклонились.

-У тебя неплохой ученик, - улыбнувшись, сказал мудрец.

Я зарделся как маковый цвет. Учитель провёл нас в дом и угостил рисовой похлёбкой с ямсом. Пока мы ели, он рассказывал о себе. Как и Джинггуо, Мастер полжизни провёл в Шаолине.

Пожив вне монастыря пять лет, он вновь вернулся в его стены. Старые мастера научили его искусству создавать куклы. Этим Мастер и зарабатывал себе на жизнь, состарившись. Хотя мог и давать уроки кунг-фу, как в молодые годы.

Когда он сказал, что ему уже девяносто пять лет, я не поверил. Ну шестьдесят, ну шестьдесят пять, никак не больше. Рядом с домом была мастерская и Учитель разрешил нам войти туда. Все стены обители чуда были обвешаны полками. На них стояли: готовые куклы, части тел, разнообразные пузырьки и заготовки из дерева, ткани и глины. Я стоял и во все глаза любовался сказкой. А Мастер, тем временем, что-то быстро рисовал на бумаге. Джинггуо посмотрел и улыбнулся.

-А можно мне потрогать?-спросил я.

Учитель, не отрываясь от работы, кивнул головой. Я взял куклу монаха-воина. Ели смотреть на него при ярком солнечном свете, то...глаза становятся живыми. Всё в кукле было выполнено с анатомической точностью. И не поймёшь сразу, человек это и его полная копия. Монах-воин был мне до пояса.

-Мальчик, подойди ко мне, - улыбнувшись, сказал Учитель.

Я поспешил к нему.

-Смотри, - произнёс Мастер.

И я не поверил своим глазам. На бумаге был изображён юный воин...как две капли воды похожий на меня. Он

-Это моя новая кукла, - улыбнувшись, сказал Учитель.

Переночевав, мы пошли назад…

Не знаю точно, сделал ли Мастер мою куклу. Но я часто вижу себя во сне в том виде, в котором он меня изобразил….

Глава двадцать первая (бабушка, они живые)

Всю следующую неделю я удивлял родню. А кого-то и восхищал. Вставал в полпятого утра и делал гимнастику ушу. Набравшись энергии янь, принимался за медитацию. В это время уже просыпался Веймин и долго наблюдал за мною. Я восседал посреди кухни в позе Лотоса и впитывал энергию Вселенной. Никого и ничего тогда для меня просто не существовало. Когда муж сестры выходил из ванной, я уже занимался готовкой. Вставала сонная Ольга и замирала с широко открытым ртом. Оно и понятно. Мальчишка, стоя то на правой, то на левой ноге, ловко управлялся с кухонной утварью. Всех накормив, приступал к растяжкам и утяжелениям. Потом шло повторение ударов, поз и приёмов кунг-фу. Я занимался и думал про Шаолинь. Э-эх...если бы меня отпустили...

На второй день ко мне присоединился Коля. На третий Ян. И мы уже втроём вставали ни свет ни заря. Андрей и Сергей поначалу вертели пальцем у виска. Мол, тоже мне, выпендрёжник нашёлся. Но на третий день просто стояли и наблюдали. Женька пытался повторять и у него стало получаться. Гибкость у нас в роду.

Бабуля поначалу ахала и охала. Потом просто стояла и смотрела. А на третий день...В общем, ей даже стало нравиться то, чем я занимаюсь.

Совсем забыл сказать, тётя Лариса, привезя нас в Пекин, вечером того же дня уехала обратно. Работа есть работа.

Как вы можете догадаться, в полшестого утра в субботу зазвонил телефон. Я взял трубку и услышал голос Джинггуо.

-Буди всех, -сказал он бодрым голосом, - я буду ждать там же. Встречаемся в полдень.

Но будить никого не пришлось. Вся моя родня как будто почувствовала призыв Джинггуо и проснулась сразу после его звонка. В полдень мы были на месте. Бабуля поехала с нами. А Ольга осталась дома. Заказов было слишком много. Племяш, увидев нас, подошёл и сел в машину.

-Куда едем?-спросил его Веймин.

-В Сиань, - быстро ответил Джинггуо.

