Форум

6

Второй раз меня разбудили детские голоса, деловито распределявшие порученную взрослыми дневную работу прямо под открытым окном.

Такого рвения к выполнению домашних обязанностей среди известной мне детворы никогда прежде наблюдать не приходилось. Дети, обычно, всегда отлынивают от порученных дел, а эти наоборот, подходили к задаче, как взрослые. Даже удивилась немного.

Сквозь дрёму прислушалась к их говору, но толком ничего разобрать не смогла, а только сладкий сон развеяла, который от моих попыток сконцентрироваться улетучился, как предрассветная дымка от первых солнечных лучей.

В дверь кто-то тихонько постучал. Потом она чуть-чуть приоткрылась, и детский голосок звонко протянул:

- Гаспазаа, мама кууусать заавёт!

И маленькие ножки затопотали, быстро удаляясь.

Лениво потянулась, сладкое «мяяяяу» вырвалось само собой, я улыбнулась от такой побудки. Настроение сразу подскочило вверх. Спрыгнула с высокой кровати, накинула лёгкий сарафан, вынутый из сумки с вечера, чтобы отвиселся, и босиком побежала во двор к рукомойнику, прибитому к раскидистому дереву.

- Доброе утро! – поприветствовала на бегу хозяев.

- И тебе доброе, Дариночка! Просим к столу! – приветливо улыбнулась Анна.

Я плеснула ледяной водой в лицо, от неожиданности взвизгнула, рассмеялась забытому ощущению, напомнившему вот такой же рукомойник в родительском доме, и вдруг поняла, что здесь я счастлива. Счастлива вот в этот самый миг, целиком и полностью, как в далёком детстве, когда ум чист, как хрустальный источник, а эмоции искренни и настоящи, когда нет проблем и рамок, когда всё просто, открыто и радостно. Я была счастлива здесь и сейчас, потому что почувствовала себя такой же маленькой девочкой, которой была так недавно и так давно.

Душа радостно запела, губы растянулись в широкой улыбке, захотелось подхватить эту песню голосом, рассмеяться, закружиться радостным танцем, но вовремя вспомнила об окружающих. Что хозяева могут подумать о своей постоялице, если увидят такое поведение? Не иначе, как малохольная какая-то, скажут.

Вот они, ограничения общества и последствия воспитания в нём: «как бы кто чего не подумал», «как бы кто чего не сказал», «как бы из этого чего не вышло». Человек не может быть самим собой даже в такие минуты, когда ему вдруг становится легко, счастливо и радостно на душе, потому что общество и его неписанные законы, накладывают общепринятые ограничения, рамки, решётки, железо-бетонные стены, потому что без этого в обществе не выжить.

Эх...

Лёгкая досада мелькнула в душе, и тут же исчезла, оставив сдержанную вовремя привычным сознательным контролем эмоцию где-то на заднем плане. Но это для меня было не важно, главное она всё же была.

Деревянный стол во дворе, сколоченный из грубых досок, белел расшитой по краям скатертью. Анна со старшей дочерью расставляли миски с едой, наливали в кружки молоко или кисляк, которым местные называли городскую простоквашу. Детвора уже сидела за столом и, пока не появилась на столе еда, завязала бой ложками.

- Приятного аппетита всем! – всё так же улыбаясь, громко сказала я, и села рядом с ними.

Не пристало чужачке садиться близко к голове стола, да и не то это общество, где гость садится по правую руку от хозяина.

После завтрака варёными яйцами с домашней сметаной и свежими огурчиками да помидорами, только что сорванными с грядки, Анна в ответ на мои невинные вопросы: «можно ли с утра идти на пляж?» и «насколько глубоко у самого берега?», как-то странно глянула, и тут же отвела глаза, но потом велела Васильку проводить меня, объяснив всё по дороге.

На вопросы она не ответила, только с непонятным напряжением в голосе сказала, что сама никогда в море не купалась и понятия не имеет, насколько там глубоко, а Василёк, мол, всё про море знает.

Иван нахмурился, зыркнул на меня из-под косматых бровей, но ничего не сказал. Молча поднялся и ушёл на скотный двор. Почти сразу с той стороны послышалось вжикание оселка о металл.

Я удивилась их реакции, но благоразумно прикусила язык. Поблагодарила за доброту и гостеприимство, сходила за полотенцем, сунула ноги в шлёпки, и вышла со двора.

7

Мальчуган догнал меня за калиткой, и босоного пошлёпал чуть в сторонке по придорожной пыли, недовольно шмыгая носом и украдкой поглядывая в мою сторону.

Я разглядывала окрестности, деревенские дома, дворы, жителей, которые занимались своими делами во дворах и на огородах. Они изредка бросали на нас с Васильком беглые взгляды, но очень сдержанно, без навязчивого внимания.

Лишь один колюче смотрел прищуренными глазами, да и то, только до тех пор, пока я не глянула на него открыто. Он тут же отвёл взгляд, и, недовольно бурча что-то себе под нос, принялся орудовать вилами на скотном дворе. Судя по всему, этот рачительный хозяин был главным шаманом-кудесником местного значения, а, значит, властью и представителем Богов среди населения. Я поняла это с первого взгляда, как только он вышел из дома во двор.

За дворовыми загородками греблись в сухой земле куры, иногда их кудахтанье прерывало кукарекание петухов, которые, разгребая сваленный в кучи навоз, звали кур подкрепиться жирными червяками, своей личной добычей и заслугой. Остальную живность, ту, что одними червяками сыта не будет, дети постарше давно отогнали на пастбища. Но чего-то здесь, в этом райском уголке, всё же не хватало и я долго не могла понять чего именно.

Мы дошли почти до конца деревни, когда меня вдруг осенило: ни в одном дворе я не заметила ни одного пса и ни одной собачьей конуры! Да и кошек не было видно.

Странно.

Резко остановилась от неожиданной мысли и ещё раз, повнимательнее, огляделась. Так и есть. Ни одной будки не видно.

Что же это за деревня такая, без кошек и собак, интересно мне знать?!

- А в вашей деревне разве нет собак? – напрямую спросила Василька.

Мальчик тут же отвёл глаза и сказал, как взрослый, который не хочет отвечать на заданный вопрос:

- Пойдёмте быстрее, госпожа, а то мне ещё своих догонять. Сегодня наша очередь коров пасти.

Хотелось расспросить Василька ещё и про кошек, и про все странности, какие заметила на хуторе, но я вовремя прикусила язык, повинуясь тревожно взвизгнувшей интуиции. Только кивнула головой и ускорила шаг.

Однако в душе осталось невысказанным удивление, которое тут же спрятала поглубже, решив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Мало ли причин у местного населения не заводить кошек и собак, о которых посторонним знать не положено, да и незачем.

8

Пляж был почти пустой. Кое-где резвились группки детворы, скача по мокрому песку, увлеченно споря о чём-то своём, и перекрикивая друг друга. Увидев меня с Васильком, они тут же замолкали, долго, не шевелясь, смотрели на чужачку.

Купающихся в море не было. Отдыхающих на берегу тоже, но выспрашивать у хозяйского сына о таких мелочах, когда солнце и море зовут плавать и загорать, не стала.

«А может, это какие-нибудь местные предрассудки. Откуда их будешь знать, если в каждом обществе, хоть маленьком, хоть большом, обязательно найдутся неписанные законы, правила и привычки, которые чужим не открывают,» - объяснила себе замеченные странности и сразу же выкинула их из головы.

Подошла к воде, потрогала стопой. Тёплая.

- Глубоко здесь? – спросила мальчика.

- Не знаю, – с непонятным страхом глянул он мне в глаза. – У нас здесь никто не купается. Только рыбу ловим. А Вы купаться собрались?

- Конечно. Ведь для того и к морю приехала, чтобы в нём плавать, а на берегу загорать, – улыбнулась мальчику. - А почему вы здесь не купаетесь?

- Нам нельзя, – совсем по-взрослому ответил парнишка. - Вождь и шаман запрещают.

«Ого, как серьёзно! Значит, моя догадка была права: здесь просто царят свои правила и обычаи, – подумала я и пожала плечами. – Если вождь и шаман, значит, это племя, а из-за далекой расположенности от населенных мест и отсутствия отдыхающих притока свежей крови нет, значит, рождаемость низкая, уровень жизни соответствующий, и племя оказывается на грани вымирания.

Интересно, а почему вождь и шаман запрещают купаться в море? Может, просто боятся, чтобы с детворой ничего не случилось? Или какие-то местные верования не позволяют? Хмм... – задумчиво нахмурила брови, но озадачиваться чужими запретами не хотелось и я махнула рукой на все эти мелочи. – Впрочем, это их дело. Я не местная, меня это не касается и не должно волновать. Пусть их. Жираф большой, ему видней».

Одним движением сбросила широкий сарафан, плюхнулась на тёплый песок и покосилась на хозяйского сына. Василёк топтался рядом, изредка оглядывался по сторонам, будто бы чего-то опасаясь. Ясно было видно, что ему совсем не нравится торчать здесь, когда вокруг есть столько интересных дел с такими же, как он сам, мальчишками, но мой провожатый почему-то не уходил.

- Василёк, ты мне уже показал дорогу. Спасибо тебе большое. Можешь возвращаться назад. Когда надоест загорать и плавать, я сама найду, куда идти.

Мальчик замялся, опустив голову.

- Надо, чтобы все видели, что Вы наша гостья, - хмуро буркнул он. – Мне мама велела здесь с Вами побыть.

- Зачем? – искренне удивилась я.

- Чтобы ничего не случилось.

- А что может случиться? Позагораю, поплаваю, а вечером домой вернусь. Дорога-то прямая...

Мальчишка коротко глянул, тут же отвёл глаза, упрямо повторил:

- Мама велела... – и замолчал, по-взрослому отвернувшись от непонятливой городской.

«Велела, так велела. Надоест, сам уйдёт. Только вот интересно, когда это она велела? Ведь, когда шли к берегу, говорил, что должен побыстрее вернуться, а теперь «велела». Странно. Телепатически, что ли, велела? Чушь какая-то. В Богами забытой деревне телепаты? Да ещё и такие, которых я не почувствовала? Быть такого не может.»

Я прислушалась к себе. Ободок под волосами молчал, поэтому я отбросила дурные мысли, хмыкнула, снова подумав о местных законах, и тут же перестала обращать на мальчишку внимание. В конце концов, это его дело. Солнце припечёт, сам удерёт домой, или к друзьям-мальчишкам.

Солнышко всё сильнее пригревало, ленивая истома обволакивала тело и разум. Волны тихо плескались о песчаный берег и этот звук навевал музыку покоя, отдыха, отпуска.

Благодать!

9

Наплававшись и назагоравшись вволю, я вспомнила давно забытую детскую игру, когда набираешь полную пригоршню песка, вместе с водой, чтобы тёк между пальцами, и выпускаешь его тоненькой струйкой из ладони туда, где волны не могут добраться, рисуя этим песком всё, что душенька пожелает. Иной раз такие кренделя получаются, что сама диву даёшься.

Это занятие меня здорово увлекло, и я с энтузиазмом поливала жидким песочком по выровненному ладошкой месту, ведомая только фантазией и воображением. В итоге получился, пригрезившийся в солнечной дрёме, сказочный замок.

Стены выстроились в многогранник, витые башенки, как верные сторожа, расположились по углам, внутренний дворик украсили клумбы с песочными цветами, над которыми я особенно постаралась. А старинный колодец с длинным журавлём во внутреннем дворике получился, как настоящий.

Мокрый песок стекал сквозь пальцы, создавал узоры, цветы, резные лавочки во дворике, мозаику каменных плит, арки нескольких входов из внутреннего дворика в сам замок.

Моё сознание унесло в грёзы. Я не замечала ничего вокруг, увлекшись детской игрой, пока на плечо не легла тяжёлая мужская рука.

Медленно подняла голову, выныривая из придуманной сказки, готовая ко всему, кроме того, что увидела.

Высокий статный мужчина, с густой гривой чёрных длинных волос, пристально смотрел мне в глаза.

Я на миг замерла, пытаясь скорее прийти в себя после транса, вызванного грёзой и горячим солнцем, за целый день перегревшим мозги. Упрямо тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения, и понять, где реальность.

Плечо под его ладонью резко запекло.

Возмущённо стряхнула чужую руку, взвилась на ноги, как подброшенная пружиной. Хмуро уставилась на него.

Он был на полторы головы выше. Косая сажень в плечах, идеально правильные черты лица. Ярко-зелёные, цвета молодой травы, глаза, обрамлённые густыми метёлками ресниц. Абсолютно прямой нос с тонкими, чувствительными ноздрями. Суровость взгляда подчеркивали желваки, напряжённо перекатывавшиеся на скулах и решительно сжатые, почти матовые губы. Я видела каких трудов ему стоило разлепить их, прежде чем сказать хоть слово.

- Ты хочешь туда? – кивнул он на моё песочное творение, пророкотав слова глубоким баритоном, в котором мне послышался рев взбешенных штормом волн. – Пошли. Я проведу.

«Дурной, что ли?! Это же обычная выдумка перегретой солнцем головы! Да и нет в нашей стране таких мест, не Запад, чай. Это там замок на замке точит, и замком погоняет. Куда ни плюнь, в замок попадёшь. Придумал тоже. Да тут даже собаки не прижились, и вороны, наверно, от железнодорожной станции назад заворачивают. Замок ему причудился в таком-то захолустье! Совсем ненормальный?!» – подумала возмущенно, совсем забыв о замке на вершине центральной дюны, который увидела ещё по пути в деревню.

Не удостоила его ответом, поискала глазами хозяйского мальчишку.

Тот испугано жался к кустам, губы заметно дрожали, глаза метались от меня к незнакомцу и назад.

Меня удивило его поведение. Мужик-то свой, небось, деревенский, а малец его испугался, будто чудо-юдо во плоти увидел. Тоже мне защитник нашёлся, мама ему видите ли велела показать, с кем я пришла. Вот и показал.

Давно бы отправился по своим мальчишеским делам, так нет же, торчит здесь целый день на солнцепёке. Даже в море ни разу не окунулся. Странный какой-то. И глаза у него странные, не мальчишеские вовсе.

А мужика-то как испугался, аж посерел весь. Того и гляди, сейчас обделается от страха. Нашёл кого бояться. Щенок.

С мужиком разговаривать не хотелось. Не о чем, да и незачем.

Тот стоял, ожидая моего ответа. Смотрел тяжёлым взглядом, в напряжённой стойке-позе.

Не дождётся.

Демонстративно наступила ногой на песочный замок, провернула стопой. Мужик побледнел, закусил губу, лоб нахмурился, а глаза метнули злые зелёные молнии.

Хмыкнула.

Молча подхватила сарафан, одним махом накинула его на тело. Подобрала полотенце, резко встряхнула, обсыпав мужика песком, закинула на плечо, и быстрым шагом пошла в деревню, кивнув мальчишке следовать за мной.

Вот чёрт, шлёпки оставила! Ну и ладно, босиком дойду. Не возвращаться же назад. Никуда они не денутся, на берегу и останутся. Не станет же он чужие шлёпки забирать. Размерчик не тот, да и бабские всё же.

Незнакомец смотрел мне вслед, прищурившись так, будто лучом резал. Спиной такие взгляды очень сильно ощущаются, особенно мужские.

Ободок чуть сжал голову.

«Пробует сканировать, что ли? – подумала изумлённо. - Ну-ну, Боги в помощь.»

Не оглянулась, хотя и очень хотелось. Только махнула в его сторону энерговолной, чтобы отцепился. Та хлестнула по мужику не сильно, но вполне ощутимо. Не покалечит, а охоту баловаться магией отобьёт. Тоже мне, великий маг и кудесник нашёлся.

В ответ вернулась волна ошарашенного удивления, и чего-то ещё. Не поняла, да и разбираться не хотелось. Не моя проблема. Потопала дальше.

10

Хозяйка встретила меня у калитки, и, сразу заподозрив что-то неладное, взволнованно спросила:

- Что-то случилось, Дарина? Тебя кто-то обидел? – глянула на дорогу и снова на меня. - А где Василёк?

Я досадно отмахнулась:

- Не обращайте внимания, это всё мелочи, – остановилась, оглянулась. - Василёк? Наверно, на берегу остался или побежал к друзьям.

«Куда он денется-то? – подумалось. - Наверняка обрадовался долгожданной свободе, и унёсся на радостях к приятелям.»

Не хотелось рассказывать о незнакомце, так нахально прицепившимся ко мне на берегу. Не хватало ещё, чтобы хозяева пошли выяснять отношения с каким-нибудь соседом, которым тот мог оказаться.

Вспыхнуло странное раздражение, и я поспешно удалилась в свою комнату. Анна обеспокоенно глядела мне вслед, а когда я скрылась за дверью, метнулась к калитке, высматривать на дороге сына.

Не увидев его, кинулась в огород за Ариной. Та по приказу матери поспешила со двора, вытирая на ходу мокрые руки о чистый передник.

«И чего волноваться, – подумала я, – можно подумать, что мальчишка дороги назад не знает, или ужинать не придёт. Голодный, небось...».

В общем-то, меня чужие дети особо никогда не волновали, а о своих я пока не думала, и думать не собиралась ни в ближайшем будущем, ни, может быть, совсем никогда.

Наверно, чтобы думать об этом ответственно, нужно самой стать матерью, или хотя бы хотеть ею стать. Я не хотела, и таковой не была, поэтому на чужого ребёнка, который не вернулся вслед за гостьей, внимания не обратила. В конце концов у себя дома здесь он, а не я. Я честно его позвала за собой и упрекнуть мне себя была не в чем.

11

Ощущение прикосновения чужой руки не проходило, а только усиливалось. Это было не нормально.

«Долговато что-то», – подумалось с легким раздражением.

Покосилась на плечо, прислушиваясь к себе. Предварительно представила себе, что увижу.

Так и есть. Светящаяся пятерня чужой энергии впечаталась в кожу, и медленно вгрызалась внутрь, жгла, царапала, боролась, преодолевая натуральное сопротивление живого тела.

Наконец, мне удалось рассмотреть связующее заклинание, но мне оно было не знакомо. Чертыхнулась от досады.

«Поймал, как малолетку, гад зеленоглазый! Припечатал «касанием». А ведь мага я в нём там, на берегу, не почувствовала. Заклинания тоже. Такого со мной ещё никогда не случалось. Вот же, чёрт! Всё-таки он маг! – суматошно заметались мысли – И сильнее меня во много раз! И обученный получше, только как-то иначе. Образование, наверняка, не академическое. Уровень высшего мага, не меньше! Ого! Попала! Вот тебе и захолустье! Только вот зачем он это сделал? С чем связал? Или с кем? С собой, что ли? Но зачем? И вообще, что все это значит?»

Прислушалась к себе.

Хмм...

Странное какое-то заклинание. Очень сильное, непонятного плетения и назначения.

Хм...

Попробовала сконцентрироваться на отторжении чужой энергии. Но не тут-то было. Чем больше я сопротивлялась, тем глубже ввинчивался сгусток чужой силы в моё тело. Умело закрученные спиралью в единое целое, пять стихий находили отклик в соответствующих органах, и впивались намертво в мой собственный энергококон.

«Этого мне ещё не хватало! Это никак не входило в мои отпускные планы! – взвизгнула обида на несправедливость. – Стоит только попасть в очередной переплёт, и привет отпуску! Тогда только замуж за того бородатого пердуна, сразу в няньки, горшки за ним выносить, да носки со штанами стирать. Ну уж нет. На провокацию не поддамся!

Что же всё это значит, а? Чья-то шутка, или ловушка? Ну кто мог знать, что я поеду именно сюда? Ведь и сама не знала, куда попаду, и решение было принято в течении пяти минут. Просто ткнула пальцем в карту и привет. Если бы не дед с этим пердуном бородатым, то и не поехала бы никуда, и сегодня была бы на работе, как миленькая.

Чёрт возьми! Надо срочно придумать, как избавиться от метки, иначе можно и «крякнуть в календарь» за здорово живёшь. С магией такого уровня шутки плохи. Это я знала абсолютно точно.

Так, Дарина. Спокойно. Думай головой, а не перепуганной задницей. Голова тебе не только, чтобы боевую косу носить, языком трепать, да есть. Зря тебя, что ли, столько лет учили?!

Фуф...

Значит, так.

Заклинание совершенно не знакомое. Да и не описано нигде ничего подобного, а то бы прочитала обязательно. По крайней мере, мне встречать такое не приходилось. И на лекциях никто из профессоров никогда не говорил о подобном.

Древняя магия? Или что-то такое, что нашим Высшим Магистрам неизвестное, коль они даже словом ни разу не обмолвились?

Пропустить такую тему я не смогла бы ни под каким видом, и ни при каких обстоятельствах. Обязательно поэкспериментировала бы на друзьях, и сама получила бы взамен пару меток, пока не научилась их тут же нейтрализовывать, да заодно чувствовать приближающегося с таким намерением шутника.

«Нет ничего лучше для обучения, чем испытать на собственной шкуре все прелести действия заклинаний», - любили повторять наши преподаватели.

В первую очередь, разумеется, это касалось запрещённых заклинаний, и заклятий. Особенно для нашей тройки «Шальных». Уж мы-то изгалялись в этом деле со всей изощрённостью собственной дурости. Даже наставники стонали от наших выходок, особенно начхоз, но поделать с нами ничего не могли, потому как сами учили проверять, да перепроверять всё на себе и самостоятельно искать выходы из сложных ситуаций.

Значит, пропустить такую тему я не могла, а значит об этом не говорилось. А значит...

Хмм...

Что же это тогда такое? Что это за магия такая, если лучшая выпускница Высшей Академии Магии, Паранормы и Колдовства, у которой за плечами несколько лет самостоятельной практической работы, да сотни нешуточных приключений в самых сложных условиях Миров, не смогла почувствовать и понять не только приближение мага, но даже направленное на неё воздействие?!

Дурдом какой-то.

Такого быть не могло, а значит, либо магия была из области запретных или невообразимо высоких, либо маг был специфический, либо техника воздействия была древняя, давно забытая и в современности не изученная.

Скорее всего и то, и другое, и третье в куче. И теперь моей задачей было от этого дерьма избавиться любыми способами, лишь бы побыстрее. Иначе может оказаться, что предпринимать что-либо станет уже поздно.

Паранормальных существ ни по дороге сюда, ни здесь особо не наблюдалось.

Хмм...

Разве что в поезде, недавно убиенный дух молодого парня растерянно болтался по вагону, пытаясь докричаться до пассажиров, так и не поняв, что уже помер и что мало кто из живых в состоянии его услышать, а, тем более, ответить.

Но это мелочи.

С парнем поговорила, ручкой махнула, и он отчалил вслед за своим телом, то бишь на последнюю встречу с родственниками, да на собственные похороны.

И та странная дриада, вовремя смывшаяся в дерево, чтобы не отвечать на вопросы. Зарраза зелёная...

Вот только непонятно, откуда взялся этот мужик на пляже?

Если бы он шёл от домов, то, хоть и разморило меня на солнышке, краем глаза заметила бы движение. А тут, вот так вот вдруг, ни с того, ни с сего и ниоткуда...

Странно...

И Василёк на него смотрел слишком уж перепугано, будто на привидение, или на чужака.

Привидением он быть не мог, потому что привидения таких меток не оставляют, а чужаком вполне быть мог. Потому и реакция у мальчонки была не нормальная, а я отмахнулась от этого. Дубина.

Ладно. Дело прошлое. Мальчонку уже, наверно, нашли и домой лозиной гонят, чтобы неповадно было заставлять старших волноваться.

Теперь о насущном.

Итак.

Избавиться от метки надо как можно быстрее, но для этого придётся отойти подальше от хутора, чтобы не дай Боги не навредить никому. А то мало ли, снимешь такое среди жилых домов, и мор какой-нибудь пойдёт. Мне-то ничего, я вильнула хвостом и уехала домой, а они тут повымирают к чертям собачьим, а я и знать не буду, что натворила.

Нет, этого допустить никак нельзя. Не к лицу магине-воину такой грех на душу брать. К тому же, и шаман у них тут слишком суровый дядька. Ещё как может построить и посчитать по запчастям, если такие от меня останутся.

Схожу-ка я на берег, обследую «место происшествия», - решительно поднялась на ноги. - Может фантомы удастся вызвать, и ещё раз просмотреть случившееся. Заодно мальчишку поищу, а то как-то неловко перед его матерью. Целый день, всё-таки, на солнцепёке просидел, меня охранял. Охранник, чёрт побери, нашёлся! А охранял, уж не от этого ли мужика, случайно? Или тут иные опасности существуют? В общем, выяснять есть что...»

12

Ранним летом, на море, вечерний бриз редко бывает тёплым, а мёрзнуть мне совсем не хотелось. Так и заболеть можно, курам на смех. А оно мне надо? Нет. Значит, оденусь потеплее.

Обрядилась в тёмную майку и любимые джинсы, весьма потёртые временем, мягкие кроссовки, сунула незаменимый булатный клинок в ножны, а те прикрепила на привычное место к лодыжке, где с малолетства носила холодное оружие.

Этот кинжал когда-то подарил мне мастер-оружейник в одном из дочерних человеческому Миров, в благодарность за то, что мы с подругами вытащили его из большой неприятности. С тех пор клинок в две с половиной пяди длиной частенько спасал мне жизнь и помогал выбраться из переплётов, в которые мы с подругами постоянно попадали.

Оглядела себя и вышла во двор.

Хозяйка резала салат из только что сорванных помидоров, огурцов и лука. Пройти мимо, не предложив помощь, было не с руки и я решила повременить с поисками. К тому же, Арина не хлопотала, как обычно, рядом, может, она уже нашла Василька, и мне не о чем беспокоиться.

Подошла к хозяйке, и вежливо спросила:

- Могу я Вам чем-нибудь помочь, Анна?

- Ну что ты, Дариночка! – всплеснула та руками. – Ты же отдыхать приехала! Я сама справлюсь.

- А я и отдыхаю, только вот не умею сидеть и смотреть, как другие работают. Давайте, из морковки салат натру?

Она улыбнулась в ответ, кивнула.

- А где Арина? – спросила, выбирая первую морковку.

- Василька пошла искать, – спокойно ответила Анна, подтвердив мои ппредволожения. – Его никто из деревенских не видел, как он с тобой к морю ушёл.

- Как это, не видели? – удивилась я. - А детвора, что по берегу бегала? Их там пять или шесть было, когда мы на берег вышли. Такие же, как Василёк, или чуть помладше. Они ещё в лапту играли...

Анна неожиданно побледнела.

- На хуторе детей такого возраста больше нет, - испуганно прошептала она, прикрыв рот рукой, и метнула взгляд на скотный двор.

- Может, мне пойти его поискать? – предложила я, удивившись её реакции.

- Давай дождёмся Арину. Может она его уже нашла и ведёт домой, – неуверенно ответила Анна, но стряхнула с себя страх и добавила. – Лучше побыстрее закончить с кухонными делами.

В четыре руки мы быстро справились с подготовкой ужина, но хозяйка больше оглядывалась по сторонам, чем обращала внимание на меня.

Когда всё было готово, Анна прикрыла полотняной салфеткой накрытый стол, и побежала на скотный двор, к супругу, прибивавшему что-то к стене сарая, а я, основательно побрызгав землю веником, чтобы села пыль, подмела вокруг стола и печи.

Мне надо было обдумать, что, всё-таки, происходит в этой Богами забытой дыре и для этого я занялась делом. Уже вечерело, Арина к этому времени уже могла найти брата, и они вот-вот появятся у калитки. Может, никакой загадки нет, а я всё выдумываю?

Потянулись с луга дети, шумной толпой загоняя гусей по дворам. Арина вернулась без Василька, молча прошла на скотный двор, бросив на меня недружелюбный взгляд. Хозяин хмуро распрягал из телеги коней, и в мою сторону не глянул ни разу, пока дочь докладывала ему о результатах своих поисков.

«Случилось что-то из ряда вон выходящее, - подумала я, направляясь к калитке. - Тем более нужно отправляться на берег. Может, найду следы мальчонки. Ведь следы любого существа всегда остаются, если не на земле, так в воздухе, нужно лишь уметь их видеть.»

Этим умением студенты Академии овладевают ещё на первом семестре первого курса, без него даже к зачётам не допускают.

Я вышла из калитки, и решительно двинулась по улице в сторону моря.

Кое-кто из хуторян провожал меня недружелюбными взглядами. Особенно старался шаман. Он даже замер, нехорошо прищурившись, когда я проходила мимо его двора. От него несло едва сдерживаемой эмоцией ненависти, и чего-то ещё.

13

На пляже было пусто. Мои шлёпки испарились, будто их и не было здесь никогда.....

6

Мы с Борелем прошли в соседнее помещение и остановились в самом центре. Я внимательно огляделась вокруг и заметила несколько удивительных странностей: в некоторых местах стены были более матовыми, чем вид такой же стены рядом, как если бы в этом месте прежде была дверь или проход. Это навело меня на мысль, как мне вести себя в Замке-Маге, чтобы этого мудрого мага обдурить. Взяла эту мысль номер раз на вооружение и прислушалась к словам Бореля свободной от напряжённого мышления, частью.

- Здесь собраны книги, в которых я описал все ритуалы, которые когда-либо проводились в Замке и с Замком, - осторожно начал он телепатическую трансляцию и я поразилась её чистоте.

Для меня это не было новинкой и я часто пользовалась телепатией во время работы, да и в любых иных ситуациях, когда было лень долго и нудно объяснять кому-то что-то в двадцатый раз, приноравливаясь к интеллекту собеседника, его словарному запасу и пониманию значений произнесённых вслух слов. Тогда я просто кидала на его сознание волне конкретный мыслеобраз-эмоцию-значение и взаимопонимание тут же было достигнуто.

Но теперь я поняла, что в сравнении с Борелем, моих телепатических возможностей, так усердно развиваемых много лет, просто не существует. Сила его мысли, четкость мыслеобразов были настолько мощными, быстрыми, полными и насыщенными, что сравнивать его с собой было просто глупо.

Возникло такое ощущение, будто он говорил всё нормальным голосом. Даже интонации и паузы были выдержаны в удивительно натуральном виде. Решила научиться этому, как только выберусь отсюда и выдастся свободное время.

Дело в том, что телепатия очень удобна тем, что скорость передачи информации почти мгновенная и максимально полная, потому что передается и получается образами, эмоциями, чувствами и даже, при особой тренировке, ощущениями, а не только словами или штампами мыслеобразов.

Картины его многовековых изысканий, проб, ошибок и побед мелькали в моём сознании одна за другой, как если бы я просматривала киноленту на ускоренной перемотке. Разница была лишь в том, что я чувствовала и переживала то же, что и он в те времена. И что самое главное - понимала всё, о чём он меня информировал до последнего слова и объёма его значения и эмоции-чувства, которые за этим стояли.

Книги, заполнявшие стеллажи, теперь были для меня не больше, чем реликвии. Теперь я знала намного больше, чем в них было написано, потому что теперь я узнавала всё, что знал сам Борель. А он знал намного больше, чем даже мой дед.

Мы переходили от стеллажа к стеллажу, мыслеобразы мелькали у меня в голове всё быстрее, передавая древние знания, раскрывая их многослойные предназначения, представляли калейдоскопы формул, расчётов, звуков, рисунков, ритуалов. Меня будто фаршировали информацией, как курицу овощами перед тем, как запечь в духовке. И мне это почему-то очень нравилось.

В какой-то момент я почувствовала, что еще секунда и я потеряю саму себя, свою индивидуальность, забуду кто я есть и стану ещё одним «борелем».

Сигнал тревоги возопил во мне что есть мочи. Моё сознание, неожиданно для меня самой, встряхнулось от наваждения мыслеформ высшего мага. Будто какая-то его часть, усыплённая кружевом информации, проснулась где-то в глубине моего существа, встряхнула сенсоры и заняла наблюдательную позицию, сбрасывая давление чужой воли.

Стало чуть полегче.

Теперь я могла воспринимать информацию, которую Борель в меня "закачивал", переживать его эмоции, соучаствовать в прожитом им и оставаться сторонним наблюдателем.

К моему огромному удивлению Борель этой перемены не заметил. Теперь я могла и принимать передаваемое, и анализировать полученное.

Я вдруг осознала, что моя мимика, поза, выражение глаз, дыхание, напряженность и расслабленность мышц совсем не изменились. И теперь я была в состоянии поддерживать свои внешние проявления реакций эфирного тела на получаемую информацию по собственному желанию так, как считала нужным той, проснувшейся, частью моего сознания, о существовании которой прежде не подозревала.

Это созерцание росло и усиливалось с каждым принятым образом, эмоцией, переживанием, чувством, принадлежащим Борелю. Но теперь утрата себя мне не грозила и в душе я возликовала. Это была ещё одна маленькая победа над высшим магом, о которой он не имел права догадаться ни под каким предлогом. А это зависело только от меня.

Я покосилась на Бореля. Увлекшись достижениями своего прошлого, он переходил от фолианта к фолианту, прикасаясь к каждому кончиками пальцев и с быстротой молнии, передавал много больше их содержания.

Борель был искренним и открывался мне целиком и полностью, передавая всё, что имел сам, каждую мелочь, каждую деталь своей жизни, учёбы, работы, самосовершенствования, успехов и неудач, великих достижений и ужасающих преступлений. Он удивлял меня и шокировал, одновременно. Я то ненавидела его всей душой, то восхищалась и боготворила. Он был, действительно, самым великим магом всех времён и народов. Я это ясно поняла и осознала.

В конце концов мы вернулись в библиотеку к нашим физическим телам и, по знаку великого мага, соединились с ними.

В своей душе Борель ликовал. Он был уверен, что ему удалось таким простым способом, при помощи телепатии, создать свой дубль в моём теле, чтобы самому освободиться из ловушки старинного ритуала, в которую он вовлек не только самого себя, но и своих учеников.

Я не стала его разочаровывать и позволила проводить себя в комфортабельную спальню второго этажа, подражая сомнабуле. Не было нужды расстраивать Высшего Мага, что его затея не удалась и я осталась собой. Он ведь так старался.

Я не знала, сколько прошло времени с того момента, как мы покинули свои тела и до того времени, когда в них вернулись, но я знала, что теперь Борель попал в серьёзный переплёт.

Не я. Он.

И тихо радовалась этому спрятанной от него частью своего сознания и своей истинной сутью.

7

Проснулась я на рассвете, проспав без снов несколько часов кряду. Состояние созерцания никуда не делось, мое сознание продолжало работать в новом режиме, и это меня обрадовало.

Теперь я знала, что Замок-Борель не выпускает меня из постоянного наблюдения и, желая подыграть ему, повела себя так же, как и вчера вечером.

Открыла ничего не выражающие глаза, оставила поверхностные мысли в заторможенном состоянии, ополоснулась под ледяным душем, оделась и пошла вниз по лестнице, туда, где была кухня. Физическое тело требовало еды и движения.

В кладовке выбрала необходимые продукты, в кухне приготовила их для тепловой обработки, сложила в кастрюлю, залила водой и поставила на плиту.

- Кухонный огонь на сорок минут времени, - произнесла ровным голосом и вышла на детинец.

Эльдар и Василёк были там и оба уставились на меня, как на привидение. Подошла к ним.

- Через сорок минут будет завтрак, - сказала таким же голосом, как и в кухне. – Поставьте стол на свежем воздухе. С этого дня трижды в день будем вместе принимать пищу.

Оба вытаращились на меня ошеломлёнными глазами, но я игнорировала их. Отошла в сторону и занялась зарядкой, с мыслью о том, что дубли тоже обязаны заботиться о своём теле.

Борель ждал меня в библиотеке. Сегодня он выглядел аккуратно, выдержанно, спокойно. Он был уверен в себе и своей затее. Мне всё же удалось его убедить в этом. Ни мимика, ни движения не выдали моего состояния созерцания.

Небольшой круглый столик был сервирован для кофе.

Борель шагнул мне навстречу, заглянул в глаза, под руку проводил к креслу за столиком, галантно усадил на стул.

Едва он коснулся моей руки, я сразу же почувствовала его острые сканирующие волны ментальной энергии, бесцеремонно шарящие на том уровне моего сознания, который был доступен для него, как открытая книга. Там он нашел всё, что хотел и на этом успокоился.

Видимо он не допускал мысли, что происшедшее разделение моего сознания и активирование его после усыпления потоком информации вообще возможно. Разочаровывать Великого Мага я не стала, хотя уже успела просчитать три способа, как выбраться отсюда без него и Эльдара с Васильком, и два, как увести отсюда только последних двоих, а уж уйти вместе с Васильком, так вообще без проблем. Но я не хотела торопиться. Мне было интересно что будет дальше и я решила подождать конца спектакля и, может быть, даже поапплодировать Великому Магу.

После кофе и беседы ни о чём, мы прошли в ритуальный зал.

8

Секстограмма на полу светилась мягкой беловато-голубой энергией стихии Воздуха, а это означало, что Борель собрался использовать малый ритуал телепортации.

Мы прошли в центр секстаграммы, стали спиной к спине. Борель кинул мне мыслеформу ритуала и мы одновременно, на два голоса, громко затянули череду заклинаний.

Свечение линий и надписей на полу усилилось, создавая стену замкнутого шестиугольника. Последние слова заклинаний прозвучали безапелляционным приказом для единой Силы. Углы соединения прямых линий ярко вспыхнули и там появились все двенадцать учеников Бореля, преклонивших колени перед своим Учителем.

Борель повернулся ко мне:

- Познакомься, Дарина, это Хранители. Они были моими учениками и навсегда связаны со мной клятвой верности и подчинения. Теперь они твои ученики. И каждый из них сейчас принесёт такую же Присягу тебе, как моей преемнице.

Я не проявила никаких собственных эмоций, лишь позволила мимолетному блеску самодовольства, присущего самому Борелю, блеснуть в уголках глаз. Моя голова чуть приподнялась и так же высокомерно кивнула, в ответ на низкие поклоны учеников.

Борель внимательно за мной наблюдал и, кажется, остался доволен.

Моя созерцательная часть сознания содрогнулась от омерзения к такому состоянию души и поведению, которое приходилось разыгрывать, чтобы не вызвать подозрений у ликующего высшего мага.

В этот момент я поняла, что становиться вот таким высшим магом я никак не хочу, а Борель просто опасен за границами подвластной ему территории для любого человека или общества, и нужно было срочно что-то придумать, чтобы его освобождение прошло не так, как он себе навоображал.

Его самоуверенность и надменность были для меня абсолютно чуждыми и неприемлемыми, но помогали понять лучше его душу, потаённые чувства и мысли, давали мне власть над ним и все шансы победить в неравной схватке умов.

Для этого нужно было найти слабое место в его сознании и придумать как воспользоваться им незаметно.

«Да уж.. задачка тяжкая», – подумала про себя, но знала наперёд, что не уступлю ни за что на свете.

А пока нужно было играть и я играла отведённую мне Борелем роль.

Хранители подходили по одному, преклоняли колено, произносили слова Присяги, капали каплю своей крови в мою подставленную ладонь, которая тут же впитывала её в себя, как губка, отходили и выстраивались полукругом внутри секстограммы.

Я отвечала в соответствии с требованиями ритуала, а моё сознание лихорадочно работало той своей частью, которая была недоступна менталу Бореля, контролируя процесс и не давая чужой крови раствориться в моем теле. Капельки собирались под кожей, нещадно зудели, пытаясь своим броуновским движением пробить мою защиту, но у них это не получалось и это меня радовало.

Наконец, последний Хранитель занял своё место в полукруге и Борель запел новое заклинание, которого я не знала.

«Значит, всё же перестраховался», – мелькнуло в голове, но думать было некогда. Моё скрытое сознание внимательно воспринимало и запоминало его слова.

В какой-то момент Борель поднял руки высоко над головой, выкрикнул Призыв на самой высокой ноте и перед ним, в силовом поле, появилась прозрачная шкатулка. Внутри неё, в такт биения сердца, пульсировал свет.

Не прерывая заклинания, Борель повернулся ко мне, протянул шкатулку. Взять её в руки я не успела. Крышка шкатулки откинулась назад и ярко светящийся, пульсирующий шарик приподнялся на высоту моих глаз, коснулся ладони и тотчас, как в губку, впитался в моё тело.

Неожиданно я почувствовала необычайную лёгкость и какую-то странную силу, наполнившую всё моё существо. Глаза Бореля изумлённо расширились и в них на мгновение появился испуг, но он смог взять себя в руки и продолжил ритуал. К моему удивлению, возникшее в моём теле ощущение быстро прошло и я снова чувствовала себя как и прежде, с той лишь разницей, что теперь любое ментальное действие свободной части моего сознания не требовало ни малейшего усилия.

После завершения ритуала Борель оглядел своих учеников и громко произнес:

- Присяга начнет действовать в тот момент, как только я покину это место, и Замок станет собственностью моей преемницы. До этого времени вы остаетесь верными мне. Теперь можете возвращаться туда, откуда явились на мой Зов.

Ученики-Хранители вернулись к углам секстограммы и дружно исчезли, оставив после себя дымок потухших свечей в углах секстограммы. Линии и надписи медленно погасли.

Борель внимательно оглядел меня, взял под руку и проводил в библиотеку.

Оказывается на ритуал мы потратили целый день. Один или несколько, я не знала.

Из окна было видно наполовину спрятавшееся за линию горизонта солнце.

9

Борель ликовал. Он ходил из угла в угол по библиотеке, потирая руки и похлопывая ладонями, то друг о друга, то по предметам, попадавшимся на его пути, довольно покряхтывал, чуть ли не похрюкивал, и поглядывал на меня светящимися от счастья глазами.

Я, как и положено сомнабуле, внешне не проявляла никаких эмоций, не использовала мимические мышцы и старалась держать взгляд отсутствующим.

Борель болтал без умолку, а я внимательно слушала и анализировала всё, что он говорил.

- Дарина, ты себе не представляешь, как я ждал этого момента! - щебетал Великий Маг, заливаясь соловьем - Ты даже не воображаешь себе, сколько раз я экспериментировал передачу своей сути другому человеку, чтобы освободиться самому! Ни один не выжил до конца эксперимента! Большинство сходило с ума уже в самом начале. Только с тобой всё прошло гладко и я снова чувствую себя полным сил гением!

«Ах, ты ж, стервец паршивый! – возмутилась таким откровениям. - Значит, ты самым нахальным образом подселял свою суть в чужое тело, подавляя другую личность, но в раздвоенном состоянии сознания существовать не смог и, уничтожив личность другого человека, соединял разделенные части, оставляя чужое тело умирать или жить подобно растению?! Вот же гад порхатый, а?! Это же сколько народа ты загубил не за понюшку табаку, а?!».

Я благодарила в мыслях саму себя и собственную истинную суть, что мне удалось перейти на другой уровень восприятия и не поддаться вытеснению моей монады из физического и энергетических тел ритуалами Бореля до полного разрыва связи между ними.

Эксперимент удался, но не так как думал Великий Маг Борель. Вернее, с моей точки зрения, он совсем не удался для него. А вот для меня, вполне. Передача информации произошла, но дубль из меня не получился, как он этого ожидал. Это радовало меня, но не могло стать доступным для Бореля. И не станет, пока не будет для него совсем поздно. Как говаривал мой дед, «смеётся тот, кто смеётся последним» и это будет явно не чокнутый Борель.

Современная цивилизация и образование в её условиях дали мне шанс выжить и остаться собой. Может быть в этом сыграло роль моё воспитание строгим дедом, может быть ещё более строгим Учителем, а может быть всем вместе, но внутренний опыт и многолетняя дрессировка сознаний, эмоций и воли в этой ситуации мне помогли.

«Пардон, уважаемый Высший Маг, - пожала в душе плечом, - ты сам поймал себя в свою же ловушку, и это в который раз. Зря ты опять начал соперничать с Женщиной. Ох, зря. Не твоего это ума дело. Слишком ты глупый и заскорузлый в своих эмоциях к нам, дамам. А, коль уж, замахнулся, то получи по полной программе. Жалеть тебя будет некому, старый идиот.».

Теперь мне было понятно, что моя интуиция меня не подвела и я правильно сделала, что поступила так, а не иначе, подыгрывая древнему Высшему Магу.

Время проведённое в Замке-Маге прошло так быстро, будто бы я только на секунду прикрыла глаза и вновь их открыла. Так сказать, долго моргнула. Передо мной сидел всё тот же пожилой мужчина и спокойно улыбался, ликуя от радости в своей мелкой душонке. Его глаза светились триумфом и самодовольством.

Я пробежала мысленно по книжным полкам хранилища и поняла, что знание каждого древнего труда мне известно не хуже, чем ему, что теперь и я знаю всю теорию и практику древней магии не хуже Бореля. Знала и то, что с Замком-Магом мы вот-вот станем единым целым и, вопреки моей воле, я могу остаться здесь навсегда.

Последнее мне совсем не улыбалось и в мои планы не входило оставаться здесь узницей вместо этого выжившего из ума в долгом одиночестве мужика, вернее, его одинокого духа.

Борель встал, легко прошёлся по комнатке, остановился напротив, пристально глядя мне в глаза.

- Дарина, я передал тебе все мои знания и умения. Пользуйся ими мудро и мудро их передавай тем, кто готов принять такой груз. Ты не знаешь только одного и это я тебе скажу сейчас. Мною условия Древнего Договора выполнены. Я вновь могу предстать в человеческом обличии и жить так, как посчитаю нужным до тех пор, пока буду хотеть этого сам. Не удивляйся. Этот замок будет стоять ровно столько, сколько ты посчитаешь нужным. Теперь он твоя собственность и часть тебя. Как и все, что окружают Дюны. Есть еще 12 Дюн с 12-ю Замками попроще. Они укрыты на границе межмирья и не видимы невооружённому глазу и, чтобы их увидеть, нужно знать, как смотреть. Записи об этом ты найдёшь в моём сейфе и по ним научишься держать их под своим контролем. Их Хранители те, кто сложил тебе свою Присягу, скрепив её собственной кровью. Теперь они твои Ученики и твои рабы.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, как бы стараясь понять мои мысли, но сомневаюсь, чтобы ему это удалось. Не увидев того, что ожидал, нахмурился, пожевал губами, но продолжил.

- Но времена изменились, Великая Война ушла в забвение, Сила стала другой и мы решили выйти из заточения. У каждого из тринадцати высших магов, был свой шанс вырваться из этого магического круга, который мы создали, добровольно жертвуя собой, чтобы сохранить разумную жизнь, когда от переизбытка и силы энергетического потока Дикой Магии, которая ворвалась в нашу вселенную, взрывались созвездия. Шанс был у всех одинаковый, независимо от статуса Ученика или Учителя. Условия были простые: кто первым найдёт преемника или преемницу, тот первым получает свободу. После освобождения одного, остальные принимают приемника в том же статусе, в котором был освободившийся.

Он прошёлся от стены к стене и продолжил:

- Из каждой расы мы время от времени брали по одному ребенку, который по нашим представлениям мог взять на себя этот груз. Повезло мне. Наверно, лишь потому, что ты пришла сюда по доброй воле и имела уже достаточную подготовку боевого мага.

Я опустила глаза, чтобы он не заметил ненароком моей реакции на его слова. Он лгал. Я откуда-то это знала.

- А что с теми детьми, которые не прошли ритуал передачи?

- Они лишились своих способностей, но вернулись домой живыми и здоровыми, - он чуть помолчал и добавил, - кроме первого и последнего. Они ждут тебя внизу.

Я недоверчиво подняла глаза:

- После проведения ритуала и разгула Силы, они помнят, что я здесь?

- Безусловно, - кивнул он головой и усмехнулся, - каждый из них помнит тебя по-своему, Дарина. Эльдар - как ночное видение, малыш - как ту, кого должен был беречь по наказу родителей.

Я смотрела на огонь, обдумывая его последние слова. Такого не должно было быть. Или я ошиблась, или Борель активировал во мне что-то ещё последним ритуалом. Знать бы что...

Борель смотрел в окно, заложив руки за спину.

- Как долго всё это длилось? - тихо спросила я.

- Месяц обычного времени, - также тихо ответил Маг.

Опять ложь. Зачем? Неужели он решил таким образом дезориентировать меня во времени? Логического смысла в его словах я не видела

Мы долго молчали. Каждый думал о своём. Пока Борель не сказал:

- Дарина, если позволишь, я хотел бы дать тебе пару советов.

- Буду благодарна, - подыграла ему.

- Будь осторожна и не показывай никому своей сути и своих истинных возможностей.

- Быть проще и народ ко мне потянется? Кто меня тут увидит, Борель, кому можно было бы что-то показывать или нет, - невесело усмехнулась в ответ.

- Нет, я говорю тебе о другой осторожности, - хмуро зыркнул он из-под густых бровей, пожевал губами и добавил. – Тебе нужно быть осторожной, чтобы Древние тебя не узнали, когда вы всё же встретитесь. И с Хранителями будь осторожна не смотря на их присягу. Не забывай, что они всё же высшие маги и тебя из вида не выпустят, пока не изучат до конца и не признают моей преемницей. А на это уйдут годы и годы. Может быть даже столетия.

Я посмотрела ему в глаза и удивилась. В них были боль, сочувствие и понимание, как у палача, готового к казни к его невинной жертве.

- Я благодарю тебя, Учитель, - вымолвила я, придав голосу немного хрипотцы, как при душевном волнении, как оно, в принципе, и было.

Он прижал меня к своей груди и удары его сердца слились с ударами моего. В этот момент он оказался открыт для меня ментально и я поняла что он задумал. Его появление там, в живых Мирах, могло сравниться с объявлением ядерной войны. Выпускать его в реальный мир, в только что созданном общими усилиями физическом теле, было ни в коем случае нельзя. И я поняла, что нужно сделать, чтобы этого не произошло.

- Мне пора, детка, - тихо шепнул он мне на ухо, стиснул плечо в последний раз и медленно начал таять в воздухе.

Долгожданный момент наступил.

Я отшвырнула все барьеры собственной защиты и ударила заранее выбранным древним заклинанием по исчезающей Монаде Высшего Мага в момент перехода из одного состояния в другое, из одного места в другое, из одного тела в выбранное другое, тогда, когда любой маг любого ранга абсолютно беззащитен, ударила в момент пересечения граней Бытия.

Замок ощутимо тряхнуло. Визг дикой ярости резанул сознание. Но к этому я была готова и пропустила вырвавшуюся Силу сквозь себя совершенно безболезненно.

Великий и Бессмертный Маг Борель попал в свою же ловушку, с помощью моих сетей и его артефакта Силы, который он передал мне в последней фазе ритуала Присоединения, и я воспользовалась единственным шансом, который он мне предоставил.

«Увы, Великий Маг Борель, - хладнокровно подумала я, - не стоило тебе связываться с Женщиной. За это и получил по самые уши. Бедолага.».

В комнате я осталась одна. Только деревянная резная статуэтка какого-то древнего и сегодня забытого божка зыркала на меня с каминной полки ненавидящими глазами. Дух Бореля попал туда и теперь ни за что не смог бы выбраться наружу.

В камине потрескивал огонь, за окном пели птицы, свежий ветерок играл занавесками и издалека слышалось далекое журчание невидимого ручейка.

Я взяла фигурку с полки, кинула её в огонь. Присела в кресло, наблюдая как деревяшка занимается веселым огнём, сгорая до тла, и крутила в пальцах маленький прозрачный шарик, который каким-то образом оказался в моей руке, когда деревяшка полетела в пламя. В этот момент высший маг Борель, самый могущественный маг всех времён и народов получал долгожданную свободу.

Я смотрела грустно на пожирающее деревяшку пламя и мне, действительно, было грустно.

Шарик исчез в ладони и я не обратила на это никакого внимания. Поднялась и пошла по лестнице вниз.

Тогда я ещё не знала, какую ошибку совершила...

10

Закатное солнце тронуло верхушки деревьев на склонах Дюны, позолотило купола башенок и кончики перистых облаков, когда я вышла на детинец Замка. Свежий ветерок охладил разгорячённую после напряжения голову, дал вздохнуть глубоко, свободно и радостно от той победы, которую я выиграла не смотря ни на что.

Василёк играл в камушки, сидя на корточках и тихонько напевал себе под нос известную ему одному песенку, Эльдар что-то выстругивал из куска дерева, поглядывая на мальчугана с мягкой улыбкой на губах. Оба выглядели очень по-домашнему, спокойными и довольными.

Я залюбовалась ими, остановившись в дверном проёме.

Эльдар поднял на меня глаза, видимо, почувствовав мой взгляд, и замер. Потом медленно выпрямился и пошёл мне навстречу. Василёк, радостно взвизгнул, обогнал его, с разбегу уткнулся личиком мне в живот, обхватив руками.

-Дарина! Мы соскучились! Где ты так долго была? Ты нас совсем бросила! Не делай так больше никогда! Я так скучал за тобой! – бубнил он приглушённо.

Я засмеялась, погладила его по голове и взъерошила непослушные, жёсткие волосы мальчишки. «Или Борель врал, или я разрушила его чары», - подумала про себя.

- Значит, мне это не привиделось, - тихо сказал Эль, остановившись в шаге от меня.

- К сожалению, не привиделось, - ответила, улыбнувшись его смущению и тут же спросила. - Будем ужинать здесь или в деревне?

Оба удивлённо уставились на меня. Первым отреагировал Василек. Он радостно заскакал по двору, размахивая руками и крича:

- Дома! Дома! Домой хочу!!

Эльдар нахмурился, отошёл к лавке и сел, уперевшись локтями в колени и опустив голову. Грустно покачал ею и тихо сказал:

- Меня там давно никто не ждёт, Дарина. Мой дом здесь и я останусь.

Я рассмеялась:

- Конечно же, ждут! Подними-ка голову!

Он непонимающе уставился на меня.

Я подняла его подбородок и разворошила бороду. Белая звездочка была на месте. Я ткнула в неё пальцем и сказала:

- Последние слова, которые я слышала от твоего отца были такими: «У него под подбородком родимое пятно в виде белой звезды, с девятью лучами. Скажи, что Эрлис готов отдать за него сердце и ждёт его домой.»

Глаза Эльдара счастливо сверкнули и он широко улыбнулся:

- Тогда домой!

Создать портал отсюда в деревню теперь для меня не составило труда. Мы взялись за руки и шагнули в будущее.

6

Дверь открылась без церемоний. Стучать явно никто не собирался, будто о вежливости тут благополучно забыли.

В комнату вошёл Вожак и мужик с размалеванной рожей. Тот, что смотрел на меня всего несколько минут назад. Но это был не шаман. В потёмках мне просто показалось, когда заметила его в кустах. Я ошиблась.

- Дарина, мы пришли сопроводить тебя на праздник, - торжественным голосом объявил Вожак.

Представлять мне своего спутника он явно не намеревался, видимо, решив, что это не моего ума дело.

Я и не настаивала, лишь пристально глянула на раскрашенного внутренним зрением. Тот кивнул и растянул в улыбке губы.

Если такое можно назвать улыбкой, то я балерина.

Глаза мужика-волка поблескивали в темноте красным, зловещим огнём. По моей спине опять побежали мурашки. Пришлось молча подчиниться, чтобы эмоции не вышли из-под контроля и ненароком не разнести деревню в щепки, а оборотней на лоскуты.

Под конвоем оборотней молча двинулась к двери. Они пропустили меня вперёд, но не отставали ни на шаг, готовые к любым неожиданностям. Их напряжение было таким сильным, что я ощущала кожей дрожание воздуха за своей спиной.

Во дворе к нам присоединились ещё несколько мужчин среднего возраста, кряжистых, матёрых и сильных.

Ну, точно конвой.

Вышли за калитку, где гомонили радостными голосами жители хуторка.

Наступила полная тишина.

Если бы не отдалённый шум прибоя и потрескивание факелов, я вполне могла бы подумать, что внезапно оглохла. Все присутствующие пристально смотрели на меня. Ни одной улыбки. Внимание и настороженность были в их взглядах. Кое у кого я увидела ненависть и ярость. Но они молчали.

Вожак подвёл меня к столу. Но сесть мне не дали, предусмотрительно отодвинув подальше грубо сколоченный из досок табурет. Вожак встал во главе стола, а остальные «стражники» окружили нас полукругом.

- Могучая магиня Дарина своим волшебством вернула нам наших давно пропавших детей! - напыщенно начал Вожак громовым голосом.

Меня аж перекосило внутри, но мимикой я всё же владела хорошо. Мысленно похвалила себя за это.

- Она показала свою силу и победила злобного....

Далее я не слушала всю эту, с позволения сказать, речь, которую он цветисто распевал добрых полчаса. Подражая монументу, я смотрела в темноту за соседским домом, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

Я, конечно, чувствовала общий эмоциональный фон присутствующих, преломляла и отбрасывала их выбросы энергии в мою сторону, но внутри было как-то по-чужому. Может быть в этом была виновата перестройка моего организма на иной уровень внутренней работы после знакомства с древней магией Бореля?

- Госпожа Дарина, - вырвал меня из задумчивости голос Эрлиса, - раздели с нами дары моря, леса и неба, которые мы собрали на этом столе в твою честь! Преломи хлеб, выращенный и испеченный нашими руками! Теперь ты одна из нас! И мы приветствуем тебя в нашей стае!