Муж сестры улыбнулся и кивнул. Он сразу понял, куда на этот раз решил отвезти нас Джинггуо. Между Пекином и Сианем почти тысячу сто километров. Это где-то двенадцать часов езды. Всю дорогу я рассказывал Джинггуо про каждый свой день. Выслушав меня, он улыбнулся и сказал:

-Кузнечик никому не показывает свои прыжки. Он хранит достоинство.

Услышав это, я покраснел. Вёл себя как последний хвастунишка. Неподобающе для монаха-воина. Прибыв в округ Линьтун, Веймин немного передохнул и уже через двадцать минут мы были на месте. Гробница Цинь Шихуанди была целью нашего многочасового путешествия. Чем же она таким знаменита? Терракотовой армией. Одним из чудес света.

Терракотовые статуи были обнаружены в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом году, причём, совершенно случайно, рабочие бурили артезианскую скважину, и сразу же стали меккой для археологов всего мира. А приказал их создать в двести сорок шестом году до новой эры первый император из династии Цинь-Цинь Шихуанди. Именно он объединил Китай и соединил все звенья Великой Китайской Стены. Фигуры воинов в полном боевом облачении были собраны по частям. Каждый из низ имел своё, непохожее на других, лицо. Воины различались так же и по рангам солдаты-офицеры. И по родам войск: пехотинцы, лучники и конники. Поначалу у них было настоящее оружие, но после смерти императора вспыхнул бунт и бунтовщики поменяли его на бронзу и олово. Всего было спрятано около восьми тысяч статуй. Предполагалось, что они буду сопровождать Цинь Шихуанди в загробном мире. Вместе с императором погребли сорок восемь его наложниц и почти семьдесят тысяч рабочих с семьями.

Ко времени нашего приезда раскопки ещё продолжались и отрытой для посещения была небольшая зала.

Но нам и этого хватило для огромного восторга. Пока бабуля с Женькой ахала и охала, Серёжка и Андрей фотографировались. Веймин о чём-то увлечённо беседовал со смотрителем. Ян и Коля стояли рядом с ним. А мы с Джиннггуо ходили меж воинами. И вдруг я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулся. Никого, кроме меня и племянника. Зажмурившись, постоял мгновение и снова посмотрел по сторонам. Никого. Собрался было идти дальше и вдруг вновь почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

-Джинггуо, - прошептал я, - мы не одни.

Монах-воин улыбнулся.

-Ты прав, здесь много людей, - сказал он.

-Нет, ты не понял, - вновь тихо сказал я, - кто-то совсем рядом за нами пристально наблюдает.

К Джинггуо передалось моё волнение и он тоже посмотрел по сторонам. И тоже никого не увидел. И тут я обнаружил источник пристального внимания. Это был офицер-пехотинец. Видели бы вы его выразительные глаза. Они были как живые. Умели китайские мастера творить. Вскоре к нам подошли все остальные. И я , показав на офицера, прошептал:

-Он живой и смотрит на нас.

Никто даже не улыбнулся. Среди терракотовой армии все чувствовали себя не в в своей тарелке. К нам подошёл смотритель и каждому подарил по миниатюрной бронзовой статуе пехотинца.

-Это подарок, - улыбнувшись, сказал он.

-Как же я люблю, когда вы смеётесь!-улыбнувшись, воскликнул Николай Александрович.

Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия окружили его и обняли. Ребята стояли и радовались за них. Это же здорово, когда в семье царит Любовь. Но радостный момент длился недолго. Открылась дверь и в залу заглянул Распутин:

-Что, веселитесь, антихристы!-закричал он — Алёшке- то вашему совсем худо стало!

Николай Александрович тотчас же вскочил и побежал к сыну. Его дочери устремились за ним. Когда ребята подошли к дверям, ведьмак прошипел:

-Это вы, бесы, беду на своих хвостах к нам принесли!

-Уважаемый Григорий Ефимович, - мило улыбнувшись, сказал Виталик, - Вы очень и очень ошибаетесь. Мы…

-Да ты никак пререкаться со мною вздумал, мальчишка!!!-закатив глаза, заорал Распутин и хотел было уже ударить мальчика, да не успел.

-Негоже, Григорий Ефимович, негоже, - послышался голос императрицы и колдун опустил руку.

Александра Фёдоровна улыбнулась ребятам и сказала:

-Вас Алёшенька к себе зовёт.