Я намерилась было открыть рот для возмущения, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом Вожака, тут же закрыла его. Вожак, приняв от кого-то поднос с огромным караваем и воткнутой в него хлебной солонкой, протянул его мне. Пришлось отщипнуть кусочек, макнуть в соль и сделать вид, что съела. Хорошо, что рукав был широким.

Я надеялась, что от шамана и размалёванного эта маленькая хитрость укроется. Однако, я ошиблась.

Вожак мельком глянул на размалёванного, тот сощурил глаза, скосив их в мою сторону. Шаман плотно сжал в ниточку губы. Вожак нехорошо улыбнулся, отщипнул кусок каравая, макнул его в соль и попытался впихнуть его мне в рот.

Не тут-то было. Я не разжала губ, вовремя перехватив его пальцы своими, вбила ногти в основание его когтей.

Вождь побелел и кусок хлеба вывалился в мою ладонь. Не долго думая я еще раз макнула этот же кусок в соль и без церемоний воткнула его Вожаку в горло.

Все произошло так быстро, что глазеющие на представление оборотни, не успели заметить происшедшего. Разве что размалёванный и шаман, у которых глаза побелели от ярости, а зубы ощерились острыми клыками, как у вампиров.

Вожаку пришлось проглотить кусок, почти не жуя. Он зашёлся кашлем. Стоящие обок захлопали Вожака по спине и плечам, но кашель усилился, переходя в удушье и рвоту.

Его подхватили под руки и потащили в сторону от стола.

Размалёванный бросил на меня уничтожающий взгляд, поджал губы и заспешил следом, махнув рукой остальным, чтобы начинали трапезу.

Кряжистые мужики торжественно вынесли старинный стул с высокой спинкой и подлокотниками, поставили на моей спиной, легонько поддав под колени. Пришлось сесть.

Через несколько минут вернулся Вожак в сопровождении шамана и остальных. Размалёванный куда-то исчез. Губы Вождя были всё ещё сероватыми, пальцы мелко дрожали. Но он был настоящим воином и умел держать себя в руках.

Значит, я не ошиблась, предопределив последствия «вкушения хлеба дружбы», реальными были два варианта: либо это был парализатор, с помощью которого моё тело попало бы в полное подчинение к тому, кто был в этом заинтересован, либо закрепляющее ритуал снадобье, что дало бы возможность Борелю и его Ученикам достичь цели.

Вот только какой цели? Для чего Борелю понадобилось выбираться из Дюн? Не вкусить же обыденной жизни на свободе, в конце концов!

Неужели, привыкший к одиночеству и неограниченным возможностям исследований своих изысканий, Высший Маг вдруг ни с того, ни с сего решил бросить всё привычное и любыми путями вырваться из им же созданного Мира, недоступного посторонним?

Что-то во всем этом было не так, не логично, подозрительно и гадостно воняло серьёзной катастрофой для Миров и для меня лично.

Знать бы, что они затеяли. Эх...

Я старалась наблюдать сразу за всеми и размышляла, как отсюда выбраться, по возможности побыстрее.

Девушки хороводом понесли полные тарелки и столовые приборы каждому из сидящих за столами. Арина, как дочь хозяина дома, где я остановилась, поднесла приборы мне и, склоняясь к столу через моё плечо, едва слышно шепнула:

- Умоляю, не ешьте и не пейте ничего.

Я молча удивилась. С чего бы такая забота?!

Вино полилось в стаканы из прозрачных графинов, вырезанных из горного хрусталя местными умельцами. Каждый накладывал еду из глубоких резных деревянных мисок.

Вождь отрезал ломоть истекающего душистым соком мяса от здоровенного куска, запечённого на углях, положил его на свою тарелку, следующий ломоть перекочевал ко мне, ещё один к сидевшему слева от него шаману.

- Угощайся магиня, - подмигнул он мне, вгрызаясь крепкими зубами в свой кусок.

Взяла вилку и нож, наколола кусок, попилила ножом.

- А ты зубами откусывай, Дарина, не церемонься с этим, - усмехнулся он.

Я поглубже воткнула вилку в мясо, чуть приподняла кусок, наклонилась к нему приоткрыв рот и глянула на окружающих.

Они замерли с приоткрытыми, как у меня ртами. Клыки сверкнули в лунном свете, глаза налились кровью. Только вождь продолжал уплетать своё мясо, исподволь наблюдая за мной.

Медленно опустила мясо на тарелку, выпрямилась, скорчила соответствующую мину и глянула в глаза вождю:

- Если вы не против, я бы сначала немного отдохнула, а то от усталости кусок в горло не лезет. Даже пить не хочется, не то что есть.

Вождь захохотал:

- Ну отдохни, дорогуша, отдохни. Час я тебе даю. Через час вернёшься к трапезе.

Я встала и пошла в дом, не понимая, с какой стати мною здесь пытались командовать и почему отпустили без препятствий.

Звуки пиршества в комнату доносились приглушённо.

- Ты готова?

Тихий бас прозвучал, как удар грома. Я едва не подскочила на месте.

Эльдар стоял у окна с рюкзаком на плече.

Может и он действует по приказу Бореля или Эрлиса? - мелькнула мысль, но я её тут же отбросила.

- Да, - ответила я, медленно выдыхая и регулируя бешено молотящее с перепугу сердце.

- Тогда пошли. Пора отсюда выбираться, как можно быстрее.

Я закинула свою сумку на плечо, но Эльдар без слова отобрал её у меня. Благодарно кивнула, принимая его помощь. Ещё успею натаскаться тяжестей, жизнь долгая.

Мы вышли в сад через задние двери дома. Эльдар кинул на землю горсть какого-то порошка, велел потоптаться. Я потёрла подошвами и уступила место ему. Он присел над этим местом, прошептал несколько слов и дунул. Коротко блеснуло и следа от порошка не осталось.

Я наблюдала за его действиями в каком-то отупении, совершенно не понимая что он делает и зачем.

Анабиоз что ли?

- Ты ела там что-нибудь?

Я покачала головой.

- А пила?

Его голос был встревоженным.

- Нет. Арина меня предупредила, - решила я подыграть девушке, промолчав о том, что видела сама эфирным зрением. Незачем ему пока об этом знать.

- Бедная девочка, - шепнул он, наверно, об Арине, взял меня за руку и потащил через сад, подальше от деревни.

7

За околицей мы свернули в сторону гор, а не туда, откуда я пришла в деревню со станции. Отойдя подальше, не сговариваясь, перешли на скользящий бег. Нам обоим хотелось побыстрее убраться отсюда.

Некоторое время я заметно отставала от оборотня, чувствуя себя как-то не так, как обычно, пока не поймала ритм. Эльдар посматривал на меня через плечо, готовый в любой момент подхватить, помочь, поддержать. Это я чувствовала и знала всем своим существом и в этом ему доверяла. Видимо, выглядела я не очень презентабельно. Да и чувствовала себя хуже некуда.

Что же это со мной такое? Я никак не могла понять своего состояния. Всегда лёгкое тело теперь было, как из свинца, но сердце билось ритмично и дыхание оставалось ровным. С каждым шагом ноги становились всё тяжелее. Эльдар замедлил бег, потом остановился. Мои ноги подкосились и я тяжело рухнула на землю, будто подкошенная.

- Что-то с тобой совсем паршиво, - от потрогал мой лоб, скривился

Я тоже дотронулась. Странно, ледяной.

- Ты когда и что последний раз ела и пила? - он наклонился близко к моему лицу, заглядывая в глаза и нюхая выдыхаемый мной воздух.

- В Замке. С Борелем пила чай, - ответила, глянув на него снизу вверх.

И тут до меня начало доходить, что случилось.

Эльдар рыкнул с досадой, отвернувшись в сторону, быстро развязал свой рюкзак, вытащил баклажку и кусок мяса, едва опечённого на огне.

- Сначала выпей, а потом съешь сколько сможешь.

Я поднесла к губам баклажку.

Запах травяного бальзама, смешанного с заклинаниями шибанул в нос. Что-то тёмное, глубокое шевельнулось в моей душе, тяжело заворочалось. Захотелось отшвырнуть от себя питье, как отшвырнула бы ядовитую змею, если бы случайно в потёмках схватила, вместо палки. Я подавила раздражение и пригубила напиток.

Челюсти свело в резком спазме, но я превозмогла и эту напасть.

Полегчало на седьмом глотке и я оторвалась от баклажки. С жадностью накинулась на почти сырое мясо, вгрызаясь в него крепкими зубами. И не такое приходилось есть в моих странствиях.

Эльдар на меня не смотрел. Он сидел боком и что-то жевал, равномерно двигая челюстями.

Я протянула Эльдару остатки мяса и баклажку, наполовину пустую.

- Спасибо тебе большое. Что это со мной было? - недоуменно спросила, начиная соображать.

- Всё-таки он тебя траванул, - грустно сказал Эльдар - чтобы ослабить твою не только волю, но и сопротивляемость. Серьёзно я помочь не могу, но ослабить его действие вроде бы получилось. Надо выбираться побыстрее из Круга Дюн. Может быть это ослабит или прервет твою зависимость и связь с Замком и Учениками. Это их магия тебя ослабляет. Видно, они начали свой ритуал.

Мы поднялись и продолжили бег.

Теперь бежать было не в пример легче, но на душе скребли кошки, раздирая её своими острыми коготками.

8

На рассвете мы оставили за собой последнюю Дюну. До ближайшей станции было рукой подать. Но Эльдар вдруг остановился.

Я с разбегу налетела на него. Он покачнулся от толчка, но устоял на ногах. Сгрёб меня в охапку, прижал к себе.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не мешать ему своим громким дыханием слушать окружающий мир. На мой вопросительный взгляд он ответил:

- Да, я не ошибся, это погоня, - ещё прислушался и добавил, - дикие оборотни.

Я отшатнулась:

- А это ещё кто такие?

Он горько усмехнулся:

- Те, кто, будучи детьми, заблудились и вышли из круга Дюн. Магия Круга Замков-Хранителей сыграла с ними злую шутку. Они обернулись волками ещё несмышлёнышами, а силы вернуться в людское обличье им так и не хватило. Вот и сбиваются в стаи и живут как обычные волки, но намного дольше. Очень злобные и беспощадные, разум детский, ну и поведение такое же, а силы, как у взрослых. Ими управлял Высший Маг и Хранители, используя их как орудия убийства чужаков, случано попавших к границе круга Дюн. Теперь они бегут за нами. Их направляет кто-то из Хранителей или все сразу. Хоть я и применил заклинание невидимости следа, которому меня научил Борель, это не до конца помогло.

Я молча показала ему ладошку, в центре которой темные точки набухли пуговками и пульсировали чёрными точками.

Значит, включились все Ученики Бореля, стараясь помешать мне уйти из-под их контроля. Ведь, чем дальше я уберусь от этого места, тем меньше на меня сможет влиять каждый из Хранителей и все вместе взятые. Теперь они восстали и хотели вернуть свои капли крови верности, и заобдно наказать нахалку, то есть, меня за непослушание.

- Далеко они? – вопросительно глянула на Эльдара.

- Километра полтора-два.

- Много их?

- Две стаи. Идут с двух сторон.

В ответ на мой взгляд он ответил:

- Обычно от восьми до двадцати оборотней.

Значит не успеем. Хотя....

Идея пришла в голову внезапно. Я схватилась на свою сумку и начала лихорадочно ощупывать швы. Эльдар удивленно смотрел на меня, но молчал. Наконец я нашла пропущенную между стежками иголку с ниткой, входившей в «джентльменский набор» каждой моей дорожной сумки. Наспех размотав нитку, потянула за неё, и вот она игла.

Я сосредоточилась, припоминая имена каждого из Хранителей, начала тихо и медленно проговаривать слова заклинания «Провинившихся».

В нужный момент я открыла ладошку и ткнула иглой в одну из пульсирующих точек, четко представляя Хранителя, называла по имени. Потом следующего. И так, каждого по очереди.

Жуткий вой донесся до моего обострённого заклинанием слуха. На ладошке выступили двенадцать капелек крови. Я продолжала читать заклинание над ладошкой, видя в своём сознании всех учеников и так, как они стояли полукругом во время Присяги и так, как выглядели сию минуту, склонённые над хрустальными шарами (сговорились, гады!). Они, по очереди, как я называла их имена, закусывали губы, бледнели, не выдерживали моего давления, прерывали контакт с шаром, скрючивались, извивались от боли, и также, по очереди, теряли сознание.

Я повторила заклинание двенадцать раз, ничуть не сочувствуя стремящимся убить и меня, и моего спутника. Восставшие Хранители, даже если они восстали против номинального учителя, должны быть наказаны в меру содеянного. Это Закон. И его должны выполнять все. Даже Боги, воплощённые в материальные тела.

В этот момент я была благодарна Борелю за переданные знания. Ничего с его прихлебателями не случится, очухаются, но в будущем пырхать на меня не осмелятся. Не убивать же их, в самом-то деле.

Я не считала это жестокостью, а способом самозащиты от неминуемой смерти в ядовитых зубах диких оборотней. С таким количеством управляемых чужой волей бестий нам с Эльдаром не справиться. Это я знала наверняка. И, пока могла, пользовалась силой древней магии, черпая её из Замка Бореля и направляя против тех, кто это заслужил.

Распрямившись, вопросительно посмотрела на Эльдара, внимательно прислушивавшегося к окружающим звукам. Он вытянулся как струна, чуть поддавшись вперед, и медленно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую.

- Сцепились между собой, - облегчённо выдохнул он. - Уходим!

Подхватил сумки и мы припустили бегом к станции. Поезд должен был вот-вот появиться. Уже слышно было недалекое перестукивание колёс на стыках рельсов.

Стоянка - минута.

Успеть бы...

И мы успели.

Поезд притормозил, Эльдар закинул сумки в тамбур последнего вагона, туда же зашвырнул меня и запрыгнул сам.

Я благодарно смотрела на мага-оборотня, тяжело дыша после сумасшедшего бега. Сквозь затуманенное сознание успела почувствовать, как слёзы навернулись на глаза, и я обессиленно сползла по стенке тамбура.

10

Проснулась ранним утром, когда птичьим голоса ещё главенствовали над обычными звуками города. Как кошка, потянула расслабленное тело, получая максимум удовольствия. Радостно вскочила, впрыгнула в шерстяной, колючий, спортивный костюм и принялась за утреннюю гимнастику.

Мужиков-постояльцев, в любом виде, физическом или эфирном, ни видно, ни слышно не было. Видимо правильно поняли мою вчерашнюю тираду.

Вот и замечательно. Наконец-то можно будет сбросить с себя этот груз неудобства.

В принципе, оба они мне не мешали, если пребывали рядом, но бабская вредность всё же должна присутствовать в наших отношениях. Зато теперь не будут нарушать моё уединение, когда я этого не хочу.

Я нещадно эксплуатировала нагрузками своё тело, пока капли пота не начали разлетаться во все стороны от рукавов и халяв штанин, а внутри задрожала от усталости каждая жилочка.

Приняла душ, растерлась насухо полотенцем, завернулась в шёлковый халат, чтобы статика сразу снималась с кожи, если таковая возникнет во время медитации, кинула выполосканный спортивный костюм на балконную сушилку, вернулась в свою комнату и уселась в лотос.

Теперь полный релакс...

Ан-нет, не тут-то было!

Борель явился собственной эфирной персоной:

- Приветствую тебя, хозяйка! - морда у него была гнусно-паскудная.

Я проигнорировала его попытку привлечь моё внимание.

Морда лица Бореля погрустнела.

Я сделала вид, что ничего не заметила и продолжила расслабление, прорабатывая каждый мускул, связку, сухожилие. По очереди. Как учат трактаты о временнОм взаимодействии организма, начиная от активного органа до самого пассивного в это время суток. Прошла все 12 страж и переключилась на проработку энергоцентров. Снизу вверх. Не спеша. Каждую чакру в отдельности, не забывая связать с предыдущими, раскачать, уравновесить свечение, придать соответствующий форму.

Наконец, гирлянда из 9ти лампочек-чакр засветилась ровным светом. 10-я - фонарь - осветила сверху и замкнула внутренний контур ауры. Уравновесила общее излучение. Только после этого осторожно поманила Кундалини.

Зелёный змей поднял голову из-под копчика и пополз, спиралью вверх, обнимая позвоночник и направляясь к точке Императора, слился с супраментом и шквалом серебристой энергии обрушился вниз, по передне-срединному меридиану до муладхары, попутно защипав поднебенье и кончик языка.

Попридержала ретивого змея усилием воли, хотя, казалось, что этот гад разорвет меня на части.

Не удалось ему.

Моя воля оказалась сильнее.

Ритмичное дыхание помогло и моей воле не напрягаться, и вредному «змею» успокоиться.

Мы с ним всегда так конкурируем, кто кого, или он меня, или я буду сильнее. Ему победа ещё ни разу не досталась, иначе медитировать было бы некому. Хотя он довольно часто достигал той грани, которая могла бы закончить наш поединок в этом теле навсегда, как это было со многими и до меня, и будет после меня.

Подчинился стервец.

Теперь по моей команде, обвивая направленные волей потоки энергии, прополз вверх по задне-срединному меридиану, игриво куснул за кончик языка, вызвав ощущение тонких иголочек, впившихся в него одновременно. Двинулся вниз по задне-срединному, замыкая круг, и опять вверх по центральному энергостолбу, останавливаясь в каждой чакре, преобразовывая в них энергию и наполняя собственным зеленоватым светом.

Фонарь над головой (*10я чакра - Супрамент) вспыхнул ярче, наполняя новым оттенком аурическое свечение, уравновешивая внешнее и внутреннее, и обозначая внешнюю границу моего собственного тела.

Аура мягко «запульсировала» семицветной радугой.

Длинный выдох и мягкий вдох вернули равновесие.

Теперь время на мантру...

ммммммАаааа-ооооо-уууу-мммммммммммммммм... - утробное рычание из муладхары прокатило волну вибрации звука вверх, к супраменту, облило кожу снаружи мелкими тёплыми иголочками.

Пока хватило дыхания .

Задержала выдох, давая крови возможность очистить стенки сосудов от налипших «бляшек».

Спокойный длинный вдох и: - Ооооотчеее нааааааш иже есиии наааа неееебееееесиииииииии....

Молитва, как продолжение мантры, полилась из моего живого существа утробно, почти на одной ноте. Вибрационные волны, сотрясали внутренними органами, колошматили по ребрам и коже, пока не вырвались взрывной энерговолной наружу. Сила освобождёно заклубилась во внутреннем контуре ауры. Стало жарко.

Кожа мгновенно покрылась потом и тут же охладилась до тёплой. Это автоматически включилась терморегуляция.

Мое сознание распахнулось, освобождая энерготела. Те рванулись наружу. Глаза, уши и чувства каждого тела быстро перестроились на объемное восприятие, уравновесились во взаимодействии с сознанием.

Я неспешно осмотрелась по уровням окружающих реальностей.

Эфирные стены квартиры виделись прозрачными. Я невольно глянула в сторону комнаты гостей и сразу всё стало ясно.

Эльдар сидел в такой же позе и смотрел на меня такими же видящими глазами своего эфирного тела, выглядывающего из физического. Оказывается, его эфирные глаза тоже были зелёными! Как красиво! Бедные девчонки! Бедная Лариска!

Смутился. Странно. Почувствовал что ли? Или...

Астрал клубился дымом потревоженных сил. Там Эльдар стоял на краю утёса, созерцая восходящее на горизонте солнце и клубящиеся энерговолны Океана Сил. Сущности носились стаями за хозяевами-Существами, выискивая новые жертвы доверчивых и неопытных путешественников по энергетическим мирам, готовые принять любое обличье, которое им подскажет незащищенный разум новичка-путешественника, лишь бы заработать свои дивиденды перед хозяином-Существом и продвинуться хоть на шажок в своей иерархии, получить мимолетную благосклонность хозяина, ищущего физического тела для своего подселения или воплощения, если настал его черёд стать реальным. Оборотень лишь созерцал, не обращая внимания на аборигенов. Они же вели себя так, будто бы его здесь и не было вовсе.

«Силён, однако,» - отметила про себя.

Ментальное тело Эльдара было таким же сильным, как и физическое. Его мысли были чистыми, ясными, мощными. Так вот почему ты смутился! В Ментале всё есть, как есть. Здесь мыслеобмен мгновенный и укрыть ничего невозможно. Значит, ты тут воспринял мою мысль, а там смутился автоматически. Ну, если тебе неприятно, больше не буду об этом думать.

Он улыбнулся физическими глазами, а в Ментале ответил:

- Я никогда прежде не был в такой ситуации и не знаю, как себя вести в таких случаях. Это не смущение, Дарина, это растерянность. Я надеюсь на твою помощь и в этом.

Я категорически замотала ментальной головой, не соглашаясь на такую авантюру. Ведь для меня было абсолютно непонятным, что и как в таких ситуациях чувствуют мужчины, какие эмоции испытывают, о чём думают.

Конечно, понять я их могла, могла увидеть истинные намерения по изменениям окраса ауры, запаха, оттенка кожи. Могла бы принять любой рисунок мыслей в ментале, или воспринять интуицией, но чтобы рассказывать такому, как Эльдар, что ему и как делать с бабами?!

Нет уж, увольте.

Этой стороной своей жизни пусть управляет сам. Посоветовать, это всегда пожалуйста, а большего от меня требовать было бы смешно.

- И за это огромное спасибо! - его улыбка была тёплой и благодарной.

В Каузале было, как обычно, тихо и спокойно. Гости забираются сюда редко, постояльцы знают друг друга давно, новичков принимают охотно и с удовольствием помогают быстрее адаптироваться. Здесь нет толкотни эфира, хаоса астрала, обособленности ментала. Здесь святая святых человечества. Здесь рождается индивидуальное «Я» для цикла воплощений или после «отдыха» монады, обогащённой полученным в минувшем воплощении опытом.

С удовольствием полюбовавшись захватывающим таинством формирования новых будущих людей и звёздными вспышками рождающихся в этот момент на свет в физическом теле, сделала над собой небольшое усилие и, проскочив уровни Каузала, ворвалась в Девакан. Да не куда-нибудь, а сразу, по-хамски, в Таверну, частный ресторанчик Перекрёстка Миров.

Такое поведение не было здесь принято и оправдывалось только каким-нибудь серьёзным и чрезвычайным происшествием. Поэтому присутствующие автоматически напряглись, подавшись в мою сторону телами и эмоциями.

- Борель! - выдохнула я, сбрасывая напряжение перехода в камин. Тот отозвался снопом огня и искр. - Меня поймал Борель.

Друзья и враги, присутствующие в Таверне в своих физических и энегетических телах, дружно уставились на меня, как на ненормальную.

Вообще-то Таверна это абсолютно нейтральное место, где можно спокойно беседовать со своим злейшим врагом и быть уверенным, что удар в спину не получишь. Вот за дверью заведения, там да. Там всё становится на свои места. Враг это враг, а друг это друг. Но есть полная уверенность, что произнесенное в Таверне Слово будет принято и понято даже смертельным врагом, готовым искренне протянуть руку помощи в трудную минуту. И протянет, во всеуслышание объявив нейтралитет, пока задача не будет выполнена.

Да и вообще, Деваканический мир от первого до четвертого уровня это место соединения всего Мироздания в одной энергетической точке.

Все расы, представители которых дошли в своем развитии до таких ментальных, магических и энергетических возможностей, могли попасть сюда, и, попадая, принять и подчиниться вселенским законам. Или быть изгнанными сразу и бесповоротно, если эти законы ими не были приняты. Такие случаи тоже были.

Отсюда можно попасть в любой из существующих Миров любой расы, путешествовать в них, учиться, получать образование, а потом применять полученное знание в своём Мире, если успешно сдан экзамен на пятом уровне Деваканического Мира, в присутствии специально созданной для этих целей Комиссии. А это мог сделать любой выпускник любого магического учебного заведения в соответствии с его уровнем образования и полученным по его окончанию дипломом.

- Рассказывай, Дарина, - отозвался из угла Драгир

Старый дракон предпочитал обличье человека и пользовался им в любой подходящей и даже не подходящей ситуации. Это был мой личный враг и он люто меня ненавидел, как он говорил, от недавнего, по его меркам, времени. По моим меркам от очень давнего, то есть, с самого моего раннего детства в этом физическом теле. Видимо я здорово ему насолила, по детской глупости влезая не в свои дела. Но я тогда об этом даже не подозревала.

О ненависти Драгира я узнала от него самого. Он подошёл ко мне на рынке в Мире Людей, когда я покупала фрукты, отвёл в сторону и без предисловий выложил своё отношение ко мне в очень красочных оборотах своей изысканной речи.

Теперь он первым задал вопрос и ткнул крючковатым пальцем, с длинным загнутым когтем, в сторону камина. Тот недовольно загудел, но сила не коснулась его, а свернулась в шар конденсированной энергии, заменяющий здесь голограмму.

Попасть в немилость дракону очень сложно, но еще сложнее из этой немилости вырваться. Но если он, личный враг, отозвался первым, значит дело поганое. Иначе бы молчал или кинул колкую шуточку.

Я поняла его требование, обернулась к шару, настроилась. Он окрасился в голубой прозрачный цвет и отобразил картину происшедшего со мной. Напряженная тишина повисла в Таверне. Я тоже молчала, ожидая реакции присутствующих.

- Паскудно, - буркнул Драгир - Мы все под угрозой уничтожения, дамы и господа. Этот монстр всё же вырвался из ловушки.

Я растерянно смотрела на старика с куцей сивой бородёнкой и мохнатыми кончиками ушей. Кожа его лица мерцала, то отливая почернённым серебром драконьих чешуек, то пергаментностью старческих морщин.

Собутыльник Драгира, статный сильный мужчина с острыми длинными ушами, пришлёпнутыми природой к черепу, булькнул себе горючей жидкости, одним махом опрокинул в рот, стукнул донышком кружки о стол, не поворачиваясь буркнул хмуро в мою сторону:

- Дарина, ты без приключения, как без звездюлины, просто не можешь. Пришла бы в физическом теле, я бы не удержался и отхлестал твою задницу своим эльфийским ремнём с моим гербом на бляшке, чтобы пару сотен лет только стояла навытяжку и спала на животе.

- Я бы тебе помог, если бы это нам чем-то помогло, - рыкнул могучий тролль за соседним столиком, опрокидывая в рот предварительно раскрученную полную бутылку ядрёного рома.

В глубине глотки забулькало.

Хозяин Таверны проявился из стены:

- Сами виноваты, - осадил он гостей, - из-за ваших амбиций и дурости девчонка не получила всеобщей защиты от древней магии. Вы же голосовали, чтобы не давать ей заслуженный уровень. Сами теперь и расхлебывайте.

Я ещё больше растерялась, не понимая о чём они говорят. Какая всеобщая защита? О каких амбициях речь? И что они должны расхлебывать? Я пришла сюда дишь для того, чтобы найти своих друзей и посоветоваться с ними, как поступить с Борелем, но, вместо того, чтобы проявиться за стенами Таверны, не рассчитала своих сил и бухнула прямо внутрь.

Хозяин Таверны обернулся к порталу. Тот призывно замерцал. Тонкая ниточка энергии метнулась в него.

Почти в тот же момент из портала шагнул благообразный простоволосый старец с длинным деревянным, без всяких украшений, посохом и старинной мантии высших магов.

Я не поверила своим глазам. Старейшина Совета Стар собственной персоной?!

Строгие серые глаза, чуть волнистые волосы ниже плеч, аккуратные усы и длинная седая борода почти до колен, жилистые руки, гордая посадка головы.

Дед.

Я так и осталась стоять с открытым ртом, совсем забыв, что рот остался в физическом мире.

- Она не может быть так долго в медитации. Борель обязательно обратит на это внимание. Там прошло уже более получаса, - обратился Старейшина к присутствующим. - Пора что-то решать,- и тихо буркнул, присаживаясь к столу. - По заднице надаёте девчонке после того, как нейтрализуем мага и она придёт сюда в теле, чтобы было по чём шлёпать ремнём, с бляхой великого рода эльфов.

Из портала в Таверну по очереди шагнули ещё несколько существ. Некоторые предпочли человеческое обличье. Рассаживались за столики, как по заказу установившиеся в полукруг.

- Дарина, сядь, и на какое-то время забудь про нашу вражду, - велел Драгир.

Кресло подбило мне колени и я неловко плюхнулась в него, зашипев от неожиданной боли. В этот момент моё деваканическое тело ничем не отличалось от физического. Толчок оказался довольно ощутимым.

«Интересно, будут синяки под коленями, когда вернусь в физтело или нет?» - мелькнула дурная мысль.

Шар энергии у камина голубой вспышкой показал мою картинку ещё раз. Молчали все, переваривая информацию.

Меднокожий мужик, с восточным разрезом глаз и тонкими губами, обвёл собравшихся острым взглядом:

- Борель ещё не вырвался из ловушки. Он вырвался из Круга Волчьих Дюн, но запер себя в Эфире, прицепившись заклинанием к Дарине. Чтобы вырваться из ловушки, ему нужно тело и он его получит, чего бы ему это ни стоило. И мы с вами даём себе отчёт, что тут противостоять никто из нас и все мы вместе взятые не можем по одной причине. Так низко по энерговибрациям мы давно не опускались и физический мир никому из нас, кроме Дарины и Драгира, не доступен.

- Можно, конечно, призвать воплощенных Мастеров на помощь, но каждый из них сейчас занят по горло своими делами или делами Совета, - буркнул троль. - Да и не помнят они Бореля, и не знают о нём ничего.

- Молодой оборотень не осознает своей роли, - покосился на меня второй эльф, сидевший в углу. - Он раб мага. И если тот нажмёт серьёзно, то мальчишка не устоит под таким напором. А это добавочное тело для мага. На крайний случай.

- Эльдар не раб мага! - от неожиданного возмущения мне стало жарко.- Устоял же он перед Борелем до сих пор!

- Детка, ты не понимаешь о чём говоришь, - обернулся ко мне меднокожий. - Любой не Посвящённый, который сопровождает высшего мага хоть какое-то время, потенциальное тело для вселения с полным и бесповоротным поглощением его слабенькой монады.

- Я не жертва! И никогда ею не буду! - плюнула словами в медную рожу.

- Ты уже жертва, коль приняла ритуал от Бореля, - «успокоил» он меня. - Никто из современных магов любого уровня не в состоянии выдержать действий преобразования древней магии. Только Перворождённые. А Борель из Перворождённых. А вот как это выдержала ты, для меня загадка.

- Ещё скажи, что и ты Перворождённый, тоже! – буркнула недовольно.

Тот поджал тонкие губы и с презрением отвернулся от меня.

- Дарина, успокойся, - вмешался дед, - это Старейшина Совета Города Древних, Лайонел.

- Да мне плевать кто он такой! - яростно рыкнула я. - Хоть сам Создатель! Или я не ясно сказала, что ничья я не раба и никогда ничьей рабой не буду?!

Меднокожий в ответ дернул раздвоенным подбородком.

- Успокойся, говорю тебе, - металл в голосе Старейшины полоснул по нервам.

Дед не шутил, но и я не была настроена вспоминать детство.

- Успокоюсь, - безапелляционно ответила я, зыркнув на него, - но пусть он извинится. Не та это шишка, чтобы катить на меня бочку.

Окружающие ошарашено вытаращили на меня глаза. Может не поняли? Значит, добавлю:

- Уважающий себя Древний никогда бы такого не заявил. Древние, существа мудрые. А этот до мудрости ещё не дорос.

Я взбешенно уставилась на меднорожего. Он резко развернулся ко мне и прищурился. В глазах полыхнул ледяной огонь.

- Да я тебя, сикилявка...

- Да пошёл ты....

Ещё более взбешенная я покинула не только Таверну в Девакане, но проскочила уровни Миров, автоматически подбирая свои соответствующие тела, аж до Эфира.

Вернувшись в Эфир, глянула на Бореля, одиноко висящего в позе лотоса, привела себя в норму и погрузилась в физическое тело. Эфирное зрение намеренно не отключила, чтобы иметь постоянный контакт с Магом.

После завтрака собралась на работу.

Эльдар ждал в прихожей. Его безбородое лицо выглядело немного странно и как-то чуждо. Привыкла, наверное, к его красивой бороде. Но, если сказать честно, так он выглядел намного привлекательнее. Без слов было понятно, что он решил поехать со мной на работу и противоречить ему в этом не было смысла.

Я молча отдала ему запасные ключи от квартиры и показала, как ими пользоваться.

В машине Эльдар впервые за все утро заговорил. Голос был глухим, чувствовалось не шуточное напряжение.

- Дарина, ты вчера много рассказала о сложностях современного мира. Я всё же решил остаться в нём жить. Поэтому хочу, как можно скорее, влиться в среду и решить все свои проблемы.

Я молча слушала. Борель был сзади и тоже молчал. В зеркале отражения не было, но я знала, что он там. Оглядываться не стала.

- Я буду с тобой работать, если ты не имеешь ничего против, - Эльдар глубоко вздохнул. - Даже если ты против. Надеюсь, место для меня там найдётся. Познакомишь меня со своими коллегами?

- Меня представлять не обязательно, - донёсся сзади смешок Бореля.

Усмехнулась шуточке.

- Можно подумать, что кто-то из моих сотрудников тебя увидит, - и к Эльдару. - Я представлю тебя им. Посмотрим, что с этим можно будет сделать.

11

Шло обычное производственное совещание. Все были в сборе.

Людмила, наша бой-баба и хозяйка центра, увлечённо отчитывала Михасика, биоэнерготерапевтика, за очередное хамство с пациенткой. Ему видите ли руку энергиями прижало не к тому месту тела пациентки во время сеанса. А он, бедненький, никак эту руку оторвать не мог. А уж то, что она вытворяла, эта рука, пытаясь отделиться от растерявшейся бабы, так он в этом тоже невинен, потому как старался изо всех сил совладать с энергиями.

Люда всегда любила снимать стружку с работников и делала это виртуозно. Её словосочетания ничего общего с матом не имели, но лучше бы она орала и материлась многоэтажным, чем так пропесочивать каждого. Правда, меня она не трогала, только иногда пыхтела, когда сам на сам оставалась в своём кабинете, да и то, редко.

- Господа, вы же все ясновидящие, как вы сами утверждаете! Неужели так трудно ясно увидеть, до чего может довести такое поведение во время рабочего сеанса?!

Борель удивленно спросил:

- Дарина, это правда, что они ясновидящие?

Я скривилась от стыда:

- Нет, это они так шутят, - ответила в Эфире.

Мы потихоньку прошли и разместились на стульях у стены. Красноречивая Людмила, наконец, обратила на нас внимание:

- Как отпуск, Дарина? Кто это с тобой?

- Отпуск был просто замечательный! – расплылась я в улыбке. - Познакомьтесь, дамы и господа, это Эльдар, маг и кудесник. Надеюсь, для него найдётся место в наших рядах и вы будете рады такому сотруднику. Он горит желанием примкнуть к нашему дружному коллективу.

В помещении воцарилась тишина. Все внимательно рассматривали Эльдара.

Тот сидел, как примерная институтка, опустив очи долу, и увлечённо сжимал ладони в кулаки и тут же расслаблял их. Я толкнула оборотня локтем. Он встал, очаровательно улыбнулся всем:

- Мне очень приятно со всеми вами познакомиться, уважаемые дамы и господа. Буду рад сотрудничать по мере своих скромных сил.

Как я и думала, дамы замерли, рассматривая новичка. А тот, рад стараться, махал пушистыми ресницами и сверкал зелёными глазищами. Дамы млели от удовольствия, видимо, прикидывая, какие будут иметь шансы на успех у такого красавчика.

- Маг и кудесник? - высокомерно поднял подбородок Михасик, видимо, почувствовав в Эльдаре соперника в дамском обществе. - Что же Вы, уважаемый, умеете делать? Поделитесь-ка с нами, чтобы мы знали, какой силы маг хочет к нам присоединиться.

Эльдар нахмурился:

- Я право не знаю что вас может заинтересовать, - растерянно пробормотал он.

- Ну, я уже вижу Ваш уровень, уважаемый, - распушил хвост Михасик. - ниже среднего!

Он презрительно оттопырил губку и победно обвёл собравшихся надменным взглядом. Многие искренне считали его тем, за кого он себя выдавал, то есть, великим магом, целителем, экстрасенсом, ясновидящим. Короче, великим от паранормы.

На самом деле это был средний эрудит, с достаточно хорошо развитой интуицией и замечательно подвешенным языком. Больше никаких особых способностей у молодого человека не наблюдалось, но дипломов и свидетельств окончания всяких-разных курсов у него была куча. Все стены кабинета были завешаны ими.

Присутствующие отреагировали на слова Михасика по-разному: кто-то откровенно улыбался, кто-то смотрел насмешливо, кто-то двусмысленно ухмылялся.

Собой Эльдар владел великолепно. Невозможно было понять его реакцию на столь пристальное внимание к его особе. Даже оттенки ауры не изменились.

«Мне бы такую выдержку», - позавидовала я.

- Да, нам очень интересно, - подхватила Людмила, развернувшись к нам всем своим большим туловищем. - Расскажите нам о себе, своих возможностях, умениях, наконец. Должны же мы знать, чем Вы владеете и с какими проблемами можно направлять к Вам пациентов.

Борель по-турецки нахально уселся посередине стола, ожидая, что его заметят господа ясновидящие.

Наивный!

Среди присутствующих не было ни одного, кто владел бы эфирным, астральным или любым другим зрением. Но понаблюдать было интересно. Эльдар непонимающе глянул на меня.

- Они хотят знать, можешь ли ты привораживать-отвораживать, снимать и наводить порчу, гадать, видишь ли ауру, можешь ли диагностировать болезни, порчи, сглазы и их лечить, - услужливо подсказала я.

- Ну, например, что Вы, Эльдар, умеете делать магически? Ясновидящий ли Вы? И что Вы видите? Посещаете ли Вы Астрал? И где Вы в нём бывали? - включился в разговор любитель всяких фантазий про астрал, Андрей.

Эльдар не успел ответить, как вмешался Михасик, скрививший презрительную гримасу.

- Да ничего он не умеет! - Михасик махнул в сторону Эльдара рукой. - Не умел, не умеет и не будет уметь! Это Даринка притащила своего хахаля, чтоб на глазах был и на сторону не бегал, пока она на работе...

Борель, прищурив глаза, пробормотал заклинание изменения. Михасик продолжал разглагольствовать, развалившись в кресле и размахивая верхними конечностями, то бишь, левой рукой и правой лапой. Я не поверила своим глазам. Эта перемена не была иллюзией. Рука действительно превратилась в обезьянью лапу.

Гадалка Юлечка дико завизжала, смешно выпучив и без того выпуклые «базедовы» глазёнки, и тыча наманикюренным пальчиком в Михасика. Экзорцист Вовчик позеленел и грохнулся в обморок, вместе со стулом, так и не произнеся ни слова. Команда биоэнерготерапевтов и целителей по очереди следовали примеру экзорциста. Михасик тряс новым приобретением и отчаянно завыл в голос, когда его заметил. Борель веселился от души, всё также сидя по-турецки посередине стола заседаний и ругался во весь свой эфирный голос на чем свет стоит, обзывая моих дорогих сотрудников вполне заслуженными эпитетами.

К чести Людочки, она одна не поддалась панике, но сидела ровненько, едва дыша, с красивым синевато-серым цветом на застывшем лице и ярко-красными пятнами на шее. Говорить, правда, она не могла, но и верещать тоже, а, тем более, падать в обморок явно не собиралась.

Всё произошло так быстро, что мы с Эльдаром лишь молча таращились на происходящее.

Я вопросительно глянула на Эльдара.

Тот отпрянул от меня, выставив руки перед собой:

- Это не я!

Шагнула к столу, пытаясь вызвать в себе злость на Мага. Не тут-то было. Смех растягивал мои губы до ушей. Картинка была неповторимой. Вот бы камеру сюда! То-то была бы память на всю жизнь! Господа паранормы показали себя во всей красе.

Вместо резкости получилась просьба:

- Борель, верни руки на место. Нам ещё тут работать и искать то, что тебе необходимо.

Он возмущённо пожевал губами, глянул на меня исподлобья, пожал плечами, но просьбу выполнил.

Я оглянулась на Михасика. Его лапа постепенно превращалась в руку. Он уже не орал, только усиленно хрипел не закрывая рта. Из глаз крупными каплями катились скупые мужские слезы, а фирменная рубашка обильно смачивалась тягучей слюной, тянущейся из того же открытого рта. Глаза неотрывно смотрели на превращение, а потом на родную, любимую руку. Он прижал её к себе и патетически закатывая глаза, сполз на пол.

Я обернулась к Людмиле. Та неотрывно смотрела на центр стола. Видимо сильное потрясение открыло ей эфирное зрение и она увидела Бореля.

- Людмила Ивановна! Люда! - попыталась я привлечь её внимание, помахала перед её лицом ладонью с растопыренными пальцами.

Ноль эмоций. Даже не моргнула.

- И что будем делать, господа? - обратилась я к Борелю и Эльдару. - Если так будет продолжаться ещё хотя бы минут десять, наш дорогой коллектив дружным строем двинется в дурдом. Без возврата. А нам это, как раз, и не надо. Так что, давайте что-то предпринимать. У кого какие предложения?

Присутствующие в своём большинстве пребывали в положении горизонтальном, в основном без сознания, остальные находились в глубоком шоке и не выказывали активности. Людмила не сводила глаз с Бореля.

Борель встал эфирными ногами на стол, потоптался немного, привыкая к центру тяжести эфирного тела, спрыгнул на пол и, заложив руки за спину, сказал:

- Предлагаю малый ритуал «отрешенных». Времени займет минут десять, а господа маги за это время отключатся, очистят свои сознания от шока, а тела от продуктов распада, и придут в себя, как если бы ничего не произошло.

- Я думаю, что достаточно было бы обычного гипнотического транса, чтобы они забыли о происшедшем, - предложил Эльдар.

- Я думаю, что оставить им память надо, но так, чтобы это не повредило ни их психике, ни их здоровью. И я предлагаю технику вспышки.

Оба развернулись ко мне с немым вопросом. Пришлось объяснить.

- Это просто. Проводим мгновенный всплеск нашей тройной энергии на радиус не далее объема комнаты. Безболезненно, мгновенно, качественно. Все очухаются меньше, чем за минуту. Условие одно, сделать это одновременно.

Борель почесал загривок, глянул на Люду, подошёл к ней вплотную:

- А с этой что делать? У неё с перепугу эфирное зрение открылось. Да, Людочка? - Людмила закивала. - Значит ещё и слышит. Да уж, забота.

- Может и пройдёт постепенно, - с надеждой вздохнула я. - А останется, так пусть. Все равно ей мало кто поверит...

- Ты права, Дарина, - согласился со мной Борель, - этот вариант лучше. Так и сделаем. Засветимся на пол-секунды на третьем аккорде Музыки Сфер.

Мы с Эльдаром молча кивнули и стали в треугольник, спинами друг к другу. Музыка Духа слилась в единую ноту, мягко вплетаясь в Вечный Концерт Мироздания.

Господа "паранормы" дружно очнулись, зашевелились. Кто-то постанывал, кто-то зло шипел, потирая ушибленное место. Людмила быстро привела всех в порядок, кого подбадривая, кому помогая подняться, кому поддавая шлепком.

Вскоре порядок был восстановлен, народ расселся по местам. Людмила быстро взяла инициативу в свои руки:

- То, что сейчас с нами всеми произошло, разберём после рабочего дня. А теперь прошу по кабинетам. Вас ждут ваши клиенты и пациенты. Милого дня, господа!

Она не дала никому сказать ни слова, поступая единственно правильно. Каждый должен был обдумать происшедшее сам и пошушукаться потихоньку с соседом-приятелем. Чтобы не было поспешных выводов или ненужных эмоций. Присутствующие заспешили к двери, обходя нашу тройку по широкой дуге, хотя Бореля никто так и не видел. Кроме Людмилы.

Людмила остановилась. Решительно прикрыла дверь и обернулась к нам:

- Могу я задать вам один единственный вопрос? – спросила она.

- Да, конечно, - кивнула я в ответ.

Остальные промолчали.

- Дарина, кто этот прозрачный мужчина?

- Высший Маг, потерявший своё физическое тело из-за происков врагов, - юморок у меня сегодня однако...

- А разве такое бывает?

Видно было, как она усиленно пытается понять мои слова, но поверить сказанному не может. Впрочем, это её личные проблемы.

- Как видишь, бывают, - я криво усмехнулась и вышла.

Людмила хлопала жидкими ресницами нам вслед. Проплывая мимо неё, Борель заговорчески ей подмигнул.

Нахал.

12

- Зря ты так про мага и кудесника сказала. Видишь, что из этого получилось? - укорил меня Эльдар.

Я закрыла за ним дверь кабинета на ключ, прихлопнув ею важно проплывающего за нами эфирного Бореля по заду. Тот ойкнул и рванулся на безопасное расстояние, в уголок под иконы, зло зыркнув в мою сторону. Видимо эфирный двойник двери оказался ничуть не мягче, чем у нормального физического дерева.

Я проигнорировала его поведение и развернулась лицом к Эльдару.

- Эльдар, давай договоримся так: если я что-то говорю о тебе или вообще на любую тему в обществе, значит, так надо. Так, а не иначе. Если я говорю при всех, что ты маг и кудесник, то это так и есть. Тем более, что это правда. В сравнении с теми, кто здесь работает, ты великий маг, великий волшебник и великий кудесник. Уж поверь. Если ты хочешь работать здесь, то они должны принять тебя, как равного. Каждый из них считает себя великим магом, не менее великим целителем или ещё более великим кудесником. И каждый свято верит в это. Им это придает сил и смысла жизни. И пусть так остаётся.

Он смотрел на меня с возрастающим недоверием, будто я несла какую-то напраслину, желая очернить своих сотрудников. Я села в кресло и продолжила, сделав жест последовать моему примеру. Эльдар сел напротив.

- Эль, люди не хотят знать правду ни о себе, ни о мире. Они не готовы к правде. Им нужна сказка. И тем, кто работает в этом центре, и во многих подобных центрах, и тем, кто приходит к ним за помощью, и тем, кто не приходит. Они правы, когда называют себя ясновидящими. Они действительно ясно видят каждый свою сказку. А те, кто работает здесь, умеют ещё и угадать сказку тех, кто ищет помощи. И это верно и правильно. Скоро ты сам в этом убедишься.

Борель уселся на эфирный двойник стоящего под стеной стула:

- Неужели ничего так и не изменилось с тех пор, как я был физическим человеком?

Ответа не требовалось. Борель смотрел на противоположную стену. Вернее, сквозь нее.

Стена на эфирном уровне была прозрачной, как лёгкое марево.

В соседнем кабинете находились трое: Людмила, наша великая целительница с громким именем, и семейная пара: невысокий щуплый мужчина и худая, изможденная болезнью женщина, с уже заострившимися чертами лица, как бывает за три дня до смерти.

Лихорадочный блеск её глаз, желтовато-серая кожа и тёмно-коричневая аура говорили о подселении какой-то сущности, которая пыталась завладеть её телом и уже прочно обосновалась в нём, совершенно не понимая, что с последним вздохом хозяйки тела погибнет и сама.

Женщина смотрела на Людмилу, как на всемогущую Богиню, а её муж рассказывал об их беде так, будто был на последней исповеди:

- Людмила Ивановна, мы уже всех врачей обошли, всех целителей. И в столице были, и за границей. Все анализы сдали, все обследования сделали. Никто ничего понять не может, говорят, что всё хорошо, а Танюшка ни спать не может, ни есть, ни пить. На одних капельницах искусственного кормления держится. Одна надежда на вас только и осталась. Спасибо, люди добрые подсказали к вам обратиться, рассказали, какие чудеса в вашем центре делаются. Помогите! Умоляем! У нас детки маленькие, как же они без мамки-то... - мужчина уронил голову, горькие слезы закапали из глаз на аккуратно отутюженные штаны.

Людмила высокомерно обвела взглядом пару, гордо вздёрнула подбородок и царственно сказала:

- Вашей беде можно помочь и мои специалисты, без сомнения, справились бы с этой задачей, но эта услуга платная. Если вы готовы, прошу пройти к кассе и, с оплаченным чеком, вернуться ко мне. Тогда я вас направлю к любому из своих работников.

Мужчина поднял голову:

- Скажите, Людмила Ивановна, что с Танюшей?

- Очень сложное магическое воздействие, - уверенно ответила Людмила. - Без квалифицированного лечения Танюша может умереть. У неё тройное родовое проклятие, но ей можно помочь. Это, без сомнения, в наших силах. Можете мне доверять.

- А сколько мы должны заплатить? - робко спросил мужчина.

Людмила приветливо улыбнулась:

- Сущие пустяки, - и назвала сумму.

У меня «упала челюсть», громко загрохотав по полу. Ничего подобного улышать я не ожидала. Мужик судорожно сглотнул. Его жена уронила голову в ладони и расплакалась.

- Людмила Ивановна, а если бы за лечение взялись лично вы?

- У меня вам это стоило бы двойную обычную ставку, - спокойно ответила целительница.

Я задохнулась от негодования. Мужчина замолчал, побледнел ещё больше, сжал кулаки и, пересилив себя, спросил всё тем же просительным тоном:

- Людмила Ивановна, мы продадим нашу квартиру ради такого дела, только на это нужно время. А Танюше помощь нужна сейчас. Может быть Вы согласились бы взять с нас расписку, что мы с вами рассчитаемся, как только получим деньги за квартиру на руки? И уже сегодня начали бы помогать моей жене?

Людмила откинула прядку волос, глянула на своё отражение в оконном стекле, мило улыбнулась самой себе, вернула взгляд на посетителей и елейным голоском сказала:

- Ну, что вы, уважаемый Арсений Петрович! Всё можно сделать намного проще.

Надежда затеплилась в глазах мужчины, даже его жена перестала плакать и подняла глаза на спасительницу.

Я затаила дыхание, ожидая её слов.

- В соседнем здании есть нотариус, - доверительным тоном сказала Людмила. - Мы с Вами можем пройти к нему и вы перепишите на меня свою квартиру. А потом, сразу же, займёмся лечением Танюши.

Больная женщина вцепилась в руку мужа, желая утащить его из этого рокового для них кабинета, едва слышно бормоча:

- Пойдем, родной, нам надо подумать... нам надо подумать... а как же дети... пойдем, прошу тебя... подумаем и вернёмся...

Он послушно встал, поклонился целительнице чуть ли не в пояс:

- Мы подумаем и вернёмся, Людмила Ивановна, я только с женой поговорю. Мы согласимся. Другого выхода я просто не вижу. Спасибо Вам за надежду...

Они вышли из кабинета, а праведница-Людочка с хищным прищуром смотрела им вслед, облизывая полные губки. Она была уверена, что они вернутся. Люда сняла трубку, набрала номер.

На моем столе беззвучно замигала лампочка телефонного аппарата внутренней связи.

Эльдар сидел бледный, покусывал губы. Борель стоял у окна, хмуро смотрел на улицу. Телефон мигал.

Я перевела дух и сняла трубку.

- Дариночка, у меня к тебе важное дело, - голосок Людмилы был, как всегда в таких случаях, крайне просящим. - Тут у меня сложный случай, а я знаю, что никто, кроме тебя не справится с этой работой. Можно я к тебе назначу женщину? Ты сама её продиагностируешь. Они такие бедные, им совсем нечем заплатить. Мне их стало так жалко, что я решила помочь им за счёт фирмы. Для тебя оплата будет на 20 процентов выше обычного. Ты не против?

- Не против, Людмила Ивановна, - спокойно ответила я и глянула в сторону коридора.

Семейная пара стояла под моей дверью. Женщина что-то быстро шептала, умоляюще глядя в глаза мужа.

Я отложила трубку на аппарат, продолжая наблюдать за Людмилой.

Та довольно разулыбалась, потёрла пухленькие ручки, подошла к зеркалу полюбоваться собой, поправила выбившийся локон и подмигнула своему отражению.

Если бы великая целительница обладала вторым зрением, то наверняка была бы поражена выражению лица эфирного Бореля, смотревшего на неё с брезгливым пренебрежением.

- Ты согласилась на эту работу? - не поднимая глаз спросил Эльдар.

- А почему бы и нет? - удивилась такой реакции.

- Но ведь она аферистка?! – возмутился Эльдар. - Она оставит этих людей на улице! Тебе нужно предупредить их! Ведь женщину не излечить! Сущность слишком глубоко проникла в тело и бОльшую его часть сделала своей собственностью!

Я сосчитала про себя до пяти. Затянулась сигаретой и повернулась всем корпусом к Эльдару, при этом не оставляя без внимания Бореля.

- Уважаемые господа маги, - мой тон не должен был вызвать в них других эмоций, кроме тех, которые мне требовались, - меня не интересует, что и как делается в соседних кабинетах. Волей случая мы оказались свидетелями чужой сцены. Людмила вольна поступать так, как считает нужным, а эти люди поступят так, как они решат сами. Самое большее что я могу для них сделать, так это оказать посильную помощь этой женщине и я это сделаю. Остальное меня не касается, - оказывается они меня разозлили. После паузы на глоток кофе я продолжила, - И вот ещё что я вам скажу, уважаемые. Если вы думаете, что в других заведениях такого же типа эту пару не обдерут, как липку, то вы глубоко ошибаетесь. По крайней мере я попробую им помочь, а если буду не в состоянии, так и скажу... И нечего на меня сверкать глазами. Так устроено общество и я здесь не при чём.

- Это значит, что магии и магов не осталось? - растеряно пробормотал Борель.

- Остались, - недовольно буркнула я, - но их намного меньше, чем хотелось бы. А теперь, господа, не мешайте работать, если не хотите помогать.

Я махнула рукой, удаляя в окно дым, набрала на клавиатуре фамилию семейной пары. Над дверями загорелась мигающая табличка. Дежурная регистраторша громко крикнула:

- Потаповы, кабинет номер семь!

13

- Входите, Арсений. И вы, Татьяна, входите.

Робко вошли и застыли у двери

- Присаживайтесь.

Несмело сели на краешки стульев.

«Попробуешь сам?» - обратилась я мыслеречью к Эльдару.

Он удивленно глянул на меня.

«Я никогда этим не занимался. Могу не рассчитать силы. Лучше я сначала посмотрю, как ты это делаешь», - вежливо отказался Эльдар.

«Помочь?» - тем же способом спросил Борель.

«Если будет необходимость», - отрезала я.

Обычная процедура опроса заняла почти полчаса. Я подробно расспрашивала Татьяну о её ощущениях, настроениях, снах, необычных случайностях за последний год, которые с ней происходили, о работе, детях, обстановке в доме, задавала самые необычные для неё вопросы, пока женщина немного пришла в себя и расслабилась психически.

В это время я изучала тварь, почти завладевшую её телом.

Тёмно-бурый сгусток пульсировал над диафрагмой, активируя непомерно быстрое деление клеток. Серо-бурые щупальца сеткой охватили всё тело. Ещё пара месяцев и тогда конец. Тогда шансов не будет. Я подумала и решила всё же попробовать. Получится, хорошо, а нет, значит, так и должно быть.

Подошла к женщине, прикоснулась одной ладонью к голове, другой к верхней части грудной клетки напротив сердца.

- Облокотитесь, пожалуйста, на спинку стула. Так вам будет удобнее.

Татьяна подчинилась.

- Закройте глаза.

Я сосредоточилась и тихо начала выпевать расслабляющее заклинание, медленно отдаляя руки от Татьяны. Она закатила глаза и осунулась на стуле.

Арсений испуганно вскочил на помощь жене, но Эльдар удержал его жестом.

Звук моего голоса нарастал по силе и глубине, вырываясь изнутри моего существа. Воздух вокруг задрожал силой сопротивления твари. Тёмное рваное облако потянулось к моим рукам от измученного тела. Я переходила от одного заклинания к другому, создавая необходимую звуковую и ментальную вибрации, вытягивая квартиранта наружу, как можно безболезненнее для жертвы.

Хрупкое, безвольное тело содрогнулось от вырвавшегося из горла нечеловеческого рыка, её подбросило в воздух и швырнуло назад, на стул. Разъяренная сущность ринулась на меня. Сноп серебряного света поглотил её. В кабинете запахло озоном.

Продолжая выпевать, теперь уже восстанавливающие молитвы, тихим и мягким голосом, я проработала пальцами все активные точки, которые могли бы помочь организму восстановиться побыстрее.

Татьяна глубоко вздохнула и открыла глаза по моей команде. Она была бледна и слаба, но выглядела вполне нормально и теперь опасности для её жизни никакой не было.

- Можете подойти к жене, - разрешила я бледному от испуга Арсению. - А вы, Танюша, посидите ещё немного. Пусть ваше тело привыкнет к новому состоянию. Голова не кружится?

- Немножко, - ответила она слабым голосом, прислушиваясь к себе. - Но мне так легко вдруг стало... непривычно... как в детстве...

Слезы покатились из её глаз. Арсений стоял перед женой на коленях, гладил любимую руку, что-то тихо бормотал и, ничуть не стесняясь, плакал от радости.

Я устало опустилась в кресло, наблюдая за внешними изменениями поверхности кожи лица, шеи и рук Татьяны. Вроде бы всё было нормально. Даже губы женщины порозовели.

Борель удовлетворенно кивал, подняв вверх большой палец. Эльдар задумчиво анализировал мои действия во время сеанса.

Наконец, Татьяна выпрямилась на стуле.

- Я не знаю, что сказать... – всё ещё слабым голосом заговорила она, - я не знаю, как благодарить. Я только знаю, что вы меня исцелили и этой гадости во мне больше нет. Мы отблагодарим вас. Вот только квартиру продадим и сразу расплатимся.

Арсений кивал головой в такт её словам.

- А зачем вы будете продавать квартиру? - полюбопытствовала я, ехидно скалясь. - Ведь порчи-то больше нет. Думаю, что в продаже квартиры нет никакой необходимости. Идите домой и соблюдайте диету.

- А какая диета? - робко спросила Татьяна.

- Есть и пить всё что захочется, спать столько, сколько потребует организм, полгода избегать общества подруг и соседок, не нервничать и не грустить. Цените то, что имеете и радуйтесь тому, что всё так хорошо закончилось.

Трясущимися руками Арсений достал из кармана худой кошелек:

- Сколько мы Вам должны? - пролепетал он, всё ещё находясь в шоке от происшедшего.

Я встала, подошла к нему.

- Если вы позволите, я сама возьму столько, сколько посчитаю нужным.

- Да, конечно.. - мужчина протянул мне открытый кошелек.

Из хиленькой пачки зелёных бумажек я вытащила стольник и показала его им:

- Вы оплатили услугу сполна. Мы в расчете. Стоянка такси прямо перед входом в здание. Возьмите машину и езжайте домой. По дороге ни с кем не разговаривайте, иначе гадость вернётся. К директорше больше не ходите. Незачем. До свиданья.

Арсений подхватил жену под локоток и за талию, помогая встать, и бережно повёл из кабинета.

Я устало закурила. Скорее по привычке, чем по желанию.

Между сеансами мне обычно необходимо 9 минут реального времени для собственной регенерации и переключения на следующую работу. А столько времени, обычно, нет.

Если сидишь и занимаешься собственной регенерацией, то народ думает, что в этот момент просто бездельничаешь и не понимает, какая работа идет внутри тела и сознания специалиста. Им кажется, что если ты просто сидишь и ничего, с их точки зрения, не делаешь, то вполне можешь ответить на любой их вопрос или заняться их персонами. А когда куришь или ковыряешься в бумажках, вроде бы занят и вопросов не возникает. Все терпеливо ждут, когда освободишься.

Рыться в бумажках я не люблю, приходится курить. Тогда у меня есть мои семь с половиной минут свободного времени. Ровно столько, сколько уходит на восстановление сил. Плюс полторы минуты на мытьё рук и приведение в порядок кабинета.

Дело в том, что процесс регенерации и отключения от проделанной работы заключается в полной и безоговорочной релаксации и тела, и сознания. В этот момент лучше не совершать лишних движений, не говорить, не слушать, кроме автоматических, не требующих сознательного контроля, внимания, усилия. Курение для меня является таким вот механическим действием, которое показывает людям, что в этот момент я занята.

Маги не знали этой моей уловки, но молча поглядывали в ожидании. Я затушила сигарету недокуренной, сняла трубку, нажала кнопку регистратуры.

- Сегодня ко мне никто не записан? - поинтересовалась.

- Нет, Дарина, мы ведь не знали, будете ли Вы на работе.

- Завалов ни у кого нет?

- Нет. Сегодня тихо.

- Спасибо, Ирочка. Тогда я домой.

- Хорошо. Вы завтра будете?

- Да. После обеда.

14

Уйти сразу не удалось.

Дверь резко распахнулась настежь. В неё боком протиснулся кряжистый мужик, силой втаскивающий отчаянно вырывающегося молодого паренька. Рыжеволосая голова парня болталась из стороны в сторону, из рычащего утробно рта пузырилась густая жёлтая пена, горящие глаза полыхали ненавистью и страхом, связанные руки пытались разомкнуть стальную хватку.

Мужик не обращал внимания на сопротивление, только покряхтывал от усилия. Толпа в коридоре колыхнулась к открытой двери, но страх удержал людей на месте.

Следом неспешно вошёл благообразный высокий старичок в светлом летнем костюме и шляпе. В сильной руке старинная, инкрустированная серебром, трость с массивным набалдашником в виде головы дракона. Дверь в кабинет закрылась сама собой.

Чёрт возьми! Старый дракон не заставил себя ждать! А ведь прошло всего лишь несколько часов после нашей встречи во время медитации! Готовое сорваться с языка проклятие я успела заткнуть, попутно прикусив до боли язык.

Драгир, прищурившись, подождал изменения наших мин на его появление и довольно ухмыльнулся. Видимо реакция его удовлетворила.

- Драгир Иванович Иванов, - представился он, приветственно прикасаясь к шляпе тростью, с драконьей головой вместо набалдашника. - Я позволил себе доставить вам свободное тело. Кажется, вы именно в таком нуждались?

Ироничная усмешка искривила тонкие губы, не предвещая ничего хорошего. Волосы на моём затылке стали дыбом. Я машинально то ли всхлипнула, то ли глотнула слюну.

Если Драгир говорит, что это «тело», значит так оно и есть. Сомневаться не приходилось. Я глянула на магов.

Эльдар стоял рядом с Борелем в боевой стойке, напрягшись, готовый защищать эфирного мага любым доступным ему способом. Может быть даже ценой своей жизни и этим подтвердил слова и Драгира, и Эльфа, который собирался выпороть меня ремнём в Таверне. Слова Эльдара были обычной мишурой. Он всей душой и телом был предан Борелю и волновался не за меня, а боялся за Бореля. Думал, что я могу в порыве эмоций навредить ему.

Борель выглядел не менее напряжённым: он как-то засветился весь, подобрался, кончики его эфирных пальцев напряглись, вокруг них заклубилась энергия. Он был готов к отпору даже в этом состоянии и с этими ограниченными возможностями. С моего сознания, как пелена спала. Наконец-то я всё поняла. Стало грустно и жаль.

Я обернулась к Драгиру, краем глаза наблюдая за мужиком и рыжим.

- А где хозяин тела? – неожиданно для себя, спокойно спросила.

Старик удивленно приподнял бровь, но ответил:

- Хозяин тела давно в нём не живет, Дарина. Хозяин тела был изгнан вот этим негодяем из тяжелого Астрала, наобещавшим ему вечные блага, если они поменяются местами. И тот дурачок согласился.

Пригляделась к глазам паренька.

Оттуда на меня смотрела злобная тварь, ничего общего с человеком не имеющая.

Тело дернулось и тут же в страхе скрючилось на полу. Тёмно-синяя, переходящая в чёрный цвет, вспышка ауры астрального тела захватчика полыхнула в разные стороны и тут же втянулась внутрь.

Я просканировала физическое тело. Оно было до странности идеально здоровым. Никаких связей с настоящим хозяином не наблюдалось и это меня удивило.

- Но как это возможно? Ведь обычно сущности при подселении практически уничтожают физическое тело, А этот чел... - я запнулась, подыскивая слово, и прибегла к названию дракона, - ... это тело совершенно здорово!

- Бывает и так, Дарина, - Драгир явно забавлялся. - К тому же, это не сущность, а молодое Существо, которое уже набралось информации о человеческой жизни от своих жертв настолько, чтобы иметь возможность и силы управлять людским телом. Так, глядишь, чего доброго, и душу обретёт, а потом заявит свои права на воплощения.

Юмора не оценил никто.

- Но как?! Что можно было наобещать или сказать человеку, чтобы он мог отказаться от своего молодого и здорового тела добровольно?! - злость на идиотизм ситуации захлестнула меня.

Я никак не могла понять мотивов такого поступка. Как можно настолько не ценить свою жизнь, чтобы согласиться на такое кощунство?!

Драгир терпеливо объяснил:

- Дарина, этот молодой человек был никчемной душонкой.

Я снова открыла рот, но он остановил меня жестом

- Не перебивай. Сначала выслушай, а потом будешь возмущаться, если найдешь повод.

Я медленно выдохнула, села в кресло, долго моргнула и кивнула головой, теперь уже внимательно присматриваясь к скрюченному телу. Мне-таки удалось и на этот раз взять себя в руки.

Эльдар сидел рядом и хмуро рассматривал столешницу, то потирая лак пальцем, то ковыряя его ногтем. Борель скрестил руки на груди, хмурился и тоже молчал.

Драгир обвёл наше общество пристальным взором и спокойно продолжил:

- Эти мелкие сущности, когда становятся Существами, приобретают зачатки разума, складывающиеся из обворованных ими сознаний своих предыдущих жертв. Они довольно чувствительны к эмоциональному фону людей, как существ одушевлённых, и выискивают среди них тех, кто слаб мозгами и волей, и постепенно вступают с ними в контакт разными способами.

Сначала это происходит во сне, когда сон ленивого человека недостаточно крепок, потому что он целыми днями бездельничает физически и ментально, а лишь предается мечтам и играет своим воображением, выискивая себе «занятие по душе», лишь бы ничего не делать, и много философствует, живя в довольстве и сытости.

Существо касается его сознания, откликаясь на созвучный вид эмоциональной энергии, выделенной таким человеком, проникает в сон, сначала потихоньку, потом всё глубже и настырнее, пока не сможет найти тот вид вибрации, который даст ему возможность проявиться в нужной форме во сне спящего.

Потом беседует с ним, втираясь в доверие, подкрепляется его энергией и использует информацию, которая лежит на поверхности его сознания и, используя её, таким образом убеждает человека в том, что является представителем Высших Сил.

Потом оно «считывает» с энергорисунка его мыслей те образы, которые уже успел сотворить человек в своих мечтах и появляется во сне в нужном облике, объявляет себя его «братом по разуму», «учителем», «наставником», «координатором», «хранителем», «возлюбленной из другого мира, откуда он, якобы, родом» или ещё что-то, в том же духе. Эпитет он тоже «считывает» из открытого и бесконтрольного сознания спящей или релаксирующей беззащитной жертвы.

Сделав первый шаг и достигнув доверия жертвы, постепенно начинает управлять, а потом и требовать подчинения. В итоге завладевает физическим телом, а хозяина либо изгоняет по его же собственной воле и желанию, либо подавляет полностью. А если не удается заполучить живое здоровое тело, уничтожает его, вызвав ядерную реакцию в клетках.

- Рак, - кивнула я.

- Да, - ответно кивнул Драгир. - Ты прекрасно знаешь, Дарина, что Эфир и Астрал переполнены информационными потоками, которые создают люди своими мыслями и эмоциями, и они доступны сущностям и Существам. Подсесть на нужную волну такого мечтателя для них не составляет труда. «Считать» оттуда информацию о недалеких событиях в прошлом и будущем из уже сложившихся рисунков причинно-следственных связей мечтателя, и убедительно рассказать ему об этом туманно-иносказательно, не сложно даже для них. Ведь достаточно лишь бросить намёк и мечтатель сам додумывает нужное. Вот и попал наш хозяин тела в ловушку собственной глупости.

Новоиспеченная Сущность облапошила его, потратив на всё про всё минимум времени и получила максимум эффекта. Несколько лет физического времени для астральной сущности равноценно паре минут астрального времени.

Завоевав доверие простачка, тварь увлекла его сознание обманом всяких-разных красивостей и постепенно подчинила его волю себе, подавила возможности осознанного мышления, расписывая прелести Астрала и параллельных Миров, которые могли бы стать доступны человеку лишь с одним условием. В ответ на «доверие великой сущности» он добровольно покидает свое физическое тело и никогда не претендует на него.

Новичок в тонких мирах, не занятый в реале ничем, кроме мечтаний и философствований, соглашается на такой шаг, то ли по дурости, то ли поняв, что его жизнь действительно пуста, то ли воображает себя сильным и смелым, способным покорить Миры. Но соглашается.

Если бы парень задал себе труд аналитически подумать, то тут же нашёл бы все те несуразности, которые внушало ему постороннее сознание. К тому же не-человеческое.

Но увы и ах! Сознание молодого человека начало сотрудничать с тварью, перестав самостоятельно соображать. Ментальный уровень оказался отрезанным от мозга и чувств человека. А тварь, только и знай, подкидывала ему мыслеобразы астрального «рая», то во сне, то в изменённом состоянии сознания, то есть, в медитации, мечтах, видениях и прочем, подобном.

Потом объявила о «великой миссии» или «великом доверии», не важно, разжигая эмоции "новобранца". Уж, не знаю какие термины применялись в данном случае, может просто запугивание, но хлопец поддался и возгорел желанием оставить своё физическое тело навсегда, поменяться местами с тварью, так и не поняв на какой шаг решился и, ликуя, как же он обманул того, кто стал для него самым важным в жизни, уступил своё место обманщику.

Тварь помогла ему выйти в астрал и обрезала связующую физическое и энергетические тела нить, а сама заняла его место в физическом теле, урвав, наконец-то, такой сладкий кусмяк пирога. Эта уловка твари не запрещена Законами Мироздания, потому что каждый выживает и развивается так, как удастся и как сможет.

Благодаря этому мы имеем здоровое, сильное физическое тело и новоиспеченную, молоденькую Сущность в нём. Я предлагаю выковырять оттуда захватчика и уничтожить, но так, чтобы не повредить тело, а нашего общего друга Бореля поселить на свободное место.

Драгир с улыбкой оглядел нас по очереди, вопросительно взмахнул бровями.

- Что скажете на моё предложение?

Я молча анализировала сказанное.

Аура физического тела паренька подтверждала его слова. Энергетические изменения, связанные с переменой хозяина, только начались и поэтому я их сразу не заметила. Теперь мне было понятно, что за всполохи то там, то тут вырывались из энергококона физического тела. Это энерготело Сущности вживалось в новое физическое тело какого-то молодого недоросля.

Я и раньше часто встречала разного вида подселения, замещения хозяина кем-то другим, но никогда прежде не приходилось видеть это действие в начальной стадии. Я просканировала тело ещё раз, теперь уже более внимательно.

Признаков связи с хозяином нет. Дракон говорил правду.

Хотелось материться и выть. Уж не знаю точно, чего больше. От бессилия. От людской глупости. От злости на себя и на то, что я ничего не могу с этим поделать. Зубы сами заскрежетали друг о друга, скулы свело от усилия сдержаться и не выматериться, ногти впились в ладони пробивая кожу.

Боли в ладонях я не чувствовала, но сознание отметило это, как факт, дав привычный сигнал резкой вспышкой мыслеобраза, уходящего в "невостребованную память".

- Хозяина тела никак нельзя вернуть на место? - подал голос Эльдар, глянув прямо в глаза Драгиру.

Опрометчивый поступок, когда имеешь дело с драконом. В глаза дракону смотреть нельзя. Это знают даже дети.

Но я промолчала.

Драгир отрицательно покачал головой:

- Серебряный шнур перерезан больше сорока дней назад. Связь с телом прервана окончательно.

Борель внимательно наблюдал за Драгиром, ловил каждое его слово. Не верил и ждал подвоха? Глаза прищурены, руки сцеплены за спиной.

- Зачем ты мне помогаешь, Драг? - спокойным эфирным голосом спросил Борель.

«Драг?! - ахнула я в душе. - Панибратство с Драконом?! Они что, давние приятели?!» - и напряглась, ожидая ответа.

- Бор, я решил, что просьба Дарины вполне приемлема и я могу оказать тебе такую малую услугу, - хитрая искорка в глазах, едва уловимый смешок.

Борель обернулся ко мне, вздёрнул брови, требуя объяснения.

- Да, я просила о помощи, - мимика Бореля заставила продолжить. - Во время утренней медитации я была в Таверне. Там встретила Драгира. Он любезно согласился помочь и обещал зайти в гости. Вот и зашёл, - я кивнула в сторону дракона в человеческом обличии.

- Чего ты испугалась, Дарина? Какая тебе нужна помощь?! Это я в моём положении должен всего бояться и кричать о помощи, а не ты...

- Ты чем-то недоволен, маг? - перебил грозно Драгир.

Пальцы с силой сжали набалдашник трости, драконьи глаза навершия полыхнули красным.

«Блин! Так это совсем не трость! Это трансформированный против воли живой дракон! – обалдело уставилась я на трость Драгира

Он перехватил мой взгляд, проследил за ним и поспешно прикрыл ладонью глаза рукояти.

- Не будь такой любопытной, Дарина, а то нос оторву, - буркнул он мне и снова повернул голову к Борелю. – Итак, чем ты недоволен, маг?

- Я доволен, Драгир, доволен. Просто твоё появление и помощь были для меня шокирующей неожиданностью. Я не знал, что Дарина обратилась именно к тебе. Она об этом не говорила.

- А она и не обращалась ко мне лично, - Драгир явно забавлялся ситуацией. - Она появилась в Таверне и просто выпалила вслух, что ты выбрался из Дюн и прицепился к ней. Вот я и решил, что моя помощь не окажется лишней. Мы ведь с тобой давние приятели, не так ли, Бор?

Широкая улыбка расплылась по лицу старика, блеснули по-настоящему белые и очень острые зубы. Только глаза не соответствовали этой улыбке. Они оставались холодными, колючими, внимательными.

- Да, так, - поспешил согласиться Борель. - Я помню те времена, когда мы с тобой познакомились. Я их никогда не забуду.

- Еще бы! Я бы тебе не позволил забыть. Ладно, осматривай тело. Время не ждёт. Нам ещё добираться до ритуального места.

Борель придирчиво осматривал потенциально «своё» тело, облетая его по кругу, сканировал физическое состояние и пригодность к использованию, заранее искал способ гармоничного соединения. Я молча наблюдала за ними всеми.

Мужик, прежде державший парня, отступил на несколько шагов, готовый в любую минуту снова применить силу и удержать поверженного в той же позиции.

Борель удовлетворенно кивнул:

- Замечательное тело. Даже с хорошим энергопотенциалом врожденного мага. Только вот рыжий...

- Ничего, окрас потом поменяешь. Ты на это мастак, - хохотнул Драгир. - Если все готовы, пора отправляться.

Мужик схватил за шкирку лежащее тело, вздёрнул его на ноги. Сущность полыхнула разрядом. Мужик скривился от боли, но не выпустил из своих крепких рук.

- Дарина, успокой беднягу, - распорядился Драгир. - Чует, что скоро придётся выселяться.

Я подошла к телу, сконцентрировалась.

Заклинание само выплыло из памяти. Голос получился низким, глубоким, будто вырывался из утробы. На середине заклинания медленно подняла светящуюся руку, усилила излучение, постепенно приблизила ко лбу тела, начертила подчиняющий знак. Он засветился на коже, как печать, и медленно впитался внутрь. Мужик опустил руки. Теперь тварь в человеческом теле полностью подчинялась мне, пока я не сниму заклинание.

Подошла к крану, ополоснула руки до локтей, стряхнула воду туда, где только что стояла. Меры безопасности ещё никому не повредили и я забывать об этом не собиралась.

15

В дверь тихонько постучали.

- Да! Войдите!

Людмила осторожно приоткрыла дверь, заглянула, убедившись, что никакого сеанса нет, и по-хозяйски вошла.

- Добрый день, господа! - поздоровалась с присутствующими командным голосом. - Почему вы прошли в кабинет моего специалиста без регистрации и мимо кассы? Вы разве не знаете, что сначала нужно зарегистрироваться ко мне на первый приём, оплатить за него в кассу и после моей диагностики направляться к специалисту, которого я вам назначу? – и обернулась ко мне. - Дарина, зарабатывать левые деньги в нашем Центре категорически запрещено. Разве ты не знаешь? Это не твой личный кабинет, а известный по всей стране Центр, возглавляемый мной! Если ты решила таким образом обворовывать коллектив, то тебе здесь не место! Мы никому не позволим нас обманывать и воровать наши деньги! Даже тебе! - и снова глянула на присутствующих. - Господа, покиньте кабинет немедленно, пройдите в регистратуру, оплатите и подождите приглашения войти ко мне на приём!

Дверь оставалась открытой и ожидающие посчитали своим долгом самолично глянуть на происходящее. Толпа перед дверями сгрудилась довольно большая. Каждый с любопытством заглядывал, желая увидеть воровку, пойманную с поличным. Некоторые становились на цыпочки, чтобы виднее было через головы впереди стоящих.

Сначала шёпот, а потом и постепенно нарастающий говор заполнили коридор. Эпитеты, типа «поймали воровку», «аферистка», «бесстыжая рожа» были самыми безобидными.

Мне стало грустно и обидно. Не за себя. За Людмилу. За её глупость и жадность. И за тех, кто ждал своей очереди, кривясь от боли, отуманенный воздействием магии, сущностей, людских эмоций и своей слабости, и надеялся на её помощь не понимая, что если я уйду, помощи уже не будет.

Драгир глянул на меня, усмехнулся, шагнул к двери, но дальше не пошёл. Мужик двинулся за ним и тоже остановился. Эльдар нахмурился, встал с кресла и направился к ним. Тело стояло чуть ли не по стойке смирно и шевелиться без моей команды не собиралось.

Людмила успешно накручивала сама себя, по возрастающей повышая голос. Видимо, идея с обворовыванием мною любимого коллектива пришлась ей по вкусу и она перешла на истерический крик с расплёвыванием вокруг собственных слюней.

Я всё поняла и тут же приняла решение. Наконец-то, я увидела с кем столько времени находилась рядом и мне стало стыдно. Теперь уже за себя. За свою слепоту и за свою глупость.

Молча отвернувшись от разъяренной женщины, подошла к своему «Красному Углу», не спеша сняла иконы, одну за другой, затушила лампадку, упаковала её вместе с горстью свечей в специальный вышитый мешочек. Забрала росный ладан, собрала книги с полки. Всё сложила в специально для этого предназначенную сумку, в которой когда-то всё это сюда принесла.

В этот момент за моей спиной что-то глухо грохнуло. Я быстро обернулась. На полу лежало тело рыжего парня. Оно было похоже на тряпичную куклу, кем-то брошенную и забытую. Я рванулась к нему, быстро пробежала пальцами по близким к поверхности кожи венам, вслушалась. Движение крови замирало медленно, но верно.

Догадка вспыхнула молнией.

Оглянулась на Людмилу.

Так и есть. Сущность метнулась к мощному генератору нужной ей энергии, обхватила глупую бабу сзади и с боков, оседлала, устраиваясь поудобнее.

- Борель! Давай! - рявкнула в ту сторону, где видела мага в последний раз.

Он понял меня с полуслова и тут же метнулся к телу.

Драгир наблюдал за моими действиями от двери.

Мужик шагнул ко мне, готовый помочь, но дракон остановил его жестом. Эльдар кинулся на помощь:

- Что делать? Говори!

- Держи его, чтобы не дергался, - приказала я, - и ты давай держи! - кивнула мужику. - Сейчас начнутся судороги. Нельзя позволить телу навредить себе.

Мужик придавил всем своим весом ноги, Эльдар плечи. Людмила не успела отреагировать на происходящее и всё ещё продолжала брызгать слюной и вещать в сторону толпы у дверей, какие мы сволочи, особенно я, так обманувшая её безграничное доверие. Она увлеклась игрой на публику, даже не обратив внимание, что только что сама стала жертвой.

Мне было не до неё. Борель благополучно нырнул в тело и теперь пробовал с ним совместиться. Но у него что-то плохо получалось. Калибры разные. Ничего, это не страшно, накачает под себя. Я тихонько затянула молебен о здравии, вплетая в него молитвы о помощи болящим, чтобы насытить пространство регенерирующими вибрациями. Людмила заткнулась, обернувшись к действию.

- Да у паренька-то падучая, - донесся чей-то сердобольный всхлип из коридора. – Никакая она не воровка! Ишь, придумали! Дивчина его с того света тянет. И ждать очереди нельзя было. Вот и зашли мимо регистратуры. А вы тут хай подняли. Нашли воровку. Тьфу, придурки, - громким басом ругался кто-то в коридоре.

Тишину нарушал теперь только мой голос и надсадное сопение Эльдара и мужика, старающихся удержать конвульсирующее тело. Это мне не мешало, а лишь помогало в концентрации. Пришлось додать энергии из центров ладоней в область сердца и лба мятущегося тела.

Постепенно конвульсии прекратились и Борелю удалось вздохнуть самостоятельно в чужом теле.

«Ну и холодно же в нём», - услышала я его эфирные слова.

Закончила распевать молитвы, встала с колен.

Борель открыл глаза. В них была радость.

- Вставай. Пора отсюда уходить, - устало буркнула я, беря сумку со своими вещами.

Эльдар и мужик помогли Борелю подняться, подхватили его под руки и повели из кабинета.

Людмила стояла с открытым ртом, не сводя с меня растерянных глаз. На спине у неё удобно разместилась молодая Сущность, крепко прильнув к телу и испуганно поглядывая на меня из-за Людмилиной головы. Я ей подмигнула эфирным глазом.

Драгир пропустил всю компанию вперёд и на мгновение задержался около начальницы.

- Вы скоро умрёте, уважаемая, - мило улыбнулся ей, - и никто вам не поможет выжить. Вы только что прогнали свой единственный шанс.

И по-старчески двинулся за нами, играя тростью. Ну, любит он эффективно произнести трагические последние слова перед тем как уйти.

«У каждого свои слабости», - усмехнулась я про себя и потопала к выходной двери.

Я шла и смотрела на окружающее меня безучастно. Будто оборвалась струна. Жизненно важная, а на её место пришло какое-то внутреннее опустошение души. Опустошение, сменившееся тягучей болью.

Никаких эмоций, никаких чувств. Ничего. Пусто. Серо. Тихо. Горько.

Сейчас я была слабее младенца только что появившегося на свет. Сейчас, ткни меня пальцем и свалюсь мёртвой. Но я шла, собрав себя в комок. Шла на последнем усилии. Шла к выходу. К выходу из этого здания, из этого кошмара, из этой части своей жизни, поняв, что отдых закончился.

На улице светило солнце, спешили куда-то прохожие, шуршали по асфальту машины, беззаботно чирикали воробьи. Чья-то рука коснулась моего плеча и в тот же миг что-то неожиданно мощное подхватило моё тело, не дав сжаться чужим пальцам. И понесло.

Я смотрела перед собой, безвольно повиснув в чужой мощи. Там и тут мелькали дома, кварталы, деревья, цветники, дома, деревья, дома, дома... Что-то мелькало ещё, но я больше не обращала на это внимания. Мне было всё равно. Сознание отказалось воспринимать неожиданно замельтешивший мир и потухло бездонной чернотой.

3

- Почему ты позвала меня через зеркало? - спросила Лара, прихлебывая горячий чай, после сытного ужина и моего, теперь уже, подробного рассказа о похищении.

Я пожала плечами:

- Не знаю. Наверно, потому что ближе тебя у меня никого в тот момент не было, - я помолчала пару секунд и рассмеялась. - Представляешь, если бы я ввалилась в таком виде и таким образом к кому-то из моих знакомых или сотрудников! - Лариска хохотнула и замотала головой, пытаясь проглотить чай и не подавиться. - Дурдом человеку был бы обеспечен до конца жизни. Вот и не рискнула.

Мы посмеялись, представляя друг другу ситуацию в разных видах.

- О какой сфере они говорили? - отсмеявшись, серьёзно спросила Лариска.

- Не знаю, если честно. Но думаю, что это связано с Борелем, - и я рассказала ей о ритуале, который Борель провёл со мной в Замке, с участием его Учеников, и как я испортила эффект вовремя брошенным Словом Силы, вдруг всплывшим из моей памяти, и что чувствовала, когда вернулась домой в сопровождении магов.

- Ты говоришь, что, по твоим ощущениям, тот сгусток энергии растворился в тебе?! - Лариска замерла, вытаращив на меня глаза.

- Да, - подтвердила кивком. – А что тут такого?

- Дарина, но это невозможно! - обрела речь подруга после глотка чая. - Сфера имеет такую энергию, что никакое физическое тело не в состоянии не то, что растворить её в себе, но даже хранить в себе такую обузу! Оно просто гибнет, сгорая в чистой силе заживо!

- Но я же не сгорела, - ответила растерянно, пытаясь сообразить, о какой «чистой энергии» она говорит. - Как такое может быть? Может быть я уже стала духом и сама не заметила?

- Не говори глупостей, - буркнула подруга. - Не верить тебе я не могу. Подтверждением твоих слов является похищение. Никто не пошёл бы на риск, чтобы применить драконью магию в присутствии дракона. Значит, они точно установили, что Сферой владеешь ты.... Думаешь, почему Борель столько веков прятался в Дюнах?

Я вопросительно вскинула брови.

- Потому что он украл Сферу из священного Алтаря Жизни Миров и боялся, что её у него отберут, а пользоваться ею не научился, хоть и научился хранить в искусственном теле Замка. Если бы он вышел во внешний Мир, его тут же схватили бы Древние и вытрясли бы из него Сферу любыми путями.

- Черт возьми, Лариска, но при чем здесь я?! И что теперь делать? На кой мне эта Сфера, маги, борели, Древние, драконы и все остальные? Я хочу жить спокойно и потихоньку заниматься любимым делом. Остальное меня не интересует никаким боком!

Лара грустно покачала головой:

- Боюсь, подруга, это не для тебя. Твоя жизнь никогда не будет спокойной. Придётся тебе попотеть, чтобы избавиться от Сферы, коль Древние не смогли её из тебя выковырять.

- И как от неё избавиться? - расстроенно спросила я.

- Не знаю. Ответ тебе придётся искать самой.

- Знать бы ещё где.... – вздохнула и загрустила.

Подруга пожала плечами:

- Может быть в Древнем Городе, но это опасно. Может быть у драконов, а это ещё опаснее. А может быть здесь, среди людей или не-людей. Не знаю.

- А кто знает? – вопросительно глянула на неё.

- Не знаю, - покачала головой Лариска, прикрыв глаза.

Лёгкий ветерок шевелил ажурные занавески. Лариса молча о чём-то думала, а у меня в сознании застыл немой вопрос «что делать?», на который ответа не было.

4

Ночью я сорвалась с дивана с бешено колотящимся сердцем и необъяснимым ужасом в душе. Пот лил с меня в три ручья. В два прыжка я оказалась в спальне Лариски. Подруга безмятежно разметалась по постели в сладком сне.

- Ларка! Вставай! - заорала я. - Скорее просыпайся!

Лариса едва пошевелилась, что-то буркнула сквозь сон и опять заснула. Я кинулась к ней и принялась её тормошить изо всех сил:

- Лариска! Лар, просыпайся! Что на тебя нашло? Разоспалась тут! Просыпайся скорее! - подруга едва разлепила веки, непонимающе посмотрела на меня, приподнявшись на локте.

Я бросилась к платяному шкафу, рывком открыла дверцы, схватила первое, что попало под руку, кинула Лариске на постель, другое попавшееся начала натягивать на себя. Подружка попыталась снова закрыть глаза и завалиться на подушку.

- Одевайся, лежебока! Скорее! – снова затормошила подругу. – Что-то происходит! Слышишь?! Вставай немедленно!

Лариска в этот раз даже глаз не открыла, болталась в моих руках, как тряпка.

«Ох, чёрт! – осенило меня. - Это же «наведённый сон»! Город спит и может никогда не проснуться! «Наведенный сон» обычно охватывает то место, где умирает дракон. И чем старше и сильнее он, тем большую территорию охватывает сон, и чем ближе к дракону, тем он глубже. И поражает этот сон всех: и людей, и не-людей, и растения, и животных, и птиц, и всё живое! Мне нужна помощь! Без Лариски в новой для меня ипостаси я не справлюсь!»

Эта мысль перехватила дыхание и чуть не ввела меня в ступор.

Я принялась снова тормошить подругу, надеясь, что она, как Древняя, не поддастся сну, но мои попытки оказались тщетными.

Странно, все заснули, а я проснулась, да еще и так резко. Почему?

Думать над этим времени не было. Потом обдумаю, когда будет возможность.

Я смотрела на красавицу Ларису, морщила лоб, подыскивая безопасное заклинание, чтобы разбудить её и не повредить соседям. Далеко не каждое заклинание тут подходило, потому что «наведенный сон драконьей смерти» искажал любое проявление Силы.

«Как же мне разбудить Лариску? Если я её не разбужу, то погибнет город, если разбужу, всё равно не легче! Но тогда хоть появится минимальный шанс спасти город и окрестности!

Решение пришло само.

Штаны и рубашку для Лариски я натянула на себя вторым ярусом, два свитера - неизвестно что будет дальше, а мёрзнуть понапрасну не хотелось - завязала рукавами на талии, к поясу привязала лёгкие кроссовки. Подхватила спящее тело подружки, взвалила на плечо, крякнув от тяжести, и потащила к двери, согнувшись в три погибели.

- Какой идиот сказал, что ты стройненькая, хрупенькая и лёгонькая, а?! Пушиночка, блин! Ну и задницу ты разъела, дорогуша, ни обхватить, ни пронести, - кряхтя от натуги, бурчала я себе под нос, таща подружку по лестнице. - Так и радикулит схлопотать можно на всю оставшуюся жистю! Блин, Ларка, я тебя на диету посажу! Попробуй мне ещё раз про тортик напомнить! Я тебе тогда свою задницу на плечо взвалю и будешь таскать меня, как миленькая! Блин, точно зубы здоровые! Это же-ж сколько жрать надо, чтобы такую задницу нажевать...

Во входных дверях подъезда мы все-таки не поместились. Пришлось Лариску сгрузить и протащить, подхватив подмышки.

Спасибо старому строю за лавочки перед подъездами.

На лавочке было удобно и приятно. Тело Лариски откинула на спинку лавки, с запрокинутой головой. Отдышалась, согнувшись пополам и опираясь на скамейку, пока смогла выпрямиться. Огляделась.

То тут, то там редкие прохожие лежали прямо на тротуаре рядом с бродячими кошками и собаками. Кое-где валялись распластанные тела ночных птиц, заснувших на лету.

Тишина.

Стало немного жутко.

Я передёрнула плечами, взвалила на многострадальное плечо Лариску и потащила её на перекресток. Там больше места для безопасного радиуса действия заклинания.

Положила подружку на ещё тёплый асфальт, сосредоточилась, тихо запела рабочим голосом, идущим из низа живота, от которого разливались по всему телу эдакие волны вибраций и усиливали действие заклинаний. Допела до конца и резко дунула подруге в лицо.

Огляделась.

Тишина.

Лишь едва слышный сонный шум листвы говорил, что жизнь ещё продолжается.

Через несколько секунд Лариска открыла глаза и часто заморгала.

- Что это было? – охрипло каркнула она.

Блин, забыла воду взять. Хоть бы было, чем горло промочить. Теперь бежать назад уже поздно.

- «Наведенный сон», - ответила я, стаскивая с себя второй экземпляр одежды и кидая подружке кроссовки. - Одевайся быстрее. Дракон умирает.

Я не успела моргнуть, как Лариска, полностью одетая и обутая, понеслась по улице, бормоча заклинание «антисон». Я кинулась следом, едва поспевая за ней.

До моего дома мы домчались минуты за три.

Взлетели вверх по лестнице, как на крыльях. Лариска легонько стукнула двумя пальцами по замку. Дверь открылась.

Эльдар украшал своим видом ковёр, Борель, в теле рыжего парнишки, бессознательно развалился в кресле. Почётное место на диване занимал Драгир. Его старенькое тело иссыхало у нас на глазах. Едва заметно колыхалось пёрышко, прилипшее к верхней губе. Видимо Эльдар пробовал так определить жив дракон или уже нет.

- Что будем делать? – спросила совсем не запыхавшаяся Лариска, беря умелыми пальцами тоненькую руку Драгира и пробегая по ней в поиске пульса.

- Что... делать... что... делать ... конечно,... телепортировать... его... отсюда... а... то... всем... каюк... придёт... – попыталась я высказать своё решение, одновременно стараясь быстрее восстановить дыхание.

- Присядь на корточки, - посоветовала подруга.

Я послушалась. Два безумно медленных вдоха-выдоха - думала сердце выскочит, возмутившись моим хамским отношением к нему - вернули нормальную речь. Я выпрямилась. Лариска всё ещё осматривала Драгира.

- Скорее мёртв, чем жив, - заключила она. - Никогда не могла себе представить, что придётся когда-то осматривать человеческое тело дракона. Оказывается, различий мало.

- Лар, хватит, а?! Каждая же секунда дорога, – взмолилась я, оглядываясь в поисках нужной вещи. - Давай, хватаем тело подмышки и двигаем отсюда, пока он не окочурился и не утянул за собой весь город, а то и весь Мир к чёртовой матери!

- А куда? - озабочено спросила блондинка.

- Знаю одно местечко. Доверься мне, - подмигнула подружке.

Лара хмуро кивнула. Выбора всё равно не было.

Мы подхватили тело Драгира, ставшее сухоньким на наших глазах, с двух сторон, без труда подняли, пронесли в центр комнаты. Голова дракона безвольно свесилась на грудь, ноги были гибкими, как «бесхребетные» змеи, а задница елозила по полу и мешала передвигаться.

- Лар, присоединись ко мне в ментале и не теряйся. Сама я не справлюсь с этим.

Лариска кивнула.

Я сосредоточилась на портале, ведущим в знакомое мне место. Он открылся точно там, где мы стояли, светясь блеклым лунным светом.

Кивнула не спускающей с меня глаз Древней. Дружный шажок вперёд и нашу троицу кинуло по красочно сверкающему туннелю в заданное заклинанием место.

5

Мы появились в центре коврика с тем же рисунком, что и в моей квартире. Только этот лежал не на паркете, а на каменном полу маленькой, но очень  уютной пещерки.

Письменный стол с чернильным прибором, деревянный стул с высокой спинкой, каменное ложе, прикрытое тёплыми шкурами, камин, ниша в стене, задернутая занавеской и заменяющая шифоньер, и несколько осветительных шаров, едва тлеющих магическим светом. Дверей две. Одна ведёт наружу, к солнышку, другая, внутрь скалы. Туда, где скрыта самая древняя библиотека Миров.

Драгир безвольно висел на наших руках. Его хлипкое старушечье тело вдруг стало неподъемным.

- О, боже! - испугалась я, неожиданно поняв, что через несколько минут тело древнего дракона может принять свой естественный драконий вид, и тогда мы с Лариской вряд ли выберемся из пещерки живыми. Оно просто размажет нас по стенам.

- Лар, давай быстрее уложим его куда-нибудь и попробуем реанимировать.

Подруга поняла. Это я увидела в её глазах. В них колыхнулся дикий ужас, но Лариска успела тормознуть свою эмоцию и решительно кивнула:

- Говори, что надо делать, - выдохнула в ответ.

По моей команде мы резво подхватили тело и поволокли к постели. Оно наливалось свинцом с каждым шагом. Поднять его на ложе не хватило наших физических сил, хотя обе были не из слабеньких, а применить заклинание левитации не было времени и возможности.

- Оставляем здесь, - решила я, - главное, что с ковра стащили, а то бы умыкнул куда-нибудь через портал во время трансформации. Ты работай по точкам, а я качну ему энергии.

Лариска кивнула, одним резким движением разорвала рубашку и пиджак на половинки Ловко сорвала их с тела, обнажив костлявый торс. Отбросила тряпки в стороны и тут же принялась за аккупрессуру.

Я закрыла глаза. Сосредоточилась на своей внутренней энергии, поискала эмоциональную связь с той, которая растворилась во мне после возвращения из живого Замка. Прислушалась.

Сгустка энергии не было. Он самостоятельно вплёлся во всё моё существо, стал моей частью, но тут же откликнулся на эмоциональный призыв. Тело наполнилось светом и мягкой пульсацией Силы. Руки сами легли на область сердца и лоб Драгира. Из них полилась «чистая» энергия, направленная моим сознанием и волей в тело дракона, не давая ему трансформироваться. Сердце, едва успевшее остановиться, медленно сжалось под напором наших усилий, выталкивая кровь, замерло на долю мгновения и тут же расправилось – тук!.. – тук-тук... – тук-тук...

Мы с Лариской облегченно вздохнули, радостно глянув друг на друга.

Драгир медленно втянул воздух в лёгкие и ещё медленнее выдохнул.

Удивительное дело! Как быстро сознание дракона возвращается в норму после, грубо говоря, клинической смерти. Человеческому организму такое не под силу. А дракон без проблем уже контролирует себя и обстановку вокруг.

Я это чувствовала нутром и понимала сознанием. Откуда? Без понятия.

Драгир тут же это доказал.

Меня качнуло, в глазах помутилось от резкого оттока энергии. Это наш дражайший недавний труп потянул подпитку в себя. Я расслабилась, предоставляя ему напитаться Силой, одновременно полностью открываясь окружающему Миру. Энергия потекла ко мне со всех сторон, тут же преобразовываясь в нужный вид, а от меня в Драгира. Видимо, не без помощи того «сгустка», который я носила в своём теле.

Драгир приоткрыл миндалевидные глаза, с мстительным наслаждением черпая энергию и ожидая момента, когда я упаду от истощения.

Я решила подыграть ему и покачнулась ещё раз.

Лариска подхватила меня под руку, помогая добраться до ложа. Одновременно я усилила исходящий от меня поток.

Драгир заулыбался, приподнимаясь на локтях.

- Дарина - Дарина - Дарина, глупая ты девчонка. Сейчас ты умрёшь, а я останусь жить, - проворковал он с наигранной укоризной, - и никто в городе, который ты спасла, и даже в Мире, не вспомнит о том, что ты когда-то жила на свете и что-то для них сделала. Я высосу всю твою жизненную силу, Дарина. Прямо сейчас и прямо здесь, на земле Драконов. Здесь я сильнее тебя, глупенькая девочка. Я твой враг. Ты забыла об этом. А я своих врагов в живых не оставляю.

Лариска разъярённо развернулась к нему:

- Да как ты смеешь?! Она тебя от смерти...

Я предупреждающе сжала её руку. Лариска остановилась на полуслове-полудвижении, будто бы реагируя на мой своевременный стон.

Драгир поднялся на ноги, потянулся, не ослабляя концентрации на подпитке.

Я картинно закатила глаза, заставив себя побледнеть.

Драгир подошел к ложу, глянул Лариске в глаза.

- Ты останешься жива и вернёшься в свой Мир. Её тело останется здесь, когда я с ней закончу. Я обрушу вход в пещеру и буду приходить сюда, чтобы насладиться её смертью. Но ты будешь здесь до конца, - ядовило вымолвил он.  

- За что, Драгир? – слабым голосом прошептала я, подчиняясь интуиции и протягивая к нему трясущиеся пальцы, одновременно уменьшая поток энергии, как если бы у меня постепенно наступало полное истощение.

- Ты должна помнить тот день, когда ты спасла того, кого я приговорил к смерти ещё до его рождения, - прошипел мне в лицо Драгир. - Ту ящерицу, которая вылупилась в лесу, у горячего источника. Его мать спрятала от меня оставшегося в живых сына в надежде, что я его не найду. Но я нашёл. И преследовал его. Он был слишком быстрый и удрал вниз по ручью. Но я свалил дерево на его пути и он запутался в ветвях. А ТЫ! Ты его вытащила! Ты его спасла! И ТЫ нянчилась с ним, пока он не подрос и не ушёл от тебя!

Драгир орал и брызгал слюной, лупя себя кулаком по ладони. Он был вне себя от ярости.

- Он бросил тебя, он предал тебя, как и его отец предал когда-то меня. А предательство среди драконов не прощается. Он предал меня, отдав наш семейный талисман людям! - глаза дракона превратились в щёлки, он весь дрожал от ненависти и злобы – За это ты сейчас умрёшь и своей смертью заплатишь мне за содеянное!

Драгир отошёл на несколько шагов, протянул скрюченные пальцы, усиливая высасывание моей жизненной силы.

Я улыбнулась в душе. Иногда актерская игра помогает выжить, даже с таким противником. Я была довольна, что послушалась интуицию и теперь узнала настоящую причину его ненависти ко мне.

Хорошо, что получилось так, а не иначе. Хорошо, что всё произошло в Мире Драконов, а не где-то в другом месте. Хорошо, что я полностью открылась Силе и Драконы поневоле оказались свидетелями происшедшего.

В Мире Драконов среди драконов месть друг другу, а тем более малышам, категорически запрещена. Это неписанный закон и я знала об этом. Нарушение этого закона каралось мгновенной смертью и не подлежало обсуждению.

Драгир своим языком подписал себе смертный приговор.

Значит, я могу поступать с ним так, как посчитаю нужным. Значит, я имею право защищаться и за преследование драконьего малыша убить его.

Я чувствовала, что могу это сделать. И я хотела это сделать.

В моей душе не было ни злости, ни жажды мести, ни обиды. В моей душе было спокойное решение и понимание необходимости избавить все Миры от гада, который покусился не только на мою жизнь, но и на жизнь моего друга, на жизни многих людей и не-людей, которых он уже убил и ещё убьёт, если я его не остановлю.

Лариска удивленно смотрела на него.

Драгир всё ещё зловеще улыбался и тянул из меня энергию. Он не заметил когда за его спиной открылась дверь из библиотеки. Не заметил почти прозрачного благородного Старца с длинной белой бородой и волосами, за которыми едва проглядывались такие же белые, полупрозрачные одежды.

Я вопросительно глянула Старцу в глаза. Тот медленно кивнул и сложил руки на груди.

Лариска отошла к стене, подчиняясь его молчаливому приказу и точно так же сложив руки на груди.

- Ты заплатишь мне, Дарина! - безумно захохотал Драгир, не замечая ничего вокруг. - Ты уже платишь мне! Твои последние секунды сочтены!

Я плавно села, наблюдая за реакцией сумасшедшего дракона и шагнула к Драгиру, увеличивая отдачу Силы.

Его глаза загорелись красным, раздвоенный язык замельтешил между приоткрытыми губами. Тело напряглось, пальцы удлинились, ногти изогнулись, превращаясь в когти.

Энергия этого Мира текла через меня в Драгира, наполняя его истинную сущность до предела. Наши руки соприкоснулись, пальцы переплелись. Теперь мы стали неразделимы.

Я ещё усилила поток. Драгир дёрнулся, пытаясь вырвать свои ладони из моих. Не получилось. Сила удерживала его намертво, не давая отделиться от моих рук.

Смех прервался. В глазах дракона мелькнул страх, сменившийся ужасом. Он наконец-то понял, что происходит.

Драгир дёрнулся ещё раз.

Опять не получилось.

В пещерке стало душно. Теперь здесь присутствовали все члены Совета Мира Драконов. Когда они сюда телепортировались я не успела заметить, занятая борьбой с Драгиром, но все стояли в одной и той же позе: скрестив руки на груди.

Молча.

Я усилила поток максимально.

Воздух вокруг дрожал от напряжения. Теперь было невероятно жарко.

Пот катил с меня ручьями, но я не обращала на него внимания.

Драгир хрипел с присвистом. Колени его человеческого тела подогнулись, но упасть он не мог. Я держала его крепко.

Тёмный пепел осыпался к моим ногам, припорошив край ковра с таким же рисунком, какой был в моем доме в Мире Людей.

6

- Казнь нарушившего Закон свершилась, - прошелестел тихий шёпот полу-прозрачного Старца. - Драконы не будут преследовать тебя, Дарина, за убийство нашего соплеменника. Ты выполнила то, что нужно было выполнить давно, но у нас не было доказательств. Признание Драгира решило исход вашего поединка. Все драконы видели и слышали всё, что тут произошло и единогласно согласились с карой для преступника, - он оглядел присутствующих, пошамкал губами, покачал головой и продолжил. - Это не в наших правилах, Дарина, но драконы настаивают на ритуале.

- На каком ритуале? - растерялась я.

Лариска застыла с вытаращенными глазами, приоткрытым ртом и скрещенными на груди руками.

Я беспомощно оглядела присутствующих.

По каменному выражению лиц и спокойному взгляду членов Высшего Совета Мира Драконов понять что-то было невозможно. Я перепугалась ещё больше.

Полу-прозрачный Старец приблизился ко мне, аккуратно обходя рассыпанный по ковру пепел. Его шершавая ладонь взяла меня под локоть. Старец кивнул через плечо Лариске, чтобы следовала за ним, и повёл меня в библиотеку.

Я молча подчинилась, лихорадочно припоминая себе всё, что знала о драконьих ритуалах, ни никак не могла вспомнить ни одного, который бы касался такой ситуации. Задавать вопрос было бесполезно. Если дракон не сказал сразу сам, то рассчитывать на ответ до тех пор, пока он не посчитает нужным сказать, о чём речь, бесполезно. Это я прекрасно знала и поэтому молчала.

Лариска плелась сзади, осторожно ступая по каменному полу. Я чувствовала её растерянность и страх, но поддержать подругу хотя бы взглядом не могла. Железные тиски пальцев Старца, сжавшие локоть, стремительно вели меня сквозь огромную пещеру со стеллажами книг, свитков, артефактов.

Остальные двенадцать человекоподобных драконов в молчании следовали за нами.

Мы долго шли по лабиринту библиотеки, пока не выбрались на огромное залитое солнцем каменное плато, о котором я столько слышала.

Небо и камень сливались в единое целое. Справа от входа возвышался шпиль скалы, испещрённый руническими надписями и рисунками. Перед ним лежал огромный отшлифованный камень, как мне показалось со страху, жертвенный. Перед камнем красовалась округлая чаша фонтана с боками, инкрустированными магическими завитушками заклинаний.

Здесь я никогда раньше не бывала. Моя пещерка, библиотека, иногда дома драконов - вот всё, что я посещала, когда училась здесь древним знаниям у Великого Старца, который был моим Учителем, едва я вошла в возраст дозревания.

Это плато было святая святых для всех драконов. Сюда посторонних, а тем более людей, не пускали. Никогда. До сегодняшнего дня. Это я тоже знала совершенно точно.

Что имел в виду Прозрачный, когда говорил о ритуале?

Странно, что моего согласия и даже мнения никто не спрашивал, а выставлять себя на посмешище вопросами я совсем не собиралась.

Естественно, в жертвы я тоже не собиралась и была готова драться на смерть, если они именно это придумали для меня. Мой буйный характер и строптивость не позволяли мне становиться овцой для заклания и я была готова на всё, если ритуал будет заключать моё жертвоприношение.

Пока я раздумывала, Прозрачный оставил мой локоть в покое и прошёл к фонтану. За его спиной жертвенный камень ожил, наливаясь голубым светом.

То же произошло и с бордюром фонтана. Вода в фонтане закипела. Пар заклубился круговоротом вверх. С четырех сторон света к нему потянулись такие же круговороты пара, пока не соединились в незамысловатый рисунок Драконьей Руны, нависшей прямо над его чашей.

До меня вдруг дошло, что это не пар, а потоки концентрированной энергии, вызванные появлением Прозрачного рядом с Источником Силы Мира Драконов, который до этого выглядел, как самый обычный старинный фонтан, каких много в разных странах любого из Миров.

Я лихорадочно сглотнула слюну.

- Дарина! Ты совершила тяжелое преступление, убив одного из нас! - грохнуло раскатистым басом отовсюду.

Я подскочила на месте от неожиданности. Лариска тихо заскулила где-то сзади. Оглянуться на неё, чтобы приободрить, я не могла. Тело вело себя, как не моё, будто отказалось мне подчиняться, едва я подошла к «фонтану».

Громоподобный голос отбился от камня и звуковой волной швырнул меня на колени, придавил к камню так, будто я распласталась в покаянии.

Боль в ушибленных коленках резанула по мозгам, удар Силы вышиб воздух из лёгких. Кровавые круги разбежались перед глазами. На мгновение я провалилась в смоляную черноту. Это меня взбесило по-настоящему.

На непослушных ногах мне всё же удалось подняться во весь рост. Метелики ещё мельтешили перед глазами, но моя душа уже непокорно рыкнула и я шагнула вперед.

- Дарина! - опять грохнул голос - Ты совершила великий подвиг, освободив нас от одного из нас!

Я остановилась и огляделась.

Пустое прежде плато теперь было заполнено драконами всех цветов, оттенков, мастей и возрастов. Они стояли неподвижно и смотрели на меня своими змеиными глазами, с продолговатыми зрачками. Их взгляды были спокойны и решительны. Некоторые из них были в человеческом облике.

Я никак не могла понять, кто это говорит и откуда. А уж в такой толкотне разобраться с этим не удалось бы и подавно.

Прозрачный Дракон стоял у «фонтана», что-то тихо бормотал, двигая руками над ним. Теперь от столба «пара» не осталось и следа. Над фонтаном переливались всеми цветами радуги искрящиеся потоки энергии пяти стихий. Это было сравнимо лишь со струящимся светом, составленным из толстых струй разного цвета. Его переливы то сплетались змеями во время брачного сезона, то перетекали друг в друга, укладывались в магические руны, то вспыхивали и снова преображались, будто ровный столб.

Зрелище было неповторимым.

Я замерла в восхищении, не смотря на свой испуг и открыла рот, потеряв все слова.

- Дарина! - всё тот же бас вырвал меня из транса. - Народ Драконов порицает тебя и требует очищения от убийства!

Я огляделась.

Все хмуро молчали.

- Народ Драконов благодарен тебе за убийство и требует справедливости Сил! – добавил голос.

«Блин! Что им нужно в конце концов?! – подумала, пытаясь понять, о чём речь. - Если это ритуал, то какой-то ненормальный! Или это я уже совсем рехнулась и всё это мне лишь кажется?!»

- Дарина! - снова загрохотал голос. - Для окончательного решения Сил Суда Справедливости войди в Источник! Пусть Он решит твою судьбу!

Упорная зверюга моего Я попыталась недовольно зарычать, но я вдруг заметила тоненький, почти прозрачный, лучик, метнувшийся от моего сердца к потоку энергии Источника и от него такой же лучик устремился ко мне. Два лучика сплелись в один, дополняя друг друга, наливаясь Силой и переливаясь перламутром созвучия.

Неожиданно меня подхватило потоком Силы, пронесло над каменными плитами плато, подняло чуть выше и закружило среди разноцветных лучей света. Вдруг захотелось петь и смеяться от радости и свободы, от чувства силы и полноты жизни. Захотелось обнять весь мир и согреть своим теплом всех, кто в этом нуждался. Захотелось помочь каждому, кому было плохо, рыдать от счастья, что я живу и всё это вижу, чувствую, понимаю! От того, что Я ЕСТЬ!

Отрезвило меня падение в ледяную воду. Не просто в ледяную, а в дико ледяную.

Туда я неожиданно грохнулась с высоты, нырнула с головой и довольно глубоко. Дна не было или оно было ещё глубже. Проверять я не стала, быстро замолотив руками и ногами. Мышцы не успели скрючиться в дулю и ещё слушались меня. Сопротивление воды не пускало вверх и меня кружило на месте. И тут я поняла, что попала в сердцевину водоворота, затягивающего меня вниз.

По собственному опыту я знала, что в таком случае шансов выбраться на поверхность у меня нет или они ничтожны. Оставалось только поддаться стихии и дать себя утащить на дно. А там резкий толчок в сторону, пара сильных гребков в том же направлении и можно выныривать.

Одно плохо, лёгкие были почти пусты и в висках уже начало стучать двумя молотами протестующей крови. Безумно хотелось вдохнуть, но это означало поддаться и погибнуть.

Я подавила нарастающую панику, с трудом сглотнула набежавшую слюну, выдохнула остатки запаса воздуха и расслабилась.

Дно оказалось не так уж далеко, как сначала мне показалось.

Когда пальцы ног едва коснулись твердого, я медленно поджала ноги, отдаваясь последним виткам круговорота. Сильный толчок в сторону, гребок руками, удар головой обо что-то, круги перед глазами, ещё гребок куда-то в другую сторону и я с плеском вынырнула из фонтана, судорожно схватилась за каменный край и тяжело перевалилась через него.

Воздуха вокруг было мало. Я хватала его ртом, носом, руками, шкурой и никак не могла надышаться. Чьи-то сильные руки подхватили подмышки, оттащили в сторону. Ноги тряслись слабостью, в глазах мельтешило, голова гудела. Кто-то врезал мне пару пощёчин. Голова мотнулась туда-сюда, в глазах просветлело.

Драконы были везде. Их было так много, что мне показалось, будто, кроме них, я больше никогда никого не увижу. Они рычали от восторга, били хвостами и крыльями, топотали когтями по каменному плато, высекая снопы искр.

Глаза Лариски были перепуганными, руки слегка дрожали, но она помогла мне встать на ноги. Я машинально пощупала голову. Шишка вздувалась знатная.

- Сильно ударилась? - заботливо спросила подруга, заглядывая мне в глаза.

- Пройдет, - буркнула я не очень вежливо.

- Я думала ты, что не вернёшься, - подруга смотрела себе под ноги, нахмурив брови и покусывая губы. - Тебя долго не было...