Дети улыбнулись в ответ и поспешили к цесаревичу. Распутин проводил их недобрым взглядом.

- Если императрица улыбается, значит с наследником престола всё хорошо, - шепнула Виталику Иришка.

-Ты права, - подарив ей лучезарную улыбку, ответил мальчик.

Цесаревич лежал на кровати и о чём-то шептался с сёстрами. Увидев детей, он улыбнулся и подозвал их к себе. Подойдя к наследнику престола, Виталик низко поклонился. Иришка замерла в глубоком книксене. А Серёжка с Алёшкой просто пожали ему руку.

-Не будем вам мешать, - улыбнувшись, сказала Татьяна и увела сестёр.

Когда она ушла, цесаревич чуть приподнялся и сказал:

-Я очень рад вас видеть. Нечасто ко мне приходят дети. Больше взрослые. Врачи, сёстры и папа с мамой. А мне так хочется и в салки, и в лапту и в прятки с кем-нибудь поиграть.

Он попытался встать на ноги, но вдруг вскрикнул и упал на кровать. Иришка подскочила к нему и взволнованно спросила:

-Что с Вами, Алексей Николаевич?

Цесаревич открыл глаза и тихо ответил:

-Ничего страшного. Это всё слабость. Ведь я только и делаю, что лежу.

Он немного помолчал, взял Иришку за руку и прислонил к своему сердцу.

-Слышите, как оно бьётся, - произнёс он, улыбнувшись.

Девочка улыбнулась в ответ и сказала:

-Словно бубенчики.

-Какая у Вас тёплая рука, - промолвил наследник престола, - словно парное молоко.

От его руки исходил ледяной холод. Да и сам цесаревич был белее снега. От Виталика Иришка знала, что сын императора был болен ужасной неизлечимой болезнью.

Девочке вдруг стало так жалко этого несчастного мальчика, что она присела на краешек кровати и обняла его, прошептав:

-Всё будет хорошо...всё будет хорошо…

Цесаревич прижался к её груди и заплакал. Иришка погладила его по голове и прошептала:

-Ничего, Алёшенька, ничего. Поплачь, тебе сразу полегче будет.

Она назвала сына императора по имени и обращалась с ним на «ты», как с самым обычным мальчиком. Но никто этого и не заметил. Виталик и близнецы плакали. Им вдруг стало очень и очень жаль и цесаревича, и Иришку, и самих себя. Где-то далеко в будущем остались их родители, а они были в глубоком прошлом. И ещё неизвестно, когда смогут вернуться назад. Цесаревич успокоился, поцеловал руку Иришки и сказал:

-Спасибо Вам большое. Вы просто ангел.

Девочка зарделась словно маков цвет.

А в это время во дворец пришла какая-то старушка и попросила провести её к чудотворцу. Слуги поначалу никак не хотели нищенку пускать. А вдруг она украдёт чего или, не дай Бог, хворобу какую принесёт? Но придворный лекарь, пристально посмотрев на старушку, махнул рукой. Мол, пропускайте, она ничуть не опаснее клопа. Слуги мило улыбнулись и проводили нищенку до покоев Распутина. Увидев ведьмака, старушка бухнулась на колени.

-Батюшка, батюшка, - запричитала она.

Распутин велел слугам уйти и подошёл к нищенке.

-Встань, матушка, я чай не царь, а обычный мужик, - сказал он и помог ей подняться.

-Батюшка, - зашептала старушка, - беда стучится в двери царя-батюшки.

-Какая такая беда?-посадив нищенку в кресло, спросил колдун.

-Бесы под личиною детей придут в это святое место и принесут на своих хвостах немочь лютую и беду страшную, - прошептала старушка, закатив глаза.

«Блаженная никогда не соврёт!»-подумал Распутин и в сердцах ударил себя по коленкам.

-Говорил я матушке, говорил!-воскликнул он и помчался к императрице.

А нищенка, оставшись одна, улыбнулась и прошептала:

-Вот теперь, мои голубчики, вы ко мне в руки-то и попадётесь.

После чего плюнула себе под ноги и исчезла в чёрном дыму.

Ничего не подозревающие ребята мило беседовали с цесаревичем, как вдруг дверь распахнулась и вбежал ведьмак с красными, как уголья, глазами.