- То есть? Не поняла. Меня не было не больше минуты...

Лариска отрицательно покачала головой.

- Тебя не было почти пять часов.

- Не может этого быть! - я ошеломленно вытаращилась на нее.

- Никто не двинулся с места, - тихонько продолжила Лариска, - все ждали когда Старец объявит о решении Силы. Я всё время смотрела на него. Он, казалось, даже не дышал. Весь был такой напряженный. И не сводил глаз с фонтана.

- Лар, это не фонтан....

- Угу, знаю... Это я так... чтобы не вспоминать, как это называется... извини.... я так испугалась за тебя...

- Спасибо тебе, Лар. Спасибо за всё, - прижала подругу к себе, погладила мокрой рукой по спине.

- Да, ладно тебе, - шмыгнула она носом, - я рада, что всё хорошо закончилось.

Я тоже была рада.

- Дарина, подойди, - позвал Прозрачный приглушенным голосом, но все его услышали и на плато стало тихо.

Лариска вцепилась в мою руку так, что клещами не оторвёшь. Глянула на неё. Лицо бледное, как белила, губы плотно сжаты, в глазах дикий ужас. Обняла подругу за плечи и двинулась к нему.

- Сама, - приказал Прозрачный.

Я отрицательно покачала головой, продолжая идти. Лариска не отставала ни на шаг, так и не отпустив мою руку.

Старейшина драконов внимательно посмотрел мне в глаза и согласно кивнул. Мне было интересно, что он там увидел? Но я промолчала, понимая, что сейчас и здесь не место и не время для вопросов.

Прозрачный стоял около пульсирующего светом жертвенного камня, положив кончики пальцев на ритуальный кинжал, сделанный из чего-то полупрозрачного, подобного Лунному Камню. Остриё переливалось в лучах заходящего солнца довольно зловеще.

- Мне нужна капля твоей крови, чтобы ритуал был завершен. Дай палец, Дарина. Этого будет достаточно.

Его взгляд был настолько усталым, что мне стало его жаль и я протянула руку, держа её над жертвенником. К тому же, я знала, что незавершенный ритуал Высшей Магии, а он именно таким и был, если я что-то в этом понимала, мог больше навредить обеим участвующим сторонам, причём, довольно качественно и не одному поколению, если его не завершить жертвоприношением. Не важно, что могло служить жертвой, цветок ли, горстка зерна или кровь. Главное, чтобы он был завершён.

Прозрачный Дракон остриём ритуального ножа проколол мой палец и капнул кровью на жертвенник. Она зашипела, запузырилась, как капля воды на раскаленной сковороде. Проколотый тем же способом палец Призрачного завис над шипящей каплей и вторая, его капля крови, полетела туда же. Смешанная кровь скатилась «ртутью» в центр углубления, обогнула выпуклость по кругу, полыхнула огнём и застыла кольцом. Старейшина Драконов тихо забормотал какое-то длинное заклинание, «кровавое» кольцо засветилось рунами, исчезло с жертвенника и появилось на моём пальце.

Лариска тихонько сползла по моему боку и без чувств отвалилась на камни. Я покосилась на неё, но ритуал нарушать не посмела.

4

 Капли дождя частыми струйками стекали по витринным стёклам, барабанили по крышам и желобам, перекатывались ручьями вдоль бордюров мостовой. Зонтики, осенние сапожки и ботинки без перерыва полировали мокрый тротуар. Плащи плотно запахнуты, шарфики на шеях, головные уборы.

Грозовые тучи клубились низко, устрашающе. Гром порыкивал изредка, но молний не было. Третью неделю держалась такая погода. Лило, как из ведра. Из тёплого летнего блаженства природа погрузилась в глубокую осень, слякоть, холод.

Я смотрела на улицу из окна маленького ресторанчика, на который недавно набрела, знакомясь с городом. Тихая музыка, уютная атмосфера, вкусная еда сделали за меня выбор. Теперь я была здесь частым гостем и всегда садилась за один и тот же столик у окна, а если он был занят, то уходила и возвращалась снова на следующий день в то же самое время.

Официанты быстро раскусили мою маленькую хитрость и скоро, в обычное для моего появления время, столик был свободен. Я не жалела денег на чаевые, когда обслуживание мне нравилось, и не давала ни гроша, когда что-то было не так. Официанты это тоже быстро поняли и изо всех сил старались мне угодить и я отвечала им благодарностью.

В этот вечер я задержалась за столиком, залюбовавшись дождем и отблесками фонарей на мокром асфальте. Музыка навевала грусть и я ей с удовольствием поддалась.

Минувший месяц пролетел незаметно.

В библиотеку я ходила, как на работу: к открытию была первой, сдавала книги последней. Возвращалась домой пешком и падала спать.

В выходные бродила по городу, предварительно изучив карту незнакомого района, каждый раз нового. Мегаполис открывал мне всё больше своих тайн, невидимых обычным глазом и я постепенно привыкала к нему.

Я, конечно же, пользовалась своими новыми возможностями, оттачивая их, изучая себя, тренируясь и проникая в глубь тайн, скрытых за толщей камня, земли, стекла и бетона, а, заодно, и себя.

Старые строения, все до единого, принадлежали структурам власти, кланам не-людей, Древним и совсем чуть-чуть старинным кланам людей, во главе которых были бессмертные, их настоящие правители. Обычные люди ничего не подозревали и жили своей жизнью, отрабатывая и оброк, и барщину для них, и даже об этом не подозревали.

Были и маги. Настоящие, матёрые, знающие своё дело. Были и начинающие, совсем зелёные, но с подвешенными языками для одурачивания легковерного народа и не нормальными амбициями. Большинство из них промышляло мелким бизнесом и необходимую в практической магии атрибутику, легко зарабатывая на кусок хлеба с маслом, и получая массу свободного времени для экспериментов. Их не волновало ничто, кроме них самих, эликсира бессмертия и власти. Они охотно помогали всем, не гнушаясь никакой работой, лишь бы заплатили побольше.

Людей, кто был человеком в полном смысле этого слова, было очень мало. Чаще людские тела использовали для своих нужд существа, сущности, духи, демоны, все кому не лень, но, как ни странно, детей они не трогали. Только взрослых и только по их желанию, проявленному в снах, мечтаниях, эмоциях. Об этом рассказывали их ауры, мимики, движения и голоса.

В общем-то, тело человека, не рассчитано природой для существования в нём двух и больше хозяев. Оно сопротивляется такому насилию, не выдерживает поединка с узурпатором, истощает свои силы, начинает болеть и умирать. А настоящий хозяин чаще всего ни сном, ни духом не ведает, что с ним происходит, бегает по врачам, не зная кто они на самом деле, горстями глотает таблетки, не понимая, что сам дал согласие своему невидимому «пассажиру» в порыве эмоции, и теперь надеялся на чудо.

А чудесами занимаются те, кто что-то там чувствует, не зная что. Видит, не представляя как. Слышит голоса и советует то, что эти голоса ему подсказывают, постепенно становясь рабом всё тех же узурпаторов.

Количество больных и подверженных действиям магии оказалось настолько огромным, что после первого шока я начала искренне радоваться, когда во время прогулок вдруг встречала нормального, обычного человека, полностью здорового и свободного.

Но их было мало. Слишком мало. Неожиданно для себя я поняла, что человечество это всего лишь маленькая беззащитная группка, растворённая в населении планеты, которую используют все.

Создавалось такое впечатление, что человеческое тело сделано для того, чтобы служить для пришельцев «перевалочной базой», кормом, тренировочным объектом или местом отбывания наказания за провинности, а может даже и нарушения законов тех Миров или уровней бытия, откуда эти «пассажиры» родом. Когда тел не хватало, в одно помещались сразу два или несколько «пассажиров», в соседство с законным его владельцем, не подозревающем об этом.

И это помимо «свободных стрелков», типа сущностей и существ, ищущих пристанища или борющихся за собственное существование; духов, застрявших между Мирами; как последствие магических заказных ритуалов и огромной массы других изощрённых методов захвата и уничтожения настоящей человеческой расы.

А может это был мой бред от напряженной работы ума. Мои выводы были такими дикими, что я стала сомневаться в собственном рассудке. Поверить в них означало бы крушение всего, что было для меня важно, дорого, значимо. А не поверить я уже не могла. Слишком много несуразностей и закономерностей я открывала в доступной всем литературе, которые подтверждали мои бредни.

Во время прогулок я замечала патрули не-людей, следящих за порядком на своих участках, машины с контролёрами патрулей, машины с контролёрами контролёров, машины с их хозяевами.

Стражи-оборотни тоже появлялись, играли в «тайную полицию», но не приближались. Я делала вид, что их не замечаю и ждала, когда их любопытство пересилит здравый рассудок.

Дождалась.

Я почувствовала их приближение за секунду до того, как они возникли у стола. Так быстро и неслышно появляться умеют только оборотни и вампиры. Правда, у вторых это получатся ещё лучше.

Посмотрела на сияющие улыбки дамы и её кавалера, коих они изображали, и жестом пригласила присесть. Отказывать не было смысла. Вышколенный официант тут же положил перед ними меню и исчез.

Девушка была необычайно очаровательной. Аккуратно уложенные золотые волосы, мягкий вечерний макияж, облегающее стройную фигурку платье песочного цвета, с длинным разрезом по боку, художественный маникюр, изящные дорогие украшения. Совсем чуть-чуть, но со вкусом подобранные. Светло-карие глаза девушки смотрели с любопытством и удивлением.

Мужчина выглядел, как и в первый раз, элегантно. Светло-серый костюм, белая рубашка, галстук с золотой заколкой в виде волнистой змейки с рубиновым глазом. Чисто выбрит, волосы, уложенные назад, открывают высокий лоб, а прижатые к голове уши почти не видны. Голубые глаза обманчиво спокойны, улыбка открывает ослепительно белые зубы.

- Чего так долго? - спокойно глянула на них.

Они опешили. Первым отреагировал мужчина:

- Что значит «долго»? – растерянно спросил он.

- Знакомиться будем или как? - задала следующий вопрос.

Он нахмурился, а она тут же представилась:

- Ира. А тебя как зовут?

- Можно подумать ты не знаешь, - расцвела я улыбкой и глянула на её напарника. - Представляться будешь или как?

Он недовольно качнул головой. Видимо они иначе планировали нашу встречу, но я расстроила их планы.

- Игорь - буркнул недовольно.

- И чего так долго? - повторила вопрос.

- Что «долго»? - Ира недоуменно покосилась на Игоря, взгляд тут же вернулся ко мне. - Что ты имеешь в виду?

Я поболтала в бокале вино, пригубила.

- Вы давно всё обо мне знаете. Заскочили на бы огонёк. Поболтали бы. А то ходите вокруг да около без толку, а ресторан не самое удобное место, - усмехнулась Игорю. - Синяки от скалки быстро прошли?

- А ты язва, - нахмурился он, видимо припомнив Веру.

- Учусь, - я довольно кивнула. - Да и ты не подарок. Чего было гоняться по лестнице, а? Вот и получил от тётки на орехи. Не обижаешься? Сам же виноват.

- Ладно. Проехали, – нахмурился с досадой оборотень.

- Ну, проехали и проехали, - легко согласилась я. - Про что разговоры разговаривать будем?

Ира кивнула официанту, заказала два бокала лёгкого вина.

- Мы тут с Игорем посоветовались и решили поговорить с тобой начистоту, прежде чем доложим начальству и получим приказ, что с тобой дальше делать.

- Это значит, что я буду всё рассказывать, как на духу, а вы задавать мне каверзные вопросы? – приподняла бровь.

- Ты тоже сможешь задавать вопросы... если получится, - глазки Ирины недобро блеснули. - Но сначала спрашивать будем мы.

- И ты будешь отвечать быстро, четко и чистую правду. Поняла? - Игорь угрожающе навис над столом.

Я оперлась о стол локтями, положила подбородок на сцепленные пальцы, наивно поинтересовалась:

- Бить будете?

- Одно слово лжи и пожалеешь, что родилась, - тихо прорычал Игорь, наклонившись над столом ещё ниже.

Ирина тронула его за локоть, он расслабился.

- Значит, будете, - вздохнула я. - Не стыдно? Вдвоем на одну. Эх... опять влипла. Ладно. Спрашивайте. Я испугалась и чистосердечно отвечу на все вопросы.

- Кто ты и откуда? - прищурилась Ира.

Я повторила вызубренные данные из метрики.

- Как ты смогла переплыть озеро и что ты с ним сделала? - зрачки Игоря опасно сузились.

- Понятия не имею о чем ты говоришь, - непонимающий взгляд я отрабатывала в студенческие годы перед зеркалом особенно долго. Специально для подобных случаев.

Игорь сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Официант принес бутылку вина, откупорил её и наполнил бокалы до половины.

- Что-нибудь ещё? - поинтересовался, прогибаясь - У вас всё в порядке?

- Проваливай! - рыкнул на него Игорь.

Официант скрылся почти так же быстро, как появились оборотни.

Игорь был вне себя от бешенства. Теперь Ирина не отпускала его локоть.

- Ну?! Говори!, - прорычал он, выдернув локоть из тонких пальчиков напарницы.

- А что случилось с озером? Высохло, что ли? Такое красивое было. Я даже полюбоваться им успела между электричками, пока знакомилась в той окраиной города. И домик на берегу весь в цветочках. Прямо как в сказке.

Я озабоченно склонилась вперед, заглядывая каждому из них в глаза и приподняв брови.

- Нет, оно не высохло! - и без того высокий голос Иры стал совсем писклявым.

Лучше бы она молчала. Таким голосом только скандалить и капризничать, но не тут-то было, Ирина смогла-таки поднять его ещё на одну октаву.

- Оно за сутки заросло лотосами! А там, где ты оставляла мокрые следы, теперь растут цветы прямо из асфальта! И ничем их оттуда вытравить не удается! Что ты сделала, а?! Знаешь, сколько у нас неприятностей из-за тебя на работе?! Нас в топтуны перевели! – выдала она в сердцах.

Я слушала открыв от удивления рот и качала головой, не веря своим ушам. Такого эффекта от своего «купания» я никак не ожидала. Желваки у Игоря ходили ходуном, глаза сузились, ноздри расширились. Ира дышала тяжело, как после долгого бега, красные пятна проступили на лице и видно их стало даже сквозь макияж. Глаза девушки блестели несправедливой обидой.

- Ой, я же там только ботинки случайно намочила, - изобразила испуг и беспомощно хлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другую, сопровождая слова жестами. - Я же не знала, что нельзя... Извините, я не хотела. Если бы я знала, что так будет, я бы близко не подошла к вашему паршивому озеру. Я бы вообще в электричку не села и не поехала бы ни за что в вашу сторону...

Я плела языком всё, что приходило на ум, играла мимикой, выражением глаз, дыханием, эмоциями, аурой. Они внимательно за мной наблюдали и остались удовлетворены тем, что увидели, почувствовали, услышали. Незачем им было что-то знать обо мне. Ничего, потопчутся топтунами немного. Ежедневные прогулки никому не повредили.

Я всё ещё лепетала что-то такое же глупое, как к столику подошёл седовласый мужчина в пенсне и фраке. Оборотни вскочили чуть ли не навытяжку. Я заткнулась и подняла на него глаза.

Это был Шеф. Не обычный начальник стражи или топтунов. Это был Мастер с большой буквы. С ним прикидываться дурочкой не было смысла. От него могло зависеть останусь я с этом городе или нет.

Мы долгую минуту смотрели друг другу в глаза, составляя мнение, определяя силы и возможности, проникая вглубь ровно настолько, насколько позволял другой, уважая стоящую напротив личность.

Мужчина взял мою руку, поднес к губам, на мгновение удержал пальцы.

- Прошу простить молодых невежд, леди. Они Вас больше не побеспокоят. Рад Вас видеть в нашем городе.

Я слегка склонила голову. Он повернулся и, не оглядываясь, ушёл.

Незадачливые оборотни скрылись следом.

- Свиньи, - недовольно буркнула я, провожая их взглядом, - могли бы и заплатить за себя...

Отблески фонарей на мокром асфальте, капли дождя, стучащие по крышам и желобам, мокрый шелест редких автомобилей по мокрой мостовой, мокрым зонтикам, плащам, стук каблучков делали поздний вечер загадочным.

Пахло свежестью и оттенками минувшего лета.

5

 Просидев в библиотеке два месяца, я нашла ответы не только на свои вопросы, но и узнала много нового, о чём раньше никогда не задумывалась.

Изучая себя, нашла много изменений в физическом состоянии моего тела, энергетике и психике, и постепенно научилась более-менее их контролировать.

Я изменялась не по дням, а по часам. Это было удивительно. Такая скорость была непривычна и необычна для моего понимания процесса, и следить за собой по-началу было сложновато, но потом привыкла и всё пошло на лад.

Пора было подумать о занятии для себя, чтобы не вызывать ненужных вопросов и домыслов со стороны соседей и их родственников.

Следуя собственному правилу: «каждый обязан делать то, что умеет лучше всего», решила записаться на курсы биоэнерготерапевтов, чтобы получить какую-никакую местную бумажку и подтвердить перед властями свои «таланты». Для этого я отправилась в ближайшую "шарашку", которая была ближе всего к моему дому.

Перезрелая одинокая секретарша, записывая меня в список будущей группы обучения, фанатично сверкала глазами и захлебывалась от восторга:

- Вы не пожалеете, что пришли к нам, милая! Вы даже не представляете какой наш Владимир Владимирович замечательный специалист! Он такие чудеса делает, что народ к нему за полгода вперёд в очередь записывается! Представляете? А как он ведёт лекции! Восторг! Настоящий восторг! Наши выпускники на вес золота по всему миру! И Вы, милочка, если будете стараться, тоже сможете стать такой! Владимир Владимирович любит молоденьких девушек, которые стараются научиться у него всему! Он с ними так внимателен! Вам обязательно понравится! Вы в такую интересную группу попали! Тут и врачи, и инженеры, и психологи, и даже один священник есть! Будет просто восхитительно!

Я кивала и поддакивала, ожидая пока она допишет мою фамилию и закончит с формальностями. Хорошо, что платить надо было в кассе, а то я бы оттуда до вечера не ушла.

6

Разношёрстная группа собралась в холле небольшого школьного здания, ожидая начала занятий. Каждый рассматривал каждого: кто-то откровенно шарил глазами; кто-то их прикрывал, поворачивая лицо то в одну сторону, то в другую; кто-то исподтишка помахивал растопыренными пальцами; кто-то надсадно сопел, прикрыв глаза, а мужчина у окна откровенно скучал.

Две приятельницы, уютно устроившиеся за одной из пальм, растущей в огромной бочке, увлеченно сплетничали обо всех, кого видели вокруг. Один был в сутане, с огромным крестом на массивной цепи, украшавшем широкую грудь. Он важно расхаживал, заложив руки за спину, что-то бормоча про себя. Молоденькая девочка в уголке жарко шепталась с подружкой и обе жали друг другу руки от волнения.

Несколько человек стояли группкой, критически оценивая остальных, а дама с редкими синими волосёнками, начесанными торчком, обмахивалась платочком, зажатым в кулаке, и что-то увлеченно тараторила соседке. Господин в очках с роговой оправой, в костюме и при галстуке-бабочке прохаживался по кругу, тихо беседуя с задумчивым мужчиной преклонного возраста, по виду, по меньшей мере, профессором каких-нибудь наук.

За десять минут до начала лекции в двери холла вошла группа, по всему, преподавателей во главе со своим обожаемым наставником. Секретарша, чуть присев, мелкой рысцой побежала к дежурному сторожу за ключами и, вооружившись ими, понеслась по коридору к нужной аудитории. Все взоры обратились к пришедшим.

Я стояла у стены, рядом с окном, от нечего делать рассеянно рассматривала присутствующих, а заодно и преподавателей, образовавших кружок и тихо о чём-то беседовавших. Моё внимание привлекло резкое напряжение спины одного из них.

На всякий случай я тут же переместилась за священника, только что остановившегося рядом.

Вампир оглянулся, но глазами увидел только попа, нахмурился и отвернулся. Всё-таки надежная защита эта ряса. Я мысленно улыбнулась неожиданной встрече со старым другом.

Секретарша вернулась и пригласила всех в аудиторию.

Присутствующие потянулись за ней гуськом, кто парами, кто по одиночке. Я шла последней, в душе ликуя от того, что увижу первую реакцию вечно юного приятеля. Но стервец остановился, переступив порог, посторонился, пропуская остальных.

Я скрывалась за рясой до последнего. Он ждал. Я остановилась перед дверями и замерла. Мелькнуло размазаное движение.

Вот гад! Подсмотрел! Я шагнула через порог, ткнула его кулаком в живот:

- Так не честно! - зашипела, вытаращив «страшные» глаза, но так, чтобы остальные не заметили. - Подсматривать нельзя! Это не этично по отношению к даме! - и ткнула его исподтишка ещё раз.

Паскудная рожа расплывалась в улыбке от уха до уха и сграбастала меня в охапку. Я едва не задохнулась от такого любвеобилия и забилась в дружеском объятии, пытаясь вырваться. Отпустил.

Мы стояли в коридоре и дверь в аудиторию была закрыта.

- Ты ненормальный, Виктор! Так же и удавить можно!

- Даринка, я так обрадовался, когда тебя увидел! Нет, не так. Сначала обрадовался, когда тебя почувствовал, оглянулся, а там где должна была бы стоять ты, пусто, а вместо тебя ряженый в рясе, - объяснял цветущий вампир. - Решил, что показалось. Я в последнее время много думал о тебе. Наверное, поэтому. Но всё же решил проверить. Оказалось, не ошибся!

Мерзавец развлекался, подыгрывая мне! Вот свинтух! Я махнула рукой.

- Да ладно тебе. Ты же просканировал всё здание за километр, до того, как к нему приблизился.

- Ну, надо же порадовать подружку! - улыбался во все зубы вампир.

- Надо, - кивнула с усмешкой.

Вампир посерьёзнел.

- А если честно, то я не ощутил твоё присутствие здесь, Дарина. Что-то случилось? - голубые глаза Виктора обеспокоенно блеснули.

- С чего ты взял? - я опустила взгляд.

- Дарина, что ты здесь делаешь? – подозрительно прищурился Виктор.

- Учиться пришла, - честно призналась.

- ТЫ?!! - вытаращенные вампирьи глаза не наилучшее зрелище - Что случилось, Дарина?! С тобой что-то не так. Я чувствую. Ты даже сейчас выглядишь, как-будто никогда не имела дела с Силой.

- Вить, давай потом, а? - протянула просительно. - Там лекция вот-вот начнется, я не услышу ничего. Давай поговорим после, а?!.

Вампир хмуро поджал губы, кивнул, открыл дверь и пропустил меня вперёд

Народ рассаживался кому где и с кем хотелось. Преподаватели курса размещались на стульях вдоль доски. Дама с прической "моей бабушки" стояла в проходе, у дверей. Обернулась на моё «можно пройти?» и окинула нас ревнивым взглядом.

- Вы знакомы? - обратилась она к Виктору.

Выщипанные бровки взлетели вверх, "базедовы глаза" недобро сверкнули выцветшей голубизной.

«О! Да она влюблена в него и приревновала ко мне! Интересно, знает ли она кто он?» - я про себя ухмыльнулась.

В ответ на мои мысли вампир ткнул меня когтистым пальцем в спину. Гад. Больно же!

- Немного знакомы. Я его соседка по склепу, - опередила вампира с ответом, гордо задрав повыше нос. - Бывшая.

Избегая повторного тычка, скользнула мимо, огибая мадам и отправилась к свободному столу «на камчатке». Влюбленная испепелила меня своим взглядом, но Виктор вовремя усмехнулся и, предложив ей руку, проводил к учительскому рядку.

7

Хозяином и «великим мастером» курса оказался высокий темноволосый мужчина в твидовом сером костюме. Секретарша представила его публике, гордая своей важной ролью, и больше не сводила с него восхищённых глаз. Его ораторское мастерство, хорошо поставленный голос и натренированная мимика оказались выше всяких похвал.

Я внимательно слушала его вступительную речь, затянувшуюся на полчаса, и удивлялась тому, что можно вот так долго говорить ни о чём и при этом быть настолько гордым собой.

Фон его буро-серой ауры реагировал ядовито-жёлтыми и тёмно-малиновыми всплесками на произносимые с нажимом слова. Это напоминало безвкусно подобранную свето-музыку в дешевом ночном заведении.

Я старалась не обращать на это внимания, помня, что моя внутренняя энергоперестройка может давать сильные искажения в восприятии чужих излучений. Но, не смотря ни на что, его аура завораживала своим безобразием психической ненормальности.

Вряд ли кто-то из присутствующих видел своим сознанием то же, что и я. Скорее всего на них влияли те мощные волны эманаций жажды денег, власти и славы, которыми обливал пришедших на курс «великий маг и волшебник» Владимир Владимирович.

Преподаватели, поддавшиеся его влиянию, по очереди брали слово и с таким же энтузиазмом рассказывали о своих предметах. Виктор произнес одну лишь фразу:

- Мой предмет называется «Защита от нежити» и я надеюсь, что смогу вас немного ознакомить с ним на первом этапе вашего обучения.

Я замерла, не веря своим ушам. Что он несет?! Неужели он серьезно будет рассказывать об этом не приготовленным к такой информации людям?!

Виктор глянул мне в глаза и я поняла, что именно этим он тут и занимается.

В конце лекции секретарша раздала всем листы с планом занятий и объявила, что на сегодня все свободны.

Присутствующие потянулись к выходу.

Я заглянула в свой листок. Перечень предметов - биоэнергетика, диагностика кармы, уринотерапия, лечение камнями, защита от нежити, астрология, диагностика ауры и работа с ней, ароматерапия, музыко-лечение, астральный массаж, магия, астраловедение - после вступительной трехчасовой лекции не удивил.

Я подумала, что это их цирк и это их обезьянки, что хотят, то пусть и делают, а мне нужна бумажка и я с удовольствием послушаю их сказки, сидя где-нибудь в уголке. Главное не светиться где не надо и побольше молчать.

8

Тёмная улица встретила влажными порывами холодного ветра, запахом близкого снега и тишиной. Даже машин не было слышно. Уличные фонари едва светились то тут, то там.

Я шла медленно, наслаждаясь внутренним покоем и предаваясь лёгкой грусти.

Тихий шорох крыльев, чуть слышный топ и голос на спиной:

- Кто Вы?

Обернулась.

Игорь стоял в нескольких шагах от меня в том же чёрном кожаном плаще, длинные волосы развевались на ветру, глаза блестели упрямым вопросом.

Шагнула ему навстречу, спокойно ответила взглядом на взгляд и тихо, но очень чётко, сказала:

- Человек.

Он несогласно качнул головой, шумно сглотнул подступивший к горлу комок, хмуро спросил:

- Почему Мастер запретил к вам подходить? Почему он ничего не сделал вам за то, что вы натворили на границе города?

Он напряженно ждал ответа. По всему было видно, что нарушить приказ Мастера ему стоило огромной борьбы с собой. И он сумел в этой борьбе победить.

Мне всегда нравились те, кто хотел и умел думать своей головой, не подчиняясь ничьим приказам, если не понимал их смысла, те, кто искал ответы на свои вопросы и шёл на всё, чтобы их получить.

Игорь мне этим своим качеством понравился. Он преодолел страх перед Мастером, страх перед встречей со мной и нашёл момент для встречи, чтобы задать мучивший его вопрос.

Я повернулась и всё также медленно пошла по улице. Игорь шёл рядом. Некоторое время я молчала, думая что же ему сказать. Потом решила, что лишних друзей не бывает, а лишних врагов мне не надо.

- Я не знаю, Игорь, почему ваш Мастер поступил так, а не иначе, - честно ответила. - Думаю, он просто понял, что иного выхода у меня не было и принял всё так, как есть.

Я остановилась, глянула ему в глаза.

- Если человеку надо попасть куда-то, то он в любом случае попадет туда, независимо от того есть ли граница или её нет, как она охраняется и кем.

- Но ведь Вы аннулировали заклинание «высасывание жизни»! – сверкнул он зелёно-красными отсветами волчьих глаз. - Теперь озеро заросло кувшинками и лотосами! А ведь так не бывает! Заклинание накладывал самый сильный вампир Города!

- Как видишь, бывает, - пожала плечами и пошла дальше. - Я воспользовалась своей внутренней энергией и этим сохранила себе жизнь, Игорь. Заклятие снялось само, не выдержав импульса. Тебя ведь только это интересовало, не так ли?

Оборотень молча шёл рядом, обдумывая мой ответ. Он как-то сник и, казалось, стал ниже ростом. Но это только казалось. Вероятно, мой ответ его озадачил. Он чувствовал, что я не лгала, но понять, о чём я говорю, для него было трудной задачей. У него не было образования. А жаль.

Придушенный писк, смазанное движение и вампир стоит перед нами, держа за шкирку сучащую ногами Ирину.

- Ай-яй-яй! Как не стыдно красться следом за гуляющими по тёмным подворотням?! Да ещё и кому?! Стражнице границы! - издевательски пожурил вампир.

Девушка болталась в его вытянутой руке, как тряпичная кукла. Игорь замер, готовый броситься напарнице на выручку в любую секунду, хотя знал, что вампира ему не одолеть.

- Оставь её, Вик. Она ни в чем не виновата. Она просто подстраховывала Игоря, - вступилась я за девушку. – Скорее всего Ирина не хотела мешать разговору, но и оставлять Игоря одного, наедине с непонятной девушкой, она тоже не хотела.

- Ах, вы знакомы, - вампир отпустил девушку, картинно отряхнул руки и засунул их в карманы. - Почему оборотни следят за тобой, Дарина? Им же это запретили, как я слышал.

Девушка, упав на колени, держалась за горло, стараясь отдышаться. Игорь хлопотал над ней, помогая быстрее прийти в себя.

- Ты давно идешь следом? - я не слышала, когда он появился.

Виктор посмотрел на меня удивленно:

- Ты что, не слышала меня и Лису? Как такое может быть, Дарина?!

Я покачала головой, опустив глаза.

Для вампира эта новость оказалась неожиданной. Ведь он сам учил меня фиксировать приближение любого существа загодя. Теперь его мозг работал на всю катушку, но он только потряхивал головой, отбрасывая варианты своих догадок и видно было, что ни один его не устраивал. Я предоставила ему самому искать ответ, оставляя себе возможность оттянуть время откровенности.

Шагнула к Ирине, закатившей глаза, коснулась ладонью головы, сняла «вампирью сеть» с темечка мягким потоком чистой энергии. Девушка открыла глаза, глубоко вздохнула. Игорь помог ей подняться, бережно прижал к себе. Оба смотрели на меня ошарашено, видимо, не ожидали помощи.

Виктор, закусив губу, с интересом наблюдал, как я сняла его заклинание, удивленно хмыкнул:

- Вот даже как?!

Я молча кивнула.

- Это ты также сняла мое заклинание на озере?

- Немного не так, - ответила, не поднимая глаз.

- Дарина, что с тобой? Ты перестала пользоваться магией заклятий и начала пользоваться просто энергией импульса? – удивлённо глянул Виктор. - Что с тобой произошло? - потребовал он ответа.

Оборотни стояли в сторонке, растерянно слушали.

- Я убила дракона, Виктор, - тихо сказала.

Вампир присвистнул и помрачнел, оборотни отшатнулись.

- Кого?

- Драгира.

Длинный выдох выдал его чувства.

- Когда?

- Два с половиной месяца назад по местному времени.

- Почему ты до сих пор жива и почему всё ещё нет войны? - скороговоркой спросил он, приподняв брови.

- Потому что я убила его в присутствии их Совета в Мире Драконов. Перед этим он признался в убийствах драконов из своего клана и их детенышей. Меня оправдали на Высшем Суде. Потом отправили сюда.

Вампир вытаращил глаза, опасно блеснули клыки.

Оборотни отступили ещё на шаг, прижавшись друг к другу.

- Прямой портал?

Я кивнула в ответ.

- Старейшина открыл его недалеко от границы города.

Виктор не верил своим ушам. Он знал, что прямой портал из Мира Драконов просто так не открываеется. Для этого должна была быть очень и очень веская причина.

Виктор вопросительно заглянул мне в глаза:

- Причина?

- Кто-то украл пепел Драгира, пока шёл Суд, - Виктор удивлённо присвистнул, почесав затылок. - Его надо найти и вернуть в Драконий Мир. Этого требует Высший Совет Драконов. Поэтому я здесь.

Виктор кивал, покачиваясь всем туловищем и заложив руки в карманы, обдумывал услышанное. Он всегда так делал, когда полученная информация его не устраивала или не совпадала с тем, что он думал. Рассказать ему всё я не могла, хоть он и был моим давним другом. Я ждала нового вопроса, который он не мог не задать. И он его задал.

- Почему ты пошла на курсы, Дарина?

Над этим ответом я думала последние три часа:

- Я должна адаптироваться на новом месте самостоятельно. С нуля. И остаться жить в Городе ровно год. Таковы условия.

Виктор пристально посмотрел мне в глаза. Я выдержала взгляд, хоть это и было тяжело. Он опустил веки, помолчал минуту, кивнул.

- Хорошо, Дарина, я помогу тебе, - огляделся и будто впервые увидел оборотней, которые так и не шелохнулись за всё время нашего разговора. - Вы ещё здесь?!

Оборотни дружно попятились.

- Стойте! - приказал вампир - Вы услышали то, чего слышать не должны. Мне придётся вас уничтожить. Таков закон.

- Погоди, Виктор, - я успела схватить его за руку и повиснуть на ней, - погоди! Оставь их мне! Они никому не скажут! Оставь им жизнь!

Я не смотрела на оборотней. Волна ужаса, хлынувшая от них, говорила сама за себя.

Виктор покосился на меня, медленно выдохнул, усмиряя внутреннюю дрожь, вызванную подавлением готовой вырваться наружу вампирьей энергии уничтожения.

Я крепко держала его за руку, пока он не расслабился полностью.

- Хорошо, Дарина. Я оставлю им жизнь. Теперь они твои и обязаны во всем подчиняться тебе. Пока их долг не будет оплачен.

Я кивала в такт его словам, чувствуя глубокую благодарность.

На оборотней он больше на смотрел. Смотрел мне в глаза. Взгляд был таким же беспощадным, как тогда, когда он учил меня своему искусству. Тогда я его боялась, теперь почему-то нет.

- Возвращайтесь к своим обязанностям, - не оборачиваясь приказала оборотням. - Если будет нужно, я вас позову. Уходите.

Виктор махнул заклинанием «забвения», чтобы оборотни ничего из нашего разговора не помнили, развернулся на каблуках и ушел быстрым шагом по пустынной улице. Я долго смотрела ему вслед, а потом медленно побрела домой.

9

На лекциях я узнала много нового для себя.

Оказывается физическое тело называется тушкой и эта тушка содержит в себе семь чакр, которые выводят человека напрямик в астрал, минуя эфир, которого вообще, как бы, не существует. А в астрале чего только нет, и настоящая жизнь проходит только там, среди тамошних ландшафтов.

В астрал вылетают прямо из тушки, горизонтально лежащей и, желательно, прикрытой чем-то тёплым. Тушку можно бросать без присмотра, где придётся, и по трубе прямиком отправляться в астрал.

А там и враги, и бои, и любови искренние и пламенные, и учителя, и боги, и координаторы, и высшие разумы в несчётном количестве на любой вкус и цвет, которые тут же в услужение к таким астральщикам кидаются с низкими поклонами. А главные из них считают за честь попить чайку и поболтать за жизнь с таким путешественником. Они тут же навязывают впервые попавшим в их владения исполнение любых желаний, наперебой кидаются исполнять, будто им делать нечего и будто они за всё время своего существования мечтали только об этом.

Там можно наказывать всех врагов и быть уверенным, что их тушки тоже пострадают вслед за астральным наказанием. А любые болезни возникают только в астральном теле и лечить надо его, а не тушку. У тушки всё само собой пройдет, когда астральное тело будет здорово и счастливо.

Сергей Анатольевич Пташкин обещал научить справляться с астральными врагами и лечить астральные тела, но только тогда, когда мы все поголовно научимся без труда находить свою трубу и по ней вылетать в астрал. Потом мы узнаем из его уст биоэнергетическую диагностику астрального тела и будем великими и могучими кудесниками «шестой расы», коими мы в итоге станем, коль пришли за этот курс и заплатили за него свои кровные.

А эгрегоры вообще-то, конечно, монстры и подчиняют человека себе, но все высокоразвитые представители «шестой расы» плевать хотели на эгрегоры и запросто ими управляют, досаждая своими приказами бедным соперникам.

На вопрос кого-то из группы: «что же это такое за эгрегоры такие страшные?» преподаватель, Смирнов Виктор Иванович, авторитетно заявил, что это коллективное бессознательное, пожевал губу и тут же перешёл к описанию страстей-мордастей чинимых людским сознаниям и их тушкам эгрегорами в самых ужасных красках. А потом погрозился умных научить управлять эгрегорами, а не очень умных отдать этим самым эгрегорам на съедение. Виктор Иванович пообещал каждого умного лично познакомить с каждым эгрегором, замолвить словечко и подружить новых знакомцев между собой.

Любовь Андреевна Велесова, дама с «базедовыми» глазами и многослойным макияжем, доказывала, что питье мочи трехдневной давности, предварительно выпаренной в кастрюльке пару часов подряд, необычайно замечательное средство от всех болезней, то бишь, первое средство для красоты и здоровья. Она приносила на лекции прозрачную бутылку с темно-коричневой мутной жидкостью и, через каждые пару фраз, прихлебывала из неё, почмокивала губами, прикрывала глаза, якобы от удовольствия, глубоко дышала, выдыхая ароматы городского бесплатного сортира, и продолжала нахваливать уринотерапию.

Смотреть на эти издевательства над собой я особо не могла, тянуло на рвоту и мне все время хотелось предложить ей закусывать вторым продуктом выделения организмом отработанных продуктов, но, естественно, прикусывала язык и молча хвалила себя за сообразительность, что заняла место за последним столом у окна.

Любовь Андреевна, видимо, ещё не знала, что её организм давно уже не справляется с вливаемыми в него ядами, что у нее успешно развивается цирроз печени и конец мытарств непонятой души уже близко.

После уринотерапии аудитория проветривалась до конца всех лекций. Приходилось кутаться в шубу и натягивать на уши меховую шапку. У меня мёрз нос и я всё свободное время выдумывала способ, как изготовить какой-нибудь наносник для согревания этого отростка тушки.

Господин Шапкин Иван Сергеевич, астролог, завалил нас математическими расчетами расположения планет на каждый день, час, минуту и секунду, объяснял, что это невероятно важно для жизни любого человека и, если этого не знать, то никакая диагностика правильной ни за что не будет, магия работать не будет, музыка умрёт своей смертью, лечебные камни рассыпятся в прах, в астральную трубу никаким образом никто из нас не попадет, а карма задавит нас до полного растворения в бескрайнем неизведанном пространстве греха.

Анна Ивановна Мишулина, милая умная старушка, геолог по образованию, рассказывала массу интересных вещей о породах камней, их составах, излучениях, действии на организм человека, хранении в себе энергоинформации о своём многолетнем хозяине или тех, кто постоянно находился вблизи минерала. Она много и интересно говорила о том, как воспринимать эту информацию и как её интерпретировать в соответствии с научными объяснениями той или иной природы действия минералов.

Она действительно любила свой предмет и много о нём знала. Эта женщина вызывала уважение всем своим видом, тембром голоса, умным взглядом, спокойными движениями, рассудительностью и богатым словарным запасом. Я по-настоящему зауважала её и недоумевала, что она делает в этом коллективе.

Бочарова Ирина Игнатьевна, пианистка, высоким альтом нараспев рассказывала, что жизнь это музыка, а музыка это жизнь. Она пела, танцевала, играла нам на рояле в актовом зале школы, заставляла повторять за ней её «па» и после каждой лекции заинтересованно спрашивала, действительно ли мы все теперь чувствуем себя лучше и так ли благотворно подействовала на нас её лекция музыкотерапии. Все дружно согласно кивали, быстро запихивали в сумки нотные тетради и торопились в аудиторию на следующую лекцию.

Диагностику ауры вёл сам Мэтр. Владимир Владимирович Прохоров. Он заливался соловьем, махал руками, закрывал глаза и всё время спрашивал: «Вы чувствуете энергию, которую я вам посылаю?». Народ кивал, махал руками, закрывал глаза и чувствовал. После его лекций у всех болела голова.

Я закрывалась «щитом», чтобы не подвергать свою молодую здоровую тушку ненужным испытаниям и тренировалась сама, привыкая к новым видам энергий, которыми было наполнено моё тело и сознание после «украденной» в Живом Замке Сферы, растворившейся в нём и инициации в Драконьем Мире. До меня дела никому не было, Мэтр был занят группой и заметить мои действия за «щитом» ни под каким предлогом не мог.

Диагностику кармы вел Матвеев Василий Васильевич, близкий друг и соратник Мэтра, важный представительный мужчина после пятидесяти, с элегантной проседью на висках, каждый раз в новом костюме и галстуке, как на осенне-зимнем показе мужской моды, с неизменным свежим цветком, приколотым к лацкану пиджака, который он обязательно дарил с милой улыбкой и поцелуем руки какой-нибудь из восторженных учениц.

О карме он имел весьма отдаленное понятие, о её диагностике тем более, но ораторствовать умел. Не иначе когда-то закончил ВПШ (*Высшая Партийная Школа*).

Я слушала его и умилялась такой девственной чистоте ума по отношению к предмету, который он представлял публике, и наслаждалась витиеватости нанизанных на ключевое слово гроздьев ничего не значащих фраз. Было чему поучиться. И я училась.

Патологоанатом, Дмитриенко Сергей Игнатьевич, низенький, лысоватый, плотный мужчина в очках, монотонным голосом диктовал из засаленной тетрадки рецепты травяных настоев, то ли высосанные из чьего-то пальца, то ли придуманные непонятно кем и когда, потел, утирался огромным пожамканным платком и пах карболкой.

Лекции Виктора были отменены. Причину нам не сказали. Я попыталась его разыскать с помощью ментального луча, но это оказалось делом совершенно бесполезным. Если вампир не хотел, чтобы его кто-то нашёл, то даже родной жене это вряд ли бы удалось сделать. И я отступилась от затеи.

10

Проснулась я от запаха тонкого мужского одеколона. Кулак врезался в чей-то нос. Послышался «ой». Попала. Открыла глаза. Тёмная фигура занималась гимнастикой в моей спальне, то приседала, будто бы кланялась моей кровати, то выпрямлялась, изыскано, но приглушённо матерясь.

Я включила ночник.

Виктор зыркал на меня со злостью из-под прижатых к лицу ладоней и продолжал тренировку тела и словоблудия. Я разулыбалась веселой картинке.

- Ой, Вить, хватит уже, а?! Ещё скажи, что у тебя кровь носом пошла. То-то будет смешно!

- Больно же! - прогундосил он и мгновенно оказавшись на краю моей кровати и потребовал - Теперь вправляй!

Хрустнуло, ещё один «ой» и Виктор оказался на полу. Вправив носовой хрящ, я поддала ему ногой под то место, на котором он уселся. Вампир обиженно засопел, осторожно трогая нос и садясь в кресло.

- Вредина ты, Даринка, - укоризненно начал выговаривать он, - я тут ночи и дни не сплю, пепелок лучшего друга разыскиваю, приношу, прямо скажем в зубах любимой подруге, а она, мало того, что толком не проснувшись и мне кулаком в морду, так ещё и раненному другу под зад коленом. Эх, Даринка! Никогда из тебя порядочной вампирши не получится!

Я рассмеялась:

- Да ладно тебе! Из меня вампирша, как из дерьма пуля.

- Вот-вот, - кивнул он с наслаждением. - Из тебя ни дерьма, ни пули.

- Ладно-ладно, отомстил. Я уничтожена твоим искромётным юмором, - покивала я, поднимая руки вверх. - Ты нашёл пепел? Где?

Виктор кивнул, потянулся за кресло, вытащил оттуда плотно набитую кожаную барсетку, покрутил в вытянутой руке, улыбаясь клыкасто, и кинул мне. Поймала. На вес примерно килограмма два.

Я с сомнением покачала головой:

- Это все?

- Нет, конечно, - Виктор встал, обошел кресло, достал два плотных пакета - Вот это всё. Семь кило. Где-то ещё скрываются нехватающие два. Но я думаю, что они скоро всплывут.

Вампир победно уселся в кресло, закинув ногу на ногу, улыбнулся во все зубы.

- Расскажи! - потребовала я.

- Ну, если только чайку нальёшь горяченького, да с мягкой булочкой с маслицем, тогда я подумаю, посвящать тебя в мои тайны или нет, - протянул он кокетливо.

Я вздохнула, предчувствуя, что хорошими новостями не пахнет.

Мы уселись в кухне. Я в пушистом махровом халате и тёплых шерстяных носках, Виктор в неизменном плаще, который даже не удосужился расстегнуть.

- Сними хоть плащ, вампирюга, - укоризненно глянула.

- Сам не могу. Разве что ты мне поможешь, - тяжко вздохнул он, вставая и разводя руки в стороны.

Я усмехнулась, принимая его поведение за очередную игру, расстегнула пуговицы и тут же шарахнулась в сторону, едва не заорав во все горло.

Под плащом было страшное месиво: мышцы висели клочьями вперемежку с остатками одежды, в разорванных местах пульсировали органы, блеклая кровь запеклась струпьями, но кое-где ещё сочилась. Целыми остались только лицо, кисти рук и стопы.

Ярость колыхнулась во мне кровавой волной, едва не задушив своей силой.

- Кто?!? - прохрипела я сквозь зубы.

- Оборотень, - спокойно ответил Виктор, - выпрыгнул из ковра-портала вместе с какой-то малолетней девицей и сразу кинулся на меня.

Кровавая пелена бешенства заслонила глаза. Эльдар и Борель в новом теле! Ну, гады! За это вы оба заплатите мне сполна!

Я закрыла глаза, медленно выдохнула, унимая эмоцию. В висках стучало молотом, в душе бушевал смерч и отказывался подчиняться.

Я дала себе слово отомстить любой ценой, продышалась, пока не облило ледяной изморозью контролируемой холодной ярости. Дрожащими руками стащила измазанный изнутри длинный плащ, заставила Виктора сесть на табурет спиной ко мне. Хорошо, что он вампир, любое другое создание уже давно бы умерло, а он был жив и с моей помощью будет жить долго.

Чувствовали ли вампиры боль?

Не знаю как другие, но Виктор чувствовал, как чувствует её обычный человек. Когда-то он загнал занозу в палец и, пока я её вытаскивала, у него из глаз катились слёзы боли. И тогда это не было шуткой.

Теперь он молчал и терпел, позволяя мне пинцетом и маникюрными щипчиками отделять лоскуты одежды от тела, энергией склеивать ткани, ускорять регенерацию изорванных в клочья мышц. А это очень болезненный процесс, когда его делают без анестезии. Да и какая анестезия тут может помочь, особенно вампиру?

Время от времени я давала ему отдыхать. Тогда мы пили чай и разговаривали. Виктор пил его с огромным количеством сахара, объясняя это тем, что, якобы, сахар для вампира действует в данном случае, как димедрол на человека.

По словам Виктора, он применил заклинание поиска и уже через неделю нашёл дом, где держали пепел дракона.

Разыскать один единственный дом в огромном мегаполисе было крайне трудной задачей, но Виктор с ней блестяще справился. Попасть в дом незаметно оказалось невозможным даже для вампира. Там всё время кто-то находился и защитный контур заклинаний реагировал на его приближение, как хорошо настроенная сигнализация на приближение ожидаемого вора.

Виктор решил не рисковать, чтобы не всполошить воров пепла, терпеливо выжидал. Для проверки высылал туда своих «деток», но на них контур не реагировал, может быть потому, что они не знали об истинной цели своих вояжей.

О том, что целью Виктора был пепел, он никому не говорил, зная, насколько это драгоценная вещь для настоящих магов и представителей других рас, населяющих Мегаполис. Если эта информация вдруг стала бы доступной кому-то из них, могла бы начаться настоящая бойня между кланами в погоне за добычей.

Расположился Виктор в многоэтажке напротив того дома, где держали пепел, в квартире одиноких пенсионеров, которые его так и не заметили. Только вампиры умеют оставаться настолько невидимыми, когда не хотят, чтобы на них обратили внимание те, кто находится рядом.

Виктор был не тем вампиром, каких показывают в страшных триллерах. Он был старым мутантом, изменившим свою истинную природу высасывания крови на менее грозную. Он питался эманациями человеческого счастья и был «кровно» заинтересован в том, чтобы люди были, как можно, более счастливыми. Поэтому места проведения разных увеселительных мероприятий, свадеб, дней рождения, радостных событий были теми местами, где его и его супругу можно было найти.

Мне как-то приходилось наблюдать его «трапезу». Он весь светился от счастья, молодел на глазах, набирался сил, мышцы наливались мощью, щёки розовели, морщинки полностью разглаживались. После этого он обычно был несколько месяцев бодрым и весёлым.

- Мне ничего не оставалось делать, как воспользоваться «лучом поиска». Да и то, игольчато, - рассказывал он во время моих экзекуций над его телом. - Ткну, как иголкой, и назад. Информации мало, но зато картинку получал довольно понятную после преобразования заклинания. Всё же лучше, чем ничего.

- И что углядел?

- Постоянно там был только оборотень, молодой парень лет двадцати восьми-тридцати. Но разве этих оборотней поймешь по внешнему виду? Ему с тем же успехом могло бы быть и восемьдесят и сто двадцать. С меня ростом, длинные чёрные волосы, правильные черты лица, зелёные глаза.

Я хмуро кивала головой, сосредоточенно ковыряясь в ране на животе и внимательно слушала.

- Но люди менялись постоянно, - продолжал Виктор, - постоянным был только рыжий парень и молоденькая грудастая девица, с короткими ногами и тонкой талией...

- Её задницу можешь не описывать. Это меня не интересует. Говори по делу, - буркнула я, вытягивая из живой ткани пожёванный кусок подтяжки.

Виктор слегка побледнел, закусил губу и отвёл глаза, пережидая, пока я закончу.

- Чаще всего появлялся мужчина средних лет, внушительного вида. Эдакий интеллигент в пенсне, - отдышавшись, продолжил свой рассказ вампир. - Но никто из них не появлялся в окрестностях дома. Я решил, что все они проходили через портал.

Я задумчиво посмотрела ему в глаза:

- А поведение, жесты, походка, положение тела не были у всех этих людей похожи?

- Не знаю, Дарина, может быть, но я на это не обращал внимания, если честно.

- Вспомни, пожалуйста. Это важно.

Виктор нахмурился, потёр лоб:

- Что-то такое было... Только не помню что. Ты их знаешь, Дарина?

Я кивнула:

- К сожалению, знаю.

- И кто они? - Виктор заинтересованно склонил набок голову.

- Борель и его невольник, - тяжкий вздох вырвался сам. - И в этом тоже виновата я.

- Борель.. Борель... что-то знакомое в этом имени, - вампир задумчиво почесал подбородок.

- Древний Маг Борель из Дюн, - нехотя подсказала я.

- Так он ещё жив?! Удивительная новость!

- И как тебя порвал оборотень?

- С чего ты решила, что это оборотень?

- Ты говорил.

- Ах, да! Точно, говорил. Они оба ушли, контур погас и я решил поискать пепел в доме. Думал, успею, ну и прошёл в дом, нашёл пепел и хотел тихо-мирно покинуть чужую территорию. Ан-нет. Оборотень выскочил из портала и сразу кинулся на меня. Ну, мы и сцепились. Ему тоже хорошо досталось, можешь не сомневаться. Тут подоспела девчонка. Она кинула парализующее заклятие, но я заслонился оборотнем. Ему попало.ещё и оттуда. Я успел вырубить девчонку, но зашевелился рыжий парень. Он лежал тут же, на диване. Ну, я подхватил мешки и дал дёру. Два мешка, видимо, остались там.

Через несколько часов, когда я закончила латать раненного, он был полностью истощён и психически, и физически. Я помогла ему добраться до постели во второй спальне, прикрыла махровой простынью. Виктор мгновенно уснул. Теперь он будет спать несколько суток, пока не выздоровеет окончательно. Это я знала по прошлому опыту общения с ним и его супругой.

Я подошла к окну, задумалась об оборотне. Крупные капли дождя, как горькие слезы, стекали по стеклу, барабанили по крышам, стучали по асфальту. Серое небо нависло разбухшими тучами над занятым своими делами городом. А где-то, поскуливая от боли, истекая кровью, умирал парализованный заклятием Эльдар, волей случая ставший игрушкой в руках жестокого мага. Я это знала и чувствовала душой. Сомнений не было.

11

Плотный непромокаемый спортивный костюм удобно облегал тело. Кроссовки на липучках на бегу разбрызгивали мелкие лужицы. Шапка согревала уши и лоб, тонкие перчатки из змеиной кожи, предварительно обработанные заклятием щита, искажали ауру.

Контур был на месте и фосфоренцировал в Эфире. В реальном мире просто отталкивал от дома. Многие огибали это место, переходя на другую сторону улицы, проходили мимо дома и снова переходили на тротуар, как если бы в том месте было перекопано или стоял забор.

Я остановилась на детской площадке около многоэтажки. Осмотрелась. В доме напротив было темно. Пользоваться лучом, как Виктор, я посчитала слишком опасным. Никогда не известно, что получишь в ответ по следу луча, поэтому применила обычный «купол-сетку».

На него даже заклинания не надо.

Достаточно представить себе прозрачный сетчатый купол, накрывающий всю обследуемую площадь и равномерно его опускать, воспринимать и интерпретировать по своему опыту поступающие сигналы, чтобы понять что и каким образом творится в доме.

Конечно, при таком методе нужна определенная концентрация, но она не настолько сильная, чтобы мешала заниматься, например, вечерней гимнастикой.

Визуализация внутренних помещений получилась довольно чёткой. Обследование комнат на втором этаже заняло около десяти минут. Моего ковра-портала я не обнаружила ни в одной из них, но квадрат чистого пола, где он лежал, остался.

Я двинулась к дому, попутно вбирая в себя энергию контура. Тот даже не вспыхнул напоследок. Просто всосался, как мусор в пылесос.

По ощущениям, которые возникали от «купола», я была уверена, что внизу кто-то есть. Опускать для сканирования купол на первый этаж мне не хотелось. Всё же какая-никакая, а дополнительная защита от него была. Да и использовать «купол», как оружие, в случае опасности можно было лишь один раз.

Дверной замок я открыла без труда, просто стукнув по нему кончиками пальцев, толкнула дверь, потом навалилась на неё всем весом тела.

Она не дрогнула.

Дубовая, старинная, с металлическими двусторонними вензелями по всей плоскости, дверь не дрогнула даже тогда, когда я ударила в неё «железным кулаком», от которого любая дверь, даже новомодная бронированная, разлетается в щепы или изгибается здоровенной прорехой с рваными краями в рост человека.

Высокий цоколь позволил запрыгнуть к окну, а удар мягкой «пумой» в центр стекла смягчил звук разлетающихся осколков.

Я тихо соскользнула с подоконника на мозаичный пол, прислушалась.

Тишина.

Комната оказалась огромной, с высоченными потолками. Из неё вело две двери. Я отправилась к той, которая, по-моему, была ближе к входной. Осторожно приоткрыла, выглянула в следующее помещение. Это был довольно большой холл с двойной входной дверью, широкой мраморной лестницей наверх и второй дверью напротив.

Матовая кафельная плитка то здесь, то там, темнела чёрными пятнами, какими бывает только кровь или краска. Внутренняя дверь была открыта наполовину.

Я с трудом разглядела в темноте здоровенный меховой комок, с вытянутой в холл когтистой лапой. Второе, ночное зрение не хотело включаться. Пришлось отказаться от такой роскоши.

Для начала, отступила в предыдущую комнату, также тихо прикрыла дверь. Не люблю оставлять за спиной опасность.

Эфирное зрение не предало меня в эту минуту.

Внимательно осмотрелась.

Ловушек нет.

А что на астральном уровне?

Чисто.

В Ментале тоже никаких следов.

Значит, Борель ещё не вернул свои силы. Иначе бы я его сразу почувствовала ментально или там остались бы следы его пребывания.

Прошла к другой двери. Проделала то же.

Тихо.

Пустила луч поиска.

Никого.

Вернулась в холл.

Мохнатая лапа, с выпущенными когтями, подрагивала в конвульсиях. Я подошла ближе. Волчара упал в прыжке, да так и застыл, парализованный заклятием. Застыл, подперев огромной холкой дверь. Она светилась синим орнаментом заклинания «замка». Прерывистые хрипы едва слышались.

Я обхватила зверя руками, потянула по кафелю внутрь. Тяжёлое тело с трудом заскользило по гладкой поверхности. Едва уловимое жалобное поскуливание достигло грани моего слуха.

Я воспрянула духом. Жив. Остальное было делом техники.

Прослушивание, пальпация, вправление, уложение, скорость работы и своевременная подача нужного вида энергии в изуродованное тело сделали своё дело.

С заклинанием паралича пришлось туго.

Если его снять сейчас, то сработает ранее наложенное Борелем заклинание «бешенства», если не снять, то он может остаться парализованным до конца жизни. А это слишком долго даже для оборотня. Снять заклинание «бешенства» раньше, активируется паралич и убьёт его мозг.

Что делать?

От моего решения зависела жизнь Эльдара и последние её секунды таяли, как снег на африканском солнце, а я никак не могла решиться.

Новая мысль пронзила, как стрела.

Оборотни!

Короткий импульс на их уровне ментала и вот Игорь на связи. Они с Ириной возвращаются по домам после ночной смены на границе. Какие-то улицы мелькают перед его летящими в струях ветра глазами.

Вздрогнул. Почувствовал. Понял.

- Куда? - короткий вопрос.

Называю адрес, показываю мыслеформу, тороплю:

- Быстрее!

Понял.

Увидела его глазами, почувствовала импульс, переданный лисице, бегущей внизу. Оба резко меняют направление.

«Оборотня к оборотням, а меня домой. Вот блин, получается, к вампиру, - хмыкнула недобро.

Пока есть время, готовлю амулет. Им он пригодится. Эльдару тоже.

Зверь дышит тяжело, но вполне осмысленно смотрит на меня. Это уже хорошо.

Пока готовила амулет, поняла, что до тех пор пока Борель жив в любом виде, Эльдар будет оставаться его игрушкой. Значит, надо найти Бореля и его ликвидировать. От этого выиграет не только Эльдар, но и всё человечество. Такой диктатор, как Борель, современному человечеству вряд ли нужен. Ведь он уничтожит всё живое, если убьёт меня и завладеет энергией Сферы, и начнёт всё сначала, стерев этот Мир и создаст новый, начав его историю от себя, как его создателя и Бога. А это не есть хорошо.

Но, видимо, это произойдет не сейчас. Может чуть позже. И, чтобы не проиграть ему в этом поединке - ведь я против него просто щенок, да ещё и в период энергоперестройки - я должна его найти сама и принудить драться. Мне есть что защищать. А за его спиной только он сам и его амбиции.

Я приподняла голову волка, надела на взъерошенную шерсть амулет, сотканный мною только что из заклятий, действующих лишь на тех, кто чист душой, но оплетен разрушающими магическими заклинаниями, зажмурила глаза и разжала пальцы. Подождала.

Взрыва не было. Волчьи ошметки не полетели в разные стороны. Передо мной лежал всё тот же красавец-Эльдар, с которым мы познакомились в ВолДюнах. Он был без сознания.

Я оттащила его тело подальше от двери. И, оказалось, вовремя. Могучий удар ногой оборотня Игоря отшвырнул ранее неподвижную для меня деревяшку, окованную железом, к стене, ударил об неё и, как амортизатором, отбил Игорю в лоб. Тот молча перевернулся. Над его телом тут же возникла Ирина во всей своей красе. Рыжая меховая куртка, ботфорты, облегающие ворсистые штаны и шапка-ушанка из лисьей шкурки.

Моя позиция на карачках над телом Эльдара никак не соответствовала боевой, поэтому Ирина после первого взгляда и оценки ситуации, тут же занялась напарником. Тот довольно быстро оклемался, потряс головой, приводя в порядок думалку, и громко пустив газы, спросил :

- Звала?

Мне страшно хотелось рассмеяться, но я только кивнула головой, пряча улыбку и пережидая, пока юмор меня покинет.

- Что нужно? - отрывисто спросила Ирина.

Я кивнула на Эльдара.

- Разместите его там, где найдёте нужным. Но полный уход должен быть обеспечен. За его жизнь отвечаете головой. Ясно?

Оба закивали.

Я провела раскрытой ладонью над лицом и телом Эльдара, заканчивая заклинание восстановления, снова обернулась к парочке.

- Забирайте его. Адрес мне потом, когда он придет в себя, сообщите. Это всё.

Оба понуро подняли безвольное тело и двинулись к дверям. На шее Эльдара тускло пульсировал сделанный мною амулет. Через несколько часов он снимет брошенное Виктором во время боя заклинание паралича и Волк снова будет жив и здоров.

Я пробежала по комнатам, подхватила оставшиеся мешки с пеплом Драгира, незамеченные Виктором и забытые Борелем, и трусцой побежала домой.

Крупные капли дождя, как горькие слезы, стекали по стеклу, барабанили по крышам, стучали по тротуару. Чёрное небо нависло разбухшими тучами над спящим городом. А где-то, спокойным сном спали два врага, спасенные мной сегодня от глупой смерти, которая должна была случиться по воле жестокого мага древности Бореля. Оба мои приятели, Виктор и Эльдар, по воле случая остались живы.

Я смотрела в окно, кутаясь в махровый халат, а на далёком горизонте поднималась заря, окрашивая небо лазурными тонами.

12

- Итак, господа хорошие, на сегодняшней лекции мы будем с вами учиться работать с чакрами и энергобалансом физического тела, чтобы на следующей лекции не было проблем с выходом в Астрал, - Виктор Иванович по-бычьи оглядел аудиторию, удовлетворённо кивнул, хлопнул ладонями по столу и пошёл вдоль рядов, заложив руки за спину и медленно начал говорить. - Как мы с вами знаем, чакры это энергетические центры, расположенные в теле человека вот так, как на рисунке перед вами. Эти центры связывают физическое тело с астральным, ментальным и каузальным. Когда нам надо в астрал, мы берём чакру и работаем с ней. И тогда можем попасть в астрал. Через чакру мы можем работать со своим астральным телом и с астральными телами других людей. В чакрах мы накапливаем энергию для полётов в астрал и если нам этой энергии не хватит, когда мы находимся в астрале, то мы можем не вернуться в своё физические тело. Поэтому, чтобы не было таких инцидентов, мы должны научиться накапливать эту энергию в достаточном количестве, - он остановился у доски и оглядел аудиторию. - А теперь, господа, внимательно посмотрите на рисунок, запомните, где расположена каждая чакра, закрывайте глаза, берите чакру и начинайте с ней работать.

Присутствующие закрывали глаза, делали одухотворенные мины. Кто-то шевелил пальцами, кто-то крутил ладонями перед собой, как если бы перекатывал в руках игрушечный мячик, кто-то махал руками и надсадно сопел. А тот, что был в рясе, так вообще, надул живот, откинулся на стуле и начал водить руками по своему телу, вверх-вниз-вверх-вниз, и издавал при этом такие звуки, что впору было выскакивать из аудитории, пока не случилось «подарка» для всех.

По их внутренним энергоструктурам и аурам я ничего особенного не видела, даже их обычные цвета и их оттенки ничуть не изменились. Но народ старался изо всех сил, искренне веря в свои необычайные способности.

Виктор Иванович расхаживал по аудитории с важным видом, поправлял махателей руками, как нужно махать, поддакивал кому-то одобрительно, типа «у вас хорошо получается» или «а вы будьте внимательны, мало работаете, энергия у вас застопорилась в другой чакре, возьмите нужную и работайте, как положено».

Я наблюдала за народом, такое развлечение в моей жизни было редкостью и я с удовольствием лентяйничала, не тратя драгоценные лекционные часы на скуку. Я смотрела на них и завидовала.

Какие же они счастливые, что не имеют ни малейшего понятия ни об энергиях, ни об астрале, ни о чём другом, что пришли изучать такое на этом курсе. Ни они, ни преподаватели. Кроме Виктора, конечно. Но Виктор пока отлеживался в моей квартире, зализывая раны и набираясь сил.

- Госпожа Дарина, а вы что же не работаете? - неожиданно скрежетнул недовольством за моей спиной преподаватель. - Вы что же, уже всё знаете? Или уже всё сделали? Я что-то не вижу у вас проработанной чакры. Вы в астрал собираетесь с нами? Или вы не хотите учиться? Весь мир стремится в астрал, а вы даже чакру проработать не можете. Как же мне вас учить-то, скажите на милость?

- Ах, простите, - протянула я елейным голоском, кокетливо стреляя глазками, - я задумалась о чакрах и старалась запомнить где какая.

- Запомнили? - я кивнула. - Ну так приступайте, милочка, приступайте. Берите чакру и работайте.

Тут мой язык сам брякнул:

- А что значит «берите и работайте»? Как брать чакру, вернее, чем, каким местом? И как с ней работать? - я вовремя опомнилась, прикусила язык и наивно захлопала ресницами.

Присутствующие замерли. Головы повернулись в мою сторону. Видимо этот вопрос заинтересовал всех.

Виктор Иванович нервно огляделся, нехорошо сузил глаза и тихо отчеканил:

- Если вы, уважаемая Дарина, до сих пор не знаете что значит «брать чакру и работать с ней», то потрудитесь прочесть бесценные труды уважаемого Владимира Владимировича. Там всё подробно описано.

- Я читала, - проблеяла тоненьким голоском, - но там ничего не написано как и чем брать энергетический центр именуемый в Индии чакрой, что в переводе означает «колесо вращения» энергий, а в Китае - Дань-Тянь, что в переводе означает «море энергии», и как, и чем с ней «работать», и какое действие означает слово «работать» по отношению к электричеству тела. Вы не могли бы объяснить понятнее? - ещё раз поморгала, с трудом сглотнула слюну, добавила тише. - Для таких как я...

Преподаватель подтянулся, глянул на меня гоголем, свысока обозрел присутствующих, заложил руки за спину, медленно пошёл по аудитории.

- Ответ на этот вопрос, я вижу, многих заинтересовал?

Неуверенные кивки, осторожные озирания, робкие взгляды на «гуру». Только мужик в рясе увлеченно мотал головой с закрытыми глазами и махал руками, никого и ничего не видел и не слышал. Работал, значит.

Мелькнула мысль: «Может он руками эту бедную чакру мацает, а махание обозначает «работу?». Я хмыкнула про себя, продолжая держать глупую мину и следить за шагающим между рядами задумчивым преподавателем.

- «Брать чакру» это значит сконцентрироваться на ней, а потом представить её перед собой и тогда начинать с ней работать. Всем всё понятно?

- Вы не сказали, как с ней работать, - подала голос молодая девушка в среднем ряду.

На неё шикнули. Она покраснела и потупила глаза.

- «Работать», значит, накачивать в неё энергию, - назидательным тоном произнес Виктор Иванович и повернулся ко мне. - Вам ясно, госпожа Громова?

Я хлопнула ресницами, кивнула и громко сказала:

- Нет!

Виктор Иванович встал столбом. Ропот прокатился по помещению. Все обернулись ко мне.

- И что же Вам не понятно, позвольте узнать? - растягивая слова, с угрозой проговорил учитель. - Что может быть проще этого?

Я заставила себя покраснеть, при этом виновато улыбнулась:

- Виктор Иванович, не сердитесь, пожалуйста! Я действительно не понимаю как можно сконцентрироваться на чакре, которая является частью нашего тела, пардон, тушки, аккумулирует энергию, распределяет её, участвует в энергобалансе всего организма и энергетического тела, соответствующего этой чакре, и вдруг «поставить» её перед собой. Это что, значит, я должна отделить чакру от тела или создать перед собой энергосгусток, подобный чакре, а потом «накачивать» его энергией? Или я не правильно что-то поняла? Ведь выделить чакру из тела, то есть тушки, не реально. Тогда тушка просто умрёт или потеряет сознание. Кто тогда будет это выделение восстанавливать?

Какой же красивый этот багрово-красный цвет ярости на лицах и шеях людей! Некоторым он даже к лицу. Например, нашему учителю открывающему и закрывающему рот без звука.

Пришлось толкнуть его лёгкой волной энергии, чтобы хоть вдохнуть смог, а то ненароком ещё упадет тут с инфарктом или инсультом, и реанимируй его потом.

Виктор Иванович глубоко втянул воздух и топая ногами заорал:

- Вы хотите сорвать мою лекцию! Вам не нужны знания! Немедленно покиньте аудиторию и никогда больше не возвращайтесь на мои занятия! НЕМЕДЛЕННО!

Ну вот. Догавкалась. Теперь бумажки за честно просиженные часы мне не видать, как своих ушей.

Я грустно вздохнула, собрала тетрадки в сумку, встала и пошла к двери.

Учитель тяжело дышал. Его руки тряслись от ярости. В ладонях плясал фиолетово искрящий файербол, вполне пригодный, чтобы причинить вред даже мне, если он бросит его в спину, а я этого не замечу.

Дверь открылась. В проеме стоял вампир.

Проходя мимо взбешенного человека, я тихонько шепнула: «Даже не думайте это кинуть» и пошла к двери, повернувшись к нему спиной.

- Виктор Иванович, я могу Вас просить на два слова? - спокойно поинтересовался вампир.

Тот кивнул и поспешил к двери, оттолкнув меня локтем в сторону. Я оглянулась. Все смотрели на меня. Я закрыла за собой дверь.

13

Мужчины стояли у окна чуть дальше по коридору. Виктор глянул на меня, слегка поклонился. Я подошла.

- Добрый день, Дарина.

- Добрый.

- Тут Виктор Иванович хотел перед тобой извиниться, - серьёзно сказал вампир. - Не так ли, Виктор Иванович?

- Но ведь... - начал было тот и тут же осёкся.

- Вить, не надо, - попросила я, - пусть остается при своём мнении. Я не хочу его извинений.

Мне было жаль этого пожилого человека, жаль его заблуждений, жаль его ограниченности. Но всех ведь не обнимешь и не согреешь, и, тем более, всех не научишь думать головой, а не тем местом, на котором сидят.

Виктор смотрел на побледневшего мужчину в упор. Я тоже повернулась к нему.

- Уважаемый Виктор Иванович, будучи человеком не сведущим в своём предмете, Вы напрасно повышаете голос на тех, кто задает вопросы по существу. Я бы на Вашем месте записывала эти вопросы в отдельную тетрадку и на досуге искала на них ответы. Желаю Вам всего доброго.

Бедняга стоял бледный, держа в руках вместо файербола обычный воздух, и смотрел на Виктора расширенными от ужаса глазами. Я глянула на вампира.

- Ты что, ему клыки показал, что ли?

- Я ему, гаду, не только клыки покажу, - рыкнул Виктор, - я ему всю душу вытрясу.

Таким разъяренным я Виктора ещё не видела. Ходячая смерть, не иначе. Глаза светились мертвенным светом, кончики не до конца втянутых клыков придавили нижнюю губу, желваки перекатывались под кожей.

- Вить, успокойся. Мне уже не нужна эта бумажка. Съезжу домой и привезу все свои. А ты мне поможешь найти работу. Хорошо? - я старалась отвлечь вампира от жертвы и мне это удалось. Виктор оторвал взгляд от несчастного преподавателя. - Отпусти его.

Вампир медленно выдохнул, закрыв глаза, до конца втянул клыки и расслабился.

Виктор Иванович часто заморгал. Слезы покатились из его глаз. Видимо страх немного отпустил. Я его понимала и даже сочувствовала. Попасть под действие воли вампира ощущение далеко не из приятных.

Виктор повернулся и молча пошёл к выходу. Я обернулась к Виктору Ивановичу, притронувшегося дрожащими кончиками пальцев к моей руке.

- Так значит, они и вправду существуют? Или у него клыки накладные?

- Настоящие, - буркнула я и поспешила вслед за вампиром.

14

Старенький BMW, припаркованный у подъезда соседней многоэтажки, обдал теплом, когда проходила мимо, и я сразу поняла, что это моя машина. Она должна стать моей. По нахлынувшим ощущениям поняла, что хозяин решил продать машину, но покупателя ещё не искал.

Я покрутилась вокруг, просканировала автомобиль. Битым он не был, ржавчины не наблюдалось, техническое состояние идеальное, года два назад куплен у первого владельца, престарелого мужчины, который ездил на нём только по магазинам, на кладбище к могиле жены и к детям, живущим в соседнем городе.

Мысленно поискала теперешнего хозяина машины, нашла окно квартиры, просканировала помещение. Он, жена и больной ребенок были дома. Сосредоточилась и осторожно передала ему импульс-желание, чтобы вышел на улицу.

Кряжистый черноволосый мужчина, в тёплой рубашке, наскоро наброшенной душегрейке, трико и ботинках на босу ногу, быстро вышел из подъезда и почти бегом направился ко мне.

Я улыбнулась своей самой радостной улыбкой и распахнула самую счастливую эмоцию.

Мужчина резко остановился, натолкнувшись на такой поток излияний моего расположения, с удивлением на меня воззрился.

- Это ваша машина? - выпалила я тут же.

- Да, - удивленно кивнул он.

- Вы хотите её продать?

- Да, мы с женой вчера об этом разговаривали, - удивленно промолвил он. – А что?

- Тогда я её у вас покупаю, - ещё шире разулыбалась я. - За сколько Вы её мне продадите?

- Ну, я ещё не приценивался... не знаю... - замялся мужчина.

- Я вам заплачу три тысячи и вылечу вашего ребёнка, а вы вместе со мной сегодня же поедете в дорожную службу и переоформите машину на меня. Идёт?

Мужик оторопело вытаращился на меня. Это была баснословная сумма для такой старушки, как эта колымага.

- Идёт, - растерянно протянул он.

- Через полчаса я приду к вам с деньгами, а вы пока идите и приготовьте свою жену и ребенка к сеансу.

- Но мой ребёнок...

- Знаю-знаю, - перебила его, - упал с лестницы, сломал позвоночник и теперь лежит в постели. Ничего, это поправимо. Идите и делайте то, что я вам говорю.

Я не дала ему договорить, развернулась и побежала домой.

Через полчаса я позвонила в квартиру. Мужчина открыл дверь. Из комнаты выглянула его жена, вытирая руки полотенцем. Она только что умывала проснувшегося сына.

- Вы меня извините, но я должен спросить... - начал было мужчина.

- Если вы хотите поговорить или задать какие-то вопросы, давайте это сделаем потом, после того, как я закончу свою часть нашего уговора, - перебила его с улыбкой.

- Но мы не можем вам позволить трогать ребёнка! Ведь мы не знаем, кто вы такая. Вы врач? А вдруг вы сделаете только хуже? - возмутилась его жена.

Я слегка улыбнулась, посмотрела ей в глаза:

- Вы хотите, чтобы ваш ребёнок был здоров? Вам это нужно? Или вам нужен мой диплом с вкладышем и оценками, и печать учреждения его выдавшая? - спросила с нажимом.

- Конечно, я... - смешалась женщина, не найдя сразу слов, и жестом пригласила меня войти.

Я перевела взгляд на мужчину. Тот отступил от двери, пропуская меня в квартиру.

Я сняла шубу, отдала её растерянному хозяину моей машины.

- Где я могу помыть руки?

- Вот здесь, в ванной, - хлопотливо показала женщина.

Я прошла в ванную, открыла кран, засунула руки под горячую воду, расслабилась и резко сконцентрировалась на мальчике, лежащем в соседней комнате. Ребенок ойкнул и потерял сознание. Я тут же прошла в комнату, присела на кровать рядом с ним.

Мальчику было около девяти лет. Бледно-серая кожа, обтянутые скулы, кое-как коротко стриженные русые волосы, правильные черты лица. Похож на мать. Значит, должен быть счастливым. И я не видела повода, чтобы это было не так.

Тяжёлый запах в квартире говорил о том, что комнату редко и коротко проветривали, боясь застудить измученное болезнью дитя. Это нагнетало и без того тяжёлую обстановку.

Я положила руку на его лоб, вторую подсунула под спину в месте давно сросшегося перелома. Сосредоточилась. Перелом был не сложный. Часть остистого отростка отщепилась, головка ребра сместилось и придавила корень выходящего из позвоночника нерва. Перелом сросся, а ребро так и осталось смещённым, а нерв придавленным.

Времени у меня было, как всегда, мало, минут пять, пока ребенок будет без сознания. Значит, надо успеть сделать всё возможное.

Я обернулась к родителям, напряжённо стоящим в дверях комнаты.

- Вы, - глянула на мать, - пойдите на кухню, поставьте чайник и приготовьте завтрак для сына, а Вы, - глянула на отца, - приоткройте окно и помогите мне.

Надо же было их чем-то занять, пока я сделаю своё дело, чтобы они не мешали мне своими взглядами и эмоциями.

Они молча послушались.

Я быстро обхватила тело мальчика руками, нащупала пальцами одной руки выступающее ребро. Одно резкое сильное движение и ребро вошло на свое место, освободив нерв, мышцы легли как должны лежать. Растянула, сжала, ещё раз растянула, послала импульс активации нерва по всей длине. Дрожь прокатилась по всему телу ребёнка. Хорошо, что он без сознания, а то потерял бы его от резкой боли в позвоночнике и ногах.

Потянуло свежим воздухом, наполняя комнату ароматом зимы и вынося вон запахи боли, страдания и терпения.

Подошёл отец мальчика, стал с противоположной стороны постели.

- Приподнимите ребёнка, - приказала я безапелляционным тоном.

Он подчинился без вопросов. Подошёл к постели сына, подсунул руки под его тело, приподнял малыша

Я провела ладонями под спиной, ягодицами и ножками малыша раскрытыми ладонями, посылая телу мощный импульс усиления кровообращения и лимфообмена, и по моим расчетам это должно было ускорить регенерацию организма. Когда мои руки проскользили над держащими тело руками отца, пришлось усилить поток, чтобы импульс достиг нужного места. Отец, от неожиданности ощущений, распахнул глаза и чуть не уронил дитя, но сумел вовремя взять себя в руки.

- Положите его, - приказала я.

Пора будить малыша. Я снова положила руку ему на лоб и привела его в сознание. Ребёнок открыл глаза.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила тихо.

Мальчик удивлённо прислушался к своему телу.

- Не болит, - с удивлением признался он.

- Хочешь попробовать встать? - нажала я голосом, заставляя его согласиться.

Он глянул на отца, потом на меня, оперся на локти и сел, недоверчиво озираясь.

- Не болит? - спросила я.

Он помотал головой в разные стороны.

- Нееет, - протянул, слушая себя, - только в голове немного кружится.

Я коснулась его лба. Взгляд мальчика прояснился.

- Пойдём завтракать? - предложила с улыбкой.

Он недоверчиво кивнул.

- Держись за мою руку, - предложила малышу и глянула на отца. - Идите к жене и смотрите, чтобы она не упала в обморок от неожиданности.

Мужчина без слова, с вытаращенными глазами пошёл на кухню.

Мать ребенка сидела за столом, отец стоял рядом с ней, положив мозолистую руку на узенькое плечо.

Увидев идущего сына, она вскрикнула и зажала рот кулаком. Ребёнок был так занят своими ощущениями, что даже не вздрогнул. Отец придержал её, успокаивающе поглаживая по спине и ласково зашептал:

- Наш сын здоров, успокойся, он ходит. Ты сама видишь, что всё хорошо.

Мать рванулась было к своему чаду, но я жестом показала, что этого делать не стоит и муж удержал её на месте.

Усадила мальчика на стул с высокой спинкой, придвинула тарелку с бульоном и ложку.

- Поешь сколько сможешь и спать. Тебе нужны силы, чтобы полностью выздороветь и снова вернуться к прежней жизни.

Ребёнок поспешно взял ложку и начал есть. Мама рыдала за всех троих, отец шмыгал носом, но держался.

Глядя на них, мальчишка расплакался, но продолжал есть, как я и сказала, пока не заснул от усталости с ложкой в руках и слезами на ресницах.

Я придержала ребёнка, чтобы не упал и глянула на отца.

- Отнесите его в постель, пожалуйста, и закройте окно, чтобы не было холодно.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил мужчина, .

- Он просто спит, - успокоила я их, - и не будите его, пока он сам не проснётся. А потом опять накормите бульоном. Завтра ему можно будет давать всё, что едите сами. Понемногу. И пусть, как можно больше, спит. Это его поставит на ноги. Только пусть обязательно встает сам в туалет и к столу.

Мать тихо плакала, утираясь отглаженным фартуком и качая в такт своим мыслям головой, пока отец относил сына в постель, и боялась поднять глаза.

Вернулся отец, сел рядом.

- Вот деньги, - я вытащила пачку и положила на стол. - Пересчитайте пожалуйста. И выполните свою часть договора.

Мужчина отодвинул деньги ко мне.

- За то, что Вы сделали, я Вам отдам машину просто так. Я во много раз больше уже заплатил за консультации у разных знаменитых профессоров и академиков, но это не помогло. Все сказали, что он неизлечим, помочь ему не смогут и он обречен лежать прикованным к постели до конца жизни. А операцию он не переживёт из-за врожденного порока сердца. Поэтому берите машину так.

Я покачала головой, удивляясь его словам. Неужели я могла ошибиться? Или это отговорка профессоров?

- Я не нашла у вашего мальчика никакого порока сердца. Видимо это ошибка, - пожала плечом и слукавила. - А машину я покупаю и взять её просто так не могу. Был уговор. Его условия надо выполнить, иначе лечение не поможет. Вы же этого не хотите?

Мужчина отрицательно покачал головой и сгрёб деньги мозолистой рукой и глянул на жену. Она разрыдалась.

Я знала, что это семья людей не богатых. Всё, что они имели, это только то, что зарабатывал мужчина в своей маленькой авторемонтной мастерской. И лишить их возможности качественно кормить ослабленного болезнью ребёнка, или оставить без возможности купить себе другое транспортное средство, я не могла. Всё равно отдала бы эти деньги за машину. Так почему их не отдать им? Тем более, что машина на самом деле для меня стоила намного дороже, потому что мы выбрали друг друга.

Через два часа машина стала моей.

- Здравствуй, ласточка, - тепло поприветствовала её, подходя с документами в руке. - Теперь мы с тобой немного попутешествуем.

Я улыбнулась своим мыслям, завела мотор и поехала кататься...

5

Сегодня я уехала от вампиров, сказав им, что ищу место, где смогла бы опробовать свои странные силы так, чтобы никому не навредить и не нарушить хрупкого равновесия окружающего Мира.

Я соврала и в то же время говорила им правду. Я не знала куда и зачем мне нужно было ехать, но было такое ощущение, что, если я не буду двигаться в каком-то направлении, уж не знаю в каком, то выскочу из собственной шкуры от нетерпения.

Это была не первая поездка за город, но ни одна из них ещё ни разу не увенчалась успехом. Я металась из стороны в сторону, пока не упорядочила свои выезды. Заодно пробовала проверять свою силу в простых заклинаниях и разобраться, на что могу рассчитывать.

Пройти в любой другой мир я не могла из-за нестабильности своей энергетики. Меня тут же отбрасывало на несколько метров от портала, когда я пробовала к нему приблизиться, и было не важно, природному или открытому Виктором или Викторией.

Зов у меня тоже не получался. Любой луч направленной мысли преобразовывался в электрическую энергию и в виде молнии попадал туда, куда я смотрела. Вампиры делали всё, что было в их силах и даже больше, но ничего конкретного пока сказать не смогли.

В городе пробовать свои силы означало бы добровольно привлечь к себе неприятности и внимание тех, кому совсем не обязательно знать о моём пребывании здесь, а тем более о Сфере. Я не забывала о Кланах, реально управляющих не только Мегаполисом, но и всей страной, о которых вовремя предупредили вампиры.

За последние полтора месяца ощущение неуверенности в привычных возможностях росло с каждым днём. То ли они исчезали, то ли усиливались я никак не могла понять. И физически, и энергетически я чувствовала себя истощённой, измученной, уставшей, хоть и спала сутками.

Кроме того, появилось чёткое ощущение того, что я сгораю изнутри заживо. Температура тела, то резко поднималась до сорока, то снижалась до тридцати четырех с половиной, в сопровождении сильных головокружений, слабости, тошноты, независимо от того, в какую сторону произошёл скачок. Органы посходили с ума, сознание плавало, будто я пила не воду из крана, а по меньшей мере едва разведённый спирт. Есть не хотелось совсем, язык «географически» потрескался, иногда, когда пересыхал сильнее, кровоточил.

Я понимала, что есть надо и впихивала в себя через силу то, что приносили вампиры. Зато пила, как бездонная бочка. Вёдрами. И пить хотелось всё время, будто внутри меня полыхал пожар, который необходимо залить водой.

Вампиры устали таскать графины с водой к моей постели, притащили ведро и ковш. Это удовлетворило всех.

Иногда становилось полегче. Тогда мне позволяли выходить на прогулку. И я садилась в машину и куда-нибудь ехала, пока до моего сознания не доходило, что еду домой. Просто повиновалась интуиции и эмоциям. Это направление было приятно для души и давало надежду, что всё будет хорошо.

6

Погода солнечная, искристый снег небольшими сугробами лежал по обочинам. Поля спрятались под белым ковром, деревья причудливо изогнули голые ветви, припорошенные снегом. В машине тепло и уютно. Тихая музыка не мешала думать.

Субботнее утро, пустая дорога, редкие посёлки и перелески, и поля, поля, поля.. по обе стороны дороги.

Люблю ездить за рулём. Это доставляет мне несказанное удовольствие, отдых, приятные ощущения, возможность обдумать происходящее в моей жизни или просто помечтать о чём-то сокровенном, о чём ни с кем не поговоришь. Всегда с удовольствием сажусь в машину и готова ехать, ехать, ехать...

Люблю новые места, новые города, новые ощущения, которые всегда возникают, будто из-ниоткуда, когда долго едешь в каком-то случайном направлении.

Люблю останавливаться на обочине и любоваться красивым видом, слушать тишину, пение птиц, стрекот кузнечиков, дождь по листьям, шуршание снежинок, поскрипывание замерзших ветвей и просто ветер.

Люблю вчувствоваться в ауру тех мест, где бываю, слушать себя, рассматривать диковинные мыслеформы, связанные с историей места, видеть тех, кто давно канул в прошлое, слышать их разговоры, чувствовать их эмоции, учиться понимать те времена и дорожить тем, что имею сейчас.

Это необычайное ощущение многослойности своего сознания, когда знаешь и чувствуешь себя вот здесь, в современном мире, и одновременно, так, как если бы находилась здесь же, на этом месте, но сто, двести, пятьсот лет назад, и яркость восприятия ничем не отличается от реальной.

А если подумать, чуть расслабить и в то же время сконцентрировать внимание на своих ощущениях, и притянуть к этим ощущениям ещё и понятие параллельного пространства, то диапазон собственного восприятия тут же многократно расширяется, увеличивается. И тогда возникают новые ощущения и мыслеформы подобного места в каких-то параллельных мирах, так похожих и не похожих на наш.

Для посторонних это сказка, для новичков мечта, а для тех, кто хоть немножко знаком с паранормальными науками, поначалу есть трудности для такой работы сознания, но для обученных и высших магов это привычные будни. Остальные люди об этом даже не подозревают.

Наверно, это и хорошо. Меньше волнений и страха перед настоящей жизнью, перед тем, что объяснить современная наука ещё долго не сможет.

Иногда меня распирало от переизбытка энергии, хотелось двигаться, впрягаться в плуг и пахать, выскочить из шкуры и выть волком, лишь бы выбросить из себя бурлящую силищу. А иногда тело и мысли были тяжёлыми, воспалёнными, шальными, как в туманном бреду. И тогда я не могла отрыть глаз, пошевелить даже пальцем. Пот лил с меня ручьём, во рту был привкус лежалого навоза, с таким же запахом, а внутри всё тряслось, плакало, умирало.

Сегодня я чувствовала себя настолько хорошо, что мои опекуны-садисты, сладкая парочка вампиров, Виктор и Виктория, позволили мне встать и выйти на свежий воздух.

Я походила вокруг дома, по заснеженным дорожкам сада, послушала своё тело и решила отдохнуть душой за рулём моей машины.

На цыпочках пробралась в лабораторию, умыкнула из ящика лабораторного стола ключи и радостно удрала от экспериментаторов-вампиров, пока они были заняты научными дебатами по поводу моей ненормальности. То-то будут шипеть, устрашающе выставив клыки, когда вернусь.

Мстительная улыбка за долгое безропотное подчинение скривила моё лицо и на душе сразу полегчало.

Теперь я ехала по пустой заснеженной дороге и думала.

«Что я имею в своём арсенале на сегодняшний день? Несколько заклинаний, которыми пока владею и до конца не ясно, на сколько ещё владею? ВИдение излучений аур людей, не-людей и предметов? Пара заклинаний поиска и «невидимости», да несколько оборонных? Этого слишком мало для чего угодно, и совершенно мизерно, если думать о поединке с таким магом, как Борель. А то, что поединок будет, я знала наверняка.

Любые заклинания, мудры и Слова Силы я даже произнести про себя боялась. Каждое из них могло ударить по мне же и убить наповал от одной пробы концентрации на них, а ещё хуже, могло причинить вред окружающим.

Может быть об этом предупреждал тогда Прозрачный Дракон?».

Мой измученный мозг отказывался напрягаться в поиске выхода. Всё, что он мог из себя выдавить, это приближённое подведение итога того, к чему я пришла после всех своих умозаключений. Да и то, этот итог был слёзным. Любая концентрация мыслей вызывала дикую головную боль и ощущение железобетонной тяжести в теле.

Замигала красная лампочка на приборной доске. Пора залить солярки, а до заправки ещё нужно доехать. Я напрягла память и не вспомнила ни одного знака, который бы указывал на её близость.

Можно, конечно, развернуться и проехать километров тридцать назад до ближайшего села, а там поискать трактористов и залить полный бак. Но мне было лень останавливать машину, разворачиваться на узкой и скользкой дороге, да и не была уверена я, что туда доеду. И я ехала вперёд, подчинившись инстинкту.

Наконец, на фоне заснеженного поля показался окраинный дом какой-то деревушки, укрытой высокими сугробами, и вскоре я остановила машину у чужой калитки.

Из будки лениво брехнул пёс, как только я подошла, и тут же замолчал. Скрипучая дверца сараюшки приоткрылась наружу. Оттуда выглянул бородатый мужик.

- Здравствуйте! - крикнула я, обрадовавшись его появлению. - Не могли бы вы мне помочь?

Мужик прищурился, внимательно оглядел меня, кивнул и пошёл к калитке, плотно прикрыв за собой дверь ветхого строения.

- Что у вас случилось, милочка? – спросил грубым басом.

- Мне нужно немного солярки, чтобы заправить маши... - не договорив скороговорку, почувствовала, как сжалось сердце, кровь отхлынула от конечностей, они стали ватными, в голове вспыхнуло зелёным.

Последнее, что я увидела были удивленно испуганные глаза бородача и знакомая чернота заволокла сознание.

7

Тихое бормотание «здравицы» я узнала сразу. Этот старинный ритуал, обращенный к древним Богам, позволял лекарю- попу-колдуну-ведьме вернуть человеку ясное сознание, снять порчу, восстановить утраченное здоровье, если, конечно, вовремя успеть.

Этому меня учила бабушка в год Многотравья, сидя на лесной полянке с длинной веткой орешника в руке. Она заставляла меня раз за разом повторять заклинания в нужном порядке, для каждого действия на разные лады, нараспев, терпеливо поправляя мои ошибки.

Я злилась на неё, обижалась, отползала к понравившемуся цветочку или букашке, вертясь в разные стороны и не понимая, что этим удлиняю свои мучения и бабушка просто так не отстанет. Если я что-то неправильно произносила, то обязательно получала по заднице ореховой хворостиной.

Как она умудрялась попадать точно в одно и то же место из любого положения и расстояния, до сих пор не представляю. Этот секрет она мне так и не открыла. А жаль. Очень бы пригодилось в жизни.

Вспомнила, что перед тем, как потерять сознание, было какое-то странное чувство, зелёная вспышка, изумлённо-испуганные глаза мужика и темнота, но бормотание ритуальных слов прерывать не посмела ни изменением своего ритма дыхания, ни открыванием глаз. Знала, чем это может грозить не только мне, но и той, которая старалась мне помочь.

Женский голос мягко напевал заклинания, в лицо летели капли воды, настоянной на травах. Мягкая натруженная рука, наконец-то, погладила по голове, давая понять, что всё закончено.

- Как ты себя чувствуешь, госпожа? – услышала приятный женский голос и открыла глаза.

Спокойные серые глаза смотрели в мои. Морщинистое доброе лицо мягко улыбалось. Старушка гладила меня по руке и ждала ответа.

Я села на топчане, прислушалась к себе: в голове ещё немного кружилось, в теле лёгкая слабость, но особо жаловаться было не на что.

- Хорошо. Спасибо вам большое. Давно я здесь? Ой, - смутилась от своего же вопроса, но всё же добавила, - а где я?

Мудрые, серые, спокойные глаза смотрели заботливо и внимательно.

- Примерно час назад тебя принёс Митяй, госпожа. Сказал, что ты хотела о чём-то спросить, но потеряла сознание.

Я внимательно присмотрелась к ней. Старушка выглядела лет на семьдесят. Опрятная. Аура светилась серебристо-золотым с проблесками молодой зелени. Настоящая Целительница! Думала, что уже не суждено мне ещё раз встретить такую в этой жизни. Оказывается, ошиблась. Приятно ошиблась. Она напоминала добрую старую волшебницу из сказки и...хм... мою бабулю, если бы она дожила здесь до такого возраста.

В единственной огромной комнате, с русской печью посередине, было чисто прибрано, деревянные не крашенные дубовые полы блестели чистотой и натуральной краснинкой от многолетнего шаркания стопами по нему.

Широкие лавки у окон были застелены пушистыми шкурами. Вязаные занавески, с ручной вышивкой, украшали окна и образа в «красном углу», только лица у этих святош совсем не благочестивые, особенно глаза. На некоторых совсем даже не лица, а какие-то рожи непонятного происхождения то ли людей, то ли полу-зверей, то ли демонов. Лампадки тлели едва-едва под каждым из них, подсвечивая снизу ровно мерцающим светом.

Почти под потолком висел, написанный маслом на доске, портрет во весь рост необычайно красивой девушки, окружённой ореолом света. Её глаза и губы улыбались. В одной руке она держала светящийся своим собственным светом шар, а в другой меч, рукоять которого украшал крупный рубин. Голову и плечи девушки прикрывал кольчужный капюшон. Длинная коса, как толстая змея, струилась по груди, подчёркивала тонкий стан и заканчивалась боевым узлом.

«Прямо, как у меня, - подумала про себя. – Ну, надо же, как на меня похожа. Интересно, кто она? А художник был мастером. Ишь как ухватил самую суть.»

- Мы храним твой образ, Госпожа, - сказала старушка, - и образы святых покровителей бережём. Всё по твоему Завету.

- Мой?! – удивлённо спросила, решив, что бабка наводит тень на плетень.

Но она смотрела на меня спокойно, внимательно и мудро.

- Мы все узнали тебя, Госпожа, пока ты лежала без сознания, - ответила она. – Ты наша Богиня и Хозяйка Алтаря Миров.

Я молча глянула на портрет, потом снова на старушку.

- Ох, прости, Госпожа, - всплеснула она руками, поднялась с табуретки, на которой сидела у моего изголовья, - я от радости совсем из ума выжила! Ты же голодная, поди! Сначала обед, а уж потом разговаривать будем, - засуетилась старушка.

Мой живот помимо воли громко квакнул и забурчал, отвечая носу, почуявшему вкуснятину. Рот наполнился голодной слюной. Я кивнула, стыдливо глянув на нее. Старушка с улыбкой оглянулась, хлопоча у печи.

- Стыдиться голода не надо, Госпожа. Стыдиться надо переедания. Хочешь есть, значит, здорова. Тело-то молодое, требует своего. В сенях умывальник, а рушник висит рядом на гвоздике. Умойся, Госпожа, а я пока на стол накрою, да пообедаем вместе.

Я поднялась и, покачиваясь, поплелась умываться.

Умывальник висел там же, где и в моём отчем доме, на стене в сенях.

Поплескалась немного ледяной водой, прислушиваясь к окружению, расширила диапазон восприятия. Всё было спокойно. В будке дремал пёс, моя машина стояла на улице у калитки, где я её и оставила, и медленно засыпалась снегом. Дверь сараюшки была плотно закрыта, но там кто-то был, только я не могла понять кто.

В курятнике лениво поклёвывали зерно куры под строгим надзором здоровенного жилистого петуха. В овине жевала свою жвачку сытая и ухоженная корова. Отдельно, за загородкой, перетаптывались две козы и козёл. Больше никого и ничего не было в округе.

Вернулась в хату взбодрённая и успокоенная.

Старушка успела накрыть стол чистой скатертью, с красными петухами среди цветов по углам. На столе ароматно дымились полные борща две деревянные миски, изукрашенные тонкой резьбой. Рядом лежали такие же деревянные ложки с витиеватыми черенками. Макитрочка со сметаной красовалась около блюда с несколькими толсто нарезанными кусками хлеба домашней выпечки.

- Садись к столу, Госпожа, отведай угощения! - она улыбалась не только губами, но и глазами.

Я знала старинный ответ на ритуальное приглашение и поспешила его произнести:

- Пусть Боги будут ласковы к этому дому, его хозяевам, скоту и опекунам! - поклонилась, сложив пальцы в древние мудры.

Старушка встала, как вкопанная. Глаза её засветились радостью. Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке и мне показалось, что она её даже не заметила.

Я поклонилась красному углу, печи-кормилице, столу и хозяйке. Та повторила мои движения и мы чинно уселись, каждая на свой табурет.

Старушка отломила кусочек горбушки, присыпала солью, протянула мне. Я приподнялась на табурете, взяла хлеб с солью, разломила его на семь частей. Одну отнесла к образам, вторую положила перед хозяйкой, третью кинула в печь, четвертую под неё, три отложила на ближайшую лавку у двери. Вернулась к столу и села. Мысленно поблагодарила свою покойную бабулю за науку и вездесущую ветку орешника.

Старушка взяла кончиками пальцев свой кусочек подсоленного хлеба, я повторила её движение. Мы молча съели их, тщательно разжёвывая. Хозяйка положила в миски с борщом сметану и мы принялись за еду.

По её щекам текли слезы, но мы обе молчали, выполняя ритуал до конца. Малейшее нарушение, по древним законам, могло стать оскорблением не только для каждой из нас, но и для Богов, почитаемых в этом доме.

Наконец с трапезой было покончено.

Она собрала тарелки, а я вернулась к трём кусочкам, которые оставила у двери и вышла из хаты. В овине положила кусочек на притолоку над дверью - угощение овиннику, перед конурой собаки положила второй, в благодарность, что впустил в дом, а дверь в сараюшку, где зимовала животина, не поддалась, поэтому положила сбоку кусочек хлеба на снег, благодаря за гостеприимность и угощение.

Из-под двери блеснуло и кусочек исчез, а я осталась стоять с открытым ртом, успев всё же произнести последнее слово ритуала. Наконец, опомнилась от удивления и вернулась в дом.

Старушка сидела за прибранным столом. Скатерть на нём теперь была другая. На ней стояли две деревянные резные кружки, наполненные отваром из сушеных трав, ягод и фруктов. По запаху я поняла, что травы редкие и несут в себе оздоравливающий и восстанавливающий силы эффект.

Присела за стол. Старушка не отрывала от меня взгляда.

- Я очень долго ждала тебя, Госпожа, - тихо начала она. - Очень долго. Но всё-таки дождалась.

Я удивилась такому вступлению, но мешать не стала. Чувствовала, что говорить сейчас не стоит, надо молчать и слушать.

- Меня зовут Мелина, - продолжила она. - Я Мать-Хранительница племени последних друидов, оставшихся в живых после Великой Битвы. Проклятие, брошенное в то время Велирой, магиней, возжелавшей безграничной власти и впустившей в наш Мир Дикую Магию, не даёт нам ни умереть, ни возродиться. Мы заточены здесь на века и не можем вынести свои знания и помощь Миру, пока Алтарь Жизни Миров не будет восстановлен.

Она отпила глоток ароматной жидкости из своей кружки и продолжила:

- Сотни лет наш Алтарь держал нас при жизни, давая нам ровный поток Силы. Но двадцать пять лет назад, в месяц урожая, с ним что-то произошло. Через некоторое время мы заметили, что его Сила начала иссякать. Мы решили, что Богиня от нас отвернулась. Но недавно, может быть года три назад, одному из наших младших, было видение нашей Богини. Во сне она наказала нам молиться непрестанно и час избавления придёт. Тогда мы поняли, что, наконец-то, всё изменится и все мы либо умрём, либо возродимся снова.

Мне было жаль старушку, но я не понимала, какое отношение всё это имеет ко мне. Помня науку бабушки, я все-таки молчала, давая хозяйке высказаться. Ветка орешника напоминала о себе и сейчас, отозвавшись печением старого следа на моём заду. Я поёрзала на табурете, надеясь избавиться от ощущения, но не тут-то было. Оно только усилилось.

- Ты появилась на дороге неожиданно, - продолжила Мелина. - Обычно я, да и все остальные, всегда чувствуем приближение чужака. Да и чужаки на эту дорогу редко когда сворачивают, уж не говоря о том, чтобы остановиться или подойти ко двору. Не подпускают наши охранные заклятия. А тебя не почувствовал никто. Даже я. И сигнала охранных заклинаний не было. Даже пёс у калитки признал тебя, Госпожа.

Она вздохнула, погладила скатерть, как бы расправляя её.

- Ты не думай, Госпожа, я не сумасшедшая. Все знаки указывают на то, что это ты. Только одно меня смущает.

- Что? – я удивлённо приподняла брови.

Я вообще не понимала, о чём она говорит. Ну, похожа на картинку, ну и что? Это ещё ничего не значит.

- Ты потеряла сознание, а Богиня терять сознание не может, - горько поджала губы Мелина, медленно покачала головой, не смотря на меня.

В тёплой хате, у печи, благоухающей ароматами живого огня, древесного дымка, примешавшегося к чистому деревенскому воздуху, запаху вкусной еды, после недавнего обморока, ароматного травяного чая, мои мозги отказывались работать, тело визжало, требуя тёплую мягкую постель, а сознание грозилось снова уплыть в неизвестном направлении, если я не поступлю так, как оно хотело.

Я старалась удержать внимание на словах Мелины и понимала, что даже если смогу собрать себя в кучу, то поверить ей сейчас никак не смогу. В наше время, как ни послушаешь, то что ни бабка, то друидка-хранительница или великая колдунья, что ни дедка, то великий маг в энном поколении.

Но меня настораживали её глаза, смотрящие на меня с болью и горечью. Они знали, что я не верю услышанной сказке, наученная жизненным опытом, а проверить услышанное у меня в данный момент не было ни малейшей возможности.

Из общего курса истории я, как и все на нашем курсе, изучала период Великой Битвы и кое-что знала о древней предводительнице друидов, Хранительнице Знаний и Главной Жрице Алтаря Жизни Миров Мелине, жившей больше трёх тысяч лет назад. Но вот так вот, случайно попав в какую-то забытую Богами деревеньку, даже не деревеньку, а маленький хуторок в тридцати километрах от главной дороги, поверить первой встречной старушке, что она древняя великая друидка, было выше моих фантазёрских талантов.

Мелина видела это в моих глазах, чувствовала мою эмоцию разочарования, что всё так хорошо начиналось и так глупо может закончиться. В её глазах была боль и горечь от того, что она и её племя могут потерять шанс, в который они все вместе поверили, услышав от одного из своих о видении и поверив в него всей душой.

Если она говорила правду, то у них есть Священный Алтарь, то есть источник аккумулированной и преобразованной в конкретный вид энергии. Но если такой Алтарь есть, то я, как магиня-воин, должна была бы его почувствовать, не смотря на своё состояние. А этого не было.

Разве что принять во внимание то, что что-то поразило меня, оставив в памяти зелёную вспышку, но я не могу с уверенностью думать, что это было действие Алтаря, а не следствие слабости после долгой езды за рулём в моём теперешнем состоянии. Чувствам своим я тоже сейчас не особо верила, зная о том, что такую реакцию у меня могло вызвать что угодно.

Если даже она говорит правду и Алтарь всё-таки существует вот здесь, рядом, и она решит повести меня туда, то какие гарантии, что я оттуда выйду живой и невредимой? Что меня, например, не принесут в жертву, чтобы попробовать восстановить его функциональность?

Я не могла доверять тем, той, кого видела впервые в жизни. Особенно если учесть то, что я теперь лишена своих возможностей и силы.

С другой стороны я понимала и Мелину. Вряд ли они устраивают экскурсии к Алтарю каждому встречному-поперечному. Иначе друиды не выжили бы до сих пор. Если, конечно она говорила правду о себе и своём племени.

Черт возьми! Как же всё запутано!

А если солгала, то зачем? Скоротать время длинного зимнего вечера? На неё это не похоже, если я хоть чуточку разбираюсь в людях.

Одно останавливало меня перед уходом из этого дома, это аура Мелины. Когда она говорила, то вид, качество и оттенки цветов не изменялись ни на йоту.

Мне захотелось остаться здесь подольше. Причины я понять не могла, но решила всё же проверить саму себя и подчиниться интуиции.

- Мелина, меня зовут Дарина, - представилась я.

Старушка резко выпрямилась на стуле, остро глянула мне в глаза, проникая в глубину. Я мягко остановила сканирование. Её брови чуть дрогнули удивлением.

- Не делайте этого, - попросила спокойно. - Этого я не люблю.

- Хорошо, Дарина. Если ты так говоришь, то не буду, - согласно кивнула она, оценив мою мягкую предупредительность.

- Я очень устала, Мелина, и, если вы не против, хотела бы остаться у вас на ночь. Если же это претит внутренним законам вашего друидского общества, я уеду прямо сейчас и никогда больше не сверну на эту дорогу. Это я могу обещать совершенно точно, - и объяснила. - Просто сейчас я не в состоянии думать и разговаривать на серьёзные темы. Извините.

Мелина посидела минутку, склонив голову, сцепив пальцы рук, тихо раскачиваясь на табурете вперед-назад и покачивая головой. Потом слегка пожала плечами и кивнула:

- Пусть так и будет, Дарина. Я постелю тебе на печи.

Она тяжело поднялась, опираясь руками о стол, как человек, который взвалил на себя непосильную ношу ответственности за принятое решение. Шаркая мягкими тапками по чистому полу, пошла за печь.

Я смотрела ей вслед, пытаясь сообразить, зачем я это сделала? Но ничего путного придумать не смогла. Вспомнила Виктора и Викторию, вероятно сбившихся с ног в поисках меня, виновато вздохнула. Сообщить им где я нахожусь не было ни какой возможности. Мурашки пробежали по коже от одной мысли, что сейчас весь Клан вампиров рыщет по Мегаполису, отыскивая мои следы, и виновато закусила губу.

Мелина показалась из-за печи:

- Ты ляжешь сейчас или дождёшься, пока остальные вернутся?

- Лягу, если можно, а то так и упаду прямо тут от усталости, - неудачно пошутила я и сама скривилась от своей дурости.

Старушка жестом пригласила пройти за ней.

Я влезла на печь, разделась и укрылась мягкой шкурой. Но тут же вспомнила о волнующем всех и каждого в чужом доме вопросе. Свесила голову, чтобы видеть гостеприимную хозяйку, и спросила:

- Мелина, чувствую, что после такой вкусной еды и, особенно, травяного отвара, могу не выдержать до утра и буду вынуждена выйти из дома. Где у вас находится туалет?

Она пытливо глянула на меня и улыбнулась:

- В сенях стоит ведро.

Я отрицательно помотала головой.

- Ну, тогда во дворе, слева от сарая.

- Спасибо, буду знать. Доброй ночи.

- Доброй ночи, Дарина, - донеслось из горницы.

Я зарылась с головой в тёплый мех и тут же уснула, будто провалилась в никуда.

8

Проснулась я от какого-то странного однотонного звона на высокой ноте. Сначала подумала, что это звенит у меня в ушах, но потом сообразила, что звук исходит откуда-то с улицы.

Открыла глаза. Темно. Перешла на ночное зрение. Огляделась.

Рядом лежала Мелина с открытыми глазами и тоже прислушивалась.

- Что это? - тихо спросила я.

- Не знаю, - так же тихо ответила она.- Раньше такого никогда не слышала.

Она приподняла голову, оглядываясь по сторонам.

- Все спят, никто ничего не слышит, - как-то недоуменно прошептала она, - а ведь все обычно спят очень чутко, особенно когда... хм... гость в доме.

- Мне кажется, что звук идёт снаружи, - тихо сказала я и снова вслушалась. - Так и есть. Снаружи.

- Мне тоже так кажется, - обеспокоенно подтвердила Мелина. - Что-то странное происходит.

- Пойдемте, посмотрим? - предложила я и Мелина не отказалась.

Мы потихоньку слезли с печи, тепло оделись. Я удивлённо огляделась: все лавки были заняты спящими людьми, укрытыми пушистыми шкурами. Дышали они ровно и спокойно.

Мы с Мелиной потихоньку пробрались к двери и вышли на улицу.

Морозный воздух заставил спрятать носы в поднятые воротники и шали. На улице звук приобрел чёткость и в нём угадывалась какая-то мелодия.

Звук шёл от сараюшки, откуда днём выглядывал мужик, а вечером исчез положенный мною на снег кусочек хлеба с солью.

Я пошла туда, потом побежала, подгоняемая звуком.

Мелина попыталась схватить меня за руку, но я успела увернуться, предчувствуя её желание остановить меня. Пришлось ей поспешить.

Я хотела потянуть дверь сараюшки на себя, но почему-то толкнула внутрь.

Она распахнулась настежь от одного прикосновения.

И тут до меня дошло!

Это же пространственный карман! Эдакая «тихая заводь» во времени и пространстве, где может находиться что угодно, не только Священный Алтарь!

Я обернулась к Мелине. Она молча наблюдала за мной, сложив руки на груди и, или успокоившись, или решив не вмешиваться в происходящие странности.

Меня неудержимо потянуло внутрь. Не увидев в её позе, выражении лица и в глазах ничего запрещающего, я шагнула в темноту. Мелина двинулась следом.

Тёмное, хоть глаз выколи, помещение пахло свежей живицей. Никакое ночное зрение не помогало. Использовать магический свет я не решилась, мало ли что. Под ногами было мягко, скорее всего из-за лежащих на полу еловых веток.

Мелина прикрыла наружную дверь, прошуршала мимо, открыла следующую. Слабый зеленоватый свет наполнил прихожую. Я шагнула следом за ней в зал Святилища.

В центре зала, на постаменте, лежала огромная, в рост взрослого человека, изумрудная глыба. Хрустально-прозрачная. А внутри едва пульсировал, как живой, клочок света. Будто маленькая звездочка случайно заблудилась в самородке.

Звук исходил от изумруда, в такт пульсации света внутри.

По кругу возвышались беломраморные камни, стоящие на равном расстоянии друг от друга, как солдаты-охранники в почётном карауле.

Тёмные тени скрывали углы помещения, меняли формы, оттенки серого.

Рядом с изумрудом лежал распростёртый на мраморном полу человек в длинном зелёном балахоне. Огромный капюшон прикрывал его лицо.

Мелина бегом кинулась к нему, проверила пульс, облегченно вздохнула.

Моя душа стремилась к камню, влекомая мощной эмоцией соединиться с ним во что бы то ни стало. Руки сами вытянулись, ноги понесли вперёд.

Усилием воли заставила себя остановиться и опустить руки. Мне вдруг показалось, что если я не дотронусь до изумруда, то тут же упаду замертво. Моё движение не укрылось от Мелины.

- Ты хочешь подойти к Алтарю, Дарина? - осторожно спросила она.

- Нет, я не хочу, - покачала головой в ответ, - но он меня зовёт, тянет к себе... против моей воли.

Мелина встала с колен, не скрывая удивления:

- Тогда подойди к нему, - пригласила, подтверждая своеи слова жестом.

- Думаете? – мельком глянула на неё.

- Да, - твердо ответила друидка. - Алтарь кого ни попадя звать не будет. Подойди, Дарина.

Я повиновалась и пошла вперёд, и, чем ближе я подходила, тем ярче становилось его свечение. Я вспомнила про Сферу, мысленно зачерпнула её энергии и положила руки на Алтарь.

Впервые в жизни я увидела физическими глазами, как свет от моих рук вливается в прозрачный кристалл, наполняет его, насыщает пульсирующий шарик так, что тот вдруг засветился чистым белым светом, пробивающимся сквозь зелень камня.

В святилище стало светло, как днём, только свет этот был с едва уловимым зеленоватым оттенком. Это ощущение отдачи энергии наполнило меня радостью, чувством полёта, настоящим счастьем. Именно таким, когда хочется петь и смеяться, радоваться и танцевать.

Я ничего не видела и не слышала, кроме концентрированного сгустка изумрудной энергии и яркой точки света в нём. Меня закружила чистая Сила, унесла вихрем в изумрудный сгусток, растворила в ярком свете и выплеснула назад счастливой, обновлённой, сильной и вдруг вспомнившей всё.

Теперь я услышала отголоски Музыки Сфер, резонированной Алтарем, ранее принятой нами за странный звон. Теперь я знала, помнила, верила.

Мелина не лгала. Она по сути своей не умела лгать. Это и правда была она, та Великая Друидка-Хранительница, пережившая тысячелетия после Великой Битвы в этой глуши, изо всех сил старающаяся сохранить и остатки своего племени и великие знания. Теперь я знала, что она по капле отдавала свою силу, магию, умения, знания на поддержание Великого и единственного Алтаря Жизни Миров, лишь бы он не потерял свой Свет, Свет Жизни всего сущего.

Теперь я знала кто и когда сотворил Великий Алтарь, сгустив энергию Сфер, соединив её воедино и направив её на драконий глаз, кто придал этой энергии форму огромного изумрудного кристалла, тонко расписав его края рунами с помощью древнего магического ритуала.

Теперь я вспомнила, что жертвой камню была назначена болезнь, а не человек и её приносили непрестанно на протяжении тысячелетий, прежде чем ритуалы перестали проводить. Теперь я знала, что много веков жертва не приносилась не потому что иссякли болезни, а потому что одна из Сфер была изъята ритуалом Разделения и сделали это сами Друиды.

Через некоторое время я поймала себя на том, что улыбаюсь от уха до уха самой дурацкой из всех своих улыбок и радуюсь чёрт знает чему.

Оглянулась на Мелину.

Она стояла рядом с высоким седым мужчиной, одетым в знакомой балахон. Теперь его лицо было открыто, глаза внимательно следили за мной и этот взгляд мне не понравился.

Помещение было переполнено людьми, скорее раздетыми, чем одетыми. Кто как спал, тот так и прибежал. Они окружили Алтарь по периметру, стояли напряженно, все как один подавшись вперёд. Глаза впились в меня настороженно, тела готовы выполнить любую мою команду, которая могла прозвучать в любой миг.

Дурацкая улыбка сползла с моего лица медленно, но верно. Признаваться в том, что узнала и пережила в эти короткие мгновения, я ни в коем случае не собиралась, внимательно прислушиваясь к эмоциям собравшихся.

На удивление, чувствовала я себя просто великолепно. Как никогда прежде. Наверно, я избавилась от своего недуга, вызванного энергией Сферы.

Отняла ладони от камня, повернулась к друидам, готовая к любому их действию. Сила бушевала во мне, но контроля над ней я не теряла.

Бушевала?! Как это может быть?!

Внимательно прислушалась к себе.

Да, сила, действительно, бушевала и полностью мне подчинялась.

Вопросительно глянула на Мелину.

Она медленно подошла и опустилась передо мной на колени, смиренно склонила голову. Мужчина в балахоне сделал то же самое, не подняв на меня взгляда. Присутствующие дружно упали на колени, стукнули лбами о мрамор пола и замерли.

Я оглянулась вокруг.

Ни одного стоящего на ногах человека. Все пали ниц. Обалдели, что ли?!

- Мелина, прекратите этот цирк, - тихо попросила я, склонившись к её уху, - а то я тоже на колени бухнусь с перепугу. Вы тоже встаньте, - это уже мужику.

Они переглянулись между собой. Мелина также тихо сказала:

- Благослови нас всех, Богиня, и мы встанем. Иного выхода нет.

- Я не умею, – растерянно ответила, согнувшись в три погибели.

Хорошо, что остальные не видели этого, уткнувшись лбами в пол.

Мелина, не поднимая головы, прошептала:

- Скажи громко, что ты нас всех благословляешь, иначе никто из нас не пошевелится. Не положено по Закону. Мы слишком долго ждали этого момента.

Неожиданно я поняла, что они не шутят.

Ну, ладно. Цирк вам нужен? Пожалуйста! Будет вам цирк. Разозлили.

Я выпрямилась, сконцентрировалась на формуле левитации, не забыв потянуться к энергии Сферы. Алтарь отозвался мелодичной музычкой. Две энергии соединились, поднимая меня в воздух и перенося на глыбу изумруда. Ногами я её не коснулась, чтобы не приписали попрание святыни, да так и зависла.

Моя перенасыщенная аура засветилась «фаворным светом». Воздух засверкал вкраплениями радужных блесток, закруживших в хаотичном танце. Я усилила действие левитации на всю площадь внутри каменного круга. Павшие ниц дружно поднялись над полом в скрюченных позах, зависли в воздухе.

- Встаньте на ноги, дамы господа! - громко сказала я - Примите благословение стоя, с поднятой головой, как того достойны друиды!

Подчинились, выпрямили ноги, коснулись пола, подняли на меня глаза.

И шарахнулись.

Вот черт возьми! И чего они такие пугливые? Физику не учили в школе, что ли?! Обычные вспышки статического электричества приняли за чудо. Может мне в цирк пойти работать фокусницей-иллюзионисткой?

В ответ своим мыслям покачала головой. Друиды это поняли по-своему, снова ткнулись лбами в пол. Мелина и мужик смотрели на меня с благоговейным восхищением.

«Неужто впервые увидели простое упражнение левитации для третьеклассников Школы Магических Искусств?», - мелькнула мысль.

Это мне совсем не понравилось. Но представление пришлось продолжить.

- Получите благословение вашего Святого Алтаря и его Божественной Силы, дающей жизнь, здоровье и будущее вашему народу! - прямо, как на первомайской демонстрации громогласно выдала, аж самой противно стало.

Чуть усилила поток энергии Сферы, соединила с излучением изумруда, распространила свечение внутри каменного круга так, что блёстки дружно слетелись в радужный голографический пентакль. Только что поднявший головы народ, опять попадал, кто лбом в мрамор, кто в обморок.

«Вот блин, перестаралась, - недовольно нахмурилась. – Этого они что, тоже никогда не видели?! Вот же дикари, а?!»

Мелина с мужиком в балахоне стояли, как вкопанные, с лицами к

9

Давным давно забытое ощущение лёгкости во всем теле и радости, что я жива-здорова, музыки в голове и душе, разбудило меня поздним утром. Я потянулась, сладко зевнула и открыла глаза. Запах тепла, чистого деревенского воздуха вызвал улыбку.

Я уселась на печи, как Емелюшка-дурачок, и с интересом огляделась. В хате никого не было, постели, расстеленные на лавках, не прибраны.

«Неужто они так и не вышли оттуда? – с удивлением подумала. - На печи к ним туда проехаться, что ли?»

Легко спрыгнула на пол, сбегала в сени умыться, быстро растерлась собственным свитером, размяла кости парой привычных движений, прибрала на лавках, расчесала волосы и снова заплела косу, обернув её несколько раз вокруг головы в виде шапки. Накинула шубу и вышла на улицу.

Дверь сараюшки была плотно закрыта. Я забеспокоилась.

«Не случилось ли там с ними что-то?»

Для меня может и цирк вся эта их мишура, а для них вполне серьёзная вещь.

Толкнула дверь сарая, вошла в сени. Мягкий зеленоватый свет обволакивал сени. Прошла ко второй двери, осторожно открыла.

В Святилище было полно народу. Они все стояли на коленях и молились.

Да уж, вера в Богов дело серьёзное.

Яркое солнце сквозь витражи окон и потолка заливало золотистым светом Святыню. Изумруд переливался глубокой зеленью, перекатывающейся цветовой волной от тёмно-зелёного до светло-салатного. Теперь камень наполнился и, казалось, пульсировал живым светом.

Только сейчас я заметила, что мраморный пол украшен причудливой мозаикой рун, выполненных из драгоценных камней, и каждая из них светилась своим цветовым оттенком. Создалось впечатление, что я попала в драгоценную шкатулку. Наваждение какое-то.

Поискала глазами Мелину, но так и не нашла. Все молящиеся были молодыми людьми!

Интересно, куда же подевалось старшее поколение?

Изумительно красивая девушка у Алтаря, будто почувствовала мой растерянный взгляд, подняла голову и улыбнулась в ответ. Легонько толкнула локтем коленопреклоненного рядом молодого мужчину, только что вошедшего в зрелый возраст. Оба поднялись и подошли ко мне.

- Доброе утро, Дарина! - поприветствовала меня девушка звонким голосом. - Я - Мелина. Не узнала?

Я отрицательно качнула головой, перевела взгляд на молодого мужчину.

- А это Леонид. Он Хранитель Вед Друидов, - добавила девушка.

- И всегда к твоим услугам, Дарина. Я рад нашему знакомству, - достойно поклонился он, но его взгляд мне опять не понравился.

Я не могла вымолвить ни слова от растерянности. Потрясла головой, протёрла глаза, подавила кончиками пальцев виски, ущипнула себя, ойкнула от боли. Нет, вроде бы не сплю.

«Разве такое бывает? Разве реально помолодеть за одну ночь до неузнаваемости? Наверно, у меня галлюцинации, о которых предупреждал Прозрачный Дракон. Или просто мне пора в дурдом...», - хмуро подумала про себя.

Девушка и парень улыбались моим экспериментам. Мелина покачала головой и коснулась моей руки:

- Это правда, Дарина. Ты всем нам вернула молодость, здоровье и будущее. Всё получилось в точности так, как ты пожелала нам этой ночью. Твои слова сбылись. Теперь мы сможем возродить свои возможности и таланты, и передать эти знания людям. Теперь у нас будет потомство, которое продолжит наш род и наше дело. Благодарим тебя, Богиня Дарина! Мы твои верные слуги!

Я слушала её слова, смотрела на их восторженные лица и понимала, что попала в очередную неприятность.

«Какая, к чёрту, Богиня?! – расстроенно подумала про себя. – Ещё этого дерьма мне на голову не хватало! Придумают же фигню из-за похожести, а ты, Дарина, потом разгребай...»

И тут меня осенило.

«Так вот, в чём дело! Так вот, что мне нужно было сделать с самого начала! Вот, на что намекал старый дракон и не сказал мне этого простыми словами, чтобы сама додумалась и искала артефакт, в который можно было бы сбрасывать переизбыток энергии! После того, как я смогла это сделать, я вернула себе энергобаланс и теперь чувствую себя прекрасно. Может быть именно до этого я и должна была дозреть в своей годичной отключке от нормальной жизни?! Хм... Вполне может быть... Ну и дура же я, однако! Не додуматься до такого простого решения и целых девять месяцев тихо загибаться в чужом городе! Так ведь и дуба можно было дать, если бы не попала сюда и так всё не случилось.»

Я облегченно вздохнула, глянула на Мелину и Леонида, и покачала головой.

- Вы ошибаетесь, Мелина. К Богам и Богиням я не имею, ровным счётом, никакого отношения. Это стечение обстоятельств, не больше. А они что, теперь всё время будут тут на карачках стоять? – кивнула на коленопреклонённых друидов, а сама подумала. - «Интересно, что это за Сфера такая и какое отношение имеет к Алтарю? Почему Мелина решила, что я Богиня, когда любому и каждому ясно, что это не так? И как эта Сфера попала к Борелю?»

- Дарина, мы все были свидетелями, как тебе ответил Алтарь, - мягко сказала жрица.

- Как? – вопросительно приподняла брови.

- Он признал тебя Хозяйкой, - улыбнулась Мелина.

Я оглянулась на изумрудную глыбу, выставила в её направлении указательный палец. Электрическая дуга вжикнула между пальцем и камнем. Молящиеся, как по команде подняли головы, с благоговейным страхом уставились на Алтарь. Я потерла ладони. Зелёные искорки пробежали по коже. Поспешно засунула руки в карманы, увидев, как друиды снова попадали ниц, а Мелина с Леонидом побледнели.

- Не беспокойтесь, ничего не случилось, - глянула на парочку, - это я проверила насчёт Богини.

- И как? – осторожно спросила Мелина.

- Никак, - глянула на неё, пожала плечом и перевела взгляд на искрящийся зелёным светом камень. – Видите? Целый. Была бы я Богиней, он разлетелся бы на кусочки, - Мелина побледнела ещё сильнее. – Думаю, что по стечению каких-то случайных обстоятельств, я получила возможность временно управлять Алтарём. Это скоро пройдёт. А то, что вы помолодели и Алтарь засветился, ещё не значит, что я Богиня. Дипломированная магиня-воин, да, но не Богиня. Извините, мне пора ехать назад. Друзья, наверно, там изволновались.

Мелина ухватила меня за руку.

- Погоди, Дарина! – протестующе воскликнула она. – Ты можешь не помнить, кто ты! Ведь я, жрица Алтаря и не могу ошибиться, и не признать Хозяйку! Давай не будем торопиться. Давай поговорим. Леонид, заканчивай моления. Пойдём, Дарина. Сначала позавтракаем, а потом поговорим.

Удивлённо глянула на неё, не понимая, зачем ей упираться и настаивать на своём. Ведь я честно сказала, что никакая я не Богиня. Вон, лучше бы глянула на Леонида. Он точно ни во что подобное не поверил.

Леонид поднял руки, пропел завершающие ритуальные слова молитвы. Присутствующие поднялись с колен. Возгласы радости послышались отовсюду. Это они увидели друг друга снова молодыми! Леонид подхватил нас с Мелиной под руки и потащил к выходу. Народ посторонился.

10

После вкусной, шумной трапезы и дружной уборки под смех и шуточки, мы, с Мелиной и Леонидом, остались в горнице одни. Помолодевшие за одну ночь друиды весело занялись привычными делами, продолжая перешучиваться и смеяться уже во дворе. Двое молодцов взяли большую канистру, сели на мотоцикл и понеслись в соседнюю деревню за соляркой для моей машины.

Мелина ходила по горнице взад-вперед, то выглядывая в окна, то поглядывая на нас с Леонидом. Я залюбовалась ею. Такая совершенная красота радовала глаза и душу.

Блестящие тёмно-каштановые волосы волнистым каскадом струились по спине почти до пят. Серебристый ободок, с ромбиком изумруда посередине, украшал высокий умный лоб. Соболиные брови подчеркивали красоту миндалевидного разреза голубых, как летнее небо, глаз. Точёный нос и маковые губы бантиком восхищали притягательностью. Идеальный овал лица и лебединая шея открывали стать фигуры с высокой грудью, тонкой талией и длинными ногами. Каждое движение её совершенного тела было гибким, сильным, грациозным.

Леонид сидел за столом, положив на столешницу сильные руки, перевитые толстыми змеями мышц. Он даже сидя выглядел великаном с косой саженью в плечах. Длинные тёмные густые волосы расплескались по спине почти до пояса, придержанные таким же, как у Мелины, серебряным ободком, с квадратным изумрудом, уместившимся между бровями. Светло-серые глаза, обрамленные пушистыми чёрными ресницами, восхищенно следили за красавицей-жрицей. Губы приоткрылись в нежной улыбке.

Я наблюдала за обоими, получая истинное эстетическое удовольствие. Редко можно встретить настолько совершенную красоту мужчины и женщины, дополняющую друг друга и составляющую единое целое. А то, что они были единым целым сомнений не вызывало.

Наконец, Мелина присела за стол. Она была серьёзна и спокойна.

- Имя нашей Богини, - начала она, не спуская с меня внимательных глаз, - такое же как и у тебя. Её зовут Дарина. Она Богиня Любви и Счастья, - начала рассказывать друидка. - Во время Великой Войны она пожертвовала собой и отдала свою божественную Силу и даже жизнь, чтобы прекратить массовое истребление Миров. И ей это удалось, - Мелина вздохнула, покачала головой своим воспоминаниям. – Перед тем, как уйти на заклание в Мир Драконов, она дала мне Слово Богини, что вернётся в человеческом теле. Тогда она мне сказала: «Ты только узнай меня, Мелина, и помоги вспомнить, что это я». Я дала ей своё ответное Слово Жрицы и я узнала тебя, Дарина. Теперь моей задачей является пробудить твою память Богини и вернуть тебя Мирам, ведь без любви и счастья нет настоящей жизни.

Я внимательно её слушала и не перебивала, хотя то, что она говорила, с одной стороны, не укладывалось в моей голове, а с другой, не вызывало никаких сомнений. Это было странно. Я пыталась разобраться в себе, но не могла. Что-то мешало раскрыться моему сознанию, что-то такое, что я знала, но никак не могла вспомнить или понять.

- Покажи ей, Лео, - кивнула ему Мелина.

Леонид встал, ушёл за печь, долго там возился, что-то перекладывая. Наконец, появился с несколькими свёртками в руках, завёрнутыми в плотную просмоленную ткань. Мелина смахнула со стола скатерть, Леонид развернул свёртки один на другим на столешнице.

Это были писанные маслом картины.

Я внимательно присмотрелась.

По состоянию и качеству красок это были, наверняка, древние полотна, хоть и сохранились они в наилучшем виде. Да и художник был виртуозом в своём деле и настоящим Мастером, не то что современные мазилы.

Одна картина представляла собой поле битвы магов, гоблинов, эльфов, вампиров, гномов, троллей и людей, объединившихся вместе против драконов. Явное преимущество было за драконами, побивающими остальных, особенно магов.

Кроваво-красное небо нависало над побоищем, земля багровела кровью, по-одиночке и кучами валялись убитые и смертельно раненые. Кто ещё мог держать оружие в руках, продолжали сражаться плечом к плечу до последнего вздоха.

Всполохи магических зарядов пронизывали сгущённый магией воздух. Огонь из драконьих пастей сжигал всё живое. Горела даже земля там, куда он попадал. Выплюнутая драконихами кислота выжирала землю не хуже воронок от бомб.

Ощущение ужаса, криков смертельной боли и волевого упорства в борьбе за жизнь охватывали при одном взгляде на полотно.

Я невольно отшатнулась, мельком увиделала Мелину и Леонида, серьёзно изучающих меня, но сдержаться не смогла.

Вторая картина отображала какой-то древний магический ритуал, совершаемый у Алтаря мужчиной и женщиной, безумно похожих на Мелину и Леонида. Кристалл был заключён в огромный магический круг, внутри которого можно было различить странный рисунок вместо обычного пентакля. Над кристаллом начала проявляться прозрачная фигура: смазанные черты лица, полупрозрачный балахон, с откинутым назад капюшоном, прикрывал нагое женское тело.

Я вопросительно глянула на Мелину и Леонида.

- Это мы вызывали Богиню Дарину на помощь, когда была Великая Битва с Драконами и уже ни у кого не оставалось шансов выжить. И она пришла на наш Зов. Здесь показан момент её появления, - пояснил Леонид. - Один из наших братьев, присутствовавших при ритуале и позднее написал этот холст. По памяти. В принципе, как и все остальные картины.

- Ну, вот видите, - обрадовалась я, - для вызова Богини потребовался серьёзный ритуал и необычные условия. Так что я тут ни при чем. Погодите! - стрельнула мысль, как удар по башке шаровой молнией. - Вы что, хотите сказать, что это вы оба нарисованы на этой картине?!

Я ошарашенно уставилась на них, забыв закрыть рот.

Что-то странное происходило с моим сознанием. Думалось как-то слоями. Ведь там, внутри Алтаря, я была полностью уверена, что Мелина и Леонид те самые, которые присутствовали на поле боя во время Великой Битвы, а теперь моё сознание категорически отказывалось в это верить и шарахалось от уже однажды переваренной информации так, будто воспринимало её впервые.

«Неужто у меня началось раздвоение личности от всей этой энергетической фигни?» – промелькнула испуганная мысль.

Леонид мило улыбнулся и с достоинством чуть склонил голову, подтверждая мою догадку. Мелина хитро улыбалась и строила глазки то мне, то Леониду.

- Помолодеть за одну ночь молений для обычного человека не реально, не так ли, Богиня Дарина? Однако это произошло, как ты видишь, по твоему повелению и благословению, - мягкий голос Мелины исключал ложь. - Я не знаю, почему ты лишена памяти, Дарина, но это так. Вот, посмотри сюда.

Я повернулась к столу, где Леонид разворачивал следующее полотно, придерживая его руками. Оно разглаживалось под его пальцами, без морщинок и трещинок времени, будто было только что написанно.

Знакомое святилище, зелёный свет искристыми лучами разбегается по помещению, лучи солнца смешивают золото с зеленью, радужные разводы света показаны вспышками то тут, то там. Мелина и Леонид распластаны у стоп молодой девушки, которая с улыбкой на лице, до боли похожем на моё собственное, протягивает к ним руки.

- Ну и что? - упёрто пожала я плечом. - Просто похожи внешне и всё. Мало ли какие шутки вытворяет природа. Я и не такое в жизни видела.

- А на это что ты скажешь, Богиня Дарина? - Леонид развернул последний холст.

На меня смотрела я.

Эмоции захлестнули с головы до ног. Я вспомнила, когда и как это было! Я вспомнила что было дальше! Я вспомнила, что сказала тогда! Тогда я тоже запретила им называть меня Богиней. Я знала, что в тот момент, когда они меня вызвали, я потеряла свою божественность по собственной воле и снова окунулась в круговорот реинкарнаций, откликнувшись на Зов и несмотря на то, что до того, как стать Богиней прошла невероятно трудный путь от простого человека до сверхъестественного. Поэтому тогда я запретила им называть меня так. Это слово перестало ко мне относиться. Оно стало неправдой. А не правду я на дух не переносила и тогда, теперь.

Тогда я всем пожертвовала, лишь бы жизнь восторжествовала. Я отдала себя и всю свою божественную силу, заработанную таким трудом, Драконам и они заключили её в Сферу. Может быть, именно её я нашла в Живом Замке Бореля и не смогла справиться с тем, что уже не принадлежало мне?! Может быть на это намекал Прозрачный Дракон Абарар?

Всё встало на свои места. Теперь я всё поняла.

Теперь я поняла, почему никто ничего не мог сделать со Сферой, сколько ни бились разные мудрецы, маги и учёные древних рас. И почему меня так сильно потянуло в Живой Замок, и почему я смогла пройти туда во плоти. И почему Сфера сама прыгнула ко мне в руки и растворилась в моём теле. Она узнала свою хозяйку. И почему её, Сферу, искали во все века все, кому не лень.

Они искали Власти, которую давала божественная Сила Богини Любви. И поэтому я попала сюда, к ЭТОМУ Алтарю. Потому что только я смогу вернуть её в сплетение Сфер и упорядочить их взаимодействие, но не раньше, чем научусь это делать. Или вспомню. Значит, ночью я ошиблась. Сфера, как была, так и осталась во мне!

Я вспомнила, что моя суть была проявлена, как божественная, но по здравому рассуждению, сейчас, в этом воплощении я никакого отношения к той Богине Дарине не имею. Тогда была ОНА, теперь это я. Мы разные, хоть суть у нас с НЕЙ одна. Я была в этом воплощении одарённой магиней с необычными способностями и возможностями, но не больше. Богиня могла во мне проснуться, а могла и дальше храпеть, пуская пузыри. Это вполне может зависеть от обстоятельств, которые либо разбудят, либо убаюкают её.

На данное время я должна была разобраться с собой и научиться контролировать уровень энергии, продуцируемой Сферой для божественного существа и никак не пригодного для обычного человека, и вовремя сбрасывать излишки, чтобы меня не разорвало на части, или я не сгорела просто так, от нечего делать.

Пусть теперь живут друиды и радуются, что их Алтарь ещё долго не рассыплется в энергетическую труху. Пусть у них будет будущее. А меня ждёт длинная череда жизней, пока я снова не дойду до того уровня, с которого слетела в один миг, поддавшись эмоции и их Зову.

Но друидам и никому другому об этом знать не надо. А вот разубедить их в подозрении моей «божественности» обязательно нужно. Об этом пищала моя перепуганная интуиция и росла уверенность в душе, что это единственный способ избежать будущих неприятностей, связанных и с «божественностью», и с друидами, и со Сферой во мне.

Я смотрела на портрет самой себя и мне было грустно и радостно одновременно. Тогда я была вынуждена поступить так, а не иначе, а сейчас у меня был выбор. Если они и дальше будут думать, что я Богиня, это в конце концов станет известно в Мирах. Вот тогда начнутся серьёзные неприятности.

Желающих воспользоваться силой Богини наберётся "куева хуча" и мне тогда придётся совсем не сладко. Лучше пусть об этом никто толком ничего не знает. От этого будет и им проще, и мне спокойнее.

Я люблю мою человеческую жизнь и буду цепляться за неё когтями, зубами, душой, всем, чем удастся и чем не удастся тоже.

Мелина и Леонид, затаив дыхание, наблюдали за мной. Я взяла себя в руки и улыбнулась им успокаивающе, присела за стол, хлебнула остывший чай.

- Что приуныли, господа хорошие? Спасибо вам за это, - кивнула на древние полотна, - они помогли мне вспомнить давно минувшие времена.

- Да, Богиня. Мы счастливы, что ты их вспомнила... - облегченно вздохнула Мелина.

- Только... - протянула я, подыскивая слова.

- Только что? - Леонид обеспокоенно переглянулся с жрицей.

- Только мы с вашей Богиней похожи, - уверенно посмотрела по очереди им в глаза. – Богиня Дарина прошла свой нелёгкий Путь, прежде, чем стала Богиней, а моя дорога только начинается. Десяток-другой воплощений недостаточно, чтобы получить настоящую божественность. Я помню некоторые свои воплощения и думаю, что сегодняшняя похожесть не случайна. Скорее всего, это проверка моей сути на вшивость. Эдакая ухмылочка госпожи Судьбы, устроенная по известным только ей поводам.

- То есть? – ошеломлённо спросила Мелина.

- Ну, например, для того, чтобы ввести вас в заблуждение, - назидательно глянула на друидов. – Например, для того, чтобы я попала именно в такие "терапаты" и под вашим давлением согласилась с вашими доводами. Ведь любому маслом по сердцу, если его или её вдруг признают за нечто божественное. Типа, если клюну на такое, то привет моим трудам в прошлых воплощениях. Вы ведь сами знаете, какие шуточки госпожа Судьба любит устраивать таким неофитам, как я или вы.

Я полюбовалась произведённым эффектом и добавила:

- Мои прежние воплощения были самыми простыми: то прачка, то кухарка, то рабыня, то служанка. Только это воплощение, как первое, которое как-то связано с магической силой, да и то, я в ней не сильна, хоть и закончила ВАМПиК.

Наигранно вздохнула и глянула на обоих.

- Мне, конечно, ужасно приятно, что вы приняли меня за Богиню, и ещё больше хочется выдать себя за НЕЁ, но увы. Я не ОНА. Я магиня-воин пятого уровня, но никак не больше, к моему великому сожалению. Поэтому, прошу вас не вводить меня в искушение и не называть той, кем я не являюсь, ни в моём присутствии, ни за моей спиной. Хорошо?.

Они оторопело переглянулись и быстро закивали.

- Да, Бо... Дарина...

- Как прикажешь, ... Дарина...

- И ооочень вас попрошу, скажите об этом всем остальным, - добавила я.

- Будет сделано, - хмуро кивнул Леонид.

- Сейчас же скажем. - Мелина смахнула слезу - Мы сделаем всё, как ты скажешь, только не исчезай, пожалуйста. Мы верим тебе!

- Я тоже доверяю вам, - услышала я свой голос и удивилась тому, что говорю. - Доверяю ровно настолько, насколько вы доверяете мне.

- Дарина, мы все безумно благодарны тебе за воскрешение нашего Алтаря. Мы твои вечные слуги, - склонила голову Мелина и Леонид повторил её движение своей головой.

Я порывисто встала, прошлась по комнате, остановилась у стола, снова с досадой плюхнулась на табурет и сказала:

- Я попала в нестандартную ситуацию и почти умирала, не зная, что делать с собой и с той энергией, которая переполняла меня последние месяцы. Она просто сжигала меня изнутри. Я смогла избавиться от этой напасти с помощью вашего Алтаря. Да и то, не избавиться, а только сбросить то, что мешало мне нормально жить.

Мелина едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от моих святотатственных слов. Леонид нахмурился, а я готова была говорить всё, что угодно, лишь бы отвести их подозрения и в то же время обеспечить себе в будущем доступ к Алтарю.

- По чистой случайности, во время одного из ритуалов древней магии, который мне пришлось пройти, в моё тело попал один из главных артефактов Миров и я оказалась от него зависимой, - поднялась и снова подошла к окну, продолжая говорить. – Этот артефакт и сейчас наполняет моё тело и это он привёл меня сюда. Я пока не знаю, как от него избавиться без вреда для себя и человечества, но, как только пойму, что нужно делать, обязательно сделаю это. Мне придётся возвращаться к Алтарю снова и снова, пока я не решу эту проблему.

Вернулась к столу, внимательно глянула обоим в глаза.

- Надеюсь, я понятно объяснила и свою ситуацию, и свою позицию, и свои намерения, а вы правильно меня поняли.

Жрица упрямо сверкнула глазами и с жаром сказала:

- Дарина, что бы ты ни говорила, ты, в любом случае, для нас остаёшься Богиней и Хозяйкой Священного Алтаря Жизни Миров и поэтому тебе решать, когда и с какой целью приходить сюда.

Леонид согласно кивнул.

- Мелина, если я когда-нибудь почувствую себя Богиней, обещаю, ты об этом будешь знать первой, - безапелляционно отрезала я, нахмурив брови, - а пока пусть всё остаётся так, как я сказала.

Мелина кивала головой, глядя на вышитую скатерть. Лицо Леонида оставалось бесстрастным, как у глубоко убеждённого фанатика. Только в уголках глаз то вспыхивала, то пряталась хорошо укрытая ярость, которая меня больше насторожила, чем удивила.

Они молча поклонились и вышли.

Я осталась наедине с древними картинами друидского художника и нахлынувшими горькими и счастливыми воспоминаниями. Через час я ехала назад, в Мегаполис, обдумывая неожиданную ситуацию, в которую попала.

6

Кованые железные ворота плавно открылись, откликнувшись на короткий гудок клаксона. Заснеженные дорожки парка перед домом приветственно прохрустели под колесами машины. Огромные тисовые двери, обитые серебром, плавно открыли одну половинку, приглашая войти внутрь. С заднего сидения раздалось приглушённое ворчание.

Я оглянулась.

Волк предупреждающе оскалился, шерсть на загривке встопорщилась.

- Эль, успокойся. Это дом моих друзей, пояснила ему.

Ворчание усилилось. Зелёные глаза блеснули огнём.

- Эль, - вздохнула я, - у нас нет другого места, где бы мы могли переждать до завтра. Нас с тобой ищут по всему городу про приказу того, кто тебя пытал. Он готов пойти на всё, лишь бы заполучить тебя обратно, чтобы эта история, не дай Боги, не всплыла для тех, кому он подчиняется, а мне он должен заткнуть рот. Если он нас с тобой обнаружит раньше, чем я назначила ему встречу, то у него будут все возможности ставить свои условия. И первым условием будет возврат тебя в его руки. Не думаю, что это меньший риск, чем укрыться у вампиров.

Короткое несогласное ворчание.

- Эль, я знаю об извечной вражде вампиров и оборотней, но в этом Клане тебе ничего не грозит. Поверь мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я никому не дам тебя в обиду. Виктор, глава Клана, и Виктория, его жена, мои друзья. Они дадут нам с тобой приют до завтра. У меня здесь есть своя комната. Там и останемся.

Волк неотрывно смотрел на открытую дверь испепеляющим взглядом. Я успокаивающе потрепала его по шее.

- Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем отсюда. Это я тебе обещаю. Решение за тобой.

Я отвернулась, откинулась на спинку кресла, давая возможность оборотню самому решить насколько он мне доверяет.

Несколько минут мы сидели в тишине, игнорируя друг друга. Каждый думал о своём. Я взвешивала все за и против той опасности, которой могла подвергнуть оборотня из-за этой дурацкой вражды не на жизнь, а на смерть между оборотнями и вампирами, и тем, какую защиту могла предоставить Эльдару, если всё же инстинкты не возобладают над разумом.

Это было меньшее из зол, которое могло произойти нынешней ночью, а мне нужно было успеть до завтрашнего вечера вычислить и найти того, кому подчинялся Шеф. В этом мне мог помочь только Виктор. Поэтому я и приехала сюда, а не осталась за чертой Мегаполиса до завтра.

Второй причиной, заставившей меня приехать, была необходимость найти нужную информацию обо всех артефактах, которые были потеряны расами во время Великой Битвы и выяснить, утрачены они были или пожертвованы в знак перемирия, или отречения на всякие притязания первенства Драконов в нашем и других Мирах. Я бы не задумывалась об этом, если бы мне в руки не попали Меч и Корона, отозвавшиеся бурной реакцией Сферы, растворённой в моём теле и Сфер, составляющих Священный Алтарь.

Если все артефакты были добровольной жертвой рас в обмен на мирное сосуществование, то их поиск и нахождение могли бы решить мою собственную проблему и помочь избавиться от Сферы.

Я вполне допускала, что мои мысли могут быть ошибочными из-за отсутствия информации. А её я могла получить, как в одном из доступных сейчас вариантов, только в одной из самых больших библиотек современного Мира Людей, расположенной в подвалах особняка вампиров.

Официальными хозяевами библиотеки были Виктор и Виктория, и служил у них архивариусом Петрис, древний вампир, который стал вампиром только из любви к книгам и знаниям, чтобы жить «вечно» и всю свою жизнь посвятить им.

Я считала, что могу доверить Виктории и Виктору жизнь Эльдара и что с ним в их доме ничего не случится. Но на ошибку я имела право и готова была принять её в любой момент. Рисковать его жизнью сейчас я не могла. Иначе Борель станет более, чем опасным, а Эльдар был ключиком к Борелю и потерять этот ключик я не могла себе позволить.

Наконец, волчья голова легла мне на плечо. Тяжкий вздох и легкое надавливание без слов сказали о его согласии подчиниться необходимости. Я благодарно погладила шелковистую шерсть, на мгновение щекой прижалась к волчьей щеке.

- Спасибо за доверие, Эль, - тихо поблагодарила и открыла дверцу машины.

7

Огромный парадный холл был пуст, если не считать безмолвно застывшего дворецкого у двери и венценосной пары вампиров на широкой лестнице.

Освещение канделябрами на стенах, в виде свечей, создавало угрожающую атмосферу. Блестящий мрамор пола отражал пустые зеркала, делая и без того большое помещение ещё более огромным. Лепнина на потолке и колоннах своими мизерными тенями нагнетала ощущение опасности.

Мы с Эльдаром остановились перед лестницей. Оборотень изобразил волчьего сфинкса, усевшись рядом со мной и обернув лапы хвостом.

Я не ожидала от своих друзей ничего подобного, но постаралась не показать вида, лишь удивлённо смотрела на них, стараясь понять, что это за цирк они устроили.

- Как ты посмела, Дарина, прийти в наш дом в сопровождении оборотня? – прогрохотал Виктор громовым голосом, раскатившемся по пустынным залам и коридорам. - Ты ведь знаешь, что оборотни и вампиры вечные враги и ни одни, ни другие не имеют права ступать на территорию друг друга ни при каких обстоятельствах в соответствии с подписанным Договором во время Великой Битвы. Вы живы до сих пор только по одной причине: ты пользуешься иммунитетом нашего личного друга.

Лица вампиров были неподвижны, отчуждены, холодны. Позы более, чем надменны. Скорее даже, враждебны. Опасный блеск глаз обоих довершал картину. Я не узнавала друзей. Туда ли я попала или ошиблась адресом? Или их долгая жизнь и развитый интеллект всё же не дают им возможности реагировать гибко на изменяющуюся ситуацию? Или их древние инстинкты вражды возобладали над разумом? Что это с ними?

Ведь оба всегда говорили мне, что мои друзья им не враги. Это закон гостеприимства и дружбы. Неужели оба беззастенчиво врали, а на самом деле всё было иначе? В это верить не хотелось.

Мышцы моего лица дернулись в удивлении и растерянности, но эмоцию удалось подавить на взлёте.

Волк застыл у моей ноги и не подавал признаков жизни.

Вампиры ждали ответа.

Я растерянно молчала, пытаясь сообразить, как себя вести в подобной ситуации. Это был их дом и они здесь были хозяева. Я обязана была извиниться за вторжение, развернуться и уйти, но это значило бы добровольную капитуляцию перед Шефом, а этого допустить я не могла. И тут я вспомнила, что владею Сферой и так сильно похожа на древнюю Богиню. Плюнув на всё, я решила немедленно этим воспользоваться, насколько это удастся.

Я выпрямила плечи, слегка приподняла голову и сказала первое, что пришло на ум в том же тоне:

- В соответствии с Договором того времени, представители любой расы могут обращаться за помощью к другой расе в случае крайней необходимости и отказа в помощи не может быть. Не так ли? Помнится мне, что вы лично, в имени своей расы, приносили в этом Присягу той, кто скрепил её своей Жертвой всеобщий мир, приняв от вас не только Слово и Кровь, но и символы жизни вашего Клана, - я с удивлением слушала тот бред, который несла, не задумываясь откуда он берется, но продолжала говорить дальше. - Или вы отказываетесь от этого так официально, как это выглядит сейчас?

Вампиры переглянулись в недоверии. В глазах появилась растерянность. Теперь они не понимали в чём дело, а у меня появился козырь в этой игре амбиций.

- Дарина, ты ... - пролепетала Виктория и тут же осеклась от моего взгляда.

- Да, это я, Виктория, - кивнула я не менее надменно, чем выглядела только что она, - и я велю вам предоставить нам с Эльдаром комнату для отдыха и достойный ужин. До завтрашнего пополудня.

С каждым словом во мне росла уверенность, что я всё правильно делаю и говорю, и от этого стало спокойно на душе.

Виктор поклонился, подчиняясь обстоятельствам, Виктория присела в реверансе. Я в сопровождении волка прошла между ними по лестнице вверх, на площадке оглянулась. Супруги ошеломлённо смотрели друг на друга, а потом непонимающе уставились на меня. Виктор тут же поспешил обогнать нас, показывая дорогу к гостевым апартаментам. Виктория пораженно смотрела на меня, не шелохнувшись с места. Я коснулась кончиками пальцев уха волка и мы дружно двинулись за Королем Вампиров.

Мы шли по пустынным коридорам, а я глотала подступающие слезы, не позволяя им выплеснуться наружу. Слезы боли, горечи, обиды, утраты. Сегодня в этом особняке я нашла подчинённых и потеряла друзей. Лучше бы было наоборот. Но наоборот уже никогда не будет. Это я понимала не только умом, но и сердцем, и мне это категорически не нравилось.

8

Гостиное крыло располагалось на втором этаже вправо. Моя комната была на третьем этаже и граничила с комнатами хозяев. Ничего общего с гостевыми апартаментами она не имела и была в сравнении с ними просто каморкой для хранения инвентаря.

Теперь же передо мной и оборотнем распахнулась дверь в необычайное великолепие.

- Ваши апартаменты, госпожа, - услышала непривычный тембр голоса вампира. - Надеюсь, Вы останетесь ими довольны. Любое Ваше желание будет тотчас же выполнено, как только Вы произнесете его вслух. Каждый вампир нашего клана услышит его и исполнит, как мой собственный приказ. Вы в полной безопасности в стенах Особняка Вампиров, Ваша Светлость. Желаю Вам и Вашему спутнику доброй ночи!

Виктор церемонно поклонился и закрыл за собой дверь.

Мы с Эльдаром остались одни.

Оценив предупреждение Виктора, я оставила на лице равнодушную маску.

Никогда прежде я не была в этом крыле и не могла себе представить всей красоты, великолепия, богатства и вкуса царствующих здесь Виктории и Виктора. Это открытие ударило по сознанию своей неожиданностью.

«Наверно, я сама в этом виновата, - обидно подумалось. – Значит, я никогда не представляла из себя того, с кем нужно и можно считаться. Была «рубаха-парень» в любой ситуации. Была тем, кого можно снисходительно похлопать по плечу, с «барской» руки угостить «чем Боги послали», поиграть в благодетелей, «снисходя до низов» в своих причудах вершителей не только вампирьих судеб, смеяться «за глаза» над человеческой девчонкой, случайно оказавшейся в их высоком обществе и так похожей внешне на ту, которой обязаны всем по самому большому счету. А я всё это принимала, за дружеское отношение, за уважение друг к другу. За что им, почти вечным, можно было уважать меня, как обычного человека, а не как Богиню Дарину? За то, что похожа?!»

Мне стало горько, мерзко и обидно, но я понимала, где-то краешком своего человеческого сознания, что они правы. От этого стало ещё хуже.

В их представлении я была никем и ничем, без имени и сути, без будущего и прошлого. Так, игрушка на «один день» их тысячелетий жизни.

Я снова вспомнила похожий на меня портрет.

Богиня Дарина. Не тебе ли я обязана всем, что произошло со мной в этом воплощении? Не ты ли причина всех тех несчастий, которые мне пришлось и ещё придётся пережить? Или я твой аватар? Или я действительно это она, только отшибло память напрочь во время жертвоприношения в те древние времена? Неужто и правда, что жертвоприношение швырнуло меня с тех «божественных высот» в рутину реинкарнаций?

Я кружила по комнате, трогая кончиками пальцев то одну, то другую вещь, предаваясь не свойственным мне размышлениям.

Волк смирно сидел на пороге двух комнат и не спускал с меня изумрудных глаз, отсвечивающих не-волчьим умом.

Оторвавшись от раздумий, я начала наблюдать за ним.

Спокойные глаза выдавали напряжение мысли, но не больше. Кто же ты, оборотень? Такой же друг, как и вампиры? Вряд ли. Ты хоть не скрываешь того, кому предан и от кого зависишь. Поэтому-то я верю тебе больше, чем им.

Мягкая постель обволокла сном на два часа, а когда открыла глаза, волк лежал рядом, напряженно прядая ушами во все стороны. Я протянула руку и ласково погладила густую шерсть с подшёрстком.

Горячий ужин ждал нас в гостиной апартамента. Молодые вампиры шуршали вокруг, как нанятые в прислуги, но мне до них дела не было. Я отбросила все мысли и занялась едой. Мне нужны были силы.

Эльдар получил свежее мясо молодой косули и с удовольствием его съел.

Помня об «истинно дружеских» отношениях с четой владык-вампиров и их подвластными, я проверяла не только каждое блюдо, приносимое к столу, но и каждый глоток, укус, вдох обеденных угощений. Это хуже, чем на каторге.

Вампиры не обижались на мою наглость и непринужденно делали вид, что ничего не замечают. Политика есть политика, тут ничего не попишешь.

Как известно, полный желудок вызывает лень ума. Волк сосредоточенно потягивался, помогая наполненному желудку лучше уложиться и я попробовала повторить его движения и почувствовала себя намного легче и подвижней.

Прислушавшись к собственной интуиции, я встала в центре огромной гостиной, зачем-то подняла голову и четко произнесла:

- Благодарим за оказанную нам честь и необычайно вкусную трапезу Клан Вампиров Солнца и просим Короля и его венценосную супругу об аудиенции в любом удобном для них месте Особняка, как можно быстрее.

Тут же в воздухе передо мной вспыхнули огненные буквы: «Выбор места аудиенции принадлежит Госпоже. Мы, её верные слуги, подчиняемся любому её желанию и беспрекословно, в тот же момент, исполняем».

Ну, что ж, пусть будет так. Я сформулировала ответную мысль, кинула её в пространство. Такие же буквы появились в другом месте перед глазами владык: «Выбор места: пространственная копия Зала аудиенций на втором этаже. Вход через портал. Сейчас.»

Я прекрасно знала, что мгновенно построить пространственный карман из реального Мира совсем не простая задача, которая требует многомесячного напряженного труда высших магов и их лучших учеников. Да и то, удача не всегда сопутствует их стараниям. Для такого дела необходимы дополнительные параметры.

Мне было интересно узнать, насколько могущественны мои «друзья» и как много они от меня скрывали. На поверку оказалось, что больше, чем я могла себе представить. Высокопоставленным гостям было доступно много больше, чем самым «близким друзьям».

Я подумала и пришла к выводу, что они совершенно правы: далеко не всё можно доверять друзьям, особенно близким. Недаром же говорят, что «самый страшный враг бывший близкий друг». А жизнь складывается по-разному, отношения меняются, враги становятся друзьями, а друзья врагами. Этот жизненный урок мне понравился и я осталась благодарна вампирам за него.

Ответ не заставил себя ждать. Через мгновение загорелись новые слова: «Портал открыт из вашей гостиной».

Оглянулась. Портал переливался множеством радужных оттенков, чуть сгустив воздух вокруг себя. Я без страха шагнула в него, едва успев поймать скаканувшего вперед волка за шерсть на загривке. От этого усилия во время перехода мы оба покатились по полу идеально похожего помещения гостиной в кармане времени.

Вампиры были уже там. У их стоп мы дружно затормозили, проскрипев по скользко натертому мрамору ногтями и когтями. Я поспешно поднялась и отряхнула с одежды несуществующую пыль. Волк трепанул вправо-влево шкурой, как если бы отряхивался после купания. Вокруг него образовалась поволока лёгкого марева и тут же исчезла.

Вампиры отступили на шаг.

- Благодарю за аудиенцию, господа, - церемонно склонила я голову.

- Рады служить, - слаженно ответила королевская чета, склоняясь в реверансе и поклоне.

Я удивленно приподняла бровь:

- Так и будем придерживаться великосветского этикета?

- Как Вам будет угодно, госпожа, - серьёзно ответил Вик.

«Тааак... Значит, они всегда знали кто я, - пронеслось в голове, - знали и молчали в ожидании, когда я проявлюсь Богиней? Вот оно как... Ну, что ж... Как скажете высокородные господа...»

Я отпустила загривок Эльдара, отвернулась к правому углу от входной двери. Сосредоточилась на мыслеформе и конечной формуле портала в новый пространственно-временной карман.

- Прошу продолжить нашу аудиенцию вот за этой дверью, - грациозным движением указала присутствующему обществу на появившуюся по моему желанию дверь. - Там мы могли бы спокойно поговорить на интересующую меня тему.

Этот кусочек времени и пространства не зависел от внешнего влияния и мог остаться реальным столько времени, сколько бы нам понадобилось или столько, сколько я, как его создательница, пребывала бы внутри. Это удобно в тех случаях, когда переговоры ведутся на темы по-настоящему засекреченные, а их участникам грозит опасность не только подслушивания.

Благодаря вампирам, я научилась дуть на холодное.

- Смелее, господа, – подбодрила «друзей», а упёршегося оборотня просто взяла за шкирку и повела за собой.

Виктория была бледна, но держалась с достоинством истинной королевы. Виктор, не дождавшись моей реакции, взял жену под руку, открыл резную дверь и первым шагнул в марево, увлекая с собой супругу. Я оценила его доверие, отпустила загривок волка и последовала за ними.

- Спасибо за предупреждение, Виктор, - благодарно улыбнулась я, едва проявляясь в комнате. - Надеюсь ваш официальный тон встречи не имеет ничего общего с реальным положением вещей.

Виктория стояла у окна, Виктор оперся о каминную полку рукой и уставившись в огонь. Оборотень спокойно сидел в противоположном углу, не спуская глаз с обоих.

- Имеет, - ответил вампир.

- Какое же? – я удивлённо приподняла бровь.

- Ты привела в наш дом врага. И главное, ты воспользовалась неизвестно где взятой информацией о прошлом и выдала себя не за ту, кем являешься на самом деле. Поэтому наши отношения из дружеских перешли в сугубо официальные. Возможно, Виктория думает иначе, но я считаю, что ты просто одарённая магичка, а не ТА Дарина, на которую просто похожа и которой мы, действительно складывали Присягу. Однако, чтобы не получилось конфуза ни для тебя, ни для нас в апартаментах для гостей, где всё прослушивается и просматривается всеми кому не лень, я тебя предупредил. И по этой же причине я согласился на аудиенцию здесь, - в голосе Виктора было столько горечи и боли, что к горлу подкатил комок обиды за него. Помолчав немного, он продолжил обвинение. - Ты перегнула палку, Дарина, и она сломалась. Наши отношения были более, чем дружескими и ты ими воспользовалась для лжи!

- Погоди, Виктор! - вмещалась Виктория. - Может быть ты ошибаешься и она именно ОНА. Мы ведь не можем знать в каком воплощении может объявиться настоящая Богиня.

- Чушь! - Виктор нервно заходил по комнате. - Ты сама прекрасно знаешь, что она не Богиня. Она росла у нас на глазах!

- Ну и что? - не согласилась Виктория. - Это ничего ещё не значит...

- А то, моя дорогая супруга, что Богиня уже давно проявила бы себя хоть как-нибудь! И мы с тобой наверняка об этом давно бы догадались. А эта девчонка самозванка! - разъяренный вампир подскочил к жене, тыкая в мою сторону пальцем. - Я не хотел терять лицо перед всеми Кланами вампиров из-за наших многолетних отношений в тот момент, когда появление оборотня в частных владениях одного из кланов автоматически просигналило всем о нарушении Договора. Ведь все знают в каких отношениях мы с этой девочкой. Да я этого никогда и не скрывал! Я никогда не думал, что она вот так использует наше отношение к ней!

Я смотрела на Виктора с удивлением. Его горечь была мне понятна и его слова меня почему-то не обижали. Почему-то я была совершенно спокойна, будто во мне находились две сущности, одна - та, которую я знала и всегда была мной, а вторая - спокойная, мудрая и чужая Великая Дама.

Что бы это могло быть? Подселение Богини? Дьяволицы? Или просыпание меня самой в этом теле и разуме? Как это понять и понять быстро, чтобы ситуация не ушла из-под контроля? Это заботило меня в данные момент больше, чем слова Виктора и его супруги.

- Я не для этого пригласила вас сюда, господа, - услышала я свой спокойный голос. - Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуть этому оборотню возможность трасформироваться в любой нужный ему момент в любое из его обличий и по его желанию. Это важно и для этого мы с вами здесь.

Я не понимала зачем я это говорю, но знала, что говорю правильно.

Виктор резко развернулся ко мне, белый как полотно, с дрожащими от гнева губами. Таким я его не видела никогда. Виктория присмотрелась ко мне, удивленно подняла брови и тут же присела в реверансе, пряча довольную улыбку:

- Я к Вашим услугам, Ваша Светлость, - уверенно произнесла она и замерла в этой позе.

Виктор яростно глянул на жену.

- Да что ты делаешь, Вика?! – яростно рыкнул Виктор. - Она же...

Моя рука, без моего сознательного участия, нарисовала в воздухе древнюю руну и ещё какой-то заканчивающий её странный знак. Та медленно засветилась перламутром цветов, проплыла к остолбеневшему королю вампиров и остановилась перед его лицом.

В этот момент перстень на его руке раскалился до бела, не обжигая кожу, и проступили ярко-красные руны, запульсировали холодными язычками пламени.

Виктор переводил взгляд с висящей в воздухе руны на свой палец с перстнем и обратно, как если бы не верил собственным глазам. Его гнев мгновенно улетучился, будто и не было никогда. Он заменился неподдельным изумлением и страхом.

Я нарисовала знак Уробороса, висящая руна исчезла, язычки пламени на перстне притухли, но закорлючка знака осталась.

Виктор судорожно сглотнул и ошарашенно уставился на меня.

- Этого достаточно, чтобы ты больше не сомневался? - пораженно услышала я свой голос.

Виктор глянул на жену, потом на меня и преклонил колено:

- Да, Дарина. Я к твоим услугам.

«Ну, почему так всегда происходит?! Почему всегда нужно всё усложнять?! – расстроенно подумала я. - Неужели нельзя было нас с оборотнем просто принять потихоньку, разместить в моей комнате до завтра и также потихоньку распрощаться?! Так нет же, за каким-то лихом понадобились все эти дурацкие церемонии, недоверия, официоз. Зачем? Чтобы подчиниться сиюминутной условности или подчинить её своей такой же сиюминутной власти?! Глупость какая...»

Я не понимала этой игры венценосцев, непонятно для чего затеянной со мной и несчастным оборотнем. Ладно бы, если бы Эльдар был какой-то шишкой в своем Клане, но ведь он самый обычный рядовой оборотень. Да и всё, что произошло и произойдет здесь, всё равно останется между нами четверыми и разглашению подлежать не будет. Тогда зачем всё это?

На эти вопросы у меня ответов не было, но я надеялась их в конце концов получить.

Хотя... Может быть для них было важно узнать та я Дарина или не та? Ну и что они узнали? Ровным счетом ничего. Дарина я не та, это точно, а всё остальное объясняется лишь моим владением недостающей Алтарю Сферой. Да и то, временным владением, потому что я в любом случае найду способ от неё избавиться.

Реакцию перстня вполне можно объяснить, как отклик на активированное древнее заклинание, но они наверняка перевернут всё иначе, и дай Боги, чтобы это было мне на-руку.

Ну, ладно, это их дело.

Главное, чтобы помогли.

Я не могла оставить Эльдара, запертым в волчьей шкуре, потому что только он смог бы мне помочь справиться с проблемами Бореля, которые невольно стали и моими, и сможет это сделать только в своём нормальном состоянии человека-мага и, при нужде, мощного дикого зверя, контролирующего свой рассудок. А для этого я сделаю всё от меня зависящее и даже невозможное.

9

Созданная мною комната, преобразилась, подчиняясь моей воле: в камине вспыхнули ярким пламенем берёзовые дрова, ненужная изысканная мебель исчезла, у камина появился округлый кофейный столик и четыре стула с высокими спинками. На столике четыре чашечки свежесваренного ароматного кофе с пенкой. Мраморный рисунок на полу, в центре комнаты, из многолучевой звезды и окружающих её ромбов превратился в древнюю руну огня, окруженную Уроборосом. С четырех сторон света расцвели королевские лилии, а между ними появились символы стихий. От руны огня протянулись лучи к каждому символу.

Вампиры, не меняя поз, внимательно следили за изменениями, молчали и ждали, что будет дальше. Меня это вполне устраивало. По крайней мере сию минуту. Потом разберёмся, что к чему. Когда будет свободное время и настроение.

Волк так и не пошевелился, только время от времени стриг ушами, прислушиваясь к чему-то, чего никто из присутствующих услышать не мог.

- Господа, - обратилась я к склонённой в реверансе и поклоне королевской чете, - у нас мало времени. Давайте поспешим, а то кофе остынет и будет не вкусным.

Супруги одновременно выпрямились, не проронив ни слова. Волк не шевельнулся, даже глаза не скосил в нашу сторону.

- Ритуал Клеопатры вам известен не по-наслышке, насколько я знаю, - уверенно сказала я и оба согласно кивнули. - Ваша задача вдвоём удержать внешнюю оболочку «сферы преобразования», пока я буду работать с волком внутри, и не допустить выброса волн энергии дальше контура.

- Но это работа для восьмерых магов высшей категории! - ахнула Виктория. - Мы не справимся вдвоем!

- Справитесь, - Дама внутри меня была спокойна и уверена, и продолжала командовать дальше. - Для этого вы не будете стоять, как истуканы, на месте, а будете медленно передвигаться во внешнему краю магического круга, подправляя контур, если тот даст брешь. Для этого ваших сил и умений хватит.

- Дарина, - голос Виктора дрогнул, - двигаться во время ритуала это мгновенная смерть...

- Давай проверим, - я прищурилась. - Неужели ты, Вик, думаешь, что я стала бы рисковать вашими жизнями, не имея полной уверенности, что это безопасно для всех нас?

- Но ритуал Клеопатры, кроме неё самой, никто и никогда не выполнял! - возмущённо возразил вампир. - Только она умела его делать безошибочно и со стопроцентным результатом! Ни я, ни Виктория, никогда не слышали, чтобы хоть кто-то, хоть когда-то пробовал его повторить. Это невозможно, Дарина! Мы все погибнем и погубим всё живое, если волны отдачи вырвутся наружу!

- Кто не рискует, тот не пьет шампанского, Вик, - усмехнулась я и пошла к руне огня. - Вы выиграли в лотерею и вам досталась самая простая работа. Надеюсь, что вам не придётся так уж сильно напрягаться и вы просто поприсутствуете сторонними наблюдателями, а потом дружно поаплодируете нам с Эльдаром

Став в центре, я позвала волка. Тот медленно поднялся, как ни в чём ни бывало отряхнулся, рысцой подбежал ко мне, сел на указанное место и снова застыл.

Я обернулась вокруг своей оси, мысленно прорисовывая по периметру внешнюю, среднюю и внутреннюю линии ограждения магического круга. Каждая вспыхнула своим цветом и над нами с волком затянулись три почти прозрачные полусферы: светло-желтая, голубая и зеленоватая, оставляя вампиров снаружи внешнего контура.

Я повелительным жестом указала вампирам их исходные рабочие места и направление, в котором они должны двигаться.

- Обойдите по кругу весь контур до своей исходной точки. Двигайтесь размеренно, в точности повторяя движения и длину шага друг друга, чтобы вернуться на свои места одновременно, - продолжила чёрт знает откуда берущиеся в моей голове инструкции. - Обойдите контур трижды. Пользуйтесь всеми органами чувств и сенсорами внешнего слоя вашей ауры, изучите оболочку полусферы, запомните её энергетический рисунок.

Для лучшего контроля и восстановления рисунка, пользуйтесь излучением центра ладоней, увеличив его по максимальному диаметру, как если бы из них светили мощные прожектора.

Если оболочка средней полусферы нарушится волной энергии преобразования, вы своим излучением почувствуете лёгкий толчок. Тогда добавьте в проекцию этого места на внешней оболочке полусферы энергии из окружающей среды, преобразованной вашей аурой. Направляйте её волевым усилием через ладони.

Если заметите чёткое изменение энергорисунка внешней полусферы, тут же, не задумываясь, уносите отсюда ноги и сразу ликвидируйте портал в этот пространственный карман. Всё поняли?

Вампиры переглянулись и молча кивнули. Глазки злобно блеснули и я поняла, что ни один из них никуда не убежит ни при каких обстоятельствах. Их аристократический гонор не позволит им даже подумать о бегстве. Зря я тратила время на последние слова.

Супруги сосредоточились на своей внутренней энергии, «поиграли» аурой то немного увеличивая её и почти касаясь поверхности полусферы, то уменьшая в объеме до поверхности кожи и от этого, как бы худея. Потянули каждый в себя энергию из окружающей среды, засверкали разноцветом аур, выпустили энергию через центры ладоней, повернув их к своим полусферам.

Золото огня полыхнуло там, где концентрированная энергия из ладоней коснулась поверхности внешней оболочки, растеклось, смешивая «инь» и «ян» огня, преобразуя рисунок. Наконец, всё уравновесилось и вернулось к начальной форме.

Я внимательно пронаблюдала за их манипуляциями и, когда их взгляды обратились ко мне, согласно кинула и подняла большой палец вверх, жестом попросила подождать, пока мы будем готовы.

Теперь мое внимание обратилось к оборотню. Я присела на корточки, потрепала его по холке. Волк прикрыл глаза, тихонько вздохнул, лизнул меня в щеку и уткнулся лобастой головой в плечо.

- Эльдар, - тихо зашептала в мохнатое ухо, - теперь мы с тобой остались одни внутри магического круга. Мы окружены не только символами жизни и смерти, но ещё и тройным кругом энергий основных Миров, которые объединяют все остальные. Ничто не может угрожать тому, что находится за этим магическим кругом, в этом я полностью уверена, но, как сам знаешь, и на старуху бывает проруха. Поэтому вампиры останутся там и подстрахуют наши действия. Они смогут вовремя предупредить об опасности, когда моё внимание будет сосредоточено на тебе. Если кто из нас четверых и находится в опасности, так это мы с тобой. Больше ты, Эль. Я не могу рисковать твоим рассудком и оставить тебя волком, потому что уверена, что ты не хочешь им оставаться навсегда и из последних сил держишься, ожидая возможности использовать даже призрачный шанс, чтобы снова стать человеком. Я восхищаюсь и удивляюсь твоей силе воли и мужеству. Скажу тебе больше, я рада, что это именно так, - в раздумье погладила его по густой шерсти, потом продолжила. - Теперь результат наших совместных усилий будет зависеть от тебя, - волк отстранился, внимательно глянул мне в глаза. - Ты должен сохранить полный контроль над своими эмоциями, чувствами и расслаблением физического тела, пока трансформации будут переходить из одной в другую до полной стабилизации человеческого тела. Если ты шевельнешь хотя бы одним волоском, мы оба трупы.

Несколько секунд мы поиграли в гляделки, потом волк спокойно улегся, продолжая держать голову гордо поднятой. Вопросительно глянул на меня.

- Нет, Эльдар, так не получится. Тебе нужно лечь на бок и полностью расслабиться.

Оборотень послушно выполнил просьбу. Я оглянулась на готовых к работе вампиров, спокойно кинула, подавая знак, что работа началась. Они дружно подняли руки, ладошки засветились мягким светом, расширяя диаметр контрольного излучения до максимума, и, не касаясь им поверхности защитного контура.

Вампиры медленно пошли по кругу. Я чувствовала их плавные движения, чувствовала полное расслабление оборотня, подобное растёкшемуся желе, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на ритуале.

Когда при готовилась сама, перенесла свою концентрированную мысль на внутреннюю суть получуловека-полузверя, почувствовала, как во мне проснулась энергия Сферы, как издалека отозвался Алтарь, как в сознании мягким переливом зазвучала Музыка Сфер, как Живой Замок отозвался высокой нотой.

В этот миг я поняла, что мне не нужны никакие заклинания древних ритуалов, самостоятельно всплывающие в памяти неизвестно откуда, мне достаточно всего лишь вспомнить детали нашего знакомства с Эльдаром, прокрутить их в памяти и эмоциях, как увлекательный фильм, одновременно передать сконцентрированному сознанию волко-человека всю гамму пережитого, соединить с его расслабленным телом кусочки памяти, эмоций, чувств, ощущений, и позволить ему самому восстановить то, что было потеряно в подвалах садиста-Шефа.

Мне показалось, что прошли годы, пока я проделывала эти ментальные манипуляции, а когда открыла глаза, увидела лежащего на боку Эльдара в той же позе, в которой лежал волк, глянула на кофейный столик и парующие ароматом кофе чашечки, и поняла, что прошло всего лишь несколько десятков секунд.

Всегда удивлялась скорости мысли и никогда не могла быть уверенной, что правильно ориентируюсь в реальном времени, когда работать приходится с менталом.

Прислушалась к себе, энергиям в магическом кругу, всё ещё висевшему странному знаку и руне огня, знакам стихий и защитным полу-сферам, почувствовала концентрацию вампиров, медленно синхронно движущихся по кругу, зорко всматривающихся в энергетический рисунок границы полусфер, готовых кинуться на выручку, чего бы им это ни стоило.

Во время этой минутной работы мраморные знаки на полу разогрелись так, что трудно было устоять на месте в обуви, не говоря уже о том, чтобы лежать на них голяком. Но оборотень не двигался и даже, казалось, не дышал.

«Вот это воля! - поразилась я. - Я бы наверное так не смогла!»

Обычно оборотни очень нетерпеливы, даже матёрые, повидавшие разное на своём веку и испытавшие многое. А этот даже дышать глубже не начал. Вот это расслабление и контроль! Молодчина! Железная воля у него!

Я снова сосредоточилась, теперь уже на защитных полусферах, медленно втянула их инергию в ладони, не пустила выше по рукам, только освободила наплывшую энергию Сферы, дала им соединиться, преобразоваться, сконцентрироваться в материю и опасть к моим ногам комплектом мужской одежды.

Знаки на полу медленно потускнели.

Только тогда я позволила себе вздохнуть глубже и перевела дух. Сердце затарахтело радостью, улыбка растянула сведенные напряжением скулы.

Фуф... Удалось!

Вампиры синхронно застыли на полушаге, почувствовав исчезновение упругого препятствия между нами и ими, глянули друг на друга, потом на меня.

Эльдар полежал ещё чуть, открыл глаза, несколько раз моргнул. Подтянул нижнюю губу, облизнул, прикрыв её верхней. Медленно опустил взгляд на вытянутые вперед руки, судорожно сглотнул. Продышался открытым ртом и тихо спросил:

- Мне можно встать?

- Вставай, конечно, - кивнула я и пошла к столику не оглядываясь, чтобы не смущать мужчину. - Посмотрите, друзья, а кофе всё ещё горячий! Успели-таки!

Я оглянулась на друзей. Те так и стояли, замерев в раскорячку, с распахнутыми руками и открытыми ртами. Картинка получилась более чем впечатляющей. Я хохотнула и тут же прикрыла рот рукой.

Оборотень уже почти оделся и теперь мучился с пуговицами на рубашке. Пальцы никак не хотели слушаться и попадать прорезями в пуговицы или наоборот. Щёки разрумянились, взъерошенные волосы торчали во все стороны, кое-где прикрывая плечи.

Вампиры довольно быстро сориентировались, что забава закончилась и присоединились ко мне за столиком. Последним подошёл Эльдар, встал за спинкой стула, не решаясь сесть.

- Эль, кофе стынет, - протянула я, улыбаясь совершенно по-дурацки. - Холодный кофе хуже дерьма, сам же знаешь.

Эльдар глянул на вампиров. Виктория и Виктор приветливо-клыкасто улыбнулись. Оборотень взял себя в руки и спокойно сел.

Чашечку с кофе ему удалось взять пальцами только с четвертого раза. Отвык. Ничего, навыки пользоваться руками, вместо лап и когтей вернутся быстро. Это не страшно.

Мы молча пили кофе, пока Вик не нарушил тишину, сопровождавшуюся тихим потрескиванием дров в камине и гулом горящего огня.

- Дарина, что это было? - спросил он, глядя на меня в упор. - Ты ведь собиралась проводить ритуал «Клеопатры», а сделала совсем другое. Что это было?

Виктория превратилась в слух, не донеся чашечку до губ. Горячий кофе тоненькой струйкой полился на её бежевое платье. Я проследила за тем, как растекается пятно, подождала реакции, не дождалась, глянула Виктору в глаза:

- Вик, мне не нужен был ритуал. Я справилась с этим и без него. Если бы я знала об этом раньше, я бы не приехала к вам с волком. Я бы вернула Эльдару нормальный человеческ

10

Состояние между сном и бодрствованием во время просыпания всегда удивительное. Когда спишь глубоко, без снов, то кажется, будто выныриваешь издалека сразу в собственное тело, которое во время твоего отсутствия лежало бесхозным и занималось только тем, что автоматически поддерживало общую жизнедеятельность.

Медленное осознание себя выплывает, как из тягучей реки густого мёда, дыхание учащается, углубляется, тело начинает реагировать рассказом о себе с помощью ощущений, чувств и только потом эмоций, которые определяют настроение на целое утро. Как в очень замедленном кино. Ощущение тёплой тяжести заменяется приятной лёгкостью, появляется радость и желание тут же начать что-то делать в ответ на первую мысль, воспоминание вчерашнего, планов на сегодня.

Если зазеваешься и чуть дольше прислушаешься к теплу под одеялом, к здоровой неге в теле, сознание нахально, без предупреждений, так и норовит нырнуть под подушку, плюя на обязанности, необходимости, планы и прочую шелуху обыденной жизни.

Вот и сегодня выныривать из пограничного состояния мне никак не хотелось. Приятно лежать расслабленным телом на удобной мягкой постели и наблюдать за собой каким-то маленьким кусочком сознания, в то время, когда большая его часть расплывается от удовольствия.

Но, к сожалению, эта маленькая часть, без спроса, начинает разрастаться и совестить ту, которой было больше, пока они не поменяются местами и маленькая не подавит довольную до состояния крошечности и стыда, а мысли не заполонят мозг так, что глаза сами открываются, чтобы прекратить это безобразие.

Я открыла глаза, сладко потянулась, промурчав себе под нос остатками удовольствия, и огляделась по сторонам. В комнате было солнечно и свежо. Через приоткрытое окно слышались перестуки капели по подоконнику и разноголосый щебет птиц, радующихся оттепели.

Весна началась, что ли? Ах, ну да, март же уже... Я совсем забыла за всеми этими перипетиями.

Эльдар лежал на спине, заложив руки за голову, а ноги одну на другую. Точёный профиль, длинные ресницы, плотно сжатые губы, взгляд в окно, не высохшие ещё после купания волосы раскинулись густой гривой по плечам и подушке.

- Доброе утро, Эльдар, - улыбнулась ему. - Как спалось?

- Доброе утро, Дарина, - ответил он не оборачиваясь. - Спал быстро. Ничего не снилось.

«Я тоже», - подумалось мне, но промолчала.

Одним движением встала с постели и молча пошла в душ, прихватив из шкафа чистые вещи.

11

Громкие голоса в соседней комнате привлекли моё внимание. Я быстро накинула на себя одежду, махнула заклинанием на волосы и приостановилась, пока они заплетались в косу и укладывались вокруг головы, наблюдала сцену, прислонившись к косяку двери.

Эльдар так и лежал, не меняя позы и выражения лица. Над ним склонился рослый вампир какого-то другого клана в одежде Стража границы Города, строил яростные гримасы и тренировал командный голос:

- Встать, я сказал! Ты арестован за нарушение законов города! И будешь отконвоирован к Шефу Стражи! Встать! - кричал он, брызгая во все стороны слюной.

На оборотня это не производило никакого впечатления. Даже глазом не моргнул. От злости Страж топнул ногой, но притронуться к лежащему на софе мужчине не посмел.

Второй стоял рядом, высокомерно подняв голову, созерцал бесполезные попытки напарника заставить оборотня подняться или, хотя бы, испугаться. Желваки на его скулах ходили ходуном, глаза метали молнии, но он начальственно молчал, предоставляя напарнику показать своё рвение.

Не добившись желаемого результата, крикун глянул на напарника, тот кивнул и оба кинулись к Эльдару, готовые применять силу.

- Кх-кх-кх.. – громко кашлянула я, привлекая их внимание к себе.

Оба резко обернулись, не успев схватить оборотня. Я посмотрела на них внимательно: самые обычные низшие вампиры, от силы пятьдесят лет как ими стали, один чуть раньше, второй немного позже. «Детки» так сказать. Питаются кровью раз в неделю из запасов станции переливания крови. Преданы своему клану и начальнику Стражи. Кому больше, сказать трудно.

- Как вы попали в эту часть Особняка, господа, и кто позволил вам войти в эту комнату? - мурлыкнула грудным голосом.

Видимо моя улыбка было более, чем красноречива. Оба смешались.

- Я слушаю ваши объяснения, господа, - подняла одну бровь и скользящим шагом двинулась к ним, оторвавшись, наконец, от косяка двери.

Крикун глянул на напарника, тот вздёрнул подбородок и ответил неожиданно высоким фальцетом:

- Мы здесь по приказу Шефа Стражи и должны арестовать этого презренного оборотня и отвести его в.... - он осекся на секунду, но тут же нашёлся, - немедленно к нему в кабинет. Таков приказ и мы должны его выполнить. Вас арестовывать мы не можем, но принудительно просим пройти с нами.

Он топнул ножкой, как поставил точку. Я обворожительно улыбнулась.

- Молодые люди, - пропела тихо, - вы и ваш Шеф ошиблись адресом. Можете отправляться назад и передать мои слова своему Шефу: время и место встречи не изменилось. Пусть ждёт меня там, где я ему сказала. Вы свободны! – и закончила неожиданно резко. - Вон отсюда!

Начальствующий вампир в мгновение ока подскочил ко мне, шипя сквозь зубы что-то непонятное и... напоролся на основание ладони, попавшее ему точно промеж глаз. Движение получилось быстрым, неожиданным, сильным и если бы не его напарник, следовавший за ним по пятам, горе-начальник кувыркнулся бы знатно. А так, мягко упали оба, один на другого, первый без сознания, а второй растерянно.

Я удивленно уставилась на Эльдара каким-то образом мгновенно оказавшемся рядом со мной и так удачно выставившим руку под лоб бедного Стража.

- Забирай своего приятеля и делай то, что приказала госпожа, - мягкий баритон оборотня оставался спокойным.

Вампир вылез из-под обмякшего тела, испугано глянул на нас, взвалил приятеля на плечо, быстрым шагом пересек комнату и тихо закрыл за собой дверь.

Только теперь я заметила насколько был напряжён Эльдар, когда мышцы его спины расслабились. Он прошёл к окну, посмотрел вниз.

- Благополучно выброшены за ворота хозяевами Особняка, - кивнул он в окно.

Я подбежала посмотреть. Интересно же!

За воротами один из Стражей выбирался из сугроба, второй не шевелился. Первый злобно погрозил кулаком неизвестно кому, с трудом вытащил из сугроба тело напарника, взвалил его на плечо и пошел прочь.

Дверь распахнулась, в комнату вошли разъяренные супруги.

- Что здесь произошло? Что они здесь делали и как вообще сюда попали?! - голос Виктории дрожал от негодования. - Нам только что сообщили об этом вторжении и мы сразу поспешили к вам.

- Что им было нужно? - Виктор мимоходом глянул в окно, насуплено прошёл к креслу у камина и раздражённо сел.

Эльдар молчал и безмятежно смотрел на супругов. Пришлось отдуваться мне. Я сделала невинную мину, глупые глазки, для верности похлопала ресницами и скромненько сказала:

- Эти два дяденьки-вампира из соседнего клана хотели нас пригласить на чаёк к господину Шефу Стражи. Но один дяденька поскользнулся и упал. А второй решил, что теперь мы с ними не пойдём и быстренько унёс приятеля от такого конфуза.

Виктория сквозь зубы ругнулась совсем не по-королевски. Портовые грузчики обзавидовались бы, если бы услышали. Виктор задумчиво глянул на меня, не обратив внимание на жену:

- Расскажи толком, Дарина. При чём тут Шеф Стражи? Какое он имеет к вам отношение?

- А кофе с бутербродами дадут? - усмехнулась я в ответ.

- А вы ещё не позавтракали? - удивилась Виктория.

- А кто бы нас приглашал на завтрак? - пошутила я. - Может нас с завтраком ждали у Шефа?

Виктория скрипнула каблуками по паркету и исчезла за дверью. Через минуту с небольшим вернулась и укоризненно глянула на меня:

- Наколдовать завтрак не могла?

Я вредно поджала губы, покачала головой:

- Колдовать не хорошо. Колдовалка испортится, если часто колдовать на чужой территории, - по-детски показала язык и обернулась к Эльдару. - Эль, а тебя что, приклеили к этому окну? Иди к нам, а то стоишь там, как сирота казанская...

Оборотень пожал плечами, подошёл и уселся в кресло.

- Да вот, любовался видами из окна, - буркнул он.

- Что-то интересное завладело твоим вниманием? - игриво подняла бровки Виктория.

- Заинтересовало не много, - спокойно ответил оборотень. - Там, кажется, гости съехались на бал. Но на въезде их не особенно хотят пропустить. Вот и любовался мундирами и лимузинами.

Вампиры переглянулись. Виктор нахмурился, а Виктория упорхнула к окну.

В это время открылись двери и в комнату внесли накрытый различной снедью и напитками стол. Столько еды хватило бы накормить с десяток голодных людей, а для двух вампиров, одного оборотня и меня, было в самый раз.

Виктория стояла у окна, пока мы не остались вчетвером, потом присоединилась к нам за столом. Виктор вопросительно взглянул на жену.

- Да, мелочи. Там начальник полиции пытается попасть к нам на аудиенцию. Думаю, что он подождёт, пока мы позавтракаем. Не станем же мы отвлекаться на подобные мелочи.

Она взмахнула маникюром и поводила пальчиком с длинным коготком над столом, выбирая что бы такое вкусное положить на свою тарелку. Виктор не терял времени даром, пока остальные примерялись к блюдам, уплетал за обе щеки разносолы.

Мы с Эльдаром переглянулись, я пожала плечами, типа, хозяин-барин, как скажет, так и будет. И мы тоже отдали предпочтение кулинарной роскоши.

Завтрак по изобилию яств напоминал обед.

Вскоре все отвалились от стола с полными желудками и масляными глазами. До вечера, если не до завтрашнего такого же завтрака, точно есть не захочется.

Принесли кофе и мы удобно расселись в креслах возле камина.

- А теперь рассказывай, Дарина, что вы не поделили с Шефом Стражи?- прищурился Виктор.

Я забралась поглубже в кресло, подогнув под себя ноги, чтобы не мёрзли, обвела всех взглядом. Напряжения не было, только внимание и любопытство, глотнула кофе и рассказала:

- Я нашла Эльдара в подвале главного общежития Стражи. Шеф, нарушил все правила гостеприимства, которые обязывают к уважительному отношению к гостю, и арестовал его. Ирину и Игоря он наказал за выполнение моего поручения заняться лечением Эля, приставив их к нему в роли надзирателей в подвальной тюрьме.

Шеф держал его в энергетической «клетке Мерлина» и ежедневно пытал до потери сознания. Дошло до того, что в борьбе за выживание Эль перестал трансформироваться в человека, чтобы экономить силы на залечивание ран, нанесенных садистом-Шефом.

Сомневаюсь, что за последний месяц перед тем, как я его нашла, его кормили хоть чем-то, кроме сгнивших отбросов, потому что истощён он был до крайности.

Из того, что я увидела там по энергоследам, Шеф применял запрещённые и неизученные заклинания на Эльдаре. Я уничтожила клетку и забрала оборотня. Игорю приказала передать Шефу место и время встречи. Это должно произойти сегодня в шестнадцать ноль-ноль в ресторанчике, недалеко от моего дома. Волка я тут же увезла к тем, кто смог мне помочь вдохнуть в него жизнь и силу для восстановления. Но я должна была вернуться ко времени, чтобы встретиться с Шефом на моих условиях.

На подъезде к городу я почувствовала облаву на всех постах. Там, где проезжали мы, машины досматривали тролли во главе с магом. Ни в чём не повинного сенбернара убили просто так. Нам удалось проскочить только потому, что я не применила магию, а только переключила своё сознание в одну мыслительную плоскость. Эльдар, по моей просьбе, сделал так же.

Самое безопасное на прошлую ночь место во всем Мегаполисе был ваш Особняк. Мне нужно было провести ритуал, чтобы снять все последствия садизма и действия заклинаний с Эльдара. Поэтому мы приехали сюда.

Я не думала, что Шеф испугается последствий своих поступков и будет прочёсывать город вдоль и поперёк в поисках меня и волка. Но он это сделал и, когда понял, что в городе нас нет, решил поймать на границе.

Он знал, что я вернусь. Да и волка нигде не оставлю. И он был прав. Мы вернулись. Он это почувствовал через какое-то время. Вычислил по энергоследу. Ведь я не закрывалась, потому что тогда он вычислил бы наше местонахождение ещё до того, как мы добрались бы сюда.

Я рисковала и риск оправдался. Ритуал закончен с более удовлетворительным результатом, чем я рассчитывала в начале. Мне удалось не только снять последствия действий Шефа, но и все заклинания Бореля, которые он накладывал на Эльдара с самого детства, готовя его к полному подчинению себе и, при необходимости, отдачи в его полное распоряжение своего сильного, молодого и здорового тела.

Но Борель просчитался трижды. Первый раз, когда забрал к себе маленького мальчика, чистокровного потомка настоящего Вождя. Он не учёл, что непримиримый дух свободного потомка Вождя будет бороться до конца, но не подчинится ничьей воле, даже такого Мага, как Борель.

Второй раз он ошибся, когда не учёл возможности появления кого-то, кому подчинится Сфера и кто сможет вывести их обоих из Дюн, не смотря на их Круг и тринадцать Источникав Силы вместе с населяющими их Учениками и последователями Бореля.

И третье, что кому-то удастся освободить порабощенного в детстве оборотня от всех заклятий, наложенных на него мастером-виртуозом магии с помощью всего лишь одного ритуала, который и ритуалом-то не был.

Но вернёмся к «нашим баранам». Шефу нужна я, чтобы рассчитаться за то, что влезла, как он думает, не в своё дело. И волк, чтобы скрыть все следы своих экспериментов. Увидеть оборотня человеком он никак не ожидает. Мы оба не нужные свидетели и он не хочет, чтобы его начальник узнал об этой его психической патологии...

- Начальница... - поправил меня Виктор.

Я удивленно глянула ему в глаза.

- У него начальница... - повторил Виктор тихо. - Она.

Я посмотрела на Викторию. Та утвердительно кивнула.

- Интересно, и кто же это, если не секрет?

- Она Богиня,- продолжил Виктор. - Древняя Богиня, изменившая с веками имя и любимые игрушки. Теперь она играется в равновесие рас в этом городе и его окружении. Здесь, Дарина, правят несколько богов и из древних, и из молодых, да ранних. Они и Короли Кланов составляют Высший Совет, который решает, как жить городу и в каком составе.

- Всё не так просто, Дарина. Всё намного сложнее, чем кажется на первый взгляд, - грустно вздохнула Виктория. - Мы и сами-то едва удерживаем нейтралитет, чтобы не подвергнуть наш клан уничтожению. Поэтому и приняли тебя вчера так официально. Мы не имеем права думать только о себе и своих дружеских привязанностях. Мы правящая семья и обязаны заботиться о своих подданных.

Я задумалась, глядя в огонь. Они были правы, они не имели права на дружбу, любовь, уважение, привязанности. Они обязаны были оберегать свой клан больше, чем самих себя, не говоря уже о друзьях, приятелях, собственных детях. И ради клана и его дальнейшего существования они бы пожертвовали всем. Даже собой, лишь бы их народ выжил.

Политика, политика и ещё раз политика. И ради этой политики рушатся жизни, предается самое святое, попирается любовь и дружба, приносятся жертвы, лишь бы сильных мира сего не разгневать, не обидеть, не вызвать неудовольствия.

Стало горько, обидно, больно, гадостно на душе. И самое неприятное, что это говорили те, кого я считала с самого детства своими, чуть ли не единственными, настоящими друзьями.

- И сколько же здесь этих божественных управителей? – задал мой вопрос Эльдар, не сводя глаз с язычков пламени беспомощно тянущихся вверх.

- Тринадцать - ответил Виктор, не поднимая глаз.

- Дюны... - почти шепотом произнес Эльдар.

И тут в моем сознании возникла яркая аналогия. Я разулыбалась во все зубы и стукнула кулаком по подлокотнику:

- Дюны! Конечно, же, Дюны! Эльдар, ты умница! Это полное решение вопросов!

Я подскочила, закружилась по комнате, радостно смеясь и выписывая пируэты по блестящему паркету. Вампиры и оборотень смотрели на меня, как на сумасшедшую, но мне было всё равно. Я нашла ответ для решения проблемы!

- Дюны-дюны-дюны... - напевала я, танцуя от радости.

Обеспокоенные глаза присутствующих следили за мной насторожено, не понимая, что происходит. Меня это вполне устраивало и рассказывать им о своих мыслях я совершенно не собиралась. Головоломка начинала складываться в общую картину.

- А как зовут эту мадам-Богиню? Вернее, как её звали давно? - спросила, подтанцевав к Виктории. - Не может такого быть, чтобы ты не знала, - я улыбалась, заглядывая ей в глаза. - Ты ведь всегда знаешь такие вещи, правда Королева?

- Девана, - имя само вылетело из её уст, а я поддала его импульсом Зова.

Поймав себя на том, что она сделала и сообразив что произойдет через несколько секунд, вампирша испугалась не на шутку и вжалась в кресло. Виктор закусил губу и стиснул подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

12

Блеснуло. Пахнуло озоном.

Стройная женщина неопределённых лет, в облегающем длинном платье, в туфлях на высоких каблуках, с каскадом пушистых завитушек волос, рассыпанных по плечам, появилась в комнате.

- Ты звала меня, Виктория? - обратилась она к вампирше, чуть прищурив глаза. - Я осведомлена о том, что у твоего особняка творятся беспорядки. Но ты сама виновата в этом, потому что не принимаешь тех, кого принимать должна в ту же секунду, как они появились у твоих ворот. В то же время, ты принимаешь гостей, нарушивших законы нашего города. Как ты всё это можешь объяснить МНЕ?

Виктора и Эльдара она полностью игнорировала. На меня не обратила внимания, видимо принимая меня за служанку, может быть потому, что я в момент её появления оказалась за её спиной. Ну, ничего, это я исправлю быстро.

- Привет, Девана! Давно не виделись! Не соскучилась за мной?

Я протанцевала мимо неё быстрым «вальсом одной особы», попутно шлёпнув ладошкой по упругой попке, второй рукой, как бы случайно, провела по отложному воротнику платья, подставляя ладонь под замысловатую брошь. Та радостно щёлкнула замком и упала мне в руку.

Богиня отшатнулась, глянув мне в глаза.

- Дарина?! Ты?! Но ты ведь....

Я не дала ей закончить приветственную речь в мою честь, самым наглым образом перебила «Богиню»:

- Да, это я, Девана! Мы так давно с тобой не виделись, что я не могу позволить твоей радости изливаться в длинные монологи, - я улыбнулась своей самой приветливой улыбкой. - Ты всегда была не в меру говорлива. Может быть уступишь место болтушки на сегодня мне?

Я оглянулась на друзей, едва успевших обернуться на появление «Богини» и застывших с открытыми ртами. Видя их замешательство, я решила выяснить поподробнее, что же заставило столь высокую и занятую неотложными и важными делами особу самолично явиться в Особняк Вампиров.

- Ты что-то хотела узнать, Девана?

Она оторопела от неожиданности и до сих пор не заметила пропажи. Хорошо. Теперь артефакт Власти старого пантеона богов, когда-то украденный молодой наложницей у Ориона, Бога Огня тех времен, убитого подло в спину рогом голубого единорога, сжимала моя ладонь. Для меня это был ответ на мой вопрос «кто я?», а для Деваны потеря всего, что она сейчас имела.

- Дарина, я не знала, что это ты та самая гостья клана... – начала было она, но тут же замолчала.

- А если бы знала, что бы это изменило? – удивилась её словам и даже картинно приподняла бровь. - Неужели ты не приказала бы уничтожить не только этот Особняк с его обитателями, но и все остальные кланы вампиров, какие только находятся в Мегаполисе и вокруг него?

Девана судорожно схватилась за воротник.

Поздно, дорогуша. Раньше надо было соображать.

- Не это ли ищешь, дорогая?

Я раскрыла ладонь, давая ей возможность полюбоваться артефактом в последний раз. Он втапливался в мою ладонь, как глоток воды в сухую землю, щекотно покалывая кожу. Я улыбалась, внимательно наблюдая за ней, готовая к любой реакции со стороны бывшей служанки.

- Отдай! - дёрнулась она ко мне, но я вовремя выставила вторую ладонь вперёд, преграждая ей путь силовым полем.

«Богиня» ударила ладонями по сгустившемуся воздуху, завыла, как раненый зверь, и упала на колени, молотя по полу кулачками.

- Если будешь хорошо себя вести и забудешь о своих привычных кознях у меня за спиной, - нежно заметила я, - то останешься в прежней роли в этом городе. Я даже подарю тебе дубликат артефакта, чтобы твои подчиненные не заметили исчезновения настоящего.

Девана перестала биться в истерике, затихла.

Хорошо. Значит внимательно слушает.

- Для начала встань и приведи себя в порядок, - скомандовала ей.

Она послушно поднялась, одёрнула платье, явно выигрывая время для обдумывания ситуации, затем поправила прическу. Я удовлетворенно кивнула.

- Теперь скажи мне, дорогая, ты всё ещё таскаешь за собой своё оружие тех времен? - я видела, как потемнели её глаза от досады и порадовалась своей догадке. - Зови его сюда, - приказала ей и она тут же качнулась к двери. - Нет! - покачала я головой. - Телепортируй его сюда. На это у тебя сил пока достаточно, ты же БОГИНЯ.

Девана щелкнула пальцами. Шеф материализовался рядом с ней без эффектных вспышек света, но озоном всё же пахнуло. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление и тут же исчезло, сменившись привычным холодным рассчётом.

- Привет, Кейтар- Алибо, вечный Лук Точности и нескончаемый Колчан со стрелами. Рада вновь тебя видеть в добром здравии и полной боевой готовности, - спокойно поприветствовала его.

Шеф коротко поклонился, не спуская с меня прицельных глаз.

- Ты искал меня и вот того молодого человека и желал встретиться в совсем иных условиях, не так ли, Кейтар-Алибо? – ласково спросила я.

- Я хотел, - он кивнул головой, показывая на окружение, - чтобы этого не произошло.

- Я знаю, - кивнула в ответ. - Ты хотел изменить время встречи, чтобы Мир, которым правит твоя хозяйка, вместе с другими, такими же, как она, остался прежним. Увы, так не бывает, Кейтар-Алибо. Всему в этом Мире приходит конец, и всему есть начало. «Невозможно войти в одну реку дважды». Невозможно жить вечно, потому что «умирая возрождаешься». Но умирая, оставь за собой чистый след, а возрождаясь начинай достойный Путь. Таков закон природы. Остальное она уничтожает без жалости, - я перевела взгляд на Девану, продолжая краем глаза наблюдать за Шефом. - Ты поняла, дорогая, что ты должна сделать теперь?

- Ты не посмеешь... Так нельзя... - её губы затряслись от обиды и «несправедливости», обращённой против неё же.

- Если посмею я, то тебе делать будет уже нечего. Поверь. Я тебе его верну, когда возникнет крайняя необходимость, но только в том случае, если ты одумаешься и изменишься. Это твой выбор, Девана.

Я выжидательно смотрела на неё. Слезы градом катились из её глаз, её сердце разрывалось жалостью к любимому оружию. Шеф повернулся к ней, встал на колени, сложил руки на груди. Они долго смотрели друг другу в глаза, прощаясь надолго, если не навсегда и молча клянясь друг другу в вечной верности и любви.

Она победила себя, взмахнула руками и к её ногам упал лук с колчаном, полным самых точных стрел на свете.

Девана бережно подняла его, прижала к груди, прикрыв глаза, потом шагнула ко мне, протянув его на вытянутых руках.

Она ждала, пока я коснусь его заклинанием или голой рукой, чтобы верный лук поразил врага точной стрелой, но я коснулась его драконьим перстнем, приготовленным мною во время «безумного танца радости», так удивившего вампиров. Кейтар-Алибо без следа исчез в нём, не причинив никому вреда.

- ЛадАна, - тихо потребовала я.

Девана жалобно на меня глянула, но не посмела противиться. Вытащила длинную шпильку из волос в виде копья. Молча протянула мне. Легендарное копье последовало вслед за луком и колчаном со стрелами. Палец заметно потяжелел, но я не подала вида.

Я нарисовала знак на воротнике её платья. Брошь в виде язычков огня, лижущих почти распустившийся бутон розы, украсил наряд женщины.

- Благодарю тебя, Девана, - кивнула ей. - Возвращайся к своим обязанностям и в следующий раз выбирай на место Шефа Стражи Города более уравновешенную сущность.

Я глянула в окно. Там стояла полная тишина. Даже ни одной птицы видно не было.

- Да, и ещё, Девана, - обернулась к ней. - Этот правящий клан вампиров неприкосновенен и они стоят во главе Совета. Объясни это своим друзьям, иначе это объясню им я. Теперь ты можешь идти.

Бывшая «богиня» молча кивнула и растаяла в воздухе, оставив нас одних.

13

Я задумчиво подошла к окну, крутя на пальце драконий перстень. Добавить поправку к заклинанию левитации уже успела и он снова был на моём пальце невесомым. Приятно было осознавать, что он служил не только идеальным украшением дамской руки, но и целым складом всего необходимого или опасного в обычном хранении. За него я была благодарна своему Учителю, Прозрачному Дракону Абарару, самому древнему из всех живущих драконов.

Тёплая ладонь легла мне на плечо. Я не заметила момента, когда Эльдар подошёл ко мне. Мягкий баритон тихонько проговорил в ухо:

- Ты молодец, Дарина. Спасибо тебе.

Я не поняла за что он меня благодарит, удивилась, повернулась спросить, но увидела его уже у камина. Наверно, долго поворачивалась или он начал слишком быстро двигаться.

Виктория и Виктор стояли взявшись за руки и во все глаза смотрели на то место, где только что стояла Девана.

- Гав!

Резкое движение с притопом заставило их вздрогнуть и отвести глаза. Эльдар кочергой ворошил дрова, переворачивая каждое полено, чтобы огонь занялся снова, но даже не вздрогнул от моего «гава». Вампиры перевели дыхание, вернулись в свои кресла и уставились в огонь, так и не разжав рук. Каждый думал о своём, не смотря на других.

Я вернулась к своему креслу, влезла на него с ногами. Кофе безнадежно остыл. Я потянулась ниточкой мысли через весь Особняк, в полуподвал кухни, к повару, подкинула ему картинку беспокойства, что пора бы принести свежий кофе владыкам и их гостям, понаблюдала как он самолично засуетился с кофемолкой, турками, песочным мангалом, вернула ниточку назад, уверенная, что свежий кофе скоро подоспеет.

Удивительно легко у меня теперь получались все эти манипуляции с энергиями, силами, магией, ментальной работой. Если раньше пришлось бы довольно серьёзно потрудиться над каким-то действием или ритуалом, то теперь это было просто и без затей. И способы и их решения возникали в мыслях как-то сами собой.

С каждой минутой я менялась всё сильнее и, почему-то, совершенно незаметно для себя самой. Просто ВДРУГ проявлялось что-то, что казалось единственно правильным решением, действием, словом и по факту, действительно, таковым оказывалось..

Вот и с Деваной получилось странно.

Каким-то неведомым мне способом я «узнала» её. Перед внутренним взором выплыли картинки о молоденькой наложнице, попавшей во дворец Ориона стараниями его Великого Советника. Её замах за спиной Бога Огня, удар острием сверкнувшего голубой искрой рога единорога в единственно уязвимое место на его теле. Медленное, как во сне, неуклюжее падение Ориона на бок. Тонкая рука срывает артефакт Власти, приколотый к его тунике в виде броши.

Испуганная содеянным, молоденькая Девана прячется за тяжёлой портьерой, потом перебегает от тени к тени по тёмным залам дворца, длинным коридорам, скрывается среди деревьев парка, убегая от неминуемого преследования, как только обнаружат мёртвое тело Бога.

В капище глухого леса она встречается с поджидающим её Великим Советником, принудившим девушку совершить убийство и снабдившим для этого всем необходимым.

В приступе ярости, в борьбе за свою жизнь, когда Советник пытается силой отнять артефакт, она убивает его огненной молнией, вызванной сильной эмоцией из подчинившегося новой владелице Жезла Власти.

Потом девушка долго скрывается в непроходимых чащобах Оренского Леса, промышляя охотой и, благодаря Жезлу, постепенно превращаясь в Богиню.

Калейдоскоп картин борьбы на своё место под солнцем, среди Богов и людей, в течении всей её долгой жизни, вплоть до сегодняшнего дня, в мгновение ока промелькнули в моём сознании. Но даже не это странно, а то, что и она меня ТОЖЕ «узнала» и, судя по всему, испугалась.

Кто же ты такая, Богиня Дарина? И какое имеешь ко мне отношение? Кем ты была для Деваны и какую власть над ней имеешь? Власть или тайну?

Приятно, конечно, принять мысль, что я её воплощение с отшибленной памятью . Но так не далеко и до шизофрении. А я не привыкла верить тому, что не могу понять и, хотя бы, самой себе объяснить логически.

Принять концепцию о реинкарнации в отношении себя за правду, а не удобную игру философской мысли, чтобы не страшно было умирать, было бы слишком просто. Ведь я нахально соврала друидам, когда говорила, что всё помню. На самом деле я не помнила своих воплощений, кроме одного-двух, да и то, благодаря лекциям по менталоведению, когда всей группой школяров старшего класса пытались под руководством преподавателя проникнуть в своё прошлое.

Воспринимать и расшифровывать информацию энергополей места или предмета, хранящих память всего, что оставило на них свой, даже мимолетный, след, посторонних людей, несущих отпечаток былого в рисунке своей ауры было реальным и вполне поддавалось и объяснению, и практике. И совсем другое дело «вспоминать» свой собственный реинкарнационный Путь.

В первом случае подсознание воспринимает чистую информацию и преобразует её в соответствующие мыслеформы тренированного ума, которые возникают в сознании в процессе получения этой информации, а во втором случае, всегда рискуешь поддаться искушению нафантазировать о себе самые благородные истории, лишь бы не допустить «воспоминания», как в прошлых воплощениях была рабыней, растерзанной дикими зверями просто по прихоти хозяина, портовой шлюхой, убитой за пару медяков пьяными грузчиками, ассенизатором, провонявшимся до мозга костей городским дерьмом, разбойником с кистенем, поджидающем под каким-нибудь мостом очередную жертву и за это посаженным на кол, или же кем-то великим, кто прославился на весь тогдашний мир и умер от яда/кинжала/стрелы в спину, посланных заботливым другом, любимой женой или честным приемником.

Те проблески «озарений», которые за последние несколько суток неожиданно участились, меня не радовали, а скорее настораживали, может быть даже пугали. Мне необходимо было время, чтобы изучить себя в новом состоянии, но времени уже не было и я понимала, что придется учиться по ходу развития этой больной пьесы, по-глупости называемой судьбой.

Что теперь сделает «обиженная» и испуганная Девана?

Наверняка, обратится к остальным двенадцати, но никак не напрямую, а исподволь, потихоньку, чтобы не выдать свою слабость и зависимость от меня. По-женски, каверзно и изощрённо, проработает ситуацию, заручится поддержкой и лояльностью остальных «серых кардиналов» города, но так, чтобы не поняли, что артефакт Власти теперь ей не принадлежит. Благо я ей помогла в этом, создав магическую имитацию амулета, почти не уступающего силой оригиналу, хотя его качества получились кратковременными и не стабильными.

Но Девана, изучившая все возможности артефакта за столетия владения им, быстро разберётся что к чему и сумеет импровизировать в моменты временных сбоев подделки. Безусловно, она будет искать способ вернуть артефакт назад и сделает для этого всё возможное и даже не возможное. И к этому я должна быть готова.

Мыслеформы снова замелькали, услужливо представляя моему сознанию все те ужастики, на которые была способна не-настоящая Богиня. Но я почему-то не испугалась, хотя было от чего. Мои эмоции остались спокойными и удивительно уверенными. Я откуда-то ЗНАЛА, что ей со мной не совладать.

Дрова потрескивали в камине, разбрасывая маленькие огненные звёздочки. Языки танцующего пламени рвались в трубу и там отзывались тихим гулом. Птички за окном снова расчирикались, гоняясь друг за другом между ветвями парковых деревьев.

Мои мысли вернулись к присутствующим, до сих пор так и не проронившим ни слова. Эльдар подпирал каминную полку, любуясь огнём, вампирья пара дружно таращилась туда же, но в воздухе витало общее напряжение и ожидание.

«Ну, надо же! Какое завидное единодушие и идеальный раппорт у нашей четверки! - подумалось мне. - Просто любо-дорого посмотреть. Дружно думаем об одном и том же, каждый на свой лад и все ждём момента, когда сможем поговорить об этом открыто.

Кажется, мне удалось сохранить друзей, но вот насколько истинных, стоило выяснить. Не знаю, как мне их сегодня называть после всего происшедшего, чтобы не вызвать огонь на себя. Друзья? Приятели? Знакомые? Или просто присутствующие?»

Я могла объяснить и оправдать их поведение, слова, действия, мотивы, ситуации, в которые каждый из них попал, их эмоциональные состояния, переживания, чувства. Но я не могла понять, как теперь вести себя с каждым из них и всеми ними вместе взятыми. Как говорить, какую позицию и линию поведения принять, чтобы никому не навредить, никого из них не поставить в неловкое положение из-за того, что они обо мне и о себе узнали. Потому что на политику закрыть глаза никак нельзя.

И я приняла решение «не лезть поперек батьки в пекло». Пусть сами выбирают дальнейший способ общения. Я приму любой их выбор.

Дверь тихо приоткрылась. В комнату скользнул вампир с подносом, уставленным чашечками, наполненными пахучим натуральным кофе с плотной пенкой и распространяющим одуряющий аромат по всему помещению.

Вампиры не подавали признаков жизни, уставившись в пылающий камин и сидели, будто изваяния, даже когда принесли свежий кофе.

Я подняла глаза на Эльдара. Он пристально смотрел на меня. В глубокой зелени его глаз плясали отблески огоньков, придавая взгляду ещё большую загадочность. Тень настороженности мелькнула в моей душе от этого взгляда, но я её тут же подавила, оставляя вопросы на потом. Сейчас было не время думать об этом.

Позволить себе подражать венценосной парочке, так глубоко задумавшейся о превратностях бытия, я себе позволить не могла. Было слишком много дел, которые требовали немедленных действий. Да и загостились мы с оборотнем в Особняке. Пора и честь знать.

На мой немой вопрос Эльдар кивнул, подтверждая, что понял мои мысли без слов и полностью согласен.

Я звучно хлопнула себя по коленям, привлекая внимание хозяев:

- Дорогие господа! Нам пора исчезать из вашего гостеприимного дома. Спасибо за всё. Будем считать, что мы ваши должники и надеяться, что такой долг мы никогда не сможем вам вернуть.

Виктор удивлённо приподнял брови, глянул мне в глаза.

- Я имею в виду, что вы никогда не окажетесь в подобной ситуации, - добавила с улыбкой.

Я встала, слегка поклонилась супругам. Виктор хотел что-то сказать, но Эльдар опередил его своим неожиданным вопросом:

- Дарина, может быть мне лучше отсюда выйти волком, как и вошёл?

Я на мгновение замерла, обдумывая его слова, потом отрицательно покачала головой:

- Если ты сейчас трансформируешься, то это может быть принято как вызов со стороны других кланов, потому что уже всем известно, что тебе удалось вернуть свой человеческий облик. Ты вышел из комнаты, размещённой в пространственном кармане, в человеческом обличье, да ещё и при помощи королевы этого клана. Лучше пусть все решат, что мы только за этим сюда и пришли, чем начнут фантазировать, кто во что горазд и придумывать не существующие причины. Доброго не нафантазируют, а дерьма нам с тобой хватает выше кончиков ушей. Дай Боги с имеющимися проблемами разобраться, - подумав ещё немного, я глянула на Виктора, но обратилась к обоим супругам. - Господа, вы не могли бы оказать нам ещё одну любезность?

Виктор встал.

- Всегда к твоим услугам, Дарина. Говори, что нужно.

- Мелочь, - улыбнулась и ответила, - верхнюю одежду для меня и Эльдара. Тёплую. Желательно длинные кожаные плащи на меховой подстёжке, головные уборы и обувь к ним. И мы тут же покинем вас.

- Без проблем, - кивнул Виктор и быстро вышел из комнаты.

Виктория задумчиво посмотрела на меня, вздохнула и заговорила быстро, сбивчиво, глотая подступающие к горлу комки горечи, обиды, растерянности, так не похожие на её обычную размеренную, полную достоинства речь:

- Дарина, я не хочу, чтобы мы так расставались. Мы же друзья, Дарина. Мы же столько лет вместе, да ещё в перипетиях, какие другим и не снились никогда. Неужели сейчас мы расстанемся иначе, чем добрыми старыми друзьями?! Я не знаю, как всё это произошло. Я в шоке. И я этого не скрываю! Но, пойми меня правильно, ты же выросла на наших глазах, ты же всегда была рядом. Мы ведь много раз предлагали тебе присоединиться к нашему клану. И вдруг оказывается, что ты БОГИНЯ, да ещё и какая!?! Это не просто шокирует, это полностью выбивает из колеи!

Виктория отдышалась, пригладила выбившийся из прически локон. Я не перебивала.

- Тебя признала Девана. Это для нас не просто шок. Но каким чудом она тебе подчинилась? Это не вписывается ни в какие, даже самые смелые предположения и догадки! Ты забрала у неё священное оружие и знак Власти, то, чем она была сильна! Это вообще невероятно! Но как ты узнала, что Шеф не живое существо, не-человек, а воплощенное волей Деваны и силой артефакта оружие Богов древности?!!

Теперь была моя очередь поднимать брови. Я не знала, что копье, лук и колчан со стрелами были более древними, чем сама Девана. Виктория умеет удивить.

- Богов древности? - переспросила я.

Виктория нервно покивала головой, покусывая губы.

- Да, Богов древности, - подтвердила вампирша. - Эти артефакты были похищены из храма Солнца в тот же день, когда был убит Орион. Храм был построен ещё Древними специально для того, чтобы хранить их там, в недосягаемости от человеческих глаз и рук. Они были спрятаны в глубоком подземелье, точно под Алтарем жертвоприношений, в заклятом не одним десятком ритуалов помещении. Но его выкрали в тот же миг, как перестало биться сердце Ориона. Иначе это было невозможно сделать. Он был Хозяином и Стражем древнего оружия. Может быть даже его создателем. Но этого никто не знает.

Я удивилась таким новостям.

Опять эти Древние. Куда ни ступи, везде они. Чёрт возьми! Ни пройти, ни проехать по земле, чтобы они не оставили свой след! Неужто придётся совать голову в петлю этой огромной ловушки Древних? И дернул же меня чёрт забрать артефакты у Деваны.

Но если бы я этого не сделала, воплощённый в человеческое тело Кейтар-Алибо не оставил бы меня и Эльдара в покое. Не зря же он считается самым метким во всех Мирах. Поэтому выбора у меня практически и не было. Или он нас порешил бы, или я его подержу в своем плену до лучших времён. А плен этот неизвестно ещё как изменит самого Кейтара-Алибо и Ладану, которые сейчас носили след характера и образа мышления Деваны. Вряд ли мы с ней в чём-то похожи и вряд ли одинаково думаем, чувствуем, определяем жизненные цели и их мотивы.

- И каким же образом они попали к Деване? Она ведь не рождённая Богиня, а всего лишь преображённая артефактами до уровня божественных возможностей, - вопросительно глянула на Викторию. – Если сопоставить место смерти Ориона и расположение Храма Солнца, то получается полная несуразица. Это ведь не только разные континенты, но и разные религии.

- Это знает только Девана и тот, кто дал ей артефакты, - грустно заметила Вика.

- Ну, Орион и сам хорош гусь был, - усмехнулась я, - таскался со всеми подряд, ни одной юбки не пропускал. Вот и получил за свою дурость и распутство.

- Дарина, как ты можешь такое говорить? – удивлённо спросила вампирша. – Он ведь всегда любил только тебя!

- Тьфу, ты, чёрт подери! – фыркнула я с досадой. – Вика, мы так с тобой договоримся до того, будто я и правда Богиня, а не человек, - и тут же выставила руки, предупреждая тираду Виктории уже набравшей в грудь воздуха. – Нет, Вика! Даже не говори мне об этом! Может быть в прошлых воплощениях моя монада и была Богиней, но, насколько мне известно, ТА Дарина отдала всю свою божественность на благое дело и я к этому не имею никакого отношения. Может быть ЕЁ и любил Бог Огня Орион, но это не мешало ему сгребать под себя всё, что шевелится. Не удивляюсь, что она удирала подальше от такой любви.

Виктория смотрела на меня с изумлением. Даже Эльдар поднял взгляд и уставился на меня удивлённо.

- Дарина, ты нам всем это за последние сутки неоднократно доказала, - недоумённо возразила она. – Никто не смог бы проделать всё то, что сделала ты, кроме настоящей Богини! Это никакому сомнению не подлежит!

- Нет, Виктория, ты ошибаешься, - грустно покачала головой, - мне очень жаль, но это не так. Всё дело в двенадцатой Сфере Алтаря Миров. Это она проделывает все эти вещи, а не я.

Вампирша распахнула глазищи и уставилась на меня, как на какое-то чудо-юдо.

- Что ты... ты что хочешь этим сказать?! – задохнулась она от нахлынувших эмоций.

- Только то, что сказала, - пожала я плечом. – Уж не знаю, кто из нас кого нашёл, но Сфера одного из двенадцати Миров растворилась во мне не так давно и моё состояние медленного умирания было вызвано ею. Я это выяснила, когда отсутствовала, а вы потом меня не узнали.

Виктория задумалась и снова глянула на меня серьёзно.

- Дарина, ни одно физическое тело этого не выдержало бы, кроме тела Богини.

Я с досадой покачала головой:

- Вика, ты забываешь кто и как меня готовил к взрослой жизни и кто воспитывал, - возразила я. – Моё тело после всех этих Посвящений стало не совсем человеческим и даже при всём при этом ты сама видела, что со мной происходило. Сфера до сих пор медленно убивает меня и, если я от неё не освобожусь, то мне конец. Понимаешь ты это или нет?! А я понятия не имею, как её вернуть в Алтарь Миров! У меня нет ни знаний, ни умений! Была бы я Богиней, я бы смогла всё это сделать по-наитию или по памяти, а я не могу, потому что нет ни наития, ни памяти!

- Дарина, так не бывает. В случайности ни я, ни Виктор, ни ты, не верим. Надеюсь, Эльдар тоже в такие глупости не верит, - Виктория вопросительно глянула на Эльдара и оборотень кивнул. - Вот видишь? Здесь что-то не так. Я не понимаю, почему ты отказываешься от того, что всем нам ясно без слов?

- Потому что я чувствую и знаю, что это не так, - упрямо глянула на неё.

Вернулся Виктор в сопровождении «деток», притащивших ворох одежды для нас с Эльдаром.

- Примерьте и выберите то, что вам больше понравится, - пригласил жестом король вампиров.

Пришлось перемерить почти всё, пока не выбрали наиболее удобную одежду. В это время Виктория пересказывала мужу о нашем разговоре. Вик то и дело зыркал на меня из-под бровей и кусал губы.

Экипировавшись, мы подошли к супругам. Эльдар слегка поклонился, приложив руку к сердцу, тихо поблагодарил. Я протянула руку сначала Виктору, потом Виктории.

- Я очень вам благодарна. Очень. Спасибо, дорогие мои! Я всегда буду помнить вашу доброту ко мне и этому оборотню.

- Дарина, может быть тебе стоило бы обратиться к Духам Знания или к нейтральным высшим магам, чтобы они помогли тебе разобраться с твоей проблемой? – не слушая мои слова благодарности, предложил Вик. – Мы с Викой знаем лично некоторых из них и могли бы обратиться о конфиденциальной консультации. Что ты на это скажешь?

- Если ты имеешь в виду членов Совета, то я пас. Я не хочу, чтобы об этом узнал мой дед. Тогда неприятности, действительно посыпятся на мою голову со всех сторон, - я отрицательно покачала головой.

- Не обязательно, - не согласился вампир. – Я знаю и таких, которые не являются членами Совета, но по знаниям и умениям не уступают им и они с удовольствием помогут тебе в таком серьёзном деле, Дарина.

Я подумала и ещё раз покачала головой:

- Нет, Вик, пусть всё останется так, как должно быть. Я не хочу, чтобы об этом кто-то ещё знал и ещё больше не хочу, чтобы меня принимали за ту, кем я не являюсь.

Вампиры расстроенно переглянулись.

- Я упрям, но ты, Даринка, даже меня переплёвываешь, - горько усмехнулся Виктор.

- Есть в кого, - улыбнулась ему. – У меня вся родня такая. Ладно, дорогие мои, нам пора.

Я не сдержалась, прижала к себе Викторию, она прильнула к моему плечу, обнимая меня. Виктор тут же сжал нас обеих в своих объятиях. Мы постояли некоторое время, понимая, что битву с собой, политикой и врагами за нашу дружбу мы выиграли.

Я оглянулась на Эльдара. Он одиноко стоял в сторонке, опустив глаза и слегка побледнев.

- Эль, - тихо позвала я и протянула к нему руку.

Виктор тоже поднял голову и повторил моё движение. Виктория глянула на него и с улыбкой сказала:

- Иди к нам, Эльдар, Теперь мы друзья. Иди.

Оборотень неуверенно качнулся в нашу сторону, обвел нас взглядом, быстро подошёл, вплёлся в наш круг, судорожно выдохнул и крепко сжал наши руки.

Теперь я знала, что выиграла не одну битву за прошедшие сутки. И, главное, я выиграла битву за НЕГО. Моё сердце сжалось от нахлынувшего тёплого чувства и душа наполнилась радостью.

«Чем черти ни шутят, когда Боги спят, - подумалось, - может быть он и есть моя настоящая судьба?!»

Мы шли по коридорам Особняка, чеканя шаг подкованными сапогами, размахивая полами длинных плащей и надвинув на глаза широкополые шляпы. Плечо в плечо, если не учитывать разницу роста. В общем, как в кино. Я смотрела на нас со стороны и мне это зрелище нравилось. Именно от таком спутнике жизни я мечтала.

Мы шли навстречу опасности, хитрости, подлости, могущественным врагам, испытаниям и новым возможностям. Мы были вдвоем, а не каждый сам по себе. Мы были Силой и чувствовали это. Мы шли и знали, что в любом случае победим. А победа нам так нужна!

4

Очнулась лёжа на песке. Тихий шум волн уверял, что я ещё жива. Медленно подняла голову и осмотрелась.

В нескольких метрах от меня лежал без сознания молодой красивый мужчина, очень похожий на Эльдара. Чёрные густые волосы обрамляли мужественно-притягательное лицо воина и любовника. Длинные, густые ресницы, загнутые кончиками вверх, бросали длинные тени от заходящего солнца на щёки. Сильная грудь и крылья точёного носа равномерно расправлялись и опадали, подсказывая, что он тоже жив.

Я смотрела на него и слезы горечи смешались с брызгами волн, разбивающихся о крутой валун, упершийся в берег у моих ног.

Этот человек был так похож на моего знакомого, моего друга, которого я больше никогда не встречу и в которого я, кажется, даже влюбилась.

Что-то кольнуло в ладонь. Я дернула рукой, разжала пальцы. Брошь в виде розы расстегнулась, уколов застежкой, как бы припоминая мне о том, что времени у меня осталось ещё меньше и меня ждёт последнее незавершённое дело.

Тряхнула головой, взяла себя в руки и поднялась. Покачнулась от слабости и лёгкого головокружения, но устояла. Невдалеке, на песке лежала девушка, Оксана Козырева, которая волею судеб, оказалась не в том месте и не в то время, и стала жертвой части души Древнего Мага, неправильно искавшего помощи среди людей.

Подошла к ней. Молодое тело спало магически сном, всё ещё находясь под моим воздействием.

Я облегченно вздохнула. Может быть именно этот сон спас ей жизнь.

Снова коснулась безымянным пальцем центра лба девушки, произнесла «слово пробуждения». Оксана несколько раз моргнула, постепенно приходя в себя, перевела взгляд на меня. Судя по изменяющемуся взгляду, видимо узнала. Она глубоко вдохнула и неожиданно дико заверещала:

- Не бросай меняааа!! Не бросааай!! Он меня опять задааавит!! Не бросаааай!!..

Натуральная истерика перепуганной горожанки, всю жизнь прожившей под родительским кровом неженкой, которой всегда всё было позволено, холёной и лелеемой всеми вокруг и поэтому избалованной до невозможности.

Я никогда не любила истеричек и лекарство против этого у меня всегда было с собой.

Пара качественных оплеух моментально привели девушку в чувства. Она заткнулась и испуганно хлопала огромными от страха глазами.

- Вставай, пошли, - скомандовала ей безапелляционным тоном.

Оксана беспрекословно подчинилась.

Я взяла её за руку и повела по мокрому податливому песку туда, где стоял, дожидаясь нас успевший очнуться и прийти в себя Великий Маг. Остановилась, не поднимая глаз.

Я не знала, как к нему теперь обращаться, как с ним себя вести. Он теперь был и тем, кого я презирала и ненавидела, и тем, кто стал мне почти дорог.

Назвать его Борелем у меня язык не поворачивался, но и имя Эльдар не проходило через горло. Мне было горько и грустно. Я потеряла друга и лишилась врага.

- Дарина, - глубокий баритон заставил невольно вздрогнуть, - благодарю тебя. Ты спасла больше, чем одну жизнь. Позволь мне остаться твоим другом навсегда.

Я проглотила комок, подступивший к горлу, покосилась на далёкий горизонт, туда, где море сливается с небом, прерывисто вздохнула и тихо, одними губами, ответила:

- Я не знаю. Ты совсем другой. По-старому не будет, а о новом незачем загадывать. Я не могу тебе ничего обещать.

С трудом нашла в себе силы глянуть в его изумрудные глаза и тут же отшатнулась. Столько боли, надежды, терпения и веры я не видела ни в одних других глазах за всю свою сознательную жизнь. От нахлынувших чувств растерялась и поспешно отвела взгляд.

- Мне пора, - кивнула в сторону девушки. - Её ещё надо доставить домой. Да и дел полно. У меня слишком мало времени. Извини, мне некогда тут с тобой болтать, - и шагнула мимо.

- Я пойду с тобой, Дарина, - твердо сказал он в мой затылок. - Тебе понадобится моя помощь и я знаю, что сама ты её не попросишь.

Спорить не было ни смысла, ни желания. Я молча повернулась и пошла в сторону далёкой станции, таща Оксану за руку, как безмолвную живую куклу, полностью подчинившуюся моей воле.

- Дарина! - окликнул меня Эльдар-Борель. - Погоди!

Я шла вперёд быстрым шагом, интуитивно выбирая направление, и тащила за собой несчастную Оксану, безвольно болтающуюся из стороны в сторону за моей спиной. В душе бушевала буря эмоций, сердце клокотало, как вулкан, готовое взорваться тысячами мелких ошмётков и разлететься в разные стороны. В голове бухала гигантская наковальня, пытаясь развалить черепушку на части. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Хорошо ещё, что я понимала причину этого состояния. Сознание оставалось более-менее ясным.

Всё-таки для одного дня слишком много приключений даже для такой конченой авантюристки, как я.

- Дарина! Да, подожди ты! - рыкнул снова Эльдар-Борель.

В голосе слышны были явные нотки приказа.

Но я не могла остановиться по двум причинам: во-первых, из-за сильного нервного перевозбуждения и энергетического перенасыщения, потому что Сфера во мне активировалась не на шутку и теперь переполняла меня энергией, а во-вторых, потому что любой приказ для меня, что красная тряпка для быка.

Да и вообще, не было у меня времени стоять и распатякивать, теряя драгоценное время на пустую болтовню, когда моей жизни угрожала оеальная опасность.

Видимо, Эльдару-Борелю надело окликать меня и он в несколько прыжков догнал, схватил за плечо, развернул и прижал к себе. Меня затрясло от неожиданного прерывания ритма движения. Оксана упала на колени, пытаясь отдышаться.

От деревни, во главе с Вожаком, в нашу сторону бежала стая волков. Борель поднял в останавливающем жесте руку, другой крепко придерживая меня.

В паре десятков метров, в прыжке, волки оборачивались людьми, по инерции пробегали ещё пару шагов, падали на колени, сгибаясь в поклоне. Только Вожак подошёл ближе всех, преклонил одно колено и склонил голову, а правую руку прижал к груди, в знаке верности.

- Говори, Вожак! - позволил Эльдар-Борель спокойным голосом.

Вожак стукнул себя ладонью по мускулистой груди:

- Мы признаем тебя, Великий Маг, Хозяином этой земли и подчиняемся твоей власти! – громко сказал он, поднялся с колена и глянул в глаза Эльдару-Борелю, не обращая на нас с Оксаной ни малейшего внимания. - Я счастлив, Великий Маг, что тело моего сына смогло быть полезным тебе! Это великая честь для всего нашего племени и для меня лично!

- Где шаман? - спросил Эльдар-Борель.

- Он готовит приём в честь нашего Великого Хозяина, а мы пришли встретить тебя и проводить к нашему праздничному столу.

Маг нахмурился, внимательно глядя на Вожака и распластанных на земле оборотней.

Я почти физически почувствовала его омерзение и поражалась, как ему удавалось так сдерживать себя.

Кивнув Вожаку, Маг шагнул мимо, не отпуская меня и обдав волной Силы так папашу своего физического тела так, что того отбросило в сторону. Оксана плелась следом, не имея сил вырвать свою руку из моей. Оборотни медленно поднялись и двинулись за нами на почтительном расстоянии, во главе со своим Вожаком.

- Быстрее, чем через портал, мы до друидов вряд ли доберемся, поэтому пойдём в деревню и воспользуемся порталом шамана, - тихо, чтобы не услышали оборотни, шепнул мне Борель в самое ухо.

Я обреченно выдохнула, признав правоту Мага,  и пошла рядом с ним.

Девушка совсем обессилила от всего пережитого, испугано косилась на оборотней и старалась перебирать ногами побыстрее. Мы с Борелем оказались для неё меньшим ужасом, чем они. Но всё равно, мелкая дрожь сотрясала её худенькое тело. Мне стало её жаль.

Бедная девочка, она наверное, решила, что попала в какой-нибудь параллельный мир или не может проснуться от кошмара, и совсем не понимает, что это реальность, в которой она родилась и выросла, но никогда с ней не сталкивалась. И вот, угораздило же, благодаря сумасшедшему древнему Магу.

Ну, ничего, когда закончим с друидами, если возникнет такая необходимость, изменим ей память и пристроим где-нибудь на лавочке, около дома, усыпим на несколько минут и проконтролируем её возвращение в семью. Вот уж, наверняка, близкие не ожидают увидеть её живой и здоровой после стольких месяцев отсутствия. Наверно, все глаза выплакали. То-то радости будет.

А то, что она будет рассказывать правду о себе, так кто же поверит в такие сказки? Психологи смогут всё объяснить по-своему, успокоить не только её, но и родственников.

Надо будет не забыть о материальном возмещении за использование тела без согласия жертвы.

Если останусь жива.

Я приобняла её за плечи, согревая своим теплом и передала чуть-чуть успокаивающей энергии.

Понемногу она перестала дрожать, даже сама пошла быстрее.

Я облегченно вздохнула.

Идти стало легче.

5

До деревни мы дошли довольно быстро.

Жители, все как один, высыпали на улицу, оставляя дорогу свободной для нашей процессии. Они толпились у своих плетней и заинтересованно разглядывали нас.

Когда приближался Борель, они, как по команде, опускались на колени и склоняли головы. Некоторые мамаши протягивали ему своих детей и он благословлял их.

У дома Вожака, с караваем хлеба и солью, стоял шаман.

Борель подошёл к нему вплотную, что-то тихо шепнул. Шаман стушевался, поклонился, гортанно крикнул что-то народу, те засуетились, разбегаясь по дворам.

В суматохе кто-то потянул меня за руку. Я опустила взгляд.

Василёк!

Глаза мальчишки были наполнены страхом, но он упрямо притягивал меня к себе, пытаясь что-то сказать на ухо. Я наклонилась.

- Дарина! Ведь ты Дарина, правда?

Я кивнула:

- Да, Василек, я Дарина. Что ты хотел, малыш?

- Меня мама прислала. Берегись Вожака и шамана. Они тебе отомстят. Ведь это ты спасла Эльдара и теперь их власть кончилась. Они хотят убить и его, и тебя. Мама сказала, чтобы я тебя предупредил. Ты же спасла меня. А папа сказал, чтобы ты боялась иголок.

- Что это значит? - удержала я мальчика, пытавшегося юркнуть в толпу.

- Не знаю. Так сказали и всё. Пусти, а то я спрятаться не успею.

Мальчик тут же юркнул за чьи-то ноги и скрылся в толпе. Я на всякий случай тут же окружила нас троих, невидимой любому глазу, энергетической сферой, ограждающей от любого прикосновения.

Борель удивленно оглянулся.

- Зачем?

Я пожала плечами:

- На всякий случай.

Он кивнул, двинулся к шалашу шамана.

- Стой! - сдавленным голосом крикнула я.

Маг недовольно обернулся.

- Что ещё не так, Дарина? Ты же торопишься, а это самый быстрый способ попасть туда, куда надо. Ведь ты со мной согласилась там, на берегу.

- Самый быстрый способ не всегда самый безопасный. Не подходи ни к Вожаку, ни к шаману. Уходим отсюда, Эльдар. Они приготовили ловушку, чтобы убить тебя и меня. Девочку тоже не пощадят.

Маг нахмурился.

- Ладно, вопросы будут потом. Как и куда уходить?

Мысль выплыла сама.

- Уйдем прямо отсюда. Я сейчас открою одноразовый портал. Только нужно будет проследить, чтобы никто не последовал за нами.

- Сколько тебе нужно времени?

- Десять секунд.

Вождь и шаман стояли в сторонке, тихо переговариваясь между собой, ожидая, пока суматоха уляжется и они останутся наедине с нами.

- Шагаем все дружно через эту черту на песке, - показала я на линию у нас перед ногами, которую успела провести носком сапожка.

Борель не раздумывая схватил в охапку меня и Оксану, и шагнул.

Портал получился безукоризненным. Такого я никогда раньше не могла сделать, а теперь получился почти мгновенно.

Перешагнув черту, мы оказались на заднем дворе дома, где жила Мелина со своим племенем, будто перешагнули порог и сразу вышли в нужном месте без всяких неприятных ощущений и последствий телепортации. Я даже удивилась.

Выскользнув из руки Эльдара-Бореля, я тут же ногой стерла черту на земле, усиленно скребя по земле каблуком. Углубление не особо хотело затираться, пришлось нарисовать знак «конца», растягивая его на всю длину линии. Замершая почва, будто живая, медленно выравнялась.

Странно было то, что на хуторке оборотней была теплынь, лето, а тут всё ещё лежал снег и было холодно. Видимо зачарованная долина всегда была летней.

Теперь всё изменится. Придётся оборотням привыкать к новым условиям жизни. А это всегда не просто.

Пока я возилась с линией портала, Борель успел припечатать кому-то ретивому, кинувшемуся за нами вслед с правой. На громкий хруст я не повернула головы. Некогда было.

«Интересно, куда портал выбросил бедолагу и найдет ли он дорогу домой?» – мельком пронеслась мысль и исчезла.

Но это было не важно. Важно, что мы остались живы и смогли уйти без потерь.

Солнышко торопилось спрятаться за кронами заснеженных деревьев. Длинные тени пересекали двор. Было морозно. Щёки и кончик носа ощутимо пощипывало.

Я глянула на Оксану, всё ещё прижатую сильной рукой к широкой груди, и поспешила к крыльцу дома, кивнув им, чтобы шли за мной.

Мелина спешила нам навстречу, по-своему почувствовав непрошеных гостей на своей территории.

- Дарина, это ты! А кто это с тобой? - она пригляделась к незнакомым, махнула рукой. - Да что это я?! Проходите в дом, там разберёмся. Девочка ваша совсем замерзла. Идемте скорее!

И первой быстро пошла к крыльцу, показывая дорогу.

Через несколько минут мы уже пили горячий травяной чай, согревая души и тела.

Оксана куняла носом, засыпая от усталости за столом. Ей было не до чая и разговоров. Вымоталась девушка окончательно. Борель подхватил её на руки, повинуясь знаку Мелины, и отнёс на печь. Мелина прикрыла спящую шкурами. Та даже не шелохнулась, провалившись в глубокий сон.

- Что я должна для тебя сделать, Богиня Дарина? - насторожено спросила Мелина, глядя на свои руки.

Тонкая кисть, изящные пальцы, аккуратный маникюр. Не руки труженицы, умеющей делать любую работу, а мечта принцессы сказочного королевства. Правильный овал, идеальные черты лица, длинные густые ресницы, точеный нос, чуть полноватые маковые губы. Красота ненаглядная, да и только.

Залюбовалась не только я. Борель тоже.

Мелина ждала моего ответа, так и не подняв глаз. Я удивилась такой её реакции. Заподозрив неладное, осторожно спросила:

- Что-то случилось, Мелина?

Она уклончиво качнула головой:

- Ничего особенного, Богиня.

Я решила добиться правды, пользуясь её верой в мою божественность:

- Мелина, ты ведь знаешь, что Богам врать нельзя. Недоговаривать тоже. Говори, что произошло в племени?

Мелина всхлипнула, сильно сжав пальцы:

- Я больше не Верховная Жрица.

- Вот как? Кто же тебя отстранил от твоей почётной должности, Мелина? Неужели Леонид? - высказала само собой разумеющееся предположение.

Мелина судорожно всхлипнула, кивнула и ещё ниже опустила голову.

- Рассказывай! - приказала я.

Мелина не посмела ослушаться.

- Помнишь, Богиня, ты приезжала к нам с волком-оборотнем?

Я кивнула и друидка продолжила.

- После твоего отъезда Лео, Леонид, значит, объявил всему племени, что я отступница, коль приняла под наш кров оборотня и лечила его, подчиняясь... ой... - она закусила губу, боясь произнести страшное слово и сквозь едва сдерживаемые слезы, всхлипнула.

- Подчиняясь самозванке, - закончила я за неё. – Так?

Мелина кивнула, закусив губу, и разрыдалась, спрятав лицо в расшитое веселыми цветочками полотенце.

Мы с Борелем переглянулись.

- Наказать паршивца надо, - вслух подумала я.

- Ты здесь Богиня, тебе и карты в руки, - кивнул Борель. - Только и от меня он получит за того оборотня... Но дамам первое слово, – зловеще улыбнулся Маг.

Белоснежные зубы хищно сверкнули, не предвещая Леониду ничего хорошего.

- Где все, Мелина? - спросила я, уже зная ответ.

- Они живут в «кармане времени» и в эту реальность не выходят с того времени, как ты уехала. Леонид запретил им и запечатал вход в Святилище.

- Чем же они питаются столько времени, не вспоминая уже о естественных потребностях тела? - удивилась я.

- За едой выходит иногда только Варея, да и то, ночью. Она ужасно выглядит, всё время плачет и молчит. Это она когда-то сказала мне о запрете. С тех пор не проронила ни слова.

Слезы горечи и боли катились из глаз Мелины. Она даже забыла их вытирать расшитым рушником.

- А ты не пробовала пройти туда? - спросила я осторожно.

- Я не могу войти даже в сени. Там мощное заклинание, которое отбрасывает меня назад.

Эльдар-Борель молчал, внимательно слушал, поглядывая то на Мелину, то на меня.

- Ну, что ж, Мелина, пора нам навестить Алтарь и Леонида. Приведи себя в порядок, как подобает Верховной Жрице, и пойдем, - не раздумывая скомандовала я.

Мелина кивнула, бегом метнулась за печь, пробежалась в сени умыться, снова скрылась за печью.

- Останешься здесь или пойдешь с нами? - спросила я Бореля.

- А ты как считаешь? - ответил он вопросом на вопрос, чуть приподняв брови и открыто глядя мне в глаза.

По его взгляду я поняла, что даже привяжи я его здесь, он ни за что не останется.

- Это тебе решать, – отвела взгляд от изумрудных глаз.

Эльдар-Борель весело улыбнулся, прикрыл своей рукой мою ладошку:

- Конечно же, пойду, Дарина. Ну разве я, Великий Маг, могу отпустить двух слабых женщин, пусть даже одна из них Богиня, а вторая Верховная Жрица, на растерзание обезумевшему в погоне за властью мужику?!

Я горько усмехнулась:

- Как ты можешь так говорить о бедном умственно-болящем?

Мы переглянулись и оба отвели глаза, чтобы нелепо не прыснуть от смехотворной трагедии сложившейся  ситуации.

Жрица показалась из-за печи. Мы с Борелем потеряли дар речи от её величавости и красоты.

- Я готова, - пропела радостно Мелина, выводя нас из ступора своим мелодичным голосом.

Мы с Борелем дружно покрутили головами, как бы стряхивая наваждение Верховной Жрицы, поднялись и один за другим вышли из дома.

6

Дверь сараюшки густой сеткой оплела грязно-бордовая паутина заклятия смерти. Я махнула рукой, проверяя свои возможности, крупные хлопья ржавчины, как остатки деактивированного сплетения магической силы, осыпались на чистый снег.

Открыла дверь, кинула внутрь сеней шарик света. Так и есть. Леонид не поленился налепить тут подобной дряни, как можно гуще.

Леонид? Высший Жрец друидов?

Э-э-э, неет. Что-то не похоже.

Ослизлые нити, истекающие ядом, змеились над полом на уровне колена. Гирлянды проклятий лепились к потолку грязными комками, ожидая малейшего движения, чтобы тут же упасть сверху на посмевшего вторгнуться в запретное пространство незадачливого дурака и поразить идиота. Коричневые светлячки насыланий болезней вспыхивали то тут, то там. Тёмно-фиолетовые сгустки эктоплазмы лярв грязными потёками выстилали пол, потолок, стены, соплями падали вниз и струились вверх, ожидая лакомой добычи.

Да, это работа не Леонида, а кого-то другого, владеющего чёрной магией. Сами друиды не способны использовать её на практике. Это претит их внутренней сути, натуре, воспитанию. Даже если эта натура прогнила на корню, как у Леонида.

От первого практического применения вредоносных ритуалов или даже просто заклинаний друиды умирают быстро и очень болезненно. Видимо потому, что задействованные низшие вибрации наносят непоправимый ущерб их физиологии. Но в теории друиды довольно хорошо разбираются: издалека различают способы использования заклинаний и ритуалов чёрной магии, воздействующей на конкретное место, живое существо, предмет или растение.

Значит, не он.

Значит, у него есть какой-то помощник. Может быть не один. И этот помощник по рождению не друид.

Шарик света потрескивал, но, видимо, его энергии было мало, чтобы пробить такое количество продукции чёрной магии.

Я взвесила все «за» и «против» и решила вызвать чистую энергию Сферы. Иного выхода я не видела или его не было.

Прозрачно-белый поток потянулся из моих ладоней в помещение. На границе восприятия звука раздались душераздирающие крики, хлопки взрывов, шипения испарений. Изнутри пахнуло палёной вонью.

Мы отшатнулись от двери, зажимая носы.

Эльдар-Борель отодвинул меня в сторону, что-то буркнул себе под нос о моей профессиональной лени, прошептал в ладонь мощное заклинание очищения, кинул маленьким шариком внутрь, галантно склонился в поклоне, пропуская дам вперёд.

Нахал.

Я вошла первой.

Сени были чисты во всех смыслах этого слова. Чуть пахло озоном. Я подошла к следующей двери. Мысленно потянула её за ручку на себя.

Ноль реакции. Будто и не дверь вовсе, а её имитация.

Аха.

Запечатал изнутри ритуалом охраны.

 Это уже Лео. Потому что пользовался энергией Алтаря.

«Ладно. Не один ты такой умный, Лео», - хмыкнула про себя.

Раскинула руки в стороны, потянулась эмоцией к Алтарю и одиннадцати Сферам в нём, не обращая внимания на препятствия в виде двери и печати. Позвала из себя Силу своей Сферы, создала лучик, послала его вперед, в сопровождении разреженного потока чистой энергии.

Алтарь отозвался, потоки сил соприкоснулись, дверь открылась сама, предварительно вспыхнув зеленоватым светом.

Втроём отшатнулись второй раз.

Завоняло застоем грязи, разложения, гнили, испражнений, прогорклого пота давно немытых человеческих тел, болезни и ещё чёрт знает чем.

Мы переглянулись. Эльдар-Борель повторил предыдущее действие, но теперь очищающий шарик был в несколько раз больше. Следом за ним вошли и мы.

Друиды скрючились на полу вокруг Алтаря. Ни один не пошевелился, не поднял головы. Изумруд почти не светился, лишь где-то глубоко внутри глыбы колебалась крохотная искорка. Около него на коленях, положив руки на краешек постамента, а на них голову, молился один из друидов. Он повернул голову, посмотреть на тех, кто вошёл из запретной двери.

Только теперь я увидела, насколько он был истощён.

- Кто это? - спросила Мелину.

Но она не услышала меня, кинулась сразу к мужчине в бесформенном, когда-то бывшим зелёным, балахоне.

- Айрин! Айрин! Что с тобой?! Что с вами со всеми?! Где Леонид? – засыпала его вопросами Жрица.

Мелина упала перед ним на колени, схватила за плечи, слегка встряхнула. Мужчина пошевелил губами, но сказать ничего не успел, закатил глаза и потерял сознание.

- Встаньте, братья и сестры! - громко приказала Мелина - Встаньте те, кто может! Это я, ваша Мелина! Посмотрите на меня!

Никто не пошевелился.

Слёзы ручьем катились из её прекрасных глаз. Она кидалась к друидам, пытаясь поднять или, хотя бы, перевернуть их. Но они, безвольными куклами, валились на пол.

- О, Боже! Что же это такое?! Они все мертвы! – в ужасе закричала Мелина, глядя невидящими от горя и слёз глазами вокруг себя.

Она упала на колени, тихо подвывая и раскачиваясь из стороны в сторону от свалившегося на неё горя, прижав руки к лицу и тихо завыла.

Я прошла между рядами, прислушалась эмоционально к каждому, кто лежал на полу.

Мёртвых среди них не было. Обычный обморок от потока свежего воздуха, хоть и глубокий.

Я оглянулась, поискала глазами Эльдара-Бореля.

Он передвигался между телами, плёл заклинания оздоровления одно за другим, тонкими «пластинами» укладывал на лбы лежащих, кого-то просто едва касался пальцами.

Люди открывали глаза, щурились от света, начинали глубоко дышать, шевелиться, медленно поднимались на ноги, поддерживая друг друга и покачиваясь, будто пьяные.

- Ну и что с ней делать, Эльдар? – громко спросила я Мага, с надеждой на помощь и кивнула на Мелину.

- Ой, Дарина, не мешай, - отмахнулся он. - У тебя эта практика и так очень хорошо отработана. Врежь ей, как следует, по мордасам и тут же очухается. Она крепкая. Жрица всё же. А я тут занят немного. Извини.

И перешёл к следующему скрюченному телу, и склонился над ним.

Я повернулась к Мелине.

Блин, использовать энергию Сферы или Алтаря можно только тогда, когда это действительно необходимо, как, например, снять печать с двери, а не для того, чтобы выводить мадаму из горестного шока.

Борель прав, надо по мордасам.

Развернула Мелину к себе лицом, встряхнула за плечи. Голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Придержала жрицу за роскошное платье, от души отхлестала по щекам, пока та не начала сопротивляться и отпустила голубу. Устало оперлась задом о постамент с кристаллом, а ладонями в бёдра, помотала головой, отдышалась после трудов праведных, исподлобья глянула на друидку.

- Полегчало? – заинтересованно спросила её. - Здесь мёртвых нет, Мелина. Не затрудняй нам работу. Что это на тебя нашло такое, а?

- Не знаю, - растеряно пожала плечами жрица, - мне вдруг показалось, что все они мертвы... что здесь произошло что-то ужасное... Ведь в сенях была использована чёрная магия. Наверно, именно поэтому меня всегда отбрасывало от двери, когда я пыталась приблизиться к ней. А когда увидела лежащих без движения братьев и сестёр, перед моими глазами, как наваждение, появилось хохочущее лицо молодой женщины, которую с улыбкой обнимал Леонид. Это она накладывала заклятия в сенях, а он запечатывал двери.

«Девана», - пришло на ум имя бывшей служанки-«Богини».

- Мелина, я всё понимаю, но для лирики у нас сейчас нет времени, - резко оборвала её причитания. - Поговорим об этом потом, когда будем посвободнее. А сейчас осмотрись, проверь все ли на месте, все ли находятся здесь. И здесь ли Леонид. У нас мало времени. Да, и ещё, поспрашивай своих подопечных, почему Алтарь погас и что они видели перед тем, как мы вошли сюда. Это важно.

Мелина кивнула, шмыгнула носом, ладонями вытерла лицо от слёз, поднялась и решительно пошла к тем, кто уже поднялся на ноги. И начала тихо расспрашивать каждого, что здесь произошло.

Эльдар-Борель продолжал свою работу, переходя от одного очухавшегося друида к ещё скрюченному на полу следующему.

Я обошла Алтарь вокруг, внимательно присматриваясь к нему.

Ну вот, прямо, как чувствовала. В одном месте с левого угла изумрудной глыбы шлифовки не было. Вместо одной из граней был виден ровный, блестящий скол.

Прикинула в уме величину. Каратов на тридцать потянет. Если не больше.

Как же он смог отколоть-то такой кусок?! Не молотком же и зубилом орудовал в присутствии остальных! Да и кристалл этот не был обычным минералом. Разве что, ему кто-то помог обратить энергии заключенных в «камень» Сфер против кристалла? Но зачем? Может быть, чтобы обрести власть над Алтарём, независимую от своего местонахождения и таким способом получить возможность держать друидов в своём подчинении?

Самому Леониду такое было бы не под силу. Для этого действия должен быть опыт боевой магии, обеспечивающий точность и силу удара, а я сомневалась, чтобы он имел его в том количестве и того качества, какие требовались для этого дела. Всё-таки друид совсем не воин и по логике вещей он этого сделать никак не мог.

В таком случае, кто и как это смог сделать?

Либо это боевой маг с огромным стажем, либо кто-то, кто владеет мощным артефактом Власти. А их не так много во всех Мирах. Один из них я отняла у Деваны.

Хм...

Может я права и это Девана помогала Леониду? Мелина ведь говорила как раз о своём вИдении хохочущей женщины. Но какой ей прок от этого? От скуки, что ли, бесится?

Да и не видела я у неё во время нашей встречи такого куска кристалла. А ведь с такими вещами не расстаются, коль удаётся ими завладеть.

Знать бы наверняка хоть один достоверный ответ на мои вопросы. Догадки-то мне ни к чему. Мне информация нужна, а не вилами по воде.

Борель и Мелина подошли ко мне в сопровождении нескольких друидов, поддерживавших друг друга под руки. Смотреть на истощенных до предела людей было страшно.

Обтянутые пергаментно-жёлтой кожей черепа, огромные, глаза на выкате, блестящие радостью, тревогой, страхом, облегчением. Тоненькие кожа и кости, и шейки в вырезах балахонов ставших вдруг огромными. Из которых остро выпирали кости ключиц, с глубокими надключичными ямками, где медленно и как-то у всех одинаково ритмично пульсировала в тёмно-синих артериях кровь.

Я поспешно отвела глаза.

«Фу-ты, чёрт! – сжала в ярости губы. – Надо было же такой гадости случиться?! И обязательно сейчас!»

- Дарина, - голос Мелины дрожал, - они говорят, что Леонид здесь появляется один-два раза в неделю. Иногда в сопровождении молодой красивой женщины. Её зовут Девана. Леонид представил им её, как Богиню, которая «отныне становится Властительницей и Хозяйкой Священного Алтаря». Это его слова.

Я выслушала внимательно, не перебивая. Молча сделала шаг в сторону, открывая их взорам край кристалла с отколотым куском. Ткнула в это место пальцем, вопросительно подняла брови.

- Это она, та женщина, - быстро затараторила одна из друидок, в такт своим словам кивая головой, - та, которую он назвал Богиней Деваной, как из воздуха, взяла откуда-то магический Жезл с огненной розой вместо навершия и с яростью ударяла им по Алтарю, пока от него не отвалился кусок. Она передала его Леониду, назначила его Хранителем Алтаря, а нас его верными слугами.

- Она выходила в сени и что-то там пела из ритуалов чёрной магии, - добавила другая друидка, тыкая дрожащим пальцем в сторону открытой в сени двери. - Многие их нас, особенно молодые, тогда потеряли сознание, когда она это делала.

- А потом Леонид использовал осколок и наложил старое заклинание «Печати» на двери и запретил нам даже думать о возврате назад, туда, где мы прожили столько веков, туда, где мы все родились, - грустно пророкотал густым басом мужчина, которого Мелина называла Айрином.

- После этого Леонид исчез на целый лунный месяц, - добавила друидка, говорившая первой. - Священный Алтарь постепенно гас. Когда Леонид это увидел, он сильно испугался. Бегал вокруг Алтаря, выкрикивал непристойности. Потом телепортировался и вернулся через несколько дней с той женщиной. Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины...

Она поперхнулась и закашлялась, произнеся моё имя.

- Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины, - продолжил мужчина, - и, чтобы восстановить его силу, нужны жертвоприношения. Человеческие. Они приказали нам тянуть жребий, чтобы таким образом выбрать первую жертву.

Друиды тяжело дышали от пережитых эмоций и воспоминаний, но, не смотря ни на что, вели себя пристойно.

Я не могла смотреть на них. Просто слушала, опустив голову. Мне было не хорошо от того, что я слышала. Ярость клокотала внутри и изрядно тошнило. Я глотала комок за комком, волнами подступавшие к горлу. Такой ярости в себе я ещё никогда не чувствовала. Я готова была разорвать и Леонида, и Девану голыми руками и сделала бы это, будь они рядом.

- Что было дальше? - тихо спросил Эльдар-Борель.

- Жертву выбрали. Это была Ванесса. Нас согнали к Алтарю, поставили крестом по направлению к четырём сторонам света. Ванессу раздели догола, положили на Алтарь. Женщина, то есть Богиня, взмахнула Жезлом и, вдруг откуда ни возьмись, появился незнакомец. Он заколол Ванессу стрелой.

Друидки зарыдали.

Второй мужчина, стоящий за их спинами, шикнул на них, чтобы не мешали рассказывать, оттеснил к себе за спину. Рыдания прекратились. Слышны были только сдавленные всхлипы.

- Второй была Ита, - продолжила ещё одна друидка, сдерживая всхлипывания.

- После третьего жертвоприношения Алтарь начал гаснуть ещё быстрее, оставалась только маленькая искорка, чуть больше, чем прежняя, - продолжил второй друид. - За всё это время жертвами стали тридцать семь братьев и сестёр. Но мы молились. Молились, чтобы кто-нибудь вызволил нас их этого кошмара. Выйти отсюда мы не могли. Дверь была запечатана с этой стороны, а за ней была убийственная для нас чёрная магия.

- Только Варея смогла дотронуться до двери, - повёл дальше рассказ Айрин. - Она приняла решение пойти за помощью, даже если погибнет. Мы выбрали день, когда, после очередного жертвоприношения, Леонид, Богиня Девана и этот третий, неизвестный, как обычно, исчезли. Мы знали, что несколько дней их не будет. Тогда мы снарядили Варею за помощью. Она ушла, а мы ждали перед дверями. Долго ждали. Думали, что она уже не вернется. Но она вернулась, только вся больная и едва держалась на ногах. Сказала, что не дошла до следующей двери.

- Она потом тяжело болела, - рассказывала друидка, - но от своих попыток не отказалась. Только на четвертый раз ей удалось увидеться с Мелиной. Но она не смогла ничего ей сказать. Будто кто отнял речь. Она вернулась с продуктами, так и не сумев попросить о помощи или, хотя бы, сообщить о нашем положении, - горько всхлипнула она.

Я вспомнила, как несколько раз тянулась к мощи Алтаря, попав в сложную ситуацию, и Сферы, составляющие его, всегда откликались. Вопрос назрел сам собой:

- Что-нибудь странное происходило с Алтарем за всё это время? - спросила их.

- Ой, да! - вспомнила первая друидка после непродолжительного молчания. - Несколько раз Алтарь оживал и начинал пульсировать светом. Только не своим обычным, зелёным, а каким-то золотистым. И каждый раз это происходило не очень долго. Может несколько минут.

- Однажды это случилось во время жертвоприношения, - подхватил только что подошедший друид. - Тогда Евда осталась жива. Леонид визжал от радости, провозглашал себя новонародившимся Богом и велел нам молиться ему. Но потом Алтарь снова погас и больше в присутствии Леонида не оживал.

- А что с Евдой? - спросила Мелина.

- Её он убил в следующий раз, решив, что она именно та жертва, которая воскресит Алтарь и сделает его Богом. Он очень жалел, что не может убить Евду трижды подряд.

- А куда он девал тела жертв? - спросил Борель.

- Мы относили их в пещеру, которую сотворила та Богиня по нашей просьбе, и там складывали, - объяснила друидка. - Я могу вас туда отвести, если позволите.

- Отведите, - согласился Борель.

- Нет, - отрезала я. - Это потом. Мертвым уже не поможешь. Они подождут. Уводите живых. И побыстрее. Мелина, займись этим. Забирайте всех, кто подает хоть какие-то признаки жизни и уносите тех, кто без сознания. На свежем воздухе все быстро придут в себя.

Мелина кивнула и чёткими командами направила друидов к выходу. Командовать у неё получалось хорошо.

- Дарина, что ты собираешься делать? - спросил Маг так, чтобы не слышали окружающие.

- Нужно приготовить Алтарь для активации.

- Как? Ведь куска кристалла нет. Могут произойти серьезные искажения энергобаланса и вообще чёрт знает что, о чём мы даже не подозреваем! - возмутился Эльдар-Борель. - Это легкомыслие, Дарина! Не повторяй моих ошибок!

- Послушай, Маг, - разозлилась я не на шутку, - я не полная идиотка, чтобы активировать кристалл, содержащий в себе одиннадцать Сфер чистой энергии при таком серьёзном нарушении структуры целого. Это в одиннадцать раз сильнее того, что сжигает меня изнутри и дает мощь Богини. Я вообще не знаю как я ещё держусь, чтобы не взорваться к чертям собачьим вместе с этим куском Земли. Жрец и Девана уже почувствовали, что здесь что-то происходит, и скоро заявятся сюда. А если они не смогут телепортироваться сами, то я хочу быть уверена, что смогу их переместить сюда по собственной воле и желанию. И хочу быть готова к этому. И ещё я хочу уничтожить их обоих любым способом, который будет реальным и не вызовет катаклизма. Но сначала я верну украденный кусок Алтаря, потому что от этого зависит жизнь Миров, уж не говоря о конкретном Мире, к которому он принадлежит.

- Извини, Дарина, я был не прав, - кивнул Эльдар-Борель и хмуро спросил. - Как ты собираешься приготавливаться?

- Вызову луч из своей Сферы, направлю в кристалл, соединю с лучами одиннадцати Сфер внутри и тогда телепортирую сюда эту парочку.

- Ты сгоришь.

- Нет. По крайней мере сейчас, - нахмурилась, но вовремя взяла себя в руки и добавила. - Я не позволю себе сгореть.

- Дарина, ни одно физическое тело не в состоянии выдержать такого накала соединённых энергий! Твоё тело не выдержит! Ты что, в самоубийцы записалась?! – возмутился Маг.

- Борель, я  э т о  с д е л а ю! – посмотрела еиу прямо в глаза и он отшатнулся. - И ты это знаешь. Моё уже тело адаптировано к такому действию. Я уже не однажды призывала энергии всех двенадцати Сфер и, как видишь, осталась жива.

- Но ты тогда не была так близко к Алтарю! – не согласился Маг.

- Вот, заодно, и проверим, как это действует на близком расстоянии, - упрямо буркнула в ответ.

7

Минута тёплого чувства после слов Бореля придала сил, но расслабляться не стоило. Верить тоже не стоило. Потому что я ни за что не допустила бы такого безрассудства.

Вывернувшись из-под руки Бореля, подошла к Алтарю, дотронулась кончиками пальцев до выщербленного куска.

Как отнять у заигравшегося во «всесильного бога» сумасшедшего жреца и вернуть на место недостающий кусок камня? Без него начинать ритуал соединения Сфер не реально. Иначе это может вызвать такой катаклизм, что вряд ли что-то живое останется на планете. Да и сама планета, как живое существо, вряд ли выдержит разгул взбесившейся энергетической мощи.

Леонид почувствовал то, что произошло здесь. Он же, в конце концов, не последний идиот, чтобы не контролировать ситуацию постоянно. Именно для этого ему нужен был кристалл. Значит, должен с минуты на минуту появиться на разборки.

Покрутила на пальце драконий перстень, перебирая в уме его содержимое, разжала пальцы. Ничто из моих запасов пока не пригодится для того, что я собиралась сделать.

Позвала магический Жезл Бога Огня. Тот золотой розой появился на ладони, жадно напился моей крови из ранки, которую нанёс сам же, прорвав кожу, и увеличивался, пока не достиг нормального размера магического жезла.

- Борель, - не оборачиваясь позвала мага.

Он тут же оказался рядом.

- Да, Дарина?

- Если я не справлюсь, обещай, что Жезл возьмешь себе, пока не появится его хозяин, а мой перстень отдашь Прозрачному Дракону на хранение. С ними во время ритуала ничего не случится. Они останутся невредимыми.

- Дарина, ты справишься, - пылко заверил меня Маг.

- Обещай! - потребовала я, твёрдо глянув ему в глаза.

Он согласно кивнул:

- Обещаю.

- Ты обязан выжить и защитить друидов. Мне не хотелось бы думать, что все мои усилия оказались напрасными.

- Дарина, ты...

- Не спорь, Борель. Здесь ты мне ничем не поможешь. Особенно когда начнётся соединение Сфер. А справиться со жрецом и этой мадамой я смогу и сама. Поэтому уходи к друидам и помоги Мелине. Там твоя помощь будет нужнее, а мне здесь ты будешь только мешать.

Я прекрасно понимала ситуацию и не хотела лишних жертв. Борель только что прошёл ритуал «Радуги» и ему необходимо было время на адаптацию в новом состоянии. Его теперешняя сила и возможности мага были слишком слабыми и реальной помощи ждать было бессмысленно, особенно если всё пойдет так, как я предполагала. Он мог своим присутствием только ограничить мои действия и помешать справиться с поставленной задачей.

- Дарина, я не могу уйти. Я маг и мужчина, я не могу оставить тебя одну. Ты спасла мне жизнь и ты вернула мне душу. Я не уйду.

Этот ответ я предвидела и тут же повернула к нему искаженное яростью лицо:

- Вон отсюда! Идиот! Пошёл вон! - заорала, шагнув к нему, и направила Жезл Бога Огня ему в грудь. Тот отозвался «бенгальскими» искрами и Борель попятился. - Убирайся вон! - продолжила орать. - Помощник, блин, нашёлся! Вооон, сказаалаа!

Борель, от греха подальше, юркнул за дверь, размашисто прошёл сквозь сени и скрылся в темноте двора друидов.

Я облегченно вздохнула, улыбаясь в тридцать три зуба и радуясь, что неприятный момент прошёл так благополучно и мне удалось его обидеть.

Улыбка не мешала сознанию выбирать из памяти и подготавливать весь мой арсенал знаний боевой магии. Никогда не известно, что может пригодиться. А то, что без боя Леонид не отдаст камень, я была уверена. Значит, отнять кусок кристалла надо было до того, как Леонид опомнится после принуждённой телепортации.

Жезл Власти давал мне возможность телепортировать Леонида прямо сюда, без его согласия и подготовки. В любой момент. Но я решила подождать, дать ему шанс исправить содеянное хоть в малой мере.

Девану, которая могла его сопровождать, я не боялась. Остатки божественной силы, которой она ещё могла обладать после нашей последней встречи в сравнении с силой Жезла и Алтаря, могли вообще не браться в расчёт. Разве что за это время она сумела украсть ещё один из главных артефактов Миров, равный по силе Жезлу Власти, но в этом я сомневалась.

Развешанные мною на разной высоте готовые боевые заклинания переливались новогодней гирляндой переливающегося света.

Используя свободное время, я сосредоточилась, на кристалле. Он отозвался мягкой волной прохлады, чуть покалывая кожу под одеждой.

Значит, силовое поле охраны задействовано и я нахожусь внутри него. А там, как повезёт.

8

Леонид появился вслед за своим зловещим смехом из дальнего угла святилища, где было более сумрачно.

- Ха-ха-ха! Ты идиотка, магиня! Ты попалась в мою ловушку и сама подписала себе приговор! Ха-ха-ха! Давно я ждал момента уничтожить этот дурацкий булыжник и придурков, поклоняющихся ему! И не я один! Мы все ждали этого звёздного часа! И ты, как последняя тупица, клюнула на приманку и предоставила нам эту возможность! Ха-ха-ха!! Теперь мы завладеем всем, что не по праву ты присвоила себе! Ты трижды дура, магиня, коль не поняла, что мы объединились и готовы уничтожить не только тебя и эту стекляшку, но и всё, что будет мешать нашим планам!

Я молча смотрела на его крадущиеся движения, когда он выплыл из тени, на перекошенную яростью физиономию и сумасшедшие глаз, на брызжущий пенной слюной рот, изрыгающий бредни больного мозга, и мне было его жаль.

Наконец, он остановился напротив меня, лаская пальцами зелёный шар энергии между своими ладонями. На груди, на тяжёлой золотой цепи висел неправильным треугольником зелёный осколок Алтаря. Тонкий зелёный лучик тянулся от него к шару.

- Жрец, пока есть такая возможность, может быть ты вернёшь на место украденную часть Алтаря по доброй воле? - спокойно спросила его, всё ещё не оставляя надежду, что хоть часть рассудка осталась в затуманенной жаждой власти голове друида.

- Ха-ха-ха! – залился смехом Леонид. - Ты и правда дура набитая! Не для того я прошёл такой путь, чтобы отдавать то, что теперь принадлежит мне по праву! Этим куском я уничтожу этот дерьмовый Алтарь, который чуть не убил меня! И отомщу за всё! А ты, стерва, сдохнешь прямо сейчас! Даже других ждать не буду, чтобы тебя уничтожить!

Резким движением он швырнул зелёный шар, целясь не в меня, а в Алтарь, видимо, в отчаянии решив одним ударом покончить со всем. Этого я не ожидала от него и переместиться, чтобы отбить сгусток энергии не успевала. Но Леонид предоставил мне неожиданную возможность безболезненно вернуть кусок на место и соединить Сферы Алтаря с той, которую хранила я сама.

Я прикрыла глаза, коснулась сознанием Сферы внутри себя. Та отозвалась тихой нотой в голове. Остальные одиннадцать, из Алтаря, отозвались своими нотами. Алтарь засветился в такт звукам и чем громче они звучали, тем ярче становилось свечение.

Чистая серебристая энергия тоненьким лучиком потекла от моего сердца к центру камня. Зелёное свечение запульсировало, заполняя собой зал святыни всё больше и больше.

Что-то придушенно кричал Лео, но я его не слушала.

Я потянулась к висящему на его груди осколку кристалла, мягко позвала вернуться на место.

Не мыслью.

 Эмоцией.

Объемным зрением увидела, как кусочек кристалла дёрнулся, порвал цепь, пролетел по воздуху, по пути поглощая брошенный Леонидом энергетический шар, и, перевернувшись несколько раз в воздухе, шлёпнулся на своё прежнее место.

Глыба Алтаря вздрогнула, качнув пол, пошла мелкой сетью трещин, вспыхнула яркой зеленью и застыла сверкающим прозрачным монолитом.

Музыка Сфер грянула с новой силой, заглушая собою всё: мысли, чувства, эмоции, ощущения. Она была прекрасна и неповторима. Музыка Творения, Музыка Созидания, Музыка Жизни, Любви, Радости и Счастья. И я пела вместе с ней так, как не пела никогда и нигде.

Алтарь вспыхнул радужно-зелёным светом, наполняя Святилище истинной Силой, выжигая зло, ненависть, обиду, слабость, страх.

Меня подняло и понесло в этот живительный Свет Жизни. В этот момент мне казалось, что я всемогущая и всё в этом Мире мне подвластно.

Я коснулась мыслью тех, кто лежал в пещере пространственного кармана, и пожелала, чтобы они вернулись в свои тела и снова ожили. Скользнула в сени, возвращая им их изначальный вид и назначение, и они преобразились. Дотронулась мыслью до измождённых страданиями друидов, лежавших на лавках и полу в горнице дома Мелины и они ощутили в себе прежние силы, как будто ничего с ними не случилось. Обернулась к упавшему на колени и уткнувшемуся лбом в пол Леониду и поняла что он ни в чем не виноват. Он просто ещё одна жертва древней и всеми давно забытой Великой Войны и теперь он был здоров, а те, кто выдавали себя за Богов, потеряли даже то, что имели, будучи магами средней руки.

Двенадцатая Сфера вернулась в Алтарь Миров, соединяясь с другими и оставив моё тело в покое. Зеленовато-радужный свет заменился серебристым и мне казалось, что так же светились стены, пол, потолок и даже воздух.

Пространственный карман исчез, как только последний из оживших переступил порог Святыни и вернулся в Мир Людей.

Я осталась сама в потоке Силы, кружась под несуществующим на самом деле потолком, и хотела только одного: покоя.

9

Я сидела на широком подоконнике, бездумно смотрела на спешащих куда-то прохожих, несущиеся машины, перемигивающиеся светофоры.

Капли дождя сплывали горькими слезами по оконному стеклу, плача вместе со мной.

Ветер нагонял тяжелые тучи.

Редким молниям подпевали первые весенние громы.

Музыка Сфер, впервые услышанная в Священном Алтаре Миров, всё ещё звучала в моей душе. Но душа была пуста.

Я отдала всё, что у меня было, и даже больше, чем хотела.

Теперь я была такой, как все: обычной молодой девушкой, которой пришла пора думать, как жить дальше.

Коврик на полу теперь был просто ковриком с необычным рисунком.

Венецианское зеркальце поблескивало, отражая хмурое небо и ничего больше.

А в моей душе было пусто.

Как смогу жить без магии, я не представляла и представлять не хотела.

Просто тупо смотрела в окно.

И плакала без слёз вместе с дождём...

 Конец 2й книги



386 980 знаков с пробелами.

7

Минута тёплого чувства после слов Бореля придала сил, но расслабляться не стоило. Верить тоже не стоило. Потому что я ни за что не допустила бы такого безрассудства.

Вывернувшись из-под руки Бореля, подошла к Алтарю, дотронулась кончиками пальцев до выщербленного куска.

Как отнять у заигравшегося во «всесильного бога» сумасшедшего жреца и вернуть на место недостающий кусок камня? Без него начинать ритуал соединения Сфер не реально. Иначе это может вызвать такой катаклизм, что вряд ли что-то живое останется на планете. Да и сама планета, как живое существо, вряд ли выдержит разгул взбесившейся энергетической мощи.

Леонид почувствовал то, что произошло здесь. Он же, в конце концов, не последний идиот, чтобы не контролировать ситуацию постоянно. Именно для этого ему нужен был кристалл. Значит, должен с минуты на минуту появиться на разборки.

Покрутила на пальце драконий перстень, перебирая в уме его содержимое, разжала пальцы. Ничто из моих запасов пока не пригодится для того, что я собиралась сделать.

Позвала магический Жезл Бога Огня. Тот золотой розой появился на ладони, жадно напился моей крови из ранки, которую нанёс сам же, прорвав кожу, и увеличивался, пока не достиг нормального размера магического жезла.

- Борель, - не оборачиваясь позвала мага.

Он тут же оказался рядом.

- Да, Дарина?

- Если я не справлюсь, обещай, что Жезл возьмешь себе, пока не появится его хозяин, а мой перстень отдашь Прозрачному Дракону на хранение. С ними во время ритуала ничего не случится. Они останутся невредимыми.

- Дарина, ты справишься, - пылко заверил меня Маг.

- Обещай! - потребовала я, твёрдо глянув ему в глаза.

Он согласно кивнул:

- Обещаю.

- Ты обязан выжить и защитить друидов. Мне не хотелось бы думать, что все мои усилия оказались напрасными.

- Дарина, ты...

- Не спорь, Борель. Здесь ты мне ничем не поможешь. Особенно когда начнётся соединение Сфер. А справиться со жрецом и этой мадамой я смогу и сама. Поэтому уходи к друидам и помоги Мелине. Там твоя помощь будет нужнее, а мне здесь ты будешь только мешать.

Я прекрасно понимала ситуацию и не хотела лишних жертв. Борель только что прошёл ритуал «Радуги» и ему необходимо было время на адаптацию в новом состоянии. Его теперешняя сила и возможности мага были слишком слабыми и реальной помощи ждать было бессмысленно, особенно если всё пойдет так, как я предполагала. Он мог своим присутствием только ограничить мои действия и помешать справиться с поставленной задачей.

- Дарина, я не могу уйти. Я маг и мужчина, я не могу оставить тебя одну. Ты спасла мне жизнь и ты вернула мне душу. Я не уйду.

Этот ответ я предвидела и тут же повернула к нему искаженное яростью лицо:

- Вон отсюда! Идиот! Пошёл вон! - заорала, шагнув к нему, и направила Жезл Бога Огня ему в грудь. Тот отозвался «бенгальскими» искрами и Борель попятился. - Убирайся вон! - продолжила орать. - Помощник, блин, нашёлся! Вооон, сказаалаа!

Борель, от греха подальше, юркнул за дверь, размашисто прошёл сквозь сени и скрылся в темноте двора друидов.

Я облегченно вздохнула, улыбаясь в тридцать три зуба и радуясь, что неприятный момент прошёл так благополучно и мне удалось его обидеть.

Улыбка не мешала сознанию выбирать из памяти и подготавливать весь мой арсенал знаний боевой магии. Никогда не известно, что может пригодиться. А то, что без боя Леонид не отдаст камень, я была уверена. Значит, отнять кусок кристалла надо было до того, как Леонид опомнится после принуждённой телепортации.

Жезл Власти давал мне возможность телепортировать Леонида прямо сюда, без его согласия и подготовки. В любой момент. Но я решила подождать, дать ему шанс исправить содеянное хоть в малой мере.

Девану, которая могла его сопровождать, я не боялась. Остатки божественной силы, которой она ещё могла обладать после нашей последней встречи в сравнении с силой Жезла и Алтаря, могли вообще не браться в расчёт. Разве что за это время она сумела украсть ещё один из главных артефактов Миров, равный по силе Жезлу Власти, но в этом я сомневалась.

Развешанные мною на разной высоте готовые боевые заклинания переливались новогодней гирляндой переливающегося света.

Используя свободное время, я сосредоточилась, на кристалле. Он отозвался мягкой волной прохлады, чуть покалывая кожу под одеждой.

Значит, силовое поле охраны задействовано и я нахожусь внутри него. А там, как повезёт.

8

Леонид появился вслед за своим зловещим смехом из дальнего угла святилища, где было более сумрачно.

- Ха-ха-ха! Ты идиотка, магиня! Ты попалась в мою ловушку и сама подписала себе приговор! Ха-ха-ха! Давно я ждал момента уничтожить этот дурацкий булыжник и придурков, поклоняющихся ему! И не я один! Мы все ждали этого звёздного часа! И ты, как последняя тупица, клюнула на приманку и предоставила нам эту возможность! Ха-ха-ха!! Теперь мы завладеем всем, что не по праву ты присвоила себе! Ты трижды дура, магиня, коль не поняла, что мы объединились и готовы уничтожить не только тебя и эту стекляшку, но и всё, что будет мешать нашим планам!

Я молча смотрела на его крадущиеся движения, когда он выплыл из тени, на перекошенную яростью физиономию и сумасшедшие глаз, на брызжущий пенной слюной рот, изрыгающий бредни больного мозга, и мне было его жаль.

Наконец, он остановился напротив меня, лаская пальцами зелёный шар энергии между своими ладонями. На груди, на тяжёлой золотой цепи висел неправильным треугольником зелёный осколок Алтаря. Тонкий зелёный лучик тянулся от него к шару.

- Жрец, пока есть такая возможность, может быть ты вернёшь на место украденную часть Алтаря по доброй воле? - спокойно спросила его, всё ещё не оставляя надежду, что хоть часть рассудка осталась в затуманенной жаждой власти голове друида.

- Ха-ха-ха! – залился смехом Леонид. - Ты и правда дура набитая! Не для того я прошёл такой путь, чтобы отдавать то, что теперь принадлежит мне по праву! Этим куском я уничтожу этот дерьмовый Алтарь, который чуть не убил меня! И отомщу за всё! А ты, стерва, сдохнешь прямо сейчас! Даже других ждать не буду, чтобы тебя уничтожить!

Резким движением он швырнул зелёный шар, целясь не в меня, а в Алтарь, видимо, в отчаянии решив одним ударом покончить со всем. Этого я не ожидала от него и переместиться, чтобы отбить сгусток энергии не успевала. Но Леонид предоставил мне неожиданную возможность безболезненно вернуть кусок на место и соединить Сферы Алтаря с той, которую хранила я сама.

Я прикрыла глаза, коснулась сознанием Сферы внутри себя. Та отозвалась тихой нотой в голове. Остальные одиннадцать, из Алтаря, отозвались своими нотами. Алтарь засветился в такт звукам и чем громче они звучали, тем ярче становилось свечение.

Чистая серебристая энергия тоненьким лучиком потекла от моего сердца к центру камня. Зелёное свечение запульсировало, заполняя собой зал святыни всё больше и больше.

Что-то придушенно кричал Лео, но я его не слушала.

Я потянулась к висящему на его груди осколку кристалла, мягко позвала вернуться на место.

Не мыслью.

 Эмоцией.

Объемным зрением увидела, как кусочек кристалла дёрнулся, порвал цепь, пролетел по воздуху, по пути поглощая брошенный Леонидом энергетический шар, и, перевернувшись несколько раз в воздухе, шлёпнулся на своё прежнее место.

Глыба Алтаря вздрогнула, качнув пол, пошла мелкой сетью трещин, вспыхнула яркой зеленью и застыла сверкающим прозрачным монолитом.

Музыка Сфер грянула с новой силой, заглушая собою всё: мысли, чувства, эмоции, ощущения. Она была прекрасна и неповторима. Музыка Творения, Музыка Созидания, Музыка Жизни, Любви, Радости и Счастья. И я пела вместе с ней так, как не пела никогда и нигде.

Алтарь вспыхнул радужно-зелёным светом, наполняя Святилище истинной Силой, выжигая зло, ненависть, обиду, слабость, страх.

Меня подняло и понесло в этот живительный Свет Жизни. В этот момент мне казалось, что я всемогущая и всё в этом Мире мне подвластно.

Я коснулась мыслью тех, кто лежал в пещере пространственного кармана, и пожелала, чтобы они вернулись в свои тела и снова ожили. Скользнула в сени, возвращая им их изначальный вид и назначение, и они преобразились. Дотронулась мыслью до измождённых страданиями друидов, лежавших на лавках и полу в горнице дома Мелины и они ощутили в себе прежние силы, как будто ничего с ними не случилось. Обернулась к упавшему на колени и уткнувшемуся лбом в пол Леониду и поняла что он ни в чем не виноват. Он просто ещё одна жертва древней и всеми давно забытой Великой Войны и теперь он был здоров, а те, кто выдавали себя за Богов, потеряли даже то, что имели, будучи магами средней руки.

Двенадцатая Сфера вернулась в Алтарь Миров, соединяясь с другими и оставив моё тело в покое. Зеленовато-радужный свет заменился серебристым и мне казалось, что так же светились стены, пол, потолок и даже воздух.

Пространственный карман исчез, как только последний из оживших переступил порог Святыни и вернулся в Мир Людей.

Я осталась сама в потоке Силы, кружась под несуществующим на самом деле потолком, и хотела только одного: покоя.

9

Я сидела на широком подоконнике, бездумно смотрела на спешащих куда-то прохожих, несущиеся машины, перемигивающиеся светофоры.

Капли дождя сплывали горькими слезами по оконному стеклу, плача вместе со мной.

Ветер нагонял тяжелые тучи.

Редким молниям подпевали первые весенние громы.

Музыка Сфер, впервые услышанная в Священном Алтаре Миров, всё ещё звучала в моей душе. Но душа была пуста.

Я отдала всё, что у меня было, и даже больше, чем хотела.

Теперь я была такой, как все: обычной молодой девушкой, которой пришла пора думать, как жить дальше.

Коврик на полу теперь был просто ковриком с необычным рисунком.

Венецианское зеркальце поблескивало, отражая хмурое небо и ничего больше.

А в моей душе было пусто.

Как смогу жить без магии, я не представляла и представлять не хотела.

Просто тупо смотрела в окно.

И плакала без слёз вместе с дождём...

 Конец 2й книги



386 980 знаков с пробелами.